EL CATOLICISMO
¿QUÉ ES EL CATOLICISMO?
El catolicismo es una de las principales corrientes o iglesias de la religión
cristiana, la más numerosa y más antigua, compuesta por la Iglesia católica
latina o romana y otras 23 iglesias uniatas (iglesias católicas de tradición oriental),
todas sujetas a la autoridad religiosa del papa en el Vaticano. Se distingue de las
otras religiones cristianas, que son el protestantismo y la ortodoxia cristiana.
De las corrientes del cristianismo, el catolicismo es probablemente la más
monolítica y organizada. Esto se debe a que la Iglesia católica es
una institución antigua, formal y unificada, que se considera a sí misma como
la única heredera de la doctrina enseñada por Jesús de Nazaret, el mesías
del dogma cristiano.
De hecho, el término “católico” proviene del latín tardío catholicus, que procede a
su vez del griego katholikós, “universal”, y fue un término adoptado alrededor del
siglo II, para distinguir lo que se consideraba como la iglesia cristiana “verdadera”
de los grupos disidentes (como los ebionitas, marcionitas, valentinianos y
apolinaristas).
Al igual que otras formas de cristianismo, los católicos creen en el dogma cristiano
por completo, es decir, en que Jesús de Nazaret fue el mesías anunciado por las
antiguas profecías hebreas del Antiguo Testamento, y que su muerte constituyó un
sacrificio para configurar un nuevo pacto entre el Dios único y la humanidad.
El catolicismo es la doctrina cristiana mayoritaria en el mundo, con más de 1360
millones de seguidores (alrededor del 18 % de la población mundial), y un número
de presbíteros cercano al medio millón.
ETIMOLOGÍA
La palabra «iglesia» significa «convocación». Proviene del latín tardío ecclesĭa y
este del griego ἐκκλησία, ekklēsía, que significa propiamente «asamblea» y que
procede del verbo ἐκ-καλεῖν, ek-kalein, «llamar fuera».2728
Designa a las asambleas del pueblo, que mayoritariamente tenían un carácter
religioso. Es el término frecuentemente utilizado en el texto griego del Antiguo
Testamento para designar la asamblea del pueblo elegido en la presencia de Dios,
sobre todo cuando se trata de la asamblea del Sinaí, en donde el pueblo de Israel
recibió la ley y fue constituido por Dios como su pueblo santo. La primera
comunidad cristiana, otorgándose a sí misma el nombre de "Iglesia", se consideró
heredera de aquella asamblea.28 Por tanto, según la creencia católica, con dicho
término se designa al pueblo convocado y reunido por Dios desde todos los
confines del mundo para formar la asamblea de todos aquellos que, por la fe y
el bautismo, han sido hechos hijos de Dios, miembros de Cristo y templo del
Espíritu Santo.29
CARACTERÍSTICAS
La Eucaristía, sacramento central en la Iglesia católica. La elevación en
la misa según el rito romano.
La Iglesia católica se ve a sí misma y se proclama como la encargada
por Jesucristo para ayudar a recorrer el camino espiritual hacia Dios viviendo
el amor recíproco y por medio de la administración de los sacramentos, a través
de los cuales Dios otorga la gracia al creyente.
La Iglesia católica se concibe a sí misma como la única Iglesia fundada por Cristo,
y por tanto, la única auténtica frente a las demás iglesias y denominaciones
cristianas que han surgido históricamente después de ella.nota 10
También, dado que considera que es una institución a la vez divina y humana37
está tanto fuera como dentro de la historia, en el Catecismo romano (publicado en
1566) se escribió que consta de dos partes: la Iglesia peregrina, militante o en
tránsito (la que existe en la historia) y la Iglesia triunfante o celeste (al finalmente
llegar a la visión de Dios);38 a lo que en ocasiones se añadió la iglesia purgante,
sufriente o expectante (la de aquellos que murieron y aún no llegaron a la visión
beatífica),39 siendo esta última parte de la Iglesia invisible pero aún no en su
estado final.
La Iglesia católica considera que tiene encomendada la misión de elaborar,
impartir y propagar la enseñanza cristiana, así como la de cuidar de la unidad de
los fieles. Debe también disponer la gracia de los sacramentos a sus fieles por
medio del ministerio de sus sacerdotes. Además, la Iglesia católica se manifiesta
como una estructura jerárquica y colegial, cuya cabeza es Cristo,40 que se sirve
del colegio de los apóstoles, y que en la historia posterior ejerce la autoridad
mediante sus sucesores: el papa y los obispos.41
La autoridad para enseñar el Magisterio de la Iglesia basa sus enseñanzas en
la Revelación, que está expresada tanto en las Sagradas Escrituras como en
la Sagrada Tradición.42
La Iglesia católica se considera a sí misma heredera de la tradición y la doctrina
de la iglesia primitiva fundada por Jesucristo y, por lo tanto, como la única
representante legítima de Cristo en la Tierra. Mediante la figura de los obispos,
sucesores sin interrupción de los apóstoles, cumple con el mandato de Jesús de
cuidar de su ovejas.nota 11
ATRIBUTOS DE LA IGLESIA CATÓLICA
De acuerdo al Catecismo de la Iglesia católica, esta es «una, santa, católica y
apostólica». Estos cuatro atributos, inseparablemente unidos entre sí, ya aparecen
como tales en el Símbolo niceno-constantinopolitano del año 381,43 e indican
rasgos esenciales de la Iglesia y de su misión,44 y suelen denominarse «notas de
la Iglesia».43
Los católicos profesan su fe en los cuatro atributos (o notas) de la Iglesia recitando
el Credo de los Apóstoles o el Credo Niceno-Constantinopolitano. Las notas de la
Iglesia son dogma de fe, estas son según la enseñanza oficial:
Unidad: La Iglesia es una debido a su origen, Dios mismo. Dios es uno
según la doctrina católica y la Iglesia es una debido a su fundador, Cristo. El
apóstol San Pablo, en su Primera Carta a los Corintios, hace referencia a la
Iglesia como cuerpo de Cristo:
Santidad: la Iglesia católica, a pesar de los pecados y faltas de cada uno
de sus miembros que aún peregrinan en la Tierra, es en sí misma santa
pues santo es su fundador y santos son sus fines y objetivos. Asimismo, es
santa mediante sus fieles, ya que ellos realizan una acción santificadora,
especialmente aquellos que han alcanzado un alto grado de virtud y han
sido canonizados por la misma Iglesia. La Iglesia católica contiene la
plenitud de los medios de santificación y salvación. Es santa porque sus
miembros están llamados a ser santos.48
Catolicidad: con el significado de universal la Iglesia es católica en cuanto
busca anunciar la Buena Nueva y recibir en su seno a todos los seres
humanos, de todo tiempo y en todo lugar, que acepten su doctrina y reciban
el bautismo; dondequiera que se encuentre uno de sus miembros, allí está
presente la Iglesia católica. También es católica porque Cristo está
presente en ella, lo que implica que recibe de Él la plenitud de los medios
de salvación.49
Apostolicidad: la Iglesia católica fue fundada por Cristo sobre el
fundamento de Pedro y los demás apóstoles.50 Todo el colegio apostólico
goza de autoridad y poder siempre que esté en comunión con Pedro y sus
sucesores;51 Pedro y los demás apóstoles tienen en el papa y los obispos a
sus sucesores, que ejercen la misma autoridad y el mismo poder que en su
día ejercieron los primeros, que fueron elegidos e instituidos por Cristo.52
También es apostólica porque guarda y transmite las enseñanzas oídas a
los apóstoles.53
Estos atributos se encuentran en todas las Iglesias particulares que engloba la
Iglesia católica, que son las Iglesias particulares de la Iglesia latina (con ritos
latinos) y las Iglesias católicas orientales (con ritos orientales); todas ellas tienen
en común los mencionados atributos o características esenciales y la autoridad
suprema del sumo pontífice como vicario de Cristo en la Tierra.
DOCTRINA
La doctrina fundamental para la Iglesia católica se encuentra en el credo, que
recoge las fórmulas de fe elaboradas en los primeros concilios de la historia. El
credo encuentra una explicación sistemática en el Catecismo de la Iglesia católica,
aprobado en 1992 por Juan Pablo II y cuya versión definitiva fue promulgada en
1997.
Una característica particular y genuina para distinguir a los católicos de los demás
grupos cristianos es su aceptación de todos los concilios ecuménicos de la historia
(desde el Concilio de Nicea I hasta el Concilio Vaticano II).
La noción de Revelación es central en la doctrina católica, porque bajo tal término
se incluyen dos fuentes inseparables entre sí: la Sagrada Escritura y la Tradición.
Una síntesis sobre este tema se encuentra en la constitución dogmática Dei
Verbum del Concilio Vaticano II. Para los católicos el culmen de la Revelación es
Jesucristo.54
También es notable la posición que ocupa el obispo de Roma. Este recibe el título
de papa y se le considera no solo obispo de su diócesis sino jefe de la Iglesia
católica entera, es decir, Pastor y Doctor de todos los cristianos debido a que es
considerado el sucesor de San Pedro.1 Su elección ha ido variando a lo largo de la
historia; desde el siglo XI es elegido por el colegio cardenalicio en el cónclave.
El papa hasta el día 28 de febrero de 2013 fue Benedicto XVI, el 265.º de la
historia. Anunció la renuncia al pontificado el día 11 del mismo mes.55 El 13 de
marzo del 2013 fue elegido como sumo pontífice y obispo de Roma el hasta
entonces arzobispo de la ciudad de Buenos Aires, cardenal primado, Jorge Mario
Bergoglio quien eligió el nombre de Francisco en honor a Francisco de Asís.
El papa goza en la Iglesia católica de un estatus de jerarquía suprema, poseyendo
el primado sobre todos los demás obispos y la plenitud de la potestad de régimen
(como se denomina en la Iglesia católica al poder legislativo, ejecutivo y judicial),
la cual puede ejercer de forma universal, inmediata y suprema sobre todos y cada
uno de los pastores y de los fieles católicos. La autoridad del obispo de Roma, su
jerarquía dentro del magisterio de la Iglesia católica ha sido expuesta en diversos
momentos de la historia y de modo especial en el Concilio Vaticano I.
Otras partes de la doctrina católica, sobresalientes y distintivas en relación con el
resto de los cristianos, son la creencia en el Dogma de la Inmaculada Concepción,
y en la Asunción de María, madre de Jesús, así como la fe en la autoridad
espiritual efectiva de la Iglesia católica para perdonar pecados y remitir las penas
temporales debidas por ellos, mediante el Sacramento de la Penitencia y
las indulgencias.
Otro dogma sobresaliente en la Iglesia católica es la creencia en la presencia real
de Jesucristo en la Eucaristía, en que mediante el cambio que es
llamado transubstanciación el pan y el vino presentados en el Altar se convierten
en el cuerpo y en la sangre de Cristo.56
Según la doctrina católica, la Salvación del alma se obtiene por medio de la fe en
Jesucristo y de las buenas obras, lo que constituye un punto diferencial clave con
otros grupos cristianos como los Protestantes y Evangélicos, los cuales predican
que solamente la fe en Jesucristo es necesaria para la salvación del alma, siendo
las obras una consecuencia de esta.
MANDAMIENTOS DE LA IGLESIA CATOLICA
Entre los preceptos de la Iglesia católica se incluye la guarda de ayuno y
abstinencia en Viernes Santo, día en que se oficia la celebración de la Pasión del
Señor.
Los mandamientos de la Iglesia son cinco preceptos promulgados por la autoridad
eclesiástica que se refieren a la vida litúrgica de los fieles, que promueven su
acercamiento a los sacramentos, y que tienen como objetivo garantizar un mínimo
en el espíritu de oración y en el esfuerzo moral, en el crecimiento del amor de Dios
y del prójimo.5758
Los cinco mandamientos de la Iglesia son:59
1. Oír misa entera todos los domingos y fiestas de guardar.
2. Confesar los pecados mortales al menos una vez cada año, y en peligro de
muerte, y si se ha de comulgar.
3. Comulgar al menos por Pascua de Resurrección.
4. Ayunar y abstenerse de comer carne cuando lo manda la Santa Madre
Iglesia.
5. Ayudar a la Iglesia en sus necesidades.
SACRAMENTOS
Para la Iglesia católica, los sacramentos son signos eficaces de la gracia de
Dios,nota 12 celebrados bajo ritos visibles, que fueron instituidos por Cristo y
confiados a la Iglesia, mediante los cuales se dispensa la vida divina a todas
personas que los reciben con la disposición adecuada.62
Existen siete sacramentos: bautismo, confirmación, eucaristía, penitencia, unción
de enfermos, orden sacerdotal y matrimonio. Los sacramentos se corresponden a
todas las etapas y momentos importantes de la vida del creyente, estableciendo
un paralelismo entre las etapas de la vida natural y las etapas de la vida espiritual.
Así, los sacramentos se pueden clasificar en tres grupos: los "sacramentos de la
iniciación cristiana", los "sacramentos de curación" y los "sacramentos al servicio
de la comunión y la misión de los fieles".63
SACRAMENTOS DE INICIACIÓN
Bautismo: Es el fundamento de toda la vida cristiana, el pórtico de la vida en
el espíritu y la puerta que abre el acceso a los otros sacramentos. Por el
Bautismo los cristianos son liberados del pecado y regenerados como hijos de
Dios, llegan a ser miembros de Cristo y son incorporados a la Iglesia y hechos
partícipes de su misión.64
Confirmación: Con el bautismo y la eucaristía, el sacramento de la
confirmación constituye el conjunto de los "sacramentos de la iniciación
cristiana". La confirmación une a los bautizados más íntimamente a la Iglesia y
"los enriquece con una fortaleza especial del Espíritu Santo. De esta forma se
comprometen mucho más, como auténticos testigos de Cristo, a extender y
defender la fe con sus palabras y sus obras" (LG 11; cf OCf, Praenotanda 2)65
Eucaristía: Este sacramento culmina la iniciación cristiana. Los que han sido
elevados a la dignidad del sacerdocio real por el bautismo y configurados más
profundamente con Cristo por la confirmación, participan por medio de la
Eucaristía con toda la comunidad en el sacrificio mismo del Señor.66 Para la
Iglesia católica la eucaristía no representa un mero símbolo sino que es
Jesucristo mismo con su cuerpo, sangre, alma y divinidad allí presentes.
SACRAMENTOS DE CURACIÓN
Penitencia: Mediante este sacramento los fieles obtienen de la misericordia de
Dios el perdón de los pecados cometidos contra él y se reconcilian con la
Iglesia. Recibe el nombre de sacramento de conversión, ya que realiza
sacramentalmente la llamada de Cristo a la conversión, la vuelta al Padre del
que el hombre se había alejado por el pecado; sacramento de la penitencia, al
consagrar un proceso personal y eclesial de conversión, de arrepentimiento y
de reparación por parte del cristiano pecador; sacramento de la confesión,
porque la manifestación de los pecados ante el sacerdote es un elemento
esencial de este sacramento; sacramento del perdón porque Dios concede al
penitente "el perdón y la paz"; y sacramento de reconciliación, porque otorga
al pecador el amor de Dios que reconcilia.67
Unción de los enfermos: Con la sagrada unción de los enfermos y con la
oración de los presbíteros, toda la Iglesia entera encomienda a los enfermos al
Señor sufriente y glorificado para que los alivie y los salve. Incluso los anima a
unirse libremente a la pasión y muerte de Cristo; y contribuir, así, al bien del
Pueblo de Dios" (LG 11).68
SACRAMENTOS AL SERVICIO DE LA COMUNIDAD
Orden sacerdotal: El Orden es el sacramento gracias al cual la misión
confiada por Cristo a sus Apóstoles sigue siendo ejercida en la Iglesia hasta el
fin de los tiempos: es, pues, el sacramento del ministerio apostólico.
Comprende tres grados: el diaconado, el presbiterado y el episcopado.69 Es el
único sacramento que solo puede ser recibido por los hombres.
Matrimonio: "La alianza matrimonial, por la que el varón y la mujer constituyen
entre sí un consorcio de toda la vida, ordenado por su misma índole natural al
bien de los cónyuges y a la generación y educación de la prole, fue elevada
por Cristo Nuestro Señor a la dignidad de sacramento entre bautizados" (CIC,
can. 1055,1)70
SITUACIÓN ACTUAL
Según los datos del Anuario Pontificio y del Anuario Estadístico de la Iglesia
referentes al año 2020, habría en el mundo 1 360 millones de bautizados, el 18 %
de la población mundial.112113114
En los últimos años se produce un aumento significante del número de católicos
en Asia y África, superior al crecimiento de la población.113
En España, un país tradicionalmente católico, se desprende de la encuesta
realizada por el Centro de Investigaciones Sociológicas (CIS) en mayo de 2010115
que el número de personas que se declara católica era del 73,7 %; sin embargo,
de este porcentaje el 56,8 % declara que no asiste a las celebraciones religiosas.
La Iglesia católica cuenta como católicos a todos los bautizados en la Iglesia (o
admitidos a la misma si lo piden y habían sido antes bautizados en otros grupos
cristianos) con sus derechos y deberes, y que no hayan hecho acto formal de
defección de ella. Para la Iglesia católica quien no practica como católico sigue
formando parte de ella. Pero celebrar otros sacramentos no es lo que les hace
católicos, sino el bautismo. También considera católicos a los que viven de modo
imperfecto, como pecadores con posibilidad de conversión:
Jesús les dijo: «No son los sanos los que necesitan al médico, sino los enfermos.
No he venido a llamar a los justos, sino a los pecadores, para que se conviertan».
Lucas 5: 31-32.
Es posible abandonar la Iglesia mediante «un acto formal» de defección
llamado Apostasía, cumpliendo con la manifestación formal de la voluntad de
realizar tal acto ante la autoridad eclesiástica competente. Aún habiendo realizado
declaración de apostasía, conforme al derecho canónico, el vínculo sacramental
de pertenencia a la Iglesia dado por el bautismo permanece, dado el carácter
sacramental del bautismo, que para los católicos, es indeleble en el sentido de que
sigue existiendo su unión con Cristo.
CARACTERÍSTICAS DEL CATOLICISMO
A grandes rasgos, el catolicismo se caracteriza por:
Es la mayoritaria de las tres tendencias del cristianismo en el mundo.
Tiene como institución central a la Iglesia católica y como máximo
pontífice al papa, quien rige sobre la fe desde la Santa Sede del Vaticano.
Tiene sus orígenes en el apostolado de Jesucristo, y a lo largo de más de
dos mil años de historia ha desarrollado un sofisticado sistema teológico y se
ha esparcido desde Europa hacia distintos rincones del mundo.
Es una de las religiones mayoritarias del mundo: su número de fieles es
mayor al de las dos restantes vertientes cristianas sumadas, y supera también
al número total de budistas o de hindúes. Únicamente es superada en número
total de fieles por el islam.
Su doctrina jugó un papel estelar en la cultura europea y occidental, al
inspirar grandes obras artísticas y arquitectónicas, propiciar importantes
debates morales y desatar numerosas guerras y persecuciones.
Al igual que otras vertientes cristianas, sus fieles practican la
sagrada eucaristía y el bautismo, así como otros ritos únicos del catolicismo,
como la confirmación, la confesión y la extremaunción. Los ritos católicos
deben ser impartidos por sacerdotes específica y exclusivamente formados
para ello, a los cuales se les impone el celibato como obligación.
Su texto sagrado es la Biblia, tanto el Antiguo como el Nuevo
Testamento, pero también tiene una extensa bibliografía religiosa, mística y
teológica surgida a lo largo de sus dos mil años de historia.
Sus ritos y prácticas provienen de los practicados en tiempos de la
Antigua Roma. Además, el papa se considera el sucesor directo del apóstol
Pedro, que es tenido como el fundador de la iglesia.
PRINCIPALES CREENCIAS DEL CATOLICISMO
El catolicismo difunde el mensaje de Cristo y busca preparar a los fieles para el
encuentro con Dios.
El dogma cristiano, tal y como lo comprende el catolicismo, es que Jesucristo es
el mesías enviado por Dios para renovar su viejo pacto con la humanidad y
así limpiarla de pecados y prepararla para el juicio venidero. En este último se
recompensará a los fieles con la resurrección de la carne y la vida eterna en el
paraíso, mientras que se castigará a los culpables con el fuego perpetuo del
infierno.
La Iglesia católica es, de esta manera, la institución encargada de difundir dicho
mensaje y de preparar a los fieles para el encuentro con Dios, labor a la que se
entregan los sacerdotes, en su extensa jerarquía. Con ese fin la Iglesia
administra los siete sacramentos divinos:
El bautismo, que inicia a los fieles en la fe católica y les limpia del pecado
original.
La confirmación, que ratifica su compromiso con Dios ante la comunidad de
los fieles.
La penitencia, que purga de pecados a los fieles y permite su encuentro con
Dios.
La eucaristía, que rememora la última cena de Cristo y a través del divino
misterio convierte el vino en la sangre del Mesías y la hostia sagrada en su
cuerpo, para que los fieles al consumirlas se hagan uno con Dios.
El matrimonio, que consagra la unión de la pareja bajo los preceptos
cristianos católicos.
La extremaunción, que pide por la cura del enfermo y prepara el espíritu del
moribundo para su encuentro con Dios.
Por otro lado, el dogma católico defiende la unidad del Padre, el Hijo y el Espíritu
Santo, o sea, la Santísima Trinidad, y venera asimismo a los mártires y santos
cristianos como intermediarios entre Dios y la feligresía. De esa manera, el
catolicismo fundó un vasto santoral que, a juicio de otras doctrinas cristianas, se
asemeja al panteón de las antiguas religiones paganas. En las iglesias católicas
es normal la veneración de imágenes de estos santos, así como de las
apariciones de la virgen María, la madre de Cristo.
DISTINCIÓN ENTRE CATOLICISMO Y CRISTIANISMO
Las diferencias entre catolicismo y cristianismo tienen que ver con que el primero
forma parte de este último. Es decir, el catolicismo es una de las tres grandes
ramas de la religión cristiana, y por lo tanto no debe ser equiparado con la
totalidad del cristianismo, pues la ortodoxia y el protestantismo son, a su vez,
formas de cristianismo.
Así, debemos entender por cristianismo a la religión que cree en Jesús de
Nazaret (Jesucristo) como el mesías de las profecías del Antiguo Testamento, el
hijo de Dios enviado a la tierra para llevar a la humanidad la palabra divina. El
catolicismo, por ende, es una de las tres grandes interpretaciones de dicho
mensaje.
