Informe de el Experimento
Pasta de dientes de elefante
Por: William Martinez y Daniela Trejo
1. Introducción
La pasta de dientes de elefante, también conocida como dentífrico de elefante o volcán de
espuma, es un experimento de química que produce una gran cantidad de espuma,
simulando la salida de pasta de dientes de un tubo, tan grande que teóricamente un elefante
podría usarla. No es una pasta de dientes real y no debe ser usada para cepillarse los
dientes. Se trata de una reacción química exotérmica que involucra la descomposición del
peróxido de hidrógeno.
¿Por qué se llama así?
El nombre “pasta de dientes de elefante” se debe a la gran cantidad de espuma que se
produce, que recuerda a la pasta de dientes pero en una escala mucho mayor, como la de un
elefante.
Es un experimento seguro si se toman precauciones:
Es recomendable usar guantes y gafas de protección, ya que el peróxido de
hidrógeno puede irritar la piel y los ojos.
Se debe realizar en un lugar bien ventilado, ya que el oxígeno liberado puede
desplazar el aire.
La reacción es exotérmica, es decir, libera calor, por lo que se debe tener cuidado al
manipular los recipientes.
2. Justificación:
La pasta de dientes de elefante se utiliza en contextos educativos y de divulgación científica
por varias razones:
Demostración de conceptos científicos:
El experimento ilustra conceptos clave de química como la descomposición química, la
catálisis y las reacciones exotérmicas.
Atractivo visual:
La espuma resultante, grande y llamativa, captura la atención de los niños y facilita la
comprensión de los procesos químicos.
Fácil de realizar:
Los materiales necesarios son accesibles y el procedimiento es relativamente sencillo, lo
que permite que se realice en entornos educativos diversos.
Seguridad:
La reacción produce agua jabonosa, generalmente inofensiva, y los componentes son
seguros para manipular, aunque se recomienda supervisión adulta y precauciones básicas.
Estimulación del interés por la ciencia:
La naturaleza llamativa y divertida del experimento puede despertar la curiosidad de los
niños por la ciencia y motivarlos a explorar más sobre ella.
3. Marco Teórico
El experimento de la “pasta de dientes de elefante” es una demostración química que ilustra
la descomposición catalítica del peróxido de hidrógeno (H₂O₂). La reacción produce una
gran cantidad de espuma debido a la liberación rápida de oxígeno gaseoso, que se atrapa en
jabón líquido. Este proceso es exotérmico, liberando calor y haciendo que la espuma se
caliente. El yoduro de potasio (KI) o levadura actúan como catalizadores, acelerando la
descomposición del peróxido de hidrógeno.
Desglose del proceso:
Descomposición del peróxido de hidrógeno:
El peróxido de hidrógeno (agua oxigenada) se descompone en agua (H₂O) y oxígeno (O₂).
La ecuación química es: 2H₂O₂ (ac) -> 2H₂O (l) + O₂ (g).
Función del catalizador:
El yoduro de potasio o la levadura actúan como catalizadores, acelerando la
descomposición del peróxido de hidrógeno sin ser consumidos en la reacción.
Liberación de oxígeno:
La descomposición del peróxido de hidrógeno libera oxígeno gaseoso, que se acumula
dentro de la mezcla.
Formación de espuma:
El jabón líquido atrapa las burbujas de oxígeno, creando una gran cantidad de espuma,
similar a la pasta de dientes.
Reacción exotérmica:
La descomposición del peróxido de hidrógeno libera calor, haciendo que la espuma se
caliente.
En resumen, la “pasta de dientes de elefante” es un experimento visualmente atractivo que
demuestra la descomposición catalítica del peróxido de hidrógeno, la liberación de oxígeno
y la formación de espuma, todo ello acompañado de un aumento de temperatura.
4. Ingredientes y Resultado:
Materiales:
Botella de plástico (medio litro aproximadamente).
Agua oxigenada al 3% (10 volúmenes).
Detergente líquido (lavavajillas).
Levadura fresca.
Agua tibia.
Colorante alimentario (opcional).
Embudo (opcional).
Preparación:
En la botella, mezcla el agua oxigenada con unas gotas de detergente y, si deseas,
colorante alimentario.
En un recipiente aparte, mezcla la levadura con agua tibia y revuelve hasta que se
active.
Vierte la mezcla de levadura en la botella con agua oxigenada y detergente.
Resultado:
La levadura actuará como catalizador, descomponiendo rápidamente el peróxido de
hidrógeno en agua y oxígeno.
El oxígeno, atrapado por el jabón, formará una gran cantidad de espuma que saldrá
de la botella, asemejándose a la pasta de dientes de un elefante.
