Las caracteristicas de los seres vivos Edificio de departamentos, casa, fabrica, iglesia, teatro, club, comercio... Qué dirias que tienen en comin? Una respuesta posible es que todos son inmuebles. y que probablemente todos estén construidos con ladrillos. Es decir que, a pesar de sus notables diferencias, se pueden agrupar porque tienen caracteristicas en comun. Cuando se trata de definir qué es un ser vivo sucede algo similar. Pensa en vos mismo y en un perro, en una bacteria y en una planta, A pesar de ser tan diferentes, tenemos caracteristicas en comin que nos permiten compartir un mismo grupo, el de los seres vivos, ademds de diferenciarnos de aquello que no tiene vida. {Qué tenemos en comin los seres vivos? + Estamos constituidos por células. El cuerpo de los seres vivos esté “construi do por células. Las células son las unidades mds pequefias con vida propia, Algunos organismos, como las plantas y los animales, somos pluricelulares, es decir que estamos formados por muchisimas células que actiian en forma coordinada unas con otras. Otros organismos, por ejemplo, las bacterias, son unicelulares, ya que estan constituidos por una Unica célula. tan los materiales minerales, etc.) para es del cuerpo, reparar cambién energia para el cuerpo. + Estamos compuestos por las mismas sustancias quimicas. Las células estan formadas por diferentes tipos de sustancias inorganicas (agua y minerales) y sustancias organicas (proteinas, lipidos, carbohidratos, vitaminas). Les aportan a las células la materia y la energia necesarias para mantenerse vivas. Si bien todos los seres vivos tenemos en nuestras células las mismas sustan cias quimicas, estas pueden estar en distintas proporciones. Por ejemplo, las células animales tienen menos carbohidratos que las de las plantas, pero mas lipidos que estas. + Intercambiamos materia y energia con el ambiente. Los organismos incorpo ramos del ambiente materia y energia a través de varios procesos de nutricién. Como resultado de estos procesos se producen desechos (materia), que se eliminan al ambiente, y como resultado de la utilizacion de la materia para el funcionamiento del organismo se libera energia. Por lo tanto, asi como obte nemos materia y energia del ambiente, también en parte vuelven al ambiente. En la mayoria de los seres vivos existen dos formas basicas de obtener materia y energia. Los animales, los hongos y la mayoria de los microorganismos somos heterotrofos, es decir, cuando nos alimentamos incorporamos sustancias orga nicas elaboradas por otros seres vivos, y Iuego las transformamos haciéndolas propias. En cambio, las plantas, las algas y algunos microorganismos son au tétrofos; esto significa que elaboran su propia sustancia organica a partir de sustancias inorganicas que toman del ambiente (agua, minerales y didxido de carbono). Este proceso de nutricién se denomina fotosintesis si en él participa la energia luminica y quimiosintesis si la fuente de energia es una sustancia inorganica. + Respondemos a estimulos. De una forma u otra, los seres vivos reaccionamos frente a diferentes estimulos, sefiales externas al organismo o internas, es decir del propio cuerpo, y elaboramos respuestas. Esta capacidad se denomina Imita bilidad. Por ejemplo, las cucarachas se esconden cuando prendemos la luz, en cambio, las hojas de las plantas se orientan hacia una fuente luminosa; en estos casos, el estimulo es el mismo, la luz, pero las respuestas son muy diferentes. También son ejemplos otras situaciones, como cuando tenemos hambre y nos duele la 'panza’ (estimulo interno), entonces buscamos algo para comer (res puesta), o cuando nos atragantamos (estimulo interno) y tosemos (respuesta)+ Mantenemos estables las condiciones Intemas de nuestro organismo. Cuando en el ambiente se producen cambios, los seres vivos mantenemos estables diferentes condiciones internas, por ejemplo, la cantidad de agua. Cuando los seres humanos y muchos animales transpiramos y perdemos agua, se desencadena la sensacién de sed y tomamos algun liquido, con lo cual mantenemos el equilibrio hidrico. Las plantas tienen en el envés de sus hojas unos poros llamados estomas (como vere mos en el capitulo siguiente). Si el agua es escasa, los estomas se cierran y asi se evita su pérdida por transpiracién. Todos los mecanismos que permiten que los se res vivos se mantengan en equilibrio dindmico reciben el nombre de homeostasis + Crecemos y nos desarrollamos. En los seres vivos pluricelulares, el crecimiento se manifiesta por el aumento de la cantidad de células, y en los unicelulares, por el aumento del tamafio celular. En uno y otro caso, el crecimiento da como resultado un aumento de tamafio o de peso. El desarrollo involucra todos los cambios por los que pasa un ser vivo al transitar su ciclo de vida. Algunos de estos cambios se producen antes de nacer, y otros desde el nacimiento hasta la muerte. En los seres humanos es posible distinguir varias etapas de desarrollo desde que nacemos, cada una con sus caracteristicas propias, que involucran cambios fisicos, intelectuales y emocionales: la nifiez, la adolescen cia, la adultez y la vejez. + Tenemos la capacidad de reproducirnos. Esta capacidad permite a los seres vivos originar nuevos organismos. La mayoria de los seres vivos tenemos reproduccién sexual, en la que intervienen células especializadas 0 gametos masculinos y feme ninos, que al fusionarse intercambian material hereditario. y comienza el desarrollo de un nuevo individuo, similar a sus progenitores. Otros seres vivos tienen repro- duccién asexual, y en estos casos los nuevos individuos provienen de un Unico progenitor, por lo tanto, son iguales a él A través de la reproduccién se asegura la continuidad de las especies, mas alld de la muerte de los. individuos. Podemos decir que una especie es el conjunto de seres vivos capaces de reproducirse entre siy dejar descendencia fértil + Contamos con adaptaciones al ambiente en el que vivimos y evolucionamos. Los seres vivos tenemos caracteristicas que nos permiten sobrevivir en las condiciones del medio que habitamos. Por ejemplo, el color blanco del zorro artico se confunde con el del paisaje, lo que le permite cazar sin ser visto, y su espeso pelaje lo pro-tege del frio. Estas caracteristicas son adaptaciones que la especie adquirié como resultado de un largo proceso evolutivo. En este proceso, los organismos que po seen caracteristicas ventajosas que les permiten vivir en un ambiente determinado sobreviven con mds facilidad que aquellos. que no las poseen. Estas adaptaciones son transmitidas a sus hijos.Los seres vivos como sistemas Seguramente escuchaste hablar de sistema educativo, sistema informatics, pero... :qué es con exactitud un sistema? Tomemos un ejemplo de la vida cotidiana un colectivo de pasajeros. Este vehiculo posee distintas partes (motor, bateria, tie cuitos eléctricos, carroceria, tanque de combustible, entre otras) y cada una cumple una funcién determinada. El funcionamiento del colectivo depende del trabajo coordi nado de sus partes. Una falla en el motor, por ejemplo, afectaria a todo el vehiculo Un sistema se define como un conjunto de componentes que se relacionan entre si y actuan de manera coordinada. Cada componente del sistema cumple una funcién particular y es esencial para el funcionamiento del sistema en su totalidad. Entonces, de acuerdo con este concepto, podemos decir que el colectivo es un sisterna, iUn ser vivo podria considerarse un sistema? {Cudles serian sus components? Los seres vivos estan formados por diferentes estructuras orgénicas, que se rela cionan entre si y cumplen funciones vitales que permiten el funcionamiento integral de un organismo. Por lo tanto, un ser vivo es un sistema. Pero, ademés, este depen de para su supervivencia del ambiente en el que vive; una alteracion en las condi ciones ambientales, por ejemplo, la falta de agua, podria afectar el funcionamiento del organismo, incluso podria morir. Cuando los sistemas dependen de factores ex ternos para funcionar se dice que son sistemas ablertos, Los seres vivos son siste mas abiertos porque incorporan sustancias y energia del ambiente para poder vivir. También las liberan al ambiente. Ademas, muchos de ellos se relacionan con otros seres vivos que les sirven de alimento y con otros de su especie para reproducirse, que también forman parte del ambiente. Las funciones vitales Nutricién, relacin y reproduccién son funciones vitales porque mantienen la vida de los seres vivos, tanto pluricelulares como unicelulares. Se llevan a cabo de dife rentes maneras en las distintas especies, de acuerdo con el grado de complejidad de los organismos, de las caracteristicas del ambiente en el que viven, etcétera. + La funcién de nutricién incluye varios procesos: la alimentacién, es decir, la in corporacion de sustancias alimenticias (nutrientes), en el caso de los organismos heterotrofos, 0 la elaboracién de dichas sustancias, como sucede con los organis mos autétrofos: la respiracién, que generalmente implica el ingreso de oxigeno y la salida de didxido de carbono (sustancia de desecho); el transporte 0 circulacién de nutrientes y desechos por el organismo; la excrecién, que permite la elimina-cidn de ciertos productos de desecho al exterior. + La funcién de relacién es la que involucra la recepcién de estimulos, desde el exterior o el interior del cuerpo, y las respuestas a esos estimulos. A través de esta funcién los seres vivos establecemos contacto con nuestro interior y con el ambiente. También se incluyen dentro de la funcién de relacién los procesos que regulan y coordinan la recepcién de estimulos y la elaboracién de respuestas y todas las actividades que realiza el organismo. + La funcién de reproduccién, a diferencia de las otras funciones, no es esencial en la vida de un organismo, pero silo es para la especie. Sin reproduccién, las especies desaparecen.Elconcepto de celula es central en la biologia moderna, ya que se trata de la unidad fundamental que constituye a todos los organismos Por eso en los ultimos siglos, el conocimiento de la estructura y las funciones de la celula permitio avanzar cada vez mas en el estudio del funcionamiento de los seres vivos. El estudio de las células {Como estén constituidos los seres vivos? A lo largo de la historia, esta pregunta recibié multiples respuestas. Las primeras fueron formuladas por los pensadores griegos. Por ejemplo, Aristételes aseguraba que las personas estan formadas por pequefias partes que constituyen un todo En el siglo vse invento el microscopio, instrumento que represent6 un hito en la historia del pensamiento cientifico, ya que abrié el panorama del conocimient de las células e hizo posible un gran desarrollo de la Biologia. En los ultimos dos glos se descubrié que las distintas células que se encuentran en los seres vivos se diferencian por su tamajio y por su forma. Estas caracteristicas estan relacionadas con la funcién que desempefia cada tipo de célula. Si se comparan tamajios, la células vegetales son mas grandes que las animales y, a su vez estas ultimas son diez veces mas grandes que las células mas pequefias, las de algunas bacterias que poseen un diametro que mide la milésima parte de un milimetro. A mediados del siglo xxx, se gest6 otro avance muy importante: se inventé el m croscopio electrénico, con el cual fue posible observar las células por dentro. Asi, se descubrieron los organulos, unas pequefias estructuras que llevan a cabo las fun-ciones celulares, y se avanz6 en el conocimiento de diversos procesos celulares microscopia electrénico superd miles de veces el aumento de un microscopio con vencional y millones de veces la visién humana. Los postulados de la teoria celular Todas estas observaciones, apoyadas en diferentes experimentos, aportaron datos para postular la teorfa celular. Esta importante teoria se basa en dos afirmaciones generales En primer lugar, las células son la unidad de estructura y funcién de los seres vivos. "Unidad de estructura’ significa que todos los seres vivos estan formados por una o mas células; en tanto que "unidad de funcién’ significa que las células llevan a cabo, en forma independiente, los procesos y las funciones de los seres vivos se nutren, tienen intercambios de materia y energia con el medio, responden a los es timulos, dan origen a nuevas células y, finalmente, mueren. En segundo lugar, toda célula proviene de otra célula cada célula duplica sa componentes para dar origen a dos células hijas. Para formular esta afirmacién fue ron claves los resultados experimentales del Louis Pasteur, quien demostré que nd existe la generacién espontanea. En consecuencia, todas las células contienen la formacién genética que se transmite de padres a hijos; esta informacién determina que células madres e hijas compartan las mismas caracteristicas.éEn qué se parecen todas las células? A pesar de que existe una gran diversidad de células, todas ellas tienen ele-mentos basicos en comun. Estas piezas comunes son la membrana celular. el citoplasma, los ribosomas y el material genético. La membrana celular es una pared muy delgada y flexible que permite a las células adoptar dife ventes formas Ademis, protege el interior de la célula y permite, en forma selectiva, la entrada y salida de sustancias citoplasma es la parte de la célula que se encuentra por dentro de la membrana celular. Tiene consistencia gelatinosa. En él se llevan a cabo todos los procesos celulares. Por ejemplo: la produccién de energia y de sustancias ne-cesarias para la célula El material genético, compuesto por el ADN, se encuentra dentro del citoplas ma, libre o rodeado por una membrana seguin el tipo de célula. Contiene la infor-macién acerca de cada una de las caracteristicas de! ser vivo y del funcionamiento celular. Ademés, las células realizan un conjunto de actividades comunes que se resu-men en las siguientes funciones. Nutricién. Intercambian materia y energia con el medio externo, es decir que incorpo ran nutrientes, algunos de los cuales deben ser transformados en otras sustancias para obtener de ellas energia 0 producir otras sustancias, y liberan los desechos que produen al medio que las rodea. Relacién. Responden a cambios del exterior a través de la liberacion de sustancias, y con movimiento. Reproduccién. Toda célula es capaz de dar origen a células hijas. Diferentes tipos de células Seguin el modo en que se encuentra el material genético dentro de la célula, se distinguen dos tipos de células. En las procariotas, este material genético se en-cuentra libre y disperso en el citoplasma; y en las eucariotas, el material genético se encuentra rodeado por una membrana, formando un nucleo celular organizado.