Atmósfera terrestre

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La característica composición del aire permite que las longitudes de onda azules sean más visibles que
las de otros colores, lo cual da un color azulado a la atmósfera terrestre desde el espacio. En el
trasfondo se puede apreciar la Luna ligeramente distorsionada por el aire.

La atmósfera terrestre es la parte gaseosa de la Tierra, siendo por esto la capa

más externa y menos densa del planeta. Está constituida por varios gases que
varían en cantidad según la presión a diversas alturas. Esta mezcla de gases que
forma la atmósfera recibe genéricamente el nombre de aire. El 75 %
de masa atmosférica se encuentra en los primeros 11 km de altura, desde la
superficie del mar. Los principales gases que la componen son: el oxígeno (21 %)
y el nitrógeno (78 %), seguidos del argón, el dióxido de carbono y el vapor de
agua.
La atmósfera y la hidrosfera constituyen el sistema de
capas fluidas superficiales del planeta, cuyos movimientos dinámicos están
estrechamente relacionados. Las corrientes de aire reducen drásticamente las
diferencias de temperatura entre el día y la noche, distribuyendo el calor por toda
la superficie del planeta. Este sistema cerrado evita que las noches sean gélidas o
que los días sean extremadamente calientes.
La atmósfera protege la vida sobre la Tierra, absorbiendo gran parte de
la radiación solar ultravioleta en la capa de ozono. Además, actúa como escudo
protector contra los meteoritos, los cuales se desintegran en polvo a causa de
la fricción que sufren al hacer contacto con el aire.
Durante millones de años, la vida ha transformado, una y otra vez, la composición
de la atmósfera. Por ejemplo; su considerable cantidad de oxígeno libre es posible
gracias a las formas de vida —como son las plantas— que convierten el dióxido
 de carbono en oxígeno, el cual es a su vez respirable por las demás formas de
vida, tales como los seres humanos y los animales en general.

Índice

 1Composición
o 1.1Homosfera
o 1.2Heterosfera
 2Variación de la presión con la altura
o 2.1Altura de escala
 3Capas de la atmósfera terrestre y la temperatura
o 3.1Troposfera
o 3.2Estratosfera
 3.2.1Ozonosfera
o 3.3Mesosfera
o 3.4Termosfera o ionosfera
o 3.5Exosfera
 4Regiones atmosféricas
o 4.1Ozonosfera
o 4.2Ionosfera
o 4.3Magnetosfera
o 4.4Capas de airglow
 5Dinámica de la atmósfera
 6Funciones de la atmósfera
o 6.1Fricción atmosférica
 6.1.1Velocidad constante en caída libre
o 6.2Ciclos biogeoquímicos
o 6.3Filtro de las radiaciones solares
o 6.4Efecto invernadero
 7Evolución
o 7.1Origen
o 7.2Etapa prebiótica
o 7.3Etapa microbiológica
o 7.4Etapa biológica
 8Imágenes desde el espacio
 9Véase también
 10Referencias
o 10.1Enlaces externos

Composición[editar]
En la atmósfera terrestre se pueden distinguir dos regiones con distinta
composición, la homosfera y la heterosfera.
Homosfera[editar]
La homosfera ocupa los 100 km inferiores y tiene una composición constante y
uniforme.
 Composición de la atmósfera terrestre (aire seco, porcentajes por volumen)1

ppmv: partes por millón por volumen

Gas ppmv %

Nitrógeno (N2) 780.840 78,084

Oxígeno (O2) 209.460 20,946

Argón (Ar) 9.340 0,934

Dióxido de carbono (CO2) 400 0,04

Neón (Ne) 18,18 0,001818

Helio (He) 5,24 0,000524

Metano (CH4) 1,79 0,000179

Kriptón (Kr) 1,14 0.000114

Hidrógeno (H2) 0,55 0,000055

Óxido nitroso (N2O) 0,3 0,00003

Xenón (Xe) 0,09 9x10−6

Ozono (O3) 0,0 - 0,07 0 a 7x10−6

 Dióxido de nitrógeno (NO2) 0,02 2x10−6

Yodo (I) 0,01 1x10−6

Monóxido de carbono (CO) 0,1

Amoníaco (NH3) Trazas

Excluido por ser aire en seco

Agua (vapor) (H2O) –0,40 % a nivel atmosférico, en superficie: 1 %-4 %

Heterosfera[editar]
La heterosfera se extiende desde los 80 km hasta el límite superior de la
atmósfera (unos 10 000 km); está estratificada, es decir, formada por diversas
capas con composición diferente.

km Capa de

80 - 400 Nitrógeno molecular

400 - 1100 Oxígeno atómico

1100 - 3500 Helio

3500 - 10000 Hidrógeno

Variación de la presión con la altura[editar]

Artículo principal: Atmósfera
La variación con la altura de la presión atmosférica con el conocimiento que se
tiene del magnetismo o de la densidad atmosférica es lo que se conoce como ley
barométrica. La diferencia de presión entre dos capas separadas por un es:
pues se supone la densidad constante. La ley de la densidad suponiendo el aire
como un gas ideal
aplicada a la superficie de la Tierra resulta una densidad del aire .

 Pretendemos subir una montaña no excesivamente alta (para que la densidad

sea constante) y queremos saber como disminuirá la presión a medida que
ascendemos
Como la densidad del mercurio es: es 11 100 veces mayor que la densidad
del aire resulta que la presión disminuye 1 mm de Hg cuando nos elevamos
11 100 mm es decir 11,1 m. Ahora bien como 4 hPa son 3 mm de Hg la
presión disminuye 4 hPa cada 33,3 m es decir 1 hPa cada 8 m de ascenso.
En una atmósfera isoterma la presión varía con la altura siguiendo la ley:

Símbol
Nombre
o

Masa molecular

Aceleración de la gravedad

Diferencia de alturas entre los niveles

Temperatura absoluta media entre los niveles

Presión

Presión

Constante universal de los gases

El hecho de que la temperatura varíe sí limita la validez de la fórmula. Por el

contrario, la variación de la aceleración de la gravedad es tan mínima que no
afecta.
Altura de escala[editar]
La altura de escala es la altura a la que hay que elevarse en
una atmósfera para que la presión atmosférica disminuya en un factor e =
2,718182. Es decir la disminución de presión es 1-1/e = 0,632 (= 63,2 %). Para
calcularla basta con poner en la Ley barométrica resulta:
Para la atmósfera de la Tierra la escala de alturas H es de unos 7,6 km,
considerando una temperatura media de la atmósfera de unos 260K.2 En
función de la escala de alturas H la presión puede expresarse:
y análogamente para la densidad:

Capas de la atmósfera terrestre y la

temperatura[editar]
La temperatura de la atmósfera terrestre varía con la altitud. La relación entre
la altitud y la temperatura es distinta dependiendo de la capa atmosférica
considerada: troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera y exosfera. A esto
se le llama gradiente térmico atmosférico.
Las divisiones entre una capa y otra se denominan
respectivamente tropopausa, estratopausa, mesopausa y termopausa.
Troposfera[editar]
Artículo principal: Troposfera
Sus principales características son:

 Su espesor alcanza desde la superficie terrestre (tanto continental como

oceánica) hasta una altitud variable entre los 6 km en las zonas polares y
los 18 o 20 km en la zona intertropical.
 El aire de la troposfera se calienta a partir del calor emitido por la superficie
terrestre. La temperatura es máxima en la superficie terrestre, alrededor de
15 °C de media, y a partir de ahí comienza a descender con la altura según
un gradiente térmico vertical (GTV) de 6,5 °C de descenso cada km que se
 asciende en altura (la temperatura baja 0,65 °C cada 100 m de altura)
hasta llegar a -70 °C a los 12 km de altura.3
 Una excepción al gradiente térmico es la inversión térmica que se debe a
causas locales o regionalmente determinadas.
 En la troposfera suceden los fenómenos que componen lo que
llamamos tiempo meteorológico.
Estratosfera[editar]
Artículo principal: Estratosfera
Su nombre obedece a que está dispuesta en capas más o menos horizontales
(o estratos). Se extiende entre los 9 o 18 km hasta los 50 km de altitud. La
estratosfera es la segunda capa de la atmósfera de la Tierra. A medida que se
sube, la temperatura en la estratosfera aumenta. Este aumento de la
temperatura se debe a que los rayos ultravioleta transforman al oxígeno en
ozono, proceso que involucra calor: al ionizarse el aire, se convierte en un
buen conductor de la electricidad y, por ende, del calor. Es por ello que a cierta
altura existe una relativa abundancia de ozono (ozonosfera) lo que implica
también que la temperatura se eleve a unos –3 °C o más. Sin embargo, se
trata de una capa muy enrarecida, muy tenue.
Ozonosfera[editar]
Artículo principal: Ozonosfera
Capas de la atmósfera terrestre
Se denomina capa de ozono, u ozonosfera, a la zona de la estratosfera
terrestre que contiene una concentración relativamente alta de ozono. Esta
capa, que se extiende aproximadamente de los 15 km a los 40 km de altitud,
reúne el 90 % del ozono presente en la atmósfera y absorbe del 97 % al 99 %
de la radiación ultravioleta de alta frecuencia.
Mesosfera[editar]
Artículo principal: Mesosfera
Es la tercera capa de la atmósfera de la Tierra. Se extiende entre los 50 y
80 km de altura, contiene solo el 0.1 % de la masa total del aire. Es la zona
más fría de la atmósfera, pudiendo alcanzar los –80 °C. Es importante por
la ionización y las reacciones químicas que ocurren en ella. La baja densidad
del aire en la mesosfera determina la formación de turbulencias y ondas
atmosféricas que actúan a escalas espaciales y temporales muy grandes.
Termosfera o ionosfera[editar]
Artículo principal: Termosfera
En la termosfera (de 69/90 a los 600/800 km), la temperatura aumenta con la
altitud, de ahí su nombre. Coincide prácticamente con la región llamada
ionosfera. Es la cuarta capa de la atmósfera de la Tierra. Se encuentra encima
de la mesosfera. A esta altura, el aire es muy tenue y la temperatura cambia
con la mayor o menor radiación solar tanto durante el día como a lo largo del
año. Si el sol está activo, las temperaturas en la termosfera pueden llegar a
1500 °C e incluso más altas. En ella se encuentra el 0.1 % de los gases. En
esta capa, se encuentra la Línea de Kármán, que es el límite entre atmósfera y
espacio exterior, a efectos de aviación y astronáutica.
Exosfera[editar]
Artículo principal: Exosfera
La última capa de la atmósfera de la Tierra es la exosfera (600/800-2000/10
000 km). Está compuesta principalmente por hidrógeno y helio y las partículas
van disminuyendo hasta desaparecer. En razón de la baja atracción
gravitatoria algunas pueden llegar a escapar al espacio interplanetario. Como
su nombre indica, es la región atmosférica más distante de la superficie
terrestre. Su límite superior está en altitudes que alcanzan los 960 e incluso
1000 km, siendo relativamente indefinida. Es la zona de tránsito entre la
atmósfera terrestre y el espacio interplanetario. Su temperatura diurna alcanza
los 2.500 °C y la nocturna a -273 °C correspondientes al cero absoluto.

Regiones atmosféricas[editar]
Ozonosfera[editar]
Artículo principal: Ozonosfera
Es la región de la atmósfera donde se concentra la mayor parte del ozono.
Está situada en la estratosfera, entre los 15 y 32 km, aproximadamente. Esta
capa protege a la Tierra de la radiación ultravioleta del Sol.
Ionosfera[editar]
Artículo principal: Ionosfera
Es la región ionizada por el bombardeo producido por la radiación solar. La
ionización de esta capa produce la reflexión de las ondas de radio emitidas
desde la superficie terrestre, lo que permite su recepción a grandes distancias.
Se corresponde aproximadamente con la termosfera.
Magnetosfera[editar]
Artículo principal: Magnetósfera de la Tierra
Es la región exterior a la Tierra donde el campo magnético, generado por
el núcleo terrestre, actúa como protector de los vientos solares.
Capas de airglow[editar]
Artículo principal: Airglow
Son capas situadas cerca de la mesopausa, que se caracterizan por
la luminiscencia, incluso nocturna, causada por la reestructuración de átomos
en forma de moléculas que habían sido ionizadas por la luz solar durante el
día, o por rayos cósmicos. Las principales capas son la del OH, a unos 85 km,
y la de O2, situada a unos 95 km de altura, ambas con un grosor aproximado
de unos 10 km.

Dinámica de la atmósfera[editar]
Artículo principal: Dinámica atmosférica
Se llama dinámica de la atmósfera o dinámica atmosférica a una parte de la
Termodinámica que estudia las leyes físicas y los flujos de energía
involucrados en los procesos atmosféricos. Estos procesos presentan una gran
complejidad por la enorme gama de interacciones posible tanto en el mismo
seno de la atmósfera como con las otras partes (sólida y líquida) de nuestro
planeta.
La termodinámica establece tres leyes, además de lo que se conoce como
principio cero de la termodinámica. Estas tres leyes rigen en todo el mundo
físico-natural y constituyen la base científica de los procesos que constituyen el
campo de la dinámica de la atmósfera. Así pues, la dinámica atmosférica
involucra a todos los movimientos que se presentan en el seno de la atmósfera
terrestre y estudia también las causas de dichos movimientos, los efectos de
los mismos y, en general todos los flujos de energía térmica, eléctrica, físico-
química, y de otros tipos que ocurren en la capa de aire que rodea a la Tierra.

Funciones de la atmósfera[editar]
Fricción atmosférica[editar]
La atmósfera funciona como un escudo protector contra los impactos de
enorme energía que pueden provocar los pequeños objetos espaciales al
colisionar a altísima velocidad contra la superficie del planeta.
Sin atmósfera, la velocidad de colisión de estos objetos sería la suma de su
propia velocidad inercial espacial (medida desde nuestro planeta) más la
aceleración provocada por la gravitación terrestre.
La energía cinética de los meteoritos se transforma en calor por la fricción de
los mismos en el aire y desde la superficie vemos un meteoro, meteorito o
también estrella fugaz.
La fricción es la manifestación macroscópica de una transferencia de energía
cinética, o su transformación en otro tipo de energía, por la que un cuerpo
"pierde" movimiento cediéndoselo a otro ya sea transfiriéndole parte de su
propio movimiento o transformándose en movimientos moleculares (calor,
vibración sonora, etc.)
Velocidad constante en caída libre[editar]
Un cuerpo en caída libre dentro de la atmósfera puede tener velocidad
decreciente, dado que la atracción gravitacional produce un movimiento
uniformemente acelerado solamente en el vacío.
Si un cuerpo comienza a caer atravesando la atmósfera, se va acelerando
hasta que su peso es igual a la fuerza de fricción que se produce por el
desplazamiento dentro del aire. En ese momento deja de acelerar, y su
velocidad comienza a decrecer a medida que la atmósfera aumenta su
densidad, provocando una fuerza de fricción mayor.
Puede desacelerar la velocidad de caída no solo por la densidad de la
atmósfera sino también por la variación del área de sección atravesada, lo que
aumenta la fricción. Los acróbatas aéreos de caída libre pueden variar su
velocidad de caída acelerando o desacelerando: si se desplazan de cabeza
aceleran hasta equilibrar su peso, y si abren los brazos y piernas desaceleran.
Ciclos biogeoquímicos[editar]
Artículo principal: Ciclo biogeoquímico
La atmósfera tiene una gran importancia en los ciclos biogeoquímicos. La
composición actual de la atmósfera es debida a la actividad de
la biosfera (fotosíntesis), controla el clima y el ambiente en el que vivimos y
engloba dos de los tres elementos esenciales (nitrógeno y carbono); aparte
del oxígeno.
La actividad del hombre está modificando su composición, como el aumento
del dióxido de carbono o el metano, causando el efecto invernadero o el óxido
de nitrógeno, causando la lluvia ácida.
Filtro de las radiaciones solares[editar]
Las radiaciones solares nocivas, como la ultravioleta, son absorbidas casi en
un 90 % por la capa de ozono de la estratosfera. La actividad mutágena de
dicha radiación es muy elevada, originado dímeros de timina que inducen la
aparición de melanoma en la piel. Sin ese filtro, la vida fuera de la protección
del agua no sería posible.4
Efecto invernadero[editar]
Artículo principal: Efecto invernadero
Gracias a la atmósfera, la Tierra no tiene grandes contrastes térmicos; debido
al efecto invernadero natural, que está producido por todos los componentes
gaseosos del aire, que absorben gran parte de la radiación infrarroja re-emitida
por la superficie terrestre; este calor queda retenido en la atmósfera en vez de
perderse en el espacio gracias a dos características físicas del aire: su
compresibilidad, que comprime el aire en contacto con la superficie terrestre
por el propio peso de la atmósfera lo que, a su vez, determina la mayor
absorción de calor del aire sometido a mayor presión y la diatermancia, que
significa que la atmósfera deja pasar a la radiación solar casi sin calentarse (la
absorción directa de calor procedente de los rayos solares es muy escasa),
mientras que absorbe gran cantidad del calor oscuro (5) reenviado por la
superficie terrestre y, sobre todo, acuática de nuestro planeta. Este efecto
invernadero tiene un papel clave en las suaves temperaturas medias del
planeta. Así, teniendo en cuenta la constante solar (calorías que llegan a la
superficie de la Tierra por centímetro cuadrado y por minuto), la temperatura
media del planeta sería de -27 °C, incompatible con la vida tal y como la
conocemos; en cambio, su valor real es de unos 15 °C debido precisamente al
efecto invernadero.4

Evolución[editar]
La composición de la atmósfera terrestre no ha sido siempre la misma, sino
que ha variado a lo largo de la vida del planeta por diversas causas. Además,
los elementos ligeros escapan continuamente de la gravedad terrestre; de
hecho, en la actualidad se fugan unos tres kilogramos de hidrógeno y 50
gramos de helio cada segundo, cifras que en tiempos geológicos (millones de
años) resultan decisivas, aunque compensan, al menos en gran parte, la
materia recibida del sol en forma de energía.6 Esta compensación también
tiende a equilibrarse en el tiempo, de acuerdo a la mayor o menor energía
solar recibida, generando un ciclo complejo, diario, estacional y de ciclos más
largos (de acuerdo con la mayor o menor actividad solar) y una respuesta
equivalente de la atmósfera en el almacenamiento de dicha energía y su
posterior liberación en el espacio. Por ejemplo, la formación del ozono (O3) en
la capa denominada precisamente, ozonosfera, absorbe la mayor parte de
la radiación ultravioleta recibida del sol pero cede esa energía al volverse a
transformar durante la noche en oxígeno (O2).
Se pueden establecer diferentes etapas evolutivas de la atmósfera según su
composición:
Origen[editar]
La atmósfera se deriva de diversas fuentes, estaba y está condicionada por
factores como:

 La pérdida de la gruesa capa de gases original (primera atmósfera),

originada directamente de la nebulosa que forma el sistema solar (H y He).
 El aumento de la masa de la Tierra lo que generó un aumento de
la gravedad terrestre.
 El enfriamiento de la Tierra.
 La composición atmósfera primitiva.
 La desgasificación de la corteza terrestre.7
 La formación de una capa de gases: atmósfera primitiva. Esta atmósfera,
tiene una composición parecida a las emisiones volcánicas actuales, donde
dominarían el N2, CO2, HCl y SO2.
 Algunos gases y el H2O de procedencia externa (cometas).
Etapa prebiótica[editar]
Antes de la vida, la atmósfera sufrió algunos cambios importantes:

 Condensación del vapor de agua: formación de los océanos y disolución de

gases en ellos (CO2, HCl y SO2).
 Principal gas de la atmósfera de acuerdo a la composición de la misma:
Nitrógeno (N2).
 No había oxígeno (O2).
Etapa microbiológica[editar]
Etapa con la aparición de las primeras bacterias anaeróbicas (que
usaban H y H2S) y fotosintéticas (Bacterias del azufre y cianobacterias):

 Comenzó la producción de O2 del océano.

 El O2 producido se utilizó para oxidar las sustancias reducidas del océano y
de la corteza terrestre. Prueba de ello son la deposición de las formaciones
de hierro en bandas o capas:
Fe+3 + O2 → Fe2O3

 Una vez oxidadas las sustancias, empezó la acumulación de O2 en la

atmósfera.
Etapa biológica[editar]
Etapa con la aparición de organismos eucariotas con fotosíntesis más
eficiente:

 Aumento del O2 en la atmósfera hasta la concentración actual (21 %).

  Formación de la capa de O3 (protección de
la radiación ultravioleta del Sol), permitiendo
la colonización, por parte de los seres vivos,
de las tierras emergidas.

La luz azul se dispersa más de

Imágenes desde el
otras longitudes de onda por los espacio[editar]
gases en la atmósfera, dando a
la Tierra un halo azul cuando se Véase también[editar]
ve desde el espacio.
 Atmósfera
 Aire
 Química de la atmósfera
 Climatología
 Diatermancia
 Dinámica de la atmósfera
 Meteorología
 Ciclo biogeoquímico

Referencias[editar]
1. ↑ Source for figures: Carbon dioxide, NASA Earth
La tormenta Fact Sheet, (updated 2007.01).
geomagnética causa magnífico Methane, IPCC TAR table 6.1 Archivado el 15 de
junio de 2007 en Wayback Machine., (updated to
espectáculo de Aurora a través 1998). The NASA total was 17 ppmv over 100%,
de la atmósfera. and CO2 was increased here by 15 ppmv. To
normalize, N2 should be reduced by about 25 ppmv
and O2 by about 7 ppmv.
2. ↑ «Scale height» |url= incorrecta con
autorreferencia (ayuda). Wikipedia (en inglés). 27
de enero de 2021. Consultado el 15 de enero de
2022.
3. ↑ Tema 3. La atmósfera. Universidad de Murcia.
4. ↑ Saltar a:a b Costa, M. et al.. 2009. Ciències de la
Terra i del Medi Ambient. Ed. Castellnou,
Barcelona. ISBN 978-84-9804-640-3
5. ↑ Se denomina calor oscuro a la energía transmitida
por los rayos infrarrojos, banda no visible del
espectro solar
6. ↑ Catling, David C.; Zahnle, Kevin J. (Julio de 2009).
«Pérdidas en las atmósferas
planetarias». Investigación y ciencia (Scientific
American) (394): 14-22.
Vista del Limbo de la atmósfera 7. ↑ Strahler, Arthur N. (1992). Geología física.
Omega. p. 69. ISBN 84-282-0770-4.
terrestre. Los colores denotan
más o menos las capas de la Enlaces externos[editar]
atmósfera.
  Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia
sobre Atmósfera terrestre.
 Imágenes del satélite meteosat.
 Grupo de Física de la Atmósfera (GFAT) de la Universidad de Granada
(UGR).
 Centro de Ciencias de la Atmósfera. UNAM.

royectos Wikimedia

Datos: Q3230

Multimedia: Earth's atmosphere / Q3230

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 Climatología
 Atmósfera terrestre
 Atmósferas planetarias