UNIDAD 2“ESTRUCTURA Y

COMPOSICION DEL INTERIOR DE LA

TIERRA”
Resumen

2. Estructura y composición del interior de la Tierra

2.1 Métodos de estudio de la Tierra

Métodos directos:
• Las observaciones directas de la composición y
características físicas de la Tierra se limitan a la superficie,
minas y perforaciones. El sondeo más profundo es el de la
Península de Kola (más de 12 km), pero la mayoría no
supera los 8 km de profundidad.

Métodos indirectos:
• Se basan en propiedades físicas como conductividad
eléctrica, magnetismo, radiactividad, gravedad y
propagación de ondas sísmicas. Estas propiedades se
miden en laboratorio y en campo, permitiendo inferir la
composición y estructura del subsuelo.
• Los métodos más comunes son:

○ Eléctricos: Conductividad.
○ Magnéticos: Susceptibilidad magnética.
○ Radiactivos: Radiactividad.
○ Gravimétricos: Gravedad.
○ Sísmicos: Propagación de ondas sísmicas (el más
utilizado por su precisión y valor informativo).

Métodos sísmicos:
UNIDAD 2 página 1
Métodos sísmicos:
• Se basan en la propagación de ondas sísmicas, que varían
en velocidad y dirección según las propiedades elásticas
de los materiales.
• Método de reflexión sísmica:

○ Se usa para mapear la estructura del subsuelo. Una

explosión genera ondas que se reflejan en las capas
subterráneas y son registradas por geófonos en la
superficie.

• Método de refracción sísmica:

○ Los detectores se colocan lejos del punto de
explosión. Las ondas viajan a través del subsuelo, y el
tiempo de viaje informa sobre la profundidad y
naturaleza de las capas.
Aunque menos preciso que el método de reflexión,
UNIDAD 2 página 2
○ Aunque menos preciso que el método de reflexión,
proporciona datos sobre la velocidad de las ondas y la
litología de las capas.

UNIDAD 2 página 3
2.2 La sismología como instrumento para el estudio de la
estructura de la Tierra
• La sismología es fundamental para entender la estructura
interna de la Tierra y las propiedades físicas de sus capas.
La mayor parte de esta información proviene del análisis
de ondas sísmicas, que se generan de forma natural por
la liberación de energía elástica acumulada en las rocas.
• Cuando las rocas superan su límite de deformación
elástica, se fracturan o deslizan, liberando energía en
forma de ondas sísmicas. El punto de liberación se
llama hipocentro (o foco), y su proyección en la superficie
es el epicentro.
• Las ondas sísmicas también pueden generarse
artificialmente, por ejemplo, mediante explosiones.

• Estas ondas se registran con sismógrafos, instrumentos

que consisten en una masa suspendida que, debido a su
inercia, permanece inmóvil mientras el terreno vibra. Un
marcador conectado a la masa registra las ondas en un
papel.

UNIDAD 2 página 4
2.3 Tipos de ondas sísmicas y su propagación
• Las ondas sísmicas son ondas mecánicas y elásticas, ya
que causan deformaciones no permanentes en el medio
por el que se propagan.
• Se clasifican según:

1. Movimiento de las partículas.

2. Esfuerzos en el foco o medio de propagación.

3. Velocidad de propagación y tiempo de llegada.

UNIDAD 2 página 5
 4. Nivel de profundidad de propagación.

Tipos de ondas sísmicas:

1. Ondas internas:
○ Ondas P (Primarias): Son longitudinales y las más
rápidas, por lo que son las más utilizadas en
prospecciones sísmicas.
○ Ondas S (Secundarias): Son transversales y más lentas
que las ondas P.
2. Ondas externas:
○ Ondas Rayleigh: Combinación de ondas
longitudinales y transversales, sin interés en
prospección sísmica.
○ Ondas Love: Se propagan por la capa superficial del
terreno y tampoco son relevantes para la
prospección.
• La velocidad de propagación de las ondas varía según la
profundidad y las propiedades del medio, lo que permite
inferir la composición y estructura del interior de la
Tierra.

Ondas P (Primarias):
• Son ondas longitudinales que se propagan por
compresión y extensión. El movimiento de las partículas
es en la misma dirección de la propagación, similar a las
ondas sonoras.
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 ondas sonoras.

• Pueden viajar a través de sólidos y líquidos, ya que el

medio debe comportarse elásticamente.
• La velocidad de propagación (Vp) varía según la densidad
y profundidad de las rocas, desde 2 km/s en sedimentos
superficiales hasta 14 km/s a 3,000 km de profundidad.

Ondas S (Secundarias):
• Son ondas transversales que se propagan por
movimientos perpendiculares a su dirección, similares a
las ondas de luz.

• Las partículas se desplazan lateralmente, causando un

cizallamiento. Solo se propagan en sólidos, ya que los
líquidos no recuperan su forma después de la
deformación.
• Su velocidad (Vs) es aproximadamente 1/2 a 1/3 de la
velocidad de las ondas P.

Ondas Love:
• Son ondas de superficie que solo se propagan en la
interfase de dos medios con propiedades diferentes,
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 interfase de dos medios con propiedades diferentes,
como las capas de la Tierra.
• El movimiento de las partículas es perpendicular a la
dirección de propagación, similar a las ondas S, pero
limitado a la superficie.
• Su amplitud decrece rápidamente con la profundidad, y
su velocidad es aproximadamente 90% de la velocidad de
las ondas S.

Ondas Rayleigh:
• Son ondas de superficie que viajan a lo largo de la
superficie terrestre, con una amplitud máxima en la
superficie que decrece exponencialmente con la
profundidad.

• El movimiento de las partículas es elíptico retrógrado,

similar a las ondas en la superficie de un líquido.
• Son las responsables de los daños causados por los
terremotos.

Propagación de las ondas sísmicas:

Las ondas P y S viajan desde el hipocentro en todas
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• Las ondas P y S viajan desde el hipocentro en todas
direcciones, siguiendo trayectorias curvas debido a las
variaciones en las propiedades del medio.

• Las ondas P sufren refracción al penetrar en el núcleo,

creando zonas de sombra donde no llegan las ondas.
• Las ondas S no pueden propagarse a través del núcleo
externo, lo que sugiere que este es líquido.

UNIDAD 2 página 9
Descubrimientos clave sobre la estructura de la Tierra:
1. R.D. Oldham: Identificó los tipos principales de ondas y
demostró la existencia de un núcleo central.
2. B. Gutenberg: Estableció la profundidad del núcleo y las
primeras tablas de velocidades.
3. A. Mohorovicic: Descubrió la discontinuidad que separa
la corteza del manto (Discontinuidad de Moho).
4. H. Jeffreys y K.E. Bullen: Precisaron las tablas de
velocidad de las ondas en diferentes capas.
5. I. Lehmann: Descubrió que el núcleo está dividido en dos
capas (núcleo externo e interno).

Avances modernos:
• El conocimiento de la estructura interna de la Tierra ha
avanzado gracias a:
○ La expansión de la red mundial de estaciones
sismológicas.
○ El uso de explosiones atómicas como fuentes de
ondas sísmicas.
○ El tratamiento masivo de datos con ordenadores.

UNIDAD 2 página 10
2.4 Modelo sísmico del interior de la Tierra

Estructura del interior de la Tierra:

• La división del interior de la Tierra se basa en el
comportamiento de las ondas sísmicas P (primarias) y S
(secundarias), estudiadas por Jeffreys
(1939) y Gutenberg (1959).

Observaciones clave:
1. Aumento de velocidad con la profundidad:
○ Las velocidades de las ondas P (Vp) y S (Vs) aumentan
gradualmente hasta los 2,896 km de profundidad.
2. Descenso brusco a los 2,896 km:
○ A esta profundidad, Vp disminuye de 13.6 km/s a 8
km/s, y Vs cae a 0 (las ondas S dejan de propagarse).
Esto indica una discontinuidad importante.
3. Comportamiento en el núcleo:
UNIDAD 2 página 11
3. Comportamiento en el núcleo:
○ Más allá de los 2,896 km, Vp aumenta
progresivamente hasta unos 5,000 km, donde se
encuentra otra discontinuidad. Luego, Vp disminuye y
vuelve a aumentar hasta 11.2 km/s.

Discontinuidades principales:
1. Discontinuidad de Mohorovicic (Moho):
○ Descubierta en 1910 tras un terremoto en Croacia.
○ Ubicada a 54 km de profundidad, separa
la corteza del manto.
2. Discontinuidad de Gutenberg (Oldham, 1906):
○ Ubicada a 2,900 km de profundidad, separa
el manto del núcleo externo.
3. Discontinuidad de Lehmann (Wiechert, 1936):
○ Ubicada a 5,000 km de profundidad, separa el núcleo
externo del núcleo interno.

Capas composicionales de la Tierra: el núcleo, el manto y la

corteza

• El geofísico Bullen (1963) propuso la existencia de siete

zonas concéntricas en el interior de la Tierra, basándose
en las gráficas de velocidad de las ondas
sísmicas P y S de Jeffreys y Gutenberg. Estudios
recientes, incluyendo explosiones controladas, han
refinado estas zonas y revelado variaciones laterales y en
profundidad.
• Los primeros modelos se basaron en la propagación de
ondas sísmicas, la densidad y la presión. Posteriormente,
el estudio de meteoritos, rocas del manto superior y
técnicas de alta presión y temperatura han contribuido a
delimitar estas zonas.

UNIDAD 2 página 12
Descripción de las zonas:
1. Corteza (A):
○ Capa delgada: 5 km en océanos y 33 km en
continentes (valores medios).
○ Velocidad de las ondas P (Vp):

▪ 3 km/s en sedimentos superficiales.

▪ Aumenta a más de 5 km/s a pocos kilómetros de
profundidad.
▪ 6-7 km/s en la parte media.
▪ 7-7.8 km/s en la base.
○ La discontinuidad de Mohorovicic (Moho) marca un
aumento de Vp a 8 km/s, separando la corteza del
manto.
2. Manto:
○ Se divide en tres capas (B, C, D):

B y C: Vp y Vs aumentan rápidamente.

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 ▪B y C: Vp y Vs aumentan rápidamente.
▪ D: Vp y Vs aumentan más lentamente.
○ En la base de la capa D, Vp alcanza 13.6 km/s.
○ El canal de baja velocidad forma parte de la capa B.
3. Núcleo:
○ Separado en tres capas (E, F, G):

▪ Discontinuidad de Gutenberg (Oldham): Separa el

manto del núcleo externo (E) de manera clara.
▪ Zona de transición: Separa el núcleo externo
del núcleo interno (G) de manera menos definida.

Tabla resumen:
• La tabla 2.1 detalla las características de estas siete
zonas, incluyendo sus profundidades y nombres de las
zonas.

Estructura interna de la Tierra: núcleo, manto y corteza

El interior de la Tierra se divide en tres capas principales:

1. Núcleo:
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1. Núcleo:
○ Radio medio: 3,486 km.
○ Núcleo interno: Sólido, con un radio de 1,216 km.
○ Núcleo externo: Líquido, con un espesor de 2,270 km.
○ Separados por una zona de transición.
2. Manto:
○ Espesor: Entre 2,861 km y 2,900 km, dependiendo de
si es subcontinental o suboceánico.
○ Es sólido en su totalidad, pero incluye el canal de baja
velocidad, donde las rocas tienen un comportamiento
más plástico.
3. Corteza:
○ Espesor:

▪ Continentes: Promedio de 33 km, pudiendo

alcanzar hasta 70 km.
▪ Océanos: Promedio de 5 km, pudiendo ser menor
a 2 km.
○ Es sólida.

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Capas mecánicas de la tierra: La litosfera y la astenosfera

Existe otra división de la tierra en capas, que no coincide

exactamente con la anterior y que es más útil para describir
su comportamiento reológico. Según ella, la tierra se divide
en:

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2.5 Estructura general de la Tierra

Estructura de la corteza:
La corteza terrestre se divide en dos tipos principales debido
a las variaciones en la velocidad de las ondas sísmicas:
1. Corteza continental:
Espesor: Entre 20 y 50 km, pudiendo alcanzar 70
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 ○Espesor: Entre 20 y 50 km, pudiendo alcanzar 70
km en algunas zonas.
○ Regiones:

▪ Zonas tectónicamente estables: Áreas que no han

sufrido cambios significativos en los últimos 2,500
millones de años (escudos precámbricos), con un
espesor promedio de 40 km.
▪ Zonas orogénicas (activas): Áreas con mayor
espesor y estructura más compleja.
○ Discontinuidad de Conrad:

▪ Ubicada a unos 15 km de profundidad, separa la

corteza continental en dos capas:
□ Corteza superior (SIAL): Compuesta
principalmente por rocas graníticas.
□ Corteza inferior (SIMA): Compuesta
principalmente por rocas basálticas.
2. Corteza oceánica:
○ Más joven que la corteza continental.
○ Se divide en provincias como:

▪ Llanuras abisales.
▪ Dorsales oceánicas.
▪ Fosas oceánicas.

Estructura y composición de la corteza terrestre

La corteza terrestre presenta variaciones significativas en su
estructura y composición, dividiéndose en dos unidades
principales:
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principales:
1. Los continentes:
○ Definidos por su grosor y relación con el manto,
incluyen tanto las masas continentales emergidas
como las zonas sumergidas (precontinente).
○ Están compuestos por:

▪ Cratones o escudos: Formaciones rocosas

antiguas.
▪ Cordilleras: Unidades montañosas con rocas más
modernas.
▪ Formaciones sedimentarias recientes: Cubren de
manera discontinua ambas unidades, con
espesores que pueden superar los 1,000 metros
en algunos casos.
2. El precontinente:
○ Área sumergida que conecta los continentes con los
fondos oceánicos. Se divide en tres partes:
1. Plataforma continental:
□ Extensión de la costa hasta 200 metros de
profundidad, con una pendiente suave (2%).
□ Zona de intensa sedimentación (clástica,
química y bioquímica) y presencia de
accidentes como cañones submarinos.
2. Talud continental:
□ Pendiente pronunciada (hasta 40%), que
desciende desde la plataforma hasta las
depresiones oceánicas.
□ Juega un papel clave en la transferencia de
sedimentos a los fondos oceánicos,
principalmente a través de corrientes de
turbulencia en los cañones submarinos.
□ Zona de alta sismicidad.
3. Borde continental:
□ Continuación del talud con pendientes más
suaves (10%).
Zona de enlace con las llanuras oceánicas,
UNIDAD 2 página 19
 □ Zona de enlace con las llanuras oceánicas,
donde se acumulan grandes espesores de
sedimentos removilizados desde la plataforma
y el talud.

Corteza oceánica

UNIDAD 2 página 20
Corteza oceánica
La corteza oceánica es más delgada y joven que la corteza
continental, con un espesor promedio de 5 a 7 km.

Se forma en las dorsales oceánicas y se divide en tres

provincias principales:

1. Llanuras abisales:
○ Superficies planas con pendientes menores al 1/1000,
ubicadas a profundidades de alrededor de 5 km.
○ Presentan montes submarinos y guyots (montes con
cimas planas erosionadas).
○ El recubrimiento sedimentario se adelgaza al alejarse
del continente, quedando solo una fina capa de restos
de organismos planctónicos.
2. Dorsales oceánicas:
○ Relieves abruptos que se elevan 3,000 metros sobre
el fondo oceánico.
UNIDAD 2 página 21
 el fondo oceánico.
○ Presentan una depresión central llamada rift, con
anchos de 25-50 km.
○ Se ubican en los bordes de placas litosféricas y están
asociadas a volcanes submarinos.
3. Fosas oceánicas:
○ Depresiones profundas y estrechas, con más de 1
km de profundidad.
○ Se clasifican en:

▪ Fosas de la orilla precontinental: Con

acumulaciones de sedimentos detríticos de origen
continental.
▪ Fosas oceánicas: Asociadas a arcos insulares (islas
volcánicas en forma de arco) y caracterizadas por
fuerte sismicidad y volcanismo.
○ Presentan anomalías negativas de gravedad y se
localizan en los bordes de placas, cerca de
continentes o zonas insulares.
Estructura general:
• Fuera de dorsales y fosas, la corteza oceánica
es homogénea.
• Presenta un nivel superior discontinuo
de sedimentos, rocas sedimentarias y metamórficas.

UNIDAD 2 página 22
2.6 Composición química y mineralógica de la Tierra

• La composición química de la Tierra se ha inferido a partir

de analogías con meteoritos, ya que estos proporcionan
pistas sobre la composición de las capas internas del
planeta.
• La corteza terrestre tiene una influencia mínima en la
composición global, ya que representa solo el 1% de la
masa total de la Tierra debido a su reducido espesor.

• En comparación con la corteza, la composición media de

la Tierra muestra diferencias significativas:
El hierro (Fe) es el elemento más abundante en el
UNIDAD 2 página 23
 ○ El hierro (Fe) es el elemento más abundante en el
planeta, mientras que en la corteza su proporción es
mucho menor.
○ El oxígeno ocupa el segundo lugar en abundancia a
nivel global.
○ El silicio pierde importancia en la composición global
en comparación con su presencia en la corteza.
○ Elementos como el aluminio (Al), sodio (Na) y potasio
(K), que son abundantes en la corteza, existen en
cantidades mucho menores en el planeta en su
conjunto.

2.6.1 Corteza

UNIDAD 2 página 24
 • La corteza terrestre está compuesta principalmente por 8
elementos (del oxígeno al magnesio), que representan
más del 95% de su composición global.
• Los procesos geológicos han concentrado elementos
raros en yacimientos minerales, lo que permite su
explotación.
• Conceptos clave:
○ Abundancia: Proporción alta de un elemento en la
corteza.
○ Dispersión: Elemento repartido por la corteza sin
formar concentraciones explotables (ejemplo: galio).
○ Concentración: Elementos que forman minerales
fácilmente explotables.

Corteza continental:
Se divide en tres capas:
1. Capa sedimentaria: Formada por sedimentos y rocas
sedimentarias, con espesores variables (desde ausente
hasta varios kilómetros).
2. Capa granítica: Compuesta por rocas ígneas y
metamórficas ricas en sílice, con un espesor promedio
de 20 km.
3. Capa basáltica: Formada por rocas máficas y ultramáficas
(básicas), con espesor variable. Su existencia en el centro

UNIDAD 2 página 25
 (básicas), con espesor variable. Su existencia en el centro
de los continentes es cuestionable.
Corteza oceánica:
Se divide en dos capas:
1. Capa sedimentaria: Sedimentos acumulados en los
fondos oceánicos, con un espesor promedio de 500
metros (puede superar los 3 km en algunas zonas).
2. Capa basáltica: Compuesta por rocas volcánicas básicas,
con un espesor promedio de 5 a 8 km.

La composición química de las diferentes capas de la corteza

terrestre se encuentra detallada a continuación.

UNIDAD 2 página 26
Manto y núcleo: Composición y características
Manto:
• La mayoría de los datos sugieren que el manto está
compuesto principalmente por peridotitas (rocas ricas
en olivino y piroxeno).
• Algunos autores proponen que la parte superior del
manto podría estar formada por eclogitas, especialmente
en áreas continentales.
○ Hipótesis eclogítica: La discontinuidad de
Mohorovicic se debería a la transformación
de gabro a eclogita sin cambio químico.
○ Hipótesis peridotítica: La discontinuidad de
Mohorovicic se debería a un cambio en la
composición química.
Núcleo:
La teoría predominante sostiene que el núcleo está
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• La teoría predominante sostiene que el núcleo está
compuesto principalmente por hierro (Fe) y níquel (Ni).
• Otras hipótesis, como la de Rittman (núcleo de hidrógeno
condensado), han sido descartadas debido a que las
presiones en el núcleo no son suficientes para condensar
hidrógeno.
• La densidad del núcleo es menor que la esperada para el
hierro puro bajo las condiciones de temperatura y
presión del núcleo. Esto sugiere la presencia de
elementos menos densos, como silicio (Si) o azufre (S).
• Se estima que el núcleo está compuesto en un 80% por
hierro y el resto por níquel y otros elementos.

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UNIDAD 2 página 29