¿QUÉ ES LA INFORMÁTICA?
Ciencia que estudia el tratamiento automático de la información en computadoras,
dispositivos electrónicos y sistemas informáticos.
Proviene del francés informatique y fue acuñado por el ingeniero Philippe Dreyfus en
1962. Formó una conjunción entre las palabras "information" y "automatique".
La informática se basa en múltiples ciencias como la matemática, la física, la
electrónica, etc.
La informática es la ciencia que se encarga del tratamiento automático de la
información. Este tratamiento automático es el que ha propiciado y facilitado la
manipulación de grandes volúmenes de datos y la ejecución rápida de cálculos
complejos.
La acepción anterior es muy amplia y ha llevado a confundir su significado. Manejar un
procesador de textos como Word o Writer no se considera informática, sino ofimática.
En cambio, diseñar y crear una aplicación para poder realizar tratamiento de textos sí es
una tarea informática. Al igual que el conductor de un vehículo no tiene porqué ser
mecánico ni lo que realiza se llama mecánica, sino conducción.
La informática estudia lo que los programas son capaces de hacer (teoría de la
computabilidad), de la eficiencia de los algoritmos que se emplean (complejidad y
algorítmica), de la organización y almacenamiento de datos (estructuras de datos, bases
de datos) y de la comunicación entre programas, humanos y máquinas (interfaces de
usuario, lenguajes de programación, procesadores de lenguajes...), entre otras cosas.
En sus inicios, la informática facilitó los trabajos repetitivos y monótonos,
especialmente en el área administrativa, debidos a la automatización de esos procesos.
Hoy en día se va más lejos que eso.
La informática tiene su base en las matemáticas y la física, y a su vez se ha usado para
potenciar estas ciencias. Por ese motivo la informática está hoy presente en todos los
ámbitos en los que podemos encontrarlas: ingeniería, industria, administraciones
públicas, medicina, diseño de vehículos, arquitectura, investigación y desarrollo,
administración de empresas, restauración y arte.
Si tuviera que definir los dos grandes pilares que reciben su soporte de la informática
hoy en día, estos serían el manejo de grandes volúmenes de datos y la ejecución rápida
de cálculos de complejidad elevada, los cuales aparecen comentados al principio. En
este punto voy a hacer un inciso para dedicarme con más detalle a explicar estos dos
pilares de la ciencia actual.
El manejo de grandes volúmenes de datos: actualmente, y desde hace unos años,
podríamos decir que hemos llegado a una explosión de información en nuestra sociedad,
que exige la aplicación de las tecnologías de la información. La cantidad de información
que se debe gestionar diariamente es abismal y estaríamos ante un problema intratable si
no contáramos con la informática. Las bases de datos y las altas capacidades de proceso
nos permiten afrontar el reto. El concepto del que hablamos es muy extenso y para
ayudar a su comprensión voy a poner unos ejemplos: encontrar el historial de un
paciente en un fichero con otros 600.000 pacientes, manipular la información sobre los
fondos bibliográficos de una biblioteca (miles de libros), guardar el registro de
habitantes de una gran ciudad, guardar el registro de los criminales de un país y poder
disponer de la información sobre uno en cuestión de segundos, listado de conexiones de
tendidos eléctricos entre las poblaciones de España, y un largo etcétera. Todas estas
actividades pueden hoy realizarse de manera eficiente gracias a la informática.
Informática teórica: estrechamente relacionada con la fundamentación matemática,
centra su interés en aspectos como el estudio y definición formal de los cómputos, el
análisis de problemas y su resolución mediante algoritmos, incluso la investigación de
problemas que no pueden resolverse con ninguna computadora (es decir, dónde se
hayan las limitaciones de los métodos automáticos de cálculo). También abarca el
estudio de la complejidad computacional y de la teoría de lenguajes (de la que derivan
los lenguajes de programación). Se trata en definitiva de la parte más formal y abstracta
de la informática.
