La macroeconomía es la parte de la teoría económica que estudia los
indicadores globales de la economía mediante el análisis de las variables
agregadas, como el monto total de bienes y servicios producidos, el total de
los ingresos, el nivel de empleo, de recursos productivos, la balanza de
pagos, el tipo de cambio y el comportamiento general de los precios.[1]
La macroeconomía se distingue así de la otra gran rama de la teoría
económica, la microeconomía, que estudia el comportamiento económico
de agentes individuales, como consumidores, empresas, trabajadores e
inversores.[2]
El prefijo macro- proviene del griego antiguo makros, que significa grande.
Inicialmente el sentido de los términos macroeconomía y microeconomía
pretendía guardar cierto paralelismo a la distinción física entre nivel
macroscópico y nivel microscópico de estudio. En el primero importaría las
propiedades emergentes asociadas a miles o millones de componentes
autónomos en interacción, mientras que en el nivel "micro" se trataría de
describir el comportamiento de los componentes autónomos bajo las
acciones a las que están sometidos. Sin embargo, en el uso moderno, la
macroeconomía y la microeconomía, no son términos paralelos de los
términos físicos "microscópico" y "macroscópico".
El enfoque microscópico se centraba en la conducta de los agentes
económicos y en los resultados previsibles de sus acciones bajo ciertos
estímulos, bajo cierta hipótesis de comportamiento. Sin embargo, para una
economía compleja formada por miles o millones de agentes, al igual que
sucedía con la física de sistemas de millones de partículas, el enfoque
"micro" es inviable. Por eso se buscó un enfoque "macro" en que se hacía
abstracción de un buen número de magnitudes y hechos relacionados con
los agentes económicos, y se trataban de buscar equilibrios de variables
agregadas. Así el enfoque macro se concentraba en niveles de renta, tipos
de interés, ahorro, consumo y gasto totales debidos a todos los agentes. La
conducta agregada se modernizaba por funciones hipotéticas que se supone
describen el comportamiento cualitativo aproximado de ciertas relaciones
entre las macrovariables.
Al comienzo de la década de 1950 los macroeconomistas desarrollaron
modelos micro-basados en el comportamiento macroeconómico (tal como la
función del consumo). El economista neerlandés Jan Tinbergen desarrolló el
primer modelo macroeconómico comprensivo a nivel nacional, el cual
desarrolló primero para Países Bajos y luego aplicó en los Estados Unidos y
el Reino Unido después de la Segunda Guerra Mundial. El primer proyecto
mundial de modelo económico, el Wharton Econometric Forecasting
Associates LINK (asociados Wharton para la predicción econométrica) fue
iniciado por Lawrence Klein y fue mencionado en su llamado por el Premio
de Economía Conmemorativo de Alfred Nobel en 1980.
En la década de 1970 contribuye con partes para comprender el todo.
Cuando uno aprende más sobre cada escuela económica, es posible
combinar aspectos de cada una para alcanzar una síntesis informada.
Los temas macroeconómicos se refieren a aspectos concretos del
funcionamiento general de una economía sin considerar aspectos o
problemas sectoriales particulares. En ese sentido los modelos
macroeconómicos y las políticas macroeconómicas tratan de representar
aspectos como el crecimiento económico, el desempleo y la evolución de los
salarios, la inflación, la balanza comercial, la demanda agregada, los
impuestos y los tipos de interés como aspectos principales.