Plan Marshall, 1948
En el período inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial, Europa seguía
devastada por la guerra y, por lo tanto, vulnerable a la explotación por una amenaza
comunista, tanto interna como externa. En un discurso pronunciado el 5 de junio de 1947 ante
la clase de graduados de la Universidad de Harvard, el secretario de Estado George C. Marshall
hizo un llamamiento a favor de un programa integral para reconstruir Europa. Impulsado por el
temor a la expansión comunista y el rápido deterioro de las economías europeas en el invierno
de 1946-1947, el Congreso aprobó la Ley de Cooperación Económica en marzo de 1948 y
aprobó una financiación que eventualmente superaría los 12 000 millones de dólares para la
reconstrucción de Europa Occidental.
El Plan Marshall impulsó la industrialización europea y atrajo cuantiosas inversiones a la
región. También impulsó la economía estadounidense al establecer mercados para los
productos estadounidenses. Si bien la participación de la Unión Soviética y las naciones de
Europa del Este fue una posibilidad inicial, la preocupación soviética por el posible dominio
económico estadounidense sobre sus satélites de Europa del Este y la reticencia de Stalin a
abrir su sociedad secreta a los occidentales condenaron la idea al fracaso. Además, es
improbable que el Congreso estadounidense hubiera estado dispuesto a financiar el plan con
tanta generosidad si la ayuda también se hubiera destinado a las naciones comunistas del
bloque soviético.
Así, el Plan Marshall se aplicó únicamente a Europa Occidental , impidiendo cualquier medida
de cooperación con el bloque soviético. La recuperación económica de Europa Occidental,
especialmente de Alemania Occidental, fue vista con creciente recelo en Moscú. Los
historiadores económicos han debatido el impacto preciso del Plan Marshall en Europa
Occidental, pero estas opiniones divergentes no invalidan el hecho de que se le ha reconocido
como una gran iniciativa humanitaria. El secretario de Estado Marshall se convirtió en el único
general en recibir un Premio Nobel de la Paz. El Plan Marshall también institucionalizó y
legitimó el concepto de los programas estadounidenses de ayuda exterior, que se han
convertido en parte integral de la política exterior estadounidense.