Qué es un biorreactor?
Un biorreactor es un equipo o sistema que proporciona las condiciones óptimas para el
crecimiento de microorganismos, células animales o vegetales, con el objetivo de producir
productos biotecnológicos como antibióticos, vacunas, enzimas, proteínas, alcoholes, ácidos,
biocombustibles, etc.
Es como una “fábrica viva” controlada donde los seres vivos hacen su trabajo bioquímico
bajo vigilancia.
¿Para qué sirve un biorreactor?
Sirve para:
Cultivar microorganismos o células eucariotas (de animales, plantas o humanas).
Fermentar (como en la producción de alcohol, yogur, antibióticos).
Producir biomoléculas: como insulina, interferón, vacunas, ácidos orgánicos.
Hacer estudios a escala industrial o de laboratorio sobre metabolismo, genética, síntesis
de productos, ingeniería de tejidos, biorremediación, etc.
Partes principales de un biorreactor
1. Cámara principal o vaso de cultivo: recipiente donde se colocan los organismos y el
medio de cultivo.
2. Sistema de agitación: mezcla homogénea de nutrientes y células (paletas, hélices,
agitadores magnéticos).
3. Sistemas de aireación y oxigenación: entrada de oxígeno (importante para
microorganismos aerobios).
4. Sondas y sensores: miden y controlan pH, temperatura, oxígeno disuelto, dióxido de
carbono, etc.
5. Controlador automático: sistema que ajusta automáticamente las condiciones internas.
6. Sistema de entrada y salida de nutrientes, gases y productos finales.
7. Camisa de enfriamiento o calefacción: regula la temperatura interna.
8. Filtro de aire estéril: evita contaminaciones.
Tipos de biorreactores
Según el modo de operación:
Tipo Características
Discontinuo Se carga al inicio todo el medio y células. No se añade nada durante el
(batch) proceso.
Alimentado (fed- Se agrega sustrato gradualmente. Se usa para controlar el crecimiento y
batch) evitar toxinas.
Entrada y salida continua de medio y productos. Se mantiene en fase
Continuo
estacionaria. Ideal para producción constante.
Según el diseño:
Tipo Descripción
Agitado con tanque Los más comunes. Tiene agitadores internos.
Airlift Usa burbujas de gas para agitar y mezclar, sin partes móviles.
De lecho fijo o lecho fluidizado Usado para cultivo de células adherentes o biopelículas.
De membrana Separan células del producto por filtración.
Fotobiorreactor Permite el crecimiento de algas o cianobacterias con luz.
Condiciones que debe controlar un biorreactor
Para que funcione correctamente y no se mueran las células:
Temperatura
pH
Concentración de oxígeno (O₂ disuelto)
Agitación (homogeneidad)
Presión
Nutrientes disponibles
Esterilidad
Aplicaciones de los biorreactores
1. Farmacéutica: producción de antibióticos, vacunas, insulina, hormonas.
2. Alimentaria: yogur, queso, cerveza, vino, ácido láctico, ácido cítrico.
3. Biocombustibles: etanol, biodiésel, biogás.
4. Tratamiento de aguas residuales: degradación de contaminantes biológicos.
5. Ingeniería de tejidos: cultivo de tejidos humanos para trasplantes.