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Cuestiones actuales en psicología de la personalidad · volumen 11(2), 3

doi: https://doi.org/10.5114/cipp/159600

artículo de revisión

Psicología del desarrollo en el contexto histórico

cultural: visión general y reflexiones adicionales1

Willem Koops

Facultad de Ciencias Sociales y del Comportamiento, Universidad de Utrecht, Utrecht, Países Bajos

De la idea de Bill Kessen del niño como una “invención cultural” sión”): nuevos e impresionantes métodos de investigación y datos
(Kessen, 1983) se desprende que la psicología del desarrollo no puede “llenaron el cerebro del bebé” y lo hicieron mucho más humano que
funcionar fructíferamente sin un análisis histórico. nunca antes en la historia. Con la reducción de la brecha entre la infancia
Los especialistas en desarrollo deberían abandonar el "sueño positivista" y la adultez, la adolescencia como puente es menos necesaria que
y desarrollar una psicología del desarrollo histórica. La historia de la antes. No solo está ocurriendo la desaparición de la infancia; al mismo
infancia muestra cómo se ha producido un proceso histórico de tiempo, hay una desaparición correlativa de la adolescencia. La
infantilización desde Rousseau y las teorías e instituciones pedagógicas conclusión es que el estudio del desarrollo cognitivo, social y de la
y educativas del siglo XIX. En el siglo XX se produjo un nuevo proceso personalidad debe considerar la arraigación histórico­cultural.
de desinfantilización, causado principalmente por los medios de
comunicación modernos (Postman, 1982). Se demuestra cómo esto
condujo a la "desaparición de la infancia". Los bebés ya no eran
considerados ni estudiados como "cabezas vacías" (la concepción de palabras clave

William James del bebé que experimenta "una gran confusión floreciente historia de la infancia; infantilización; desaparición de la infancia;
y vibrante"). psicología histórica del desarrollo

autor correspondiente: Prof. Willem Koops, Facultad de Ciencias Sociales y del Comportamiento, Universidad de Utrecht, Heidelberglaan
8, 3584 CS Utrecht, Países Bajos, correo electrónico: [email protected]
Contribución de los autores – A: Diseño del estudio · B: Recopilación de datos · C: Análisis estadístico · D: Interpretación de los datos ·
E: Preparación del manuscrito · F: Búsqueda bibliográfica · G: Recopilación de fondos
Para citar este artículo: Koops, W. (2023). Psicología del desarrollo en un contexto histórico cultural: visión general y más
Reflexiones. Temas actuales en psicología de la personalidad, 11(2), 130–136.
Recibido el 04/08/2022 · Revisado el 23/11/2022 · Aceptado el 20/01/2023 · Publicado en línea el 18/04/2023

Este es un artículo de acceso abierto distribuido bajo los términos de la licencia Creative Commons Atribución­NoComercial­
CompartirIgual 4.0 Internacional (CC BY­NC­SA 4.0). (http://creativecommons.org/licenses/by­nc­sa/4.0/)
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Willem Koops

Fondo Los científicos experimentales no deberían creer que la

investigación analítica empírica conduce automáticamente al
En este ensayo intento defender la idea de que la infancia y el descubrimiento de leyes universales. En lugar de esta simple
desarrollo infantil son objetos que cambian históricamente a nivel creencia en la inducción, deberían seguir el falsacionismo de
cultural. Por lo tanto, no es aceptable basar la investigación Popper (Popper, 1935, 1959, 1963). Lo que quiero defender es
científica del desarrollo en una filosofía positivista de la ciencia. el «liberalismo metodológico»: antipositivista y que busca
Fue el gran erudito Bill Kessen quien defendió esta postura. Este cuidadosamente la falsación de hipótesis. Y esto puede hacerse
ensayo resumirá, en primer lugar, su enfoque. A continuación, tanto cuantitativa como cualitativamente. Para una explicación
describirá cómo nuestra conceptualización de la infancia se basa más detallada de esta postura liberal, me remito a Koops y
en el proceso histórico de infantilización. Este proceso llegó a su Kessel (2017).
fin en el siglo XX, principalmente debido al desarrollo de los
medios de comunicación.
La historia de la infancia y la infantilización

La desinfantilización del siglo XX fue seguida por la desaparición

de la adolescencia, es decir, por la insostenibilidad de la
Lo que aprendí de Bill Kessen es que el niño no es solo un ser
concepción original de la adolescencia tal como la describió
Hall. biológico, sino también una invención cultural, un producto del
«Zeitgeist». Para el estudio del contexto histórico de la infancia
y del contexto histórico­cultural de la psicología del desarrollo
La inspiración de Bill Kessen como disciplina, necesitamos lo que me gusta llamar psicología
histórica del desarrollo. A continuación, indicaré el tipo de
El frecuentemente citado psicólogo del desarrollo William Kessen estudio al que me refiero.
(1925­1999) consideraba al niño estadounidense una «invención
cultural» (Kessen, 1983). Las implicaciones de esta perspectiva Primero, intentemos comprender cómo la historia de la
han sido analizadas y descritas por Koops y Kessel (2017), que infancia, desde la Edad Media, ha sido una historia de
se resumen a continuación. infantilización. El concepto de infantilización proviene del campo
Es comprensible que los científicos que estudian a niños conocido como historia de la infancia. Se refiere al proceso de
deseen seguir persiguiendo lo que Kessen denominó un «sueño aumento de la duración de la etapa infantil (un proceso histórico
positivista», en el que estas múltiples variaciones en la definición cultural entre los siglos XIV y XX) y, al mismo tiempo, a la
del niño se consideran el «error subsanable [corregible] de una creciente distancia entre la infancia y la edad adulta. Esbozaré
ciencia [aún] incompleta» (Koops y Kessel, 2017). Sin embargo, las raíces europeas de la psicología del desarrollo actual.
la opinión de Kessen era que los psicólogos del desarrollo Tendré que remontarme al período de la Ilustración, al auge de
debían intentar finalmente superar lo que él consideraba el la educación comunitaria y al Romanticismo.
«abismo de la pesadilla positivista».

(Kessen, 1983). Por lo tanto, los psicólogos del desarrollo Un académico que desee pensar, hablar y escribir sobre la
deberían tomar en consideración e investigar el contexto histórico­ infancia no tiene más remedio que aceptar la Ilustración. Esta
cultural del desarrollo infantil, así como la ciencia del desarrollo llamada nos lleva al filósofo ilustrado más grande de todos:
como tal. Immanuel Kant (1724­1804).
El propio Kessen describió en su clásico ensayo tres
acontecimientos históricos en los Estados Unidos del siglo XIX La admiración de Kant por Jean­Jacques Rousseau
que moldearon las ideas fundamentales de la psicología del (1712­1778) servirá de base para la descripción de la historia de
desarrollo hasta la actualidad. Estos son: la división entre los la psicología del desarrollo. La obra de Rousseau, Émile, ou de
ámbitos del trabajo y la familia; una marcada separación entre l'éducation (1762), fue considerada por Kant como «el acta de
masculinidad y feminidad; y, debido a la exclusión de los niños nacimiento de la pedagogía» (véase Prins, 1963).
del mundo profesional y a su fuerte vínculo con el hogar y la
madre, su sentimentalismo. Kessen dejó claro que estos ¿Qué mensaje quería transmitir Rousseau? Afirmaba que la
fundamentos históricos culturales rara vez se reconocen. pedagogía debía estar orientada al niño; y que existen etapas
de la edad a las que debe adaptarse el enfoque hacia el niño,
En psicología del desarrollo, la importancia de una familia incluyendo los enfoques pedagógicos y educativos. En resumen,
armoniosa, el papel significativo de las madres y el papel Rousseau situó la psicología del desarrollo en el primer plano
decisivo de la experiencia temprana en el desarrollo del niño se del pensamiento sobre la infancia por primera vez en la historia.
consideran convencionalmente como principios anclados en las
leyes de la naturaleza, para los cuales los investigadores buscan
y encuentran evidencia empírica. Los primeros cuatro libros (secciones) de Émile describen
Permítanme ahora escribir algunas palabras sobre el las etapas del desarrollo cognitivo y moral del niño, y cómo el
significado del concepto de positivismo. La noción crítica de padre o tutor debe respetar y estar en consonancia con estas
Kessen de "sueño positivista" implica que nosotros, como... etapas. Hay una sorprendente

volumen 11(2), 3 131

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Psicología del desarrollo histórico

Correspondencia aquí con la teoría del posterior fundador de la Desarrollo de la escolarización comunitaria europea moderna, las
psicología del desarrollo, Jean Piaget (1896­1980), quien durante instituciones educativas europeas modernas bajo supervisión
su vida dirigió el Instituto JJ Rousseau en Ginebra. Cabe destacar nacional y la educación general obligatoria. Todos los niños
que la teoría de las etapas de Piaget es el resultado de una debían asistir a la escuela desde los seis años hasta los doce
investigación empírica sin precedentes, a gran escala y a nivel aproximadamente. A partir del siglo XX, tuvieron que asistir a la
mundial, aunque principalmente occidental. El niño Émile de escuela hasta una edad aún mayor y, finalmente, también desde
Rousseau, por otro lado, es una mera invención literaria. Entonces: una edad más temprana, como resultado de la fusión con los
¿cómo es posible que Piaget y sus seguidores descubrieran en la jardines de infancia de Fröbel.
investigación empírica lo que Rousseau había inventado mientras La organización rousseauniana de la Escuela Primaria
escribía en su sillón? Al menos parte de la respuesta es: la (inicialmente una iniciativa prusiana) institucionalizó y, de manera
educación europea, particularmente en las escuelas públicas, se histórico­cultural, realizó las ideas sobre el desarrollo infantil que
moldeó según las ideas de Rousseau. A continuación, resumiré Rousseau elaboró en su mesa de escribir hasta tal punto que, en
ese proceso de moldeamiento. el siglo XX, la investigación empírica de Piaget revela un curso de
desarrollo comparable al desarrollo prototípico del Emilio de
Español La fuente más importante de la educación Rousseau.
rousseauniana se encontraba en Dessau, Alemania, sede del
Philanthropinum, una escuela modelo, también escuela de Esta historia de pensamiento desarrollista y de separación de
formación de maestros, fundada por el pedagogo Johann Bernard los niños del mundo adulto, enviándolos a la escuela durante
Basedow (1724­1790). Los filántropos se dedicaban a la “educación períodos cada vez más largos, es la fuente del proceso de
natural” y tenían como objetivo (cito a Basedow, véase Reble, infantilización.
1965) “desarrollar las posibilidades de un niño tan libremente Una pregunta frecuente es: ¿durará eternamente el proceso de
como fuera posible, creando un ambiente alegre de desarrollo y infantilización histórica? La respuesta es: no.
aprendizaje, estimulando el pensamiento autónomo y facilitando
una orientación mundial y una actitud práctica ante la vida
centradas en el presente”. Los filántropos adoptaron estos
principios de Rousseau. Educadores conocidos relacionados con
Desinfantilización: la desaparición
el Philanthropinum son: Campe (1746­1818) y Salzmann de la infancia
(1744­1811); Vinculados a sus ideas están Pe­stalozzi (1746­1827)
y los “pestalozzianos” como Fröbel (1782­1852) y Herbart El proceso de infantilización se detuvo alrededor de la década de
(1776­1841). 1960. A partir de entonces, los niños volvieron a formar parte del
mundo adulto. Con respecto al pasado, se ha producido un salto
En la segunda mitad del siglo XVIII, la reforma integral de la evolutivo completamente nuevo: la accesibilidad total para todos,
educación y la crianza condujo, evidentemente, a la creación de incluidos los niños, a los medios de comunicación de masas,
escuelas comunitarias. Ya en 1763, Federico el Grande (1712­1786) totalmente adaptados a la edad adulta.
introdujo la enseñanza obligatoria en Prusia, con el apoyo de la
legislación. Fue, sobre todo, la conmoción tras la derrota de Prusia El primer autor en identificar un vínculo fundamental entre el
contra Napoleón en 1806 (la Batalla de Jena) lo que alimentó este concepto de infancia y los medios de comunicación fue Postman
nuevo entusiasmo por la Nationalerziehung (educación nacional). (1982). Señaló que en un mundo analfabeto no es necesario
distinguir claramente entre niños y adultos. De hecho, fue el arte
de imprimir libros el que creó un nuevo mundo de símbolos, que a

La derrota de Jena fue tan aplastante que el filósofo Georg su vez requirió un nuevo concepto de «adultez». La adultez debía
Wilhelm Friedrich Hegel (1770­1831) habló del “fin de la historia” aprenderse. Se convirtió en un logro simbólico, no biológico. El
(véase Fukuyama, 1989, 1992). concepto de niño vivió su mejor momento, de hecho, su siglo más

En respuesta, los intelectuales prusianos se refugiaron en el glorioso, entre 1850 y 1950. En este período se produjo la máxima
Romanticismo, fundado principalmente en Johann Gottfried von infantilización. A partir de entonces, el concepto de niño ha decaído
Herder (1744­1803) y que constituyó un contramovimiento contra la y ha comenzado la etapa sin hijos. Según Postman, la telegrafía
Ilustración francesa: un contramovimiento que veneraba el Volksgeist inició un proceso que hizo que la información fuera incontrolable y
alemán (el alma del pueblo alemán), pero también un contramovimiento la liberó del control parental. Este desarrollo se vio reforzado por
que se basaba, sin duda alguna, en el sentimentalismo de Rousseau. un flujo ininterrumpido de inventos: la rotativa, la cámara, el
En este Romanticismo pos­Jena, revitalizado, el Niño romantizado teléfono, el fonógrafo, el cine, la radio, la televisión. Postman sentía
como esperanza de un futuro mejor se convirtió en el centro de que la televisión en particular destruía la frontera entre niños y
atención. adultos: con el apoyo de otros medios electrónicos que no
dependen de la palabra escrita, la televisión...

Después de la Batalla de Jena, la gente en Alemania era muy

susceptible a los conceptos educativos románticos de los filántropos
y los pestalozzianos.
El Emilio de Rousseau tuvo un gran impacto en el desarrollo

132 temas actuales en psicología de la personalidad

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Willem Koops

Sion recrea las condiciones de comunicación existentes en los Se nota claramente. También es visible en el niño que aparece
siglos XIV y XV. Además, desde el libro de Postman, internet ha en la portada del bestseller científico de Gopnik (2009).
abierto definitivamente el mundo adulto al niño. Cito lo siguiente de dicho libro:
Solíamos pensar que los bebés y los niños pequeños eran
En mi opinión, no es casualidad que desde los años sesenta irracionales, egocéntricos y amorales. Su pensamiento y
haya habido una cantidad increíble de datos de investigación experiencia eran concretos, inmediatos y limitados. De hecho,
sobre las competencias cognitivas y sociales de los bebés y de psicólogos y neurocientíficos han descubierto que los bebés no
los niños muy pequeños. solo aprenden más, sino que imaginan más, se preocupan más
Describiré brevemente cómo el cerebro vacío del bebé se llenó y experimentan más de lo que jamás hubiéramos creído posible.
de competencias comunicativas. Originalmente, sus En cierto modo, los niños pequeños son, de hecho, más
competencias perceptivas, por ejemplo, se consideraban inteligentes, más imaginativos, más cariñosos y mucho más
completamente limitadas. El padre estadounidense de la conscientes que los adultos (Gopnik, 2009, p. 13).
psicología, William James, escribió que «el bebé, asaltado por
ojos, oídos, nariz, piel y entrañas a la vez, lo siente todo como La investigación científica sobre psicología del desarrollo de
una gran confusión floreciente y vibrante» (James, 1890, vol. 1, los últimos cincuenta años concluye que los niños pequeños
p. 488). comparten muchas más características humanas con los
La visión de James de una «confusión floreciente y zumbante» adultos de lo que supusimos durante los últimos doscientos
en la cabeza del bebé tiene una larga tradición. En su Emilio, años. Esta desinfantalización, es decir, el fin del proceso histórico
Rousseau imaginó que nacería un niño del tamaño real de un de infantilización, es resultado de desarrollos históricos culturales
hombre fuerte. ¿Cómo sería este recién nacido? La respuesta que han devuelto a los niños al mundo adulto.
de Rousseau es la siguiente: «Este hombre­niño sería un
completo imbécil, un autómata, una estatua inmóvil y casi
insensible. No vería nada, no oiría nada, no conocería a nadie,
no podría volver la vista hacia lo que necesitaba ver».
¿Y qué tal la adolescencia?

(Rousseau, 1763). Si los niños regresan al mundo de los adultos, la adolescencia

Los avances científicos en psicología del desarrollo en la como puente hacia la edad adulta deja de ser necesaria.
segunda mitad del siglo XX pusieron fin a esta "vacuidad mental" Analicemos la historia de la adolescencia.
y/o al caos absoluto en los bebés. Con una rapidez cada vez En primer lugar: durante la Edad Media no existía la
mayor, se generaron cantidades impresionantes de nuevos adolescencia. Este concepto, en su acepción moderna, fue
métodos de investigación y datos que rápidamente "llenaron el mencionado por primera vez por Jean­Jacques Rousseau, quien
cerebro del bebé". tuvo un gran impacto en nuestra concepción actual del desarrollo
Me refiero aquí únicamente al trabajo en el campo de la y la crianza. Fue Rousseau quien señaló que su Émile no nació
teoría de la mente infantil. La explicación más breve de este una vez, sino dos veces.
tema fue formulada con gran precisión por Harris (1977), quien
pronunció una conferencia titulada "El niño como psicólogo". El Primero, nació de su madre, y luego, de nuevo, como un hombre
libro clásico de Wellman (Wellman, 1990) explica que, en adulto y sexualmente maduro. Rousseau describió la adolescencia
principio, los niños pequeños siguen una teoría psicológica como un período de crisis. Cito (Rousseau, 1763, p. 236):
ingenua que les ayuda a comprender el comportamiento de otras
personas y los convierte en interlocutores accesibles. El niño que está madurando es temperamental y errático, y
tiene una aversión más o menos fuerte a la autoridad paterna;
Desde muy temprano, la estructura del pensamiento sobre el ya no quiere que lo guíen. En este período, no quiere tener nada
comportamiento ajeno en los niños no difiere en gran medida de que ver con el adulto, es irrazonable y rebelde; en resumen, es
la de los adultos. Después de 1990, se publicó una enorme ingobernable. Sin embargo, hay que tener presente que todo
cantidad de literatura de investigación sobre la teoría de la esto es de suma importancia.
mente infantil, la cual se resumió en el último libro de Wellman
(Wellman, 2015), como continuación del libro que publicó en El niño está madurando; después de esta crisis nada humano le
1990. será ajeno”.
Quizás lo más sorprendente sea el estudio realizado en niños de La descripción de Rousseau encaja perfectamente con la
un año que ya parecen tener una teoría de la mente (ToM) más noción general actual. Lo único que sorprendería a un lector
que rudimentaria. Para dar una idea de la enorme cantidad de actual de la obra de Rousseau es que habla de una breve crisis
publicaciones sobre teoría de la mente, me gustaría señalar (literalmente: ce moment de crise, bien qu'assez court). Desde
que si buscas en Google la frase "teoría de la mente", ¡obtendrás Rousseau, el período de la adolescencia ha aumentado
más de 700 millones de resultados! Podemos asumir con total continuamente, no solo en duración, sino también en intensidad.
seguridad que, desde la década de 1960, el cerebro del bebé ha
estado repleto de conocimiento psicológico, como lo demuestra Si abres cualquier libro o artículo sobre la adolescencia,
la expresión reflexiva en el rostro del niño que aparece en la encontrarás que los autores se refieren a una fase de la vida
portada del libro de Wellman. que comienza a los 12 y termina alrededor de los 25 años de edad.

volumen 11(2), 3 133

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Psicología del desarrollo histórico

Como se puede apreciar en el reciente e importante libro de Meeus Jóvenes que crearon una nueva cultura juvenil (Disney, Fisher­
(2019) sobre la investigación longitudinal avanzada de su equipo. Price, la industria de la música pop, la moda juvenil, los videojuegos,
La intensa emocionalidad que se le ha atribuido a la adolescencia etc.); y numerosas industrias jugueteras. Tanto la exclusión del
comienza con la descripción de Stanley Hall, quien, en 1904, trabajo en las fábricas como la creación de industrias orientadas
escribió el primer libro pionero de dos volúmenes y 1300 páginas a los jóvenes los situaron fuera del mundo adulto.
sobre la adolescencia. Introdujo el término adolescencia en su
significado moderno. Cito: Stanley Hall, como podemos suponer, no descubrió una etapa
de desarrollo con base biológica, sino que describió un fenómeno
La adolescencia es una época de oscilaciones y oposiciones, histórico­cultural relativamente nuevo.
entre la inercia y la emoción, el placer y el dolor, la confianza en nomenón.

uno mismo y la humildad, el egoísmo y el altruismo. La sociedad y La primera y más exitosa autora que escribió sobre la
la soledad, la sensibilidad y el aburrimiento, el saber y el hacer, el especificidad cultural de la adolescencia fue la antropóloga cultural
conservadurismo y la iconoclasia, y la sensibilidad y el intelecto. Margaret Mead (1901­1978).
(Hall, 1904, p. 40; White, 1994, p. 119). El libro que hizo a Mead famosa al instante —su libro sobre crecer
en Samoa (Mead, 1928)— es el más interesante. Dio pie a la idea,
El pensamiento de Hall era de una marcada naturaleza aceptada mundialmente, de que Mead había demostrado que la
biológica y, como resultado, su trabajo sobre la adolescencia ha adolescencia es un fenómeno cultural creado por nosotros, los
contribuido en gran medida a que esta se considere a menudo una occidentales. Estaba dirigido a un público amplio y tuvo mucho
etapa universal del desarrollo humano, arraigada biológicamente. éxito; se vendieron más de un millón de ejemplares y aún se
Hall adquirió sus teorías en Alemania. En su época, los estudiantes imprime.
estadounidenses solían ir a Alemania a estudiar psicología; ahora,
los estudiantes alemanes viajan a Estados Unidos. Sin embargo, Mead fue atacado por publicaciones de Freeman
(1983, 1998). No entraré en este debate tan feroz y terrible, sino
En Alemania retoma el concepto de Sturm und Drang, una alusión que simplemente afirmaré que, a pesar de las controversias entre
al movimiento de poetas que, según los estándares de la época, Mead y Freeman, las suposiciones de Mead sobre la adolescencia
mostraban un comportamiento más bien antisocial: vestían al estilo como fenómeno cultural siguen vigentes.
bohemio, practicaban a veces el intercambio de parejas, etc.
Las afirmaciones originales de Mead han sido confirmadas por
Hall tradujo el concepto de Sturm und Drang a Tormenta y Estrés. los estudios contemporáneos de Schlegel y Barry (1991).
Por eso, ahora, en los libros de texto estadounidenses, nuestros Estos investigadores estudiaron datos sobre jóvenes de 186
estudiantes leen que los adolescentes experimentan un período sociedades preindustriales. Aparecieron los siguientes resultados:
de Tormenta y Estrés, generalmente sin tener la menor idea del 1) El 60 % de estas culturas carece de una palabra para la
origen de este término. adolescencia y de términos que indiquen algún tipo de "agitación"
Según Hall, la tormenta y el estrés son inevitables: todos entre la pubertad y el matrimonio; 2) la mayoría de los jóvenes en
debemos pasar por esta fase, y llegar a la edad adulta no es estas culturas pasan la mayor parte del tiempo con adultos del
posible sin ella. Desde la obra de Stanley Hall, el término mismo sexo y casi nada con compañeros del mismo sexo; 3) el
«turbulencia normativa» se ha utilizado con frecuencia. Este comportamiento antisocial de los hombres jóvenes es de naturaleza
término implica que una adolescencia turbulenta es la norma. muy leve (en comparación con sus pares estadounidenses); 4) los
adolescentes en estas culturas rara vez demuestran un
A pesar de la teoría de Hall sobre la "turbulencia normativa" comportamiento agresivo, violento o patológico. A este estudio
biológicamente necesaria, tiene mucho más sentido comprender clásico, frecuentemente citado, se pueden agregar muchos datos
la adolescencia moderna desde una perspectiva histórico­cultural. transculturales. Aquí solo menciono el trabajo de Dasen. Dasen
La industrialización del siglo XIX había dejado a los niños fuera (2000) presenta estudios que muestran que la occidentalización
del ámbito del mundo adulto como nunca antes. de los países siempre va de la mano con la concepción de la
adolescencia occidental. Las misiones religiosas y la introducción
Epstein (2010) explica que la adolescencia de Hall es de la educación occidental en Kenia, por ejemplo, llevaron a un
predominantemente el resultado de la industrialización aumento en el número de madres jóvenes solteras. Lo mismo se
estadounidense. Los factores que analiza y documenta observa en Marruecos, así como entre los aborígenes de Australia,
extensamente incluyen: la urgencia de mujeres y hombres de acompañado de graves conflictos intergeneracionales. Para los
proteger a sus hijos de las largas jornadas laborales en las nuevas inuit de Canadá, la introducción de la educación occidental, la
fábricas; las nuevas suposiciones sobre la debilidad, la impotencia televisión y un sistema de seguridad social logró destruir la cultura
y la incompetencia de los jóvenes; los intentos deliberados de los tradicional y condujo a la concepción de la adolescencia moderna.
nuevos sindicatos de proteger los empleos de los empleados En Costa de Marfil se produjeron acontecimientos similares.
mayores excluyendo a los jóvenes; la ambición de los principales
industriales de crear nuevas generaciones de trabajadores
capacitados mediante la educación masiva; la fundación de
nuevas empresas e industrias orientadas a... Estos desarrollos se caracterizan por un mismo mecanismo, es
decir, los adolescentes en estos países.

134 temas actuales en psicología de la personalidad

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Willem Koops

Se enfrentan a las siguientes nociones cuando se introducen allí la En resumen, sus propuestas sugieren que deberíamos abstenernos
educación y los medios de comunicación occidentales: de determinar la edad. Las órdenes y prohibiciones no deberían
“…los adolescentes se ven aislados de los adultos y de la basarse en la edad, sino en lo que Epstein llama competencias. Utiliza
centralidad de la cultura adulta; se les impide trabajar, o al menos muchos capítulos de su libro para explicar que las competencias de
hacer del trabajo el centro de sus vidas; pasan a ser controlados por los adolescentes siguen siendo gravemente subestimadas.
los adultos en lugar de ser parte de la vida adulta; los adolescentes,
en lugar de los adultos, se convierten en sus modelos a seguir” Una de las medidas más importantes que Epstein propone es la
(Epstein, 2010, p. 86). eliminación de la educación obligatoria a largo plazo desde una edad
De esta manera, Epstein describe a la perfección el proceso de temprana. Sugiere cambiar esto por un aprendizaje permanente
infantilización que da lugar a la adolescencia. Sin embargo, en nuestra vinculado a la adquisición de experiencia y formación profesional.
época, la situación de los adolescentes está cambiando rápidamente. Esto evitaría que los jóvenes prácticamente solo estén en contacto
Parece que, desde las últimas décadas, la adolescencia clásica en con sus compañeros durante tanto tiempo. Newt Gingrich, expresidente
el noroeste de Europa está desapareciendo. Numerosos estudios, de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, es un
que no puedo comentar aquí, muestran que los adolescentes muestran ferviente seguidor de Epstein. Desarrolló propuestas políticas para
un comportamiento mucho menos rebelde que antes: los conflictos acelerar el desarrollo de los adolescentes. No analizaré sus
generacionales han disminuido claramente. propuestas políticas, sino que solo señalaré el hecho de que incluso
en Estados Unidos se está debatiendo en profundidad la adolescencia
Las investigaciones muestran además que los muy debatidos tradicional. Solo deseo enfatizar que el libro de Epstein indica con
cambios de humor no son más prominentes en los adolescentes que extraordinaria claridad que, también en Estados Unidos, la
en otros grupos de edad (véase, por ejemplo, Douvan y Adelson, adolescencia está llegando a su fin, o al menos que existe un fuerte
1966; Offer, 1969; Rutter et al., 1976). El contacto entre generaciones deseo de que esto suceda.
se ha vuelto mucho más informal que en los últimos 200 años; los
conflictos generacionales ya no están generalizados (véase, por
ejemplo, Adelson, 1979; Bandu­ra, 1964; Kandel y Lesser, 1972;
Meeus, 1994). Estas nuevas perspectivas sobre la adolescencia
surgieron en los años sesenta y setenta y ahora son ampliamente Conclusiones
aceptadas. Se pueden encontrar resúmenes en varios manuales,
como Meeus (1994) y Epstein (2010). Todo esto se aplica De lo anterior se desprende claramente que la infancia surgió tras un
predominantemente a los jóvenes europeos, y quizás debería decir a largo proceso histórico de infantilización. Sin embargo, en el siglo
los jóvenes del noroeste de Europa. pasado, un nuevo proceso de desinfantilización, impulsado por los
medios de comunicación y las redes sociales, devolvió a los niños al
mundo adulto. Es decir, los niños tuvieron (de nuevo) acceso al
Parece que los avances en Europa van por delante de los de mundo de la información para adultos. Esto se debe principalmente a
Estados Unidos. La infantilización particularmente fuerte de los los medios de comunicación e internet.
adolescentes también tiene una causa comercial: la creación de un
mercado específico para niños y adolescentes perpetúa una cultura Al mismo tiempo, la adolescencia, que es el puente entre la
juvenil separada, aislada del mundo adulto. Este fundamento comercial infancia y la edad adulta, ya no es necesaria y, de hecho, está

de la infantilización no está tan sólidamente arraigado como en desapareciendo. Es decir, la concepción original de la adolescencia,
Estados Unidos. introducida por Hall, ya no es válida. La idea de «confusión normativa»
no es biológicamente inevitable, como pensaba Hall, sino que está
Anualmente, los adolescentes gastan más de 200 mil millones de vinculada a contextos históricos culturales.
dólares (Epstein, 2010). Los líderes del mercado proclaman este
dinero como "dinero para molestar", es decir, dinero para quejarse, Los dos aspectos principales de la agitación normativa de Hall son los
dinero para productos que los adolescentes reclaman. Uno de cada conflictos generacionales y el comportamiento rebelde.
tres estudiantes de secundaria tiene una tarjeta de crédito, al igual Prestar atención al contexto histórico­cultural de la psicología del
que el 84 % de los estudiantes universitarios. desarrollo tiene profundas consecuencias. Deja claro que el
Una cuarta parte de los teléfonos móviles son comprados por desarrollo psicológico cambia con el tiempo. Implica que el
jóvenes, por un importe total de unos 35 mil millones de dólares. comportamiento y las emociones relacionados con la edad están
Podemos, por tanto, concluir que: menos "fijados" biológicamente de lo que se ha sugerido
“El aislamiento de los adolescentes respecto de los adultos tradicionalmente, pero que, al menos en parte, son resultado del
provocado por la Revolución Industrial ha sido una bendición para las contexto histórico­cultural.
empresas estadounidenses, lo que, a su vez, ha ampliado la brecha Me refiero simplemente a las concepciones y hallazgos históricos y
entre adolescentes y adultos” (Epstein, 2010, p. 361). culturales cambiantes sobre el desarrollo infantil, así como al auge y
A pesar de todo esto, todavía nos encontramos con observaciones caída de la turbulencia normativa en la adolescencia. El desarrollo
cada vez más críticas sobre la adolescencia, tanto en la investigación cognitivo en la infancia, el desarrollo social en la adolescencia y el
científica como en los medios de comunicación de Estados Unidos. desarrollo de la personalidad relacionado con la edad deben
El libro de Epstein antes mencionado juega aquí un papel importante. considerarse y estudiarse como elementos culturalmente arraigados.

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Psicología del desarrollo histórico

Para este enfoque de la psicología del desarrollo, sugiero el Koops, W. y Kessel, F. (2017). Psicología del
concepto de psicología del desarrollo histórica. desarrollo sin pretensiones positivistas: una
introducción al número especial sobre psicología
del desarrollo histórica. Revista Europea de
Psicología del Desarrollo, 14, 629–646. https://doi.org/10.1080/17
Nota final 405629.2017.1382344

Mead, M. (1928). La madurez en Samoa: un estudio psicológico de

1 Este ensayo se basa en una ponencia invitada en la 29ª Conferencia la juventud primitiva para la civilización occidental. William
Anual Polaca sobre Psicología del Desarrollo, Varsovia, el 22 de Morrow & Company.
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