l Capítulo 3
La célula: unidad
Las células
estructural y Una de las caracteristicas que distinguen a los organismos vivos es que están formados por
funcional células, que constituyen la unidad estructural
y funcional de todos los seres vivos. ¿Cómo es
Posible que seres tan distintos como un musgo, un elefante, una mosca, una bacteria, un
Jacarandá o un hombre posean las mismas unidades estructurales?
La teoría celular
La vida en la Tierra existe desde el momento en que se formaron las
primeras células; sin embargo, no siempre se supo que todos los seres vi-
vos estaban compuestos por ellas. Recién en el siglo XVI se construyeron
los primeros microscopios que permitieron observar un mundo más allá de
las posibilidades de visión del ojo humano, pero, a pesar de ello, hasta me-
diados del siglo XVII, la palabra “célula” no fue aplicada en un sentido bio-
lógico.
En el año 1665, el científico inglés Robert Hooke (16 35-1701), utilizan-
do un microscopio rudimentario que él mismo había fabricado, observó lá-
minas muy delgadas de corcho, material que se obtiene de la corteza de
Dibujos realizados por Hooke ensu — ciertos árboles. Descubrió en ese preparado unas estructuras similares a las
libro Micrographica. De las células del — celdillas del panal de las abejas, a las que llamó celdas (células). Entonces,
alcornoque, Hooke observó solamente — se propuso examinar al microscopio diversos fragmentos de vegetale
las paredes ya que, al tratarse
de células — fue como pudo ver que “en la médula del saúco o de casi todos los árbo-
muertas, carecían
de contenido celular. — les, en la pulpa interna o en la médula de diversas plantas, como el hino-
jo, la zanahoria, el cardo y ciertas cañas”, existía la misma estructura. De-
bieron pasar cerca de doscientos años para que el concepto de célula fue-
ra aceptado por la comunidad científica. En ese tiempo, numerosos cienti-
ficos estudiaron distintos tejidos, observando en todos los casos la presen-
cia de unidades separadas unas de otras.
En 1838, el botánico alemán Matthias Schleiden (1804-1881) llegó a la
conclusión de que todos los tejidos vegetales estaban formados por célu-
las. Un año después, el zoólogo Theodor Schwann (1810- 1882), también
alemán, extendió sus conclusiones a los tejidos animales y propuso una ba-
se celular para todos los seres vivos. A mediados del siglo XIX, el patólo-
go alemán Rudolf Virchow (1821-1902) amplió esta teoría; su observación
de que “todas las células se originan de células preexistentes” establece la
división celular como el fenómeno central en la reproducción de los orga-
nismos.
Desde el conocimiento biológico actual, es posible afirmar que:
* las células constituyen las unidades morfológicas y funcionales de to-
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Células
de corteza dos los organismos; ;
alcornoque vistas * las propiedades de un organismo dado dependen de las células indi-
con microscopio — viduales;
óptico. * las células se originan únicamente de otras células y su continuidad
se mantiene a través del material genético.
36 de
Escaneado con Camscant
La forma de las células
son tou '+ iguales, Exi
élulnoas
Las célul tou s iguales. Existe una gran diversidad de tipos
celulares que se diferencian. por la variedad de tamaños, formas y estruc-
-
turas.
Las células tienen distintas formas, que se relacionan con la existencia
de paredes celulares, como ocurre, por ejemplo, con las células de las
plantas; o de la pl[esión ejercida por las células vecinas, como pulcdc (1;;—
servarse en las células de los epitelios; o de la disposicion del “esquele-
to” celular.
Sin embargo, aunque la influencia de los factores descritos es impor-
tante, es necesario destacar que la forma de una célula está relacionada
fundamentalmente con la función que lleve a cabo
Así, entre las células animales existen, por ejemplo: Células de tejidos
e células esféricas, como los óvulos de los peces, adaptadas a la flo- vegetales distintos.
tación en el medio acuático;
e células poliédricas, como las de los tejidos epidérmicos, especiali-
zadas en la función de protección;
e células estrelladas, como las nerviosas, encargadas de captar y trans-
mitir los impulsos nerviosos;
e células en forma de huso, como las musculares, que forman las pa-
alargar-
redes de distintos órganos y tienen la posibilidad de contraerse y
se, lo que permite que los músculos se muevan en conjunto.
característi-
Si bien la mayoría de los tipos celulares tienen una forma
el medio en que se
ca, algunas células pueden cambiar de formas según
desarrollando. Así, un
encuentran o según la función especifica que estén
cuya función principal es
tipo de glóbulos blancos, típicamente esféricos,
extraños, adoptan una forma
la defensa del organismo contra cuerpos
uno de estos cuerpos.
irregular, ameboide, cuando engloban Células del tejido
ovocito nervioso de la
corteza cerebral.
espermatozoide
células
nerviosas
(neuronas)
célula del
tejido
conectivo
Las células son cuerpos. A
pesar de que se las suele
representar en dos
dimensiones, son estructuras
tridimensionales. En este
esquema, pueden observarse
las formas de las células de
distintos tejidos animales.
37
Escaneado con Camscanr
Tipos de células
Las células comparten tres características básic
e están n_)dtfuh.-s de }]m membrana, llamada membrana plasmática o
celular, que separa a la célula de su ambiente externo y a travé:
se realizan los distintos intercambios; - TE
poseen —en su interior una sustanc
eX li)l(e)van ia viscosa llamada
¿1¡:¡2¡(: 11 :gl.s'uff…¡-[Link] citoplasma y
gir las actividades celulares en unos
cuerpos llamados cromosomas.
Sin efnbarg(_J,) las celu-las tienen algunas diferencias estructurales. A par-
tir de la mv?nclon ficl microscopio electrónico, se pudieron realizar obser- flagelo
h —7
vaciones más precisas por las que se diferencian dos tipos básicos de cé-
Julas: las procariotas y las eucariotas.
Las células eucariotas (del griego, eu, “verdadero” y carion, “núcleo”)
tienen varios cromosomas rodeados por una membrana nuclear, que for-
man un núcleo bien definido. En el citoplasma de estas células, se encuen-
tra una serie de membranas que delimitan “organoides” u organelas, que
cumplen funciones especificas. ribosomas
Algunas células eucariotas están rodeadas por una pared celular, que se
ubica por fuera de la membrana plasmática.
genético for-
En las células procariotas (del latin pro, “antes”), el material membrana
en contacto directo con el
ma un único cromosoma circular y se encuentra celular
núcleo. Además, estas cé-
resto del material celular, es decir, no presentan un
sma, por lo que en ellas
Julas carecen de membranas en el interior de su citopla
encargados de diferentes funciones.
no se encuentran estructuras u organoides
organelas no impide a la célula procariota
Sin embargo, la ausencia de estas La célula procariota es
mantienen la vida de cualquier célula.
realizar las funciones básicas que característica de los
presentan una pared celular por fuera de
Todas las células procariotas representantes del Reino
química es diferente de la de la pared de
su membrana, cuya composición Monera, en el que se
las células eucariotas. relativa- incluyen bacterias y
eros organismos eran células
Según el registro fósil, los prim que estos cianofíceas.
mente simples, que se asemej aban a las procariotas. Se calcula
en una
ones de años. En rocas que tien
ismos vivieron hace 3.500 mil tencia
años, aparecen indicios de la exis
antigiiedad de 1.300 millones de o de
org ani smo s cons titu idos por células eucariotas. Desde un punt
de los células procariotas son an-
vista evolutivo, los biólogos consideran que las
tecesoras de las eucariotas.
mitocondria retículo
endoplasmático
La célula eucariota
es característica de
los representantes
de los Reinos
Protistas, Hongos,
Plantas y
Animales.
Escaneado con Camscant
La estructura celular
modernas han confirmado que las existe una diversidad de organelas
Las células eucariotas presentan una
gran diversidad de formas, tamaños y células eucariotas contienen una celulares, la célula no es una sumatoria
funciones. multitud de estructuras. Si bien no son de partes, sino un sistema cuyos
órganos como los que se encuentran en componentes trabajan de manera
Sin embargo, en todas ellas es posible
los organismos multicelulares, son interdependiente y coordinada.
reconocer:
« una membrana que las rodea y que comparables, pues cumplen funciones A continuación, se presenta un esquema
controla el paso de los materiales hacia específicas. que representa un modelo de la célula
el exterior e interior de la célula, Asi como el cuerpo humano tiene eucariota animal.
* un citoesqueleto, es decir, una órganos cuya estructura está adaptada La observación atenta del esquema
estructura de sostén y a las funciones que desempeñan (la permite realizar una primera
« varias organelas. estructura del corazón permite impulsar aproximación a la compleja estructura
El nombre de organelas fue dado por los la sangre; la de la vejiga, almacenar la celular, vista al microscopio electrónico.
primeros microscopistas que los orina; etc), las organelas celulares Se pueden distinguir dos
observaron, pues creyeron encontrar presentan una estrecha relación entre su compartimentos diferenciados: el núcleo
pequeños órganos en el interior de la estructura y la función que desempeñan. y el citoplasma.
célula. Las técnicas microscópicas Se debe tener en cuenta que, aunque
membrana
celular envoltura retículo
endoplasmático
nucleolo núcleo mitocondria
lisosoma
complejo
de Golgi
© Estrada - Biología .
Modelo tridimensional de célula
eucariota animal. Corte que permite
apreciar las distintas organelas.
Escaneado con Camscanr
El núcleo celular
El cientifico escocés Robert Brown (1773-1858) lo identificó por primera
vez en el año 1833. Si se utiliza un microscopio electrónico, puede obser-
varse que el núcleo e stá envuelto por una doble membrana, denominada
membrana nuclear. Esta no es continua, ya que presenta poros a través de
los cuales se llevan a cabo intercambios de sustancias entre núcleo y cito-
plasma. En el interior del núcleo puede observarse la matriz del núcleo o
nucleoplasma, donde se encuentra el material genético. Este material está
formado por moléculas de ADN, asociadas a proteínas dispuestas en largas
hebras. Estas hebras reciben el nombre de cromatina, porque cuando la cé-
lula es teñida, estas porciones se colorean con facilidad. Cuando la célula es- Células del páncreas en las que se
tá próxima a dividirse, la cromatina se condensa formando los cromosomas. ven los núcleos.
También puede observarse, en el interior del núcleo, el nucléolo enca
gado de formar los ribosomas, que participan en el proceso de sint sis de
proteínas.
El núcleo contiene información genética a través de la cual dirige las ac-
tividades celulares y cumple un papel importante en la división celular.
El citoplasma
Es el espacio celular que se encuentra entre el núcleo y la membrana membrana
nuclear
plasmática y que está ocupado por un conjunto de organelas. En los es|
cios que quedan entre dichas organelas, se encuentra un fluido viscoso, lla-
mado citosol, que contiene gran ntidad de sustancias, como por ejemplo
distintas enzimas.
El citoplasma de las células eucariotas está surcado por miles de filamen-
tos proteicos entrelazados, que forman una trama: el citoesqueleto. Estos fi-
lamentos ofrecen un andamiaje a las organelas y son responsables de la for-
ma celular y de los movimientos realizados por la célula. Algunas células,
especialmente en los organismos unicelulares, pueden desplazarse gracias a
estructuras derivadas del citoesqueleto, como las cilias y los flagelos.
Existen otras estructuras que participan en la división celular y se for-
man a partir del citoesqueleto.
1( 200)
Q& ) flagelo locomotor
fotorreceptor
vacuola contráctil
vacuola contráctil macronúcleo
membrana celular
micronúcleos
Euglenas. surco oral
cloroplastos
cavidad bucal
! Los paramecios son
Las euglenas son organismos
© Estrada - Biología |.
organismos microscópicos
microscópicos unicelulares que se
unicelulares que se desplazan en el agua
desplazan en el agua, gracias al movimiento
gracias a la presencia vacuola coordinado de un gran
alimenticia número de cilias.
de un largo flagelo. Paramecio.
a
Escaneado con Camscanr
Las organelas
iota animal se en-
Entre las organelas citoplasmáticas de una célula eucar
. , o y
cuentran:
« Ribosomas. Estas organelas intervienen en la fabricación de proteí-
nas. Los ribosomas pueden estar libres en el citoplasma o adosados al re-
tículo endoplasmático. Las proteínas que se fabrican en los ribosomas li-
bres quedan dentro de la célula.
e Mitocondrias. Son organelas que se encuentran en todas las células
eucariotas y tienen forma de gránulos o bastoncitos. Al microscopio elec-
trónico se observa que están formadas por una doble membrana. Las mi-
tocondrias cumplen un papel fundamental en el proceso de respiración ce- Mitocondrias. Puede apreciarse la
lular, conjunto complejo de reacciones químicas que permiten la liberacion disposición replegada de la membrana
de la energía almacenada en las sustancias orgánicas. interna.
* El sistema de membranas. Si se observa el citoplasma con un mi- membrana
croscopio electrónico, se puede distinguir un complejo sistema de membra- externa
membrana
nas que compartimentan a la célula en espacios que llevan a cabo funcio- interna
N
nes diferentes. Este sistema está constituido por el retículo endoplasmático
y el complejo de Golgi. El retículo endoplasmático está formado por una se-
rie de túbulos y vesículas. Una porción de este retículo tiene aspecto gra-
nuloso pues está asociado con ribosomas. Recibe el nombre de retículo en- cresta
doplasmático rugosoy participa en la síntesis de proteínas. Otra porción,
matriz
carente de ribosomas, se denomina retículo endoplasmático liso y está re-
lacionado con la síntesis de lípidos y glúcidos.
El complejo de Golgi es una continuación de los sistemas de membranas
mencionados hasta ahora. Esta organela, formado por sacos aplastados, recibe
los productos sintetizados en los retículos anteriores, los modifica y los rodea
con una membrana que delimita vesiculas. Estas vesiculas se mueven a través Mitocondria.
de la célula o son enviadas al exterior. Un tipo de estas vesículas son los liso-
somas, que, como se verá más adelante, cumplen un importante papel en la
degradación de sustancias. Los sistemas de membranas se comportan como un
(x 32.000)
gran sistema en el que se sintetizan y circulan sustancias en el interior de la
célula. Reciben en conjunto el nombre de Sistema Vacuolar Citoplasmático.
( 40.000)
P EE 2
Retículo endoplasmático rugoso de
una célula del páncreas.
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endoplasmático
rugoso
erencias entre células a imales y vegetales
Las células vegetales presentan muchas b| Presencia de una vacuola:las células cuyo contenido varía. Pueden
con las células animales. Sin vegetales maduras poseen una vacuola, diferenciarse dos tipos de plástidos:
embargo, pueden marcarse algunas generalmente ubicada en el centro de la *los leucoplastos (leuco significa
diferencias importantes entre ellas: célula, que ocupa gran parte del “blanco”), que almacenan
Presencia de pared celular: las células contenido celular. Esta vacuola es un fundamentalmente almidón, un
están rodeadas por una pared espacio rodeado por una membrana polisacárido que es la sustancia de
celular construida por la misma célula y simple, que contiene agua, sales y otros reserva de los vegetales;
quese ubica por fuera de la membrana nutrientes. La vacuola permite almacenar + los cromoplastos (cromo significa
dmplasmdtica. Esta pared contiene un material de reserva para la célula y “color”), que contienen los pigmentos
pdisd(d’idon la celulosa, que permite funciona también como un elemento de responsables de los colores de flores y
mantener la forma de la célula. sostén importante. frutos, o de las tonalidades de las hojas en
én algunos tipos de células vegetales, Las células animales también tienen otoño. Un tipo muy especial de
como las que forman la corteza de los vacuolas, pero son pequeñas y están cromoplasto son los cloroplastos (cloro
drboles, la pared celular se recubre de distribuidas por todo el citoplasma. significa "verde”), que contienen clorofila,
sustancias duras, la célula muere y queda e| Presencia de plástidos: los plástidos son y en los cuales tiene lugar la fotosintesis.
solo su pared momificada. Esto es lo que
otras organelas presentes exclusivamente
en las células de las plantas y algas. Son
vio Hooke con su microscopio cuando
bolsas formadas por dos membranas
identificé por primera vez la célula.
membrana Modelo tridimensional de célula
eucariota vegetal. Se ha practicado un
celular
corte que permite apreciar las distintas
pared organelas.
celular
envoltura 4 cloroplastos
nuclear
retículo
complejo endoplasmático
de Golgi liso
endoplasmático
rugoso
ribosomas
membrana externa
membrana interna
Cloroplastos. Además de tener una
membrana externa y una interna como
las mitocondrias, presentan un tercer de hoja de
células tos
en las
el cuals se
en na Clorop
sistema de membra Elodea.
encuentra la clorofila.
a3
Escaneado con Camscanr
laenuadaylasalidademateriales
a requiere que la
El mantenimiento del ambiente interno de la célul
adentro, debe
membrana celular desempeñe una doble función: hacia
so de otras y, ha-
evitar la entrada de ciertas sustancias y permitir el ingre
de otros.
cia afuera, debe retener ciertos materiales y permitir la salida
¿Cómo se lleva a cabo la entrada y la salida regulada de sustancias?
En este proceso, es clave la función de la membrana celular, función
que está asociada a su estructura. La membrana celular no puede ser ob-
servada a través del microscopio óptico, pero con el microscopio electró-
nico puede verse como una doble línea delgada. Uno de los temas que
han interesado especialmente a los biólogos celulares y moleculares ha
sido dilucidar cómo es la estructura que permite explicar el comporta-
miento de esta membrana. Una de las conclusiones importantes a las que
arribaron es que en su composición química participan fundamentalmen-
te lípidos y proteínas que se disponen de una forma particular.
El modelo que intenta explicar esta disposición ha cambiado con el co-
rrer de los años. En la actualidad, la comunidad científica acepta el mode-
lo que fue descripto en el año 1972 por Singer y Nicholson. Estos científi-
cos postularon que los lípidos se disponen en una doble capa. El tipo es-
pecífico de lípidos que forma la doble capa son los fosfolípidos, si bien
participan otros como el colesterol. Una parte importante de las moléculas
de proteínas que forman la membrana, atraviesan esta doble capa y sobre-
salen hacia el exterior. Estas proteínas son importantes porque forman “po-
ros” o canales por los que pasan algunas sustancias que no pueden atrave-
sar la capa de lípidos por su carácter hidrofílico o por su tamaño.
También existen otras proteínas en la cara interna de la membrana
que no atraviesan la doble capa de lipidos. Muchas de estas proteinas,
que reciben el nombre de proteínas periféricas, funcionan como enzimas.
La membrana plasmática no es rígida. Las moléculas que la forman tie-
nen cierta movilidad y se desplazan hacia los lados. Debido a esta carac-
terística y a la particular disposición que adoptan sus componentes, este
modelo que intenta explicar el funcionamiento de la membrana plasmá-
tica recibe el nombre de modelo de mosaico fluido.
glucolípidos
Modelo de membrana plasmdtica
actualmente aceptado: el modelo de i
E
Mosaico fluido. Todas las membranas
que forman las distintas organelas
Escaneado 1Al con
eetrict
Cams canr
