Microorganismos
¿Qué es un microorganismo?
Los microorganismos son aquellos organismos que, por su tamaño
reducido, son imperceptibles a la vista.
También denominados “microbios”, estos organismos cuentan con una
organización biológica muy básica: una proporción importante de ellos
cuenta con apenas una única célula. Además, se caracterizan por existir
numerosas variedades, de diferentes formas y tamaños.
Los organismos unicelulares procariotas y eucariotas, junto con
ciertos hongos y algas, componen el universo de los microbios.
Características de los microorganismos
Los microorganismos tienen la capacidad de alterar el medio en el que se
encuentran.
Los microorganismos tienen una serie de características en común:
Su tamaño es tan reducido que son imperceptibles a simple vista.
Sus reacciones metabólicas son muy veloces.
La relación que mantienen con el medio es intensa.
Necesitan agua para metabolizar.
Desarrollan mecanismos de dispersión y de resistencia.
Tienen la capacidad de alterar el medio en el cual se encuentran.
Se reproducen a una gran velocidad.
Su actividad es indispensable para la vida en el planeta.
Forman parte de los ciclos biogeoquímicos que se llevan adelante en
la naturaleza.
Son muy livianos, por lo que se transportan en el aire.
Tipos de microorganismos
Dentro de la naturaleza, se pueden identificar diferentes tipos de
microorganismos. Algunos de ellos son:
Virus. Son los microbios más básicos y solamente se los puede percibir
con microscopios electrónicos. Son agentes infecciosos que, para
replicarse, deben infectar a otros organismos unicelulares, a los que les
inoculan su contenido genético (solo pueden reproducirse en una célula
huésped).
Algas cianofíceas. Son bacterias de gran tamaño y se caracterizan por
hacer fotosíntesis de manera muy similar a las plantas, es decir,
oxigénica (desprenden oxígeno).
Hongos. Muchos de los organismos que integran el Reino Fungi son
microscópicos (por ejemplo, la levadura).
Protistas. Son microbios unicelulares eucariotas de gran volumen. Por lo
general, se desarrollan en ambientes acuáticos de agua dulce o salada,
o en lugares muy húmedos. Aunque algunas variedades desarrollan
vidas parasitarias, por lo general, estos organismos depredan a otros
microorganismos a la hora de alimentarse.
Arqueas y bacterias. Son dos tipos de organismos procariotas y
unicelulares, y se trata de los microbios más simples. Conforman el
grupo de microbios con mayor presencia en la Tierra, se alimentan
del hábitat en el que se encuentran y su reproducción es a partir de la
división de su material genético.
Microorganismos perjudiciales y beneficiosos
Los virus solo se pueden reproducir dentro de una célula huésped.
Microorganismos perjudiciales
Existen microorganismos que resultan perjudiciales para la salud de
las personas, porque al atacar células vitales, pueden causarles
enfermedades que, en algunas ocasiones, pueden llevar a la muerte.
Algunos de estos microbios son:
Bacterias. Son microorganismos que pertenecen al Reino Monera, hoy
dividido en dos dominios: Bacteria y Arquea. Liberan toxinas y pueden
sobrevivir dentro o fuera de una célula. Además, son unicelulares y
carecen de una membrana que delimita al núcleo. No todas las bacterias
son patógenas, sino que algunas pueden ser beneficiosas para la salud
o neutrales.
Virus. Son microbios que tienen forma espiralada o esférica y que solo
se pueden reproducir dentro de una célula huésped. Estos agentes
infecciosos cuentan con un único tipo de ácido nucleico y son siempre
patógenos. Los virus nunca pueden ser eliminados con antibióticos y
solamente se pueden atacar sus síntomas.
Hongos. Estos microbios pueden generar enfermedades infecciosas y
se desarrollan en el exterior de los cuerpos.
Microorganismos beneficiosos
Dentro de los microorganismos también existen variedades que son
beneficiosas para la vida, el medio ambiente y la salud del ser humano.
Algunos ejemplos en donde los microbios intervienen de forma beneficiosa
son:
Industria alimenticia. Los microbios juegan un rol fundamental en la
producción de ciertos productos. Por ejemplo, el yogurt, el queso o la
cerveza son el resultado de alimentos fermentados, gracias al accionar
de los microbios. En estos casos, los microbios producen ácido láctico
que facilita la conservación de los alimentos.
Cuerpo humano. Existen microorganismos que participan de ciertos
procesos dentro del cuerpo humano (como en la digestión) y hasta
actúan en defensa de otros organismos que sí pueden afectar a la salud.
Basura. Por medio de ciertos procesos biológicos (como la estabilización
o descomposición), los microbios limpian los residuos. Terminan por
convertir los residuos en humus o compost.
Agricultura. Muchos de los microorganismos que habitan
el suelo facilitan la producción agrícola, ya sea porque actúan
como plaguicidas o porque ayudan al crecimiento de las plantas.
Ejemplos de microorganismos
Los microbios Escherichia coli habitan en los intestinos.
Algunos de los microorganismos más conocidos y estudiados, que pueden
ocasionar enfermedades, son los siguientes:
Escherichia coli. Son los microbios causantes de enfermedades como
diarrea hemorrágica o insuficiencia renal. Habitan en los intestinos.
Salmonella. Son microorganismos que ocasionan diversas
enfermedades. Buena parte de ellas son diarreicas. Se propaga a través
de la orina y las heces.
Streptococcus pneumoniae. Son los microbios que causan
enfermedades como neumonía, sinusitis u otitis, así como también
meningitis.
Mycobacterium tuberculosis. En general, afectan el funcionamiento del
hígado y del pulmón, pero tienen la capacidad de enfermar a cualquier
órgano del cuerpo. Son microbios muy resistentes al frío.
Yersinia pestis. Este microbio habita en los roedores, aunque se
transmite a través de pulgas. Causó la enfermedad conocida como
“peste negra” en Europa, que acabó con la vida de más de 200 millones
de personas.
Bacillus cereus. Es un microorganismo que ocasiona intoxicación,
vómitos, diarrea y náuseas. Habita en alimentos y se caracteriza por
reproducirse muy fácilmente.
Treponema pallidum. Es un microorganismo se combate con penicilina
y se caracteriza por no sobrevivir en el exterior del cuerpo. Además, este
microbio ocasiona la enfermedad de transmisión sexual llamada sífilis.
Interrogantes taller:
1. ¿Qué ha padecido el hombre por causa de los microorganismos?
2. ¿Para qué ha aprovechado el hombre los microorganismos? Dé ejemplos.
3. Nombre los cuatro grupos de seres vivos que hacen parte de los
microorganismos
4. ¿Cómo se clasifican las bacterias?
5. ¿Qué capacidad tienen las bacterias autótrofas? ¿Qué necesitan las bacterias
heterótrofas? ¿Por qué?
6. Nombre los lugares donde pueden encontrarse las bacterias
7. ¿Dónde pueden encontrarse los protozoos?
8. ¿Dónde viven los hongos?
9. ¿Por qué se dice que los hongos son inmensamente versátiles?
10. ¿Cuál es la tarea importantísima que tienen hongos y bacterias?
11. ¿Qué permite la descomposición realizada por hongos y bacterias?
12. ¿Qué pasaría si hongos y bacterias no descompusieran los materiales orgánicos e
inorgánicos?
13. ¿Dónde se encuentran los virus? ¿Qué necesitan para multiplicarse?
14. Nombre los alimentos que se producen con la ayuda de hongos y bacterias
15. ¿Cuáles antibióticos se obtienen de hongos y bacterias?
16. ¿Qué sustancias ha permitido obtener de las bacterias la ingeniería genética?
17. ¿Qué uso tienen los microorganismos a nivel ambiental?
18. ¿Cómo se están utilizando los virus en las investigaciones médicas?
