Los ácidos nucleicos son moléculas grandes que se encuentran en los núcleos de las células que almacenan
información y dirigen actividades para el crecimiento y la reproducción celulares.
Componentes de los ácidos nucleicos
Hay dos tipos de ácidos nucleicos muy
relacionados: el ácido desoxirribonucleico (ADN) y
el ácido ribonucleico (ARN). Ambos son polímeros
no ramificados de unidades monómero
repetitivas conocidas como nucleótidos.
Cada nucleótido tiene tres componentes: una base nitrogenada, un azúcar de cinco carbonos
y un grupo fosfato.
{Bases}
Las cuatro bases comúnmente encontradas en el ARN se dividen en
dos clases: A los compuestos monocíclicos citosina y uracilo se les
llaman bases de pirimidina debido a que parecen pirimidinas
sustituidas y a los compuestos bicíclicos adenina y guanina se les
llaman bases de purina debido a que se parecen al heterociclo
bicíclico purina. El ADN contiene las mismas bases, excepto el uracilo
(U), que es sustituid por la timina.
{Azúcares pentosa}
Los átomos en los azúcares pentosa se numeran como primos (1’, 2’, 3’, 4’ y 5’) para diferenciarlos de los
átomos en las bases.
{Nucleósidos}
Por ejemplo, la adenina, una purina, y la ribosa forman un nucleósido llamado adenosina
Azúcar + Base → Nucleósido + H2O
Una base forma un enlace N-glucosídico con ribosa o desoxirribosa para formar un nucleósido.
{Nucleótidos}
El producto es un fosfoéster. Otros grupos hidroxilo en la ribosa también pueden formar fosfoésteres,
pero sólo los nucleótidos 5’-monofosfato se encuentran en el ARN y el ADN.
Todos los nucleótidos en el ADN y en el ARN son:
Nomenclatura de nucleósidos y nucleótidos
El nombre de un nucleósido que contiene una purina termina en “osina”, en tanto que un nucleósido que
contiene una pirimidina termina en “idina”. Los nombres de los nucleósidos del ADN agregan “desoxi” al
comienzo de sus nombres. Para nombrar los nucleótidos correspondientes en el ARN y el ADN, se agrega
“5’-monofosfato”. Aunque las letras A, G, C, U y T representan las bases, con frecuencia se usan en las
abreviaturas de los respectivos nucleósidos y nucleótidos.
Estructura primaria
Este vínculo entre los azúcares en nucleótidos adyacentes se conoce como enlace fosfodiéster. A medida
que más nucleótidos se agregan por medio de enlaces fosfodiéster, se forma un esqueleto que consiste
en grupos alternos de azúcar y fosfato. Las bases, que están unidas a cada azúcar, se extienden hacia
afuera desde el esqueleto azúcar-fosfato.
Cada ácido nucleico tiene su propia secuencia única de bases, que se conoce como su estructura primaria.
Es esta secuencia de bases la que transporta la información genética de una célula a la siguiente. En
cualquier ácido nucleico, el azúcar de un extremo tiene un extremo 5’-fosfato terminal sin reaccionar o
libre, y el azúcar del otro extremo tiene un grupo 3’-hidroxilo sin reaccionar o libre.
Una secuencia de ácidos nucleicos se lee desde el azúcar con el 5’-fosfato libre hacia el azúcar con el
grupo 3’-hidroxilo libre. Con frecuencia, el orden de los nucleótidos se escribe usando sólo las letras de
las bases.
Por ejemplo, la secuencia de nucleótidos que comienza con adenina (extremo 5’-fosfato libre) en la
sección del ARN que se muestra en la figura es 5’-ACGU-3’.
ARN
Los ribonucleósidos son componentes del ARN
basados en glicósidos de la forma furanosa de
la D-ribosa. Un glicósido puede tener una
aglicona (el sustituyente en el carbono
anomérico) enlazada por un átomo de nitrógeno.
Un ribonucleósido es unβ-D-ribofuranósido (un
β-glucosidasa de la D-ribofuranosa) cuya
aglicona es una base de nitrógeno heterocíclica.
Las cuatro bases comúnmente encontradas en el ARN son
Cuando se enlazan a la ribosa a través de los átomos de nitrógeno encerrados en un círculo, las cuatro
bases heterocíclicas forman los cuatro ribonucleósidos citidina, uridina, adenosina y guanosina. Los dos
sistemas de anillo (la base y el azúcar) se numeran por separado
El ácido ribonucleico consiste en ribonucleósidos enlazados juntos para formar un polímero. Este polímero
no puede enlazarse por medio de enlaces glicosídicos como los de otros polisacáridos debido a que los
enlaces glicosídicos ya se están usando para unir las bases heterocíclicas. En su lugar, las unidades de
ribonucleósido se enlazan por medio de ésteres de fosfato.
Los cuatro ribonucleótidos comunes son tan sólo versiones fosforiladas de los cuatro ribonucleósidos
comunes:
El polímero de ARN consiste en muchas unidades de nucleótido enlazadas, dos nucleótidos se unen por
medio de un enlace de fosfato entre el grupo 5’-fosfato de uno y el grupo 3’-hidroxilo del otro.
Una molécula de ARN siempre tiene dos extremos (a menos que esté en la forma de un anillo grande), y
nos referimos a las direcciones de replicación como la dirección 3’ → 5’ y la dirección 5’ → 3’.
ADN
La diferencia principal entre el ARN y el ADN es la presencia de la D-2-desoxirribosa
como el azúcar en el ADN en vez de la D-ribosa encontrada en el ARN.
Otra diferencia clave entre el ARN y el ADN es la presencia de la timina en el ADN en vez del uracilo en el
ARN. La timina es simplemente el uracilo con un grupo metilo adicional.
Los anillos de desoxirribosa y los fosfatos alternados actúan como el esqueleto, mientas que las bases
unidas a las unidades de desoxirribosa transportan la información genética. A la secuencia de los
nucleótidos se le llama estructura primaria de la cadena de ADN.
Los cuatro desoxirribonucleósidos comunes que conforman el ADN son:
{Apareamiento de bases}
Después de explicar la estructura primaria del ADN y el ARN, ahora consideramos cómo se reproduce o
transcribe la secuencia de nucleótidos a otra molécula.
Cada base de pirimidina forma un par estable unido por un enlace por puente de hidrógeno con sólo
una de las dos bases de purina.
La citosina forma un par de bases, unidas por tres enlaces por puente de hidrógeno, solo con la guanina.
La timina (o uracilo en el ARN) forma un par de bases solo con la adenina, unidas por medio de dos enlaces
por puente de hidrógeno. Se dice que la guanina es complementaria a la citosina y que la adenina es
complementaria a la timina.
En estos dibujos, “ribosa” significa β-D-desoxirribofuranósido en el ADN y β-D-ribofuranósido en el ARN.
No hay otros pares de bases estables. Esto explica por qué el ADN tiene cantidades casi iguales de
adenina y timina, y cantidades casi iguales de guanina y citosina.
{Doble hélice del ADN}
Las dos cadenas son
antiparalelas: Una
cadena está arreglada
3’ → 5’ de izquierda a
derecha, mientras que
la otra corre en la
dirección opuesta, 5’ →
3’ de izquierda a
derecha.
También se descubrió que las dos cadenas de ADN complementarias
se enrollan en una conformación helicoidal de aproximadamente 20
Å de diámetro, con ambas cadenas enrolladas alrededor del mismo
eje. La hélice realiza un giro completo por cada diez residuos, o
alrededor de una vuelta por cada 34 Å de longitud.
Los dos esqueletos de azúcar-fosfato forman la hélice doble
vertical con las bases heterocíclicas apiladas de manera horizontal
en el centro. Las fuerzas de apilamiento atractivas entres las nubes
pi de las bases aromáticas de pirimidina y purina son sustanciales,
ayudando a estabilizar posteriormente el arreglo helicoidal.
{Replicación del ADN}
La función del ADN de las células de animales y plantas es
conservar la información genética. A medida que las células
se dividen, las hebras copiadas del ADN se transfieren a
las células nuevas, que reciben la información genética de la
célula madre contenida en las hebras nuevas.
Cuando el ADN experimenta la replicación (en
preparación para la división celular), una enzima
llamada helicasa desenrolla parte de la cadena doble.
Los nucleótidos individuales se unen de manera
natural por medio de enlaces por puente de hidrógeno
a sus complementarios en la parte desenrollada de la
cadena original y una enzima ADN polimerasa acopla
los nucleótidos para formar una nueva cadena.
Un proceso similar transcribe el ADN a una molécula complementaria del ARN mensajero para usarse por
los ribosomas como una plantilla para la síntesis de proteínas.
Los Cromosomas consisten en hebras de ADN enrolladas alrededor de proteínas – HISTONAS. Los grupos
ácidos del ADN atraen a los grupos básicos (-NH2) de las histonas.
Otras funciones de los nucleótidos
Nucleótidos Di- y Tri- Fosfatos
El grupo fosfato en cualquier nucleósido 5’-monofosfato puede enlazarse a uno o dos grupos fosfato más
para formar di- y trifosfatos.
{AMP}
Una hormona regulatoria.
El monofosfato de adenosina también se encuentra en forma cíclica, donde los grupos 3’ y 5’-hidroxilo
están esterificados por el mismo grupo fosfato. Este AMP cíclico está involucrado en la transmisión y
amplificación de las señales químicas de otras hormonas.
{ATP}
Una fuente de energía.
El ATP es un anhídrido del ácido fosfórico como con la mayoría de los anhídridos, la hidrólisis del ATP es
muy exotérmica. Los productos de la hidrólisis son difosfato de adenosina (ADP) y fosfato inorgánico.
La naturaleza altamente exotérmica de la hidrólisis de ATP se explica en gran medida por los calores de
hidratación de los productos. El ADP se hidrata casi tan bien como el ATP, pero el fosfato inorgánico tiene
un calor de hidratación grande.
La hidrólisis también reduce la repulsión electrostática de los tres grupos fosfato con carga negativa en
el ATP.
La hidrólisis del trifosfato de adenosina (ATP) libera 31 kJ (7.3 kcal) de energía por mol de ATP.
Ésta es la energía que las células musculares usan para contraerse y que todas las células usan para
conducir sus procesos químicos endotérmicos.
{NAD}
Una coenzima.
El dinucleótido de nicotinamida adenina (NAD) es uno de los principales reactivos de oxidación-reducción
en los sistemas biológicos.
Este nucleótido tiene la estructura de dos anillos de D-ribosa enlazados por sus fosfatos 5’. La aglicona
de una ribosa es la nicotinamida, y la aglicona de la otra es la adenina.
EJEMPLO
La siguiente ecuación muestra cómo la NAD+ sirve como el agente oxidante en la oxidación biológica de
un alcohol. Sólo la porción de nicotinamida de la NAD mostrada toma lugar en la reacción. A la enzima
que cataliza esta reacción se le llama alcohol deshidrogenasa (ADH).
ADN Y ARN.
El ácido desoxirribonucleico (ADN), el material genético en el núcleo de una célula, contiene toda la
información necesaria para el desarrollo de un organismo vivo completo. Cuando una célula necesita
proteínas, otro tipo de ácido nucleico, el ácido ribonucleico (ARN), traduce la información genética del
ADN y la lleva a los ribosomas, donde tiene lugar la síntesis de proteínas.
El ARN por lo común sirve como una copia de trabajo del ADN nuclear que se está decodificando. El ADN
nuclear dirige la síntesis del ARN mensajero, que deja el núcleo para servir como una plantilla para la
construcción de las moléculas de las proteínas en los ribosomas. Después de haber servido a su propósito,
el ARN mensajero se rompe de manera enzimática a sus partes componentes, las cuales se vuelven
disponibles para ensamblarse en nuevas moléculas de ARN para dirigir otras síntesis.
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