Panorama
TEC NOLOGÍA MIL ITA R
¿Estamos al borde de una guerra espacial?
Estados Unidos, China y Rusia están ensayando nuevos y polémicos medios
para librar un conflicto armado en el espacio
LEE BILLINGS
P uede argumentarse que el escenario
bélico más inquietante en estos mo-
mentos no es el estrecho de Taiwán, la pe-
de la inteligencia nacional estadounidense,
se hizo eco de la preocupación de muchos
altos cargos de su Gobierno por la crecien-
el lanzamiento de misiles nucleares, así
como otros muchos con fines comerciales
y de comunicaciones.
nínsula de Corea, Irán, Israel, Cachemi- te amenaza que suponía que China y Rusia [Link]. no ha permanecido de bra-
ra ni Ucrania. De hecho, no se encuentra estuviesen desarrollando medios para sa- zos cruzados. Poco después del ensayo
en ningún punto del globo, sino en el es- botear satélites militares estadounidenses chino de 2013, levantó el secreto sobre
pacio. Hace tiempo que esa zona de na- críticos. En particular, Clapper mencionó algunos detalles de su Programa para el
die viene propiciando la gestación de una la existencia de documentos militares Conocimiento Situacional del Espacio
carrera armamentista en toda regla, solo chinos que subrayaban la «necesidad de Geosíncrono (GSSAP), un grupo de cuatro
que nadie la llama así. interferir, dañar y destruir» satélites esta- satélites que vigilarían las órbitas altas y
En la actualidad hay unos 1300 satéli- dounidenses, e hizo referencia a una serie que incluso podrían aproximarse a otros
tes activos en órbita. Entre otras tareas, de ensayos de misiles antisatélite chinos para inspeccionarlos de cerca. Las dos
estos se encargan de mantener las co- que comenzó en 2007. primeras naves fueron puestas en órbita
municaciones mundiales, la navegación La última de esas pruebas tuvo lugar el en julio de 2014. «Se trataba de un pro-
por GPS o los pronósticos meteoroló- 23 de julio del año pasado. Al igual que las grama “en negro”; es decir, de uno que
gicos. Para las naciones que dependen precedentes, consistió en el lanzamien- ni siquiera existía oficialmente», explica
de un selecto conjunto de ellos para la to de un misil que podría usarse como Brian Weeden, analista de seguridad y an-
guerra moderna, el espacio orbital se ha «arma cinética» para golpear y destruir tiguo oficial de la Fuerza Aérea de [Link].
convertido en la posición militar más co- satélites. Los responsables chinos insisten que estudió y contribuyó a hacer público
diciada de todas. Por el momento, [Link]. en que tales ensayos son pacíficos y que se el ensayo chino. «Más que nada, el se-
se ha erigido en ella como rey indiscu- enmarcan en un contexto de defensa anti- creto se levantó para enviar el mensaje
tible. Pero China y Rusia han decidido misiles y experimentación científica, pero de que, si alguien se propone hacer algo
desafiar con determinación la hegemonía los expertos externos lo dudan. En mayo sospechoso en el cinturón geosíncrono,
espacial estadounidense, para lo que han de 2013, uno de esos ensayos conmocio- nosotros estaremos ahí para verlo.»
desarrollado ambiciosos programas de nó de manera especial a la inteligencia Mientras tanto, el Gobierno de Barack
defensa y exploración propios. Semejan- estadounidense: un misil alcanzó una al- Obama ha presupuestado no menos de
te forcejeo bien podría desencadenar un titud de 30.000 kilómetros, acercándose 5000 millones de dólares para aumentar
conflicto que socavase la infraestructura así al dominio de las órbitas geosíncronas, la capacidad defensiva y ofensiva del pro-
espacial de todo el planeta. Y, aunque aquellas en que los satélites orbitan con la grama espacial estadounidense durante
la contienda bélica empezase ahí arriba, misma velocidad con que rota la Tierra, los próximos cinco años. Un enemigo po-
podría acabar trasladándose fácilmente lo que los mantiene anclados sobre la dría volar un satélite con un misil, pero
a la superficie. misma posición del planeta. Esas órbitas los mandos y la tecnología también de-
En declaraciones al Congreso de [Link]. albergan varios satélites estratégicos es- berían prepararse para prevenir ataques
este mismo año, James Clapper, director tadounidenses; entre ellos, los que vigilan mucho más sutiles pero inocuos a primera
vista. Por ejemplo, un vehículo espacial
podría acercarse a un satélite y rociar sus
dispositivos ópticos con pintura, arran-
carle las antenas de comunicaciones o
desestabilizar su órbita. También podría
emplear láseres para inutilizar temporal
o permanentemente los componentes de
un satélite (en particular, sus delicados
sensores), así como ondas de radio o de
microondas para interferir o secuestrar
las transmisiones desde o hacia los con-
Kenn Brown, Mondolithic Studios
ESCALADA BÉLICA:El desarrollo de
armas antisatélite, como los misiles mos-
trados en esta recreación artística, está
conduciendo a una carrera armamentista
para controlar el espacio orbital, una
zona de enorme importancia estratégica.
10 INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, octubre 2015
troladores en tierra. Los mandos de la De- a años de discusiones en la Asamblea Ge- Sin una vigilancia y protocolos interna-
fensa estadounidense quieren estar listos neral de las Naciones Unidas. cionales rigurosos, el peligro de colisiones
para cualquier eventualidad. Al final, los restos de un satélite de- accidentales e impactos de residuos segui-
Iniciativas militares aparte, [Link]. rribado —y no el ataque inicial— podrían rá aumentando a medida que más nacio-
también busca apaciguar el conflicto convertirse en la mayor amenaza para la nes pongan satélites en órbita. Y un mayor
por medios diplomáticos, si bien hasta delicada infraestructura orbital del plane- riesgo de accidentes incrementará la po-
ahora tales esfuerzos han sido en vano. ta. Los satélites vuelan a velocidades de sibilidad de que uno de ellos se confunda
A finales de julio, un largamente espera- miles de kilómetros por hora, por lo que con un ataque deliberado, en un escenario
do debate en las Naciones Unidas se estan- incluso el impacto contra un objeto del ya de por sí muy tenso y lleno de intrigas.
có por completo en un borrador elabora- tamaño de una canica puede inutilizar o
do por la Unión Europea para establecer destruir por completo un vehículo espa- —Lee Billings
un código de conducta en el espacio, ya cial de miles de millones. Y una colisión Periodista científico
que a él se opusieron Rusia, China y otros semejante podría generar una metralla
PARA SABER MÁS
países; entre ellos, Brasil, India, Sudáfrica aún peor, con el riesgo de causar una cas-
e Irán. El fracaso de las conversaciones ha cada de escombros que transformaría la Guerra espacial.Theresa Hitchens en IyC, mayo
dejado en el limbo las soluciones diplo- órbita terrestre en una carrera de demo- de 2008.
máticas, lo que probablemente conducirá lición que duraría siglos.
Octubre 2015, [Link] 11
