TEMA 6: PROBLEMAS AMBIENTALES INTERNACIONALES
1. Introducción
El crecimiento económico, aunque ha sido clave para el progreso, también ha generado problemas significativos, como
el cambio climático.
• Uso de recursos naturales y ambientales:
o Ha facilitado la acumulación de capital físico en economías en desarrollo.
o Sin embargo, esto ha implicado una pérdida de capital natural.
• Aunque el crecimiento económico ha mejorado la productividad y la eficiencia en el uso de recursos, los
impactos ambientales negativos sobre el patrimonio natural siguen siendo severos.
Esto evidencia la necesidad de:
• Compatibilizar el bienestar material con la conservación de bienes ambientales esenciales para nuestra
generación y las futuras.
Esta lección se centra en:
• Las características de los bienes y recursos ambientales.
• Los principales problemas que enfrentan a nivel internacional.
2. El Concepto de Sostenibilidad Ambiental
Como se ha señalado, existen dos objetivos que resultan igualmente deseables y que es necesario hacer compatibles:
mejorar los niveles de desarrollo de los pueblos, particularmente de los más pobres, y preservar los recursos y los
equilibrios biofísicos que sustentan la vida en el planeta. La respuesta a este desafío la proporcionó la Cumbre de
Naciones Unidas de Río de Janeiro de 1992, donde se acordó la llamada Declaración de Río y se definió el término
desarrollo sostenible como eje central de una estrategia planetaria de desarrollo económico que incorporara la
restricción medioambiental desde una perspectiva intertemporal.
Previamente, en el Informe Brundtland (1987), se definió el término "desarrollo sostenible" como la "satisfacción de las
necesidades de la generación presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras de satisfacer
sus propias necesidades".
La idea del desarrollo sostenible necesita traducirse a términos operativos si se quiere que inspire las políticas públicas.
Así, para que un desarrollo económico sea ambientalmente sostenible ha de cumplir, además de otros, los siguientes
objetivos:
• La extracción de recursos no renovables debería ir acompañada de una estrategia que promueva su
sustitución progresiva por recursos renovables.
• La extracción de recursos renovables debe respetar las exigencias de su reproducción natural. En otro caso,
todos los recursos se convertirían en agotables y los procesos económicos generarían efectos irreversibles no
deseados.
• El uso de los recursos ambientales debería ajustarse a las capacidades de asimilación de su propio ciclo
regenerativo, de tal forma que la contaminación no afecte a la cantidad y calidad del recurso entre un ciclo
completo y el siguiente.
Por ello, es muy importante introducir en las estrategias de crecimiento y desarrollo económicos las restricciones
biofísicas que impone el Sistema Tierra, si se quieren evitar procesos de degradación ambiental irreversibles.
El Centro de Resiliencia de Estocolmo catalogó en nueve dimensiones los requerimientos de sostenibilidad del
planeta y analizó hasta qué punto se habían traspasado ya los límites que reclama un "espacio operativo seguro" para el
progreso económico. Según sus estudios:
• El planeta ha superado la corona del espacio operativo seguro en dos de los ciclos biogeoquímicos más
importantes (fósforo y nitrógeno) y en el daño a la biodiversidad.
• Se encuentran en zonas de riesgo incierto los límites relacionados con los sistemas de uso de la tierra y el
cambio climático.
En definitiva, cualquier estrategia de desarrollo tendría que orientarse tanto a escala internacional como nacional a
reducir esos valores hasta la corona de seguridad.
En todo caso, cualquier estrategia de desarrollo basada en la sostenibilidad de nuestra riqueza natural nos obliga a
conocer las características particulares de estos bienes y servicios desde la perspectiva del análisis económico, así
como los problemas que se derivan de su uso.
¿Cómo medimos la sostenibilidad ambiental?
1. PIB Verde:
a. Los economistas Nordhaus y Tobin observaron que los sistemas de cuentas nacionales no incorporaban
los flujos de servicios producidos por los recursos naturales, ni la variación de sus stocks.
b. Desde entonces, se ha ido modificando el Sistema de Cuentas Nacionales de Naciones Unidas,
introduciendo las llamadas cuentas satélites medioambientales.
c. Estas incorporan el valor de los servicios ambientales y el deterioro de su stock como consecuencia de
la actividad económica.
2. Huella Ecológica (Rees y Wackernagel):
a. Mide la superficie necesaria (hectáreas) para producir los recursos consumidos por un ciudadano.
b. Relaciona la demanda y la oferta de bienes y servicios naturales:
i. Demanda: Extracción de recursos, degradación de ecosistemas, producción de alimentos,
cambio climático, etc.
ii. Oferta: Biocapacidad de cada país para proveer bienes y servicios naturales.
c. Tamaño de la huella ecológica: Diferencia entre la demanda y la oferta, medida en hectáreas, que
ofrece un saldo de déficit o superávit ecológico.
d. Según Global Footprint Network, para 200 países se determinó un desequilibrio de 1.5 planetas de
demanda respecto a la oferta efectiva actual. Si todos los habitantes del planeta tuviesen el mismo
estilo de vida que un estadounidense medio, se requerirían 5 planetas para sostener ese nivel de
consumo.
3. Problemas Genéricos Asociados al Uso de los Recursos Naturales y Ambientales
Los recursos naturales y ambientales producen servicios vitales para el ser humano, como el aire para la respiración o el
agua para la hidratación. Al mismo tiempo, son parte de los bienes finales producidos (como manufacturas o alimentos)
o son utilizados como insumos básicos para diversas actividades transformadoras, como la generación de energía.
Además, algunos de estos recursos constituyen la base material compartida de muchos ecosistemas, siendo
fundamentales para actividades como la distribución de bienes, donde elementos como el suelo, las aguas o el aire
juegan un papel esencial. Esta multiplicidad de usos está directamente relacionada con la heterogénea naturaleza de
este conjunto de recursos.
La ciencia económica considera este heterogéneo conjunto de recursos como bienes de capital. Como sucede con otros
tipos de capital, su rentabilidad económica está asociada al valor de la corriente actualizada de sus servicios a lo largo
del tiempo.
El punto de partida es que todo sistema económico debe afrontar el problema de asignar los recursos disponibles para
maximizar el bienestar social a lo largo del tiempo. Sin embargo, los recursos naturales y ambientales presentan
características específicas que los diferencian de los bienes privados.
Características de los Recursos Naturales y Ambientales:
1. Muchos recursos naturales son bienes públicos:
a. A diferencia de los bienes privados, que son rivales y excluibles, los bienes públicos son no rivales y no
excluibles.
i. Un bien es no rival cuando el consumo de un agente no impide que otro disfrute del mismo
simultáneamente. Por ejemplo, dos personas pueden respirar de la misma atmósfera sin que
ello limite la cantidad disponible.
ii. Un bien es no excluible cuando no se puede impedir el acceso a él una vez que está disponible.
Por ejemplo, nadie puede impedir que alguien disfrute de la luz del sol.
b. Ejemplo de bienes privados: una manzana (su consumo es rival, y el acceso puede ser excluido).
c. Ejemplo de bienes públicos: la atmósfera o la luz del sol.
d. Esta característica implica que el consumidor no revela su demanda real, ya que podrá disfrutar del bien
aunque no haya contribuido a su producción o mantenimiento.
2. Existencia de externalidades:
a. Una externalidad ocurre cuando ciertas actividades económicas generan efectos indirectos (positivos o
negativos) sobre el bienestar de terceros, efectos que no quedan reflejados en los precios de mercado.
i. Externalidad positiva: Por ejemplo, un bosque produce oxígeno que beneficia a toda la
población, pero su propietario no recibe ingresos directos por ello.
ii. Externalidad negativa: Una fábrica que emite gases contaminantes perjudica a las personas
cercanas, pero los costos de estos daños no se incorporan en las cuentas de pérdidas y
ganancias de la empresa.
b. Las externalidades provocan que el óptimo privado (basado en intereses individuales) no coincida con el
óptimo social (beneficio colectivo).
3. La tragedia de los comunes:
a. En el pasado, ciertos recursos abundantes (como los océanos o el aire) eran considerados bienes de
libre acceso, y no se regulaba su uso.
b. Sin embargo, estos bienes enfrentan problemas similares a los bienes públicos y aquellos asociados
con externalidades negativas.
c. Problema clave: La falta de derechos de propiedad definidos genera un estímulo para su consumo
excesivo, lo que puede resultar en la sobreexplotación o la degradación irreversible del recurso.
d. Conflicto de intereses:
i. Interés privado: Extraer la máxima rentabilidad en el presente.
ii. Interés público: Garantizar la sostenibilidad del recurso para futuras generaciones.
e. Ejemplo:
i. En las pesquerías internacionales, al ser recursos de libre acceso, hay un riesgo elevado de
agotamiento. Este problema se puede abordar mediante la implementación de:
1. Cuotas pesqueras,
2. Paros biológicos, o
3. Definición de derechos de propiedad (como declarar zonas de explotación exclusiva).
4. Recursos Naturales No Renovables
Los recursos naturales no renovables o agotables son aquellos cuya formación requiere miles o millones de años. En
términos humanos, se considera que existe un stock inicial fijo de estos recursos en el planeta. Sin embargo, no todo el
stock disponible puede utilizarse; es decir, no toda la dotación natural debe considerarse parte de la oferta disponible.
Se distingue entre:
• Reservas: Dotaciones conocidas cuya extracción es viable desde el punto de vista económico.
• Recursos: Incluyen tanto las reservas como las dotaciones conocidas a las que no se puede acceder por
limitaciones económicas o tecnológicas.
La extracción de estos recursos implica una pérdida progresiva del activo natural. Su posesión será más atractiva si su
precio de mercado incorpora este agotamiento, lo cual se traduce en una renta de agotamiento. En equilibrio, dicha
renta debería provocar un aumento gradual en el precio del recurso a medida que se hace más escaso.
La Regla de Hotelling
El economista Harold Hotelling planteó un criterio económico para la gestión de los recursos no renovables:
• El precio neto del recurso (precio menos coste) debería aumentar al mismo ritmo que el tipo de interés de la
economía. Esto asegura que el propietario reciba la remuneración adecuada por su activo y mantenga una senda
óptima de extracción hasta el agotamiento del recurso.
• Si aparecen bienes o servicios sustitutivos, la demanda se vuelve más elástica, los precios del recurso
probablemente caigan, y su agotamiento se acelera.
• Por otro lado, la aparición de nuevas reservas tiende a moderar los precios finales y a aumentar la velocidad de
extracción debido al aumento del costo de oportunidad de no explotar el recurso.
Caso de los Recursos Minerales
Los precios de los minerales han mostrado patrones de ajuste relacionados con avances tecnológicos y cambios en la
oferta y demanda:
• Cuando los precios de los minerales aumentan, suele haber un incremento en las reservas disponibles debido a
mejoras tecnológicas en la extracción y una prospección más intensa. Esto ejerce presión a la baja sobre los
precios.
• Sin embargo, en los últimos 25 años, ha habido un aumento significativo en la demanda global de minerales, y en
algunos casos, la respuesta a los incrementos de precios no ha sido un aumento equivalente de reservas.
Tendencias recientes:
• En las dos últimas décadas, los precios de los metales han mostrado un crecimiento sostenido tras años de
tendencia a la baja. Aunque la Gran Recesión de 2007 moderó los precios, estos volvieron a subir a partir de
2016.
• Este cambio refleja tanto la escasez relativa como el fuerte incremento en la demanda global.
Geografía de la Oferta
• Los principales países productores de minerales presentan una distribución geográfica diversa:
o Excepto países como Canadá y Australia, la mayoría de los grandes proveedores son países en
desarrollo.
o En estos países, las condiciones son más favorables para la extracción masiva debido a:
▪ Baja tecnología requerida.
▪ Alta intensidad en el uso de mano de obra.
▪ Regulaciones medioambientales escasas o inexistentes.
▪ En algunos casos, ausencia de control público sobre la riqueza natural.
Demanda Global
• China, como la segunda economía mundial, es el principal consumidor de muchos minerales.
o Su tasa de crecimiento de demanda supera, en algunos casos, el doble o triple de su propio crecimiento
económico, representando más del 20% del consumo mundial.
• En el futuro, se espera que India tome el relevo como un gran consumidor de minerales, impulsando aún más la
demanda global.
5. Recursos Energéticos
Los recursos energéticos son uno de los principales insumos de la actividad económica y humana. Su disponibilidad y
uso son cruciales para el desarrollo de las sociedades y la sostenibilidad ambiental.
Clasificación de los Recursos Energéticos
1. No renovables (derivados del carbono):
a. Incluyen carbón, petróleo y gas natural.
b. Son recursos agotables y representan el 80% del consumo energético actual.
2. Renovables:
a. Recursos como el sol, viento y agua.
b. Su participación en el consumo global es aún limitada y orientada principalmente a la producción de
energía eléctrica.
El Petróleo
• Es la fuente de energía primaria más importante, aunque su uso está en descenso.
• Su consumo presenta una gran rigidez a la baja debido a la falta de sustitutos efectivos en sectores como el
transporte.
Relación entre Consumo Energético y Desarrollo
• Históricamente, un mayor consumo energético ha estado asociado con un mayor nivel de desarrollo.
• Ejemplo:
o Países desarrollados: Consumo energético per cápita muy superior a la media mundial.
o Países en desarrollo: Quedan por debajo de la media, aunque con variaciones significativas.
Datos de Consumo Energético (2016):
• Países desarrollados: ≥ 3 toneladas equivalentes de petróleo (tep) por habitante al año.
• Países en desarrollo: ≤ 1 tep por habitante al año.
• EE. UU.: 6,7 tep/hab/año (similar a Canadá, Finlandia o Luxemburgo).
• Algunos países africanos: Entre 0,14 y 0,6 tep/hab/año.
• Media mundial: 2,15 tep/hab/año.
• Economías emergentes como China: Por encima de la media.
• Rusia: 5,07 tep/hab/año (rico en recursos energéticos).
• Qatar: 16,5 tep/hab/año (elevado consumo debido a ser exportador de petróleo).
• Islandia: 15,8 tep/hab/año (condiciones climáticas extremas).
Eficiencia Energética y Desarrollo
El consumo energético por habitante no siempre refleja de manera precisa el nivel de desarrollo de un país. Es crucial
analizar la relación entre energía y producción económica.
Indicadores de Eficiencia Energética:
1. Productividad media de la energía:
a. Relación entre el PIB y el consumo energético.
b. Representa la cantidad de riqueza generada por unidad de energía consumida.
2. Intensidad energética:
a. Inversa de la productividad media de la energía.
b. Relación entre el consumo energético y el PIB (unidades de energía necesarias para generar una unidad
de riqueza).
c. Casos específicos:
i. Países desarrollados: Baja intensidad energética (0,11 tep por dólar PPA en 2016).
ii. Media OCDE: 0,14 tep por dólar PPA.
iii. China: 0,18 tep por dólar PPA.
iv. Países africanos: Entre 0,55 y 0,38 tep por dólar PPA.
Consideración clave:
La relación entre el nivel de desarrollo y la intensidad energética no es lineal. Depende de factores como la etapa de
desarrollo y la especialización productiva (estructura sectorial).
Perspectivas Futuras
1. Reservas de petróleo:
a. Se estiman para 50 años.
b. El 50% de estas reservas se encuentran en Oriente Medio.
c. La OPEP controla el 72% de las reservas mundiales.
2. Desafíos asociados a los combustibles fósiles:
a. Su distribución desigual y el impacto ambiental generan tensiones geoestratégicas.
b. Actualmente no existen sustitutos perfectos, lo que agudiza estas tensiones.
3. Alternativas y soluciones:
a. Ahorro energético.
b. Mayor uso de energías renovables, cuya participación todavía es baja.
Las energías renovables representan una solución potencial para reducir la dependencia de los recursos fósiles, pero su
desarrollo e implementación aún enfrentan importantes retos tecnológicos y económicos.
6. Recursos Naturales Renovables
Los recursos naturales renovables se caracterizan por su capacidad de regeneración mediante ciclos biológicos o
naturales, lo que permite su disponibilidad de manera periódica. Sin embargo, su sostenibilidad depende de una gestión
adecuada que respete las tasas naturales de renovación.
Clasificación de los Recursos Renovables
1. Recursos biológicos:
a. Ejemplo: bosques y pesquerías.
b. Su uso debe alinearse con las tasas de regeneración para evitar el agotamiento.
2. Recursos ambientales de ciclo:
a. Incluyen agua, aire y suelo.
b. Su sostenibilidad depende de evitar la contaminación y el uso excesivo.
3. Recursos ambientales de aporte:
a. Ejemplo: viento, luz solar y mareas.
b. Son independientes de la actividad humana y más predecibles.
La gestión sostenible de estos recursos implica un equilibrio entre extracción y regeneración, lo que se traduce en
mantener un stock constante. Sin embargo, factores económicos como altos tipos de interés dificultan esta gestión,
incentivando la sobreexplotación.
6.1. Los Bosques
Importancia de los bosques:
• Generan bienes económicos como madera, frutos, raíces y materias primas.
• Son reservorios de biodiversidad, albergando gran parte de los seres vivos.
• Regulan ciclos vitales como el del agua, oxígeno y carbono.
• Reducen la erosión y producen suelos fértiles.
Distribución:
• Los bosques cubren el 30,6% de la superficie terrestre (3.999 millones de hectáreas).
o Mayor concentración en América del Sur y Europa.
o Oceanía tiene la mayor densidad por habitante.
• La deforestación ha reducido la superficie forestal en 130 millones de hectáreas en los últimos 25 años,
especialmente en países en desarrollo.
o Causas: expansión agrícola, uso de leña como combustible y explotación comercial para madera y
papel.
Retos y avances:
• Reconocimiento de servicios no mercantiles desde la Cumbre de Río 1992, promoviendo la gestión sostenible.
• Incremento de la superficie forestal en países desarrollados.
• Los precios internacionales de la madera han aumentado, reflejando la creciente demanda.
6.2. Las Pesquerías
Explotación pesquera:
• El consumo de pescado ha crecido a una tasa anual media del 3,2% en los últimos 55 años, superando el
crecimiento poblacional.
o Resultado: 85% de las pesquerías en el mundo están sobreexplotadas.
o Aumentos significativos en la acuicultura, que produjo 80 millones de toneladas en 2016.
Regulación internacional:
• Zonas económicas de exclusión (1982): países costeros gestionan los recursos en sus aguas.
• Acuerdo de 1995: regula peces migratorios para evitar sobreexplotación en aguas internacionales.
Producción pesquera:
• Diferencias regionales de productividad:
o África: 2,1 toneladas/persona/año.
o Oceanía: 25 toneladas/persona/año.
o Asia: concentra el 89,4% de la acuicultura mundial.
• China es el mayor productor mundial, con 49 millones de toneladas en 2016.
Impacto ambiental:
• La acuicultura es el sector alimentario de mayor crecimiento, pero genera externalidades negativas como
residuos y contaminación orgánica.
6.3. Biodiversidad
La biodiversidad se refiere a la variedad de especies animales y vegetales en los ecosistemas. Es fundamental para el
equilibrio ambiental y los servicios ecosistémicos.
Iniciativas internacionales:
• Convenio sobre Diversidad Biológica (1992): acuerdos para conservar la biodiversidad y abordar su pérdida.
• Metas de Aichi (2011-2020):
o Reducir presiones sobre la biodiversidad.
o Salvaguardar ecosistemas naturales.
o Promover beneficios y mejorar la gestión de la biodiversidad.
Distribución:
• Países en desarrollo concentran la mayor biodiversidad, menos afectada por industrialización y urbanización.
• La conservación requiere financiación internacional, como el Fondo Mundial para el Medio Ambiente.
6.4. El Agua
El agua, como recurso ambiental de ciclo, es fundamental para la vida, aunque enfrenta problemas de distribución
desigual y calidad.
Evolución y distribución:
• La cantidad de agua dulce es constante, pero la demanda crece un 3% anual, superando el crecimiento
poblacional.
o Agricultura: utiliza el 70% del agua mundial.
o Consumo doméstico: representa el 10%.
o Industria: utiliza el resto.
Desafíos:
• Escasez hídrica: afecta actualmente a 500 millones de personas, y podría alcanzar a 3.000 millones en 2030.
• Problemas: contaminación, fertilización excesiva, plaguicidas y falta de agua limpia en países pobres.
Estrategias internacionales:
• Inversiones en acceso al agua: cada dólar invertido en potabilización y alcantarillado genera un retorno de 5-28
dólares.
• Acceso universal podría lograrse con una inversión de 53.000 millones de dólares (0,1% del PIB mundial).
El agua se perfila como un recurso crítico para la sostenibilidad global en las próximas décadas.
7. La lucha contra el cambio climático
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) ha estado monitoreando las tendencias
climáticas globales desde 1992, confirmando que las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) siguen
aumentando y que el cambio climático causado por la actividad humana es una amenaza crítica para el desarrollo
económico y social mundial.
Objetivos de la estrategia global
1. Limitar el aumento de la temperatura: La temperatura global no debe superar los 2°C por encima de los niveles
preindustriales.
2. Capacidad de adaptación: Mejorar la capacidad de las sociedades para ajustarse a los impactos del cambio
climático.
3. Resiliencia climática: Adaptarse a los cambios climáticos sin afectar la producción de alimentos.
Causas y consecuencias principales
• Equilibrio natural: La temperatura de la Tierra se estabiliza por el ciclo del aire y la presencia de ciertos gases en
la atmósfera que retienen parte de la radiación solar.
• Impacto humano: La industrialización y la urbanización reducen los bosques y aumentan la combustión de
combustibles fósiles, lo que provoca:
o Emisiones más altas de dióxido de carbono, metano y óxido nitroso.
o Deshielos parciales de los casquetes polares, aumento del nivel del mar, cambios en las costas y más
desastres naturales.
• Impacto económico: El Informe Stern (2006) estimó que el cambio climático descontrolado podría costar hasta
un 20% del PIB mundial, con los países en desarrollo siendo los más afectados debido a su dependencia
agrícola y a la vulnerabilidad de las zonas costeras.
Iniciativas internacionales principales
1. Cumbre de la Tierra de Río (1992):
a. Marcó el inicio de las negociaciones climáticas globales.
2. Protocolo de Kioto (1997):
a. Entró en vigor en 2005; comprometió a 39 países a reducir las emisiones de GEI en al menos un 5% por
debajo de los niveles de 1990 para 2020.
b. Mecanismos incluidos:
i. Proyectos de Implementación Conjunta: Promover la reforestación y la reducción de
emisiones.
ii. Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL): Financiar proyectos de energía limpia en países en
desarrollo.
iii. Comercio de derechos de emisión: Permite a los países intercambiar permisos de emisión de
carbono.
3. Acuerdo de París (2015):
a. En vigor desde 2016, ratificado por más del 55% de los países.
b. Objetivos:
i. Estabilizar el aumento de la temperatura global en 2°C, con esfuerzos para limitarlo a 1,5°C.
ii. Alcanzar emisiones netas cero para 2050.
iii. Crear un Fondo Verde para el Clima con 100.000 millones de dólares anuales para países en
desarrollo.
c. Desafíos:
i. Ausencia de sanciones para el incumplimiento.
ii. Retiro de [Link]. en 2017 bajo la administración de Trump.
4. COP24 (Polonia, 2018):
a. Se centró en la implementación del Acuerdo de París.
b. Se introdujeron mecanismos para hacer cumplir las contribuciones de cada país al Fondo Verde.
5. COP25 (Chile-Madrid, 2019):
a. 84 países se comprometieron a recortar estrictamente sus emisiones en 2020.
b. Los grandes emisores como China, India, Rusia y [Link]. no asumieron compromisos concretos.
c. Se reafirmó el objetivo de limitar el aumento de la temperatura a 1,5°C.
6. COP26 (Glasgow, 2021):
a. Fue pospuesta desde 2020 debido a la pandemia de COVID-19.
b. Se esperaba actualizar y fortalecer los compromisos nacionales.
Este proceso internacional es clave para coordinar esfuerzos globales para combatir el cambio climático y mitigar sus
efectos a nivel global. Sin embargo, los desafíos persisten, especialmente debido a la falta de compromisos concretos de
los mayores emisores de gases de efecto invernadero.
