Instituto San Francisco de Asís Taller de Prevención
1ºA/1ºB
La adolescencia
Prof. Marianela Lafarina
La palabra “Adolescencia” deriva del verbo latín: Adolescere. Contrariamente a lo que
se cree, nada tiene que ver con el verbo Adolecer. Tanto la palabra “Adolescente” como
la palabra “Adulto”, ambas, derivan del verbo latín Adolecere que significa “crecer” o
“desarrollarse”.
La diferencia radica en que están
conjugadas en diferentes tiempos:
Adolescente (adolescentem) significa
que “está creciendo”, tiempo presente;
mientras que Adulto (adultum) significa
“que ya creció”, tiempo pasado.
Es interesante poder reflexionar sobre la idea equivocada, sostenida desde el sentido
común, que articula Adolescencia con Adolecer1; caracterizando, de esta manera, a la
adolescencia como una etapa de la vida dolorosa, sufrida y padecida. Claramente, en la
adolescencia, así como en todas las etapas de la vida, se siente dolor, se sufre, se
padece; pero también se siente alegría, se goza, se crea. ¿Por qué necesitamos, como
sociedad, mirar a los/las adolescente como seres que sufren? ¿Qué lugar ocupa el/la
adolescente en esta sociedad? ¿Qué esperamos de ellos/ellas?
La adolescencia es una fase de mutación que permite el pasaje de niño/niña a
hombre/mujer. A lo largo de la historia, y dependiendo de las diferentes culturas, cada
sociedad ha atribuido a este tiempo de mutación diferente duración. Así, por ejemplo, en
las sociedades Occidentales del siglo XX dicho pasaje se llevaba a cabo; en los varones:
cuando dejaban de usar los pantalones cortos para comenzar a usar los pantalones
largos, estos últimos eran un símbolo de adultez; mientras que en las mujeres: cuando
comenzaban a usar medias de nylon o de seda y/o empezaban a pintarse la cara. Hoy en
día, en sociedades como la nuestra, la adolescencia dura más tiempo que en otras
épocas. Según UNICEF2, se extiende desde los 10 años hasta los 19 años. Aunque, se
debe mencionar que, hay en torno a la edad cúlmine de la misma un debate sumamente
interesante. No así, en lo que respecta al inicio de la adolescencia.
La adolescencia se inicia con la pubertad. A lo largo de la historia de la humanidad
nuestra especie ha transitado la pubertad. El único cambio que se ha podido visualizar
con el correr de los años es que la adolescencia tiende a adelantarse.
¿Qué es la pubertad?
La pubertad es el período final del crecimiento y maduración del niño y de la niña en el
que se alcanza la capacidad reproductiva; se inicia por una secuencia de cambios
madurativos regulados por factores neuroendocrinos3 que actúan bajo control genético e
influencia ambiental. La aparición del botón mamario es el primer signo puberal en las
1
Según la Real Academia Española, la palabra Adolecer deriva del antiguo dolecer que significa: causar
dolencia o enfermedad; padecer alguna enfermedad; padecer algún defecto.
2
UNICEF es una organización internacional sin fines de lucro que, desde hace 70 años, se dedica a luchar
por los derechos de todos los/las niños/as en 190 países.
3
El sistema nervioso y el sistema endócrino actúan en forma conjunta con el fin de regular procesos
fisiológicos del cuerpo humano.
niñas, mientras que los niños comienzan con aumento del tamaño testicular. La
menstruación y la espermatogénesis 4 son, a diferencia de lo que se cree, fenómenos
tardíos: se observan hacia el final del desarrollo puberal. Hay una variación muy amplia
entre personas sanas de todo el mundo con respecto al rango de inicio de la pubertad,
que sigue un patrón familiar, étnico y de género.
En las niñas, el crecimiento durante la pubertad no es uniforme. Sufre una aceleración
importante en el primer año y medio, y posteriormente se desacelera progresivamente.
El intervalo entre el inicio puberal y la menarquia5 es variable. En general, transcurren
dos años desde el botón mamario hasta la menarquia. La pubertad dura 3/4 años
aproximadamente. Los límites normales de inicio se mantienen entre los 9 y los 11
años.
En los niños, el primer signo puberal es el aumento del tamaño de los testículos.
Normalmente, los niños comienzan el desarrollo puberal entre los 12 y 14 años. El pico
de máxima velocidad de crecimiento ocurre hacia mitad de la pubertad. La espermaquia
acontece cerca de los 14 años.
La adolescencia en la actualidad
La adolescencia es una etapa de transición que implica cambios biológicos, psicológicos
y sociales. Los cambios biológicos corresponden al período de la pubertad:
biológicamente hablando la adolescencia es sinónimo de la presencia de un cuerpo
maduro, sexuado, capaz de procrear. Pero, para la sociedad en la que vivimos, no
alcanza con ese tipo de cambios para que se efectivice la transición. Se requiere,
además, de cambios psicológicos y sociales.
Cambios psicológicos en la adolescencia
La presencia de un cuerpo diferente genera cambios en la manera de pensarse a si
mismo/a. En el campo de la Psicología, la profesional Arminda Aberastury6, señala que
un/una adolescente, además de los cambios biológicos, debe transitar tres procesos de
duelos: el duelo por el cuerpo infantil, el duelo por la identidad infantil, el duelo por los
padres infantiles.
Pero, ¿qué es el duelo? Pensemos cuando “estamos de duelo” porque perdimos a un ser
querido. El duelo es un tiempo; el tiempo que hace falta para aceptar vivir con la
ausencia definitiva de aquel/la a quien amamos y que acabamos de perder. Haber
efectuado un duelo significa haber aprendido, paso a paso, a veces con gran dolor, a
amar de otro modo a aquel/la que se ha perdido. En todo duelo, hay tres etapas:
negación, mecanismo por el cual se rechaza la idea de la pérdida; resignación, cuando
se admite la pérdida y sobreviene la pena; y, desapego, cuando se produce la adaptación
a la vida sin aquello que se ha perdido.
Podemos “sentirnos de duelo” por alguien que ya no está o, por algo que ya no está.
Así, el/la adolescente duela porque “ha perdido” su cuerpo infantil: sufre cambios
rápidos e importantes en su cuerpo que, a veces, lo percibe como ajeno; duela porque
“ha perdido” su identidad infantil: sus gustos, intereses, motivaciones, actividades, etc.
han cambiado; y duela porque “ha perdido a los padres de la infancia: empieza a verlos
como seres con fortalezas y debilidades diferente a lo vivido en la infancia cuando eran
figuras idealizadas que todo lo podían: superhéroes.
4
La espermatogénesis es el mecanismo encargado de la producción de espermatozoides.
5
Aparición de la primera menstruación.
6
Arminda Aberasturi (1910 – 1972) fue una psicoanalista argentina, pionera del psicoanálisis de niños y
adolescentes.
Cambios sociales en la adolescencia
La mirada de los/las otros/as, esa mirada social, nos deja (en algunos casos) una marca
imborrable en nuestro ser. Durante la adolescencia son esos/as otros/as que comienzan a
mirar al adolescente como tal y lo dejan de ver como un/a niño/a; lo cual impacta
fuertemente sobre su identidad que, está en pleno cambio. Hay ciertas conductas, ciertas
formas de vestirse, ciertas actividades, ciertos estilos de música, etcétera, que son
identificadas como “típicas” de un/a adolescente. Desde allí, observa la mirada social.
En el desarrollo social encontramos tres aspectos de crucial importancia:
‒La lucha independencia-dependencia: en la adolescencia, en general, la relación con
los/as padres/madres requiere de cambios, lo cual impacta fuertemente en los lazos
vinculares entre adolescente y adultos. Hay una necesidad, por parte del adolescente,
por encontrar respuestas a la pregunta: ¿quién soy?; y una manera de resolverlo, según
Eric Erikson, es utilizando al adulto como frontón: “Es decir que el adulto es el frontón
necesario para que el joven tenista hiciera sus prácticas, se probara, probara los
golpes, mejorara sus tiros y resultara, no sin desgaste para el frontón, un adulto hecho
y derecho, es decir, un buen jugador”.
‒Preocupación por el aspecto corporal: los cambios físicos y psicológicos que
acompañan la aparición de la pubertad generan una gran preocupación en los/las
adolescentes, por su apariencia externa.
‒Integración en el grupo de amigos: la amistad es lo más importante y desplaza el apego
que se sentía hasta entonces por los/as padres/madres. Las relaciones son fuertemente
emocionales.
Fin de la adolescencia
Está claro que la adolescencia es una etapa de cambios: físicos, psicológicos y sociales.
El límite de la adolescencia es confuso. La adolescencia termina con la emancipación7
del sujeto. En la sociedad en la que vivimos la falta de posibilidades de trabajo, la
extensa formación profesional, las diferentes crisis económicas, el costo de vida cada
vez más alto, etcétera; influyen directamente sobre la posibilidad de emancipación del
sujeto.
7
Liberación respecto de un poder, una autoridad, una tutela o cualquier otro tipo de subordinación o
dependencia.
