Psicología Conductual, Vol.

8, NºPrevención
1, 2000, pp. 99-115
de las lumbalgias 99

ASPECTOS ACTUALES EN LA PREVENCIÓN DE LAS

LUMBALGIAS

Antonia Gómez Conesa y Francisco Xavier Méndez Carrillo1

Universidad de Murcia (España)

Un grave problema de salud laboral

Morbilidad del dolor lumbar

Según la definición del Código Internacional de Enfermedades (1994) se conoce

como lumbalgia el síndrome de espalda inferior, y según el Diccionario Médico
Dorland (1993) síndrome se define como «grupo de síntomas que se presentan
juntos» y como «suma de signos de un estado patológico» (pág. 733). General-
mente, los síntomas comunes que acompañan a la lumbalgia son dolor, espasmo e
inflamación muscular y disminución funcional.
El dolor lumbar es un síntoma subjetivo experimentado aproximadamente por el
70% de las personas alguna vez a lo largo de su vida (Anderson, 1989; Frymoyer,
Pope, Clements, Wilder y McPherson, 1983; Himmelstein y Anderson, 1988; Kelsey,
White y Pastides, 1979; LaFreniere, 1981). Constituye, por tanto, uno de los proble-
mas de salud más extendidos en la sociedad occidental (Waddell, 1987a). La mitad
de los pacientes con lumbalgias relatan un episodio de dolor agudo denominado
lumbalgia de origen traumático (LaFreniere, 1981). Los síntomas que manifiestan
estos pacientes son dolor local, espasmo muscular e impotencia funcional.
Anderson (1989) señala que las lesiones de la espalda afectan cada año al 2%
de los trabajadores, con mayor incidencia entre los 25 y 55 años, edades de mayor
productividad laboral. Se estima que en Estados Unidos existen diecinueve millones
de personas lesionadas (Haag, 1992). Papageorgiou et al. (1995) calcularon la pre-
valencia de dolor lumbar en el Reino Unido. El 39% de una muestra de 4.501 su-
jetos, entre 25 y 70 años, respondió haber sufrido en el mes anterior dolor lumbar
durante uno o más días.

1 Correspondencia: F. Javier Méndez, Departamento de Personalidad, Evaluación y Tratamiento Psi-

cológicos, Facultad de Psicología, Edificio Luis Vives, Campus Universitario de Espinardo, Universidad de
Murcia, Apdo. 4021, 30080 Espinardo, Murcia (España). E-mail: xmendezc@[Link]
100 GÓMEZ Y MÉNDEZ

Shekelle, Marcovich y Louie (1995) investigaron el uso de servicios de salud por

3.105 adultos de diferentes estados norteamericanos, en un período de tiempo de
3 a 5 años. Los episodios de cuidados se calcularon agrupando las visitas asociadas
a un determinado dolor de espalda, para distinguir a los sujetos que efectuaron
múltiples visitas por el mismo episodio de enfermedad de los que experimentaron
varios episodios de dolor de espalda. Esos autores obtuvieron los siguientes resulta-
dos:
• Un total de 686 sujetos padecieron en conjunto 1.020 episodios de dolor de
espalda, requiriendo 8.825 visitas médicas,
• el 71% sufrió un único episodio de dolor de espalda, el 16% dos episodios,
el 9% tres, el 3% cuatro y el 1% cinco o más,
• el promedio fue 9,1 episodios de cuidados de dolor de espalda por persona
y año.
En España, Martín et al. (1992) hallaron una incidencia elevada en población no
laboral. El estudio prospectivo, realizado con 135 pacientes de lumbalgia crónica,
conceptualizada como evolución superior a 6 meses, reveló que casi la mitad había
padecido más de cinco episodios agudos en el curso del síndrome. Mediano (1977)
revisó 5.000 historias de una mutua patronal identificando 252 casos de lumbalgias,
es decir, 1 de cada 20 accidentados presentaba un cuadro lumbálgico de moderada
o elevada intensidad.
Resulta difícil comparar investigaciones sobre lumbalgias de distintos países y/o
épocas por varios motivos:
a) diferencias de criterio para calcular la prevalencia e incidencia,
b) diagnósticos incompletos por falta de acuerdo en la determinación del tejido
lesionado,
c) pobreza de datos en las evaluaciones iniciales y seguimientos,
d) escasa representatividad de las muestras,
e) empleo inadecuado de diseños.
Leboeuf-Yde y Lauritsen (1995) realizaron un metaanálisis de la prevalencia del
dolor lumbar en población nórdica entre 1954 y 1993, para analizar la homogenei-
dad de los datos. Revisaron veintiséis investigaciones, de las que diez cumplieron el
75% de los criterios y cuatro la totalidad de los mismos. Los criterios se referían a
calidad del estudio, representatividad de la muestra, fuentes de datos, diseño, defi-
nición de dolor lumbar y tamaño del período temporal.

Frecuencia del dolor lumbar en función de la edad y del sexo

Balagué, Dutoit y Waldburger (1988) llevaron a cabo el mayor estudio

epidemiológico con población infantil. Participaron 1.715 niños de ambos sexos,
con edades comprendidas entre los 7 y 17 años. El 27% de la muestra sufría
lumbalgia. Por debajo de 11 años la prevalencia era inferior a 20%, pero a partir de
esa edad se observaba un rápido incremento, hallando las siguientes tasas de dolor
lumbar: 30% a los 12 años, 53% a los 13, 68% a los 14, y 71% a los 15, edad en
que se estabilizaba la proporción. Así pues, durante la adolescencia el dolor lumbar
alcanza una prevalencia similar a la de la población adulta. Encontraron también
 Prevención de las lumbalgias 101

diferencias de sexo significativas: 38% de prevalencia para las chicas frente a 32%
para los chicos. En la misma línea, Leboeuf-Yde y Kyvik (1998) constataron un au-
mento de dolor lumbar durante los años de la pubertad, especialmente en las chicas.
Harreby, Neergaard, Hesselsoe y Kjer (1995) concluyen, en su importante estu-
dio longitudinal, que el dolor lumbar constituye un problema con tendencia a agra-
varse con el paso de los años. Así, 640 escolares de catorce años rellenaron una
serie de cuestionarios para recabar datos sobre su historia de dolor lumbar. Veinti-
cinco años más tarde, 481 sujetos contestaron de nuevo la batería. Mientras que
sólo el 11% de la muestra inicial presentaba dolor lumbar, el 84% de la muestra
final experimentaba sintomatología dolorosa un cuarto de siglo después.
Aunque suele iniciarse a edades tempranas, los niños refieren dolores leves y de
corta duración. Para Anderson (1991), el dolor de espalda alcanza su mayor fre-
cuencia a los 30 años, siendo la principal causa de limitación de la actividad en
personas de 45 años o menos y la tercera en mayores de 45 años (Anderson, 1989).
Respecto a la variable sexo, los resultados son contradictorios con muestras de
adultos. Algunos estudios obtienen porcentajes similares de dolor lumbar en muje-
res y varones durante la etapa laboral (Battié et al., 1989; Biering-Sörensen, 1982).
Otros, sin embargo, hallan un predominio masculino, tanto en dolor lumbar
(Anderson, 1981; Harvey, 1988), como en intervenciones quirúrgicas por hernias de
disco lumbar (Heliövaara, 1987a). Finalmente, Casais et al. (1995) indican que las
mujeres puntúan por encima de los hombres en intensidad del dolor lumbar.

Dolor lumbar y actividad laboral

Existe gran cantidad de datos sobre la relación entre dolor lumbar y factores
ocupacionales (Biering-Sörensen y Thomsen, 1986; Bigos et al., 1986; Kelsey, Golden
y Mundt, 1990; Owen, 1986; Weisman, Pope y Johnson, 1980; Wilder, Woodworth,
Frymoyer y Pope, 1982). En general, movimientos, posturas o esfuerzos que supo-
nen un aumento de carga mecánica para la columna lumbar conllevan riesgo de
sintomatología dolorosa.
Tabla 1
Factores ocupacionales relacionados con el dolor lumbar

Factores relativos al puesto de trabajo

• Trabajo físicamente pesado
• Trabajo aburrido y repetitivo
• Exceso de trabajo

Factores relativos a la conducta motora del trabajador

• Posición sedente prolongada
• Posturas estáticas durante el trabajo
• Flexiones y giros de tronco frecuentes
• Levantamiento de pesos y movimientos enérgicos
• Manejo de maquinaria vibrante
102 GÓMEZ Y MÉNDEZ

El estrés postural prolongado produce fatiga en los músculos extensores lumbares.

Por tanto, la realización de actividades de fuerza en posturas nocivas para la colum-
na causa dolor lumbar. El mantenimiento de la posición de tronco inclinado hacia
delante entraña riesgo de dolor lumbar, que se multiplica por seis cuando los movi-
mientos de flexión se acompañan de rotaciones del tronco (Kelsey, Githens, Whitey
y Walker, 1984). El riesgo es mayor si la persona que ejecuta movimientos de sobre-
carga lumbar padece patologías vertebrales.
Las lesiones de espalda, como trastornos del disco lumbar, rara vez se producen
por traumatismo directo en el lugar de trabajo (Andersson, 1992). Generalmente se
deben a sobreesfuerzos, como trabajo físico fuerte, posturas estresantes, flexiones
de tronco repetidas o alzado de pesos frecuente, que pueden llegar a provocar ciá-
tica (Heliövaara, 1987b; Troup, 1984).
La incapacidad por dolor lumbar es un fenómeno propio de nuestro siglo. En la
segunda mitad de la presente centuria, las consecuencias económicas, sociales y
sanitarias del síndrome lumbálgico han crecido desmesuradamente. Stubbs y Buckle
(1992) estiman que el dolor de espalda es responsable del 13% de los casos de
incapacidad. Se denomina incapacidad crónica por dolor lumbar a la discapacitación
para el trabajo de duración superior a los doce semanas. El 5% de los cuadros
lumbálgicos tiende a cronificarse. Las incapacidades que sobrepasan medio año
comprometen seriamente el futuro del trabajador (Kelsey y White, 1980). Así, cuan-
do se prolonga más de seis meses, sólo se reincorpora al puesto de trabajo la mitad
de los operarios; si persiste más de un año, sólo una quinta parte; y si dura más de dos
años, la probabilidad de reanudar la actividad laboral es mínima (Frymoyer, 1992b;
Frymoyer y Gordon, 1989). Por tanto, el dolor de espalda es una de las principales cau-
sas de absentismo laboral (Goldberg, Kohn, Dehn y Seeds, 1980; Quinet y Hadler, 1987).
Se han identificado varios predictores del desarrollo y cronificación del dolor lum-
bar y de las lumbalgias, destacando la historia de episodios previos, la exposición de
la columna a condiciones adversas, la conducta de enfermedad y la posibilidad de
percibir indemnizaciones económicas (Bigos et al., 1986; Deyo y Tsui-Wu, 1987;
Frymoyer y Cats-Baril, 1987; Frymoyer, Rosen, Clements y Pope, 1985; Lundeberg
et al., 1889; Magnusson et al., 1990; Magora, 1973; Troup, Foreman, Baxter y Brown,
1987; Volinn, Lai, Mckinneey y Loeser, 1987). Un descrubrimiento interesante es
que la duración media de bajas laborales por lesiones lumbares ocurridas en el lugar
de trabajo es siete meses mayor que la de las lesiones acaecidas fuera del trabajo
(Sander y Meyers, 1986).
La investigación de Bigos et al. (1991) es una de las más notables en este terre-
no. Estos autores efectuaron un análisis retrospectivo con 31.200 empleados de la
compañía Boeing. Examinaron alrededor de 700 factores, resultando la falta de
compañerismo y la insatisfacción laboral los predictores más potentes de lesiones
de espalda en el trabajo.

Gastos por dolor lumbar

Nachemson fue el iniciador, en 1976, de los estudios dirigidos a estimar los cos-
tes ocasionados por dolor lumbar. El coste directo se refiere a gastos sanitarios, como
 Prevención de las lumbalgias 103

pruebas diagnósticas, medicación, hospitalizaciones o intervenciones quirúrgicas. El

coste indirecto atañe al ámbito laboral, como horas de trabajo perdidas, productivi-
dad disminuida o indemnizaciones. Para este autor el gasto mayor correspondía a
las personas entre 30 y 60 años.
Los gastos provocados por el dolor lumbar, con pronóstico favorable, que remite
antes de mes y medio son mínimos. Sin embargo, las discapacidades superiores
representan una de las mayores cargas para el sistema de cuidado de salud (Frymoyer,
1992a, 1992b). Por lo tanto, el coste se incrementa rápidamente a medida que el
dolor lumbar se cronifica y persiste la incapacidad (Members of the Quebec Task
Force on Spinal Disorder, 1987; Pope, 1988; Snook, 1990).
El conocido estudio sobre la compañía Boeing encontró que de las 4645 lesio-
nes diagnosticadas, 900 fueron de espalda, consumiendo el 41% del dinero desti-
nado por la compañía a atención sanitaria (Spengler et al., 1986). En Inglaterra se
perdieron más de 52 millones de días de trabajo en 1989 y más de 60 millones de
jornadas laborales en 1990 (Stubbs y Buckle, 1992), calculándose en 3 billones de
libras la pérdida de producción industrial (Guillman, 1992) y en 90 millones de libras
el coste adicional para el Servicio de Salud Inglés (Stuart-Smmith, 1990). El Instituto
Nacional de Salud español (INSALUD) estimó el coste del dolor lumbar, cifrando en
40.000 millones de pesetas el montante imputable a procesos patológicos lumbo-
sacros durante el año 1974 (Font, Cabo y Roca, 1990).

Prevención del dolor lumbar y de las lumbalgias

Niveles de prevención

Frymoyer y Caats-Baril (1987) clasifican la prevención lumbálgica en tres catego-

rías, según el momento en que se lleva a cabo:
1. Prevención primaria, se interviene con anterioridad a la aparición de los sín-
tomas.
2. Prevención secundaria, se actúa después del inicio de los síntomas; el princi-
pal objetivo terapéutico es reducir el dolor y la discapacidad.
3. Prevención terciaria, se aplica el tratamiento cuando el trastorno y la incapa-
cidad son crónicos.

Nosotros distinguimos también tres tipos de prevención de las lumbalgias, de-

pendiendo de que se proceda sobre factores personales y/o ambientales:
1. Prevención activa o modificación de las conductas de riesgo del trabajador.
Su principal limitación es que está condicionada por la adherencia del sujeto
al programa preventivo. Caillet (1988) encontró que los varones participaban
menos que las mujeres en programas de ejercicios.
2. Prevención pasiva o cambios en las condiciones laborales adversas. Su incon-
veniente es el coste económico de la nueva maquinaria y organización del
trabajo (por ejemplo adquisición de grúas para ayudar a las enfermeras a
levantar pacientes con sobrepeso) (Sadler, 1991).
3. Prevención mixta o combinación de las anteriores. Es la más aconsejable.
104 GÓMEZ Y MÉNDEZ

A pesar de la conveniencia de la prevención del dolor lumbar, las empresas pre-

supuestan partidas cuantiosas para cubrir los accidentes de sus empleados, pero no
a prevenirlos (Selby, 1992). La excepción a esta pauta general la constituyen algu-
nas grandes corporaciones industriales, que invierten en programas de atención
primaria dirigidos al numeroso colectivo de sus trabajadores, reduciendo a medio
plazo los costes sanitarios empresariales (Frymoyer, 1992a). Por otro lado, Coste y
Paolagi (1989) critican que los informes científicos no suministran indicadores para
valorar los programas de prevención de las lumbalgias.

a) Prevención primaria

La investigación se ha orientado principalmente a identificar los factores de ries-

go de incapacidad lumbar, con el fin de elaborar programas preventivos y evitar
condiciones adversas. Biering-Sörensen (1984), Chaffin, Herrin y Keyserling (1987) y
Frymoyer (1992b) recomiendan las siguientes medidas generales:
• Aumentar la resistencia de los músculos de la espalda
• Disminuir las vibraciones
• Reducir el estrés físico
• Rediseñar el puesto de trabajo
• Promover la salud física
Andersson (1992) sugiere tres acciones básicas para prevenir las lumbalgias en
las empresas:
1. Diseñar el oficio para el trabajador
2. Seleccionar el trabajo apropiado para el trabajador apropiado
3. Enseñar al trabajador el método de trabajo adecuado, mediante instrucción
directa e información similar a la de la escuela de la espalda.
El último elemento es muy interesante por su naturaleza educativa, ya que impli-
ca la participación del propio trabajador en actividades profilácticas. Además, los
programas educacionales son apreciados por los trabajadores.
Con relación a la carga que soporta la columna durante el trabajo, sobre todo
manual, la investigación muestra que la posición de la columna desempeña un papel
importante en la actividad de las estructuras que la soportan (Marras y Mirca, 1992).
Por tanto, conviene que el trabajador desarrolle con precaución actividades que
conllevan sobrecarga de la espalda con riesgo de lesión (Corlett, 1992), y aprenda
formas para reducir el estrés lumbar, como, por ejemplo, mantener el tronco recto
cuando se sostiene una carga pesada (Hale y Mason, 1986), o traccionar los pesos
en vez de alzarlos en posición estática (Garg, Owen, Beller y Banaag, 1991).
El componente común de los programas de educación ergonómica es la infor-
mación sobre psicología, biomecánica, antropometría, ruidos, diseño del trabajo,
organización, comunicación y resultados de los propios trabajadores (Nordin,
Cedraschi, Balagué y Roust, 1992). La prevención activa exige asegurarse que el
trabajador ha comprendido correctamente no sólo los conocimientos transmitidos,
sino también las prácticas motoras propuestas. Chaffin, Gallay, Woolley y Kuciemba
(1986) observaron diferencias significativas entre el procedimiento de manipulación
enseñado y el ejecutado por los trabajadores una semana después del entrenamien-
 Prevención de las lumbalgias 105

to. Los operarios que más se benefician son los que se incorporan por primera vez
al trabajo y a los que se les pide que realicen tareas fatigosas durante períodos pro-
longados (Daltroy et al., 1991). La adaptación completa de una persona a un pues-
to de trabajo requiere entre cuatro y seis semanas, que es el tiempo necesario para
acondicionar los grupos musculares a una determinada actividad laboral (Haag, 1992).
En 1970 se promulgó en EEUU una ley sobre higiene y seguridad en el trabajo.
La disposición recogía veinte mil regulaciones y referencias a seguridad industrial y
guías profesionales (O’Brien y Gallagher, 1991). Veinte años después se editó la Guía
Ergonómica, que junto al análisis del puesto de trabajo y del control y prevención
de riesgos, incluía el diseño de métodos de trabajo, como posturas o gestos repetitivos
y entrenamiento ergonómico asociado a la actividad laboral (Bogart, 1991). Las
mejoras en la ejecución y el entorno laborales son esenciales para prevenir lesiones
de espalda o su agravamiento (Buckle y Stubbs, 1989; Scheider y Spring, 1991;
Schwartz, 1991; Shim y Mensink, 1989).

b) Prevención secundaria

La prevención secundaria del dolor lumbar pretende mejorar las condiciones in-
adecuadas que ocurrieron una vez para evitar su repetición (Frymoyer, 1992b; Linton
y Bradley, 1992). Los tratamientos comprenden breves descansos en cama, reduc-
ción de las manipulaciones durante el período agudo, actividades educativas y ejer-
cicios selectivos (Deyo, Diehl y Rosenthal, 1986; Frymoyer, 1992a). Una de las me-
didas para valorar su eficacia es la rapidez con la que los pacientes regresan a su
trabajo (Frymoyer, 1988; Members of the Quebec Task Force on Spinal Disorders,
1987; Wiesel, Feffer y Rothaman, 1984).
Los programas de educación y entrenamiento para pacientes lumbálgicos, que
persiguen impedir la recurrencia de la sintomatología dolorosa, constituyen un ejem-
plo excelente de prevención secundaria (Berquist-Ullman y Larsson, 1977; Kellet,
Kellet y Nordholm, 1991; Lindströn, Öhlund y Eek, 1992). Cuando las lesiones
musculoesqueléticas son reconocidas y tratadas precozmente, se consigue prevenir
situaciones de mayor dificultad (Gunnar y Andersson, 1992; Haag, 1992).
La Escuela de la Espalda nació en 1969 en Suecia como enseñanza específica de
prevención secundaria (Zachrisson-Forsell, 1980). Posteriormente surgieron, con al-
gunas variantes, escuelas de la espalda en diversos países, consiguiendo disminu-
ciones significativas de los episodios lumbálgicos en los pacientes (Blotman et al.,
1988). Los programas incluyen fisioterapia y modificación de las conductas asocia-
das al desarrollo de los problemas de dolor crónico, especialmente las efectuadas
en el lugar de trabajo (Gilbert, 1982; Linton et al., 1989). Algunos hábitos profilác-
ticos son el mantenimiento de posturas correctas (Owen, 1986), la basculación pélvica
o el paso de acostado a sentado en un solo bloque y, en general, el abandono de
un estilo de vida insano para la región lumbar (Gilbert, 1982).
En 1980 se aplicó en una empresa americana el Programa Chelsea para la Espal-
da. Sus principales elementos eran cambios tecnológicos para eliminar riesgos, ac-
tividades para potenciar la aceptación por parte del personal directivo de los em-
pleados con problemas de espalda, y educación adicional para facilitar la compren-
 Tabla 2
106

Programas preventivos de las lumbalgias

Autor Características Contexto Duración del Contenido Entrenamiento Evaluación Resultados

de los sujetos (y profesional que programa informativo
lo aplica)

Blotman et al. (1989) 5-10 adultos Hospital 7 sesiones Anatomía Recogida y transporte Inicial: dolor y Reducción de los
Enfermos no agudos (Fisioterapeuta) 60-120 Métodos terapéuticos de pesos Ejercicios de factores de riesgo episodios lumbálgicos
minutos/sesión Ergonomía fisioterapia lumbar Final: interés educativo en el 75% de participantes

Gonet y Kryzwon (1991) 10-14 adultos Hospital 5 sesiones/ día/ Anatomía Alzado de pacientes Discusión final
Enfermos 195 minutos/sesión

Gunderwall et al. (1993) Adultos Hospital 5-6 sesiones/ Ejercicios funcionales Inicial y final: dolor y ↓ dolor ↑ fuerza
Enfermos 1 hora fuerza muscular Efectos psicosociales positivos

Morrison et al. (1988) Adultos enfermos Hospital 6 sesiones/ Anatomía Fuerza física Inicial y final:
no agudos (Equipo de la espalda) 3-4 horas Psicología Movilidad lumbar • Inv. de ansiedad de
(2-3 ó 6 semanas) Postura Spielberg n.s.
GÓMEZ Y MÉNDEZ

Mecánica corporal • Escala del dolor de

Dolor Owestry p< 0,001
Manejo del estrés • Fuerza física p< 0,001
Medicamentos • Movilidad p< 0,001
• Habilidades físicas p< 0,028

Olsen (1990) Niños Escuela Alzar pesos

(7-10 años)

Roux et al. (1989) 5-6 adultos Hospital 5 sesiones Anatomía (diarias) Relajación
(Equipo de la espalda) Dolor Lesiones
Biomecánica Respiración
Ergonomía Higiene postural
Propiocepción
Selby (1992) 20-25 adultos Laboral 1 hora Anatomía Relajación
(cada 9-12 meses) Presión discal Propiocepción
Postura Respiración
Estrés Higiene postural
Mecánica corporal

Vicas-Kunse (1992) Niños (8-11 años) Escuela 6 horas Anatomía Levantarse Explicación y 100% reconoce
(Fisioterapeuta) (2 hs/semana) Biomecánica en Acostarse demostración posiciones de la
actividades de vida Llevar libros columna y sabe
diaria Hacer la cama realizar estiramientos;
50% demuestra
acostarse y 25%
levantarse

Wollenberg (1989) Adultos Industria 1-3 horas Sensibilidad Estiramientos Inicial y final: Mejorías
(19-62 años) Dolor Relajación Cuestionario de
Empleados Tensión mecánica corporal
(Wollenberg, 1989)

Zachrrison-Forsell (1981) 6-8 adultos enfermos Hospital 2 semanas Anatomía Abdominales Final: Explicación y
(Escuela de la (4 sesiones) Dolor Levantar y transportar demostración
espalda) Sobrecarga de la pesos
Prevención de las lumbalgias

columna Acostarse
Centro de gravedad Levantarse
Sentarse
Relajación
107
108 GÓMEZ Y MÉNDEZ

sión de las causas de los problemas de espalda. A los trabajadores temporalmente

incapacitados se les informó sobre posiciones y ejercicios para disminuir el estrés en
la columna, y se les prescribió tareas ligeras. Los problemas de espalda se redujeron
un 53% al finalizar el programa preventivo (Fitzler y Berger, 1982) y un 90% al año
de seguimiento (Fitzler y Berger, 1983).
Incluso intervenciones mucho más simples son eficaces. Philips, Grant y Berkowitz
(1991) investigaron el poder preventivo de proporcionar pautas de conducta salu-
dables en la primera visita, coincidiendo con la fase aguda. Seis meses después, el
40% de los sujetos no experimentaba dolor (Philips y Grant, 1991).

c) Prevención terciaria

A pesar de los avances en el diagnóstico y tratamiento médicos, la prevalencia

del dolor lumbar y la consiguiente discapacidad continúan aumentando. Para Biering-
Sörensen (1984) y para Frymoyer (1992a), la lumbalgia no es un problema mera-
mente médico sino social. Por tanto, es muy pertinente la prevención terciaria diri-
gida a la recuperación de los pacientes lumbálgicos y a la prevención de recaídas.
Los programas con enfermos incapacitados por dolor lumbar combinan recupe-
ración física intensiva, apoyo psicológico breve y aproximación al trabajo, logrando
mejorías funcionales y psicológicas (Hazard et al., 1985; Mayer et al., 1985). Chöler,
Larson y Nachemson (1985) consiguieron reducir la incapacidad de un grupo de
pacientes lumbálgicos a la mitad.
Con el 1%-3% de los pacientes crónicos se ha utilizado la cirugía de la columna
lumbar como estrategia de prevención terciaria (Deyo et al., 1986). No obstante,
después de la intervención quirúrgica estos pacientes deben continuar con correc-
ciones posturales y ejercicios de fisioterapia (An, Vaccaro, Cotler y Lin, 1991).

Programas preventivos

a) Con población adulta

Los programas de prevención primaria persiguen reducir la ocurrencia de dolor

lumbar y de las lumbalgias, los de prevención secundaria la gravedad de los sínto-
mas y la frecuencia de los episodios dolorosos, y los programas de prevención ter-
ciaria la incapacidad (Nordin et al., 1992).
El entrenamiento y adquisición de conductas posturales sanas es esencial para
prevenir lesiones de espalda. Selby (1992) señala que los programas han de neutra-
lizar riesgos y han de incluir educación sobre anatomía de la columna, presión discal,
postura, mecánica corporal, primeros auxilios para el dolor de espalda, efectos ne-
gativos del estrés y de la baja forma física, beneficios de la flexibilidad y del entre-
namiento. También considera que los programas son más eficaces cuando se llevan
a cabo en un contexto relacionado con el trabajo y con las fuentes de lesión laboral.
En esta línea, Straker (1990) desarrolló un modelo de ergonomía de trabajo aso-
ciado a problemas de espalda, en el que se basó un programa de entrenamiento
aplicado a tres mil técnicos para reducir el trabajo que comportaba estrés para la
 Prevención de las lumbalgias 109

Tabla 3
Objetivos del programa preventivo de Vicas-Kunse (1992)

Objetivos referidos a la protección de la espalda

• Conocer la musculatura para proteger la espalda, por medio de explicaciones y

lecturas
• Aprender la forma de estiramiento muscular para mantener la flexibilidad y lograr
una adecuada mecánica corporal, por medio de modelado participante a través
del juego
• Adquirir hábitos motores saludables, mediante ejercicios de práctica de dichos
estiramientos

Objetivos referidos a acciones de la vida diaria

• Conocer los grupos musculares que intervienen en acciones cotidianas (levantarse,

acostarse, transportar libros, hacer la cama), mediante explicaciones y lecturas
• Aprender los movimientos apropiados para realizar dichas acciones, mediante mo-
delado participante a través del juego
• Adquirir hábitos motores saludables, mediante ejercicios de práctica de dichas ac-
ciones

columna. Otro de los colectivos profesionales que más ha interesado a los investiga-
dores es el personal de enfermería de los hospitales (Gonet y Kryzwon, 1991;
Gundewall, Lijeqvist y Hansson, 1993).
Las escuelas de la espalda han construido múltiples programas para pacientes
con dolor lumbar no agudo, que suelen incluir información sobre anatomía,
biomecánica y dolor lumbar, entrenamiento en conductas posturales saludables, y
práctica de ejercicios de fisioterapia (Blotman et al., 1988; Morrison, Chase, Young
y Roberts, 1988; Roux, Cedraschi, Reust y Vischer, 1989; Zachrrison-Forsell, 1981).

b) Con población infantil

Desafortunadamente, pese a las consecuencias negativas de las lumbalgias, a la

gran morbilidad del síndrome, a que cada vez se presenta en sujetos más jóvenes,
y a la idoneidad de adquirir hábitos motores en la infancia, los programas preven-
tivos para niños son escasos.
Olsen (1990) enseñó en la escuela técnicas de alzado de pesos a niños de 7 a 10
años. Propuso incorporar esta enseñanza al currículum escolar. Sin embargo, no
describe su intervención educativa ni ofrece los resultados obtenidos.
Un programa preventivo mucho más completo es el de Vicas-Kunse (1992),
aplicado a escolares americanos de 8 a 11 años. Se desarrolló en seis sesiones de
una hora de duración, con periodicidad de dos sesiones por semana. Las cuatro
primeras sesiones educativas se dividieron en una primera parte de enseñanza,
mediante lecturas, de nociones de anatomía, grupos musculares, mecánica dorsal
interviniente en actividades cotidianas y pautas de cuidado de la espalda, y una
110 GÓMEZ Y MÉNDEZ

segunda parte de entrenamiento, por medio de juegos, de acciones de la vida dia-

ria, como levantarse, acostarse, llevar libros y hacer la cama. Los objetivos de estas
sesiones se ofrecen en la tabla 3. En las dos últimas sesiones de repaso los niños
explicaron los contenidos aprendidos y ejecutaron los ejercicios practicados. Tam-
bién se realizó un repaso final con ayuda de medios audiovisuales.
Al terminar el programa, el 100% de los sujetos distinguía cuando la columna se
encontraba en flexión, extensión o posición neutra, y sabía realizar estiramientos, el
90% mostraba posturas saludables, el 75% transportaba adecuadamente objetos
pesados, el 50% se levantaba correctamente y el 25% se acostaba apropiadamen-
te. Estos resultados apuntan la dificultad de modificar hábitos motores perjudicia-
les, debido a que determinadas posturas y movimientos, aunque menos saludables,
son más cómodos y funcionan como reforzadores positivos. Otro inconveniente del
programa fue la dificultad para lograr la colaboración del profesorado y adquirir el
material necesario.

Decálogo profiláctico del dolor lumbar y de las lumbalgias

Nuestra revisión nos permite extraer diez conclusiones sobre la relevancia de los
problemas de salud lumbar y la oportunidad de su prevención.
1.ª El dolor lumbar y las lumbalgias afectan a un elevado porcentaje de la po-
blación, especialmente en el ámbito laboral.
2.ª El dolor lumbar se inicia a edades tempranas, aunque durante la adolescen-
cia es de menor intensidad y duración.
3.ª Durante la pubertad la prevalencia del dolor lumbar es mayor entre las chi-
cas, mientras que no existen diferencias sexuales en población adulta.
4.ª Aparte de constituir una fuente significativa de sufrimiento para el pacien-
te, el dolor lumbar y las lumbalgias repercuten seriamente en el rendimien-
to laboral.
5.ª El dolor lumbar y las lumbalgias suponen una costosa carga financiera para
el sistema de cuidado de salud.
6.ª La prevención mixta, que combina educación para la salud y mejora de las
condiciones ambientales especialmente en el lugar de trabajo, es la más re-
comendable.
7.ª Los programas de prevención activa no deben limitarse a actividades
formativas, sino que han de incorporar también entrenamiento en hábitos
motores saludables y ejercicios específicos de fisioterapia.
8.ª La infancia es la etapa vital idónea para la adquisición de comportamientos
de higiene postural y, en consecuencia, para la prevención del dolor lumbar
y las lumbalgias.
9.ª Los tratamientos multicomponentes de la escuela de espalda han probado
ser eficaces en la reducción del dolor lumbar y en la superación de las
lumbagias.
10.ª La extensión de los problemas de salud lumbar y las limitaciones actuales de
la terapéutica aconsejan implementar con pacientes crónicos programas de
recuperación y prevención de recaídas.
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