2.1 Conceptos básicos.

2.1.1. Propiedades de los materiales.

Al analizar las diferentes propiedades de un material, es habitual distinguir entre propiedades
mecánicas, físicas, químicas y, en ocasiones, tecnológicas.
Se denominan propiedades mecánicas a aquellas propiedades inherentes a un material relacionadas
con la reacción del mismo en el momento en que le es aplicada una fuerza. Describen la forma en que
el material soporta las fuerzas aplicadas, incluyendo fuerzas de tracción, compresión, flexión, torsión,
cizalladura, impacto, variables o no, y tanto a alta como a baja temperatura.
Las propiedades físicas se manifiestan en procesos físicos. Pueden dividirse en eléctricas,
magnéticas, térmicas y ópticas, en función del tipo de excitación a que se someta el material.
Describen características como el color, índice de refracción, densidad, conductividad eléctrica o
térmica, capacidad calorífica, peso específico, punto de fusión, magnetismo...
Las propiedades químicas se manifiestan durante una reacción química que afecta al
material. Están relacionadas, por ejemplo, con el comportamiento a corrosión de los materiales
metálicos, o la estabilidad ambiental y la durabilidad de los polímeros.
Finalmente, las propiedades tecnológicas son un conjunto de propiedades relacionadas con
el comportamiento del material durante los procesos de conformado y fabricación. Entre ellas estarían
la ductilidad, maleabilidad, colabilidad, soldabilidad, maquinabilidad, forjabilidad, o dureza. Algunas de
las propiedades tecnológicas son propiedades mecánicas, y otras pueden ser propiedades físicas.
2.1.2. Conceptos de tensión y deformación.

La tensión mecánica, que también puede denominarse solicitación mecánica, esfuerzo, o

simplemente tensión (stress) es la fuerza aplicada por unidad de área en el entorno de un punto de un
cuerpo material o medio continuo.

Tensión= Fuerza / Superficie

La unidad de tensión en el Sistema Internacional (SI) es el Pascal (Pa) = N/m2 Se trata de una
unidad muy pequeña, por lo que en muchos casos es habitual trabajar con MPa( 106Pa), o GPa(
109Pa). Hay que tener en cuenta que un material puede estar sometido a diferentes estados básicos
de carga: tracción, compresión, cizalladura, torsión, flexión... En cada caso, para determinar la
tensión, hay que considerar la superficie sobre la que realmente está actuando la fuerza. En el caso de
trabajar en condiciones de tracción uniaxial (véase la Figura 2.1.a), se aplica una fuerza F perpendicular
a un área transversal A. La tensión normal, , que actúa sobre esa superficie es:

= F/A
 En el caso de aplicar una fuerza de cizalladura o cortadura (véase la Figura 2.1.b), la tensión
de cizalladura,  (o tensión tangencial), se obtiene dividiendo la fuerza aplicada por la superficie
paralela a dicha fuerza:

= F/A
 La deformación (strain) es el cambio, temporal o permanente, en el tamaño o forma de un
cuerpo, debido a las tensiones producidas por una o más fuerzas aplicadas sobre el mismo. En función
del tipo de cargas aplicadas, existen deformaciones normales y tangenciales (o de cizalladura). La
deformación puede expresarse en mm/mm o en %. Es una magnitud adimensional.

2.2 Propiedades mecánicas: comportamiento en tracción

2.2.1. El ensayo de tracción

La caracterización de un material a tracción se lleva a cabo mediante la realización de un
ensayo de tracción. Los resultados de este ensayo proporcionan una información de diseño básica del
comportamiento mecánico de los materiales en aplicaciones ingenieriles.
 Las propiedades en tracción se incluyen con frecuencia en las especificaciones del material, y
por tanto constituyen un criterio de aceptación o rechazo en base a dichas especificaciones. Además,
durante el desarrollo de nuevos materiales y procesos, la medida de las propiedades en tracción
permite hacer comparaciones entre ellos. Finalmente, las propiedades obtenidas en el ensayo de
tracción se pueden utilizar para predecir el comportamiento de un material bajo condiciones de carga
distintas de la tracción uniaxial. El ensayo de tracción está normalizado. Existen normas para ensayar a
alta o a baja temperatura, y para diferentes tipos de materiales. En todos los casos, en el ensayo se
somete a una probeta del material a una fuerza de tracción uniaxial creciente, registrando en cada
instante la carga aplicada y la extensión o alargamiento (incremento de longitud) experimentado por la
probeta de ensayo. En la Figura 2.2.a puede verse un esquema de una máquina universal de ensayos,
habitualmente utilizada para llevar a cabo, entre otros, ensayos de tracción. El equipo cuenta
generalmente con un cabezal o travesado fijo y otro móvil, que al ascender o descender aplica sobre la
probeta una carga de tracción o compresión. Además, está dotado de una célula de carga, que mide la
fuerza instantánea que actúa sobre la probeta, y un extensómetro, un dispositivo de medida que
permite conocer el alargamiento o extensión de la probeta en dirección longitudinal. La extensión se
obtiene como diferencia entre la apertura instantánea del extensómetro y su longitud inicial, esto es,
L = L - L.
 La probeta a utilizar en el ensayo está normalizada en forma y dimensiones. Pueden utilizarse
probetas cilíndricas (véase un ejemplo en la Figura 2.2.b) o de sección rectangular (para productos en
forma de chapa). l a zona de mordazas, por la que se sujeta la probeta al equipo de ensayo, puede ser
roscada pero también puede no serlo, y en este caso se emplean mordazas de presión.
 A partir de los datos recogidos en el ensayo de tracción, puede representarse una carga-
extensión (también denominada fuerza-alargamiento), según se ve en la Figura 2.3. En esta curva, la
fuerza a aplicar para deformar la probeta (eje de ordenadas) alcanza un máximo. Como se comentará
más adelante, la aparición de ese máximo está ligada a la formación en la probeta de un
estrechamiento localizado, denominado estricción. A partir de ese punto, la sección transversal de la
probeta capaz de soportar carga disminuye rápidamente y, por tanto, también lo hace la fuerza
necesaria para continuar deformando.
2.2.2 Curva tensión-deformación ingenieril
A partir de las medidas de carga aplicada-extensión de la probeta, es posible obtener la denominada
curva tensión ingenieril-deformación ingenieril, que comúnmente adopta la forma representada en la
Figura 2.4. La tensión y la deformación ingenieriles, s y e respectivamente, se obtienen a partir de las
medidas de fuerza y alargamiento, de la sección transversal de la probeta, A, y de la longitud inicial
del extensómetro (longitud base del extensómetro, Lo) de la siguiente forma:

Puesto que tanto las

tensiones como las
deformaciones
ingenieriles se
obtienen dividiendo
la carga y el
alargamiento por
factores constantes,
la forma de la curva
tensión-deformación
ingenieril es la misma
que la de la curva
carga-alargamiento.
2.2.3. Curva tensión-deformación verdadera.
La curva tensión ingenieril-deformación ingenieril no proporciona una información real acerca
del comportamiento del material durante el ensayo de tracción, ya que está basada en las
dimensiones iniciales de la probeta y, en realidad, estas dimensiones van cambiando continuamente
durante el ensayo. Si se utilizan los resultados del ensayo de tracción para predecir cómo se
comportará el material bajo otros modos de carga distintos de la tracción uniaxial, es preferible
representar los datos en términos de la tensión verdadera, definida a partir del área transversal de la
probeta en cada momento, y la deformación verdadera, basada también en medidas instantáneas.
La curva que se obtiene entonces es la curva a tensión verdadera-deformación verdadera
(Figura 2.5), en la cual la tensión crece continuamente hasta la fractura.
La tensión verdadera (true stress) en el ensayo de tracción, , se define como el cociente
entre la carga aplicada y la verdadera sección transversal de la probeta en cada instante, A (que va
disminuyendo durante el ensayo). Además, suponiendo que el volumen del material se mantiene
constante durante el proceso de deformación plástica (esto es, L * Ao = L * A) y que la deformación
se distribuye de manera uniforme a lo largo del material, puede obtenerse la relación existente entre
la tensión verdadera, la tensión ingenieril y la deformación ingenieril:
 La expresión que relaciona  y s sólo puede utilizarse hasta el comienzo de la estricción, o
formación de un estrechamiento localizado en la probeta. Por encima de ese punto, la tensión
verdadera debe calcularse como cociente entre la carga instantánea y la sección transversal
instantánea en la zona de la estricción. La deformación verdadera (true strain), E, también se define a
partir de mediciones instantáneas. Es igual al cociente entre el alargamiento instantáneo (dL) y la
longitud instantánea del extensómetro (L). Además, está directamente relacionada con la deformación
ingenieril: