BIOLOGÍA CELULAR

TEMA 2
2.1 Moléculas de las células
Las células son estructuras complejas y variadas, capaces de replicarse y de realizar
una amplia gama de tareas especializadas en organismos pluricelulares. Las células
están compuestas básicamente por tres elementos fundamentales:
• Agua
• Iones inorgánicos
• Moléculas orgánicas (que contienen carbono)
-Características del agua:
 Representa el 70% (o más) de la masa celular.
 Molécula polar (dos cargas negativas parciales de oxígeno y dos cargas
parciales positivas de Hidrógeno)
 Esta característica le permite formar enlaces o puentes de hidrógeno entre sí,
(interacciones de carácter iónico) con otras moléculas polares, o bien
interaccionar con iones cargados positiva o negativamente.
 Como resultado: los iones y las moléculas polares son fácilmente solubles en
agua (hidrófilas): mientras que las moléculas NO POLARES son escasamente
solubles en medio acuoso (hidrófobas). Las moléculas no polares tienden a
minimizar su contacto con el agua relacionándose estrechamente entre sí.
-Iones inorgánicos
• Representan el 1% (o menos) de la masa total de la célula.
• Están implicados en numerosos aspectos del metabolismo celular y juegan un papel
importante en algunas funciones celulares.
• Destacan:
Na+, K+, Mg2+, Ca2+, HPO4 2- , Cl-, HCO3 -, bicarbonato
Moléculas orgánicas (tienen en su estructura átomos de carbono):
 Pertenecen a 4 clases de moléculas: carbohidratos, lípidos, proteínas y ácidos
nucleicos
 Las proteínas, ácidos nucleicos y la mayoría de los carbohidratos (polisacáridos;
uniones entre residuos) son macromoléculas formadas por la polimerización de
cientos o miles de precursores de bajo peso molecular: aminoácidos,
nucleótidos o azúcares simples, respectivamente
 Estas macromoléculas constituyen entre el 80% y el 90% del peso seco de la
mayoría de las células. El resto de masa lo componen moléculas de pequeño
tamaño molecular, incluyendo los precursores de estas macromoléculas.

1) Carbohidratos
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Compuestos por:
 Azúcares simples (monosacáridos). Constituyen los nutrientes principales de las
células. Su degradación proporciona no solo la fuente de energía, si no el
material inicial de la síntesis de otros compuestos celulares.
 Polisacáridos. Son formas de reserva de los azúcares y constituyen
componentes estructurales de la célula
 Los polisacáridos y otros polímeros más cortos de azúcares actúan como
marcadores para una variedad de procesos de reconocimiento celular,
incluyendo la adhesión entre células y el transporte de proteínas a los destinos
intracelulares adecuados

Características:
• La fórmula básica de los monosacáridos es: (CH2O)n, donde n es el número
de átomos de carbono que la conforman. De esta fórmula proviene el nombre
de carbohidrato [C= ‘carbo’ y H2O = ‘hidrato’].
• El azúcar de 6 C es la glucosa, especialmente importante en las células, ya que
constituye la principal fuente de energía.
• Otros azúcares simples tienen entre 3 y 7 carbonos, siendo los de 3 a 5
carbonos los azúcares más comunes.
• Los azúcares con 5 o más carbonos pueden ciclarse para formar estructuras
anulares, que constituyen las formas predominantes dentro de las células.
• Los azúcares ciclados existen en dos formas: a(abajo) y B(arriba), en función
de la configuración del C1.
• Los monosacáridos pueden unirse entre sí mediante reacciones de
deshidratación, donde se extrae una molécula de agua y los dos azúcares se
unen mediante un enlace glicosídico o glucosídico, entre dos átomos de
carbono.
• Si solo se unen unos pocos azúcares el polímero resultante se denomina
oligosacárido.
• Polímeros de cientos o miles azúcares reciben el nombre de polisacáridos.

Polisacáridos:
• Más comunes: glucógeno y almidón, constituyen las formas de depósito de
carbohidratos en las células de animales y plantas respectivamente.
• Glucógeno como el almidón están compuestos por moléculas de glucosa en
configuración alfa. El enlace glicosídico se produce entre el C1 de una molécula
y el C4 de la segunda glucosa.
• Ocasionalmente, estos polisacáridos contienen enlaces a (1→6), en los que el
C1 de una glucosa se une al C6 de la segunda. Estos enlaces conllevan a la
formación de ramificaciones que resultan de la unión de dos cadenas
independientes de enlaces a (1→4).
• El almidón constituido por la amilosa y la amilopectina, que se encuentran en
una proporción 1:3. Ambos polisacáridos están compuestos por residuos de
glucosa unidos por enlaces glucosídicos a (1→4). En el caso de la amilopectina
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se pueden producir también enlaces glucosídicos a (1→6) que pueden dar lugar
a ramificaciones en la molécula.
• La amilosa: compuesta por aproximadamente 200 a 2000 moléculas de
glucosa unidas por enlaces glicosídicos a (1→4) en cadenas no ramificadas.
• Las moléculas de amilopectina son significativamente más grandes que las
moléculas de amilosa; algunas contienen entre 10000 y 20000 unidades de
glucosa. La amilopectina contiene ramificaciones y es esencialmente insoluble
en agua caliente.
• La celulosa, en contraste, tiene una función bien definida como principal
componente estructural de la pared celular de las células vegetales. •
Compuesta por moléculas de glucosa.
• Los residuos de glucosa presentan una conformación b y no es un
polisacárido ramificado.
• La unión de los residuos de glucosa se lleva a cabo mediante enlaces b (1→4)
que hace que la celulosa forme largas cadenas que se empaquetan unas junto a
otras formando fibras de gran dureza mecánica.

Otras funciones:
• Señalización celular. Muchos polisacáridos se encuentran unidos a proteínas
donde funcionan como marcadores para dirigir a las proteínas a la superficie
celular o para incorporarse a distintos orgánulos celulares.
• Como marcadores en la superficie celular. Desempeñando importantes
papeles en el reconocimiento celular y en las interacciones entre las células en
los tejidos y organismos pluricelulares.

2) Lípidos
• Desempeñan funciones fundamentales en las células:
1. Proporcionan una importante fuente de energía.
2. Son el componente principal de las membranas celulares.
3. Participan en la señalización celular: como hormonas esteroideas
(estrógenos y testosterona) o como mensajeros moleculares que
trasladan señales desde los receptores hasta las dianas moleculares en
el interior de las células y median en procesos celulares como son la
proliferación, el movimiento, la supervivencia y la diferenciación.
• Los lípidos más simples son los ácidos grasos, consistentes en largas cadenas
hidrocarbonadas, que contienen entre 16 a 18 átomos de carbono, con un
grupo carboxilo COO- en el extremo.
• A diferencia de los ácidos grasos saturados (Ej. Palmitato o Estearato), los
ácidos grasos insaturados contienen uno o más dobles enlaces entre sus
átomos de C (Ej. Oleato).
• Las cadenas hidrocarbonadas largas de ácidos grasos contienen solo enlaces
C-H no polares, que son incapaces de reaccionar con el agua.
• Su naturaleza hidrófoba es responsable del comportamiento de los lípidos
complejos, en particular de la formación de las membranas biológicas.
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• Los ácidos grasos se almacenan en forma de triglicéridos o grasas, que

consisten en tres moléculas de ácidos grasos, ligados con una molécula de
glicerol.
• Los triglicéridos son insolubles en agua y se acumulan en forma de gota de
grasa en el citoplasma.
• Cuando es necesario, son degradados para su utilización como moléculas
precursoras de energía.
• Los ácidos grasos son formas de almacenamiento más eficaz que los
carbohidratos, produciendo más del doble de energía, por peso de material
degradado.
• Las grasas permiten que se almacene energía en menos de la mitad del peso
corporal que se requeriría para almacenar la misma cantidad de energía con
carbohidratos.
• Este almacenamiento de energía, es muy importante ya que permite una
mayor movilidad de los animales.
• Los fosfolípidos son los principales componentes de las membranas celulares,
se componen de 2 moléculas de ácido graso + un grupo polar de cabeza.
• Las dos moléculas de ácido graso, unidos en una molécula de glicerol, pueden
ser diferentes entre sí y se denominan R1 y R2 para diferenciarlos.
• El tercer carbono del glicerol está unido a un grupo fosfato (formando ácido
fosfatídico).
• El grupo fosfato se encuentra fuertemente unido a una molécula polar
pequeña formando (fosfatidiletanolamina, fosfatidilcolina, fosfatidilserina o
fosfatidilinositol).
• En la esfingomielina, las dos cadenas de ácido graso se unen al grupo polar de
cabeza formado por serina en lugar de glicerol.
• Los fosfolípidos son moléculas anfipáticas, en parte solubles en agua y en
parte insolubles: tienen colas hidrófobas, consistentes en las dos cadenas
hidrocarbonadas, y grupos hidrófilos de cabeza, consistente en el grupo fosfato
y sus uniones polares.
• Además de fosfolípidos, muchas membranas celulares contienen glicolípidos
y colesterol.
• En los glicolípidos, la molécula polar de cabeza está constituida por
carbohidratos.
• El colesterol consta de cuatro anillos hidrocarbonados en lugar de dos
moléculas lineales de hidrocarbonos.
• Los anillos hidrocarbonados son intensamente hidrófobos, pero el grupo
hidroxilo (OH) unido a un extremo del colesterol es débilmente hidrófilo, por lo
que también el colesterol puede considerarse una molécula anfipática.
• La testosterona y el estradiol, son hormonas esteroideas derivadas del
colesterol que juegan un papel fundamental en la señalización intercelular.

3) Ácidos nucleicos
• Son las principales moléculas de información de las células.
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• El ácido desoxirribonucleico (DNA) desempeña un papel único como material

genético. En células eucariotas se encuentra en el núcleo (y también en
mitocondrias). • Existen distintos tipos de ácido ribonucleico (RNA) que
participan en distintas actividades celulares:
 El RNA mensajero (mRNA), transporta la información desde el DNA a los
ribosomas, donde sirve como molde para la síntesis de proteínas.
 El RNA ribosómico (rRNA) y el RNA de transferencia (tRNA), están
implicados en la síntesis de proteínas.
 Otras formas de RNA están implicadas en el procesamiento y transporte
tanto de RNA como de proteínas.
 Catalizan diversas reacciones químicas.
 Regulan la expresión génica.

• El DNA y el RNA son polímeros de nucleótidos que consisten en bases de purinas y

pirimidinas, ligadas a azúcares fosforilados.
• Purinas: A, G
• Pirimidinas: C, T, U
• Las bases están ligadas a azúcares (2’- desoxirribosa en el DNA; y ribosa en e RNA)
para formar nucleósidos.
• Los nucleótidos contienen, además, uno o dos grupos fosfatos unidos al C-5 de los
azúcares de los nucleósidos.
• La polimerización de los nucleótidos para formar ácidos nucleicos implica la
formación de enlaces fosfodiéster entre el 5’-fosfato de un nucleótido y el 3’-OH del
siguiente.
• Los oligonucleótidos son pequeños polímeros que contienen solo unos pocos
nucleótidos. • Los polinucleótidos que componen el RNA o DNA celular pueden
contener miles o millones de nucleótidos respectivamente.
• Una cadena de nucleótidos tiene un sentido, con un extremo de la cadena terminado
en un grupo 5’- fosfato y el otro con un grupo 3’-hidroxilo.
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• Los polinucleótidos siempre se sintetizan en dirección 5’→3’, añadiéndose un

nucleótido al grupo 3’- OH de la cadena en formación.
• Por convención, la cadena de RNA y DNA siempre se escribe en la dirección 5’→3’.
• La información del RNA y del DNA se transmite por el orden de las bases en las
cadenas de polinucleótidos.
• El DNA es una molécula de doble cadena que discurren en direcciones opuestas.
• Las bases se encuentran en la parte interna de la molécula, y las dos cadenas están
unidas por puentes de hidrógeno entre los pares de bases complementarios.
• La información contenida en el DNA y RNA dirige la síntesis de proteínas específicas,
que controlan la mayoría de la actividad celular.
• Los nucleótidos juegan papeles fundamentales en otros procesos biológicos, por
ejemplo la molécula de ATP, principal fuente y transmisor de energía.
• Algunos nucleótidos como el AMPc funcionan como integrantes de rutas de
señalización intercelular.
4) Proteínas
• Su nombre deriva del griego proteios, que significa ‘de primer rango’.
• Las proteínas se encargan de ‘ejecutar’ las tareas definidas en la información
que contienen los ácidos nucleicos.
• Son las macromoléculas más variadas de todas las macromoléculas. Cada
célula contiene miles de proteínas diferentes que realizan una amplia gama de
funciones.
• Entre las funciones llevadas a cabo por las proteínas destacan:
 Constituyen componentes estructurales de las células y tejidos.
 Transporte y almacenamiento de pequeñas moléculas (ej. La
hemoglobina que transporta el O2)
 Transmisores de información entre células (hormonas proteicas)
 Proporcionan las defensas frente a una infección (ej. Anticuerpos)
• Las proteínas son polímeros de 20 aminoácidos (aa.) distintos.
• Cada aa. está compuesto por un carbono (Ca), ligado a un grupo carboxilo
(COO- ), un grupo amino (NH3 +), un átomo de hidrógeno y una cadena lateral
característica.
• Las propiedades químicas específicas de cada aa. vienen definidas por la
naturaleza de la cadena lateral R.
Los aa. se distribuyen en cuatro grandes grupos, en función de la naturaleza de R: aa.
no polares, aa. polares, aa. básicos y aa. ácidos (estos dos últimos tienen afinidad por
el agua)
AA NO polares:
• 10 aa.
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• No interaccionan con el H2O.

• La Gly es el aa. más sencillo, donde R = H.
• La Ala, Val, Leu e Ile contienen cadenas hidrocarbonadas de hasta 4 C.
• Por su naturaleza hidrófoba, las cadenas de estos aa. se localizan en el
interior de las proteínas, donde no entran en contacto con el agua.
• La Pro tiene una cadena hidrocarbonada que reacciona con el grupo amino
formando una estructura cíclica.
• Las cadenas laterales de Met y Cys contienen átomos de azúfre (S) que
pueden formar enlaces disulfuro.
• La Phe y Trp contienen anillos aromáticos que son altamente hidrofóbicos.
AA polares:
• 5 aa.
• Las cadenas laterales no tienen carga, pero son polares.
• La Ser, Thr y Tyr tienen grupos hidroxilo en sus cadenas laterales.
• Asn y Gln contienen grupos amida (O=C-NH2) polares.
• Estas cadenas polares pueden formar puentes de hidrógeno con el agua, son
hidrófilas y tienden a situarse en la parte externa de las proteínas.
AA básicos:
• 3 aa.
• Las cadenas laterales tienen carga, y son altamente polares.
• La Lys y la Arg son aa. muy básicos, y sus cadenas laterales están cargadas
positivamente dentro de la célula.
• Son muy hidrófilos y se encuentran en contacto con el agua en la superficie de las
proteínas.
• La His puede estar sin carga o con carga a pH fisiológico. Interviene activamente
en reacciones catalíticas enzimáticas.
AA ácidos:
• 2 aa. Asp y Glu
• Sus cadenas laterales son ácidas que terminan en grupos carboxilo
• Estos aa. están cargados negativamente en el interior de las células
• Son muy hidrófilos y se localizan en la superficie de las proteínas en contacto
con el agua
• Los aa. están unidos por enlaces peptídicos entre el grupo a amino de un aa. y el a
carboxilo del siguiente.
• Los polipéptidos son cadenas lineales de aa, habitualmente de ciento a miles.
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• Cada cadena polipeptídica tiene dos extremos distintivos, uno acabado en un grupo a
amino (extremo amino o N-Terminal), y el otro en un grupo a carboxilo (extremo
carboxi- o C-terminal).
• La secuencia de aminoácidos de un polipéptido se escribe (por convención) en el
mismo orden en el que se sintetiza: desde el extremo N-terminal al C-terminal.
• La característica definitoria de las proteínas es que son polipéptidos con una
secuencia de aa. Específica
• Frederick Sanger, 1953 determinó por primera vez la secuencia completa de la
insulina: dos cadenas polipeptídicas unidas por enlaces disulfuro.
• Las proteínas adoptan configuraciones tridimensionales características que son
cruciales para su función. Estas configuraciones vienen determinadas por las
interacciones de sus aa. constituyentes.
• La función de las proteínas viene determinadas por sus aminoácidos

• La estructura tridimensional de las proteínas se analiza con mayor frecuencia

mediante cristalografía de rayos X.

Estructura proteica:
• El análisis de la estructura tridimensional de las proteínas ha revelado varios
procesos básicos que gobiernan el plegamiento de las proteínas, aunque la estructura
de las proteínas es tan complejo que predecir la estructura tridimensional de una
proteína directamente a partir de su estructura lineal es imposible.
• La estructura de las proteínas se define en 4 niveles:
1. Estructura primaria: la secuencia de aa. de su cadena polipeptídica.
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2. Estructura secundaria: ordenación regular de aa. dentro de regiones localizadas del

polipéptido. Hay dos formas más comunes de estructuras secundaria: la hélice a y la
hoja b. Ambas estructuras se mantienen gracias a los enlaces de hidrógeno entre los
grupos CO y NH de los enlaces polipeptídicos.
- La hélice alfa: se forma cuando una región de la cadena polipeptídica se enrolla
sobre sí misma con el grupo CO de un enlace polipeptídico y la unión mediante
un puente de hidrógeno con el grupo NH de un enlace peptídico situado 4
residuos más debajo de la cadena lineal polipeptídica.
- La hoja Beta: se forma cuando dos partes de una cadena polipeptídica se
encuentran uno junto a otra con enlaces de hidrógeno entre ellas. Estas hojas
se pueden formar entre varias hebras polipeptídicas, que pueden estar
orientadas paralela o antiparalelamente entre sí.
3. Estructura terciaria: es el plegamiento de la cadena polipeptídica como
resultado de las interacciones entre las cadenas laterales de aa. que se encuentran
en diferentes regiones de la secuencia primaria.
Las hélices a y hojas B se conectan por regiones lazo de la cadena polipeptídica y se
pliegan en estructuras globulares compactas denominadas dominios, que son las
unidades básicas de las estructuras terciarias.
Un determinante crucial de la estructura terciaria es la localización de los aa
hidrófobos en el interior de la proteína y de los aa hidrofílicos en la superficie de la
proteína, donde interacciona con el agua.
4. Estructura cuaternaria: consiste en las interacciones entre diferentes cadenas
polipeptídicas en proteínas compuestas de más de un polipéptido. Compuesta por
grupos hemo

2.2 Membranas celulares

• Las membranas celulares separan el interior de la célula de su entorno y definen
los compartimentos internos de las células eucariotas.
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• Todas las membranas compartes la misma organización estructural: bicapas de

fosfolípidos y proteínas asociadas.
• Las proteínas son responsables de muchas funciones especializadas:
transportadores de pequeñas moléculas, receptores de membrana, etc.
• Las proteínas de membrana, además, controlan las interacciones entre células en
los organismos multicelulares.