Ecosistema

Un ecosistema es un sistema, es decir, un conjunto de

elementos que interactúan dentro de un espacio
tridimensional. Los sistemas pueden ser abiertos o cerrados,
de acuerdo con la posibilidad de que sus componentes entren o
salgan. En este contexto, un ecosistema se concibe como un
sistema abierto formado por el conjunto de las comunidades
vivas y los elementos abióticos de un lugar dentro del cual
ocurren movimientos de materia y energía.
 Propiedades Emergentes de los Ecosistemas
• Productividad primaria. Es la velocidad (o tasa) de fijación de
materia y energía por parte de los productores primarios, es
decir, los organismos autótrofos, entre los que se encuentran los
organismos fotosintéticos (plantas, algas y algunas bacterias) y
quimiosintéticos (ciertas bacterias).
• Productividad secundaria. Es la tasa de fijación de materia o
energía por parte de los organismos heterótrofos, es decir, todos
aquellos que tienen que alimentarse de materia elaborada por
otros organismos. Ejemplos de organismos heterótrofos son los
protozoarios, los animales y los hongos.
• Velocidad y patrón de movimiento de la materia. Es la
rapidez y la ruta que siguen los elementos y compuestos
químicos (como el agua y el nitrógeno, entre otros) dentro del
ecosistema y a través de la biosfera.

• Velocidad y patrón de movimiento de la energía. Es la

rapidez y la ruta que sigue la energía a través de los componentes
del ecosistema.
• Estructura trófica. Se refiere a la manera en la que se
organizan los organismos en un ecosistema de acuerdo con el
tipo de alimento que consumen, es decir, de qué forma se
alimentan unos de otros. La estructura trófica de un ecosistema
tiene ciertas características. Las más importantes son el número
de niveles tróficos (es decir, el número de veces que la energía o
materia pasa de un organismo a otro) y el nivel de conectancia de
la red trófica (esto es, el número de enlaces alimentarios entre las
especies).
• Tasa de descomposición. Es la velocidad a la cual los
materiales producidos por los organismos (cadáveres, hojarasca,
heces, etcétera) se desintegran para formar fracciones más
pequeñas y compuestos químicos más sencillos.
• Eficiencias ecológicas. Las eficiencias ecológicas de un
ecosistema se refieren a la eficacia con la que la energía se transfiere
de un nivel trófico al siguiente y la eficacia con la que se consume.
La eficiencia de transferencia es el porcentaje de la energía que se
produce en un nivel trófico y que se consume en el siguiente, en
tanto que la eficiencia de uso es la forma en la que esa energía se
destina a la asimilación y a la formación de tejidos.
• Biomasa en pie. Es la cantidad de materia por unidad de área
que se almacena en los seres vivos de un ecosistema.
• Especies clave. Son las especies que tienen una influencia muy
marcada sobre los patrones de movimiento de materia y energía en
un ecosistema.
 Producción y Productividad
Los productores primarios son organismos que sintetizan sus
propios alimentos a través de la fotosíntesis o la quimiosíntesis, por
lo cual también se les conoce como autótrofos (de los vocablos
auto, propio, y trofos, alimentación); tal es el caso de las plantas, las
algas y las bacterias quimiosintéticas.
Por otro lado, los consumidores son los organismos que necesitan alimentarse
de otros seres vivos para sobrevivir. A estos organismos también se les conoce
como heterótrofos (del vocablo hetero, distinto). Otra forma de designar a los
organismos consumidores o heterótrofos es con el término de productores
secundarios porque también producen tejidos, aunque ellos lo hacen a partir
de la asimilación de los nutrientes presentes en sus alimentos.
En el caso de los productores primarios, la producción de biomasa es el
resultado de la fotosíntesis y la quimiosíntesis; mientras que en el caso de los
productores secundarios, se da como consecuencia del consumo de alimentos.
Así, la producción de un ecosistema es la
cantidad de materia o energía acumulada por unidad de área en los tejidos
elaborados por los seres vivos en determinado periodo.
 Productividad
Se refiere a la velocidad a la cual se acumula la materia o la
energía en los tejidos producidos por los organismos. Por ser
una medida de velocidad (es decir, una tasa), la productividad se
mide en unidades de masa o energía por unidad de superficie
por unidad de tiempo.

Productividad primaria
La tasa o velocidad a la que los organismos autótrofos fijan
energía y materia se denomina productividad primaria. Los
productores primarios utilizan la energía que fijan para dos
procesos:
1. El metabolismo (básicamente la respiración).
2. El crecimiento (a través de la producción de tejidos nuevos).
La cantidad total de energía o materia fijada que se utiliza
para estos dos procesos se conoce como productividad
primaria bruta (que se abrevia PPB), en tanto que la fracción
destinada únicamente para el crecimiento de los productores
primarios (que se lleva a cabo a través de la producción de
nuevos tejidos) es la productividad primaria neta (que se
abrevia PPN).
Los factores que afectan la productividad primaria neta de los
ecosistemas terrestres son los siguientes:

• Radiación solar. La fotosíntesis no puede llevarse a cabo en

ausencia de una fuente de energía lumínica. Por ello, la
calidad y la cantidad de radiación solar que reciben las
plantas de un ecosistema es uno de los principales
determinantes de su PPN.
• Temperatura del aire. Puesto que las temperaturas
relativamente elevadas estimulan el crecimiento de las
plantas, en general, los ecosistemas que se encuentran en
zonas cálidas presentan una mayor PPN que los de zonas
frías.

• Nutrientes minerales. Para crecer, las plantas requieren

nutrientes minerales que absorben del suelo. El nitrógeno
y el fósforo son dos de los más importantes, aunque
también necesitan potasio, cloro, azufre, sodio y magnesio,
entre otros.
• Agua. El agua es indispensable para la vida. La mayor parte
del agua que utilizan las plantas para llevar a cabo la
fotosíntesis proviene de la lluvia; por ello, existe una relación
directa entre la precipitación pluvial y la PPN de los
ecosistemas terrestres. Otra fracción del agua que pueden
capturar las plantas proviene de los ríos, la neblina, la nieve y
el rocío.
Por otra parte, los factores que afectan la PPN en los
ecosistemas acuáticos son los siguientes:
• Profundidad del agua. El agua absorbe cierta proporción
de la radiación solar, de tal manera que a medida que
aumenta la profundidad, disminuye notablemente la
disponibilidad de luz.
• Distancia a la costa o a la orilla. La PPN es mayor en las
zonas cercanas a las costas (en el caso de los mares) o las
orillas (en el caso de los lagos), pues en éstas hay una mayor
concentración de nutrientes provenientes de los ríos que
desembocan en los cuerpos de agua.
• Surgencias. La surgencia es la emergencia de masas de
agua fría provenientes del fondo del mar hacia la superficie;
éstas aumentan la PPN porque contienen una gran
cantidad de nutrientes. Las surgencias se presentan en las
costas occidentales de los continentes, en donde los vientos
procedentes de la tierra empujan el agua superficial hacia el
oeste, lo que a la vez favorece el movimiento del agua del
fondo del mar hacia arriba y convierte estas costas en
regiones muy productivas (como las costas de Perú, Chile y
Baja California).
• Disponibilidad de nutrientes. Como se desprende de los dos factores
anteriores, la presencia de nutrientes aumenta la PPN de los
ecosistemas acuáticos, pues las algas y el fitoplancton requieren de
nutrientes minerales para llevar a cabo la fotosíntesis. En estos
ecosistemas los nutrientes más importantes son el nitrógeno, el
fósforo y el hierro.
Otros factores de menor importancia que afectan la PPN son:
• Concentración de CO2. A pesar de que el CO2 se encuentra en bajas
concentraciones en la atmósfera terrestre, en el último siglo se ha
incrementado su concentración, de 0.028% a mediados del siglo XIX a
0.035% en 1985, lo cual podría llevar a un incremento global de la
PPN.
• Duración del follaje en las plantas. Los ecosistemas
dominados por árboles caducifolios (que pierden sus hojas en
la temporada seca o fría) tienen una PPN más baja que los
dominados por árboles perennifolios (que no pierden sus hojas
en ninguna estación del año).
• Tipo de metabolismo fotosintético. Los ecosistemas
dominados por plantas C4 presentan una PPN alta en
comparación con los dominados por plantas C3 o CAM, pues
las primeras tienen una tasa fotosintética mayor.
• Herbivoría. A niveles intermedios de herbivoría el
crecimiento de las plantas se ve estimulado ligeramente,
favoreciendo un incremento de la PPN.
 Productividad secundaria
La productividad secundaria es la velocidad a la que los
organismos heterótrofos producen nuevos tejidos a partir de la
materia y la energía que obtienen de sus alimentos.
 CADENA TROFICA
Niveles tróficos y cadenas alimentarias
La energía almacenada en los tejidos de los productores
primarios constituye la base para alimentar a todos los
organismos heterótrofos.
• Así, el nivel trófico 1 corresponde a los productores
primarios.
• Todos los organismos que se alimentan de plantas o de
otros organismos fotosintéticos son los consumidores
primarios y representan el nivel trófico 2, en el cual se
ubican los herbívoros.
• Los carnívoros, que se alimentan de animales herbívoros,
representan el nivel trófico 3 y constituyen el grupo de
los consumidores secundarios. Continuando con esta
misma lógica, se distinguen organismos que ocupan los
niveles tróficos 4 y 5, que se consideran consumidores de
tercer y cuarto grados respectivamente. Sin embargo, las
cadenas tróficas son más bien cortas, “¿Por qué son tan
cortas las cadenas tróficas?”.
Algunos organismos consumen más de un tipo de alimento. Por
ejemplo, hay animales que consumen tanto plantas como otros
animales, lo cual significa que ocupan más de un nivel trófico.
Por lo tanto, un nivel trófico no representa la posición que
ocupa un organismo, sino una de sus posibles actividades
alimentarias en la cadena trófica.
¿Por qué son tan cortas las cadenas tróficas?
El número de niveles tróficos de un ecosistema no es infinito,
sino que tiene límites (de uno a cinco niveles en ecosistemas
reales) por las razones que se exponen a continuación:

a) La PPN tiene límites. La base de la pirámide trófica, como

la de un edificio, determina su altura. Si la base (esto es, la
productividad primaria neta) no se ensancha, el número de
niveles tróficos no crece. En la actualidad se sabe que un
ecosistema
difícilmente puede alcanzar una PPN mayor a 10 kg/m²/año.
b) Las eficiencias de transferencia trófica son bajas. Estas
eficiencias están por debajo del 25% (con un promedio del 10%), lo
cual significa que la producción de cada nivel trófico será al menos
un 75% más baja que la del nivel anterior.

c) Límites físicos en el tamaño corporal de los depredadores.

Como resultado de la evolución, los depredadores han alcanzado
tallas corporales superiores a las de sus presas; de esta forma, cobra
vigencia el refrán de que “el pez grande se come al chico”.
Sin embargo, hay leyes físicas que impiden que haya
organismos demasiado grandes, ya que tendrían serios
problemas fisiológicos para respirar y sostener su gran peso
contra la fuerza de gravedad. En este sentido, no habría
podido existir un animal de mayor tamaño que el terrible
Tyrannosaurus rex para convertirse en su depredador. Una
alternativa evolutiva que reduce la importancia de este
argumento es el hecho de que algunos depredadores de
pequeño tamaño pueden cazar grandes presas mediante la
cooperación en grupo.
d) El tipo de ambiente. En relación con lo anterior, en
ambientes acuáticos viven animales de gran tamaño, gracias a
las virtudes de flotabilidad del agua que no se encuentran en
ambientes terrestres. Esto explica por qué en ambientes
acuáticos es más frecuente encontrar un mayor número de
niveles tróficos que en ambientes terrestres. Asimismo, en el
ambiente acuático los organismos fotosintéticos del
fitoplancton son de pequeño tamaño, puesto que los tejidos de
sostén del tallo no son necesarios en estos ecosistemas.
Como los productores primarios son de pequeño tamaño,
sus consumidores primarios (el zooplancton) también son
relativamente pequeños. Esto permite la presencia de
consumidores secundarios (los peces zooplanctívoros) y de
consumidores terciarios (peces piscívoros), sin que estos
últimos tengan problemas físicos por su tamaño.
e) La alta probabilidad de que desaparezcan poblaciones
de niveles tróficos superiores. Al modelar
matemáticamente el comportamiento numérico de una
especie de depredador y de su presa, se obtienen oscilaciones
poblacionales de las dos especies implicadas. Si se añaden
otras poblaciones pertenecientes a niveles tróficos superiores,
aumenta la probabilidad de que alguna de las poblaciones se
extinga como producto de esas oscilaciones.
f ) El tamaño del ecosistema. Ciertos ecosistemas
presentan límites bien definidos. Tal es el caso de las islas,
las cuevas y los lagos, entre muchos otros. Se sabe que
cuanto más grande es un hábitat, mayor será el número de
especies que albergue y, por ende, mayor será la complejidad
de las redes tróficas. De lo anterior se intuye que un factor
que puede limitar la longitud de las cadenas tróficas es
precisamente el tamaño del ecosistema. Así, cuanto más
grande sea un ecosistema, mayores serán sus posibilidades
de sostener un mayor número de niveles tróficos.
 Taller: La Cadena Trófica Terrestre y acuática
Objetivo: Comprender el ciclo de la cadena trófica
Carátula ( Institución, asignatura, tema, N.º de grupo, integrantes,
nombre del docente, fecha)
1. Introducción
1.1 ¿Qué entienden por "cadena trófica" o "cadena alimentaria"?
1.2 Importancia para la medicina veterinaria
2. Contenido
2.1 Construir una red trófica con flechas indicando el flujo de
energía.
3. Conclusiones ¿Hay algún organismo que no tenga flechas saliendo
de él?. ¿Hay algún organismo que no tenga flechas entrando a él?.
¿Qué pasa si un organismo desaparece? ¿Cómo afecta eso a la red?
Ejemplos para un ecosistema de pastizal o bosque
Productores: Consumidores Consumidores Consumidores Descomponed
Primarios(Her Secundarios Terciarios ores:
bívos): (Carnívoros/O (Carnívoros/O
mnívoros): mnívoros):
Pasto / Hierba. Conejo Zorro Águila Hongos
Árbol Ciervo Serpiente Puma / Jaguar Bacterias
Arbusto. Saltamontes Rana Lobo Lombriz de
Flor Mariposa Araña Oso tierra
Ratón de Búho Escarabajo
campo Lobo (si aplica carroñero
Vaca (si es un al ecosistema)
pastizal Lechuza
ganadero) Comadreja
 Tarea
Realizar una cadena Trófica de un
ecosistema marino
Gracias