INTRODUCCIÓN

El término “contaminación del suelo” se refiere a la presencia en el suelo de un

químico o una substancia fuera de sitio y/o presente en una concentración más
alta de lo normal que tiene efectos adversos sobre cualquier organismo al que no
están destinados. La contaminación del suelo con frecuencia no puede ser
directamente evaluada o percibida visualmente, convirtiéndola en un peligro
oculto. El Estado del Informe Mundial sobre Recursos del Suelo (SWSR) identificó
la contaminación del suelo como una de las principales amenazas para el suelo
que afectan los suelos del mundo y los servicios a los ecosistemas que éstos
proporcionan. Las principales fuentes antropogénicas de la contaminación del
suelo son los químicos utilizados en, en producidos como subproductos de
actividades industriales, residuos domésticos, ganaderos y municipales
(incluyendo aguas residuales), agroquímicos y productos derivados del petróleo.
Estos químicos son liberados al ambiente accidentalmente, por ejemplo, por
derrames petroleros o filtración de vertederos o, intencionalmente, como sucede
con el uso de fertilizantes y plaguicidas, irrigación con aguas residuales no
tratadas o aplicación al suelo de lodos residuales. La contaminación del suelo
también proviene de la deposición atmosférica de la fundición, transporte,
pulverización de aplicaciones de plaguicidas y de la combustión incompleta de
muchas sustancias, así como de la deposición de radionúclidos de pruebas de
armas atmosféricas y accidentes nucleares. Los riesgos para la salud humana
surgen de la contaminación de elementos como el arsénico, el plomo y el cadmio,
de químicos orgánicos como los BPC (bifenilos policlorados) y los HAP
(hidrocarburos aromáticos policíclicos) y productos farmacéuticos como
antibióticos.

El presente trabajo es guía para dar a conocer las principales formas de

contaminación del suelo y cuáles son sus causas para así ayudarnos a reflexionar
sobre este tema tan importante para los humanos.

1
 LA CONTAMINACIÓN DEL SUELO

1.- CONTAMINACIÓN DEL SUELO

La contaminación del suelo supone la alteración de la superficie terrestre con

sustancias químicas que resultan perjudiciales para la vida en distinta medida,
poniendo en peligro los ecosistemas y también nuestra salud. Esta alteración de la
calidad de la tierra puede obedecer a muy diferentes causas y, del mismo modo,
sus variadas consecuencias provocan serios problemas de salubridad que afectan
gravemente a la flora, fauna y a la salud humana. Lo hacen, por ejemplo, a través
de la agricultura o afectando al equilibrio del ecosistema, polucionando el agua
potable o el agua de riego, ya sea por entrar en contacto con estos lugares o por
el simple hecho de que proceda de ellos. Lamentablemente, no siempre puede
solucionarse el problema, y en ocasiones solo se recupera parcialmente, con la
consiguiente degradación del área.

2.- QUÉ ES LA CONTAMINACIÓN DEL SUELO Y SUS TIPOS

La contaminación del suelo se puede definir como los cambios que alteran la
composición de la superficie terrestre o suelo de forma que se ve

2
perjudicado. Así, la contaminación de la tierra la empobrece, incluso provoca que
pierda toda su fertilidad y que sea imposible que crezca vegetación en él y lo
habiten distintos tipos de seres vivos. Por tanto, la contaminación de la tierra
comporta que haya resultados perjudiciales que ponen en peligro a los
ecosistemas y la salud de quienes los habitan. Además, existen diversos tipos y
ejemplos de contaminación del suelo. Estos son los principales tipos de
contaminación del suelo:

2.1.- Contaminación endógena o natural

Se trata del tipo de contaminación del suelo que se da de forma natural, ya que
se trata de la que ocurre cuando hay fenómenos naturales que arrastran y filtran
en la tierra elementos químicos naturales, pero en concentraciones muy
elevadas para que ese suelo siga saludable y fértil.

Por ejemplo, encontramos lluvias ácidas o que arrastran materiales

pesados, como los metales pesados, y las erupciones volcánicas o los
incendios, que emiten altas concentraciones de gases perjudiciales y de
azufres.

2.2.-Contaminación antrópica, exógena o por el ser humano

3
Es el tipo de contaminación que producimos los humanos, es decir que se da
cuando a través de las actividades humanas introducimos agentes
contaminantes en la naturaleza. Se da en el caso de la contaminación vehicular
o producida por los coches, en el caso de las fábricas e industrias, el uso de aire
acondicionado y calefacción, la explotación indebida de los recursos naturales,
etcétera.

 Contaminación por sustancias químicas

Forma parte de la contaminación antrópica, ya que esta se presenta
cuando productos químicos sintéticos son introducidos en el medio
ambiente. Es el caso de los pesticidas y plaguicidas, los hidrocarburos y
los solventes. Estas sustancias afectan negativamente a todo el medio
ambiente, por lo que contaminan el suelo, pero también el aire y el agua
y favorecen el desequilibrio ecológico del área.

 Contaminación del suelo por infiltración

Que el agua que hay en la superficie se infiltra entre la tierra el suelo es
un proceso natural, pero resulta perjudicial en ciertas zonas (por el
exceso de agua que suelta demasiado la tierra) y siempre que esta está
contaminada, pues se deposita toda la contaminación del agua en el
suelo.

 Contaminación de la tierra por residuos

4
 La acumulación de nuestros residuos, ya sean del hogar o de negocios
o grandes industrias, en un lugar concreto genera un nivel elevado de
contaminación directa del suelo, pues se da el proceso de degradación
de los residuos por la exposición al ambiente y su lixiviación. Es el caso
de los vertederos de basuras.

 Contaminación por escorrentía

La contaminación por escorrentía se da debido al arrastre por la tierra de
ciertos agentes contaminantes, como fertilizantes, plaguicidas, petróleo,
etc. Esto se debe al agua de la nieve y las lluvias que se filtra en el suelo
y lo erosiona y contamina con dichos agentes.

 Contaminación por edificaciones abandonadas

El abandono de edificios e instalaciones que eran de alguna industria o,
incluso, poblaciones, también produce contaminación ambiental, sobre
todo en el suelo. Los terrenos baldíos quedan inútiles para los animales
y plantas durante un tiempo largo y en este periodo, además, no dejan
de contaminar a través de los elementos, entre los cuales incluso
pueden encontrarse residuos peligrosos.

3.- Causas de la contaminación del suelo

El contacto con el área polucionada no siempre es directo. Es lo que ocurre
cuando se entierran sustancias tóxicas bajo el suelo y estas acaban
contaminando aguas subterráneas que luego se utilizan para regar, para beber o
acaban intoxicándonos a través de la cadena alimentaria o trófica, al comer
pescado, aves o cualquier otro animal contaminado. El almacenamiento incorrecto
de residuos, su vertido intencionado o accidental, la acumulación de basuras en
su superficie o el enterramiento de estos, así como fugas en tanques superficiales
o subterráneos por averías o infraestructuras deficientes son algunas de sus
principales causas.

Sin embargo, la lista es mucho más larga. Podemos citar otras causas no menos
importantes, como las fugas radiactivas, el uso intensivo de pesticidas o
abonos químicos, la minería, las actividades de la industria química, los metales
pesados que salen del tubo de escape del tráfico rodado y las chimeneas de la
industria, los materiales de construcción, sobre todo por la escorrentía del agua
que disemina los productos nocivos, el alcantarillado antiguo en mal estado o, sin
ir más lejos, la misma lluvia ácida.

5
Habida cuenta de la variedad de los focos de contaminación, las causas a menudo
son difíciles de identificar, ya que los contaminantes pueden llegar hasta el suelo,
las plantas, los animales o el agua por muy diferentes razones que no siempre
resultan obvias. En todo caso, lo que sí que podemos decir es casi todas ellas
tienen que ver con la acción del hombre y la actividad industrial. Resumiendo, y de
modo esquemático,

Las causas de la contaminación del suelo son:

 Vertido de residuos y basura.
 Uso intensivo de químicos.
 Fugas radioactivas.
 Humo de coches e industria.
 Alcantarillado viejo.

4.- TIPOS DE CONTAMINANTES DEL SUELO

Las fuentes de contaminación del suelo son muchas y muy diversas. A modo de
resumen, podemos destacar que los principales agentes contaminantes del
suelo son:
 Residuos urbanos que contaminan el agua y el suelo.
 Plaguicidas (insecticidas, herbicidas, fungicidas).
 Minería.
 Gran acumulación de basuras, tanto en zonas públicas o naturales como en
vertederos y zonas industriales.

6
 5.- EFECTOS Y CONSECUENCIAS DE LA CONTAMINACIÓN
DEL SUELO
La pérdida de calidad del terreno supone una serie de consecuencias negativas
que van desde su desvalorización hasta la imposibilidad de uso para construir,
cultivar o, simple y llanamente, para albergar un ecosistema sano.
Las consecuencias pueden sufrirse de forma silenciosa, provocando un constante
goteo de víctimas, ya sean humanas o de especies animales y vegetales, como
manifiesta. En este segundo caso, se trata de una contaminación abrupta que
causa auténticas catástrofes ambientales y muchas víctimas.

La fuga radioactiva de la central japonesa de Fukushima es un claro

ejemplo, pues la contaminación de la tierra o del suelo ha afectado a la
agricultura, la ganadería y la pesca. Incluso se ha encontrado cesio
radiactivo frente a la costa de Fukushima, concretamente en el fondo
marino terroso procedente de esos mismos vertidos, según un reciente
estudio del Instituto de Ciencias Industriales de la Universidad de Tokio, la
Universidad de Kanazawa y el Instituto Nacional de Investigación.

Por otro lado, junto a un lógico deterioro del paisaje por el empobrecimiento del
ecosistema, a menudo una pérdida irreversible, la contaminación de la tierra
supone pérdidas millonarias al impedir la explotación de ese entorno natural por
parte de la población autóctona o de inversores industriales.

7
Así pues, entre las consecuencias de la contaminación del suelo encontramos:
 Pérdida de la flora y su variedad.
 Dificultades para la agricultura y el conreo.
 Contaminación y pérdida de la fauna.
 Deterioro del paisaje.
 Empobrecimiento global del ecosistema, ya sea marino o terrestre.

6.- CÓMO EVITAR LA CONTAMINACIÓN DEL SUELO

La prevención es la mejor solución, de eso no cabe duda, pero también es cierto
que no siempre se puede evitar este tipo de contaminación. En ocasiones se
producen accidentes o lo ocasiona la lluvia ácida, con lo que es difícilmente
controlable, cuando no imposible.
Yendo directamente a las raíces del problema, sería necesario un drástico cambio
del modelo productivo o una prohibición de determinadas prácticas como la
extracción minera, la actividad industrial que produce desechos tóxicos o, por
ejemplo, el uso de fertilizantes y abonos artificiales.

Así las cosas, esas premisas no son sino pura utopía. Por lo tanto, ante hechos
consumados, se buscan soluciones que van desde la limpieza de la zona hasta la
simple delimitación de la zona dañada y la prohibición de su uso para
determinadas actividades. En casos graves, como el de Fukushima, uno de

8
los lugares más contaminados del planeta, las áreas afectadas no son aptas para
la vida.
Y, puesto que la contaminación ha aumentado en las últimas décadas a
consecuencia de la industrialización y del desarrollo urbano, las soluciones
provienen precisamente del control de estos focos. Habitualmente, las actuaciones
se centran en la mejora de las plantas de reciclaje para reducir la contaminación
de la tierra o del suelo y, al mismo tiempo, del agua, pues aquella acaba
polucionándola.

La bioremediación de los suelos es una estrategia que busca restaurar

ecosistemas contaminados utilizando seres vivos, como bacterias, plantas,
hongos... Dependiendo del tipo de contaminación que se quiera combatir se
utilizará uno u otro agente bioremediador. Su aplicación es amplia, con resultados
interesantes en suelos contaminados por radiactividad o, por ejemplo, por
actividades mineras.
Como buenas prácticas, un adecuado reciclaje de basuras y depuración de
desechos, la promoción de las energías renovables y desechos a nivel industrial
y doméstico o el fomento de la agricultura ecológica ayudaría a mantener los
suelos libres de polución. Mantener las redes de alcantarillado en buen estado y
mejorar la depuración de las aguas grises o residuales, así como el tratamiento de
los vertidos industriales que se devuelven a la naturaleza.
Así las cosas, las soluciones de la contaminación del suelo pasan por:
 La prevención y concienciación.
 La prohibición de prácticas dañinas.
 Mejora en los procesos de reciclaje.
 Mejora en los procesos de depuración de aguas.

9
  Uso energías renovables.
 Renovar el alcantarillado.

CONCLUSIONES

1. El suelo es muy importante porque participa en el ciclo del agua, carbono,

nitrógeno y fósforo, además sirve como soporte en parte de las
transformaciones de la energía y de la materia de los ecosistemas.
2. Puede renovarse, pero lo hace a un ritmo más lento de lo que se destruye,
por lo que para los humanos se convierte en un recurso no renovable.
3. La contaminación del suelo puede deberse a varias causas: mala gestión
de residuos, problemas industriales, accidentes con la manipulación de
productos químicos, empleo incorrecto de fitosanitarios, etc.

10