Proyecto de Investigación en Ciencias Sociales

Profesor: Galvan Kevin Nahuel mail: [email protected]

TRABAJO DE EVALUACIÓN
1- ¿En qué consiste investigar? ¿Cuáles son las etapas del proceso de investigación?
2- ¿A qué nos referimos con la elección de un tema específico dentro del área temática?
3- ¿En qué consiste el planteo del problema?
4- ¿Qué es el marco teórico de una investigación? ¿Cuáles son sus componentes?
5- Indique verdadero o falso en las siguientes afirmaciones (justifique las falsas):
a) Una hipótesis es la respuesta al problema de la investigación que se obtiene al final como
conclusión del trabajo realizado.
b) Una hipótesis es una oración que se formula como respuesta probable al problema planteado.
c) Una hipótesis plantea una relación entre variables.
d) Los valores de una variable deben expresarse en números.
6- Complete el siguiente cuadro sobre los tipos de diseño más usados en investigación:

Tipo de diseño Ventajas Desventajas

Bibliográfico

De campo

7- Indique qué elementos debe incluir el investigador en el trabajo escrito de su investigación.

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¿QUÉ ES INVESTIGAR?
Investigar es un proceso complejo que implica describir, explicar, generalizar y, cuando sea posible,
predecir.
La investigación es un proceso que se inicia cuando alguien se plantea, dentro de un área temática
determinada, un problema al que quiere dar una solución o una respuesta. El investigador analiza dicho
problema: identifica o describe los elementos que lo componen y trata de establecer entre ellos algún
tipo de conexión o relación, dando una respuesta provisoria a ese problema. Busca datos que muestren la
o las relaciones que existen entre esos componentes, los compara y explica cómo se conectan entre sí
dentro del problema.
Si esa explicación resulta satisfactoria para ese caso en particular intentará aplicarla a otros problemas
similares, es decir, intentar generalizar (recordemos que la generalización es una actividad importante
porque los científicos buscan comprender el funcionamiento de amplios sectores de la realidad, no sólo
el de casos particulares). A partir de los conocimientos a los que ha llegado puede también tratar de
determinar cómo se comportarán esos fenómenos estudiados u otros similares en el futuro, es decir,
tratará de predecir.
Todo proceso de investigación implica reglas, pero estas reglas no son inflexibles. Las etapas de este
proceso no están relacionadas entre sí de manera absolutamente rígida. Entre ellas existe, simplemente,
una conexión o concatenación lógica. Por lo tanto, en lugar de pensar el proceso de investigación como
algo lineal, sería más correcto verlo como una espiral, como un proceso en el que cada paso alcanzado
lleva al investigador hacia un nivel más alto pero que, al mismo tiempo, siempre está de alguna manera
volviendo sobre lo hecho.
EL PROCESO DE INVESTIGACIÓN
El proceso de investigación implica ciertas etapas. A continuación, encontrarán un esquema de las
mismas:
1. Selección del tema específico dentro del área temática.
2. Planteo del problema.
3. Elaboración del marco teórico y conceptual.
5. Elaboración de la hipótesis y selección del método a utilizar.
6. Operacionalización de las variables.
7. Recolección de datos y selección de muestra.
8. Resumen y análisis de los datos.
9. Informe escrito de investigación.

Área temática y selección del tema

Delimitar el área temática significa determinar, en líneas generales, qué aspecto de la realidad se va a
estudiar.
Muchas veces la elección del área temática está condicionada por intereses personales del investigador.
Este recorte, por supuesto, es artificial. Esto significa que, a los fines de su investigación, sólo tomará un
aspecto particular de la realidad, que analizará lo más profundamente posible sólo un sector de ella. Pero
este recorte se hace sólo porque en la práctica es imposible ocuparse de todos los aspectos de la realidad
simultáneamente. En la práctica no sería posible desarrollar una investigación sin hacer este recorte. Lo
artificial, entonces, está en considerar aisladamente una parte de la realidad, sin tener en cuenta los otros
sectores que la rodean y con los que se relaciona.
Supongamos que tenemos un interés particular en salud y alimentación y quisiéramos realizar una
investigación dentro de esa área. La pregunta que posiblemente planteara el científico social “¿Qué va a
estudiar exactamente de salud y alimentación?" apunta a hacer comprender al investigador que, tal como
la estaba presentando, el área de interés quedaba expresada de una manera demasiado general.

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Uno de los aspectos importantes de una investigación tiene que ver con poder pasar de aspectos
generales de interés a otros más específicos. Es decir que es necesario pasar de un grado de generalidad
alto, (el que se expresa en el área temática) a uno menor (que se expresa en el planteo del problema).
Dentro del área temática seleccionada, debemos comenzar a bajar el nivel de generalidad.
El área temática, entonces, es la comprendida por los estudios sobre Salud y alimentación. Dentro de
ella el investigador deberá reducir el nivel de generalidad: dentro del contexto de Salud y alimentación
podrá ocuparse, por ejemplo, de las pautas de alimentación.
Es necesario entonces pasar del tema general a un tema más específico: dentro del marco de las pautas
de alimentación al investigador puede interesarle particularmente en las argentinas. Claramente puede
verse la diferencia que existe entre plantear que la investigación se ocupará de salud y alimentación a
decir que se ocupará de las pautas alimentarias argentinas. Pero, aunque se ha hecho un gran avance,
todavía es posible (y necesario) descender más en el grado de generalidad, ajustando los límites del tema
específico: el tema más específico podría ser los cambios en las pautas alimentarias argentinas.
Esquematizamos:
área=salud y alimentación
Tema general: Pautas alimentarias
Tema específico: Pautas alimentarias argentinas
Tema más específico: Cambios en las pautas alimentarias argentinas
¿Dónde está el problema?
En páginas anteriores dijimos que la investigación es un proceso que se inicia cuando alguien se plantea,
dentro de un área temática determinada, un problema al que quiere dar una solución o una respuesta.
¿Dónde está el problema del que se va a ocupar el investigador dentro del tema que ha elegido? En la
investigación el problema no puede plantearse simplemente como “los cambios en las pautas
alimentarias argentinas” porque dentro de este tema específico existen muchos aspectos teóricamente
problemáticos. Esos aspectos problemáticos podrían expresarse planteando una serie de preguntas. Por
ejemplo:
 ¿qué cambios se produjeron en las pautas alimentarias?
 ¿qué motivó el cambio en las pautas alimentarias argentinas?
 ¿qué consecuencias tienen para la salud los cambios en las pautas alimentarias argentinas?
Una vez delimitado el problema, es necesario plantearlo. Plantear un problema significa reducirlo a sus
aspectos y relaciones fundamentales a fin de poder iniciar su estudio intensivo. Una manera sencilla de
plantear el problema es hacernos las preguntas de dónde y cuándo este problema tiene lugar. Esta
reducción permite establecer los límites temporales y espaciales del problema. Teniendo en cuenta esto,
el investigador podría plantear el problema de la siguiente manera:
 ¿qué motivó los cambios que se produjeron en las pautas alimentarias argentinas (límite espacial) en
los últimos diez años (límite temporal)?
Al indicar los límites temporales y espaciales de su problema el investigador acota la realidad a la que
va a circunscribir su trabajo. Esto permite que las conclusiones o resultados alcanzados por la
investigación sean aplicables a ese tiempo y lugar delimitados.
¿Qué es un marco teórico?
En primera instancia, la palabra 'marco' nos da la idea de límite o contención ¿Por qué una investigación
tiene un marco y cuál es su función? Para responder estas preguntas debemos retomar algunas
afirmaciones hechas en el capítulo anterior.
Un investigador establece un problema de investigación a partir de un recorte de la realidad. Ese recorte
es necesario por razones metodológicas: no es posible proponer un tema de investigación que abarque
todos los aspectos de la realidad. Para poder establecer el problema debemos recorrer un camino que va
desde lo más general (expresado en el área temática) hasta lo más particular (expresado en el problema).
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Pero el marco teórico no sólo explícita los límites de la investigación. El problema que plantea el
investigador es tal o tiene sentido dentro de un contexto determinado. Este contexto determinado es la
interpretación que el investigador hace de toda la realidad en la que acaba de recortar el tema específico.
Este esquema de interpretación de la realidad es el lugar teórico desde el cual el científico social toma,
por ejemplo, el vocabulario para describir el tema, el objeto de estudio, las categorías de análisis,
etcétera.
En consecuencia, el marco teórico es la parte de la investigación en la que el científico social explícita
básicamente cuatro cosas:
 cómo es la realidad en la que se inscribe ese problema que ha recortado;
 cuál y cómo es el problema;
 qué elementos intervienen en él;
 cuál es la respuesta posible para ese problema.
Cuando el investigador establece el marco (teórico) de su trabajo vuelve a incluir el problema dentro de
una interpretación del contexto más general en el que ese problema tiene sentido.
Cuando planteó el problema hizo un recorte. Por medio del marco teórico explicará cómo entiende él la
realidad en la que el problema está incluido, cómo entiende el problema y justifica el recorte que ha
realizado.
¿Por qué el marco es teórico?
El marco es teórico porque la realidad y el objeto de estudio se explican desde alguna perspectiva
teórica particular elegida por el científico, no meramente a partir de datos empíricos. La aproximación
que el investigador hace en esta instancia es principalmente teórica.
El investigador puede incluir, a modo de adelanto, ciertos datos empíricos que apoyan su visión teórica.
Pero este tipo de datos se trabajará con más intensidad en otras fases del proceso de investigación, ya
que esta fase no tiene que ver todavía con la búsqueda de datos que le permitirá poner a prueba su idea.
El marco teórico contiene una descripción conceptual del objeto de estudio y del problema, la
descripción teórica de los conceptos y de las categorías que utilizará en su investigación. Esta
aproximación teórica al problema es una aproximación general, que lo encuadra.
El marco teórico es la parte de la investigación en la que el científico cuenta o explícita su paradigma de
investigación. Cuenta y explícita desde una teoría cómo ve la realidad, cómo ve el problema y cuáles
son los factores relevantes en él. De esta manera deja planteados los parámetros dentro de los cuales está
interpretada la realidad. Cuando el investigador explícita el marco teórico es como si contara con qué
tipo de anteojos está viendo la realidad y, dentro de esa realidad, el aspecto que le resulta problemático.
¿Por qué es necesaria esta parte de la investigación? Porque el investigador tiene que poder comunicar a
los otros miembros de la comunidad científica cómo está pensando la realidad en la que detectó el
problema, cuáles son los elementos teóricos que considera importantes dentro del planteo de ese
problema y cómo los relaciona. Es necesaria porque es la oportunidad que tiene el investigador de
exponer y explicar los supuestos de su investigación.
Los componentes del marco teórico
Básicamente el marco teórico contiene tres nivele s de información:
a) el más alto, que incluye componentes de teorías generales (que enmarcan el tema) y elementos
teóricos particulares relativos a la investigación que se realiza;
b) el del nivel intermedio, de la información empírica secundaria o indirecta proveniente de distintas
fuentes (revistas, periódicos, archivos, informes, trabajos de otros investigadores, etc.);
c) el nivel más bajo, el de la información empírica primaria o directa que, en el caso en que sea posible y
necesario según el tipo de investigación, reúne el mismo investigador.

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Los tres niveles, en el desarrollo de la investigación, se manejan simultáneamente. Veamos con un poco
más de detalle cada uno de ellos.
a) El nivel más alto de teoría.
La mayoría de las veces las investigaciones se desarrollan sobre la base del trabajo que ya han realizado
otros científicos. En el marco teórico el investigador deberá exponer brevemente el conjunto de
conocimientos teóricos que ya existen sobre dicho tema (demostrando así que tiene conocimiento de lo
que se suele llamar el estado de la cuestión). El investigador tendrá que aclarar cuáles de los
conocimientos de este conjunto son los que él toma como supuestos de su investigación (es decir, sobre
la base de cuáles orientará la búsqueda de una solución para el problema) y por qué los considera
adecuados. Podrá incluir también otros conocimientos sobre el tema con los que no esté de acuerdo y
aclarar los motivos de su discrepancia.
Dentro de este nivel también será necesario incorporar la definición teórica de los conceptos implicados
en la investigación, delimitando así sus respectivos significados. La definición de conceptos es
importante porque un mismo concepto puede utilizarse de diferentes maneras en investigaciones
distintas.
b) El nivel de la información empírica secundaria.
En una investigación la información empírica es secundaria o indirecta cuando el científico social toma
datos que otros han recogido para sus propias investigaciones. Estos datos que otros han reunido para
apoyar sus respuestas a los problemas que se han planteado suelen estar disponibles en distintos medios
que se denominan fuentes de información. Estos resultan muy útiles porque permiten que los
investigadores no tengan que comenzar su trabajo siempre de cero.
c) El nivel de la información empírica primaria.
Este nivel de información no siempre estará presente en una investigación. Como veremos hacia el final
de este capítulo, su presencia o ausencia dependerá del tipo de diseño de investigación que se haya
elegido. Si el científico social ha reunido información empírica por sí mismo, deberá hacer una
referencia general a la misma en el marco teórico.

UNA RESPUESTA AL PROBLEMA: LA HIPÓTESIS

Cuando un científico social encara una investigación explicativa o descriptiva, ya suele tener una
respuesta para el problema que lo ocupa. Dicha respuesta hace referencia a los elementos que componen
el problema y sirve de guía para estructurar toda la investigación.
A esa respuesta la llamaremos hipótesis. En las páginas siguientes analizaremos con bastante detalle
cuáles son sus componentes y cómo se las formula y pone a prueba en una investigación en ciencias
sociales.
Para ello debemos retomar el problema que hasta ahora nos sirve de ejemplo: ¿Qué motivó los cambios
que se produjeron en las pautas alimentarias argentinas en los últimos diez años?
LOS COMPONENTES DE LAS HIPÓTESIS: LAS VARIABLES
Una hipótesis, entonces, es una oración que se formula como respuesta probable al problema planteado.
Una hipótesis es un enunciado que contiene variables.
Pero ¿qué es exactamente una variable? Presten atención a las oraciones que propusieron para resolver
la actividad anterior. Si comparan entre sí las respuestas que cada grupo ha dado, posiblemente
encuentren que tienen una forma parecida a la de los siguientes enunciados (o por lo menos, debieran
tenerla):
 Las pautas alimentarias argentinas en los últimos diez años cambiaron porque descendió el nivel
socioeconómico de la población.
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 Las pautas alimentarias argentinas en los últimos diez años cambiaron porque las personas tienen
mayor información sobre los componentes necesarios para tener una dieta equilibrada.
 Las pautas alimentarias argentinas en los últimos diez años cambiaron porque cambiaron las rutinas y
roles familiares.
Al analizar detenidamente cada una de estas oraciones, podemos encontrar entre ellas un punto de
coincidencia: todas hacen referencia a los cambios en las pautas alimentarias en argentina en los últimos
diez años. Pero todas, a su vez, adjudican estos cambios a distintos factores: a un cambio en el nivel
socioeconómico de la población, a una mayor cantidad de información disponible con respecto a los
componentes de una dieta equilibrada, y a las rutinas y roles familiares.
Cuando realizamos este procedimiento estamos aislando, dentro del problema, los factores más
importantes que existen en él y que se expresan en la hipótesis. Quedan así delimitados claramente los
elementos básicos que lo conforman y por medio de los cuales podemos explorar, describir y explicar el
problema.
Estos factores o elementos que intervienen en el problema y en la hipótesis se denominan variables. Una
variable es cualquier característica o cualidad de la realidad que es susceptible de asumir diferentes
valores. Una hipótesis plantea una relación entre variables.
Cuando afirmamos que existe una cierta relación entre dos o más variables estamos suponiendo que
ciertas características de la realidad afectan, determinan o influyen sobre otras.
En las tres hipótesis mencionadas antes tenemos, en consecuencia, las siguientes variables: Nivel
socioeconómico, información, rutina familiar, rol familiar, pautas alimentarias.
Los valores de las variables
Muchas veces cuando se define el concepto variable como la característica o cualidad de la realidad que
puede asumir diferentes valores, se suele pensar que esos valores son numéricos.
Pero los valores de una variable no necesariamente se expresan en números. Por ejemplo, si en el
contexto de una investigación determinada un científico social incluye la variable 'sexo', sus valores
serán, obviamente, femenino y masculino. O por ejemplo, si se considera la variable 'profesión', se
podría determinar sus valores de la siguiente manera: docente, comerciante, músico, artesano, médico,
etc.
Otras variables asumen otro tipo de valor. Por ejemplo, nuestra variable 'nivel socioeconómico' puede
asumir los valores: alto, medio y bajo.
Las relaciones entre las variables
Identificar las variables en una hipótesis es un procedimiento de análisis, de separar los elementos
presentes en ella y por supuesto, en el problema. Pero si queremos proponer una explicación lo
importante es determinar cómo se relacionan entre sí esos componentes. Tomemos para el problema de
investigación que venimos utilizando como ejemplo la primera de las hipótesis planteadas: las pautas
alimentarias argentinas en los últimos diez años cambiaron porque descendió el nivel socioeconómico
de la población.
EL DISEÑO DE LA INVESTIGACIÓN
En los dos capítulos anteriores hemos explicado cómo se realiza una aproximación teórica al objeto de
estudio o problema de investigación: hemos seleccionado el área, delimitado el problema, planteado el
marco teórico correspondiente y formulado una hipótesis identificando las variables que la integran y las
relaciones que existen entre ellas.
Pero una vez formulada la hipótesis es necesario, de alguna manera, comprobar que la relación que
planteamos entre sus variables es adecuada. Esto significa que ha llegado el momento de poner a prueba
la hipótesis. Si tenemos en cuenta el esquema que incluimos en la página 40, diremos que ha llegado el
momento de determinar el diseño de la investigación.
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El diseño de la investigación es un conjunto de actividades sucesivas y organizadas que deben adaptarse
a las particularidades de cada investigación y que tiene por objetivo proporcionar un modelo que
permita la contrastación de la hipótesis.
Si el marco teórico proporciona un acercamiento al objeto de estudio a partir de la teoría, el diseño
proporcionará la base para realizar una aproximación empírica. El diseño de la investigación es la
contrapartida del marco teórico.
LOS DISEÑOS MÁS USUALES
Cuando hicimos referencia a los niveles de información que se suelen encontrar en el marco teórico
planteamos una diferencia entre datos primarios y datos secundarios. Esta diferencia es la que nos va a
permitir clasificar los tipos de diseños.
Cuando una investigación contiene datos e información recopilados a partir del trabajo que otros han
realizado, es decir, cuando en ella predominan los datos secundarios, diremos que responde a un diseño
bibliográfico. En cambio, cuando en una investigación predominan los datos primarios diremos que
responde a un diseño de campo.
Obviamente, esta división es sólo instrumental. Esto significa que nos sirve como un medio o
instrumento para saber con qué tipo de información principalmente estamos acercándonos a nuestro
problema. Como ya hemos visto en los niveles de información que componen el marco teórico, ambos
tipos de datos pueden estar presentes en la investigación, no son excluyentes.
Muchas veces la determinación de qué tipo de datos predominan en una investigación depende del
problema u objeto de estudio, de los recursos económicos o del tiempo disponibles para realizarla, de la
experiencia del investigador, de la profundidad que quiera dar a su trabajo, etcétera.
EL DISEÑO BIBLIOGRÁFICO
El diseño de investigación bibliográfico, entonces, se basa en datos secundarios. Es el conjunto de
procedimientos que se emplean cuando los datos de interés para la investigación se recogen ya
elaborados y procesados por otros investigadores. Este tipo de diseño tiene una gran ventaja: posibilita
cubrir una amplia gama de fenómenos. Pero al mismo tiempo tiene una desventaja importante: las
fuentes a las que se recurren pueden tener datos defectuosos. Una manera de evitar que los defectos o
errores de otros científicos se transfieran a nuestra investigación es comparar los datos que distintos
investigadores aportan sobre un mismo tema, es decir, cotejar distintas fuentes.
Para realizar una investigación con un diseño bibliográfico es necesario conocer y explorar el conjunto
de fuentes disponibles (el material bibliográfico que trata el tema); leer esas fuentes usando una lectura
de tipo discriminatorio (es decir, que es necesario jerarquizar la información); reunir los datos;
ordenarlos y compararlos y elaborar las conclusiones de la investigación.
Dónde buscar datos: Las bibliotecas
Las bibliotecas constituyen el lugar habitual al que muchos investigadores recurren en busca de
información. Muchas escuelas cuentan con bibliotecas bastante nutridas, pero a veces no contienen
materiales relacionados con los temas que nos interesan. Es necesario entonces recurrir a bibliotecas
mayores, generalmente abiertas a todo tipo de público.
Habitualmente la información acerca de los materiales disponibles en la biblioteca está en ficheros. En
los ficheros se encuentran pequeñas fichas que proporcionan los datos necesarios para identificar las
distintas obras. Por lo general las fichas contienen datos relativos a: autor o autores de la obra, título y
subtítulo, datos de la edición (lugar, editorial y año de publicación) y una secuencia de números y letras
que se denomina signatura (o referencia). La signatura indica la ubicación de la obra en la biblioteca.
Cuando se solicita una obra al bibliotecario es necesario proporcionar este dato para que pueda
localizarla.

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En las bibliotecas suele haber distintos tipos de ficheros. Podemos encontramos con ficheros por
autores, por tema o materia y por títulos. En todos los casos, las fichas están ordenadas alfabéticamente
(por apellido de autor, por tema o por título). Qué fichero se consulte depende de qué tipo de búsqueda
se vaya a realizar. Por ejemplo, si necesitamos buscar material sobre un tema determinado y no tenemos
conocimiento de quienes se han ocupado del él, deberemos recurrir al fichero temático. Si, en cambio,
queremos acceder a uno o más libros específicos de los que ya conocemos el nombre del autor,
recurriremos al fichero por autores para obtener la signatura correspondiente.
En muchas bibliotecas existe una sección en la que se encuentran los diccionarios y las enciclopedias.
Esta sección se puede consultar directamente, es decir, no es necesario solicitar el material al
bibliotecario sino que uno mismo puede tomar los ejemplares de los estantes. La hemeroteca es la
sección de la biblioteca que reúne los periódicos y las revistas.
Algunas bibliotecas han informatizado sus ficheros generando bases de datos que se pueden consultar
desde las distintas terminales a disposición de los usuarios.
Internet
En la actualidad, Internet constituye una herramienta muy utilizada para la búsqueda de datos e
información, sobre todo porque pone a nuestro alcance materiales a los que, de otra manera, nos sería
casi imposible acceder por costo o por tiempo.
A la gran cantidad de información disponible en la red es posible acceder por medio de los buscadores.
Un buscador es un mecanismo automatizado de búsqueda que pone a disposición del usuario en cuestión
de segundos la información disponible en la red sobre aquello que haya solicitado. Los buscadores, por
medio de un software especial, recorren la red (o web) recolectando la información disponible. Existen
buscadores temáticos y por palabra clave. Los buscadores temáticos organizan y clasifican la
información de la que disponen sus bases de datos jerarquizándola por temas y subtemas. Los
buscadores por palabra clave se encargan de rastrear toda la información disponible sobre aquello que se
haya solicitado. Ambos arrojan listados de sitios donde se encuentra la información solicitada y entre los
cuales los usuarios deberán seleccionar los que les parezcan más convenientes.
Las bibliotecas que mencionamos en el parágrafo anterior también cuentan con páginas propias en
Internet, en las cuales encontrarán información general con respecto a ellas.
Algunas de las direcciones son las siguientes:
 Biblioteca de la Academia Nacional de la Historia: www.an-historia.org.ar
 Biblioteca del Docente: www.bibleduc.gov.ar/areas/educacion/bibleduc/index.php
 Biblioteca del Congreso de la Nación: www.bcnbib.gov. Ar
EL DISEÑO DE CAMPO
Una investigación responde a un diseño de campo cuando el científico social recolecta por si mismo y
con la ayuda de ciertos instrumentos los datos primarios que le permitirán contrastar su hipótesis. La
recolección de datos, entonces, se realiza de manera directa.
La ventaja principal de este tipo de diseño es que el científico social se cerciora de las condiciones en las
que se recogieron los datos, es decir, evita la posibilidad de transferir a su investigación los errores que
otros investigadores hayan cometido en la recolección de datos.
Las desventajas, en cambio, tienen que ver con el hecho de que este tipo de diseño implica disponer de
más tiempo para dedicar a la investigación, es más costoso (muchas veces son necesarias varias
personas para obtener la cantidad de datos deseada), etcétera.
Existen distintas maneras de aplicar un diseño de campo. A continuación vamos a ocuparnos de las dos
más comúnmente utilizadas: el diseño experimental o experimento y la encuesta.
El diseño experimental o experimento

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En sentido estricto, un experimento es una situación provocada por un investigador en la que busca
determinar el comportamiento de las distintas variables que intervienen en el problema de estudio y en
la hipótesis. En un experimento, el investigador conoce y controla las condiciones bajo las cuales se
encuentran las variables. Aplica sucesivos estímulos y, por medio de la observación, registra los
cambios que esos estímulos produjeron. Generalmente estamos habituados a realizar este tipo de
experiencias en materias como química o física. En el laboratorio diseñamos diferentes pruebas para
conocer, por ejemplo, el comportamiento de una sustancia determinada ante diferentes temperaturas.
Idealmente, para probar una hipótesis por medio de un experimento se siguen los siguientes pasos:
 primero el investigador mide el valor de la variable dependiente;
 segundo, expone esta variable a la influencia de la variable independiente;
 tercero, mide los cambios que ha sufrido la variable dependiente para comprobar si coinciden con el
enunciado de la hipótesis.
Si coinciden, entonces ya se tiene alguna evidencia de que la hipótesis es viable. Pero un cambio en la
variable dependiente puede ser causado por otras variables distintas de la independiente con la que se
está trabajando. Para evitar sospechas de este tipo los investigadores deben intentar controlar al máximo
posible la intervención de estos otros factores externos que pueden intervenir en el experimento y
restarle validez o repetirlo varias veces.
El experimento en ciencias sociales
A partir de la descripción que hemos dado, podemos llegar a concluir que un experimento es un diseño
altamente adecuado para poner a prueba una hipótesis porque el investigador puede controlar la
situación, repetirla tantas veces como quiera y realizar en ella los ajustes necesarios para alcanzar los
resultados deseados.
Pero mientras la manipulación, el control, la observación y el registro parecen ser actividades factibles
para contrastar la hipótesis en el caso de las ciencias naturales, ¿es posible afirmar lo mismo para el caso
de las ciencias sociales? O dicho de otra manera: ¿es posible y deseable realizar experimentos cuando el
objeto de estudio son los hombres y sus relaciones sociales? ¿Pueden (o deben) manipularse los
hombres y sus conductas, creencias o sentimientos de la misma manera en que se manipulan las
sustancias químicas, sólo para probar que una hipótesis es adecuada?
Muchas veces escuchamos comentarios acerca de alguien que en una determinada situación se siente
tratado como un conejillo de indias o como una rata de laboratorio. Por lo general, estas comparaciones
no apuntan a resaltar que la persona se siente bien. Por el contrario, parecen indicar que, cuando una
persona considera que es parte de un experimento, siente que está siendo tratada como algo menos que
un ser humano.
En defensa de la experimentación en ciencias sociales algunos científicos podrían argumentar que, por
ejemplo, resulta un medio importante para conocer el comportamiento de las personas y que la cantidad
de personas que pueden verse afectada por los experimentos es mucho menor que la cantidad de
aquellas que pueden verse beneficiada por sus resultados. De esta manera, el beneficio probable para la
mayoría es más importante que los perjuicios que pueda provocar el experimento a una minoría. ¿Pero
es válido este argumento? Otros podrían sostener que, si todo el problema se reduce a que las personas
que forman parte de un experimento se sienten tratadas como algo menos que seres humanos, esto se
puede resolver evitando que lo sepan.
De esta forma no se sentirán heridas y, lo que es mejor, no modificarán su conducta porque no saben
que las están observando (lo que, a su vez, permitirá que las conclusiones a las que se llega por medio
del experimento sean más confiables).
Pero ¿podemos ignorar la libertad de un ser humano de negarse a participar de un experimento o de ser
controlado y manipulado como si fuera un objeto?
En páginas anteriores sostuvimos que la metodología en las ciencias sociales presentaba ciertos
problemas que parecían estar ausentes en el campo de las ciencias naturales. Ahora que estamos tratando
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el tema de la experimentación, esos problemas parecen surgir más claramente. ¿Será posible
solucionarlos?
Las encuestas
El segundo tipo de diseño de campo que vamos a ver es el de las encuestas.
Una encuesta es un diseño de campo que permite obtener información sobre aspectos de la realidad que
el investigador no puede observar directamente como, por ejemplo, opiniones, actitudes, etcétera. A
diferencia del experimento, el científico social no se ocupa de manipular una situación y realizar
observaciones sino que, directamente, solicita la información que desea obtener acerca de los problemas
en estudio a un grupo socialmente significativo. Una vez que ha obtenido la información, realiza un
análisis de la misma para sacar las conclusiones correspondientes.
Este tipo de diseño de campo tiene la ventaja de ser, en general, económico y rápido. Proporciona al
investigador información de primera mano que luego resulta sencillo procesar.
La desventaja principal es que brinda la visión personal de los entrevistados, por lo que el investigador
luego tendrá que tener cuidado cuando generalice las conclusiones a las que llegue a partir de la
encuesta. Cuando una encuesta se realiza sobre la totalidad de la población que es objeto de estudio se
denomina censo.
LA ESTRUCTURA FORMAL DEL TRABAJO ESCRITO
En líneas generales, la presentación escrita de la investigación debe respetar y reflejar en su estructura
las distintas fases del proceso. Así, diremos que en el trabajo escrito son indispensables las siguientes
partes:
La introducción
La función de esta parte del trabajo es presentar al lector el tema que se desarrollará a lo largo del resto
del trabajo y especificar el problema que abordará. Junto con la enunciación del tema y el problema, el
investigador explícita los límites espaciales y temporales que ha fijado para su investigación. También
explica la relevancia de la temática tratada y presenta, a modo de adelanto, los aportes que su trabajo
realiza. Los objetivos de la investigación también deben ser incluidos en esta parte.
El marco teórico
Como ya hemos desarrollado, el marco teórico contiene la explicitación de las categorías conceptuales
de análisis que se han utilizado en la investigación. Incluye, además, la información de distintos niveles
de generalidad utilizada. En esta parte del trabajo es imprescindible incluir la hipótesis que se propone
como respuesta al problema planteado.
El cuerpo del trabajo o desarrollo
Es aquí donde el investigador cuenta explícitamente los pasos que ha dado para poner a prueba su
hipótesis. Si para esto ha elegido un diseño bibliográfico, será el momento de contraponer la
información de las diversas fuentes consultadas, organizando la redacción de manera tal de presentar
aquellas propuestas que no comparta, incluyendo las críticas que realiza y luego su propia propuesta de
resolución del problema con la justificación correspondiente.
Si, en cambio, ha seleccionado un diseño de campo, en esta parte del trabajo escrito debe presentar las
variables de su hipótesis, los indicadores seleccionados (junto con la justificación de su elección), la
descripción de sus instrumentos de recolección de datos y los datos obtenidos. Es decir, debe incluir
todo aquello que sea necesario para argumentar a favor de su hipótesis.
Las conclusiones
En la conclusión el investigador comienza por presentar un resumen muy sintético de los puntos que ha
tratado en las partes anteriores. La conclusión del trabajo escrito es el cierre de toda su argumentación y
ningún investigador puede suponer que el lector recuerda a la perfección todo el camino recorrido.
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Retoma entonces brevemente el problema, la hipótesis propuesta y los pasos que ha dado para ponerla a
prueba. Cierra su trabajo presentando las conclusiones a las que ha llegado e incluyendo los comentarios
finales que considere necesario.
La bibliografía
Esta parte del trabajo escrito incluye el detalle de todas las obras a las que ha recurrido el investigador
como fuentes en el transcurso de su trabajo. La bibliografía debe armarse respetando las pautas para la
confección de fichas bibliográficas (de libro, artículo de revista o capítulo de libro).
Los apéndices
El apéndice es la parte del trabajo en la que el investigador agrega información que considera de
importancia para su trabajo pero que, si la incluye en el desarrollo, puede volver la lectura demasiado
lenta o puede entorpecerla. La mayoría de las veces esta información no está en forma de texto. Puede
tratarse de cuadros, mapas, esquemas, etc.

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