Las ciencias naturales, ciencias de la naturaleza, ciencias físico-
naturales o ciencias experimentales (históricamente
denominadas filosofía natural o historia natural) son
aquellas ciencias que tienen por objetivo el estudio de la naturaleza,
siguiendo la modalidad del método científico[1] conocida como método
empírico-analítico.
Las ciencias naturales se apoyan en el razonamiento lógico y el
aparato metodológico de las ciencias formales, especialmente de
la matemática y la lógica, cuya relación con la realidad de la naturaleza
es indirecta. A diferencia de las ciencias aplicadas, las ciencias naturales
son parte de la ciencia básica, pero tienen en ellas sus desarrollos
prácticos, e interactúan con ellas y con el sistema productivo en los
sistemas denominados de investigación y desarrollo o investigación,
desarrollo e innovación (I+D e I+D+I).[2]
Las diferencias entre las distintas ciencias naturales no siempre son
marcadas, y estas «ciencias cruzadas» comparten un gran número de
campos. La física juega un papel significativo en las otras ciencias
naturales, dando origen, por ejemplo, a la astrofísica, la geofísica,
la química física y la biofísica. Asimismo, la química está representada
por varios campos, como la bioquímica, la geoquímica y la astroquímica.
Un ejemplo particular de disciplina científica que abarca múltiples
ciencias naturales es la ciencia del medio ambiente. Esta materia
estudia las interacciones de los componentes físicos, químicos y
biológicos del medio, con particular atención a los efectos de la actividad
humana y su impacto sobre la biodiversidad[3] y la sostenibilidad. Esta
ciencia también afecta a expertos de otros campos. [4]