Curso: Análisis del lenguaje corporal y detección del engaño

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Gestos de poder: Breves se ales no verbales que afectan a los

niveles neuroendocrinos y a la tolerancia al riesgo.

Escrito Por:
Dana R. Carney, Amy J.C. Cuddy, and Andy J. Yap Columbia University and Harvard University

Los pavos reales, orgullosos, muestran las plumas de su cola en b squeda de pareja.
El gato eriza el pelaje de su lomo al percibir un intruso de su tama o. El chimpanc , a rmando
su rango jer rquico, aguanta la respiraci n hasta que se abulta el pecho. El ejecutivo en la sala
de juntas, pone los pies sobre la mesa, los dedos entrelazados detr s de su cuello, los codos
apuntando hacia afuera. Los humanos y otros animales se alan su poder y dominaci n a
trav s de se ales no verbales de car cter expansivo, y estas actitudes, se re eren al poder
profundamente relacionado con la selecci n natural, nos referimos al “macho alfa" (Darwin,
1872/2009, de Waal, 1998). ¿Pero es tan solo una esceni caci n del poder? ¿Qu sucede
cuando se realizan expresiones de poder? ¿Puede sentirse m s poderosa una persona
realizando estos gestos? ¿Los sistemas mentales y siol gicos preparan a las personas para
ser m s poderosas?

El objetivo de nuestra investigaci n fue comprobar si los gestos de poder en realidad

producen poder. Para realizar esta prueba, nos jamos en los efectos que generan los gestos
de poder o seguridad y los de bajo poder sobre algunos indicadores fundamentales: los
sentimientos de seguridad en uno mismo, la elevaci n de la testosterona (hormonas del
dominio), disminuci n de la hormona del estr s (cortisol), y aumento de la tolerancia al riesgo.
La seguridad in uye de manera determinante en un mayor acceso a los recursos (de Waal,
1998; Keltner, Gr nfeld, y Anderson, 2003) y en un mayor nivel de control sobre el propio
cuerpo, la mente y los sentimientos positivos (al Keltner y otros, 2003.), as como proporciona

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una mayor funci n cognitiva (Smith, Jostmann, Galinsky, y van Dijk, 2008). Los individuos
seguros de s mismos (en comparaci n con los individuos sin poder) demuestran una mayor
voluntad de pasar a la acci n (Galinsky, Gr nfeld, y Magee, 2003; Keltner et al, 2003.) y, a
menudo muestran un aumento de las conductas de riesgo (por ejemplo, Anderson & Galinsky,
2006). Los per les neuroendocrinos de las personas seguras que demuestran poder les
diferencian de los que no lo son, a trav s de hormonas: testosterona y el cortisol. En los seres
humanos y otros animales, los niveles de testosterona re ejan y refuerzan la situaci n de
disposici n y la situaci n de dominaci n. Los est mulos internos y externos causan un
aumento de testosterona, el aumento de los comportamientos dominantes, y estos
comportamientos nuevamente pueden elevar a n m s la testosterona (Archer, 2006; Mazur y
Booth, 1998). Por ejemplo, se eleva la testosterona en previsi n de una situaci n de
competencia y como resultado de una victoria, pero se reduce despu s de una derrota (Booth,
Shelley, Mazur, Tharp, y Kittok, 1989), y estos cambios in uyen sobre el deseo de competir de
nuevo ( Mehta y Josephs, 2006).

Por tanto, la testosterona refuerza la posici n dominante y est estrechamente

vinculada a las respuestas de adaptaci n a los desaf os. La seguridad en uno mismo tambi n
est relacionada con la hormona del estr s cortisol: los poderosos (seguros de s mismos)
muestran niveles basales m s bajos de cortisol y una menor reactividad del cortisol al estr s
que la gente sin poder (Abbott et al, 2003; Coe, Mendoza, y Levine,. 1979; Sapolsky, Alberts, y
Altmann, 1997). Aunque la elevaci n intensa del cortisol a corto plazo forma parte de una
respuesta adaptativa a los desaf os de gran tama o (por ejemplo, un depredador) y no tan
grandes (por ejemplo, despertar), los niveles cr nicamente elevados de cortisol observados en
individuos est n asociados con consecuencias negativas para la salud, tales como alteraci n
del funcionamiento inmunol gico, la hipertensi n, y la p rdida de memoria (Sapolsky et al,
1997;. Segerstrom y Miller, 2004).

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Los grupos de personas con “bajo poder social” tienen una incidencia m s alta de
enfermedades relacionadas con el estr s y esto es parcialmente atribuible a la elevaci n
cr nica de cortisol (Cohen et al., 2006).
Por lo tanto, la persona segura de s misma y que se muestra “con poder” tiene un per l t pico
en el cual el nivel neuroendocrino de la testosterona es alto y el de cortisol bajo. Son personas
enfocadas a resultados que se adaptan de forma ptima a las sobrecarga de trabajo
(Sapolsky, 2005) y a las trabajos en los que es necesario tener capacidad de liderazgo (Mehta
y Josephs, 2010). Es evidente que el poder se expresa a trav s de se ales no verbales. Son
gestos expansivos, en los cuales se adquieren posiciones de apertura corporal (se intenta
ocupar m s espacio). Por el contrario, las posturas de contracci n son gestos en los cuales se
re eja cierre (miembros pegados al torso y minimizaci n del espacio ocupado por cuerpo).
Estos dos modelos relacionados con las personas seguras o no de s mismas han sido
identi cados en diferentes investigaciones (Carney, Hall, y LeBeau Smith, 2005; Darwin,
1872/2009, de Waal, 1998; Hall, abrigos, y LeBeau Smith, 2005) . Aunque los investigadores
saben que el poder genera estas se ales, ning n estudio ha investigado el hecho contrario: si
estos gestos generan seguridad. ¿Si hacemos estos gestos de poder nos sentiremos m s
seguros? ¿realizaremos conductas m s arriesgadas centr ndonos en la recompensa en lugar
de en el riesgo? ¿nos aumentar la testosterona y nos disminuir el cortisol?

En diferentes investigaciones existen evidencias de que, determinados movimientos

corporales, tales como las expresiones faciales, pueden afectar a los estados emocionales.
Por ejemplo, la contracci n de la discreta "m sculo sonrisa" (es decir, el m sculo cigom tico
mayor) aumenta la alegr a (Strack, Martin, Stepper, 1988), la inclinaci n de la cabeza hacia
arriba induce orgullo (Stepper y Strack, 1993), y una postura encorvada ( en contraposici n a
las posturas ergidas) provocan sentimientos de depresi n (Riskind y Gotay, 1982). Los
movimientos de acercamiento como tocar, tirar, o asentir con la cabeza aumentan el inter s
por las personas y los mensajes persuasivos (Bri ol y Petty, 2003; Chen y Bargh, 1999;
Wegner, Lane, y Dimitri, 1994 ). Tener los pu os cerrados apret ndolos aumenta la
autopercepci n de poder en el hombre (Schubert y Koole, 2009).

Sin embargo, ninguna investigaci n ha probado si los gestos expansivos, en

comparaci n con los de contracci n, provocan cambios mentales, siol gicos y conductuales
de una manera consistente. La hip tesis planteada es si los gestos de seguridad o poder

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causan un aumento de testosterona, una disminuci n de poder, un aumento del sentimientos

de poder, y una mayor tolerancia al riesgo. Estos hallazgos sugieren que la realizaci n de estos
gestos va m s all de los efectos sobre la mente y las emociones, pudiendo tener efectos
inmediatos y aplicables en la siolog a y la conducta del individuo.
[se omite la parte metodol gica en la traducci n]

Conclusiones:

Nuestros resultados muestran que los gestos de poder o seguridad (en contraposici n
a los que re ejan poca seguridad) provocan cambios siol gicos, psicol gicos y de
comportamiento, demostr ndose la hip tesis planteada. Estos hallazgos contribuyen en la
comprensi n actual del conocimiento corporal de dos maneras importantes. En primer lugar,
sugieren que los efectos de realizaci n de determinados gestos, m s all de la emoci n y la
cognici n, in uyen en la siolog a y la elecci n de la conducta posterior. Por ejemplo, como se
describi anteriormente, asintiendo con la cabeza se genera un efecto que hace que sea m s
f cil persuadir otra persona y sonriendo nuestro buen humor aumenta.

Sugerimos que estos comportamientos simples, una inclinaci n de la cabeza o una

sonrisa, tambi n pueden causar cambios siol gicos que activan cambios psicol gicos,
siol gicos y de comportamiento y esencialmente pueden cambiarte el d a completo.
En segundo lugar, estos resultados sugieren que cualquier constructo psicol gico, como la
seguridad o la autoestima, puede incorporar elementos relativos a se ales no verbales.
Estos resultados tambi n ofrecen un avance metodol gico en la investigaci n sobre la
seguridad. Muchos de los efectos expresados de poder est n limitados por la necesidad
metodol gica de manipular “la seguridad” en un ambiente de laboratorio (por ejemplo,
asignaciones de roles complejos).

La investigaci n sugiere que la hip tesis comprobada puede extenderse a un gran

n mero de gestos cotidianos adicionales a los utilizados en este experimento, aunque esto
deba ser objeto de estudios posteriores. Un simple cambio de postura f sica de la persona
prepara sus sistemas mentales y siol gicos para soportar situaciones dif ciles y estresantes, y
tal vez para mejorar realmente la con anza y el rendimiento en situaciones como entrevistas de

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trabajo, hablar en p blico, en desacuerdos con el jefe, o asumir riesgos potencialmente

rentables. Estos hallazgos sugieren que, en algunas situaciones que requieren energ a, la gente
tiene la capacidad de " ngir" los gestos para contribuir a generar esos cambios internos y de
conducta. Por otro lado, a lo largo del tiempo, estos peque os cambios posturales con los
resultados que ellos conllevan mejorar an la salud general de la persona y su bienestar. Este
bene cio potencial es particularmente importante en personas que est n o se sienten
impotentes debido a la falta de recursos, que est n en los puestos de trabajo m s bajos en el
organigrama de una organizaci n, o que pertenecen se sienten inseguros de s mismos.

Agradecimientos
Estamos altamente agradecidos a las siguientes personas por su apoyo en esta investigaci n:
Daniel Ames, Max Bazerman, Joe Ferrero, Alan Fiske and lab, Adam Galinsky, Deborah
Gruenfeld, Lucia Guillory, Brian Hall, Bob Josephs, Brian Lucas, Malia Mason, Pranj Mehta,
Michael Morris, Joe Navarro, Michael Norton, Thomas Schubert, Steve Stroessner, and Bill von
Hippel.

Referencias
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