INSECTOS
Los insectos son el grupo biológico más amplio dentro de los animales. Se trata de una CLASE de
animales invertebrados incluida dentro del FILO de los artrópodos. Recuerda que los artrópodos son los
animales invertebrados que presentan apéndices articulados (antenas, pinzas, patas, mandíbulas, alas,
branquias, pulmones, etc.) y un recubrimiento, exoesqueleto o esqueleto externo de quitina. Existen cuatro
tipos de artrópodos (insectos, arácnidos, crustáceos y miriápodos).
Los insectos son el grupo de animales más diversos de la Tierra con aproximadamente un millón de
especies descritas, más que todos los demás grupos de animales juntos. Se estima que podría haber millones
de especies de insectos no descritas todavía; de ser así, los insectos representarían más del 90 % de todas las
formas de vida del planeta.
Son muy antiguos, pues hay evidencia de fósiles de insectos de más 400 millones de años. Y los insectos
voladores eran ya frecuentes hace 300 millones de años. No es difícil encontrar ejemplares de insectos muy
antiguos bien conservados, atrapados dentro de ámbar que no es otra cosa sino resina vegetal fosilizada.
La palabra “insecto” no es moderna, pues ya la usaban los escritores griegos y romanos. Hace referencia
a que el cuerpo está seccionado o dividido en secciones con estrechamientos muy pronunciados que separan
las diferentes partes (cabeza, tórax y abdomen).
Por esta característica de su cuerpo, los escritores antiguos, como Aristóteles y Plinio incluían dentro de los
insectos otros animales de cuerpo seccionado, como las arañas que tienen ocho patas en vez de seis.
Las características más importantes de los insectos las tienes en los ficheros que os he subido al AULA
VIRTUAL. Estas son algunas características notables que debes recordar:
Tienen tres pares de patas (son hexápodos)
Muchos tienen alas (habitualmente cuatro) y vuelan
En la fase adulta no son acuáticos y respiran aire
Tienen dos grandes ojos compuestos (y además algunos ojos simples)
Suelen sufrir metamorfosis a lo largo de su vida que, a veces, es muy compleja
Los insectos se suelen clasificar atendiendo a cómo son sus alas, aunque no siempre sucede así (es el caso de
los odonatos). Algunos grupos importantes de insectos son: odonatos, ortópteros, lepidópteros, dípteros,
dictiópteros, ápteros, hemípteros, coleópteros e himenópteros.
ODONATOS: Libélulas y caballitos del diablo (el nombre del grupo hace referencia a que parece que tienen
dientes).
ORTÓPTEROS: Saltamontes, grillos y langostas (el nombre indica que tienen las alas rectas perpendiculares
al cuerpo).
LEPIDÓPTEROS: Mariposas y polillas (tienen las alas escamosas o untuosas, como con polvos de talco).
DÍPTEROS: Moscas y mosquitos (tienen dos alas).
DICTIÓPTEROS: Cucarachas, termitas, mantis (alas con aspecto de red).
ÁPTEROS: Pulgas, piojos (sin alas).
HEMÍPTEROS: Pulgones, cigarras, chinches de campo (el nombre indica que tienen a veces las alas divididas
en dos partes, una rígida y otra membranosa).
COLEÓPTEROS: Escarabajos. Es el ORDEN de insectos con más especies descritas, en torno a medio millón (el
nombre hace referencia a que las alas exteriores son rígidas y duras como una coraza).
HIMENÓPTEROS: Abejas, avispas, hormigas (alas membranosas)
En los insectos, machos y hembras suelen estar claramente diferenciados y la reproducción es típicamente
sexual, aunque también es frecuente la partenogénesis en la que las hembras ponen huevos que llegan a
madurar sin haber sido fecundados (esto sucede con abejas y hormigas). En general, los insectos son ovíparos
y las hembras ponen huevos dentro de los cuales se desarrollan los embriones. Es muy frecuente que, tras la
eclosión, la larva del insecto pase por diferentes formas o etapas antes de alcanzar el estado adulto. Este
proceso se llama metamorfosis y en muchos casos es muy compleja, como sucede con las mariposas.
Sin embargo, algunos insectos muy primitivos y sin alas, que se parecen a los primeros insectos que hubo en
el planeta son ametábolos y no sufren metamorfosis. Es el caso de los “pececillos de plata” que se suelen ver
en las bañeras y cuartos de baño de las casas de pueblo.
