Definir la salud es difícil, como la mayor parte de los conceptos generales como paz,
justicia y libertad, el de la salud presenta enormes dificultades en cuanto a su definición.
Una de las definiciones de salud más extendida en nuestra sociedad es que “la salud es
la ausencia de enfermedad”. En 1974, la Organización Mundial de la Salud (OMS)
propone una definición de salud en la que se contemplan tres dimensiones: “La salud es
el completo bienestar físico, mental y social y no simplemente la ausencia de dolencias
o enfermedades”. El foco ya no se centra exclusivamente en tratar los síntomas de los
desórdenes psicológicos, sino también en promocionar y fortalecer lo que de saludable,
positivo y adaptativo hay en todo ser humano, desde el punto de vista cognitivo,
emocional y comportamental.
En la actualidad, existe multitud de evidencia de que nuestra salud está profundamente
influenciada por nuestra conducta, pensamientos y relaciones sociales. Nuestros
sentimientos y emociones pueden tener efectos positivos o negativos en nuestro
bienestar físico. Sentimientos de ser amados y apoyado por otros pueden ayudarnos a
tratar con situaciones estresantes. Diversas intervenciones pueden reducir el dolor y
sufrimiento experimentado tras una operación y acelerar el proceso de curación. El
estado psicológico con más claros efectos negativos en nuestra salud es el estrés,
habiéndose asociado a una gran variedad de efectos negativos sobre la salud,
extendiéndose desde la enfermedad cardíaca coronaria al cáncer y supresión del sistema
autoinmune.
COMPORTAMIENTOS SALUDABLES
Los estilos de vida saludables implican conocer aquellos comportamientos que mejoran
o socavan la salud de los individuos. Se entiende por conductas saludables aquellas
acciones realizadas por un sujeto, que influyen en la probabilidad de obtener
consecuencias físicas y fisiológicas inmediatas y a largo plazo, que repercuten en su
bienestar físico y en su longevidad. En la actualidad, se conoce un número importante
de comportamientos relacionados con la salud, apresados a través de la investigación
epidemiológica.
Practicar ejercicio físico.
Realizar una actividad física de modo regular (ej., dar largos paseos) es elvehículo más
adecuado para prevenir el comienzo de las principales patologías físicas y psicológicas
que afectan a la sociedad desarrollada. También es útil para atenuar el grado de
severidad cuando el sujeto ya presenta la enfermedad. Una actividad física moderada,
realizada regularmente, repercute beneficiosamente en la salud. Los principales
beneficios del ejercicio sobre la salud tienen que ver con la prevención de los problemas
cardiovasculares. Las personas que realizan asiduamente ejercicio físico corren menos
riesgo de desarrollar y de morir de una dolencia coronaria. También ayuda a controlar el
peso, a normalizar el metabolismo de los carbohidratos y de los lípidos.
También aporta beneficios psicológicos, pues se ha visto que la realización de una
actividad física regular reporta beneficios considerables a la persona. En primer lugar,
una actividad física enérgica practicada regularmente reduce los sentimientos de estrés y
ansiedad y además la buena forma física puede proteger a la gente de los efectos
perjudiciales del estrés sobre la salud. Varias investigaciones han mostrado una fuerte
evidencia que la realización de ejercicio o gozar de buena salud contribuye a la
estabilidad emocional, fruto de la reducción de la ansiedad, la depresión y la tensión.
Nutrición adecuada
La mayor parte de las enfermedades actuales guardan una estrecha relación con la dieta
alimenticia (ej., la diabetes, la caries dental). Una buena práctica nutricional se
caracteriza por una dieta equilibrada, que contenga todas las sustancias nutritivas
esenciales (ej., minerales, vitaminas, proteínas), y un consumo adecuado, evitando una
ingesta excesiva de alimentos.
Las emociones negativas constituyen un riesgo para la salud. No sólo puede inducir
directamente efectos psicológicos y fisiológicos que alteran la salud, sino que también
puede influir también sobre la salud de modo indirecto, a través del mantenimiento de
conductas no saludables.
Un individuo que viva bajo situaciones estresantes es más probable que incremente
conductas de riesgo y reduzca todo tipo de conductas saludables. Por ejemplo, en
algunos estudios se ha encontrado que el incremento en el estrés estaba asociado a un
incremento en la ingesta de alimentos, en el uso del alcohol y otras drogas. Se ha
sugerido que el apoyo social puede ser un factor modulador del estrés importante para
aquellas personas que viven bajo situaciones estresantes, pues practican más ejercicio
físico y consumen menos tabaco o alcohol cuando gozan de un nivel elevado de apoyo
social, en contraste con aquellas que cuentan con poco o ningún apoyo social.
El optimismo es una actitud disposicional de personalidad que media entre los
acontecimientos externos y la interpretación personal de los mismos. Es la tendencia a
esperar que el futuro depare resultados favorables. El optimismo es el valor que nos
ayuda a enfrentar las dificultades con esperanza, buen ánimo y perseverancia,
descubriendo lo positivo que tienen las personas y los eventos de la experiencia
personal y social, confiando en nuestras capacidades y posibilidades junto con la ayuda
o apoyo social que podemos recibir.
La principal diferencia que existe entre una actitud optimista y una negativa(p. ej., el
pesimismo), reside en el enfoque o la perspectiva con que se aprecian las cosas:
empeñarnos en descubrir inconvenientes y dificultades que nos provoca torpeza, apatía
y desánimo. El optimismo supone hacer ese mismo esfuerzo para encontrar soluciones
creativas, ventajas y posibilidades. En general, parece que las personas más optimistas
tienden a tener mejor humor, a ser más perseverantes y exitosos e, incluso, a tener mejor
estado de salud física y psicológica. De hecho, uno de los resultados más consistentes en
la literatura científica es que aquellas personas que poseen altos niveles de optimismo y
esperanza, tienden a salir fortalecidos y a encontrar beneficio en situaciones adversas,
traumáticas y estresantes .El humor “sirve como una válvula interna de seguridad que
nos permite liberar tensiones, disipar las preocupaciones, relajarnos y olvidarnos de
todo”. Se ha descubierto importantes reducciones en las concentraciones de hormonas
de la tensión y un incremento en la respuesta inmune en personas sometidas a
situaciones experimentales de humor y risa. Los niños están mucho más dispuestos a
reírse que los adultos, un pequeño se ríe un promedio de 300 veces al día, mientras que
un adulto lo hace entre quince y cien. La risa es una potente herramienta curativa. Una
buena carcajada fortalece el sistema inmunológico del cuerpo y reduce las hormonas
que pueden causar tensiones. La risa provoca una tremenda liberación de hormonas, las
endorfinas conocidas como las hormonas de la felicidad. Además, liberamos serotonina,
dopamina y adrenalina. La explosión de carcajadas provoca algo muy parecido al
éxtasis: aporta vitalidad, energía e incrementa la actividad cerebral. Cuando nos invade
la risa, muchos músculos de nuestro cuerpo que permanecían inactivos se ponen en
funcionamiento. Es un estímulo eficaz contra el estrés, la depresión y, evidentemente, la
tristeza. Las personas que tienen buen humor y sonríen más seguido, suelen ser más
saludables, con mayores niveles de bienestar y felicidad personal, son más afables y
tienden a establecer relaciones interpersonales satisfactorias.
ESTRATEGIAS PARA LOGRAR EL BIENESTAR Y LA FELICIDAD
La psicología de la salud utiliza estrategias multicomponentes de amplio espectro para
ayudar a la persona a reestablecer su equilibro perdido por alguna conducta de riesgo.
Meditación. La meditación implica la focalización de la atención en el momento
presente; observando los propios pensamientos y sentimientos; no juzgando, dejando de
lado el pasado y las expectativas futuras, las ideas preconcebidas; el cultivo de la
receptividad. En esencia es una actividad de “distracción” cognitiva, que le va a
producir quietud, descanso y tranquilidad emocional.
Ejercicio físico: está científicamente fundamentada la importancia benéfica del ejercicio
físico en los casos de depresión, estados de ansiedad, etc., y su importancia básica para
la promoción de procesos emocionales saludables.
Alimentación balanceada: de todo un poco, es decir, carne, pescado, pollo, verduras,
frutas, agua, ensaladas, en forma combinada y alterna, sin enfatizar en un solo tipo de
producto, por ejemplo, las carnes.
Dormir bien durante 7 a 8 horas: evitando los distractores y factores perturbadores del
sueño, mantener buenos hábitos antes de dormir, como comer alimentos ligeros y
relajarse antes del sueño.
