NOVELA TRADUCIDA MEDIANTW MTL

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 El día que decidió mantener la cabeza
alta
"Lo siento, Dahlia. Quiero cancelar nuestro compromiso."
Era el primer día que Dahlia y su prometido pasaban juntos en su
nueva casa. Hacía poco más de una hora que se habían mudado.
El repentino anuncio de su prometido le pareció a Dahlia algo
sacado de un juego otome. Era el tipo de destino que le esperaba a la
villana, decidida a tener al apuesto príncipe en sus garras, en la ceremonia
de graduación de la escuela. Pero ahora no había ninguna joven tan
malvada en la habitación; los dos estaban completamente solos. Parecía
que la mente de Dahlia solo trataba de distraerla de la realidad.
"¿Puedo preguntar por qué?"
Los familiares ojos castaño claro de Tobías, su prometido, brillaban
con lágrimas.
"He... encontrado a mi verdadero amor."
Para que Dahlia no estallara en carcajadas en ese momento hizo
falta una cantidad encomiable de autocontrol.
El suyo era un mundo lleno de magia, monstruos, caballeros y
hechiceros. Para Dahlia, todo eso no eran más que fantasías hasta el día en
que se reencarnó aquí. En su vida anterior, había nacido en un hogar
corriente de Japón. Había ido al instituto y a la universidad, y luego había
encontrado trabajo en una empresa de electrodomésticos. Aunque
esperaba quedarse en el departamento de fabricación, la trasladaron en su
segundo año a un puesto de gestión de reclamaciones de clientes. Era un
trabajo agotador. Una noche, trabajando horas extras, sintió de repente un
intenso dolor en el pecho. Fue lo último que recordó. Sólo podía suponer
que había muerto de un ataque al corazón.
La siguiente vez que abrió los ojos, se encontró en este mundo, en
el cuerpo de una niña pequeña. Su nuevo nombre era Dahlia Rossetti. A
diferencia de la flor que le daba nombre, Dahlia tenía un aspecto más bien
discreto. Si uno fuera menos amable, podría llamarla simplemente sencilla.
Su reencarnación no había sido como las historias que había leído en su
vida anterior: en lugar de riqueza y nobleza, había renacido en una familia
de fabricantes de herramientas.
Sin embargo, las herramientas que creaban no eran martillos y
cinceles corrientes. En este mundo de fantasía, hasta los artesanos más
humildes manejaban la magia.
El padre de Dahlia, Carlo Rossetti, era un maestro de la fabricación
de herramientas mágicas. Tal era su habilidad que el rey lo había nombrado
barón honorario (un título no hereditario, por desgracia). Dahlia había
crecido rodeada de herramientas mágicas, y nunca había querido hacer
otra cosa que seguir los pasos de su padre.
 Carlo contaba con cierto comerciante entre sus amigos íntimos.
Cuando Dahlia tenía diecinueve años y ya era una joven fabricante de
herramientas, se decidió que se casaría con el segundo hijo del
comerciante: Tobías Orlando, el joven que ahora se sentaba frente a ella.
Tobías también era fabricante de herramientas y había sido aprendiz de su
padre. Ahora trabajaba para la empresa de su propio padre, Orlando & Co.,
encargándose del desarrollo y la venta de sus herramientas mágicas. Tenía
talento académico y también era guapo; entre gente corriente como ellos,
era todo un partido.
Dahlia y Tobías tenían intención de casarse cuando ella cumpliera
veinte años y él veintidós, pero la repentina muerte del padre de Tobías
hizo que la familia entrara en un periodo de luto. Cuando el luto había
terminado y se acercaba el día de la boda, el padre de Dahlia siguió a su
amigo a la tumba.
Incluso para los estándares de este mundo, ambos se habían ido
antes de tiempo. Dahlia tenía una buena idea de la causa. Aunque había
intentado dejarlo muchas veces, su padre había sido un bebedor
empedernido hasta el final.
Habían pasado dos años desde el compromiso inicial de Dahlia y
Tobías. Por fin habían firmado todos los formularios y el trabajo se había
calmado. Se habían mudado a su nueva casa y mañana registrarían
formalmente su matrimonio. Al menos, ése era el plan.
Las dos se sentaron en silencio en lados opuestos de la mesa del
salón. Dahlia tenía los ojos bajos y sólo emitió un suspiro.
Esto no parecía real. Se suponía que tenía que llorar, enfadarse o
algo así. En lugar de eso, se sentía completamente cansada.
Aun así, no era bueno quedarse aquí sentado. Tenían que averiguar
qué hacer ahora.
"¿Quién es ella?"
Tras una pausa, Tobías habló sin rodeos. "Emilia. Emilia Tallini."
Al reconocer el nombre, Dahlia no tardó en recordar a la joven a la
que pertenecía. Emilia había empezado a trabajar en Orlando & Co. como
recepcionista hacía apenas unos meses. Era una chica dulce y amable, de
pelo color miel, cálidos ojos marrones y complexión menuda. No podía ser
más diferente de Dahlia, cuya alta estatura era su único rasgo distintivo. Le
sorprendió que Tobías se decantara por una gatita como ella.
"Tengo la intención de casarme con ella."
"Ya veo. No había preguntado. Sentía que le dolía la cabeza. "Vamos
a tener que resolver el papeleo, entonces."
"Todo lo que tenemos que hacer es ponernos de acuerdo, ¿no?"
Si la vida fuera tan sencilla, quiso decir, pero se mordió la lengua
por el momento.
Desde que se prometieron, los dos habían estado trabajando bajo
un registro conjunto en el Gremio de Comerciantes. En previsión de su
matrimonio, cada uno había sufragado la mitad de los gastos de
construcción de su nuevo hogar. Había que disolver esos contratos y
cambiar los nombres.
 "Fuimos al Gremio de Comerciantes con nuestros padres y
presentamos nuestro certificado de compromiso, ¿recuerdas? Hay una
sección en ese documento para romper el compromiso. También
tendremos que cambiar nuestro registro conjunto en el gremio por uno
separado. Si vas a casarte con ella, necesitas terminar esto
apropiadamente".
"Cierto, el certificado de compromiso. Ahora lo recuerdo".
"Iremos al gremio esta tarde y averiguaremos qué hay que hacer.
¿A las dos estará bien?"
"Sí."
Una vez aclarado esto, no debería haber motivos para que se
quedara, pero se quedó sentado rascándose la sien derecha con un dedo.
Ella sabía que hacía eso cuando tenía algo incómodo que decir.
"¿Hay algo más?"
"Bueno, ella... mencionó que le gustaría vivir aquí".
Tobías era quien había supervisado la mayor parte de la
construcción de la casa. La única parte en la que Dahlia había tenido mucho
que decir era el taller que se suponía que habían utilizado juntos, así que no
estaba muy unida al lugar.
Aun así, perder a su prometido ya era bastante deprimente sin oír
que su nuevo amor estaba deseando mudarse a su casa.
"Una vez que hayamos arreglado las finanzas, te entregaremos la
copropiedad de la casa. Entonces llevaré mis cosas a casa lo antes posible".
"Lo siento."
Sin decir nada más, Tobías se levantó y se fue.
Durante un rato, Dahlia se quedó sentada mirando la mesa. Tanto
en su vida anterior como en ésta, siempre había tenido una ligera tendencia
a encorvarse.
Dahlia nunca había tenido una relación, y mucho menos se había
casado. Incluso aquí, había tardado hasta casi los veinte años. Y ahora, justo
cuando pensaba que su vida amorosa por fin estaba floreciendo...
"Si pasa algo, deja que Tobías te cuide", le había dicho el padre de
Dahlia. Estaba segura de que nunca se habría imaginado que las cosas
acabarían así.
Mañana era el día en que habían planeado registrar su matrimonio
en el ayuntamiento; en realidad, nunca se habían casado. Aun así, llevaban
dos años prometidos. Casi todos sus amigos y conocidos lo sabían. Sin
duda, su ruptura provocaría un diluvio de condolencias y cotilleos. La idea
la deprimió aún más.
También estaba el hecho de que, hasta ahora, había obtenido todos
los materiales para su fabricación de herramientas a través de Orlando &
Co. Una vez que ella y Tobías ya no estaban comprometidos, tal vez dejarían
de hacer negocios con ella. Incluso si no lo hacían, sería un acuerdo
terriblemente incómodo.
Cuanto más pensaba en ello, peor le dolía la cabeza.
Le vino a la mente un recuerdo del día en que ella y Tobías se
prometieron. Recordó algo que él le había dicho después de las primeras
palabras de cortesía.
"Eres muy alto, ¿verdad?"
En efecto, ella era algo alta para ser mujer, mientras que Tobías era
ligeramente bajo para ser hombre. Su diferencia de altura era de unos tres
centímetros. Con tacones, Dahlia era, por supuesto, la más alta. Después de
aquel día, había dejado de llevar tacones, y siempre llevaba zapatos planos.
Según Tobías, su pelo pelirrojo natural era demasiado brillante, así
que se lo tiñó de castaño oscuro y se lo recogió.
A Tobías no le gustaba nadie cuyo aspecto llamara la atención, así
que Dahlia había cambiado sus gafas de montura plateada por otras de
montura negra y había opacado aún más su ya apagado vestuario, hasta
que lo único que llevaba eran tonos azul marino y gris oscuro.
Estos dos últimos años, se había esmerado tanto en el trabajo
como en casa para convertirse en la esposa ideal para Tobías. Sin embargo,
parecía que él nunca la había mirado de esa manera.
También recordó otra cosa: algo sobre el trabajo en su vida
anterior.
Cada vez que pedía disculpas a un cliente que se quejaba, agachaba
la cabeza. Cada vez que su jefe la regañaba por no tramitar una queja con la
rapidez suficiente, agachaba la cabeza. Cada vez que pensaba en los amigos,
cada vez más lejanos, con los que no tenía tiempo de ponerse en contacto,
se deprimía y agachaba la cabeza.
Aún estaba cabizbaja cuando se desplomó sobre su escritorio y
exhaló su último suspiro en aquel mundo. Ese escritorio fue lo último que
vio antes de morir.
"Esto tiene que parar".
Dahlia levantó la vista y miró por la ventana, a través de la cual
entraba la luz del sol en la habitación.
En su vida anterior, se había esforzado tanto por complacer a todo
el mundo que eso había acabado por matarla. En ésta, había hecho todo lo
posible por convertirse en la mujer ideal de Tobías, y hasta aquí había
llegado.
Le habían dado una segunda oportunidad en la vida. ¿Realmente
quería aprovecharla así?
Ya era suficiente. Era hora de que levantara la cabeza.
Ya no iba a ocultar lo que le gustaba y lo que no. Tenía la suerte de
trabajar como fabricante de herramientas mágicas, algo que le encantaba.
Era capaz de mantenerse a sí misma; no necesitaba depender de nadie más.
Trabajaba duro, iba a donde quería y comía y bebía lo que le apetecía.
A partir de ahora, iba a vivir la vida a su manera.
Llena de un nuevo vigor, Dahlia se levantó. El cielo primaveral era
tan brillante y azul que le escocían los ojos.
Romper el compromiso
Parte 1
 Dahlia salió de la que debería haber sido su nueva casa y se
encaminó calle abajo. El sol brillaba con una suave calidez, y las calles de
ladrillo rojo de la capital real bullían de gente y carruajes.
Este reino, Ordine, tenía una historia que se remontaba a más de
doscientos años. Era una tierra pacífica y bien gobernada, con leyes justas y
sensatas. La capital real era excepcionalmente segura y ordenada, según
había oído Dahlia. Sin duda, una joven podía pasear sola por la ciudad sin
miedo, algo que, al parecer, era impensable en otros reinos.
Estaba agradecida por haber renacido en este lugar, aunque fuera
en un mundo completamente nuevo.
Habría estado bien que esa buena suerte se hubiera trasladado al
asunto de su matrimonio, pero tal vez eso fuera pedir demasiado. Con
pasos ligeramente acelerados, Dahlia se desvió de la calle principal y se
dirigió a un pequeño salón con techo azul.
"Hola, Irma. ¿Estás ocupada?"
"¡Oh, ahí está nuestra nueva novia! Pasa. Estamos a punto de
almorzar".
La amiga morena de Dahlia parecía haber terminado con sus
clientes matutinos y estaba barriendo el pelo del suelo.
"Gracias. Todavía no soy novia, pero te acepto el almuerzo. ¿Está
Marcello?"
"Sí, está en la cocina. Iré en cuanto termine de limpiar aquí, pero tú
vete a comer algo".
Dahlia no necesitaba que le indicaran el camino; conocía bien el
salón. Se dirigió al fondo y cruzó la puerta que daba a la cocina.
"¡Oh, hola, Dahlia! ¿Qué te pongo? ¿Un zumo de naranja? ¿Un vaso
de vino?"
Allí, almorzando, estaba el hombre que ella buscaba: Marcelo, del
Gremio de Mensajeros. Era el marido de Irma y un buen amigo de Dahlia.
Dahlia había oído que solía venir a comer a casa y se alegró de encontrarlo
aquí.
"¿Podría tomar un zumo de naranja? Gracias".
Él la obedeció, entregándole también un plato con algunos
bocadillos, mientras ella se sentaba frente a él en la mesa.
Los bocadillos de Irma siempre eran una delicia. Los de hoy eran
de pan de centeno de rebanada gruesa, con dos rellenos diferentes. Uno
contenía una combinación muy equilibrada de queso, jamón ahumado y
lechuga; el otro, huevo y rodajas de verdura mezclados con generosas
cantidades de mayonesa fresca. Dahlia tenía la receta de ambos, pero no
conseguía reproducir los sabores de Irma.
Comieron en silencio, e Irma entró justo cuando Dahlia terminaba
su primer bocadillo. Se bebió el zumo de naranja y, cuando terminó de
comer, se volvió hacia Marcello.
"Marcello, siento molestarte de nuevo después de que acabas de
mover todos mis muebles el otro día, pero me temo que necesito que me los
devuelvas. Lo antes posible, preferiblemente".
 "No hay problema. Puedo hacerlo hoy si después de las cuatro está
bien. Algunos de los muchachos estarán libres entonces. ¿Tobias ya tuvo
suficiente?"
"¿No se adaptaba al nuevo lugar?"
Dahlia no pudo evitar una sonrisa irónica cuando marido y mujer
la interrogaron al mismo tiempo.
"Rompió nuestro compromiso".
"¿Eh?"
"¿Qué?"
Una vez más, los dos hablaron al unísono. Invocando la sonrisa
más alegre que pudo, Dahlia explicó secamente la situación.
"Tobías Orlando ha encontrado el amor verdadero, eso dice".
Silencio sepulcral. Los rostros de la pareja se volvieron tan rígidos
como un par de máscaras.
Hablando de eso, Dahlia no había visto muchas máscaras desde
que llegó a este mundo. Era una pena; estaba segura de que serían
populares entre los niños si las tiendas las vendieran cuando llegara el
festival de invierno. El festival, que se celebraba todos los años en la capital
real, era más conocido como un evento para disfrutar en pareja y una
oportunidad para que los corazones solitarios encontraran una nueva
pareja. Entonces cayó en la cuenta de que ella y Tobías nunca habían ido.
Ella misma nunca lo había sugerido, pero no pudo evitar preguntarse si
habría algo más.
Las cavilaciones evasivas de Dahlia fueron interrumpidas de
repente por los demás comensales.
"¡¿Está loco?!" Marcello gritó. "¡Acabáis de mudaros juntos!"
"¿Después de dos años, sale con eso?". Irma resopló, indignada.
"¡Amor verdadero, una mierda! ¡Engañar es lo que es!"
"¡Increíble!"
Al ver a los dos enfadarse tanto por ella, Dahlia no pudo evitar
sentirse complacida. ¿Eso la hacía un poco retorcida? Esperaba que no.
Durante los dos últimos años, Dahlia, Tobías, Irma y Marcello se
habían reunido muchas veces para disfrutar juntos de comidas y copas. Tal
vez fuera exagerado decir que eran los mejores amigos, pero lo cierto era
que disfrutaban de su mutua compañía. Dahlia había oído que Marcello y
Tobías solían ir de copas juntos cuando Marcello terminaba de transportar
mercancías para Orlando & Co. Se sentía un poco culpable por haber
agriado aquella relación.
"Os lo agradezco, a los dos. Pero estoy bien, de verdad. Este
compromiso fue algo que nuestros padres decidieron, después de todo, y
ambos ya no están."
En cuanto dijo eso, se le ocurrió otra cosa.
En opinión de Tobías, la ventaja de casarse con Dahlia debía de
consistir en obtener el respaldo de su padre, un maestro artesano de
herramientas mágicas. Dahlia también era toda una artesana de
herramientas, pero a diferencia de su padre, no había sido honrada con un
título, y sus habilidades estaban aún muy lejos de igualar las de él. En
resumen, no había mucho que hacer para Tobías ahora que su padre ya no
vivía. Si había encontrado una chica que le gustaba de verdad, quizá no
fuera sorprendente que sus prioridades hubieran cambiado.
"Todavía no has registrado tu matrimonio, ¿verdad, Dahlia?"
preguntó Irma.
"No, íbamos a hacerlo mañana. Ni siquiera hemos rellenado el
formulario todavía".
"¡Bueno, da gracias a tus estrellas de la suerte! Te mereces algo
mucho mejor", dijo Irma asintiendo enérgicamente.
Dahlia habría preferido que Tobías se hubiera decidido antes, pero
sí, al menos no había esperado a que se casaran de verdad.
"Tiene valor para hacer llorar a una chica como tú", gruñó
Marcello. "¡Puede pagar hasta la última moneda de los gastos de mudanza,
y puedes apostar a que yo rellenaré esas facturas! Bah, no vuelvo a beber
con él".
Dahlia había estado a punto de señalar que no estaba llorando,
pero la voz de Marcello se había vuelto más atronadora con cada palabra,
así que decidió callar.
"Oh, Dahlia. No pasa nada. Puedes llorar si quieres. ¿Qué tal si te
tomas unas copas con nosotros? Puedo cerrar la tienda por la tarde".
"Es una idea", aceptó Marcello. "Si me das tu llave, puedes
quedarte aquí, y yo me encargaré de trasladar los muebles. Volver a esa
casa y ver a Tobías debe ser lo último que quieres".
Dos pares de ojos marrones -los de Irma, como la canela, y los de
Marcello, más oscuros, de color terracota- miraban a Dahlia con
preocupación. Aquellos dos estaban siempre tan compenetrados. Dahlia
sintió una punzada de envidia.
"No, estaré bien. No quiero que esto se alargue más de lo
necesario, así que hoy iré al Gremio de Comerciantes para encargarme de
todo".
"Bueno, haznos saber si hay algo que podamos hacer, ¿de
acuerdo?"
"Eres bienvenido cuando quieras".
"Gracias a los dos, de verdad".
El sándwich de huevo que Dahlia se comió después de darles las
gracias a ambos parecía un poco más sabroso de lo habitual.
Parte 2
Tras completar el almuerzo en Irma's con una taza de café, Dahlia
se dirigió al Gremio de Comerciantes. Situado en la calle principal, el
edificio de cinco plantas hecho de ladrillos negros era imposible de pasar
por alto. Siempre había un flujo constante de gente atravesando sus tres
grandes puertas, muchos de ellos visitantes de ultramar. Algunos llevaban
abrigos con vivos bordados sobre los hombros, mientras que otros lucían
pañuelos en la cabeza y largas túnicas con mangas colgantes. A Dahlia le
llegaban a la nariz aromas de perfume y especias cuando se acercaba al
gremio. Saludó amistosamente a los guardias y entró.
 La primera planta del gremio era principalmente para que los
clientes consultaran con el personal. El destino de Dahlia era la segunda
planta, así que subió directamente.
"Buenas tardes."
En la segunda planta estaba el mostrador de contratos, atendido
por una joven de pelo negro y un hombre corpulento de mediana edad.
Dahlia los había visitado muchas veces por su trabajo, así que los conocía a
ambos.
"¡Oh, Srta. Rossetti! ¡Felicidades por su matrimonio!"
"¡Felicidades! Estamos encantados por ti".
Sus dos caras radiantes eran casi dolorosas de mirar.
"Es usted muy amable; se lo agradezco", respondió Dahlia. "Pero el
señor Orlando ha roto nuestro compromiso, así que necesitaré nuestro
certificado de compromiso".
Las dos recepcionistas se levantaron de sus sillas al unísono, como
si su anuncio hubiera desencadenado algún tipo de reacción sincronizada.
Era como si su anuncio hubiera desencadenado algún tipo de reacción
sincronizada.
"¿Para qué?"
"Fue el Sr. Orlando quien tomó la decisión, no yo".
No se atrevía a hablarles del "verdadero amor" de Tobías. No es
que intentara protegerlo, sino que su nombre podría quedar manchado por
haberse comprometido con un hombre así.
"¿El Sr. Orlando lo hizo? ¿Hay algún problema en Orlando & Co.?"
"No me corresponde a mí decirlo. Por favor, si tiene preguntas,
¿podría hacérselas directamente a él?"
Cuando dijo eso, el hombre pareció comprender la situación.
"Por supuesto, por favor discúlpenos. Si el problema es del Sr.
Orlando, no deberíamos preguntarle a usted. Ahora, ¿cómo podemos
ayudar?"
"Necesitaremos testigos para romper el compromiso y un
escribano que nos ayude a cerrar la cuenta conjunta de nuestro trabajo".
Un escribano era un supervisor, verificador y validador de todo
tipo de contratos y acuerdos gubernamentales y comerciales. Dicho en los
términos del mundo anterior de Dahlia, eran un cruce entre un consultor
administrativo y un abogado. Decir que no era una carrera fácil sería
quedarse muy corto. El estatus y las conexiones no significaban nada para
un aspirante a escribiente. Sólo después de pasar muchos exámenes
agotadores, cinco años de estudio en una institución especializada y
encontrar no menos de diez garantes personales se podía siquiera esperar
llegar a estar cualificado. Incluso aquellos que lo conseguían estaban
siempre a un paso de ser despojados de su estatus. Cualquier actividad
ilegal por su parte conllevaba un severo castigo y llevaba a que se
investigara también a sus avalistas. Había pocas profesiones tan
estrictamente reguladas.
Huelga decir que proporcionar a un escribano información falsa o
intentar sobornarle o coaccionarle eran también delitos muy graves.
Contratar los servicios de un escribano era comprensiblemente caro, pero
la gente lo consideraba una inversión rentable para evitar complicaciones
en el trabajo y el comercio. Afortunadamente, el Gremio de Comerciantes
contaba con varios escribanos residentes. Mientras no estuvieran todos
ocupados, concertar una cita sería fácil.
"Una hora con el escribano serán cuatro de plata dorada, ¿está
bien?"
"Sí. Pagaré la cuota".
Convertidas al dinero de su mundo anterior, cuatro monedas de
plata dorada equivalían a unos cuarenta mil yenes. Era un pequeño precio a
pagar para evitar complicaciones en el futuro.
La moneda de este reino se componía de varias monedas
diferentes: la de mayor valor era el oro, seguida de la plata dorada, la plata,
el cobre y, por último, el pequeño medio penique. Una barra de pan costaba
alrededor de un cobre, por lo que Dahlia imaginó que un medio penique
tenía un valor de unos cincuenta yenes, y que un cobre rondaba los cien
yenes. Como estimación aproximada, una moneda de plata costaba unos
mil yenes, una de plata dorada unos diez mil, y una de oro unos cien mil
yenes. Eran sólo suposiciones de Dahlia basadas en el coste de los bienes en
este mundo. La comida y los artículos de primera necesidad eran baratos,
mientras que la ropa y los metales preciosos eran caros.
"¿Sería posible celebrar la reunión a las dos? Si no, podemos venir
cuando nos venga bien".
"Permítame que lo compruebe por usted".
El hombre se apresuró a subir al tercer piso, donde se encontraban
los despachos de los escribanos.
"Señorita Rossetti", dijo tímidamente la recepcionista. "Acaba de
mudarse, ¿verdad?"
"Se suponía que me mudaría hoy. Volveré a casa, a la Torre Verde".
La dirección que Dahlia había registrado en el gremio era la de su
casa original. La vieja torre, situada en las afueras de la ciudad, recibía su
nombre de las enredaderas que envolvían el edificio. Había salido por la
puerta principal de la torre esta mañana y regresaría por la tarde como si
nunca hubiera tenido intención de marcharse. Por lo menos, no se había
quedado sin hogar.
"No estoy seguro de qué decir, pero por favor, no te desanimes. No
dejarás de fabricar herramientas, ¿verdad?".
La recepcionista intentó encauzar la conversación en una dirección
más positiva. Fue entonces cuando Dahlia se percató de las miradas furtivas
y curiosas del resto del personal detrás de los mostradores.
"No, definitivamente no. Volveré al trabajo en cuanto me instale de
nuevo en la torre".
"Como empleado del gremio, estoy encantado de oír eso... todos lo
estamos. Sus herramientas mágicas están muy bien consideradas".
"Gracias. Estoy muy agradecido por el apoyo del gremio".
Dahlia se dio cuenta de que la joven intentaba desesperadamente
mejorar la situación, así que esbozó la sonrisa más radiante que pudo. No
estaba segura de lo brillante que era en realidad. Al menos, esperaba que
demostrara que no se sumiría en el dolor por la pérdida de su prometido.
En ese momento, el recepcionista regresó de la tercera planta.
"Señorita Rossetti, le he concertado una cita con el señor Kämpfer".
El padre de Dahlia se había asegurado de inculcarle la importancia
de contratar a un escribano cuando se trataba de negociaciones
importantes o transacciones de gran envergadura. Ella había tratado
muchas veces con Dominic Kämpfer, al igual que su padre antes que ella. Su
presencia sería tranquilizadora.
Justo cuando exhalaba un pequeño suspiro de alivio, las miradas
de todos se desviaron de repente detrás de ella. Se giró y vio acercarse a
una mujer con el pelo blanco como el marfil.
"Buenas tardes, Dahlia."
"Vice-Guildmaster, buenas tardes", respondió Dahlia con una
pequeña reverencia. "Gracias por todo su apoyo".
Esta mujer era Gabriella Jedda, la vicedirectora del Gremio de
Comerciantes. A pesar de su edad madura, su presencia era
innegablemente imponente. Le sentaba muy bien el vestido azul oscuro
finamente confeccionado y el largo collar de perlas barrocas que llevaba. El
padre de Dahlia había tratado con ella en el gremio desde que él era joven;
Dahlia era estudiante cuando la conoció.
"Si tiene un contrato que discutir, puede usar la sala de reuniones
de al lado. Creo que las salas del tercer piso pueden estar reservadas esta
tarde".
"Muchas gracias".
Dahlia dedujo que, por el momento, no lo estaban. Resulta que ella
sabía que, por motivos de seguridad, la sala de reuniones anexa a este
despacho no estaba insonorizada. En otras palabras, se quiere oír todo. Ya
veo. Dahlia se guardó ese pensamiento para sí. Sin embargo, los labios
escarlata de Gabriella se curvaron suavemente en una sonrisa.
"Todo el mundo parece terriblemente ocupado hoy. No le
importaría que yo fuera uno de sus testigos, ¿verdad?"
"En absoluto. Sería muy amable de su parte".
Una herramentista novata como Dahlia difícilmente podría
rechazar semejante oferta de la mismísima vicealcaldesa.
Parte 3
Tobías entró en la sala de reuniones a las dos en punto. Dahlia, los
dos testigos del gremio y el escribano estaban listos y esperando. Dahlia y
Tobías se sentaron frente a frente en la gran mesa, ambos con un testigo a
su lado. El escribano se sentó un asiento más allá.
El testigo junto a Tobías fue el primero en hablar. "Procederemos
ahora a la disolución de su compromiso matrimonial, tal como se estipula
en el certificado de compromiso, y a la liquidación de su cuenta conjunta.
Hay dos testigos del gremio presentes: La vicegobernadora Gabriella Jedda
y yo mismo, el administrador de contratos Ivano Badoer".
Ivano y Gabriella hicieron una reverencia. Gabriella se sentó al lado
de Dahlia, Ivano al de Tobias.
 "Me llamo Dominic Kämpfer y seré su escribiente". Tras
presentarse, el anciano canoso hizo también una pequeña reverencia.
Dominic era el escribiente más antiguo del Gremio de
Comerciantes y el más solicitado. Tanto el padre de Dahlia como el de
Tobías habían contratado sus servicios durante muchos años.
"Ahora, para disolver su compromiso, primero debemos liquidar su
cuenta conjunta con el Gremio de Comerciantes a través de la cual reciben
sus órdenes de trabajo, y luego repartir el saldo. El saldo actual de la cuenta
que comparten el señor Tobías Orlando y la señorita Dahlia Rossetti
asciende a cuarenta oros. Cada uno de ustedes recibirá la mitad de este
total; ¿es esto satisfactorio?"
Una vez que ambos asintieron, Dominic desenvolvió un paquete
que estaba sobre la mesa junto a los documentos de la cuenta. Dahlia y
Tobías tenían cada uno un paño azul frente a ellos, sobre el cual estaban
apiladas veinte monedas de oro. En yenes, Dahlia calculó que el valor de
cada pila rondaba los dos millones. Eran los beneficios que Dahlia había
obtenido de las herramientas mágicas originales que había registrado en el
gremio, los pagos que había recibido por encargos personalizados, etcétera.
La mayoría de la gente lo consideraría una buena suma de dinero,
pero para un fabricante de herramientas mágicas, mantener una gran
cantidad de ahorros era una necesidad. Sus materiales eran caros, y la
investigación también consumía fondos rápidamente. Además, dado que en
este mundo no existían los seguros, también era importante contar con una
red de seguridad en caso de enfermedad o lesión.
"Ahora, procedamos a la disolución de su compromiso. El acta de
compromiso estipula así: 'la parte responsable de la disolución deberá
pagar la suma de doce oros en concepto de daños y perjuicios a la otra
parte'. ¿Quién de vosotros pagará?"
"Lo haré. Había una fría formalidad en la voz de Tobías, muy
diferente de su manera habitual. "Doce de oro..." Dahlia le oyó murmurar
para sí mismo.
¿Era más caro de lo que esperaba, o más barato? No lo sabía.
"Muy bien, la señorita Rossetti recibirá doce de oro. ¿Desea pagar
con el saldo devuelto de su cuenta conjunta?"
"Sí, por favor."
Del montón de veinte monedas de oro de Tobías, doce se
transfirieron a Dahlia.
"Pasemos ahora al contrato relativo a la casa construida durante su
compromiso. El coste total fue de cien oros, de los cuales cincuenta fueron
pagados por el señor Orlando y cincuenta por la señorita Rossetti. En la
actualidad, la casa es propiedad conjunta de ambos. Podéis venderla y
repartiros los beneficios, o si uno de los dos desea conservar la propiedad,
deberá compensar a la otra parte con la cantidad pagada en el momento de
la compra. ¿Cómo desean proceder?"
"Conservaré la propiedad", respondió Tobías como si fuera obvio.
Dahlia permaneció en silencio.
"Muy bien. Por favor, paga cincuenta de oro a la señorita Rossetti".
 De una bolsa que había traído consigo, Tobías sacó veinte monedas
de oro y las colocó junto al montón de ocho que le quedaban. Luego, deslizó
toda la cantidad hacia Dahlia.
"Te traeré el resto pronto, Dahlia. Ahora mismo no tengo suficiente
para la casa. Te juro que te lo devolveré cuando pueda permitírmelo".
"¡¿Qué...?!"
El exabrupto no procedía de Dahlia, sino de Ivano, sentado al lado
de Tobías. Gabriella intervino.
"No podemos transferir la propiedad hasta que el importe total sea
devuelto, Sr. Orlando."
"Lo sé. Tengo la intención de pagar el importe total. Mientras
Dahlia esté de acuerdo, podemos transferir la propiedad ahora, ¿no?"
Dahlia se quedó sin habla.
¿Existía realmente un hombre vivo que pensara en pedir un
préstamo a la mujer con la que acababa de romper para poder vivir en su
casa con su nueva amante? ¿Existía realmente un hombre tan estúpido y
tan desvergonzado como para pedirle esto aquí, en el Gremio de
Comerciantes, delante de dos testigos oficiales y un escribano, como si
fuera lo más natural del mundo?
Sí, por desgracia, lo había... y estaba sentado frente a ella. Dahlia no
podía creer que fuera el mismo Tobías de siempre.
Dominic se aclaró la garganta dos veces.
"Transferir la propiedad del inmueble antes de que se haya
efectuado el pago completo puede acarrear problemas muy graves. Le
recomiendo encarecidamente que no lo haga, pero es su decisión. ¿Cómo
desea proceder?"
"Esperaremos hasta que el pago se realice en su totalidad", dijo
Dahlia, rechazando rotundamente la proposición de Tobías.
"¡Pero hay que hacerlo ya! ¡Le prometí a Emilia que nos
mudaríamos enseguida!"
Se hizo el silencio. Incluso Tobías, claramente consciente de que
había soltado demasiado, pareció quedarse sin palabras.
Ivano bien podría haber tenido un enorme signo de interrogación
pegado en la cara mientras miraba al antiguo prometido de Dahlia.
Gabriella lucía una elegante sonrisa, cuya calidez no llegaba a sus ojos. Sólo
Dominic mantenía de algún modo una expresión neutra, aunque tenía los
dedos tan apretados contra los papeles que sostenía que se le estaban
poniendo blancos.
Mientras contemplaba la escena que tenía delante, Dahlia pasaba
por una trituradora mental hasta el último recuerdo agradable de su
noviazgo.
Gabriella fue la primera en romper el silencio.
"El gremio tiene una relación de confianza con usted, señor
Orlando, así que es bienvenido a pedir un préstamo con nosotros".
Dirigió una encantadora sonrisa al desconcertado Tobías. A Dahlia
no le pasó desapercibida la mordacidad con que pronunció su apellido.
 "Confío en que trabajará, así que los pagos mensuales deberían ser
manejables. Si tiene la intención de establecerse con una nueva dama, es
muy importante que salde adecuadamente sus deudas. Si no, no tendrá
buena opinión de ti".
"Comprendo. Gracias". Su respuesta fue un murmullo apenas
audible.
Parte 4
En cuanto terminó el papeleo del compromiso y el préstamo,
Tobías salió corriendo por la puerta. Las paredes de la habitación situada
junto al mostrador de recepción eran extremadamente finas; sin duda, los
empleados tendrían una historia entretenida que contar a sus amigos esta
noche mientras tomaban unas copas. Haciendo todo lo posible por ignorar
un persistente dolor de cabeza, Dahlia se levantó por fin. Dio las gracias a
Ivano, Gabriella y Dominic antes de marcharse.
"Er, ¿Señorita Dahlia? Espero que no piense que soy descortés,
pero debo preguntarle algo". El hombre de pelo color mostaza hizo una
pausa mientras reunía los documentos, con voz pequeña y vacilante.
"En absoluto, Ivano. Por favor, pregunta".
"¿Siempre ha sido Tobías un id... quiero decir, un hombre así?"
Aunque se había contenido antes de que se le escapara la palabra
"idiota", Dahlia sabía exactamente lo que había querido decir. Una mirada
lejana apareció en sus ojos.
"No, eso... también fue la primera vez para mí".
"¿Seguro que estás bien?"
"Bueno, mentiría si dijera que estoy bien, pero ¿qué puedo hacer?
No tiene sentido preocuparse por lo que no puedo cambiar. Además, ahora
podré llevar mi negocio como me gusta. Cuando lo pienso así, no parece tan
malo", reflexionó Dahlia, siendo bastante sincera.
"Me alegra que hayamos podido asistirla hoy, Srta. Dahlia."
"Oh, Dominic, estoy muy agradecida."
"Es una pena que las cosas hayan acabado así, pero espero que
mantenga el ánimo".
"Sí, haré lo que pueda".
"Le debo mucho a tu padre, sabes. Nos dejó tan pronto que nunca
tuve la oportunidad de devolvérselo. Por favor, hazme saber si hay algo en
lo que pueda ayudarte. Más allá de mis servicios como escribano, quiero
decir".
"Lo haré. Muchas gracias".
La voz grave y suave de Dominic le recordó a Dahlia a su padre. Se
sintió profundamente agradecida por su amabilidad.
"Tiene razón, ¿sabes?", añadió Gabriella. "No tienes por qué cargar
con tus problemas tú sola. Tienes muchos amigos y colegas que te aprecian
mucho, así que no dudes en acudir a ellos si necesitas ayuda. Yo incluida,
por supuesto".
"Lo entiendo", respondió Dahlia en voz baja.
"Ya está todo el papeleo, pero ¿qué piensas hacer después?".
preguntó Gabriella.
 "Por ahora, iré a la casa nueva y haré que se lleven todos mis
muebles".
"¿Necesitas que te eche una mano? Puedo traer a algunas
personas, si quieres".
"No, gracias. Sólo me mudé de la torre esta mañana, así que volver
de nuevo será sencillo".
Gabriella asintió con la cabeza antes de abrir de par en par la
puerta de la sala de reuniones. La visión de todo el personal desviando
inmediatamente sus miradas curiosas fue realmente divertida. Gabriella se
volvió lentamente hacia Dahlia con una elegante sonrisa.
"Sólo diré esto, Dahlia: felicitaciones por un escape afortunado."
Parte 5
Cuando Dahlia bajó al primer piso del gremio, encontró a Marcello
esperándola. Le acompañaban otros dos hombres del Gremio de
Mensajeros. Los tres llevaban un brazalete verde vivo, la insignia de un
miembro del Gremio de Mensajeros. Este color representaba el viento, con
la idea de que los miembros del gremio transportaban mercancías con toda
la facilidad y rapidez de una brisa.
"Hola, Dahlia. ¿Todo arreglado?"
"Sí, está todo hecho. Ahora podemos ir directamente a la casa".
"Bien, vamos a mover las cosas, entonces."
Subieron a un gran carruaje que los llevaría a lo que debería haber
sido el nuevo hogar de Dahlia. El carruaje en sí era bastante normal, pero lo
que tiraba de él no lo era en absoluto: lo arrastraba un sleipnir gris. Estos
animales de ocho patas eran aproximadamente una vez y media más
grandes que los caballos ordinarios y mucho más fuertes, lo que los
convertía en una opción popular para el Gremio de Mensajeros. Sus
expresiones amables y sus profundos ojos negros los hacían bastante
entrañables.
Tardó sólo unos minutos en llegar a la casa. A la hora de elegir el
lugar, Tobías había dado prioridad a la proximidad del Gremio de
Comerciantes y de su casa familiar, donde Orlando & Co. tenía su sede. Lo
había hecho para facilitar el transporte de sus productos y para que las
reuniones de negocios fueran más cómodas, aunque a Dahlia nada de eso le
servía ahora.
Para su alivio, no había nadie en casa. Se puso a buscar todas sus
pertenencias.
"Así que, si pudieras coger las cajas del pasillo de ahí, las cajas del
taller, y todo lo que trajiste la última vez, sería genial. Todavía no he
desempaquetado nada, así que está todo listo para llevar".
Hasta la semana pasada, Tobías había estado utilizando el taller de
la casa de Dahlia. Había comprado mucho material nuevo para la nueva
casa, pero a Dahlia le gustaban las herramientas viejas y conocidas, así que
se las había traído. Aún estaban empaquetadas, así que no sería difícil
volver a trasladarlas.
"Tus muebles eran sólo el armario y la cómoda, ¿verdad?"
"Así es. Todavía están vacías".
 El armario y la cómoda eran recuerdos de la madre de Dahlia. Por
supuesto, como nunca había conocido a su madre, siempre había sido más
consciente de la forma en que su padre atesoraba estas piezas. Ambos
estaban en una habitación destinada a Dahlia.
"Entendido. Cargaremos las cosas que aún están empaquetadas tal
como están". Marcello se volvió hacia sus hombres. "Envolved dos veces el
armario y la cómoda, ¿queréis?". Los dos se pusieron a preparar las grandes
sábanas de tela. "¿Hay algo más que quieras que nos llevemos?"
"Bueno, compré la cama del dormitorio principal, pero ya tengo la
mía en la torre. Me pregunto qué debería hacer con ella".
"Podemos desmontarlo y traerlo con nosotros, o podrías venderlo.
Diablos, podrías hacer que Tobías lo compre".
Se dirigieron al dormitorio mientras hablaban.
A petición de Tobías, Dahlia les había comprado una cama doble
grande. Había sido una buena ganga, según recordaba. La lámpara de la
mesilla de noche la había comprado en parte por su interés como
fabricante de herramientas mágicas. Estaba hecha con un nuevo tipo de
tecnología mágica que permitía ajustar su brillo. Voy a echarle un vistazo
para ver cómo funciona, pensó al entrar en la habitación.
"¡Oh!"
Tras dar un solo paso dentro, Dahlia se apresuró a retroceder y
volvió a cerrar la puerta. No tuvo tiempo ni de mirar la mesilla de noche. La
ropa de cama blanca y marfil a juego estaba desordenada y había una
almohada tirada en el suelo.
"¿Qué pasa, Dahlia?"
"Er, es, um..." Buscó las palabras.
"¿Hay alguien ahí?"
"No. Bueno, ya no."
"¿Te importa si echo un vistazo? Si es un ladrón, aún podría estar
escondido ahí".
"Oh, tienes razón."
Dahlia se apartó rápidamente de la puerta. Ni siquiera se le había
pasado por la cabeza la posibilidad de que hubiera un ladrón dentro,
aunque ahora recordaba haber oído que solían atacar las casas nuevas. Será
mejor que tengamos cuidado.
"Um, ¿está bien si me quedo aquí?"
"Sí, por supuesto. Me aseguraré de que sea seguro. Es un
dormitorio en suite, ¿verdad?"
"Sí, así es."
Gracias a sus años de trabajo en el Gremio de Mensajeros, Marcello
conocía la distribución de la mayoría de las casas. Era capaz de hacerse una
imagen mental de las habitaciones con facilidad. Después de escuchar la
puerta durante unos instantes, cogió una barra de metal con la mano y
entró con cautela.
"Vamos, Tobías, cerebro de guisante. Es hora de conocer a tu
creador."
 Dahlia fingió no oír el gruñido amenazador que atravesaba la
puerta. Marcello no tardó en aparecer de nuevo.
"Nada más que un par de ratas", refunfuñó. "Hicieron este maldito
desastre y luego se escabulleron". Al parecer, Tobías había caído tan bajo en
su estima que ahora estaba al nivel de las alimañas.
"Ya veo. Me alegro de que no nos topáramos con ellos".
Uno de los hombres que trabajaba en otra habitación gritó: "¡Eh,
Marcello! ¿Tienes un minuto?"
"Claro, ya voy".
Suponiendo que tuvieran algún asunto del gremio del que hablar,
Dahlia se quedó en el pasillo, con la mirada perdida en un montón de cajas.
Tenía menos de las que pensaba. Había dejado algunas cosas en casa, con la
intención de traerlas más tarde: sus libros, ropa para otras temporadas,
etcétera. Había sido una buena decisión.
"Uh, Dahlia, ¿podrías venir aquí un segundo?"
Marcello tenía una expresión sombría cuando se asomó a la
puerta.
"¿Pasa algo?"
"No sé cómo decirte esto, pero, tu armario está lleno de ropa de
mujer".
"Bueno, no perdió el tiempo".
"Lo siento, pero sólo para estar seguro... Estos no son tuyos,
¿verdad?"
"No, desde luego que no".
Vio un vestido de mangas abullonadas en amarillo pálido y una
colorida estola con estampado floral, así como un vestido rosa
generosamente adornado con encaje. Sólo por las tallas, por no hablar de
los diseños, estaba claro que no pertenecían a Dahlia. No poseía ni una sola
prenda que se pareciera a estas cosas en estilo o color.
"Esas cosas estaban en la cómoda."
Marcello señaló una mesa sobre la que había un neceser de
maquillaje rosa, un pañuelo blanco y un colgante de plata. El colgante plano
y redondo tenía grabado un escudo de armas que Dahlia no había visto
nunca. Arrugó la frente mientras lo examinaba.
"Esto parece que pertenece a un noble, un vizconde o superior".
"¿No es un barón?"
"No creo que los barones suelan tener un escudo de armas. Si
alguien ha derrotado a un monstruo enorme y se le ha concedido un arma
ceremonial, he oído que a veces las graban, pero no es habitual".
Utilizó el borde del pañuelo para dar la vuelta al colgante, con
cuidado de no tocarlo directamente. En el reverso estaba grabado el
apellido, algo borroso por el paso del tiempo, pero aún legible.
"Tallini... Sí, esto debe ser de ella".
Emilia Tallini, tal como Tobías le había dicho.
Uno de los hombres de Marcello habló. "Creo que ese escudo
podría ser de Lord Tallini. Es el vizconde que gobierna la cuarta ciudad a lo
largo de la carretera del sur. Mi abuela es de allí".
 La expresión de todos se volvió incómoda. La mujer que Tobías
había traído estaba relacionada con el vizconde Tallini. Dejar el colgante
aquí podría haber sido una estratagema deliberada para decírselo.
"¿Quieres que arrastre a ese tonto de Tobías de vuelta aquí para
que pueda explicarse?" preguntó Marcello a Dahlia.
"No. La dueña de este colgante trabaja en su empresa. Además, he
terminado con él. No tengo intención de volver a contactar con él".
"Está bien. Costará un poco, pero si yo fuera tú, haría venir a un
escribano para verificar que todo lo que te llevas te pertenece. Más vale
prevenir que curar si hay nobleza de por medio. Te traeré la lista de todo lo
que trasladamos por ti la primera vez".
"Gracias. Me parece una buena idea".
Era un gasto extra, pero si le evitaba problemas, estaba más que
dispuesta a pagarlo.
"¿Enviamos a buscar un escribiente del Gremio de Mensajeros? ¿O
prefieres uno del Gremio de Comerciantes?"
"¿Podrías ver si hay alguien libre en el Gremio de Comerciantes,
por favor? Dominic Kämpfer sería ideal, si está disponible".
"Por supuesto", dijo uno de los hombres. "Iré ahora mismo". Con
eso, se apresuró hacia el carruaje.
"Siento mucho hacerte perder el tiempo así".
Marcello se deshizo amablemente de sus disculpas. "En absoluto.
Siempre hay desacuerdos sobre quién es dueño de qué cuando una pareja
se separa. Tenemos escribanos para arreglar las cosas todo el tiempo".
"Así es. Por favor, Srta. Rossetti, no deje que le moleste".
Se daba cuenta de que hacían todo lo posible para que se sintiera
mejor y se las arreglaba para poner buena cara. Marcello parecía ver a
través de ella, sin embargo.
"Si quieres, puedo pagar al escribano y enviar la factura a Tobías".
"No, no, está bien. Yo pagaré. No quiero ninguna queja de él".
"Bueno, entonces, ¿por qué no celebras que no te casas con el
mayor tonto de Ordine dejándome cubrirlo?".
"Te agradezco la idea, Marcello. Pero preferiría que tú e Irma
vinierais a cenar conmigo a la torre cuando todo se haya calmado. Esta vez
tomaremos una copa en condiciones".
"Suena muy bien. Asegúrate de conseguir lo bueno, ¿eh?"
Durante todo el tiempo que había estado prometida a Tobías,
Dahlia se había limitado a una sola copa cada vez que bebía alcohol. A
Tobías no le gustaba que bebiera. Decía que no era propio de una dama
beber hasta ponerse roja. Desde entonces, había dejado de beber. Tobías
tendía a volverse hosco cuando bebía. Más de una vez, Marcello lo había
llevado a casa después de beber demasiado. Pero ahora Dahlia ya no
necesitaba contenerse. Ir a un bar sólo con Irma y Marcello no sonaba nada
mal.
Mientras Dahlia y Marcello charlaban de esto y aquello, el hombre
que había tomado el carruaje regresó con Dominic a cuestas.
"Siento molestarte de nuevo tan pronto, Dominic."
 "No pasa nada; te dije que me llamaras cuando quisieras. No hace
falta que te disculpes".
Dominic escuchó con una sonrisa amable mientras Dahlia le
explicaba todo sobre la mudanza, sus muebles y pertenencias, y las cosas
que había aquí que no eran suyas. Intentó permanecer indiferente, pero el
abrumador aire de simpatía que llenaba la habitación casi le hizo querer
correr y esconderse. Sólo Dominic permaneció serenamente tranquilo y
profesional mientras hacía inventario de todas las pertenencias de Dahlia y
preparaba los documentos en un santiamén.
"¿Cuánto será? Pagaré ahora".
"Ah, bueno, terminamos nuestra reunión antes un poco antes de
tiempo, si mal no recuerdo. Tres de plata para cubrir el coste de los
documentos será suficiente".
"Gracias.
Entregó las monedas y volvió rápidamente a hacer las maletas.
La luz exterior se atenuaba, la tarde ya se acercaba. La parte
trasera del carruaje de Marcello tenía amplio espacio para la carga y
suficientes asientos para varias personas. Una vez cargado todo, todos
subieron a la parte trasera y se pusieron en marcha. Era esa hora de la
tarde en la que los caminos se congestionaban de carruajes y gente,
haciendo que el viaje fuera un poco más largo que antes, pero sólo tardaron
unos diez minutos en llegar al Gremio de Comerciantes.
"Sólo tengo que ir a entregar la llave de la casa en el mostrador. No
tardaré".
"¿Seguro? No me importa ir", se ofreció Marcello.
"Ustedes dos deben estar cansados. Dejad que os lo lleve yo", dijo
Dominic, deteniendo a Dahlia cuando se disponía a bajar del carruaje.
"Oh, no, no podría molestarte más."
"Después de nuestra reunión de esta tarde, espero que la fábrica
de rumores esté en pleno apogeo. Te acosarán. Por favor, ¿no me dejas esto
a mí?"
Tenía razón. Podía imaginarse perfectamente al personal
interrogándola sobre cada detalle de la ruptura en cuanto cruzara la puerta.
Ella realmente no tenía la fuerza para hacer frente a eso en este momento.
"Tienes razón. Gracias, Dominic".
"No es necesario."
Después de tomar la llave, Dominic miró hacia abajo pensativo por
un momento antes de levantar la mirada para mirar a Dahlia directamente
a los ojos.
"Puede ser un poco impropio de mí decir esto, señorita Dahlia,
pero creo que hoy fue un importante punto de inflexión para usted, y usted
tomó la decisión correcta. Rezo para que el futuro no le traiga más que
felicidad".
"Gracias. Es muy amable por tu parte".
Intercambiando despedidas, Dahlia siguió con la mirada su espalda
en retirada hasta que finalmente desapareció en el interior del gremio.
Parte 6
 Tras otro breve paseo a bordo del carruaje, la alta muralla de
piedra que rodeaba la capital real se alzó a la vista, y junto a ella, la torre
envuelta en vides que Dahlia llamaba hogar. Era un espectáculo para la
vista. La Torre Verde, como la llamaban los que la conocían, era un edificio
de piedra bastante antiguo. Dahlia había vivido allí con su padre desde que
era pequeña, pero desde su fallecimiento, vivía allí sola.
Esta misma mañana estaba preparada para dejarlo atrás y
comenzar su nueva vida de casada. Ella y Tobías podrían haber vivido aquí
cómodamente, pero Tobías había puesto su corazón en el centro de la
ciudad. Estar cerca del Gremio de Comerciantes y de su empresa comercial
le facilitaría fabricar y vender más de sus productos; ése había sido su
razonamiento.
La torre estaba rodeada por un muro de ladrillos oscuros de color
marrón rojizo. Tenía la altura de un hombre y unas puertas de bronce lo
bastante anchas para que pasara un carruaje. Dahlia saltó de su asiento y
puso una mano sobre las puertas. Un toque y se abrieron solas.
"Son realmente ingeniosas, esas puertas", dijo uno de los hombres
de Marcello, impresionado.
"Ojalá todos los del Gremio de Mensajeros trabajaran así",
murmuró el otro.
Mientras estuvieran en el registro, bastaba con tocar ligeramente
las puertas para que se abrieran. Lo que les interesaba no eran las puertas
en sí, sino su funcionamiento automático. Abrir y cerrar puertas de alta
seguridad podía hacer que la entrada y salida de mercancías de los
almacenes fuera un proceso lento. Había algunos castillos y casas de nobles
de alto rango que tenían puertas automáticas, pero por lo que Dahlia había
oído, requerían una gran cantidad de cristales mágicos y un mantenimiento
regular.
Sin embargo, que Dahlia supiera, su puerta nunca había sido
reabastecida de cristales y no requería ningún mantenimiento especial. Su
abuelo, el hombre que diseñó y construyó la puerta, no había dejado
planos, ni siquiera le había dado pistas verbales sobre su construcción. Para
descifrar el mecanismo, tendría que desmontarlo. Su padre siempre había
dicho que lo haría algún día, pero había fallecido antes de tener la
oportunidad.
"Fue mi abuelo quien hizo esto, pero no nos dejó planos ni nada",
les dijo. "Si alguna vez consigo solucionarlo y recrearlo, seréis mis primeros
clientes".
"Oye, si alguien puede hacerlo, eres tú".
"¡Estaremos esperando con la respiración contenida!"
Dahlia no pudo evitar sonreír ante su entusiasmo, aunque fuera un
poco exagerado. Cuando llegaron a la torre, Dahlia sacó la llave y abrió la
puerta principal. Era una llave corriente, para una cerradura corriente.
Ahora era el momento de descargar. Los miembros del Gremio de
Mensajeros solían utilizar la magia para aumentar su fuerza. En cuanto a
las cajas que eran un poco pesadas para Dahlia y cualquier mueble grande,
estos hombres podían subirlas por las escaleras de la torre con facilidad.
Sus pocas pertenencias fueron transportadas al interior en un abrir y
cerrar de ojos.
"Creo que eso es todo. Firma aquí, ¿quieres?"
"Gracias por todo, Marcello. Has sido de gran ayuda".
Una vez que Dahlia firmó el recibo, los hombres se despidieron de
ella y volvieron al carruaje. Sólo Marcello se quedó atrás.
"No tendrás nada para cenar; ¿por qué no vienes a comer con Irma
y conmigo esta noche?".
"Oh, es muy amable de tu parte ofrecerte. Tengo algo de comida
seca, sin embargo, y quiero desempacar todo esta noche".
"De acuerdo. Pero no te pases".
Dahlia siguió a Marcello hasta la puerta, dispuesta a despedirle.
Pero después de subir al carruaje, regresó pronto con un saco de arpillera
algo grande, que le entregó. Dentro había el pan de nueces favorito de
Dahlia y una botella de vino tinto.
"Irma dijo que te diera esto si no venías."
"Gracias. Realmente tienes la esposa más encantadora".
"Es una buena amiga, ¿eh?"
"Realmente lo es".
Dahlia sintió un ligero nudo en la garganta, pero se lo tragó. Si
lloraba ahora, Marcello nunca la dejaría aquí sola. Lo último que quería era
molestar a alguien más de lo que ya lo había hecho hoy.
Irma tenía muy buen instinto. Debía de saber que Dahlia sólo
querría esconderse en su torre esta noche y que no saldría aunque la
invitaran. Las dos eran amigas de la infancia. Cuando eran jóvenes, Irma
había vivido cerca de la torre, pero se había trasladado al centro de la
ciudad para formarse como peluquera. Allí conoció a Marcello, y poco
después se casaron. Ella y Dahlia siempre habían mantenido el contacto,
incluso después de que Dahlia fuera a la universidad e Irma se casara.
Dahlia siempre se había sentido agradecida por tener una amiga así.
"No tardaré mucho en volver a arreglar la casa. En cuanto todo esté
arreglado, tienes que venir a cenar con Irma, ¿de acuerdo?"
"Seguro que sí. Lo estoy deseando".
Cuando el carruaje por fin se alejó, Dahlia los despidió con la mejor
sonrisa que pudo esbozar.
Sentarse y lamentarse era como admitir la derrota, así que Dahlia
se dispuso a deshacer el equipaje y devolver cada una de sus pertenencias a
su lugar. Abrió todas las cajas y colocó las cosas en su sitio en el laboratorio
y el almacén de la primera planta. En su habitación del tercer piso, devolvió
el contenido de su armario y su cómoda. Se sintió un poco incómoda al
volver a utilizar los muebles, así que abrió unos cuantos paquetes de su
jabón favorito y los metió dentro. En unos días volverían a tener un olor
agradable y familiar. El mueble en sí no tenía nada de malo, y su padre lo
había guardado como un tesoro, así que decidió simplemente olvidarse de
lo que le había ocurrido.
Cuando terminó de desembalar y guardar todo, ya era más de
medianoche. Decidió cenar tarde en el salón del segundo piso, junto a la
cocina. Se sentó en el sofá, bebió un sorbo de vino y probó un bocado de
pan de nueces. El pan aromático y el vino combinaban muy bien. Tras
terminar el pan, rebuscó en una bolsa de conservas que guardaba para
emergencias y sacó algunos frutos secos. Luego tomó un poco más de vino.
Vaya día.
Se había mudado a su flamante casa esta mañana, sólo para que su
prometido de dos años le anunciara que la dejaba por otra. Después de eso,
tuvo que ir al Gremio de Comerciantes para hacer todo el papeleo y volver a
mudarse.
Fue la infidelidad de Tobías lo que más la sorprendió. Creía que era
una persona honesta y de principios, y que sería un buen marido. Creía que
harían un buen equipo en el trabajo. Nunca habían intercambiado
apasionadas declaraciones de amor, pero ella había supuesto que
simplemente se establecerían en una vida agradable y tranquila. Ni en sus
mejores sueños había imaginado que él traería a otra mujer a su casa el día
antes de casarse. Cualquiera que fuera su excusa, algunas cosas eran
simplemente imperdonables. Al menos, él se había encargado de que ella
no se arrepintiera de haberlo dejado.
"Es gracioso; las lágrimas no salen".
En teoría, debería habérsele roto el corazón, pero no sintió ningún
impulso especial de llorar. Bebió un buen trago de vino y un bocado de
frutos secos. Mientras bebía, repasaba sus recuerdos de Tobías. Recordaba
sus conversaciones sobre herramientas mágicas, a los dos trabajando
juntos y hablando de entregas y precios, pero... eso era todo lo que
recordaba.
Ahora lo entendía. No había estado enamorada de él.
Mientras bebía lo que quedaba de vino, unas lágrimas resbalaron
por sus mejillas, pero no tenían nada que ver con Tobías. Pensaba en su
padre. Si Carlo hubiera estado aquí, habrían podido compartirlo todo:
primero el enfado, luego demasiado vino y, al final, muchas risas. Dahlia se
apresuró a culpar al vino de su momento de debilidad. Había bebido
demasiado, eso era todo.
Parte 7
Al día siguiente, Dahlia tuvo el peor despertar de su vida.
El timbre de la puerta principal -no el de la verja- sonaba sin cesar.
Sólo unas pocas personas podían abrir las puertas. La única candidata
probable era su amiga Irma. Pero cuando Dahlia se frotó los ojos
somnolienta y abrió la puerta, vio a Tobías de pie.
Había estado desempaquetando y ordenando hasta altas horas de
la noche, y luego bebiendo vino hasta altas horas de la madrugada. Tenía la
cara hinchada y el pelo alborotado. Al principio quiso preguntarle qué
demonios hacía aquí tan temprano, pero luego se dio cuenta de que el sol
ya estaba alto en el cielo.
"Uh... Mira, lo siento por esto, pero necesito que me devuelvas tu
pulsera de compromiso."
Ya estaba de bastante mal humor. Ahora, de alguna manera, su ex
prometido había conseguido empeorarlo diez veces.
 ¿Mi pulsera de compromiso?
En este reino, era costumbre que un hombre regalara una pulsera
a su prometida cuando se comprometían, o que ambos intercambiaran
pulseras. En términos de su mundo anterior, era como un anillo de
compromiso y una alianza de boda en uno. Sin embargo, había algunas
diferencias sutiles. En los casos en los que el hombre regalaba la pulsera a
la mujer, ésta le enviaba algo por valor de al menos dos meses de
manutención. De este modo, si algo salía mal, podían vender los objetos sin
pérdidas. Era una especie de seguro. Si se rompía el compromiso, el
receptor de la pulsera tendía a quedársela.
Dahlia recordó cuando Tobías le había regalado el suyo. Él le había
advertido que tuviera cuidado de no estropearlo, así que ella lo había
guardado en su joyero y sólo se lo ponía cuando salían juntos. Al prepararse
para la mudanza de ayer, lo había empaquetado con cuidado para que no se
estropeara y, en realidad, se había olvidado por completo de su existencia
hasta ahora.
"Nunca había oído hablar de nadie que exigiera la devolución de su
brazalete".
"Lo siento. Iba a hacerle uno nuevo a Emilia, pero es que, ya sabes,
lo necesito rápido y no tengo mucho tiempo libre."
Dahlia dio gracias a los dioses desde el fondo de su corazón por no
haberse casado con aquel hombre. Pensar que su nueva prometida, su
nueva esposa, fuera lo que fuera, iba a recibir el regalo de mano de Dahlia...
Casi sintió lástima por ella. En silencio, maldijo al desgraciado.
"Bien entonces."
De todos modos, venderlo sería una molestia. Tampoco podía
molestarse en intentar sacarle el dinero a Tobías. Todo lo que quería era
que se fuera ahora mismo y no volviera a aparecer por aquí.
"Iré a buscarlo. Espera ahí".
Cerró la puerta e inmediatamente corrió al tercer piso. Rebuscó en
el joyero de su habitación y cogió la pulsera de compromiso y un par de
pendientes. Los metió en la primera bolsa que encontró, volvió a la puerta y
se los lanzó a Tobías.
"Toma, una pulsera de compromiso. Puedes coger esos pendientes
también, ya que estás".
La esbelta pulsera de oro estaba engastada con cornalina, las
piedras combinaban cuidadosamente con los tonos castaños y almendrados
del pelo y los ojos de Tobías. Era un diseño bastante chic, y a Dahlia le había
gustado bastante.
Estos sencillos pendientes llevan granates redondos de color
naranja.
En este reino, a mucha gente le gustaba llevar joyas como
colgantes, pendientes, anillos, etc., cada una con el color de los ojos o el pelo
de su pareja. Estos pendientes habían sido un regalo por su cumpleaños el
año pasado. Tobías le había advertido que no los llevara mientras trabajaba,
así que sólo se los había puesto un puñado de veces. No tenía ningún
interés en volver a ponérselos, eso estaba claro.
 Tobías asintió dócilmente mientras cogía la bolsa. Luego se metió
la mano en el bolsillo del abrigo y sacó una cajita blanca.
"Te devolveré esto".
Eran rubíes que Dahlia le había regalado el año pasado como
agradecimiento por los pendientes. Aunque eran pequeños, no tenían
ningún defecto y brillaban maravillosamente a la luz. Se los había regalado
tal cual, para que pudiera engarzarlos en un anillo o una pulsera cuando
decidiera lo que quería. Pero seguían intactos, brillando en la cajita tal
como lo habían hecho aquel día. Una sonrisa amarga torció sus labios
cuando volvió a cogerlos. Estaba claro que el interés de Tobías por ella
había desaparecido hacía mucho tiempo.
"Nunca quise hacerte daño. Lo siento de verdad".
Mientras él permanecía con la cabeza gacha, Dahlia cerró la puerta
sin decir palabra.
Sintió un intenso ardor en la garganta. No sabía si era rabia o pena.
Fue directamente al taller, donde borró el nombre de Tobías del panel de
control de la puerta. Ahora ya no podría abrirla. Empujó la cajita de rubíes
al fondo de la estantería más cercana y se apresuró a entrar en el cuarto de
baño. Activó un dispositivo mágico hecho con cristales de agua y fuego, que
empezó a verter agua caliente en la bañera. Se quitó la ropa, se metió en el
agua, aún poco profunda, y se salpicó la cara varias veces.
No, no más abatimiento. No podía romper su promesa a sí misma
ya. No había necesidad de llorar por Tobías. Él no valía la pena, se
recordaba a sí misma una y otra vez. Cuando se hubo calmado un poco,
salió de la bañera y se lavó bien el pelo y el cuerpo.
Aquí, en la capital real, las casas tenían agua corriente en las
cocinas y los baños. Todo ello gracias a un suministro constante de cristales
de agua baratos. Según lo que Dahlia había aprendido de su padre y
mientras estudiaba en la universidad, hacía unos veinte años el rey había
anunciado la Gran Reforma del Agua. El deseo del rey había sido que
ningún hogar del país careciera de un suministro adecuado de agua. La
investigación para encontrar una solución había comenzado de inmediato.
El vizconde encargado de gestionar la red de alcantarillado del
reino en aquella época había establecido un sistema de producción masiva
de cristales de agua. Por su logro, se le concedió el título de conde. Hasta el
día de hoy, era responsable de la mayor parte de la producción de cristales
de agua del reino, e incluso había ampliado sus responsabilidades a la
distribución y purificación del agua de la capital, así como a la red de
alcantarillado. Se rumoreaba que su sucesor sería nombrado marqués.
Para alguien como Dahlia, nacida y criada en Japón, estas
comodidades eran un regalo del cielo.
Volvió a meterse en la bañera y se sentó a contemplar su pequeña
reserva de cristales de agua. Eran de color azul oscuro, tenían forma de
huevo y eran tan pequeños que le cabían cuatro en la palma de la mano. La
forma en que estaban cortados indicaba a simple vista que eran cristales
mágicos. Uno solo de ellos bastaba para llenar una bañera de agua varias
veces. Hacía muchos años que se fabricaban en serie y podían comprarse
por unas pocas monedas de cobre.
Partículas de magia existían en cada rincón de este mundo. Para
despertar sus propiedades, había aprendido Dahlia, sólo había que
descubrir el proceso adecuado. Sin embargo, aún se desconocían muchas
cosas sobre la magia. Por ejemplo, los cristales de agua: ¿se limitaban a
concentrar la humedad del aire? ¿Estaban haciendo algo realmente mágico
y transportando agua desde algún otro lugar del mundo? ¿O la creaban de
la nada? Por el momento, no hay teorías establecidas ni estudios serios.
Cuando Dahlia había planteado casualmente estas preguntas a su profesor
de estudios mágicos en la universidad, éste se había mostrado encantado y
la había invitado con entusiasmo a los laboratorios.
Además de materiales procedentes de diversas criaturas mágicas,
Dahlia solía utilizar cristales de fuego y de aire en sus obras. Ahora que le
habían devuelto el dinero de la nueva casa, le sobraba dinero, y tal vez fuera
el momento de embarcarse en un nuevo proyecto, esta vez con cristales de
agua.
Por el rabillo del ojo, se dio cuenta de que el jabón estaba en su
lugar habitual. Lo había estado usando hasta ahora sin pensar en ello, pero
se le ocurrió que, aunque en este mundo había jabón en pastilla y jabón
líquido, no había ninguna de esas botellitas que dispensaban jabón en
forma de espuma. Al parecer, eran uno de los muchos inventos que sólo
existían en su mundo anterior. Más o menos recordaba cómo funcionaban;
ya había desmontado y reconstruido una antes. Aunque no eran
exactamente mágicos, estaba segura de que serían útiles para bañarse y
lavarse las manos si conseguía recrearlos. Se preguntó por qué no los había
recordado antes.
Tengo que anotar esto.
Dahlia salió de la bañera enseguida. Sin darse cuenta, sus
pensamientos sobre Tobías habían desaparecido como pompas de jabón.
 Parte 8
A primera hora de la tarde, Dahlia visitó a Irma en su salón. Llamó
a la puerta y entró. Irma acababa de atender a una clienta que se marchaba.
"Muchas gracias por lo de ayer, Irma. Te traje esto; pensé que
podría ser tu cena esta noche".
 Dahlia colocó un generoso paquete de jamón y salchichas sobre la
mesa de la recepción.
"Oh, gracias. Tienen muy buena pinta, ¡pero hay demasiado! ¿Por
qué no comes con nosotros esta noche?"
"Eres muy amable, pero tengo cosas de trabajo que resolver.
Vendré en otro momento".
En ese momento, Dahlia vislumbró su reflejo en uno de los espejos
del salón. Llevaba el pelo grueso y castaño recogido con sencillez. Su rostro
parecía cansado, sin una pizca de maquillaje que lo iluminara. Incluso sus
gafas de montura negra estaban apagadas. Era una joven de aspecto muy
sombrío la que la miraba.
"Irma, ¿tienes más clientes hoy?"
"No, esa fue la última".
"Bueno, ¿tendrías tiempo para hacérmelo, entonces?"
"¡Claro! ¿En qué estás pensando?"
"Vamos a cortarlo corto. Y... quiero recuperar mi color natural".
El pelo natural de Dahlia era de un rojo intenso. Era del mismo
color que el de su madre, según había oído, aunque no tenía forma de
comprobarlo por sí misma.
Pelo como un hermoso amanecer, como los queridos tréboles
carmesí -Dahlia recordaba que la criada que a veces la había cuidado
cuando era niña la elogiaba así. En realidad, no le gustaba mucho el color.
Cuando era pequeña, quería tener el pelo rubio como el de su padre. Sus
ojos eran del mismo color que los de él, y pensó que su pelo también debía
serlo.
"Dios, es más largo de lo que pensaba. ¿Cómo de corto lo quieres?"
"Me gusta atármelo cuando trabajo, así que lo justo para eso".
Cuando Dahlia se desató el pelo, descubrió que le caía hasta la
mitad de la espalda. Tampoco se había dado cuenta de cuánto le había
crecido. Una vez sentada cómodamente en una de las sillas del salón, Irma
empezó a cepillarle el pelo con cuidado.
"Lo tienes un poco rizado, así que si lo llevamos justo por encima
de los hombros... ¿Estaría bien por aquí?"
"Perfecto. Estoy en tus manos".
Irma asintió, puso una capa blanca alrededor de Dahlia y empezó a
cortarle el pelo. La habilidad de Irma era evidente en los movimientos
suaves y diestros de sus manos. Durante unos instantes, el único sonido que
se oyó en la habitación fue el ligero corte de sus tijeras.
"Te has estado dejando crecer el pelo desde que te comprometiste,
¿no?"
"Tobías quería que lo hiciera. Dijo que mi pelo quedaría mejor
largo y oscuro. Teñírmelo en casa se estaba convirtiendo en una molestia,
sin embargo, con lo largo que se ha vuelto ".
"Aunque tu color natural es precioso. Y le queda bien a tu tono de
piel".
"Es que el rojo puede parecer muy chillón".
 "No es la primera vez que lo oigo. Cuanto más lo oigo, más parece
un pretexto para otra cosa".
Irma frunció el ceño mientras seguía cortando sin pausa. Un
mechón tras otro de la larga cabellera de Dahlia caía flotando sobre el suelo
de madera pulida.
"Tengo clientas que acuden a mí muy a menudo después de
comprometerse o casarse, pidiéndome que les baje el tono. Nueve de cada
diez veces, es el marido quien se lo propone".
"Supongo que quieren causar buena impresión a sus suegros, o a la
gente del trabajo quizás".
"Eso es lo que suelen decir, pero creo que la verdadera razón es
otra".
Irma se detuvo un momento, encontrándose con la mirada de
Dahlia en el espejo. Sus pendientes, un par de piedras de un intenso color
marrón rojizo, brillaban a la luz. Eran del mismo tono que los ojos de
Marcello.
"Un hombre que quiere opacar la apariencia de su mujer sólo está
mostrando su inseguridad, ¿no crees?".
"¿Eso es todo?"
"Los hombres así piensan que si ella está demasiado guapa, otro
podría robársela. En mi opinión, un hombre de verdad tendría más
confianza en sí mismo y mucha más fe en su dama".
"Quizá tengas razón", respondió Dahlia, asintiendo.
Sin embargo, no podía aplicar este pensamiento a su propia
situación. A Tobías nunca le había preocupado que le quitaran a Dahlia.
Dudaba que le hubiera importado tanto si ella lo hubiera estado.
Una vez que Irma hubo terminado de cortar, se acercaron al lavabo
que había en un rincón del salón. Irma preparó agua caliente con un cristal
de agua y otro de fuego, disolvió en ella un producto para eliminar el tinte y
empapó el pelo de Dahlia en la solución. Después lo lavó a fondo con
champú dos veces y lo aclaró. A continuación, peinó el cabello con un aceite
perfumado para darle brillo y, por último, utilizó un secador mágico
accionado por cristales de aire y fuego. Unas suaves y sedosas ondas de
cabello pelirrojo ondearon alrededor de los hombros de Dahlia.
Las secadoras las inventó el padre de Dahlia cuando ella era niña.
Para ser más exactos, fueron un logro conjunto de padre e hija. Cuando
empezaba a estudiar magia, había diseñado un pequeño aparato que
soplaba aire caliente utilizando cristales de aire y cristales de fuego. Lo
había hecho en secreto, con la esperanza de sorprender a su padre, pero
debido a su inexperiencia, no tenía mucha idea de cómo calcular el
rendimiento del dispositivo. El resultado fue un lanzallamas compacto pero
muy eficaz. Incluso ahora recordaba con claridad la furia de su padre, de
modales normalmente suaves, cuando quemó accidentalmente la pared del
taller.
Después de su regañina, le había explicado entre lágrimas su
diseño y lo que pretendía con él. Él no sólo lo había entendido, sino que
ambos habían pasado el resto del día y la noche perfeccionando el diseño,
pasándoselo en grande mientras experimentaban. A la mañana siguiente,
habían creado un secador de pelo perfecto. Recordaba con cariño a la
criada que llegó aquella mañana y le echó la bronca a su padre por dejar
que su hija se quedara despierta toda la noche.
"Ya está, así te queda mucho mejor".
"Gracias, Irma. Es tan ligero; se siente muy bien".
La joven pelirroja del espejo sonrió. Hacía dos años que no veía su
vivo color natural; tardaría un poco en volver a acostumbrarse a él.
"No tengo más reservas esta tarde, así que ¿por qué no tomamos
un café?".
Dahlia aceptó encantada y la siguió hasta la cocina.
"¿Seguro que no necesitas ayuda para deshacer las maletas y todo
lo demás en casa?".
"No, está bien. Para empezar, no había tanto", dijo Dahlia mientras
aceptaba una taza de café. Nunca tomaba azúcar, pero hoy añadió un poco.
"Marcello me contó lo que pasó ayer. Estoy seguro de que todo el
mundo ha dicho lo mismo, pero absolutamente tomó la decisión correcta ".
"Sí, yo también lo creo", respondió Dahlia sin reservas. "Sabes,
apareció en la torre esta mañana".
"¿Quién? Quieres decir-oh, ya no quiero ni decir su nombre.
Entonces, ¿qué quería? ¿Entró en razón y se disculpó? No te suplicó que
volvieras con él, ¿verdad?"
"No... No, vino a pedirme que le devolviera mi pulsera de
compromiso para dársela a su nueva prometida".
"¡Bghk!"
De repente, el café de Irma y su mesa estaban en un estado
terrible.
"¡¿En serio?!"
Mientras la incandescente Irma se atragantaba con el café que
había inhalado, Dahlia se apresuró a acariciarle la espalda.
"¡Lo siento! Debería haber esperado a que terminaras de beber".
"Está bien, no importa eso. ¿En qué demonios estaba pensando?
¿Qué iba a hacer con tu pulsera? ¿Sacar las piedras y ponerlas en una
nueva?"
"Creo que quiere usarlo tal como está. Dijo que no había tiempo
para hacer una nueva".
"No puedo creer que intentara hacer algo tan estúpido. Espera,
Dahlia, no se lo diste, ¿verdad?"
"Lo hice, junto con los pendientes que me regaló por mi
cumpleaños".
"¡Oh, pero deberías haberlos vendido! Podrías haber conseguido
un buen precio por ellos".
Irma tenía razón; podría haberlas vendido por una buena suma. El
dinero era importante, sobre todo ahora. No tenía familia ni planes de
casarse. Aunque tenía un trabajo remunerado, los costes de los materiales y
la investigación en la fabricación de herramientas mágicas eran bastante
elevados. Nunca se tenían suficientes ahorros. En aquel momento, lo único
que quería era romper sus lazos con Tobías de la forma más rápida y limpia
posible.
"Ya no quería tener nada que ver con él; era lo único en lo que
podía pensar. Sé que probablemente fue un desperdicio".
"Bueno, no puedo decir que te culpo. Yo tampoco quiero volver a
ver su cara. Y no lo necesitas, de todos modos. Eres una gran artesana. Si
sigues trabajando tan duro como hasta ahora, te irá bien".
Irma se sirvió una taza de café y se sentó. Mientras echaba un poco
de azúcar y lo removía con una cucharilla, miró a Dahlia con una mirada un
poco autoritaria.
"Oye, Dahlia... ¿qué te parece si difundimos un poco esta historia?
Le daría una lección a ese hombre. Si se lo mencionara a mis clientes,
estaría por toda la ciudad en un santiamén".
"No lo hagas", respondió Dahlia con firmeza. "No necesito que todo
el mundo sepa que tuve a alguien así por prometido. No soportaría que
todos se compadecieran de mí. No, voy a dejar todo este asunto en mi
oscuro pasado".
"Tu oscuro pasado, ¿eh? Je, me gusta".
Aquella expresión del mundo anterior de Dahlia parecía traducirse
bien aquí. Irma sonrió mientras servía a Dahlia una segunda taza de café.
"Tienes razón", continuó Irma. "Cuanto antes le olvidemos, mejor.
Encontrarás a alguien que te merezca. Lo sé".
Aunque Dahlia apreciaba las amables palabras de su amiga, no se
atrevía a asentir. Encontrar el amor, casarse... De alguna manera, no se veía
a sí misma haciendo estas cosas nunca más. Al contrario, sonaban como un
gran dolor de cabeza.
"Empiezo a preguntarme si realmente lo necesito. Me interesa más
mi trabajo, la verdad".
"Te encanta fabricar tus herramientas, ¿verdad?"
"A mí sí. No creo que me importe dedicar mi vida a mi oficio.
Cuando sea viejo y canoso, podría contratar a un joven aprendiz y
entrenarlo para que me supere algún día. Algo así no suena tan mal".
"Como amigo tuyo, sé que probablemente debería intentar
disuadirte, pero tienes razón; no suena nada mal".
Los dos amigos siguieron riendo y charlando juntos hasta que se
hizo casi de noche.

Un caballero de los cazadores de bestias

Parte 1
A la mañana siguiente, Dahlia salió a recoger materiales en el
bosque de las afueras de la capital real. Sus planes no eran ambiciosos: sólo
pretendía recoger algunas piedras y arena cerca de la carretera. No
esperaba encontrar ningún tesoro. La idea de que Tobías volviera a
aparecer le impidió instalarse en la torre; tampoco necesitaba que ningún
conocido la interrogara sobre la ruptura. Era poco probable que se
encontrara con alguien en el bosque, y un día de aire fresco y tranquilidad
sería un buen cambio de aires.
Como iría sola, había decidido gastar un poco en un carruaje
robusto y cerrado con puertas de metal tirado por un sleipnir
especialmente entrenado. El precio del alquiler era comprensiblemente
alto, pero los sleipnir eran compañeros de viaje extremadamente útiles,
capaces de ahuyentar a cualquier merodeador o monstruo pequeño con
una sola patada. El carruaje tenía una puerta detrás del asiento del
conductor que te permitía esconderte rápidamente en su interior. Después,
bastaba con hacer sonar el silbato que se guardaba en el interior del
carruaje para que el sleipnir te arrastrara de vuelta a la ciudad, incluso sin
nadie a las riendas. No se podía pedir una escolta mejor. Cuando había ido a
reservar el carruaje, acababa de haber una cancelación, y ella había
aprovechado la oportunidad sin dudarlo.
El cielo estaba despejado y azul. Los pájaros cantaban, sus
melodías se mezclaban entre sí, mientras los árboles se mecían suavemente
con la brisa. El camino hacia el bosque era un poco pedregoso en algunas
partes, pero por lo demás estaba en buenas condiciones y era más que
ancho para el carruaje. Dahlia sentía que su decisión había merecido la
pena. Al principio había conducido el sleipnir con mucha cautela, pero el
animal no dio ningún problema. El viaje fue tan suave y confortable que
casi parecía como si percibiera su aprensión e intentara tranquilizarla.
Por lo que le habían contado, era muy raro que aparecieran
monstruos en la zona. Aun así, se había preparado para lo peor, como
siempre le había enseñado su padre. En el bolsillo de su abrigo llevaba
cristales mágicos especiales que podía lanzar a los monstruos para
repelerlos, y se había puesto ropa protectora. Estas medidas serían igual de
eficaces contra los atacantes humanos.
Tras echar un vistazo a su alrededor para comprobar que no había
moros en la costa, Dahlia sacó una botella de vino blanco del bolso y se la
llevó directamente a los labios. Bebió varios tragos antes de soltar un
sonoro suspiro de satisfacción. Aunque sabía que era una forma de beber
muy poco femenina, siempre había querido probarla. No se había dado
cuenta del estrés que había acumulado en los últimos días. Sólo ahora
sentía que por fin podía respirar tranquila.
Si seguía un poco más por ese camino, llegaría a un río flanqueado
por amplias y llanas playas de guijarros. Allí recogería algunas piedras y
quizás almorzaría temprano mientras disfrutaba de una agradable vista del
río. Pero en cuanto tuvo esta idea, una bandada de pájaros en los árboles
cercanos chilló y echó a volar a la vez. El sleipnir relinchó y se detuvo en
seco, levantando la pata delantera derecha mientras miraba hacia los
árboles. El gesto sugería cautela. Se oyó un fuerte crujido en la espesura, a
la derecha del camino. No era un pajarillo o un conejo el que hacía ese
ruido; era un animal mucho más grande, o quizá incluso un monstruo.
Dahlia apretó con fuerza uno de sus cristales arrojadizos.
"Un camino... por fin..." graznó una voz áspera. Un momento
después, su dueño salió dando tumbos de entre los arbustos. Era humano y
estaba cubierto de sangre de pies a cabeza.
"¡¿Estás bien?!"
"Agua... Por favor...", suplicó el hombre, arrodillándose a cuatro
patas. Su voz era tan ronca que apenas podía formar palabras.
Dahlia se apresuró a coger su odre del carruaje y se lo acercó.
"¡Bebe esto!"
El hombre inclinó la cabeza en señal de agradecimiento mientras
tomaba el agua, engullendo todo el contenido sin siquiera detenerse a
respirar.
"Eres un... salvavidas. Gracias..."
Enseguida se desplomó en el suelo. La coraza de su armadura
estaba intacta, pero las piezas del hombro y la espalda estaban destrozadas.
La ropa que llevaba debajo también estaba hecha jirones y tenía varios
cortes muy profundos en el hombro izquierdo y el brazo. Todo su cuerpo
estaba bañado en carmesí.
"¡¿Estás bien?! ¡¿Qué te ha pasado?!"
"Estaré bien... Es mayormente... sangre de monstruo. Me separé de
los demás... en la montaña. He estado caminando... dos días..."
Consiguió levantar un brazo para señalar la cima de una montaña
nevada. Lo único que Dahlia podía pensar era que tenía mucha suerte de
estar vivo. Había mencionado a otros, así que quizá fueran una partida de
aventureros.
"Espera ahí un momento". Dahlia volvió corriendo al carruaje y
cogió una poción, vertiéndola en una taza de madera. "Aquí."
"Gracias.
El hombre aceptó la taza y bebió un sorbo. Sus ojos se abrieron de
sorpresa.
"¡¿Es esto... una poción?!"
"Sí. Lo he abierto ahora, así que, por favor, bébetelo todo".
Las pociones no se conservaban mucho tiempo una vez
desprecintadas. Si hubiera sabido lo que era, habría intentado negarse, por
eso se la había servido en una taza. Un frasco de esta poción costaba cinco
monedas de plata dorada (unos cincuenta mil yenes, según Dahlia). Algo
caro para un frasco de medicina, podría pensarse, pero su eficacia para
curar heridas hacía que valiera cada moneda. Después de todo, no se podía
poner precio a una vida.
"Lo siento mucho. Prometo recompensarte una vez que
regresemos a la capital".
Inclinó la cabeza en señal de agradecimiento antes de tragar el
resto del contenido. Mientras respiraba hondo varias veces, las heridas de
su brazo empezaron a cerrarse ante los ojos de Dahlia, como si el tiempo
retrocediera. Era un espectáculo extraordinario.
"No puedo agradecérselo lo suficiente. Me siento mucho mejor".
Aunque ciertamente había mucha más vida en su voz, con toda esa
sangre cubriéndole la cara, era imposible saber si su color había mejorado
o no.
 "Perdóname, aún no me he presentado. Mi nombre es Volfred, y
soy un caballero de la Orden de Cazadores de Bestias. No soy más que el
hijo menor de un noble menor, así que por favor, llámame Volf".
No sólo un caballero, sino también un cazador de bestias.
Todo tipo de monstruos vagaban por este mundo. Generalmente
eran cazados por aventureros, que se ganaban la vida vendiendo su carne,
pieles, huesos, etc. a través del Gremio de Aventureros. Sin embargo,
cuando empezaban a suponer una amenaza para los asentamientos
humanos -por ejemplo, cuando su número crecía demasiado o se descubría
un monstruo especialmente fuerte o grande-, se enviaba a la Orden Real de
Cazadores de Bestias.
En este mundo, los ataques de manadas de monstruos, o de
monstruos más grandes de lo normal, se consideraban simplemente otro
tipo de desastre natural. Ni que decir tiene que enfrentarse a estas bestias
feroces no era para los débiles de corazón; entre las filas de los Cazadores
de Bestias se encontraban muchos de los guerreros más formidables del
reino.
"Soy... Dalí. Sólo un ciudadano. Soy un comodín".
Dahlia acortó deliberadamente su nombre para que sonara más
como el de un hombre. Hoy se había envuelto en el abrigo de su padre y
llevaba un sombrero negro que le ocultaba el pelo por completo, gafas de
montura negra, una gargantilla especial que le bajaba la voz y un pañuelo
de gasa alrededor del cuello.
Era sólo una precaución. Una mujer sola en el bosque tenía que
estar alerta. Entre los nobles, era práctica común que los hombres evitaran
compartir carruaje con mujeres solteras. Dahlia decidió que era mejor no
revelar su sexo al caballero. Su prioridad por el momento era llevarlo de
vuelta a la capital, y rápido.
"Siento mucho molestarte, Dali, pero si vas en dirección a la
capital, ¿puedo cabalgar contigo? Me encargaré de pagarte en cuanto
lleguemos al castillo".
"Por supuesto. Por favor, sube".
"Muchas gracias. Estoy en deuda con usted".
Volf parpadeó varias veces y se frotó los ojos de color marrón
claro. Al examinarlos más de cerca, Dahlia vio que el blanco de sus ojos
estaba muy inyectado en sangre.
"¿Te duelen los ojos?"
"Están así desde que la sangre de esa bestia se les metió".
El hecho de que la poción no le hubiera curado los ojos significaba
que no estaban heridos; lo más probable es que se tratara de algún tipo de
veneno en la sangre, o de una infección. La sangre que le cubría la cara
debía de estar entrando en sus ojos.
"Será mejor que los laves cuanto antes. He oído de monstruos que
causan ceguera antes".
"Serían doce oros en el templo para curar eso. Prefiero evitarlo".
En este mundo había médicos, pero las heridas graves solían ser
tratadas por los sacerdotes del templo. El tratamiento no era gratuito; el
coste aumentaba con la gravedad de la afección, pero si podías permitírtelo,
había muy pocas cosas que no pudieran curarse.
"Hay un río cerca. ¿Te gustaría lavarte allí?"
"Sí, por favor."
Cuando Volf se puso en pie, Dahlia se dio cuenta por fin de su
considerable estatura. Parecía más bien delgado, pero probablemente se
debía a su elevada estatura: unos ciento noventa centímetros, supuso
Dahlia.
"Siento que esté un poco estrecho, pero ven, siéntate a mi lado".
Dahlia se acercó para liberar la mitad del asiento del conductor.
"Oh, no, no quiero ensuciar el asiento. Puedo caminar hasta el río".
"Está cubierto de tela impermeable. No hay por qué preocuparse".
"Ah, ya veo. Entonces, gracias".
Cuando el hombre subió al carruaje, hizo todo lo posible por
apretujarse en la esquina para que sus ropas no se tocaran. Aun así, el olor
a sangre era bastante abrumador, e iba acompañado de un tufillo a
podredumbre. Cuanto antes se lavara todo esto, mejor. Dahlia deseó haber
traído consigo algunos cristales de agua; lo único que tenía era el agua
potable de su odre antiséptico.
"Muy útil, este paño impermeable".
"¿Tú crees?"
Sin duda, Volf no era más que una conversación trivial, pero Dahlia
sintió de pronto que el corazón se le hinchaba de orgullo. La inventora de
esta tela impermeable no era otra que la propia Dahlia. Lo había
desarrollado cuando aún estaba en la universidad.
El vinilo y similares no existían en este mundo, y ella no tenía
forma de crearlo. Quería un material impermeable para hacerle un
impermeable a su padre. Los experimentos que había llevado a cabo para
crearlo habían sido los primeros pasos hacia esa tela impermeable.
Después de muchas pruebas y errores, finalmente había perfeccionado el
método: un lado del material se cubrió con una mezcla de Slime azul en
polvo y un cierto producto químico, luego se aplicó un hechizo de fijación
para que la mezcla se mantuviera adherida a la tela. Con eso, la tela
impermeable original de Dahlia se había completado.
Durante un tiempo, su tejado y su jardín habían estado
completamente ocupados con todo tipo de Slimes colgados a secar, el suelo
abarrotado de botellas para el polvo. La nueva tela se había vendido como
rosquillas, hasta el punto de que los aventureros casi habían acabado con la
población de Slimes azules de la zona. Si los Slime azules tuvieran
emociones, estaba segura de que le guardarían un gran rencor.
"Cuando me uní por primera vez a los caballeros, solíamos pintar
nuestras tiendas y capas con cera. Era un trabajo que les daban a los nuevos
reclutas, y era bastante duro. Si te saltabas alguna mancha, el agua se
filtraba, así que usaban una tela gruesa que aguantaba mucha cera. Pero eso
lo hacía muy pesado de llevar, claro. Con el tiempo, apareció este nuevo
paño impermeable. Mucho más ligera, y no necesitaba cera".
"Ya veo. Me alegro de que haya sido útil".
 "También hace buenos impermeables. Ah, un impermeable es una
especie de capa con brazos hecha de esa tela impermeable. Desde que
empezamos a usarlos, muchos menos de nosotros hemos tenido problemas
de sarpullido. Antes, si empezaba a llover, teníamos que usar capas de
cuero, incluso en pleno verano".
"¿Sarpullido por calor, dices?"
Dahlia nunca lo había tenido en cuenta al desarrollar su invento.
"Sí. Por mucho que te pique, no puedes rascarte a través de la
armadura, y no hay muchas posibilidades de bañarse en el campo, ¿sabes?
Puede perturbar tu concentración, incluso en medio de la batalla, así que
no es cosa de risa".
Estaba claro que se trataba de un problema más grave de lo que
Dahlia había imaginado. No hay nada mejor que la opinión directa de la
gente que usa tu producto para saber dónde hay que mejorar. Los
engranajes ya habían empezado a girar en su cabeza: ¿cómo podía hacer
que el tejido fuera transpirable y, a ser posible, más ligero, manteniendo al
mismo tiempo sus propiedades impermeables?
"Entonces, ¿esa tela sería aún más útil si fuera más ligera y
transpirable?".
"Lo sería, si alguien pudiera hacerlo así. Por supuesto, aún tiene
que ser duradero, así que no imagino que sea fácil".
¿También tenía que tener en cuenta la durabilidad? Tendría que
experimentar, probablemente con nuevos materiales. Estaba absorta en sus
pensamientos cuando Volf volvió a hablar.
"Por favor, discúlpeme, hablando de mí todo este tiempo. ¿Has
venido hoy a buscar comida?"
"Sí, sólo estaba viendo qué podía encontrar".
"Siento mucho entrometerme en tu trabajo".
"En absoluto. Estaba revisando la zona hoy".
Mientras intercambiaban amables comentarios, el río se hizo
visible. Aquel amplio claro se había utilizado durante mucho tiempo como
área de descanso para los viajeros. Dahlia encontró un lugar llano para
aparcar el carruaje y los dos bajaron. Volf se dirigió a los bajos del río y
empezó a lavarse los ojos y la cara. Al parecer, parte de la sangre seca era
bastante tenaz, y hubo que salpicar y frotar mucho antes de que el hombre
levantara por fin la cabeza. Dahlia le tendió una toalla.
"Toma, usa esto".
"Gracias.
Cogió la toalla y se secó la cara antes de volverse de nuevo hacia
Dahlia.
Se le cortó la respiración. Su pelo corto, antes enmarañado de
sangre y polvo, era ahora de un brillante ébano, que contrastaba con su piel
pálida e impecable. Sus rasgos eran increíblemente finos. Tenía la nariz
larga y recta, los labios finos y perfilados. Dentro de unos ojos almendrados
enmarcados por largas pestañas, sus ricos iris dorados brillaban como
charcos de whisky, salpicados por unas pupilas negras como la
medianoche.
 Incluso incluyendo su vida anterior, podría ser fácilmente el
hombre más bello, o al menos el segundo más bello, que Dahlia había visto
nunca. Aunque no se sentía atraída por él en el sentido convencional,
habría colgado con gusto su retrato en algún lugar de la torre.
"El olor de la sangre podría atraer a los animales, así que me
bañaré aquí y lavaré mi ropa de paso", dijo Volf, quitándose la armadura
mientras vadeaba hacia el centro del río.
Al oír el chapoteo del agua, Dahlia se dio la vuelta.
Dahlia volvió al carruaje, donde preparó agua y uvas para el
sleipnir. Los sleipnir eran omnívoros, capaces de comer tanto carne como
frutas y verduras. A Dahlia le habían dicho que esta tarde sólo necesitaría
agua, pero unos bocadillos lo pondrían de buen humor y lo harían más
dócil. Según el mozo de cuadra, éste adoraba las uvas, así que Dahlia había
comprado un gran racimo.
En cuanto vio las jugosas uvas negras, los ojos oscuros del animal
se abrieron de par en par y la miró fijamente, siguiendo todos sus
movimientos. Era realmente adorable. No sólo la había protegido bien hoy,
sino que había ayudado a salvar la vida de alguien, así que decidió darle
todo el racimo al sleipnir. Cuando le pusieron delante el agua y la fruta,
soltó un relincho de placer.
Tras coger lo que necesitaba del carruaje, Dahlia se dispuso a
encender una hoguera en la orilla del río. Había traído un haz de leña y una
herramienta mágica para encender el fuego, así que no tardó nada. Una vez
comprobada la dirección del viento, preparó un sitio para que Volf y ella se
sentaran frente al fuego. Al otro lado, a poca distancia del fuego, clavó dos
palos largos en el suelo y colgó una cuerda entre ellos. Era un simple
tendedero para que Volf secara la ropa.
Mientras disfrutaba de los tranquilos sonidos del canto de los
pájaros y de la corriente del río, Dahlia empezó a preparar el almuerzo.
Cortó un pan redondo y crujiente, lo cubrió con queso de cabra y colocó los
trozos junto al fuego. A continuación, ensartó unas salchichas frías en
palillos y las colocó también junto a las llamas. Llevaba fruta seca y frutos
secos en una bolsa de cuero, pero le faltaban platos. Una hoja grande que
encontró cerca le sirvió de plato. Por suerte, Dahlia había traído hoy comida
y vino más que suficientes; ni ella ni Volf tendrían que quedarse cortos. Dio
la impresión de que tenía más y trató de darle al caballero todo lo que
estaba dispuesto a aceptar.
Incluso en primavera, bañarse en el río debía de ser frío, pensó
Dahlia. Decidió calentar el vino tinto, vertiéndolo en una cacerolita y
añadiéndole un poco de miel. Volf salió del río justo cuando empezaba a
hervir. Dahlia no se atrevió a girar la cabeza y le habló sólo con el oído.
"Si quieres, puedes colgar tu ropa en esa cuerda. Puedes ponerte
ese abrigo hasta que se seque. Aunque puede que te quede un poco
pequeño; es de mi padre".
Se oyó un crujido de telas detrás de ella, y entonces apareció Volf,
vestido con el abrigo negro, y se sentó junto al fuego. Los dobladillos eran
demasiado cortos para él, pero era lo único que podía ofrecerle.
 "Siento mucho haberte hecho pasar por todo este lío."
"No es nada."
Dahlia sirvió el vino tinto en copas y ofreció a Volf un poco de pan
y salchichas.
"Sólo algunos trozos, me temo, pero espero que sea de su agrado".
"Gracias, se ve excelente".
Dándose cuenta de que el joven bien nacido probablemente sería
demasiado educado para empezar primero, Dahlia apartó la mirada y dio
un mordisco al pan de centeno. El queso que había encima se había fundido
muy bien y estaba delicioso con el vino caliente. Al ser queso de cabra, tenía
un sabor bastante fuerte y marcado, pero combinaba perfectamente con el
pan. Dahlia cogió una de las salchichas y la mordió sin sacarla del palo.
Estaba repleta de jugosidad y exquisitamente sazonada: la deliciosa mezcla
de especias daba a cada bocado un sabor ligeramente diferente. Serían
ideales para disfrutar con una jarra de cerveza.
Tras unos cuantos bocados más, Dahlia miró a Volf y lo encontró
comiendo con una sonrisa apreciativa. Parecía que la comida era de su
gusto; se sintió aliviada. En unos instantes se lo había comido todo. Era
agradable ver que alguien apreciaba tanto su comida.
"No recuerdo la última vez que disfruté tanto de una comida", dijo
Volf cuando terminaron.
Si no había comido en dos días, no le sorprendía que se sintiera así.
La brisa soplaba suavemente mientras los dos permanecían
sentados un rato, escuchando el tranquilo correr del río y el crepitar de la
hoguera. Dahlia sirvió a Volf una segunda copa de vino. Él la aceptó con una
palabra de agradecimiento, pero ella notó que mientras bebía parpadeaba
constantemente.
"¿Cómo están tus ojos?"
"Ya no me duelen. Aunque mi visión es bastante borrosa en
ambos".
"Será mejor que veas a un médico en cuanto te llevemos al
castillo".
"Sí, desde luego".
Justo entonces, la brisa empezó a mover el humo en una dirección
ligeramente distinta, y Dahlia miró hacia el tendedero improvisado. Por
suerte, el humo no soplaba hacia él. La ropa gris oscuro de Volf se mecía
ligeramente con la brisa. Si al menos pudiera usar la magia del aire, habría
podido secarlas mucho más rápido, pero, por desgracia, no tenía afinidad
con ella. Cuando volvió a apartar la vista, su mirada se posó en la maltrecha
armadura que yacía en el suelo. Le faltaban las piezas de los hombros, pero
le quedaba la coraza, y ahora se fijó en su color rojo intenso. No parecía ser
sólo sangre.
"Señor Volf, usted no es uno de los Armaduras Escarlatas,
¿verdad?"
"En realidad, sí", contestó, bastante despreocupado.
La Armadura Escarlata era una división famosa dentro de la Orden
de Cazadores de Bestias. Los que vestían el atuendo rojo brillante de la
división eran los primeros en cargar en cada batalla. Su vivo color llamaba
la atención de los enemigos, y estos guerreros actuaban a menudo como
señuelos. Incluso cuando la orden se veía superada en la batalla y en la
retirada, los escarlatas eran perseguidos hasta el final. Era una estadística
sombría, pero los miembros de esta división eran, con diferencia, los más
propensos a morir en batalla.
"No soy el más fuerte, pero soy rápido y ágil. Desviar la atención de
las bestias de mis camaradas es lo que mejor hago".
"Oh."
No había ninguna sensación de heroísmo en su tranquila sonrisa.
Aun así, Dahlia se quedó sin palabras. Un recuerdo del día en que murió su
padre afloró en su mente. Había sido el año pasado, cuando las hojas de los
árboles estaban un poco más verdes. Habían almorzado juntos como
siempre, y luego su padre se había marchado al Gremio de Comerciantes.
Cuando Dahlia supo que se había desmayado y corrió al gremio, sólo
quedaba de él un cuerpo sin vida. Todo había sucedido tan de repente. En
un momento habían estado hablando alegremente; al siguiente, ya no
estaba. ¿Por qué pensaba en eso ahora? Mientras su mente se detenía en el
amargo recuerdo, Dahlia bajó los ojos y miró fijamente su copa de vino.
"Llevar este abrigo me recuerda a esa moda que hubo la primavera
pasada".
¿"Locura"? repitió Dahlia, dando un sorbo a su vino.
"Sí. Un día estaba en la ciudad y me quité el abrigo delante de una
mujer, olvidando por completo que no llevaba nada debajo. Debió pensar
que yo era uno de esos 'exhibicionistas'. Pensé que me detendrían".
"¡Bfft!" Un chorro de vino tinto estalló de los labios de Dahlia.
Incluso en otro mundo, parecía que la llegada de la primavera
sacaba del bosque a todo tipo de gente, incluidos esos tipos.
"¡No digas esas cosas cuando la gente está bebiendo!"
"¡Lo siento! Se me acaba de ocurrir", rió el joven con una sonrisa
deslumbrante.
La imagen noble y caballeresca que Dahlia tenía de Volf se había
venido abajo en un instante.
"Siempre preocupa mucho a la gente cuando se entera de que soy
una Scarlet Armor. Agradezco la preocupación, pero no es un trabajo tan
peligroso como todos creen. Parecías tan triste hace un momento; no
estaba seguro de qué decir... Lo siento, fue estúpido de mi parte".
"No, no, exageré."
"No se me dan bien las formalidades; espero que no te importe.
Tampoco hace falta que seas tan educado".
"Claro". Dahlia deliberadamente hizo su respuesta un poco brusca.
Parecía que aquella absurda historia había sido su forma de
intentar hacerla sentir mejor.
"Dime, ¿te interesan las herramientas mágicas, Dalí?".
"Me encantan. Trabajo con ellos todo el tiempo".
Sorprendida por la pregunta, Dahlia respondió con sinceridad
antes de poder contenerse. Volf parecía satisfecho de haber dado en el
blanco. Sus hermosos ojos dorados brillaban mientras la miraba.
"Muy bien, entonces hay algo que quiero saber: Nunca he visto a
un civil con una, pero ¿los fabricantes de herramientas mágicas alguna vez
hacen espadas?"
"No lo creo", respondió Dahlia. "Lo más parecido que encontrarás
probablemente sea algo como un cuchillo de cocina encantado. Son los
herreros los que hacen espadas, y creo que encantar suele ser cosa de
magos y alquimistas".
En este mundo, las personas que se dedicaban a las artes mágicas
podían dividirse a grandes rasgos en tres categorías.
En primer lugar, estaban los magos. Dahlia los entendía como
magos, y generalmente estaban dotados para la magia ofensiva o
restauradora. Los especializados en magia ofensiva solían ser reclutados
por el ejército o se convertían en aventureros. Aquellos cuyo talento residía
en la magia restauradora podían encontrar empleo en templos o también
convertirse en caballeros o aventureros. Había algunos magos que creaban
herramientas mágicas, algunos incluso hacían carrera de ello.
Después estaban los alquimistas. Destacaban en el uso de la magia
para crear todo tipo de objetos y sustancias extraordinarias, como
pociones, metales raros y gólems. Muchos de ellos sabían encantar, por lo
que también se dedicaban a fabricar herramientas mágicas.
Por último, estaban los fabricantes de herramientas mágicas. Su
trabajo consistía en fusionar hábilmente materias primas con magia para
crear diversos objetos útiles. Por lo general, eran aquellos sin afinidad por
la magia ofensiva o restauradora, o cuyas habilidades mágicas eran
relativamente débiles. Por desgracia, no gozaban de la misma estima que
magos y alquimistas. Incluso los eruditos y los aficionados ocasionales
podían fabricar herramientas mágicas. En resumen, nadie lo consideraba
una ocupación especial.
"¿Qué tipo de encantamientos le pondrías a un cuchillo de cocina?"
"El más común sería un hechizo antioxidante. Aunque el
autoafilador también es muy popular. Sería uno de esos dos".
"Antiherrumbre y autoafilado, ¿eh? También serían útiles en las
espadas".
"¿Cómo está encantada tu espada?"
"Las espadas que usamos suelen tener un hechizo de refuerzo. No
es que salvara la mía al final".
"Oh, espera, ¿tenías una espada contigo?"
Dahlia se preocupó de repente. ¿Y si lo había perdido en el bosque?
"Se partió por la empuñadura cuando apuñalé al wyvern, así que lo
dejé ahí".
"¿Estabas cazando un wyvern?"
Los wyverns eran una especie temible de dragones. Eran famosos
por sus afiladas garras y sus duras y correosas alas. Dahlia recordó los
horribles cortes que había visto en el hombro de Volf, sin duda un regalo de
despedida de su presa.
 "Sí, un wyvern rojo. Justo después de matarlo, apareció otro. Lo
herimos, luego me agarró con sus garras y voló hacia el cielo. Los magos no
podían atacar por si me daban; los arqueros tampoco podían disparar. Me
echarán la bronca cuando vuelva al castillo. Probablemente tendré que
escribir una disculpa formal".
"Wow... ¿Te recogió con sus garras? Es un milagro que
sobrevivieras".
"Bueno, lo apuñalé en el vientre tan fuerte como pude; entonces
me dejó caer bastante rápido. En realidad, lo que más me preocupó fue la
caída. Pero tenía un hechizo fortalecedor y los árboles amortiguaron mi
caída, así que estuve bien".
"A mí me parece bastante peligroso".
"Los hechizos fortalecedores evitan que te machaques demasiado,
y tenemos un gran equipo de sanadores. Casi nunca perdemos a nadie".
"Casi nunca" significaba que sí ocurría a veces, señaló Dahlia.
"Pero volviendo a lo que estábamos hablando, ¿has visto alguna
vez una espada mágica, Dalí?".
"Vi la Espada de Ascuas en el Gremio de Comerciantes. Nadie podía
desenvainarla, así que sólo he visto la vaina".
Si había un objeto que recordaba a Dahlia que vivía en un mundo
de fantasía, eran estas espadas mágicas. Varias armas y armaduras estaban
habitadas por espíritus misteriosos, energía sagrada, las almas de
guerreros difuntos, etcétera. Eran inmensamente más poderosas que las
armas ordinarias y a menudo tenían propiedades mágicas peculiares.
La Espada de Ascuas había sido llevada al Gremio de Comerciantes
hacía algún tiempo para ser vendida. Tanto la vaina como la empuñadura
eran de color rojo intenso y estaban profusamente decoradas con oro. Por
desgracia, nadie había podido desenvainar la espada, así que Dahlia nunca
había visto la hoja en sí. Había salido a subasta poco después de llegar y se
había vendido por una suma increíble: cien monedas de oro. Tras la
alborotada subasta, se supo que el comprador era un famoso aventurero.
¿"The Emberblade"? Ojalá hubiera podido verla".
"¿Has visto muchas espadas mágicas?"
"La que veo más a menudo pertenece al capitán de los Cazadores
de Bestias. Se llama Mano de Ceniza; todo lo que atraviesa arde en un
instante y se convierte en ceniza. Está ligada al linaje del capitán, por lo que
ha pasado de generación en generación en su familia. Es una de las espadas
más famosas del reino. El capitán es el único que puede desenvainarla. Los
demás se queman si la tocan".
A Dahlia le sonó como una versión mucho más potente de la
Espada de Ascuas. Tuvo la sensación de que Volf hablaba por experiencia
con ese último comentario.
"Hay otras dos espadas mágicas en el castillo que no tienen dueño.
Nadie ha sido capaz de desenvainarlas todavía. Lo intenté cuando me
convertí en caballero, pero no cedieron".
"¿Crees que se debe a la afinidad mágica? ¿O quizá a alguna otra
cualidad especial?"
 "Por lo que me han contado, las espadas del castillo sólo pueden
ser blandidas por alguien con un alma pura y un fuerte sentido de la
determinación. Yo no tengo ninguna de las dos cosas, así que no es de
extrañar que no pudiera desenvainarlas", rió Volf, con un aire brillante y
despreocupado. "Sabes, yo nunca he visto una, pero he oído que hay
espadas en otros reinos que realmente te hablan".
"¿Una espada parlante? Estaría bien si hicieras un largo viaje solo,
supongo. O si no tuvieras amigos".
"Dalí, eso es lo más triste que he oído nunca."
"Bueno, ¡quizá también pueda guiarte en la carretera!", añadió
rápidamente, recordando los sistemas de navegación parlantes de los
coches y los mapas de los smartphones.
"Creo que quieres un mapa parlante, no una espada parlante".
Tenía razón. Tal vez Volf tenía una mente de inventor, después de
todo. Sintiendo una ligera curiosidad, Dahlia decidió preguntar por otros
objetos.
"¿Existen los escudos o armaduras parlantes?".
"Nunca he oído hablar de un escudo parlante. Es posible que
alguien tenga uno escondido en alguna parte. En cuanto a armaduras
parlantes, bueno, está el dullahan. Aunque no creo que quisiera llevar uno
de esos".
"¿Habías visto alguna antes?"
El dullahan, una armadura viviente sin cabeza, era otro de los
habitantes fantásticos de este mundo. No era una criatura con la que Dahlia
quisiera encontrarse inesperadamente, pero ansiaba tener la oportunidad
de observar a uno en condiciones de seguridad. ¿Cómo funcionaban? ¿Qué
fuerza los animaba?
"En una de nuestras misiones, nos encontramos con uno en una
cueva. Nos advirtió con una voz aterradora: '¡Regresen si valoran su vida!
Era muy poderosa, pero viajaba con nosotros un sumo sacerdote que la
exorcizó. Cinco minutos y se acabó".
¿"Sólo cinco minutos"? Casi me da pena. Pero, ¿cómo era el
dullahan? ¿Había algo dentro?"
"Era una gran armadura negra sin casco. Llevaba una espada larga.
Todo parecía muy bien hecho. Sin embargo, no había nada en su interior;
estaba completamente vacía. Cuando el sacerdote la purificó, uno de los
magos se la llevó al castillo. Estudiaron la armadura y la espada, pero no
pudieron encontrar ninguna pista sobre cómo se movía. Estaban muy
decepcionados".
"Ya veo..."
Dahlia comprendía bien los sentimientos del mago. Le habría
encantado descubrir el secreto del dullahan. ¿Estaba impulsado por alguna
fuerza espiritual desconocida? ¿Tenía alguna forma única de manipular la
magia que superaba las capacidades humanas? Aunque sus restos no
fueran más que una armadura vacía y una espada, Dahlia habría dado
cualquier cosa por poder desmontarlos e investigar cada centímetro. Pensó
que sería fascinante descubrir de qué estaban hechos.
 "Si dependiera de mí, estaría encantado de enseñárselo, pero...".
Había vuelto a perderse en sus ensoñaciones y le había hecho
sentir incómodo. Reprendiéndose a sí misma, Dahlia sacudió rápidamente
la cabeza.
"No pasa nada. Es fascinante hablar de ello. Incluso podría darme
ideas para mi trabajo".
Fue entonces cuando se dio cuenta de que se olvidaban de algo:
había que atender los ojos de Wolf lo antes posible. No era momento de
sentarse a charlar.
"Será mejor que nos pongamos en marcha; desde aquí hasta la
capital hay una buena distancia", le instó.
"Por supuesto. Siento haberte hablado tanto".
"No, yo también me dejé llevar".
Dahlia se aseguró de apagar completamente la hoguera antes de
cubrirla con tierra. Luego recogió todo lo que había traído del carruaje para
dejar el lugar tal como lo habían encontrado. Las ropas de Volf aún estaban
algo húmedas, así que las colgaron del carruaje donde les diera la brisa. Su
armadura la guardaron en la parte de atrás.
Una vez acomodados en el asiento del conductor, Volf dio un gran
estirón. No había dormido desde que escapó del wyvern, así que debía de
estar agotado.
"Estaremos un rato en la carretera. Deberías dormir hasta que
lleguemos a la ciudad. Te despertaré cuando estemos cerca de la muralla
para que puedas cambiarte".
"Estoy bien", contesta Volf moviendo un poco la cabeza. "Creo que
debe ser por la poción, no tengo tanto sueño. ¿Te importaría si hablamos un
rato más?".
"En absoluto".
Al tomar las riendas, Dahlia se acordó de la botella de vino blanco
que había bebido en el camino. Cuando abrió la bolsa en la que estaba,
descubrió que se había espumado un poco por el balanceo del carruaje.
Ojalá se hubiera acordado en la comida; podría haberle dado todo el tinto a
Volf.
"¿Pasa algo?"
"Sólo un poco de vino blanco que abrí antes. Lo había olvidado".
"No podría tomar un sorbo, ¿verdad?"
Ya le había dado agua y vino tinto, pero después de dos días sin
comer ni beber, era muy posible que aún tuviera sed.
"Lo siento, son sólo mis sobras. Puedes comértelo todo si aún
tienes sed".
"Soy yo quien debería disculparse; te estoy dejando seco. Es que...
el vino blanco es mi favorito", admitió Volf mientras se llevaba la botella a
los labios. Dahlia no pudo evitar reírse de su sinceridad.
La pareja pasó el resto del viaje conversando sobre herramientas y
armas mágicas. Dahlia explicó todo sobre las diversas herramientas
mágicas utilizadas por los ciudadanos comunes de la capital real, mientras
que Volf compartió lo que sabía de las armas y herramientas mágicas del
castillo real. Fue muy divertido compartir conocimientos y descubrir cosas
nuevas, tanto que el viaje se pasó en un suspiro.
Dahlia detuvo el carruaje cerca de las puertas de la ciudad para
que Volf pudiera cambiarse de ropa. Por desgracia, aún no estaba seca.
Preocupada por el frío, Dahlia insistió en que se dejara puesto el abrigo. Al
final, Volf no había pegado ojo en todo el viaje. Tal vez, razonó Dahlia,
estaba en la naturaleza de un caballero estar siempre alerta de su entorno,
incluso mientras disfrutaba de una buena conversación.
Según Volf, dentro de las puertas del castillo había un edificio con
un guardia permanente. Volf iría allí primero y obtendría el visto bueno
antes de dirigirse al castillo. Era lógico: difícilmente dejarían que un civil
condujera un carruaje hasta allí. Aquí sería donde se separarían. Justo
cuando detuvo el carruaje frente al edificio, empezó a llover. Volf bajó del
asiento del conductor y empezó a quitarse el abrigo que Dahlia le había
dado, pero ella lo detuvo rápidamente.
"No te lo quites. Tu ropa aún no está seca y no me gustaría que te
resfriaras. Está hecho de piel de lagarto de arena, así que absorberá la
lluvia".
"Oh, gracias. Lo tomaré prestado entonces. Gracias por todo, Dali.
Hoy me has salvado la vida. ¿Puedes decirme tu dirección? Vendré a
pagarte después".
"No hay necesidad, honestamente. Ustedes los Cazadores de
Bestias son los que nos mantienen a salvo. Piensen en ello como una
muestra de gratitud".
"¡Al menos déjame invitarte a una copa!"
¿Era una invitación a ser amigos? Dahlia había disfrutado mucho
hablando con Volf. Le habría encantado volver a encontrarse y charlar con
él. Sin embargo, aunque había tenido buenas razones, era inevitable que lo
hubiera engañado haciéndole creer que era un hombre. Era una lástima,
pero lo mejor sería que su relación terminara aquí y ahora.
"Salúdame si me ves por la ciudad. Luego me tomaré esa copa",
respondió Dahlia con más alegría de la que sentía. Sabía que las
posibilidades de que un caballero como Volf y ella, una simple civil,
volvieran a encontrarse en esta gran ciudad eran infinitesimales.
El aguacero arreció. Volf dijo algo, pero ella no pudo oírlo. En ese
momento, otro carruaje se detuvo detrás de ella.
"Tengo que irme", le dijo. "Estoy bloqueando la carretera. Nos
vemos".
Se sintió mal, pero aprovechó para cortar la conversación y siguió
conduciendo el sleipnir.
"¡Adiós, Dalí!"
Sólo cuando la llamó por su nombre, su voz consiguió atravesar la
intensa lluvia. Mientras se alejaba, la imagen de su hermosa sonrisa
permanecía como grabada a fuego en sus ojos. Este día sería más fatídico
de lo que ella podía imaginar.
Parte 2
 El castillo real se encontraba al norte de la capital, rodeado por
una imponente muralla de piedra blanca. No era una construcción
opulenta; se había construido pensando en la defensa y la utilidad, lo que le
daba un aire claramente moderno.
"¡Volf! ¡Gracias a Dios que estás vivo!"
"¡Sir Scalfarotto, está a salvo!"
"No es un fantasma lo que estoy viendo, ¿verdad?"
En cuanto cruzó las grandes puertas de piedra del castillo, Volf fue
recibido por docenas de hombres de la Orden de Cazadores de Bestias,
todos ellos aparentemente ajenos a la lluvia. En cuanto le vieron, se
abalanzaron sobre él, empujándole y agolpándose a su alrededor. En medio
del caos, alguien le dio una patada en la rodilla.
Los caballeros de la Orden de Cazadores de Bestias estaban
formados por nobles y plebeyos por igual. Puede que hubiera diferencias en
su posición social, pero luchar codo con codo y arriesgar la vida en cada
misión forjaba lazos de hierro entre ellos. Su unidad no era una fachada;
muchos de los hombres mostraban la misma preocupación por los demás
que por sus propias familias.
Detrás de la multitud reunida en torno a Volf, unos cuantos
caballeros y soldados observaban desde la distancia. Un puñado de
doncellas y otras mujeres también miraban. Parecía que todos habían
salido para ver por sí mismos el regreso de Volf sano y salvo.
"¡Siento mucho haberos preocupado a todos!" Volf llamó a todo el
mundo, varios compañeros todavía colgando de él.
Habían pasado dos días enteros desde que el wyvern lo atrapó. Los
grupos de cazadores de bestias se habían turnado para buscarlo, pero ya
casi habían perdido toda esperanza. Al parecer, después del tercer día
habrían comenzado los preparativos para el funeral del héroe. Volf sólo
podía seguir disculpándose profusamente.
"¿Cómo te las has arreglado para volver aquí?", le preguntó uno de
sus amigos, con una mano agarrándole con fuerza el hombro. Gracias a la
poción de Dahlia, la herida que había allí había desaparecido por completo.
"Apuñalé al wyvern en el vientre y me dejó caer".
"¡¿Tú qué?! ¡Volf, estás loco! ¿Qué le ha pasado al wyvern?"
"Me aseguré de que estaba muerto, luego usé mi hechizo de
fortalecimiento y corrí montaña abajo. Finalmente encontré la carretera, y
allí conocí a alguien que me ayudó. Incluso me dio una poción y me trajo de
vuelta aquí".
"Bueno, gracias a los dioses por eso. Realmente pensé que te
habíamos perdido esta vez. Todo el mundo estaba muy preocupado". El
amigo de Volf, un hombre de pelo azul oscuro, moqueó sonoramente antes
de levantar la cabeza con una amplia sonrisa. "¡De todos modos! Ahora
estás a salvo, ¡y eso es lo que importa!".
"Cierto. ¿Sir Volfred y un wyvern volando a morir como amantes?
Ni siquiera es gracioso".
"Cuando vi que te llevaban, fue cuando me di cuenta: los asesinos
de mujeres a veces lo tienen difícil".
 "¡Puedes apostar que ese wyvern era una hembra!"
Los hombres rugieron de risa ante las ridículas bromas.
Uno tras otro, los compañeros de Volf le dieron cariñosas
palmadas en la cabeza y los hombros.
"Avisaremos al grupo de búsqueda que estás a salvo. Oh, ¿lo sabe
ya tu familia?"
"Todavía no".
"Lo último que supieron es que te había llevado un wyvern. Deben
estar preocupados. Enviaré un mensajero para que sepan que has vuelto".
"Gracias, te lo agradezco", responde Volf. Sólo entonces se dio
cuenta de que se había olvidado por completo de enviar un mensaje a casa.
Su mente estaba ocupada con otras cosas.
"Bueno, te ves bien, pero ¿realmente no estás herido en ninguna
parte?"
"Sólo son mis ojos; la sangre del wyvern se me metió en ellos y
ahora veo borroso. Me presentaré ante el capitán y luego iré directamente a
la consulta médica. Después me ducharé y dormiré un poco. Lo necesito".
Se había lavado en el río, pero no había jabón. Todavía le quedaba
un ligero olor a sangre en el pelo. Lo mismo ocurría con su ropa.
"Maldición, espero que el olor a sangre no se haya metido en este
abrigo".
"Siempre puedes limpiarlo en el castillo... ¿Hm? Espera, ese abrigo
no es uno de los nuestros, ¿verdad?"
"No, me lo prestó la persona que me encontró. Dijo que es piel de
lagarto de arena".
¿"Lagarto de arena"? Eso no es lo que está en la parte posterior del
collar. Déjame verlo".
El amigo de Volf le quitó el abrigo y lo estudió con los ojos
entrecerrados. Tras darle la vuelta y observar el forro durante unos
instantes, dejó escapar un profundo suspiro.
"El exterior es de lagarto de arena, pero mira el forro: es piel de
wyvern. Es un artículo de lujo. Si vas a usar wyvern, normalmente lo pones
en el exterior, donde la gente pueda verlo".
"Sólo lo mejor para los Scalfarottos, ¿eh?"
"Te lo dije, lo tomé prestado".
"¿Adónde fuiste antes de volver al castillo? No es que te culpe; si yo
tuviera una mujer, probablemente iría a verla primero".
"No hay ninguna mujer. Le agradeceré que no haga suposiciones".
Justo cuando la conversación empezaba a descarrilarse, uno de los
camaradas de Volf, que pertenecía a una familia de comerciantes, echó un
vistazo al abrigo.
"Será mejor que devuelvas esto tan pronto como puedas. Está
hecho con piezas finamente cortadas de piel de wyvern sujetas con
encantamientos. Un abrigo así no es barato".
"Ya veo."
"¿Fue una mujer quien te prestó esto, Volf?"
 "No, fue el hombre que me llevó de vuelta a la ciudad. Dijo que era
de su padre".
"Maldita sea, bueno, no te sorprendas si ese padre viene a por ti
blandiendo un cuchillo".
"No podía saber lo valioso que es si te lo prestó así como así".
"Tal vez no".
La imagen algo borrosa del rostro de Dalí surgió en la mente de
Volf. El carruaje que el hombre había conducido había sido tirado por un
sleipnir, no por un caballo común. Cuando le había pedido que hablaran
informalmente, Dalí había accedido y parecía sentirse a gusto. Conocía todo
tipo de herramientas mágicas. Volf sólo podía suponer que pertenecía a una
familia de comerciantes bastante adinerada. Se había marchado sin dar una
dirección ni llevarse una sola pieza de cobre por las molestias. Volf bien
podía imaginarse al joven recibiendo en ese mismo momento una dura
reprimenda del dueño del abrigo, su padre. Volf se sintió terriblemente
inquieto.
"Nadie excepto un noble prestaría casualmente una cosa así".
"No, dijo que era un plebeyo".
"Debe haber sido un comerciante rico entonces, o un pariente, en
todo caso."
"No conseguí su apellido, pero sí su nombre de pila, al menos.
Preguntaré por él en el Gremio de Comerciantes. Tengo que agradecerle
como es debido lo que hizo".
"Le dijiste que eras de los Cazadores de Bestias, ¿verdad?"
"Sí, lo hice."
"Bueno, entonces, ¡probablemente contactará contigo! Seguro que
quiere que seamos amigos". El hombre se rió y dio una palmada en el
hombro de Volf.
"Me alegraría que lo hiciera. Me gustaría tener la oportunidad de
volver a hablar con él..." murmuró Volf. Parecía un niño soñando despierto
mientras sonreía suavemente. Nadie habría imaginado que se trataba del
mismo hombre que había sido apodado la Perdición de las Bestias, la Parca
Negra y el Rompecorazones. Sus compañeros se sorprendieron, nunca le
habían visto así.
"Oye, Volf, ¿te sientes bien?"
"Algo no está bien con Sir Volfred."
"¡Que alguien vaya a decírselo al capitán; vamos a llevarlo al
médico ahora mismo! Debe ser algún efecto secundario de esa sangre de
dragón, o tal vez se golpeó la cabeza".
"¡No es él mismo!"
Una vez hecho esto, Volf fue escoltado inmediatamente a la
consulta médica.
Parte 3
"Me alegra mucho ver que estás a salvo, Volfred."
"Capitán Grato, permítame disculparme por las grandes molestias
que he causado a la orden".
 Tras recibir finalmente el alta médica, Volf había acudido
directamente al despacho de su oficial al mando. Un hombre de ojos rojos,
imponente y sólido como una roca, lo miraba desde el otro lado del
escritorio. Se trataba del marqués Grato Bartolone, capitán de la Orden de
Cazadores de Bestias. A pesar de tener casi cincuenta años, no se limitaba a
comandar la orden, sino que seguía sirviendo activamente en el campo de
batalla.
"He oído que te llevaron antes a la consulta médica. ¿Estabas
herido?"
"No, señor. La sangre de dragón me ha causado algo de inflamación
en los ojos, eso es todo".
El médico le había diagnosticado nada más que fatiga leve y
anemia. La inflamación de los ojos también era leve; se los enjuagaron bien
y le dieron un colirio. Incluso después de que el médico les asegurara que
no tenía nada grave, los compañeros de Volf armaron tal alboroto que el
médico perdió los nervios y los echó a todos al pasillo.
"Tome asiento. Vamos a escuchar su informe", dijo el capitán,
señalando con la cabeza hacia el otro lado de la sala, donde había una zona
para recibir a los invitados. Los dos hombres se sentaron frente a frente en
los cómodos sofás, separados por una mesa negra pulida. Sólo estaban ellos
dos en la espaciosa sala.
"Mi informe es el siguiente. Tras ser capturado por el wyvern, lo
apuñalé con mi espada en pleno vuelo y caí entre los árboles. Entonces
confirmé que el wyvern estaba muerto. Pasé los dos días siguientes
corriendo en dirección a la capital. Cuando llegué a la carretera, me ayudó
un civil. Me dio una poción y comida, y luego me llevó a la capital en
carruaje. Avisé de mi regreso desde la puerta oeste del castillo y entré en
él".
"Eres un joven muy afortunado. ¿Estás absolutamente seguro de
que mataste a la bestia?"
"Sí, señor. Lo comprobé dos veces".
Grato asintió satisfecho.
"Un wyvern, ¿eh? Es una especie de dragón. Dejando a un lado que
te atrapó y te llevó, el hecho es que lo derribaste sin ayuda. Te has ganado el
derecho al título de Matadragones".
"Pero señor, los otros hombres lo hirieron primero. Estoy seguro
de que sólo cayó porque estaba debilitado. Además, perdí dos días del
tiempo de la orden al dejarme capturar. Estoy dispuesto a aceptar el castigo
que considere oportuno".
Sólo había mencionado la posibilidad de una disculpa formal a
Dahlia, pero sabía que las consecuencias podrían haber sido muy graves si
no hubiera podido matar al wyvern y éste se hubiera dirigido hacia las
viviendas humanas. Estaba seguro de que recibiría una severa reprimenda.
Sin embargo, el capitán Grato sacudió la cabeza.
"Si estás seguro de que lo mataste, entonces no hay problema. Al
contrario, ahora que eres un Matadragones, estaré encantado de
recomendarte para las Tropas de la Casa. ¿Qué te parece?"
 "Debo declinar, señor."
"Eres el único hombre que conozco que rechazaría una
oportunidad así".
"Si me recomiendan para las Tropas Domésticas, puedo
renunciar".
"Bueno, si es así como te sientes, no pretendo forzarte".
Al ver la seriedad en el rostro del joven, Grato esbozó una sonrisa
irónica. Ya le había hecho la misma sugerencia una vez, cuando Volf había
matado a una bestia colosal, pero el joven caballero se había negado
igualmente. Ser seleccionado para las Tropas de la Casa se suponía que era
el sueño de todo caballero, pero parecía ser lo último que Volf quería.
"Ahora, quiero que me cuentes cuando el wyvern te atrapó. ¿Crees
que estaba tratando de usarte como escudo?"
"No sabría decirle, señor. Pero si una bestia hiciera eso, sería muy
eficaz. Ni los magos ni los arqueros podrían atacar".
"Es la primera vez que vemos algo así en una misión. Lo último que
necesitamos son esos lagartos crecidos cogiendo nuevos trucos".
La expresión de Grato era sombría mientras se pasaba una mano
por su escaso pelo gris oscuro.
"Pediré a los hombres que ataquen a pesar de todo si me vuelven a
pillar así".
"No seas estúpido. ¿Harías que me dispararan si me atraparan? No
lo permitiré. Lo que tenemos que hacer es entrenar a los hombres para
matar a la cosa ellos mismos si son atrapados ".
"Sí, señor. Perdóneme."
En su fuero interno, Grato suspiró.
Volfred Scalfarotto era un joven caballero demasiado apuesto para
su propio bien. Había ingresado en la orden a los diecisiete años e
inmediatamente expresó su deseo de unirse a las Armaduras Escarlatas. En
sólo medio año, su deseo se había cumplido. Había participado en muchas
batallas peligrosas, pero nunca había sufrido heridas graves.
Durante los primeros años, hubo quien le consideró un tonto
imprudente, pero ahora no. Gozaba del máximo respeto de todos en la
orden -y de muchos fuera de ella- por su gran habilidad y valor.
Inusualmente para un noble, Volf no tenía ninguna habilidad en
magia ofensiva o restauradora. Su único talento mágico era para los
hechizos fortalecedores. Con esa única ayuda, se enfrentaba al enemigo una
y otra vez sin miedo. Cargaba a la batalla, atacaba, esquivaba, y así tantas
veces como fuera necesario hasta ganar la batalla. Si con ello aceleraba su
victoria o alejaba el peligro de sus camaradas, no dudaba en arriesgar su
propia vida. A veces parecía algo más que simple valentía: pura temeridad,
incluso ansia de morir.
La primera impresión que Grato había tenido de Volf había sido la
de un hombre excesivamente ansioso de gloria, o que tal vez albergaba
alguna fantasía de martirio. Pero después de luchar al lado de Volf en
innumerables ocasiones, sabía que no era así. Este hombre no tenía apetito
por el derramamiento de sangre. No tenía miedo. No tenía interés en la
gloria. Volf se dedicaba pura y exclusivamente a cumplir el papel que se le
había encomendado. No era más complicado que eso.
No pensaba en luchar contra bestias terroríficas porque ese era el
propósito de la orden. No pensaba en luchar en la vanguardia, como
señuelo, en la retaguardia, en las posiciones más peligrosas de la batalla,
porque era un Escarlata. Para él, ese era su deber, ni más ni menos. A Grato
le preocupaba la completa dedicación de Volf al deber sin preocuparse por
su propia vida.
"Estás fuera de servicio hasta que tus ojos estén completamente
curados. Tómate seis días, a partir de mañana. Podrás volver cuando el
médico te dé el alta. Si no mejoran, ve al templo. La orden cubrirá los
gastos".
"Entendido. Gracias, señor".
Volf tosió un poco y se enderezó.
"Capitán Grato, me gustaría hacerle una petición."
"Déjame adivinar, ya que eres un Dragonslayer ahora, ¿te gustaría
tener tu propia espada mágica?"
"No es eso, señor."
Las espadas mágicas eran el único tema que Volf sacaba a colación
en ocasiones como ésta. Grato le había enseñado su espada, Mano de
Ceniza, a Volf varias veces. Cuando Volf entró por primera vez en la orden,
Grato le advirtió una y otra vez que la espada quemaría a cualquiera que no
fuera él. Sin embargo, Volf se había empeñado en probarla e,
inevitablemente, había salido con una mano quemada por sus esfuerzos. Si
sabías algo de espadas mágicas, Volf estaría encantado de invitarte a copas
toda la noche.
Hoy, sin embargo, parecía que por fin tenía algo más que
preguntar.
"El hombre que me ayudó en el bosque parece haber sido un
mercader. Quisiera una carta de presentación para el Gremio de
Comerciantes. No tuve la oportunidad de pagarle la poción que me dio".
"¿Olvidaste preguntar el nombre de su negocio?"
"No, me dijo que no necesitaba el pago. Dijo que lo considerara una
muestra de gratitud por el trabajo de la orden. Quería seguir hablando con
él, pero entonces otro carruaje se acercó por detrás..."
"Y se largó, ¿verdad? Podría haber tenido una buena razón".
Ante eso, Volf frunció ligeramente el ceño. "¿Qué razón podría
haber?"
"Podría haber estado cosechando ilegalmente, o podría haber sido
un espía extranjero, por lo que sabemos. No sé qué estaría haciendo al
oeste del bosque; allí no hay nada".
"No parecía ese tipo de persona".
"Claro que siempre cabe la posibilidad de que no quisiera que su
mujer o su hija te conocieran".
"No... creo que fuera eso".
Lamentablemente, la vacilación en la voz de Volf delató que era
una clara posibilidad. Grato había bromeado a medias, pero parecía que
había dado en el blanco inesperadamente.
El aspecto de este joven atraía las miradas allá donde iba. No sólo
era alto y guapo, sino que además estaba dotado de una rara combinación
de pelo negro y ojos dorados. Los demás solían burlarse de él por acaparar
todas las miradas, diciéndole que no fuera egoísta y dejara algo para los
demás. Le gustara o no, Volf tenía una capacidad inigualable para atraer a
las mujeres. Grato había oído decir a los hombres de la orden que circulaba
un manual sobre cómo rechazar las peticiones de presentación de Volf por
parte de parientes y amigas. Sinceramente, si Grato tuviera una hija,
tampoco habría querido presentárselas.
"Aun así, señor, me gustaría encontrar a ese mercader. Al menos
debería agradecerle su ayuda".
"Está bien. Te escribiré una carta enseguida, así que espera ahí".
Una ligera aura de pesadumbre había empezado a emanar de Volf,
despertando un poco de simpatía en el capitán. Se dirigió directamente a su
escritorio y comenzó a escribir. Una vez terminado, utilizó un secador para
fijar la tinta en el pergamino.
"Rezaré para que encuentres a tu benefactor".
Volf cogió la carta que le tendían e hizo una profunda reverencia.
Luego, con pasos un poco más lentos que cuando había llegado, salió del
despacho.
"Si Dalí tiene esposa en casa, seguro que podríamos vernos en un
bar o algo así".
Sólo las paredes del pasillo oyeron el susurro del joven.
 Parte 4
Dahlia colocó un cristal de fuego fresco en su linterna mágica y la
colgó en el taller. Fuera seguía lloviendo a cántaros.
El abuelo de Dahlia había sido el primero en idear este tipo de
linterna. Las había transformado para que utilizaran cristales de fuego en
lugar de aceite y las había hecho más compactas y eficientes. Un solo cristal
podía proporcionar luz durante mucho tiempo, por lo que estas linternas
mágicas eran indispensables para viajeros y vigilantes nocturnos. Cuando
su abuelo las creó, el petróleo era el combustible más barato, pero desde
entonces los cristales de fuego eran mucho más fáciles de conseguir. Ahora,
el funcionamiento de las linternas de aceite y las linternas mágicas costaba
más o menos lo mismo. Las primeras eran más baratas de comprar, pero las
segundas eran más seguras y fáciles de mantener.
El sector de la fabricación de herramientas mágicas que
evolucionaba más rápidamente era el de las herramientas para el hogar. Se
estaba pareciendo a la industria de la electrónica de consumo que Dahlia
recordaba de su vida pasada. La variedad y accesibilidad de estos
productos se había disparado desde la época de su abuelo. Su padre lo
había atribuido a los avances en la investigación de los cristales mágicos y a
su mayor disponibilidad. Parecía que, independientemente de si su mundo
era fantástico o mundano, la gente se sentía naturalmente obligada a
inventar y desarrollar herramientas para hacer su vida cotidiana más fácil.
Desde frigoríficos y congeladores alimentados por cristales de
hielo hasta ventiladores hechos con cristales de aire, pasando por
calefacciones domésticas y estufas asistidas por magia hechas con cristales
de fuego, los hogares estaban ahora llenos de todo tipo de herramientas
mágicas. Como era de esperar en un mundo lleno de magia, también había
algunos utensilios que no tenían equivalente en la vida pasada de Dahlia;
por ejemplo, había dispositivos antiespionaje que solían usar los nobles, y
había herramientas que se utilizaban al luchar contra monstruos para
evitar aflicciones como la petrificación y la confusión. Aún le quedaba
mucho por aprender sobre su funcionamiento.
Una de las herramientas mágicas más sorprendentes con las que
se había topado Dahlia eran las que evitaban el envenenamiento. Resultó
que tenían un uso popular más allá de la protección contra ciertos
monstruos. Simplemente llevando uno, se podían comer plantas y animales
venenosos como manjares sin sufrir daño alguno. Cada tipo de veneno
debía manipularse con el debido cuidado, por supuesto, pero en las
cantidades y combinaciones adecuadas, casi todos podían disfrutarse sin
peligro. Dahlia se había quedado bastante sorprendida la primera vez que
vio a alguien ponerse un brazalete desintoxicante y morder setas rojas y
pescado azul brillante con fruición. Aunque sólo fuera eso, estas
herramientas eran un recordatorio de que el apetito humano podía ser un
poderoso motor de la invención.
Dahlia alineó una serie de piezas en su mesa de trabajo y empezó a
formular ideas, apuntando notas en un trozo de papel sin blanquear. En
este reino, el papel vegetal y los útiles de escritura eran fáciles de conseguir,
aunque algo caros. Los lápices se fabricaban envolviendo un fino núcleo de
carbón vegetal con papel endurecido. Tradicionalmente, los contratos y
demás se escribían en pergamino, pero Dahlia había oído en el Gremio de
Comerciantes que los documentos en papel eran cada vez más comunes.
Desde el día después de romper su compromiso, Dahlia había
tenido en mente un invento: el dispensador de jabón espumoso. Aunque no
implicaba nada de magia, sería un pequeño proyecto refrescante y
nostálgico.
Las principales piezas que componían el dispensador eran la
botella, la parte superior del tapón que empujaba hacia abajo, la parte
inferior del tapón y el mecanismo de la bomba que se encontraba en su
interior. Al empujar hacia abajo la parte superior del tapón, se ejercía
presión sobre el contenido de la botella y el líquido subía por el tubo de la
bomba hasta pasar por un filtro de malla fina que lo convertía en espuma
antes de dispensarlo. El tapón no sólo tenía que empujar hacia abajo, sino
también volver a subir por sí solo, por lo que Dahlia también tendría que
insertar un muelle. Había tenido experiencia desmontando y volviendo a
montar estos dispensadores en la universidad, y había visto esquemas en la
empresa a la que se había incorporado tras licenciarse, así que tenía una
idea general de cómo funcionaban. Decidió intentar hacer un prototipo.
Cuando se puso manos a la obra, Dahlia se dio cuenta de lo útil que
era la magia. Con su magia, podía ajustar la dureza y la forma de los
materiales mientras creaba piezas para sus herramientas. En este mundo
había los mismos metales que en el anterior, además de otros como el
mythril, el spiritsilver y el orichalcum. No había plástico, pero algunos
materiales derivados del Slime y los krakens tenían propiedades similares.
Dahlia había aprendido lo básico sobre cómo combinar materiales en sus
clases del instituto, pero se podía ganar mucho experimentando con
combinaciones y procesos inusuales. Era algo de lo que Dahlia nunca se
cansaba. En el taller se encontraba en su elemento, probando nuevas
soluciones artesanales.
Garabateaba notas mientras moldeaba las piezas, las refinaba con
magia y las revisaba minuciosamente antes de ensamblarlas. Al caer la
noche, el taller se iluminó con chispas multicolores y brillantes, esa luz
especial que emitían las manos de un fabricante de herramientas mágicas.
Desmontó su creación, rehizo las piezas, volvió a montarlas y tomó notas.
Repitió el proceso una y otra vez, con la atención centrada únicamente en
los objetos que tenía delante.
La capacidad mágica de Dahlia era bastante potente para una
plebeya. Sus antepasados habían sido fabricantes de herramientas mágicas
durante generaciones, y su madre había sido de noble cuna, así que no era
especialmente sorprendente. Dahlia no recordaba nada de su madre, ni
siquiera su rostro. Al parecer, había sido una fuerza de la naturaleza, que
casi obligó al padre de Dahlia a casarse. Cuando llegó el momento de que
Dahlia naciera, regresó a la casa de su familia. El padre de Dahlia nunca la
volvió a ver. Sólo le había devuelto a su hija recién nacida, que había
permanecido con él toda su vida. Sólo sabía de estos sucesos por las
explicaciones indirecta que le había dado la criada; no conocía los detalles.
Sin embargo, el hecho de que su padre nunca hubiera contemplado la
posibilidad de volver a casarse ni hubiera pronunciado una sola mala
palabra sobre su madre quizá fuera suficientemente revelador.
Aunque su poder mágico era fuerte para alguien de origen
humilde, cuando Dahlia llegó al instituto, sólo era la media entre los
estudiantes. No podía compararse con las habilidades de los nobles de alto
rango. Cuando oyó hablar de las impresionantes hazañas que podían lograr
los magos, se encontró deseando algún tipo de código de trucos mágicos: si
la reencarnación era posible, ¿por qué no eso? Sin embargo, tener una
magia más débil tenía sus ventajas. En lugar de soltarla toda de golpe, la
gente como Dahlia tenía la capacidad de expresar su magia de forma
constante a lo largo del tiempo. Esta habilidad era ideal para un fabricante
de herramientas mágicas; resultaba muy útil para elaborar y refinar piezas
delicadas. En momentos así, Dahlia se sentía muy agradecida por sus
habilidades.
Las horas pasaban volando mientras Dahlia trabajaba por ensayo y
error, perfeccionando poco a poco su creación. La fabricación de la bomba y
la puesta a punto del muelle le llevaron más tiempo del previsto; cuando
terminó, casi había amanecido, pero había conseguido producir dos
prototipos satisfactorios. Ahora sólo le quedaba ir al baño, encontrar la
concentración adecuada de jabón para producir una buena espuma y hacer
los ajustes necesarios.
Dahlia se tomó un respiro y cogió el vaso de vino que había servido
hacía un rato. Estaba decepcionantemente tibio. Tenía intención de
comprar vino tinto al volver de devolver el carruaje alquilado, pero acabó
comprando una botella de blanco. Mientras el vino corría por su garganta,
sus pensamientos se volvieron hacia aquel joven que le había hablado con
tanto entusiasmo de las espadas mágicas. Sólo habían pasado unas horas
juntos, pero habían sido muy agradables. Incluso ahora, el mero recuerdo le
hacía sonreír. Si hubiera sido un hombre, o si Volf hubiera sido una mujer,
no habría dudado en darle su dirección. Las posibilidades de que volvieran
a encontrarse en esta ciudad en expansión eran casi nulas. Incluso si lo
hacían, era muy posible que él ni siquiera la reconociera.
Resignándose a la realidad de que era poco probable que volviera a
verle, Dahlia elevó una pequeña plegaria por la recuperación de Volf.
"Por favor, que los ojos de Sir Volf mejoren de nuevo."

El Aprendiz Senior
Parte 1
Al día siguiente, justo después del mediodía, Dahlia hizo una visita
al Gremio de Comerciantes. Ella y Tobías habían estado trabajando juntos
bajo un registro conjunto, pero ahora volvía a estar sola. Había pensado
tomarse un tiempo libre después de casarse, pero ya no era necesario.
Primero comprobaría lo que había ganado con las herramientas mágicas
que había registrado en el gremio y luego averiguaría qué nuevos trabajos
había disponibles. Se abrió paso entre el bullicio del primer piso y subió las
escaleras.
"Ah, Srta. Rossetti. Justo a tiempo". En cuanto Dahlia llegó al
segundo piso, fue recibida por el encargado de pedidos. "Acaba de llegar un
pedido para usted del Gremio de Mensajeros. Quieren diez fundas
impermeables grandes para sus carruajes".
"Entendido. ¿Puedo ver la orden?"
"Desde luego, aquí tiene".
Dahlia lo leyó detenidamente y confirmó que se trataba del mismo
material y las mismas dimensiones que habían pedido la última vez. Supuso
que había sido Marcello quien le había hecho el pedido como un favor. Ellos
suministrarían la tela necesaria, y no había ningún problema con la fecha
de entrega o los fondos: Nahlia aceptó el trabajo sin dudarlo. Se encargó de
que la tela llegara a la torre en unos días.
Aliviada por haber encontrado trabajo tan fácilmente, Dahlia se
dirigió al mostrador de contratos.
"Hola, señorita Dahlia."
"Hola, Ivano. Muchas gracias por tu ayuda el otro día".
Hoy estaba Ivano, el hombre que había sido testigo de la ruptura
de su compromiso el otro día. Pareció aliviado al ver la alegría en el rostro
de Dahlia, que respondió con una sonrisa.
"Ha sido un placer. ¿Qué puedo hacer por usted hoy?"
"Me gustaría comprobar mis ganancias por las herramientas
mágicas que tengo registradas en el gremio. ¿Podría ver los contratos, por
favor?"
"Por supuesto. Ahora mismo se los traigo".
Ivano desapareció brevemente en las oficinas traseras y regresó
con una caja plana de madera en las manos. Esta caja contenía todos los
contratos de las diversas herramientas mágicas que tanto Dahlia como su
padre, Carlo, habían registrado en el gremio. Cuando un fabricante de
herramientas registraba su invento, recibía una cantidad fija de beneficios
por la venta del artículo, dependiendo de lo bien que se vendiera. Aunque
había algunas diferencias, el sistema era similar al de las patentes en el
mundo anterior de Dahlia. El fabricante recibía regalías por el artículo
durante siete años a partir del día del registro.
Dahlia había registrado su tela impermeable a los dieciocho años,
por lo que obtendría beneficios de ella hasta los veinticinco. El secador que
Dahlia y su padre habían creado juntos se había registrado hacía diez años,
por lo que el contrato sobre él ya había expirado. Por desgracia, la edad
mínima para registrar un invento era de quince años, así que el nombre de
Dahlia nunca había figurado en el contrato.
"Tenemos dos contratos de tu difunto padre, y de ti tenemos los
contratos de tu tela impermeable y tu impermeable. Aquí está la suma de
sus regalías".
Tras examinar los documentos, Dahlia ladeó la cabeza.
 "¿Y la estufa mágica compacta que registré el mes pasado? No la
veo aquí".
"La estufa mágica... Oh, me disculpo, no está. Debe ser un error
administrativo; iré a comprobarlo por usted".
Ivano se levantó con un golpe seco de su silla. Quizá se había
equivocado de caja al meter el contrato. Dahlia se acomodó en su asiento y
esperaba pacientemente cuando oyó un alboroto en la parte de atrás.
"¡Lo siento mucho! Fui yo quien se encargó del registro para la
estufa mágica!".
Una joven sale corriendo del despacho y hace una profunda
reverencia a Dahlia.
"¡Yo redacté el contrato en nombre del Sr. Orlando!"
"¿Qué?"
La joven empleada estaba fuera de sí, casi llorando. Ivano apareció
por detrás de ella y se apresuró a acercarse al escritorio con los
documentos en la mano. De un vistazo pudo ver que el contrato de la estufa
mágica compacta que había fabricado estaba a nombre de Tobías. Esa
estufa había sido enteramente su creación, desde el concepto inicial hasta
su fabricación. La única intervención de Tobías había sido la de comprobar
si había errores en los planos. Recordó el día en que tenía intención de
registrar la estufa; en aquel momento estaba desbordada de trabajo y
Tobías tenía asuntos que tratar en el Gremio de Comerciantes, así que le
había encomendado la tarea a él. Al parecer, él se había encargado de
registrar la estufa como suya.
"Verá, cuando el Sr. Orlando vino a registrar la estufa el mes
pasado, me aseguró que tenía su permiso para usar su nombre. Sabía que te
ibas a casar pronto, así que supuse que habías decidido usar el nombre de
tu futuro marido a partir de ahora..."
A todas luces, el contrato nunca debería haberse registrado a
nombre de alguien cuyo nombre fuera distinto del que figuraba en el pliego
de condiciones. O bien se debería haber consultado a la propia Dahlia, o
bien se debería haber pedido a Tobías que mostrara un poder notarial. Sin
embargo, era cierto que en aquel momento ambos se habían prometido en
matrimonio y trabajaban con un registro conjunto en el gremio. No era
descabellado que el secretario hubiera hecho esa suposición.
Dahlia sintió un dolor de cabeza familiar. No era inaudito que los
matrimonios registraran sus inventos a un solo nombre; simplificaba
mucho las finanzas. Sin embargo, Tobías nunca le había mencionado nada
parecido.
"Entiendo lo que ha pasado. Sin embargo, en ningún momento cedí
al Sr. Orlando los derechos de mi invento. Además, ya no estamos
comprometidos; no tenemos ningún tipo de relación. ¿Puede decirme qué
hay que hacer para corregir el nombre en el contrato?". preguntó Dahlia
con calma, absteniéndose de culpar a nadie del error.
"Permítame que yo también le pida disculpas; sentimos mucho
este descuido", dijo Ivano con una reverencia. "Si son tan amables de
esperar aquí, iré a pedir instrucciones".
 Si envías una creación al mundo, grabas tu nombre en ella y
asumes la responsabilidad de lo que has hecho: eso era lo que el padre de
Dahlia siempre le había enseñado. Parecía que Tobías, su antiguo aprendiz,
había olvidado esa lección. Eso entristecía a Dahlia más que cualquier otra
cosa.
Parte 2
Poco después, Ivano acompañó a Dahlia al despacho de la
vicegerente, Gabriella. Con su lujosa alfombra de motivos geométricos, su
mesa blanca bellamente tallada y su salón de cuero blanco, la habitación
estaba diseñada para la facilidad y la comodidad. Sin embargo, el ambiente
en aquel momento era terriblemente tenso. Gabriella se levantó de su
asiento cuando Dahlia entró.
"He oído toda la historia", dijo. "Dahlia Rossetti, en ausencia del
jefe del gremio, te ofrezco mis más sinceras disculpas en nombre del
Gremio de Comerciantes". Gabriella hizo una profunda reverencia y no se
movió de allí.
"Vice-Guildmaster, por favor, ¡no hay necesidad de eso!" insistió
Dahlia, nerviosa. El precioso pelo blanco como el marfil de Gabriella casi
rozaba la superficie de la mesa. A pesar de todo, la mujer no se movió
durante varios segundos. Cuando por fin se enderezó lentamente, dejó
escapar un suspiro abatido.
"Realmente no puedo disculparme lo suficiente. Nunca soñé que te
pondríamos en una situación así. Me aseguraré de que esto no vuelva a
ocurrir sin el procedimiento adecuado".
Gabriella hizo señas a Dahlia e Ivano para que se reunieran con
ella y se sentaran a la mesa. Ivano, que ya parecía cansado, les tendió los
documentos y empezó a explicarles lo que había que hacer a continuación.
"He examinado los documentos relacionados con la estufa mágica
compacta, y no hay duda de que los planos y el documento de
especificaciones están escritos enteramente de su mano, señorita Dahlia.
También tenemos el testimonio del miembro del personal que aceptó el
registro. Como tal, estamos en condiciones de presentar inmediatamente
una objeción oficial contra el Sr. Orlando y corregir el nombre en el
contrato. Como sanción, se prohibirá temporalmente al Sr. Orlando firmar
contratos con el gremio, y el miembro del personal responsable de este
error será degradado por..."
"Con que me corrijan el nombre, basta", interrumpió Dahlia.
Ivano la miró con incredulidad. "¿Estás segura?"
"Estás en tu derecho de demandar por fraude", añadió Gabriella.
"Como esto ocurrió cuando aún estabais prometidos, sin duda habrá alguna
disputa sobre quién dijo qué. Sin embargo, si quieres emprender acciones
legales, estaremos encantados de nombrarte un abogado. Y cubriremos
todos los gastos, por supuesto".
"Agradezco su consideración, de verdad. Pero si lo hiciera,
significaría el fin de su carrera como fabricante de herramientas mágicas".
"En efecto. Si lo declararan culpable de fraude contractual, el
Gremio de Comerciantes no volvería a tratar con él", confirmó Gabriella,
entrecerrando ligeramente sus ojos azul oscuro. "Seguro que aún no le
tienes cariño".
"Como mi antiguo prometido, no. Todo lo contrario, de hecho.
Pero... era mi aprendiz superior".
Tobías había empezado su aprendizaje a las órdenes del padre de
Dahlia a los diecinueve años, inmediatamente después de graduarse en la
universidad. Cuando conoció a Tobías, su padre lo presentó como su
aprendiz más antiguo. Con un reloj en una mano y una hoja de metal en la
otra, se inclinó torpemente ante ella. Recordaba que le parecía injusto que
le llamaran su aprendiz principal, después de todo, llevaba aprendiendo el
oficio de su padre desde que era pequeña. Pero sólo se había convertido
oficialmente en su aprendiz dos años después de graduarse en la
universidad, después de pasar un tiempo como ayudante de uno de sus
profesores. En ese sentido, Tobías era su superior.
"Si cancelara el contrato voluntariamente y yo volviera a registrar
el producto, ¿podrían tanto el Sr. Orlando como el empleado librarse de las
sanciones? No me importa si se descuenta el último mes del periodo de
registro".
"Si eso es lo que desea, no podemos oponernos", respondió
Gabriella.
"Entonces iré a ver al Sr. Orlando de inmediato y le pediré que
cancele el contrato".
"Podemos convocarlo aquí en su lugar si lo prefiere. O estaré
encantado de acompañarte".
"Gracias, pero estaré bien por mi cuenta. Dicho esto, si las cosas se
complican, seguiré tu consejo sobre cómo proceder".
"¿Complicado, hm? De acuerdo, entonces".
Dahlia le dio las gracias y se marchó de inmediato, dejando a
Gabriella e Ivano de pie, uno al lado del otro, en silencio, mientras la veían
partir.
"No creo que le tenga ningún cariño. De hecho, no la culparía si
quisiera darle un puñetazo en la cara, pero ahí va. ¿Así son las cosas entre
aprendices?", reflexionó el hombre.
Gabriella sonrió débilmente. "No creo que sea eso. No estoy segura
de si es consciente de ello, pero a quien intenta proteger es probablemente
a Carlo".
"¿Su padre?"
"Sí. Si su aprendiz, Tobías, abandonara el oficio o viera empañada
su reputación, el buen nombre de Carlo podría verse empañado también. O
tal vez es sólo que estaría decepcionado. Creo que eso es lo que le pasa por
la cabeza, aunque no sea consciente de ello".
"Ya veo. Eso tiene sentido, en cierto modo".
Ivano apartó la mirada y cerró los ojos un momento. Recordaba a
un hombre de pelo arenoso y sonrisa cálida y amable, un fabricante de
herramientas mágicas en la flor de la vida. Cuando un día de principios de
verano se desplomó en un pasillo del gremio, Ivano fue el primero en correr
a su lado. Tras unos jadeos entrecortados, sin siquiera unas últimas
palabras, se había quedado inmóvil ante los ojos de Ivano. Cuando llegó el
médico, el hombre ya hacía tiempo que se había ido, más allá de la ayuda de
cualquiera.
"Carlo... Aún era tan joven. Debe haber sentido tanto pesar".
"Debería haber tenido otros veinte años. Diez, como mínimo, antes
de fallecer".
Gabriella se acercó a la ventana y la abrió para que entrara un poco
de aire fresco, aunque apenas pudo respirar. Se quedó mirando la calle,
observando la retirada de Dahlia.
Parte 3
Dahlia decidió ir a Orlando & Co. a pie, ya que estaba a pocos
minutos a pie del Gremio de Comerciantes. Aunque era de madera, se
trataba de un edificio bastante grande de tres plantas. Dahlia conocía bien
el lugar. Tras la muerte del padre de Tobías, había venido a menudo a
ayudar a éste a revisar los registros y las cuentas de la empresa. En cuanto
entró, varias cabezas se giraron para mirarla. En cuanto se dieron cuenta de
quién era, sus miradas se tiñeron de una mezcla de emociones: curiosidad,
simpatía y, aquí y allá, desprecio. Reprimiendo el impulso de salir
corriendo, Dahlia se irguió. Recordó la promesa que se había hecho a sí
misma el día que terminó su compromiso. No iba a permitir que algo así la
deprimiera.
"Vaya, hola, Srta. Rossetti."
Una mujer se acercó a ella con una sonrisa de madera. Era la
madre de Tobías. Pocos días antes, había llamado alegremente a Dahlia por
su nombre de pila.
"Siento mucho que las cosas no funcionaran. Con Emilia
emparentada con Lord Tallini, no tenía sentido que nosotros como empresa
nos interpusiéramos en su camino... Además, el compromiso entre tú y
Tobías fue sólo una cuestión de conveniencia, ¿no? Estoy segura de que
encontrarás a otra persona que te hará muy feliz".
Dahlia se daba cuenta de que se compadecían de ella, pero
también estaba muy claro que los Orlandos no asumían ninguna
responsabilidad por los últimos acontecimientos. Era increíble cómo
cambiaban las cosas en cuanto se involucraba la nobleza. Dahlia necesitó
todas sus fuerzas para mantener una expresión neutral.
"Sí, bueno, ya es agua pasada. Tengo un asunto relacionado con el
Gremio de Comerciantes que necesito discutir con Tobías. ¿Está él?"
"¿El Gremio de Comerciantes? Por supuesto, ustedes dos deben
tener algún asunto pendiente. Iré a buscarle".
La calma de Dahlia pareció tranquilizar a la mujer. Hizo que un
empleado llamara inmediatamente a Tobías.
"¿Dahlia? ¿Necesitas algo?"
Tobías apareció, con aire inquieto. No podía esperar que la
recibiera con una sonrisa, teniendo en cuenta todo lo que había ocurrido
entre ellos en los últimos días.
"He venido a hablar con usted sobre el contrato de la estufa mágica
compacta".
 "Oh... ¡Oh, eso!" El color se drenó de la cara de Tobías, y miró a su
alrededor con evidente incomodidad. "Lo siento, ¿podemos hablar de esto
en privado?"
Acompañó a Dahlia a la sala de recepción más cercana. Una vez
sentados en lados opuestos de la mesa, Tobías inclinó la cabeza.
"Lo siento, me olvidé por completo de decírtelo. Es sólo un
malentendido, lo juro".
"¿De qué estás hablando? Escuché lo que pasó de la persona que
tomó el registro de la estufa. Le dijiste que tenías mi permiso, así que la
registró sin confirmarlo conmigo".
"Erm... es porque planeé que tuviéramos nuestra propia empresa
una vez casados. Pensé que sería más fácil si lo poníamos todo a mi
nombre".
"¿Quieres decir que, una vez casados, pensabas registrar todo lo
que yo hiciera a tu nombre?".
"Bueno, sí. Trabajaríamos juntos como empresa, así que pensé que
usaríamos mi nombre o los dos en todo..."
Desde el día en que rompieron su compromiso, Dahlia se había
sentido exasperada y amargamente decepcionada con Tobías muchas veces.
Sin embargo, la fría furia que sentía ahora era una primicia.
"Si envías una creación al mundo, grabas tu nombre en ella y
asumes la responsabilidad de lo que has hecho; eso es lo que mi padre
siempre me enseñó". Sus ojos esmeralda estaban helados mientras miraba
fijamente a Tobías. "No me habría importado tanto si hubieras usado los
dos nombres, pero ¿sólo el tuyo? Si una de mis herramientas registrada a tu
nombre resultara defectuosa o, Dios no lo quiera, causara un accidente,
¿cómo me llegaría esa información?".
"Te lo diría yo mismo si eso..."
Tobías se detuvo y se puso rígido. Estaba siendo demasiado
despreocupado con alguien que ahora era tan bueno como un extraño.
"Cancela el contrato de la estufa mágica compacta hoy, por favor.
Una vez que lo hayas hecho, lo volveré a registrar yo mismo".
"Yo... preferiría no..." Hacer eso significaría admitir su propia falta.
Su relación de trabajo con el gremio se vería dañada. "Todo esto sucedió
mientras aún estábamos comprometidos. ¿Qué tal si decimos que tenía tu
permiso, mantenemos el contrato como está y te compro los derechos de la
estufa? Puedes poner el precio que quieras, la empresa lo comprará".
"No, gracias. Si espera a una objeción oficial del gremio, habrá
graves consecuencias. Me han dicho que también estoy en mi derecho de
demandar por fraude, si lo deseo".
"Pero tú no harías eso... ¿verdad? ¿Estás tan amargado por el
compromiso después de todo?"
Dahlia bajó la mirada y suspiró profundamente. "No se trata del
compromiso. Lo que me molesta es que un fabricante de herramientas que
se precie como tú ponga su nombre en algo que no ha hecho. Como
aprendiz tuyo, me decepcionas".
 ¿"Mi compañero aprendiz"? Cierto. Ya veo. Eso es todo lo que
siempre fui para ti, ¿verdad?". Tobías apartó la mirada, con las manos
fuertemente juntas. "¿Y no hay nada que pueda decir para que me cedas los
derechos de la estufa?".
"Nada en absoluto".
"¿Incluso si Orlando & Co. dejara de hacer negocios contigo?"
"Así es", respondió Dahlia sin dudarlo un instante.
Había estado preparada para esa posibilidad desde el principio.
Podría encontrar otro proveedor. Si hablaba con el Gremio de
Comerciantes, podrían ponerla en contacto con otra empresa comercial. Si
eso no funcionaba, podría concentrar su negocio en la base de clientes que
había conseguido con las ventas de su tela impermeable. Incluso podría
pasar a vender sus servicios de transformación de materias primas. Sus
ingresos se resentirían, pero confiaba en poder sobrevivir. Si quería triunfar
por su cuenta como fabricante de herramientas mágicas, no podía rehuir
este reto.
"Además, tu nueva novia no querría que mantuvieras ningún
vínculo conmigo, ¿verdad?".
Dahlia no la había visto en la oficina, pero sabía que la nueva
prometida de Tobías estaba en algún lugar del edificio. Sinceramente
esperaba no tener que verlos juntos.
"Dahlia..."
"Espero que resuelvas este asunto en el Gremio de Comerciantes al
final del día".
Dahlia se levantó de la silla. Su pelo rojo se agitó en torno a sus
hombros mientras giraba sobre sus talones, dejando a Tobías atónito
mientras la seguía con la mirada. Apenas podía creer que fuera la misma
Dahlia de siempre.
Parte 4
Al quedarse solo en la silenciosa habitación, Tobías se desplomó en
su silla. ¿Por qué todo había acabado así? Sabía que él era el culpable, pero
todo esto le parecía demasiado.
Dahlia era la hija de Carlo, el hombre que había sido su maestro en
la fabricación de herramientas mágicas. Dahlia y él se habían conocido en el
taller de la Torre Verde. Carlo había presentado a Tobías como su aprendiz,
y Dahlia le había hecho una tímida reverencia. Dahlia le había parecido una
mujer de aspecto muy apagado... sencilla, si se quiere ser menos amable.
Sólo empezaron a hablar de verdad cuando ella empezó a trabajar
en su tela impermeable. Había estado secando Slime por todo el tejado y en
el jardín; nubes de polvo de Slime habían llenado el aire, haciéndole toser.
La había vigilado con cariño como su aprendiz principal mientras ella se
entregaba a su investigación con un entusiasmo casi infantil.
Pero entonces, cuando Dahlia apenas llegaba a la adolescencia,
registró su tela impermeable y su impermeable en el Gremio de
Comerciantes y consiguió sus primeros contratos. En aquel momento,
Tobías aún no había conseguido ni uno solo, y de repente el papel de
"aprendiz mayor" empezó a pesarle un poco más.
 Su compromiso no fue fruto del afecto mutuo, sino de la insistencia
de sus padres. Cuando Carlo le propuso matrimonio, aceptó sin vacilar. Para
ser sincero, quizá le atrajo más la perspectiva de convertirse en el sucesor
de Carlo que en el marido de Dahlia. Sólo cuando estuvieron juntos como
pareja se dio cuenta de la altura de Dahlia.
"Eres muy alto, ¿verdad?", había comentado, dejando escapar su
incomodidad.
Ella no había contestado.
Después de comprometerse, cuando él quería que Dahlia hiciera
algo, ella casi siempre lo hacía. De vez en cuando le cuestionaba alguna
petición, pero nunca se opuso. Parecía que Dahlia le respetaba como a su
superior y que sería el tipo de esposa que le seguiría un paso por detrás,
apoyándole en silencio.
Luego vino la repentina muerte de su padre, seguida un año
después por la de Carlo. Tras la muerte de su padre, Dahlia había acudido a
menudo a ayudar en las tareas cotidianas de Orlando & Co. Incluso cuando
Carlo también falleció, Dahlia había seguido adelante sin rechistar.
En algún momento, Tobías se sintió irritado con ella. Seguía
pidiéndole más. Le dijo que bajara el tono de su vestuario. Le dijo que no
bebiera más de dos copas de vino. Lo que él le pedía, ella lo hacía. Por eso
estaba convencido de que ella aceptaría lo que él había hecho con el
contrato, aunque se enterara después. Pensándolo bien, Dahlia nunca le
había pedido nada ni le había impuesto nada.
Había una explicación sencilla. Siempre lo había considerado su
aprendiz más antiguo, nada más. Se había comprometido con él sólo
porque su padre, su maestro, había dicho que lo hiciera. Probablemente
habría aceptado sin importar quién hubiera sido él. Para ser justos, él
también habría aceptado casarse con la hija de Carlo independientemente
de cómo hubiera sido ella.
Emilia lo había cambiado todo. Esta joven menuda acababa de
aparecer un día en la empresa. Tenía el pelo claro, color miel, y unos ojos
marrones brillantes. Cometía errores de vez en cuando, pero siempre se
esforzaba al máximo.
"Dios mío, ¿un fabricante de herramientas mágicas? Es increíble".
No podía olvidar cómo habían brillado los ojos de Emilia cuando le
habló por primera vez.
Era hija de un noble y su amante. A sus padres se les había
prohibido casarse y se habían separado a la fuerza. Debido a la mala salud
de su madre, Emilia se había visto obligada a dejar el instituto para cuidar
de ella. Desde la muerte de su madre, se las arreglaba sola. Estaba deseando
aprender y dar lo mejor de sí misma en el trabajo, había dicho. Antes de
que Tobías se diera cuenta, se había enamorado de ella. Quería apoyarla
como un hermano mayor y la aconsejaba siempre que podía.
Hubo algo que Emilia dijo por casualidad en una conversación,
pocos días antes de que Tobías registrara su matrimonio con Dahlia:
"Siempre he vivido en habitaciones alquiladas. Nunca había visto
el interior de una casa familiar".
 Tobías la invitó a vivir en la nueva casa in situ. Entonces la joven
rompió a llorar y le confesó que estaba enamorada de él, y al final, Tobías se
encontró pidiéndole matrimonio. Había hecho mal; lo comprendía. Y, sin
embargo, no importaba cuántas veces lo recordara, no podía imaginarse a
sí mismo haciendo algo diferente. Emilia era la única a la que pertenecía su
corazón.
Llevaba un rato sentado en la habitación vacía, sumido en sus
pensamientos, cuando llamaron tímidamente a la puerta. Invitó a pasar a
quienquiera que fuera. La puerta se abrió y la joven que había
protagonizado sus reflexiones entró vacilante en la habitación.
"Siento molestarle".
"Oh, Emilia... Te dijeron que te quedaras atrás hasta que Dahlia se
fuera, ¿verdad?"
Emilia estaba fuera de la habitación cuando llegó Dahlia. Parecía
que la habían echado y le habían dicho que no se dejara ver. Por suerte, sólo
había salido cuando estuvo segura de que no había moros en la costa. Lo
último que Tobías quería era que Emilia y Dahlia se encontraran.
"Lo siento Tobías, no pude evitar preocuparme... ¿Podría... podría
preguntarte de qué vino a hablarte?"
Sus brillantes ojos marrones brillaban; parecía terriblemente
inquieta.
"Se trataba de nuestro trabajo de fabricación de herramientas. El
compromiso ya está resuelto; no tienes por qué preocuparte". Tobías forzó
una sonrisa.
Emilia bajó los ojos y apretó las manos con fuerza. En su muñeca
brillaba una pulsera de oro con piedras de cornalina del mismo color que
los ojos de Tobías. Aunque primero había pertenecido a Dahlia, Emilia se
había alegrado mucho al recibirlo.
"Lo siento mucho..."
"No tienes nada de qué disculparte".
"Pero todo esto pasó porque me enamoré de ti, aunque sabía...
Sabía que ya estabas comprometida, pero no pude evitarlo".
Su voz temblaba mientras las lágrimas resbalaban por sus mejillas
de porcelana. Tobías alargó la mano y se las secó suavemente.
"No hiciste nada malo. Yo soy el culpable de todo esto".
La sintió tan pequeña y suave mientras la abrazaba contra sí. Todo
lo que Tobías sabía era que tenía que proteger a esta mujer a toda costa.
Este sentimiento, este amor, era tan real y verdadero como cualquier otra
cosa que hubiera conocido. Y, sin embargo, debajo de todo eso, había una
voz pequeña y sombría que no se callaba.
Dahlia, decía. Todo lo que quería era ser más que la aprendiz de tu
padre. Sólo una vez.

La Rossetti Trading Company

Parte 1
 "Srta. Dahlia, ¿cómo le fue?"
En cuanto Dahlia regresó al Gremio de Comerciantes, Ivano se
apresuró a acercarse a ella, con la preocupación dibujada en el rostro.
"El Sr. Orlando debería hacerle una visita hoy más tarde. Si pudiera
encargarse de que cancele el contrato, le estaría muy agradecido. Después
de eso, volveré a registrar el artículo. Siento molestarle, pero también me
gustaría contratar a un escribano para que supervise todo".
"Entendido."
"También me han informado de que Orlando & Co. ya no hará
negocios conmigo, así que si es posible, le agradecería que me pusiera en
contacto con otra empresa comercial".
"¿Perdón? ¿El Sr. Orlando dijo eso?"
Ivano se quedó con la boca abierta.
"Sí, lo he oído directamente de la boca del caballo. No hay ningún
error".
"Ya veo... Por favor, discúlpeme, tengo que ir a consultar con el
vicegobernador. ¿Le importaría esperar unos minutos?"
"En absoluto. Siento haberte robado tanto tiempo".
Dahlia vio a Ivano subir las escaleras y soltó un profundo suspiro.
Parecía que, una vez más, llegaría tarde a casa.
"¡Oh, hola, Dahlia!"
Dahlia se volvió cuando una voz familiar la llamó. Efectivamente,
era Marcello.
"Irma tenía razón. El pelo rojo te queda mejor. Sólo estoy aquí para
hacer mi última entrega del día."
"Gracias, hizo un trabajo maravilloso. Dime, sobre ese pedido de
fundas para carruajes del Gremio de Mensajeros; ¿hablaste por mí?"
"Bueno, el jefe me dijo que casi no nos quedaban, así que te
recomendé a ti".
"Gracias, te lo agradezco. Me aseguraré de hacer mi mejor trabajo".
"Gracias, sería estupendo. Es un verdadero dolor en el trasero
cuando las cosas se mojan. ¿Estás aquí para una reunión, entonces?"
"Sí, estoy buscando una nueva empresa comercial para poder
conseguir los suministros que necesito. Las cosas se han puesto un poco
difíciles con Orlando & Co."
Era técnicamente posible que hiciera sus compras como particular,
pero el gremio ponía un límite al valor de las transacciones en esos casos.
También estaba la cuestión de la confianza. Sin una empresa comercial que
respondiera por ella, su elección de proveedores sería limitada. Por eso
estaba decidida a encontrar una nueva empresa.
"Menos mal; no querrás tratar con ese idiota".
Dahlia se guardó para sí que había estado tratando con Tobías -al
que Marcello se negaba incluso a nombrar ahora- poco antes.
"Deberías montar ya tu propia empresa. Así podrías abastecerte de
lo que quisieras".
"¿Mi propia empresa? Nunca encontraría a los avalistas, ni hablar
del depósito".
 Dahlia rechazó la sugerencia con una sonrisa irónica. No había
ninguna ley ni norma que le impidiera crear su propia empresa, pero
costaba quince oros y requería cuatro avalistas. Para ser elegible, un
avalista debía ser mayor de edad. Debía haber sido presidente o
vicepresidente de una empresa registrada en el Gremio de Comerciantes
durante tres o más años, o haber trabajado como miembro de uno de los
gremios de la ciudad durante al menos tres años. Un noble con rango de
vizconde o superior también era elegible. Además, cada garante debía
contribuir a la empresa con un mínimo de cuatro monedas de oro.
Ser avalista era una gran responsabilidad: si la nueva empresa
realizaba alguna actividad ilegal, incluso sin el conocimiento de los
avalistas, éstos serían considerados culpables por asociación y recibirían
una fuerte multa. Si la empresa obtenía beneficios, la inversión inicial de
cuatro monedas de oro se les devolvería con intereses al cabo de dos años.
Sin embargo, si la empresa quebraba en ese periodo de dos años, las penas
incluían la responsabilidad de los avalistas de saldar las deudas de la
empresa. No era algo que debiera tomarse a la ligera.
"La Rossetti Trading Company suena bien, ¿verdad? Creo que tu
amigo tiene razón".
Dahlia no tenía ni idea de dónde había estado escuchando, pero
Gabriella apareció de repente en el pasillo, con una alegre sonrisa en los
labios. Detrás de ella la seguían Ivano y Dominic, el escribiente.
"Es una buena oportunidad, ¿no cree?", preguntó la mujer.
"¡Puedes contar conmigo como avalista!"
"Marcello, ¿de qué estás hablando?" Dahlia se quedó sorprendida.
"¡Tienes que hablar con Irma antes de decidir algo así!"
"Irma sólo me preguntaría por qué no acepté en el acto. Tenemos
unos buenos ahorros, así que podemos permitírnoslo".
"Si me aceptan, con mucho gusto también seré avalista. Creo que
aún no me he presentado: Soy Mezzena Grieve."
El hombre de pelo castaño que estaba junto a Marcello era uno de
los que habían ayudado a trasladar todas las pertenencias de Dahlia el otro
día.
"No lo entiendo. ¿Por qué harías eso por mí?"
"Creo que sería una buena inversión. La lluvia solía ser un dolor de
cabeza para nosotros en el Gremio de Mensajeros. Las fundas
impermeables y los chubasqueros que habéis inventado han sido de gran
ayuda. Si hay alguna posibilidad de que puedas crear más cosas como esas
en el futuro, nos facilitará mucho el trabajo. Estaré encantado de ayudar. Si
puedo hacer una petición especial, esas puertas automáticas nos vendrían
muy bien".
Mientras Mezzena sonreía, Ivano también levantó la mano.
"También me gustaría proponer mi nombre. Por favor, entiendan
que no lo digo sólo por amabilidad. También creo que es una buena
inversión. Confío en que usará los próximos dos años sabiamente y nos
dará un buen rendimiento."
 "Ya son tres", dijo Dominic, alegre. "Estaría encantado de ofrecer
mi nombre también, pero mi posición como escribano me lo prohíbe.
Hablaré con mi hijo y mis nietos cuando llegue a casa. Tengo un hijo y tres
nietos que trabajan para los gremios; estoy seguro de que alguno de ellos
estará encantado de ayudarle".
La conversación iba tan rápido que Dahlia apenas podía seguirla.
Era imposible que fuera tan fácil; una parte de ella no podía evitar
sospechar que le estaban gastando una elaborada broma.
"No hay necesidad de eso, Dominic. Puedo proporcionar el cuarto
garante. Mi marido estará encantado de complacerte".
El marido de Gabriella era vizconde y jefe del gremio de
mercaderes, lord Jedda. A Dahlia se le cortó la respiración.
"Ah, ¿el maestro del gremio? Es una idea excelente, dijo Dominic
con aprobación. "Pero espera, he oído que Lord Jedda está visitando el
reino vecino por negocios. Recibir un poder de él tomaría algún tiempo, ¿no
es así?"
"No hay por qué preocuparse. Siempre guardo algunos en mi
escritorio".
El hecho de que la vicedirectora del gremio guardara en su
escritorio una buena cantidad de poderes notariales de su marido era
cuestionable desde varios puntos de vista. Todos parecían haber pensado lo
mismo, pero ninguno de ellos se atrevió a cuestionar la inquebrantable
sonrisa de Gabriella.
"Bien, busquemos una sala de reuniones y pongámonos manos a la
obra", dijo la mujer.
"Sí, vamos. Confío en que esté contenta de que le sirva de
escribiente, Srta. Dahlia."
"¡Por favor, esperad! ¿Estáis todos realmente seguros de esto? Esto
es tan repentino que no estoy preparado. Además, ¡sólo soy un fabricante
de herramientas novato! No sé si podré obtener ese tipo de beneficios en
sólo dos años..."
"¿Qué tontería es esa? Demostraste tu valía el día que inventaste
esa tela impermeable. Si lo que necesitas son más fondos para la
investigación, siempre podemos añadir más garantes. Sé que encontraría
mucha gente en el Gremio de Mensajeros que estaría dispuesta a invertir en
el inventor de esa tela".
"Estoy seguro de que podríamos encontrar más avalistas aquí
mismo", dijo Ivano. "Iré a preguntar ahora mismo si quieres".
"¡No! No lo hagas, te lo ruego."
Dahlia apenas podía seguir el ritmo de la conversación. Mucho más
y su estómago tampoco podría soportarlo.
"El dinero que pagues al gremio servirá de depósito", explicó
Gabriella. "Si necesitas más, eres libre de utilizar el dinero invertido por los
avalistas como mejor te parezca. Registraremos la Torre Verde como tu
lugar de trabajo. Hay ocho documentos en total que tendremos que
arreglar, pero si hay algo que no entiendas, puedes preguntarme a mí o a
cualquiera de los otros empleados del gremio en cualquier momento. Sólo
dilo, Dahlia, y todo estará hecho".
Gabriella lanzó a Marcello e Ivano una mirada expectante al
terminar.
"Piénsalo, Dahlia. Esta podría ser tu oportunidad de poner tus
manos en todos esos materiales que has estado deseando probar. Ya sabes,
¡como escamas de dragón de fuego y dragón de viento, y piel de serpiente
marina!"
"He oído que el otro día mataron a un grifo en el reino vecino.
Puede que nos lleguen algunos materiales de eso. Las mercancías fluyen en
abundancia últimamente; creo que podemos esperar que nuestros
proveedores ofrezcan más artículos raros."
 Dahlia sabía que esos materiales de los que hablaban no eran
fáciles de conseguir y costaban un ojo de la cara cuando salían a la venta.

Aun así... un fabricante de herramientas mágicas puede soñar.

Con las escamas de dragón de fuego, podría crear una herramienta
con una increíble resistencia al fuego. Con escamas de dragón de viento, tal
vez podría hacer algo que pudiera volar. Había oído que la piel de serpiente
marina podía manipular el flujo del agua. Ansiaba probarlo por sí misma.
En cuanto a los grifos... Sólo había soñado con hacerse con los preciados
materiales de uno de ellos. Incluso un trozo, lo suficiente para investigar y
descubrir sus propiedades.
Cuando Dahlia pensó en todos los demás materiales místicos que
nunca había visto con sus propios ojos, su corazón de artesana se agitó.
"A la sala de reuniones, entonces", dijo Gabriella con una sonrisa de
satisfacción. "Vamos a poner la tinta en ese contrato".
"Sí... Sí, vamos."
¿Qué podía hacer un fabricante de herramientas? Al final, el canto
de sirena de esos materiales raros y exóticos resultó demasiado fuerte para
resistirse.
Parte 2
Al día siguiente, Dahlia estaba de nuevo en el Gremio de
Comerciantes. La oportunidad de obtener materiales raros y exóticos con
los que hasta ahora sólo había soñado era demasiado tentadora como para
resistirse, y se enfrentaba a la tarea de fundar su propia empresa comercial.
Tobías no había llegado ayer mientras ella estaba en el gremio, así que tuvo
que esperar hasta hoy para volver a registrar la estufa mágica compacta
que había inventado. Si Tobías seguía sin llegar, el gremio podría tomar
cartas en el asunto.
Un poco más rápido de lo habitual, Dahlia subió trotando las
escaleras hasta el segundo piso del gremio. Allí fue recibida por Ivano.
"Buenos días, señorita Dahlia. Tengo buenas noticias: el Sr. Orlando
llegó ayer y cancelamos el contrato de su estufa", dijo, sin perder tiempo en
charlas. Debió de darse cuenta de que el asunto le preocupaba.
"Gracias, Ivano; es un alivio".
"Traeré los documentos que necesitarás para el nuevo registro.
Dominic vendrá esta tarde, así que deberíamos poder completarlo hoy".
"Perfecto. Lo dejo en tus manos".
El proceso de reinscripción era sencillo y no requería mucho
papeleo. Dominic, el escribano, sólo tendría que confirmar que el nombre
de Dahlia estaba escrito correctamente en el contrato y luego redactaría un
certificado. No era necesario que Dahlia estuviera presente. Tobías
mantendría intacta su reputación como fabricante de herramientas
mágicas y no estaría sujeto a ninguna penalización. Dicho esto, no se sabía
qué tipo de rumores podrían circular por el gremio.
Mientras Dahlia revisaba los documentos, un grupo de cinco o seis
hombres entró en una de las salas de reuniones adyacentes a la oficina.
Parecía una reunión entre comerciantes del sector textil. Uno de ellos había
sido retenido, así que empezaron a charlar entre ellos.
"¿Sabes lo que acabo de oír abajo? Uno de los chicos de Orlando se
acostó con otra mujer, ¡el día antes de su boda!"
Los hombres nunca habrían adivinado que el tema de sus cotilleos
estaba sentado en la esquina de la oficina de al lado, al alcance de sus oídos.
Por mucho que le hubiera gustado meterse los dedos en las orejas, no quiso
llamar la atención. Se concentró en mantener una expresión indiferente,
hojeando despreocupadamente las páginas que tenía en las manos.
¿"Uno de los Orlandos"? ¿Tobías? ¿El que hace la tela
impermeable? Pensé que ya había atado el nudo".
"Estaba comprometido con la hija de Carlo. Tanya, ¿verdad? Bueno,
él era el aprendiz de Carlo en ese momento; no es como si hubiera podido
negarse ".
"He oído que su nueva chica trabaja en la recepción de su empresa.
La vi una vez; una cosita dulce".
"Tienes que sentirlo por Tanya, sin embargo, ¿eh? Nunca habría
pasado si Carlo estuviera todavía por aquí".
Los rumores ciertamente tienen una manera de torcer las cosas.
Tobías hizo esa tela, ¿verdad? ¿Y ahora se llamaba Tanya? Dahlia reprimió
el impulso de intervenir, guardándose sus pensamientos. Hacía todo lo
posible por mantener la calma, pero sus dedos apretaban cada vez con más
fuerza los papeles que tenía en las manos.
"Esos pájaros viejos y tontos sí que parlotean, ¿verdad?".
Dahlia sintió una palmada en el hombro y levantó la vista para ver
a Gabriella. La vicealcaldesa llevaba hoy un vestido lavanda con detalles de
encaje. En su pelo blanco como el marfil brillaba un pasador de plata con
piedras azules. Como siempre, estaba impresionantemente elegante.
"Si no estás ocupado, ¿podrías prestarme un ratito?"
"Por supuesto", respondió Dahlia, "¿pero no tienes trabajo?".
"No, es mi día libre. Sólo estoy aquí porque no tenía otra cosa que
hacer; mi marido está fuera, ya ves".
¿La mujer estaba siendo amable con ella? ¿O tal vez quería hablar
de la nueva empresa? Dahlia no estaba segura, pero aceptó rápidamente.
Cuando salieron, vio que ya había un carruaje esperándolas.
"Ahora, Dahlia, ¿qué te parecen unas lecciones para ser
presidenta?"
"¿Presidenta? Pero... soy la única persona de la empresa".
"Precisamente. Razón de más para asegurarnos de que te toman en
serio. Tenemos que conseguir que parezcas la parte".
La mujer sonrió con la mirada de un gato que acaba de divisar a su
presa.
Parte 3
El primer lugar al que Gabriella llevó a Dahlia fue una boutique de
ropa. Era una tienda para plebeyos, pero las prendas parecían muy finas. La
ropa y los accesorios eran más caros en este mundo que en el anterior.
Dahlia tiró ansiosamente de la manga de Gabriella.
"Um, no estoy seguro de poder permitirme esto..."
"No se preocupe. Tienes a mi marido como avalista; siempre
podemos echar mano de su cartera si hace falta".
Aquella respuesta suscitó muchas más preguntas de las que
respondió, pero Gabriella se limitó a sonreír alegremente.
"¡Bienvenidos! Te estábamos esperando".
 En cuanto la empleada la saludó, le quitaron el vestido gris
apagado por la cabeza. En unos instantes, la midieron por aquí, por allá y
por todas partes. Inmediatamente después, la dependienta y Gabriella la
regañaron por la talla de su ropa interior. Su peso no había cambiado
mucho desde que estaba en la universidad, así que había seguido
comprando las mismas tallas sin probarse nada, explicó, y recibió una
reprimenda aún más severa. La dependienta le toma las medidas y le trae
nuevos conjuntos de ropa interior para que se los pruebe.
"Llevar las tallas correctas de lencería es absolutamente esencial",
le recordó la mujer al menos tres veces.
Al final, Dahlia accedió a comprar tres conjuntos de ropa interior
que le quedaran bien.
A continuación, le acercaron a la cara un muestrario tras otro de
telas para comprobar qué colores encajaban con su tono de piel. Los que lo
hacían se pegaban en un papel y se le entregaban. Al parecer, tenía que
elegir entre ellos. La dependienta le preguntó por sus gustos en materia de
ropa.
"Me gusta la ropa con la que sea fácil moverse, que no se vean las
manchas y que se lave fácilmente", responde.
La dependienta guardó silencio y Gabriella se llevó una mano a la
frente, consternada. Dahlia fue conducida al probador. La dependienta
entró con un montón de ropa en los brazos tan enorme que apenas podía
ver por dónde iba.
"Pruébate todo esto, por favor".
La sonrisa de la asistente era ligeramente escalofriante. Dahlia no
supo qué decir y miró a Gabriella en busca de apoyo, solo para verla entrar
por la puerta con una montaña de ropa el doble de grande que la anterior.
Con Gabriella y la dependienta a cargo de la selección, Dahlia se
vistió con una sucesión aparentemente interminable de conjuntos hasta
que colgaron de la barra una lista de unas veinte prendas de diez modelos
diferentes. Le dijeron que eligiera al menos tres. Intentó elegir las tres que
le parecieron más baratas, pero Gabriella se dio cuenta enseguida.
"Ahora, Dahlia, tienes que entender para qué son estas ropas.
Piensa en ellos como una carta de presentación. Cuando te reúnas con
nuevos socios y clientes como presidenta de tu empresa, tienes que inspirar
confianza. La ropa adecuada es importante para crear una buena primera
impresión".
"¡Yo no podría haberlo dicho mejor!". La dependienta asintió con
celo. "¡Simplemente debes tener ropa más favorecedora!"
La explicación tenía sentido, tuvo que admitir Dahlia. Sin embargo,
no tenía ni idea de qué tipo de ropa "inspiraría confianza" y "causaría
buena impresión". Francamente, estaba demasiado abrumada por todos
esos estilos como para saber qué le sentaba bien y qué no. Se lo confió a las
otras dos mujeres y les pidió consejo. Al final se decidieron por dos
conjuntos. El primero era un vestido negro brillante con una chaqueta
beige vainilla. El segundo incluía un fresco conjunto azul jacinto y una falda
larga azul oscuro delicadamente adornada con encaje. Dahlia se sorprendió
gratamente de lo mucho que le gustaban.
"La ropa que te queda demasiado holgada acaba siendo difícil de
mover. Además, hoy en día hay muchos tejidos con buena elasticidad en el
mercado. Las telas con pelo de unicornio entretejido son especialmente
cómodas", explicó la dependienta mientras Dahlia se inquietaba por la
elección de la tercera prenda.
Las orejas de la artesana se aguzaron inmediatamente al oír hablar
de pelo de unicornio. Tras deliberar un poco más, eligió unos pantalones
verde oliva, por supuesto de tela elástica tejida con pelo de unicornio. Para
combinarlo, eligió un ligero jersey de verano de color blanco lirio con un
toque de verde y una camisa blanca para llevar debajo. Que Dahlia
recordara, era la primera vez en su segunda vida que se compraba ropa
blanca.
La última tarea era encontrar zapatos a juego con los nuevos
conjuntos. Dahlia insistió en no más de dos pares. Gabriella y la
dependienta se sumergieron en una profunda discusión y pronto
empezaron las pruebas. Después de lo que parecieron eones, se pusieron
de acuerdo en un par beige que encajaba con el tono de piel de Dahlia y
otro en negro brillante. Ambos tenían tacón bajo para mayor comodidad y
facilidad al andar.
Para cuando cada prenda y cada zapato habían sido discutidos y
ultimados, Dahlia se sentía a punto de desmoronarse en un montón de
ceniza. La dependienta le explicó que en la tienda trabajaba una costurera
especializada en sastrería, por lo que enseguida podrían hacer los ajustes
necesarios en las nuevas prendas de Dahlia. Mientras esperaban, la
dependienta preparó la factura. Sin embargo, no fue a Dahlia a quien se la
presentó, sino a Gabriella.
"Dahlia, ¿tienes cinco de plata dorada?" Gabriella preguntó.
Dahlia entendía que una plata dorada equivalía a unos diez mil
yenes. Aquí estaban comprando siete prendas de ropa de bastante calidad,
tres conjuntos de ropa interior y dos pares de zapatos; era imposible que
costara tan poco.
"Pagaré por estos. Debe ser más caro que eso, ¿verdad?"
"No, insisto. Guarda tu moneda para la próxima tienda".
¿La... próxima tienda?
Fue un milagro que Dahlia se mantuviera en pie.
Parte 4
La siguiente parada resultó ser una tienda de cosméticos. En la
tienda, Dahlia se había puesto su nuevo vestido negro como la luz y unos
zapatos negros brillantes. Hacía años que no llevaba tacones; le iba a costar
acostumbrarse a la altura extra.
"Bienvenida, Madam Gabriella."
"Buenas tardes. He traído a la invitada especial que mencioné. Ella
es Dahlia, presidenta de la Compañía de Comercio Rossetti".
"Señora Dahlia, muchas gracias por venir".
 El hecho de que la dependienta la presentara como presidenta
pilló desprevenida a Dahlia, pero se guardó de montar un escándalo, no
quería avergonzar a Gabriella. Se recompuso y devolvió el saludo de la
mujer de ojos brillantes con lo que esperaba que fuera una sonrisa
amistosa.
Las estanterías de la tienda estaban repletas de todo tipo de
cosméticos, cada rincón adornado con flores vibrantes. Dahlia no pudo
evitar sentirse intimidada.
"¿En qué podemos ayudarle hoy?"
"Me gustaría que me enseñaras una rutina de maquillaje para
principiantes que se pueda hacer en diez minutos", respondió Dahlia. "Y me
gustaría comprar un set de maquillaje para usarlo en eso".
"Desde luego, señora".
"Te anotaré los pasos", añadió Gabriella.
La asistente invitó a Dahlia a sentarse frente a un gran espejo de
tres caras. A un lado, en una mesita, había varios cosméticos. La asistenta
estaba de pie junto a Dahlia, mientras Gabriella se reclinaba en un sofá
detrás de ellas.
"¿Qué tipo de maquillaje utilizas normalmente?"
"He usado polvos faciales y pintalabios antes, pero nunca parecían
sentarme bien. Eso es todo".
La verdad es que había dejado de maquillarse porque Tobías había
dicho que no le gustaba su olor.
"Bueno, ya tienes una piel preciosa, así que te daremos forma a las
cejas y te aplicaremos un delineador de ojos, pintalabios y colorete. Me
encantaría recomendarte también algo de sombra de ojos y polvos para la
cara, pero podemos saltárnoslo si lo prefieres".
En su vida anterior y en ésta, Dahlia sólo había tenido los
conocimientos y habilidades más básicos en maquillaje. Se sentó con cierta
torpeza mientras la ayudante empezaba a darle forma a sus cejas con
destreza, explicando suavemente sus acciones a medida que trabajaba. A
continuación, empezó a coger los cosméticos que había sobre la mesa,
explicándole a Dahlia cómo usar cada uno antes de aplicárselo para
demostrarle. Las cejas de Dahlia, ligeramente gruesas y desaliñadas, pronto
adquirieron una forma esbelta y elegante. Ese simple toque bastó para
eliminar cualquier atisbo de desaliño que pudiera tener la joven. La pelusa
de melocotón de su rostro fue afeitada a conciencia, dejando su piel con un
aspecto notablemente más brillante. A sus ojos, perfectamente bonitos pero
anodinos, una aplicación de delineador añadía definición y nitidez,
mientras que un poco de sombra de ojos les daba profundidad. Un poco de
colorete daba un brillo saludable a sus pálidas mejillas. El look se completó
con un pintalabios.
Cuando Dahlia se miró en el espejo, no pudo evitar preguntarse si
no habría algún toque de magia en los productos de esta tienda. La
dependienta parecía muy satisfecha cuando terminó su demostración.
Acompañó a Dahlia al lavabo de la esquina y la ayudó a desmaquillarse;
ahora le tocaba a ella. Estaba consternada; ¿cómo iba a acordarse de todo
aquello?
Justo cuando cogió el lápiz de ojos, recordó de repente algo que
había practicado en el instituto. Una de las tareas que le habían asignado en
sus clases de fabricación de utensilios mágicos consistía en combinar varios
ingredientes para obtener colores específicos y luego pintarlos en un
utensilio mágico siguiendo las instrucciones. Había sido un trabajo difícil,
pero muy agradable. Tal vez podría imaginar que su cara era esa
herramienta mágica y seguir los pasos que había aprendido en la escuela
para maquillarse. Cuando lo pensó así, se relajó un poco. Al fin y al cabo, los
fabricantes de herramientas mágicas necesitaban una mano delicada: la
capacidad de producir coloraciones precisas y realizar ajustes finos era
esencial.
"¡Oh, brillantemente hecho! Y te queda muy bien", exclamó
encantada la ayudante cuando Dahlia terminó de maquillarse. La mujer se
lanzó de inmediato a otro discurso sobre los distintos productos que había
reunido. Dahlia sólo pudo sentarse y escuchar cortésmente.
"Recomiendo un polvo facial con seda mezclada; no reseca. Casi
todas nuestras sombras de ojos son vegetales, pero últimamente algunos
fabricantes incorporan productos monstruosos."
"¿Productos monstruosos? ¿Qué tipo de cosas están usando?"
"Bueno, por ejemplo, hay un pigmento que se extrae de los Slim
rojos y que tiene una encantadora cualidad translúcida. Han desarrollado
un nuevo proceso que lo desintoxica por completo. De hecho, la barra de
labios que usamos hoy está hecha con una mezcla de ese nuevo pigmento y
la fórmula clásica."
"Oh, ¿Slimes rojos? Están hechos de gel, así que puedo ver cómo
daría una bonita transparencia y profundidad".
La dependienta asintió con entusiasmo.
"Exacto; la transparencia es excelente, y tiene un aspecto muy
natural. Justo el mes pasado, alguien desarrolló un sellador de pintalabios
hecho con la piel exterior de los krakens. Ayuda a que el pintalabios dure
mucho más antes de tener que volver a aplicarlo".
"Interesante; la piel de kraken ciertamente formaría un sello
fuerte. Imagino que también debe ayudar a evitar que tu pintalabios se
corra en copas y vasos".
"¡Claro que sí! Muy útil cuando sales a comer o a tomar el té",
respondió la ayudante con la misma energía inquebrantable. "Hay otro
producto del que he oído hablar, aunque nunca lo hemos conseguido: una
sombra de ojos hecha con hojas molidas del Árbol del Mundo. Dicen que no
es verde, sino de un precioso color azul claro, como el cielo".
"¿Sus hojas se vuelven del color del cielo? Cielos, qué bonito".
Era difícil saber si la conversación que siguió era realmente sobre
maquillaje o sobre materiales para monstruos. En cualquier caso, ambas
disfrutaron. Gabriella dejó su cuaderno y se sentó a observar a las otras dos
mujeres con expresión amable.
 Al final, Dahlia salió de la tienda con un set de maquillaje básico y
un generoso puñado de muestras gratuitas.
Parte 5
"Me gustaría brindar por ti con una copa de vino, pero me temo
que el tiempo vuela, así que esto tendrá que bastar".
Ya había pasado el mediodía y se acercaba la hora de la merienda.
Dahlia y Gabriella estaban sentadas frente a frente en una cómoda cafetería.
En la mesa había dos platos de tortitas gruesas y esponjosas con fruta
fresca y nata montada, y dos tazas de té negro.
"Espero que nos consideres amigas a partir de ahora, Dahlia.
Llámame Gabriella, ¿vale? Prefiero hablar a las sillas de compañía en
igualdad de condiciones".
"C-Cierto..." Dahlia sólo pudo murmurar una tímida respuesta.
Gabriella era vizcondesa, esposa de un maestro gremial y vice-
maestra gremial por derecho propio. Llamarla por su nombre de pila no
parecía correcto.
"Ahora, Dahlia, finalmente te conseguimos ropa bonita, y estás
encorvada. Es un desperdicio, sabes."
"Oh, intentaré no hacerlo, Vice-Guil- Gabriella."
Dahlia estuvo a punto de llamar a Gabriella por su nombre, como
solía hacer. La mujer mayor se limitó a reírse e instó a Dahlia a comerse las
tortitas antes de que se enfriaran. Las tortitas eran maravillosamente
ligeras, cada bocado se deshacía en la boca en un momento. El sabor
también era excelente; debían de estar hechas con leche y huevos de
primera calidad. Dahlia comió los primeros bocados sin nada, y luego
añadió nata montada. Estaba aromatizada con vainilla fragante, pero no
demasiado dulce; la textura era suave como la seda. Disfrutó de su segunda
tortita con la nata restante y un poco de fruta. El dulzor y la jugosidad de la
fruta realzaban los demás sabores. Tanto Dahlia como Gabriella estaban
casi en silencio mientras comían; tal vez se les había abierto el apetito más
de lo que pensaban. Cuando terminaron y se tomaron un momento para
disfrutar de la satisfacción de aquellas deliciosas tortitas, les trajeron dos
tazas de té recién hecho.
"Siento haberte soltado todo eso, Dahlia."
"Oh, por favor, no te disculpes. Hoy he aprendido mucho y hasta
me has pagado la ropa. No sabes cómo te lo agradezco. No me habría dado
cuenta de estas cosas por mí misma; nunca me las había planteado".
Ponerse la ropa nueva y maquillarse había sido revelador. Nunca
se había interesado demasiado por la moda y no tenía ni idea de qué tipo de
cosas eran importantes o qué le sentaba bien. Sin embargo, estaba decidida
a hacer todo lo necesario para ser una presidenta de éxito y ganarse la
confianza de sus clientes. Decidió poner más empeño en su aspecto a partir
de ahora.
"Ah, casi lo olvido. Creo que deberías ir al templo para que te
devuelvan la vista y puedas deshacerte de esas gafas".
"¿Mis gafas?"
"Sí, sólo estorban".
 Era como una orden. Es cierto que llevar gafas a veces puede ser
un inconveniente; el otro día, mientras probaba el dispensador de jabón en
el cuarto de baño, se le empañaron constantemente. Tener los ojos bien
cuidados en el templo sin duda le facilitaría el trabajo. Preguntó por el
coste: para los dos ojos, una moneda de oro y un donativo. Podía
arreglárselas.
Mientras que las enfermedades oculares solían ser tratadas por
médicos, el templo era el lugar al que se acudía para recuperar la visión.
Los médicos trataban las enfermedades, los templos las heridas: ésa era la
regla básica en este mundo. Incluso a los que habían perdido un miembro,
un sacerdote podía devolvérselo en una semana utilizando magia
regenerativa. Dahlia recordaba la primera vez que había oído hablar de eso;
sin duda le había impresionado la increíble fuerza que era la magia. Por
otra parte, los conocimientos sobre el tratamiento de las enfermedades no
estaban tan avanzados como en el mundo anterior de Dahlia. Ella había
supuesto que se podía tratar casi cualquier cosa con alguna cura mágica,
pero resultó que la magia no era una panacea. En este mundo, la gente
temía mucho más a las enfermedades que a las heridas.
"Bien, les haré una visita. Gracias, Gabriella. Has hecho mucho por
mí".
"No pienses nada de eso. Sólo estoy pagando la deuda que tenía
con Carlo".
"¿Se lo debías a mi padre?" preguntó Dahlia, desconcertada.
No recordaba que su padre hubiera hecho nada por Gabriella que
la pusiera en deuda con él.
"Fue tu padre quien me presentó a mi marido. Tanto él como yo
tenemos con Carlo una deuda de gratitud".
"No tenía ni idea".
"Carlo me prohibió hablar de ello. Dijo que no quería que todo el
mundo acudiera a él en busca de presentaciones de maridos ricos, así que
debía guardar silencio al respecto hasta su muerte."
El marido de Gabriella era un noble, el vizconde Jedda. El padre de
Dahlia había sido barón honorario. No era descabellado que se hubieran
cruzado en algún lugar u otro.
"Había otra razón. Me pidió que estuviera a tu lado si alguna vez
necesitabas ayuda, como fabricante de herramientas o simplemente como
mujer. Y si no la necesitabas, debía mantener esto en secreto para siempre".
"¿Realmente dijo eso?"
"No es que pensara que estabas luchando. Sólo pensé que, como ya
no tenías a ese chico de Orlando frenándote, sería un buen momento para
montar tu propia empresa. Por supuesto, ser presidenta significa que tienes
que ser la imagen de tu empresa, de eso se trataba hoy. En cuanto a por qué
insistí en poner a mi marido como avalista, bueno, tener el respaldo de un
noble te mantendrá alejada de la mayoría de los problemas".
"Muchas gracias..."
"Te lo dije, sólo estoy pagando una deuda. No hay necesidad de
agradecerme. Y recuerda, Dahlia, ahora eres libre. Habrá mucho más
trabajo y muchos más hombres en tu camino de aquí en adelante, pero
ahora puedes hacer las cosas a tu manera. Depende de ti juzgar lo que
quieres y necesitas, y forjar tu propio camino".
"Comprendo". Dahlia asintió, con expresión resuelta.
"Lo mantuvo en secreto, pero todo tipo de gente acudía a tu padre
en busca de consejo, ya sabes. Era muy querido y de mucha confianza".
Esta era una faceta de su padre que Dahlia nunca había conocido. A
menudo llegaba tarde a casa y ella siempre suponía que había estado
bebiendo. En realidad, podría haber estado ayudando a alguien con sus
problemas.
"¿Sabes cuál era el pasatiempo favorito de Carlo, Dahlia?"
"Bueno, si no es hacer herramientas, entonces... beber, supongo".
"Le encantaba su bebida, lo reconozco. Pero no, su pasatiempo
favorito era definitivamente..." La mujer de pelo marfil se inclinó hacia
Dahlia con una expresión mortalmente seria. "...convertir a la gente en
deudores y luego jurarles silencio."
Ambas mujeres estallaron en carcajadas y empezaron a recordar
con cariño a Carlo, el añorado padre de Dahlia.

Re-u-Knighted
Parte 1
El cielo era de un azul intenso y hermoso. Dahlia sintió una
maravillosa sensación de libertad al recorrer las calles que le eran
familiares con su nueva visión cristalina, que ya no dependía de las gafas.
Incluso podía apreciar mejor la sutil belleza de su atuendo: los pantalones
verde oliva y el jersey blanco que Gabriella le había comprado.
Dahlia se acordó de lo que había pasado antes. A primera hora de
la mañana se había subido a un ómnibus y había viajado al templo, donde le
devolverían la vista y verían si podía prescindir de las gafas.
El templo estaba en el noreste de la capital, cerca del castillo. Era
un hermoso edificio de piedra blanca y cristalina que brillaba a la luz del
sol. La arquitectura era algo así como un cruce entre una iglesia y el foro
romano. El tratamiento médico no tenía lugar en el templo propiamente
dicho, sino en un edificio adyacente conocido como la Sala de Curación. En
el edificio blanco y rectangular, que recordaba a un hospital, te guiaban a
diferentes alas según la naturaleza y gravedad de tu lesión o enfermedad.
En cuanto a su donación, como el coste de devolverle la visión en
ambos ojos ascendería a un oro, le dijeron que unas monedas de plata
serían adecuadas. Se sintió muy nerviosa, pero el guía de la Sala de
Curación le aseguró calurosamente que restaurar su visión sería un
procedimiento sencillo. Tuvo que esperar dos horas y media, pero cuando
por fin la vio el sacerdote, todo el procedimiento se completó en cinco
minutos. Salió del templo con la vista tan clara y nítida como cuando era
niña.
 En lugar de subir de nuevo al ómnibus, Dahlia se dirigió al centro
de la ciudad, disfrutando del paisaje a su paso. Para celebrar la fundación
de su empresa, había decidido regalarse una buena comida. La paz de su
anodina vida se había hecho añicos en los últimos días: primero había
perdido a su prometido, luego se había topado con un caballero
ensangrentado y, por último, prácticamente la habían sobornado para que
fundara su propia empresa. Por lo tanto, estaba decidida a que el resto del
día transcurriera sin incidentes. Disfrutaría de una deliciosa comida,
compraría un nuevo e interesante libro sobre fabricación de herramientas y
un poco de vino tinto dulce, y luego volvería a casa. Se daría un largo baño y
pasaría el resto de la tarde relajándose con su libro. Mañana por la mañana,
estaría lista para volver a la fabricación de herramientas con todos los
cilindros encendidos. Algo así, en cualquier caso.
No estaba muy segura de dónde comer, pero se fijó en un
restaurante elegante de la calle principal que recordaba que Gabriella había
mencionado ayer. Era la primera vez que entraba en un restaurante así, por
lo que se sintió un poco nerviosa, pero se armó de valor y cruzó el umbral.
Un empleado la recibió alegremente y le indicó una mesa en la terraza.
Todas las mesas estaban cubiertas por una gran sombrilla beige. Debajo de
ella, lejos del resplandor del sol de la tarde, la brisa fresca de principios de
verano resultaba muy agradable.
Dahlia recibió un menú y lo estaba hojeando alegremente cuando
se dio cuenta de algo extraño. En una mesa situada a unos metros de la
suya, los comensales miraban algo que había en la calle como si estuvieran
paralizados. Uno tras otro, los comensales levantan la vista de sus platos y
menús y miran en la misma dirección. Preguntándose qué ocurría, Dahlia
siguió las miradas, cuando de repente sus ojos se encontraron con un joven
que caminaba hacia ella.
"¡Oh!"
¿Qué posibilidades había? Como no esperaba que la reconociera,
Dahlia apartó la mirada para no parecer grosera. Sin embargo, el joven
moreno se dirigió hacia ella. Estaba tan guapo como lo recordaba. La
camisa blanca de tafetán de seda y los pantalones negros que llevaba hoy le
sentaban bien.
"Disculpe que le moleste, pero ¿podría estar emparentado con
alguien llamado Dalí? O... ¿eres tú?"
"Sí... lo es".
Era Volf, el caballero que había conocido en el bosque. Sus ojos
dorados brillaban de felicidad mientras la miraba.
"¡Realmente eres tú! Me alegro mucho. Mi visión era tan borrosa el
otro día, así que no estaba segura".
"Por favor, perdóname. El bosque no es seguro para una mujer
sola; por eso iba vestida así".
"No hay necesidad de disculparse. Después de todo, me aproveché
de tu buena voluntad. No puedo agradecerte lo suficiente lo que hiciste por
mí ese día".
 Volf no parecía enfadado con ella por ocultar su sexo. Incluso se
inclinó cortésmente al darle las gracias.
"¿Lo sabías? En el bosque, quiero decir".
"No estaba segura. Tu voz sonaba como la de un hombre, pero
mientras íbamos en el carruaje, noté que tenías más olor a mujer".
¿El olor de una mujer? Se le ocurrió preguntarle si el hechizo de
fortalecimiento que utilizaba también potenciaba su olfato, pero se guardó
la pregunta por el momento.
"Estaba usando un dispositivo mágico para cambiar mi voz. Me
sorprende que fueras capaz de reconocerme".
"Fue la forma en que apartaste la mirada cuando me viste; me
pareció extraño. También está el color de tus ojos. El otro día no veía bien,
pero recuerdo ese color verde jade. Y tú tenías la misma presencia, así que...
me acerqué con la esperanza de que fueras tú. Entonces percibí tu olor, y
estaba casi seguro".
"Tienes... ciertamente una buena nariz."
No llevaba perfume y se bañaba todos los días; ¿cuánto perfume
podía tener? Ahora se sentía muy cohibida.
"En realidad estoy un poco aliviado de que seas una mujer."
"¿Y eso por qué?"
"Bueno, para ser honesto, te encontré bastante encantador cuando
nos conocimos el otro día. Empecé a preguntarme si mis gustos habían
empezado a inclinarse hacia otro lado".
"¡¿De qué manera?!" exclamó Dahlia, haciendo reír a Volf.
"Estoy más que feliz de estar de pie y charlar, pero ¿te importaría
si me uno a ti? Por supuesto, si has quedado aquí con alguien especial,
podemos hacerlo otro día".
Las miradas de todas las mujeres de los alrededores no se
limitaban a pincharla, sino que la acuchillaban. Podía ser un fastidio si
alguien se hacía a la idea de que eran conocidas, pero con medio pueblo
mirándolas ya, quizá era demasiado tarde para eso. Dahlia dejó de
preocuparse y asintió.
"Por supuesto, toma asiento. Estoy aquí solo".
"Gracias. Es una suerte increíble. Iba de camino al Gremio de
Comerciantes".
"¿Vas de compras para los caballeros?"
"No, buscándote a ti."
"¿Yo?"
"Iba a preguntar si conocían a alguien que encajara con su
descripción. Quería agradecerte lo que hiciste. No me sentía bien sin
compensarte por esa poción, y también quería devolverte el abrigo que me
prestaste. Le pedí al capitán que me escribiera una carta de presentación".
Estuvo cerca. Habría recibido una severa advertencia sobre
adentrarse sola en el bosque y quizá le habrían preguntado por qué había
usado un nombre falso. Todas las mujeres del gremio también habrían
querido acorralarla y preguntarle por Volf.
"Déjame invitarte a comer, ¿quieres? Y te pagaré esa poción".
 "Um, bueno..."
"Ah, no te preocupes, no estoy intentando ligar contigo. Hicimos
una promesa, ¿recuerdas? Que si te veía, al menos te invitaría a una copa.
Sólo quiero darte las gracias como es debido y, si no te importa, me
encantaría continuar nuestra charla sobre espadas y herramientas
mágicas".
"Bien, de acuerdo. Eso sería encantador, gracias".
"¡Genial!"
Tal vez no debiera sorprender que un caballero tuviera un sentido
del deber tan fuerte. Contenta de atribuir su comportamiento a eso, Dahlia
pidió espaguetis a la marinera y sopa de tomate fría. Volf eligió pollo a la
parrilla con costra de hierbas, una fuente de jamón y queso, sopa
Vichyssoise y dos copas de un vino blanco razonablemente caro.
"¿Estás contento con el blanco? Si no, pediré también rojo".
"Sí, a mí también me gusta el blanco".
Dahlia siempre se había sentido agradecida por la rica cultura
gastronómica de la capital real. Había oído que en otros reinos se la conocía
como la "Ciudad de la Cocina". Parecía que muchos de los alimentos más
deliciosos de este mundo se podían encontrar aquí. El cereal básico aquí
era el trigo, y la cocina se parecía a lo que Dahlia habría llamado estilo
occidental en su mundo anterior. No había nada exactamente parecido a la
comida japonesa que ella recordaba, pero algunos platos se acercaban.
Naturalmente, como en los mercados se podían encontrar ingredientes
como carnes de monstruos, había muchos platos que Dahlia no había visto
en su vida anterior.
Desde que era pequeña, esperaba con impaciencia las dos veces al
mes que su padre y ella salían a comer fuera. Siempre probaban algo nuevo,
y si resultaba decepcionante, simplemente preparaban algo bueno en casa.
Ahora que lo pensaba, había perdido bastante el interés por comer fuera
desde que su padre había fallecido. Hacía mucho, mucho tiempo que no
buscaba un restaurante nuevo. Quizá hoy fuera una buena oportunidad
para romper ese patrón. Ya nadie la retenía: buscaría nuevos restaurantes y
disfrutaría de toda la comida y la bebida que quisiera.
"No me di cuenta de lo hermosa que eras cuando nos conocimos
en el bosque".
"Gracias por el cumplido inicial. Aunque ese era mi look natural.
Hoy llevo maquillaje".
Como su padre era barón, Dahlia conocía esta costumbre entre la
nobleza. Al conocer a una mujer por primera vez, los jóvenes nobles solían
hacerle un cumplido antes de iniciar una conversación seria. Otra cosa que
recordaba era que socializar con nobles provocaba muy a menudo dolor de
estómago a su padre, hasta el punto de que a menudo tomaba medicinas.
"¿Es usted realmente una noble, señorita Dalí?"
"No, soy un plebeyo. Pero mi padre era un barón honorario, así que
estoy familiarizado con la etiqueta. Debe ser difícil inventar cumplidos para
mujeres que apenas conoces".
 "Puede ser. La gente se enfada bastante si te olvidas o si no lo haces
bien", contesta Volf algo sombrío.
Dahlia podía imaginarse fácilmente la escena. Volf era la definición
misma de un Adonis. Debió de verse envuelto en docenas de
malentendidos. Justo cuando Dahlia estaba a punto de desviar la
conversación, llegó el vino blanco y la bandeja de jamón y queso.
"Hagamos un brindis. Luego debemos probar algunos de estos
quesos".
Volf les sirvió dos copas de vino blanco. Tenía un pálido brillo
dorado.
"Bueno, entonces, por nuestro reencuentro".
"A nuestra reunión".
Tocaron sus copas con un suave tintineo. Dahlia recordaba que en
su mundo anterior no se debía chocar las copas al brindar con vino, pero
aquí la gente siempre lo hacía. Se creía que desterraba el mal o algo así. La
regla se aplicaba tanto al vino como a la cerveza o a cualquier otra bebida.
Las personas que bebían solas simplemente acercaban su copa a una
botella. Al principio, Dahlia se había preguntado seriamente si no sería una
estratagema de los vidrieros para aumentar sus ventas, pero parecía que la
gente seguía esta costumbre incluso cuando utilizaba copas de madera o,
en el caso de la nobleza, copas de plata.
"¿Qué te parece?"
"Es muy bueno".
El vino era seco, pero nada amargo, con un agradable sabor a uva.
A Dahlia le gustó mucho.
"Me alegro. En el bosque, me dio la impresión de que preferías el
rojo".
"El tinto es mi elección habitual. Me gusta el vino dulce".
"Vamos a pedir un tinto dulce a continuación, entonces."
Era pleno día y acababan de abrir la primera botella; ¿ahora
hablaba de una segunda? Es un poco precipitado, ¿no? Dicho esto, ya se
había servido unos cuantos tragos del vino fresco y refrescante. Era muy
agradable. Pronto llegaron los platos principales, y la pareja siguió
conversando mientras comían.
"¿Tus ojos están mejor ahora?"
"Completamente; ahora puedo ver perfectamente. Aunque me lo
tomaré con calma unos días por si acaso".
"¿Te están obligando a escribir esa carta de disculpa?"
"No, no. Es un descanso apropiado. El capitán me dejó ir sin una
carta ni nada".
"Me alegro de oírlo".
"He tenido la orden de buscarme por todas partes durante dos
días, así que tendré que invitar a todos a unas copas cuando vuelva al
trabajo".
"¿Estás seguro de que no podemos dividir la cuenta hoy?"
"Ni hablar. No te preocupes, nos pagan muy bien a los Cazadores
de Bestias".
 Mientras escuchaba, Dahlia se llevó a la boca un bocado de sus
espaguetis de marisco. El marisco picado estaba bien sazonado con sal y
especias. Era un plato ideal para un caluroso día de verano. La capital real
estaba situada bastante cerca del océano, por lo que disfrutaba de un
suministro constante de marisco fresco. Sin embargo, aunque las
variedades se parecían en su mayoría a las que Dahlia había conocido en su
mundo anterior, había una gran diferencia en los tamaños. No era raro que
los pescadores sacaran calamares de dos metros, gambas del tamaño de un
puño y vieiras de treinta centímetros. Había que asegurarse de saber lo que
se pedía.
Su sopa de tomate era un poco más dulce de lo que esperaba. Sin
embargo, el condimento de albahaca le daba un sabor muy fresco y
agradable. Este fue otro plato muy adecuado para los meses de verano.
Volf cortó el pollo a las finas hierbas y bebió sorbos de vino entre
bocado y bocado. A juzgar por su expresión de satisfacción, debía de estar
bueno.
"Sírvete tú también el queso", dijo Volf, señalando la bandeja.
"Gracias.
Al mirar el surtido, Dahlia se fijó en dos tipos de queso de un
curioso color rojo. Eran rojos incluso donde habían sido cortados, así que
no era algún tipo de recubrimiento.
"Nunca había visto este queso rojo".
"Ese debe ser queso de ganado carmesí".
"¿Ganado carmesí?"
"Sí. En realidad son una especie de monstruos, pero han sido
domesticados en uno de los reinos vecinos. Su pelaje es todo rojo con
manchas blancas, e incluso su leche es rosa. He oído que sus productos se
están haciendo muy populares últimamente".
"Lo intentaré un poco".
Al morderlo, se dio cuenta de que era más duro de lo que esperaba.
El sabor era como el del Mimolette, pero más dulce y rico. Pensó que este
queso combinaría mejor con el vino tinto que con el blanco.
"Si vamos a pedir otro vino, mejor que sea tinto para este queso,
¿eh?".
Parecía que Volf había pensado exactamente lo mismo. Dahlia no
pudo evitar sonreír.
"Por cierto", empezó, cambiando de táctica. "Tu padre no se enfadó
porque me prestaras su abrigo, ¿verdad?".
"No, no te preocupes. Mi padre falleció hace un tiempo".
"Lo siento mucho. Nunca lo habría cogido si hubiera sabido que
era un recuerdo".
"No pasa nada. A menudo me lo pongo para que no me moje la
lluvia. Sería un desperdicio dejarlo colgado en algún sitio".
"Lo llevaré a una tintorería antes de devolvértelo. No sabía que el
interior estaba forrado con piel de wyvern, no de lagarto de arena".
"Puedo ocuparme de la limpieza en casa, así que no tienes que
preocuparte por eso. Y la piel de wyvern eran sólo unos retazos que pegué
y uní. A mi padre siempre se le enganchaba el pelaje en las cosas y se le
desgarraba, así que le puse esa piel sólo para reforzarlo".
"¿Usaste piel de wyvern para eso?"
Volf la miró con la boca ligeramente abierta por la sorpresa. La piel
de wyvern que había utilizado Dahlia eran recortes que, de otro modo, se
habrían tirado. La había cortado en tiras, la había mezclado con un poco de
polvo de Slime azul y había utilizado una mezcla de adhesivo y magia para
pegarla al abrigo con un hechizo de fijación. Utilizar una sola pieza grande
de piel de wyvern habría sido demasiado caro.
"Sí, pero sólo eran algunos trozos que se iban a tirar de todas
formas. Tampoco se pegó todo muy bien; los trozos que usé de la parte de
atrás del codo se están cayendo todos".
"¿Por casualidad se dedica al negocio de la ropa, Srta. Dalí? ¿O al
por mayor, tal vez?"
"Oh, perdón, todavía no me he presentado adecuadamente. Mi
nombre es Dahlia Rossetti. Soy una novata fabricante de herramientas
mágicas".
"¿Un fabricante de herramientas mágicas? Bueno, eso explica por
qué sabes tanto sobre ellas. Y ahí estaba yo hablando de esa tela
impermeable como si fuera un experto... Qué vergüenza".
El joven ocultó media cara en la palma de la mano. Era
francamente impresionante cómo se las arreglaba para parecer una obra de
arte independientemente de cómo posara.
"Fue bueno escuchar a alguien que realmente usa esa tela. Yo soy
el que la inventó".
"¿De verdad? ¿Lo has hecho tú?"
"Así es. Los comentarios que me disteis fueron muy útiles; voy a
intentar desarrollar una nueva versión más ligera y transpirable."
"¡Eso sería genial! Acampar sería mucho más fácil... Dioses de
arriba, os doy las gracias desde el fondo de mi corazón. Gracias por dejarme
conocer a Dahlia Rossetti una vez más."
"¡Basta ya!" exclamó Dahlia mientras Volf cerraba los ojos y
juntaba solemnemente las manos en señal de oración.
Era la segunda vez que le gritaba hoy. El hombre que tenía delante
sonreía como un niño que ha hecho una travesura. Su aspecto y su
comportamiento eran totalmente opuestos. No estaba segura de lo que
ocurría cuando estaba con él: ¿la sacaba de sus casillas o la arrastraba hacia
las suyas? Tal vez el vino la estaba afectando más de lo que pensaba.
"La botella está casi vacía; pediré otra", dijo Volf.
Sin embargo, el restaurante se había llenado más desde que habían
llegado, y pocos camareros se acercaban a la terraza.
"Mejor ve a buscar a alguien dentro".
Antes de que Dahlia pudiera ofrecerse a ir ella misma, Volf ya se
había puesto en pie. ¿Era la estricta jerarquía dentro de los caballeros a la
que estaba acostumbrado? ¿O era por entretener a las mujeres? Decidió no
pensar demasiado en ello. Tenía una comida deliciosa, buen vino y un
interlocutor de lo más interesante. La suave brisa que soplaba en la terraza
era encantadora.
Parte 2
"¿Dahlia?"
Por desgracia, Dahlia conocía esa voz. Pertenecía al último hombre
del universo con el que quería encontrarse, sobre todo cuando estaba de
tan buen humor. Se asomó y lo vio mirándola atónito. Con la esperanza de
fingir que no se había percatado de su presencia, volvió a apartar
rápidamente la mirada.
"¡Señorita Dahlia!"
Esa voz pertenecía a otra persona -una mujer joven, de hecho- que
se acercó apresuradamente de un modo que a Dahlia le recordó a un
animalito. Con sus mechones ondulados, pálidos y de color miel, sus ojos de
cierva y su estatura pequeña y delgada, era el tipo de mujer que los
hombres se sentían obligados a proteger. Sus rasgos de querubín,
ligeramente maquillados, ya atraían las miradas de muchos de los clientes
del restaurante.
"¡Lo siento mucho! Nunca quise hacerte daño... He querido
disculparme contigo todo este tiempo..."
"¡Emilia, no has hecho nada malo! La culpa es mía".
En un instante, todo el restaurante los estaba mirando. El índice de
malestar emocional de Dahlia se disparó.
¿No podían simplemente ignorarla y seguir su alegre camino? ¿Era
realmente necesario hacer esto aquí? ¿Ahora?
Dahlia miró a la joven llorosa que tenía delante y se sintió total y
absolutamente indiferente. No le interesaba lo que tenía que decir.
"Tu compromiso se arruinó por mi culpa... ¡Lo siento tanto, tanto!"
"No tengo nada más que decir."
Puede que Emilia se estuviera disculpando, pero había algo
sospechoso en esa teatralidad. ¿Por qué estaba anunciando sus asuntos
para que todos estos extraños escucharan? ¿Estaba tratando de abrir las
heridas de Dahlia y provocarla? Era difícil pensar otra cosa.
"Lo siento... Por favor, por favor perdóname..."
"Dahlia, no culpes a Emilia por esto."
Todo lo que Dahlia había dicho era "No tengo nada más que decir".
Cinco palabras, eso fue todo. A ella le encantaría que él le dijera
exactamente en qué parte de esa pequeña frase había culpado a Emilia.
Podía ir a buscarse algún papel manuscrito como los que habían usado en
la escuela y escribirle un ensayo extenso, analizando el asunto con detalle
científico si quería.
Ya era bastante malo que esos dos le hicieran perder el tiempo,
pero realmente quería evitar involucrar a Volf. Mientras trataba de
encontrar la forma más rápida de escapar de la situación, se dio cuenta de
que el caballero había vuelto. Las miradas de los curiosos, así como las de
Tobías y Emilia, habían encontrado un nuevo objetivo. No era para menos.
Volf no se limitaba a robar miradas allá por donde pasaba: su belleza
también dejaba a la gente sin aliento. Desde atrás, susurró para que sólo
Dahlia lo oyera.
"¿Todavía le quieres?"
"Ni una pizca", respondió ella al instante, con tan pocas palabras
como fue necesario.
"Mi querida Srta. Dahlia... Si ha roto su compromiso, entonces lo
tomaré como que está soltera."
Volf estaba al lado de Dahlia y hablaba en un tono que ella nunca
había oído de él. Su sonrisa parecía sacada de un cuadro encantador y, de
repente, sus modales se habían convertido en los de un príncipe de cuento
de hadas de una obra de teatro, una obra cursi por cierto.
"¡Alabada sea la diosa de la fortuna! Muchas veces te he rogado
que cenes conmigo, pero, para mi pesar, ni una sola vez he tenido el placer.
Ahora, en el día en que nos reunimos, descubro que estás libre de tu apego.
¡Estoy rebosante de alegría!"
El peculiar discurso fue pronunciado con una voz tan sacarina
como la de los caramelos ahogados en miel. El rostro de Dahlia se tensó, un
horrible escalofrío le recorrió la espina dorsal.
"Dahlia, ¿quién es?" preguntó Tobías frunciendo el ceño.
Tobías no tenía derecho a hablar con Dahlia tan a la ligera ni a
exigirle su nombre delante de toda esa gente. Sin embargo, Volf respondió
antes de que Dahlia pudiera hacerlo.
 "Soy Volfred Scalfarotto de los caballeros reales. ¿Con quién hablo?"
A Dahlia se le cortó la respiración. El otro día, Volf había dicho
que era hijo de un noble menor. No había una sola persona en esta
ciudad que no conociera a la casa noble de Scalfarotto. Veinte años
atrás, sólo esa familia había hecho posible la Gran Reforma del Agua del
rey, al haber descifrado el secreto de la producción masiva de cristales
de agua. Por su logro, el vizconde Scalfarotto -como se llamaba
entonces- había sido nombrado conde. Había sido una hazaña tan
histórica que incluso se había escrito sobre ella en los libros de texto
que Dahlia había utilizado en la escuela primaria. En la actualidad, los
Scalfarotto eran responsables de casi todos los aspectos de la
infraestructura hidráulica del reino, desde el suministro constante de
cristales de agua hasta la purificación del sistema de alcantarillado.
Estaban supremamente dotados para la magia del agua, más que nadie
en la capital, y se rumoreaba que el próximo conde Scalfarotto sería
nombrado marqués.
Tanto Tobías como Emilia se congelaron en el acto.
"¡P-Por favor, perdonen mis modales! Soy Tobias Orlando de
Orlando & Co."
"Y yo soy Emilia Tallini, recepcionista en Orlando & Co."
"¿Es así?"
Volf se limitó a darles esa cortante respuesta antes de darse la
vuelta, sin dignarse siquiera a mirarlas. En cambio, se dirigió a Dahlia y
le ofreció la mano con elegancia.
"Srta. Dahlia, ¿cambiamos de escenario? Tengo justo el lugar en
mente, y hay tantas cosas que deseo discutir con usted. ¿Me haría el
honor de acompañarme?"
Sólo llevaban dos tercios de la comida, pero Dahlia agradeció la
invitación a escapar de aquel ridículo culebrón. No dudó en poner su
mano sobre la del caballero.
"Con mucho gusto".
La mano de Volf estaba muy caliente alrededor de la suya.
Parte 3
Una vez que se habían alejado un poco del restaurante, Dahlia
dijo: "Me salvaste allí. Gracias".
"No hace falta que me des las gracias. Sólo espero que lo que
dije no cause ningún problema con tu trabajo o algo así. Si es así,
puedo..."
"¡Claro que no! Me ha pillado por sorpresa. No sabía que
tuvieras una lengua tan de plata".
"Aunque todo era verdad. Te invité a una copa cuando me
dejaste a las puertas del castillo, pero me rechazaste. Yo también te dije
que quería volver a hablar contigo".
 Cuando el otro carruaje se había acercado por detrás de Dahlia,
Volf había dicho algo que ella no había oído. Sintió una oleada de
felicidad al saber que él había estado pensando lo mismo que ella en
ese momento.
"Lo siento, no te oí por la lluvia. Debería disculparme por
engañarte y hacerte creer que yo también era un hombre".
"No tienes por qué sentirte culpable por eso. Si me hubiera
dado cuenta de que eras una mujer, no habría ido a lavarme al río, así
que mis ojos habrían empeorado aún más. Tampoco me habría comido
toda tu comida y bebido tu vino".
Volf se detuvo en seco y miró a Dahlia con preocupación.
"Yo... no te estoy imponiendo, ¿verdad? ¿Querías estar solo
hoy?"
"Para nada. Fue sólo un almuerzo; nada especial. En cuanto al
compromiso, fue algo que arreglaron nuestros padres. Justo antes de
casarnos, mi prometido me dijo que había encontrado a su 'amor
verdadero'. Por eso rompimos".
"¿Amor verdadero...?" Volf no pudo ocultar el desdén en su voz.
"No puedo decir que lo entienda realmente".
"Yo tampoco", asintió Dahlia con un breve movimiento de
cabeza.
En este mundo, generalmente no se aprobaba que la gente
tomara decisiones basándose en el "amor verdadero".
"No me extraña que ya no sientas nada por él".
"Ninguna en absoluto".
"Al menos ocurrió antes de que registraras tu matrimonio. Ese
es el único resquicio de esperanza".
Dahlia asintió con una sonrisa genuina. "No podría estar más
de acuerdo".
"Para ser honesto, siento que nos interrumpieron bruscamente
allá atrás. Me encantaría hablar contigo un rato más, y me vendría bien
otra copa. Si te parece bien, ¿vamos a otro sitio?"
No conocía bien a este hombre, y era un noble. Aunque ya no
estaba prometida, pensó inmediatamente en rechazarlo. Cuando bajó
los ojos al suelo, recordó las ganas que tenía de volver a hablar con él
desde que se separaron. La idea le dio el empujón que necesitaba y se
enderezó, respondiendo con seguridad.
"Por supuesto. Me gustaría comer algo más".
Al ponerse de nuevo en marcha, se dieron cuenta de que
seguían cogidos de la mano y se soltaron rápidamente.
Parte 4
Dahlia y Volf caminaron un rato, adentrándose en la parte sur
del Distrito Central. Por recomendación de Volf, entraron en un
restaurante para plebeyos que ofrecía una amplia gama de bebidas. Una
vez dentro del edificio de tejados rojos, Volf pidió a un empleado que les
indicara el salón privado más alejado del fondo.
"Ahora, vamos a conseguirnos una comida adecuada. ¿Qué
quieres beber? Tienen una buena selección de vinos tintos; te traeré lo
que quieras. Aunque preferiría que no pidieras un barril".
El menú que le dieron a Dahlia era muy espeso y, lo que es más
sorprendente, la mitad estaba compuesto por varios tipos de alcohol.
"¿Un barril de vino, dijiste? Oh, ahí está".
Justo al final de la carta, Dahlia vio que ofrecían barricas de
vino de tres variedades: tinto, blanco y rosado.
"Supongo que deben ser para fiestas", reflexionó.
En este mundo, los plebeyos no se ponían ropa elegante ni
celebraban una ceremonia cuando se casaban. En cambio, era
costumbre tomarse unas breves vacaciones tras registrar el
matrimonio, durante las cuales se reunían con amigos y familiares, ya
fuera en su casa o en un restaurante, y disfrutaban juntos de una buena
noche de comida y bebida. Por supuesto, Dahlia aún no había vivido esa
experiencia.
"Tomaré una pale ale entonces, por favor."
"Bien, entonces tomaré una cerveza negra. ¿Y la comida?
¿Pedimos algunas cosas para compartir?"
"Me parece bien. Así podemos probar un poco de todo".
Pronto llegó un camarero a tomarles nota y les indicaron sus
opciones en el menú.
"Tomaremos una pale ale y una dark ale, dos órdenes de
brochetas de marisco, los buñuelos de cerdo y verduras, y el pollo al
vapor. ¿Señorita Dahlia?"
"Quiero las patatas fritas a la pimienta negra y las habas a la
parrilla, por favor."
Cuando el camarero se fue, Volf se acomodó en su asiento.
"¿Te importa si uso esto? Es un dispositivo anti-espionaje".
De su bolsillo sacó un pequeño objeto de plata con forma de
pirámide. Estos artefactos eran un tipo de herramienta mágica que
solían utilizar los nobles y los comerciantes adinerados.
"Siéntete libre. Aunque no creo que compartamos ningún
secreto".
"En realidad no lo uso para eso, sólo cuando quiero charlar
libremente con mis amigos de la orden".
La pequeña pirámide de plata empezó a brillar en la mano de
Volf con un color azul pálido.
"Antes de empezar, quiero hacer una petición. En la muy
remota posibilidad de que acabe destrozado, ¿me llamarías un carruaje
para llevarme de vuelta al cuartel del castillo?".
"Lo haré. Y si me ocurriera lo mismo, por favor, ponme en un
carruaje hacia la Torre Verde en el Distrito Oeste".
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Aunque no había razón para suponer que ninguno de los dos
se emborracharía hoy, era mejor prevenir que curar, después de todo,
no eran muy amigos. No serviría de nada llamar a un carruaje si no
sabían adónde enviar al otro. Había un sistema de taxis que esperaban
en las zonas comerciales más concurridas de la ciudad; era la forma
más segura de volver a casa después de unas cuantas copas de más.
"Aunque nunca me había desmayado por beber", comentó Volf.
"¿Y tú?"
"Ni siquiera una vez. Nunca me he emborrachado mucho".
"¿Qué es lo máximo que has bebido?"
"Una vez me bebí cuatro botellas de vino tinto y aún pude
hacer mi trabajo perfectamente".
"Huh, creo que eso más que te califica como una serpiente
real."
En este mundo, "kingsnake" era el código de alguien que podía
aguantar una buena cantidad de licor. Las serpientes reales eran una
especie de monstruos que vivían en los desiertos; se las podía hacer
salir de sus escondites con alcohol y parecían tener una gran afición por
él. Dahlia había oído que los cazadores llenaban una gran jarra de
bebida, esperaban a que la serpiente real se la hubiera bebido toda y la
capturaban.
"Nunca he tenido mucho más que eso. ¿Y tú?" Dahlia preguntó.
"He bebido vino blanco hasta el arrastre y he estado bien".
"Vaya... Eso te convierte en una serpiente marina".
El "remanente" significaba diez o más botellas, mientras que
"serpiente marina" se refería a alguien de un rango superior a una
serpiente real. Estas personas realmente tenían hígados de hierro y
básicamente nunca se emborrachaban. Dahlia no estaba segura de si se
debía a diferencias fisiológicas o a la influencia de la magia, pero en este
mundo había mucha gente a la que el alcohol apenas afectaba. La
propia Dahlia podía beber mucho más aquí que en su vida anterior,
aunque para los estándares de este mundo, no era especialmente
resistente a él.
"Hay muchas serpientes marinas entre los caballeros".
"Invitarles a unas copas te va a costar. Vamos a dividir la
cuenta aquí, ¿de acuerdo? "
"Parece que dije demasiado. Haz como si no lo hubieras oído.
Tal vez si pides ese barril, podemos dividirlo".
Parecía que no iba a cambiar de opinión; estaba decidido a
tratarla hoy. Dahlia se dio cuenta de que más le valía ser amable y
aceptar.
"Muy bien. Otro brindis, entonces", dijo, cediendo. "Por nuestro
reencuentro".
"¡Por nuestra reunión!"
 Empezaron a llegar la comida y la bebida, y brindaron con su
cerveza. La cerveza pálida helada de Dahlia era ligera de sabor. Sin
embargo, tenía un buen aroma a lúpulo y un amargor agradablemente
sutil, y dejaba un regusto fresco y limpio. Tampoco estaba
excesivamente carbonatada, lo que, en su opinión, le sentaba bien al
sabor de la cerveza.
Volf, por su parte, ya había vaciado su primera jarra de cerveza
negra, y lo que quedaba en la botella no iba a durar mucho.
"Ahora, ¿crees que podemos relajarnos y hablar de igual a
igual? No nos oirán si uso el antiescucha".
"No estoy tan seguro... Quiero decir, eres el hijo de un conde".
"Puede que lleve el apellido Scalfarotto, pero soy el hijo menor.
No tengo guardias ni nadie que me siga; me dejan a mi aire. Mi madre
no era nadie importante, y eso que era la tercera esposa del conde. Me
crié en una casa separada, y ahora vivo en barracones. Así que ya ves,
no soy bueno con la formalidad. ¿Seguro que no puedes complacerme?"
Había un leve atisbo de lágrima en los ojos dorados del
hombre. Parecía tan hermoso como siempre, así que ¿por qué Dahlia
recordaba de repente a un perro que había tenido en su vida anterior?
"De acuerdo. Soy plebeyo, así que de todos modos no conozco
las costumbres de la nobleza. Intentaré no ser demasiado formal
contigo. Ahora, ese dispositivo anti-espionaje, ¿cómo funciona?"
"Según uno de los magos del castillo, mezcla los sonidos
cercanos para que se anulen mutuamente. No amortigua todas las
palabras, pero la forma en que hace que el sonido aparezca y
desaparezca aleatoriamente hace que sea imposible seguir lo que se
dice si estás muy lejos. Sin embargo, no se puede utilizar si las mesas
están demasiado juntas; suena poco natural".
"Ya veo. Entonces tampoco puede hacer nada para impedir la
lectura de labios".
En lugar de aislar completamente a los usuarios en una
barrera insonorizante invisible, parecía que el dispositivo simplemente
dificultaba la captación de las conversaciones.
"Espera, ¿tú también haces cosas así?"
"Bueno, no estoy seguro de qué significaría exactamente 'cosas
así'. Hago herramientas mágicas útiles para la vida diaria y las vendo a
través del Gremio de Comerciantes. Secadores, telas impermeables, ese
tipo de cosas. Creo que estos dispositivos anti-espionaje son más
territorio de magos que de fabricantes de herramientas mágicas".
"Cierto, ya veo. Pensaba que los fabricantes de herramientas
mágicas hacían casi todas estas cosas".
Cada uno cogió la mitad del plato de habas recién asadas y las
degustó mientras bebía su cerveza. Las habas estaban muy calientes y
resultaba un poco difícil desgranarlas, pero eran deliciosamente
aromáticas y estaban cocinadas con la suavidad perfecta, con un
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regusto sutilmente dulce. Estas alubias, ligeramente carbonizadas por
fuera y sazonadas con una generosa pizca de sal, eran muy parecidas a
las que Dahlia había disfrutado en su vida anterior.
"Tengo que decir, Sir Volf, que me sorprendió allí. Fue como si
te hubieras convertido en una persona completamente diferente".
"Sólo pensé que sería una buena manera de cortar la
conversación. Así soy cuando intento actuar como un noble. ¿Preferirías
que hablara así?"
"En absoluto. Me dieron ganas de irme a las colinas".
"Bien. Sería agotador tener que seguir así. Sólo desearía tener
un aspecto más corriente que se ajustara a mi personalidad".
Era mejor que no se oyeran; ese comentario podía provocar la
ira de todos los hombres de aspecto corriente del reino. Dicho esto, era
cierto que la belleza traía sus propios problemas. Dahlia recordaba a
una amiga especialmente guapa que había tenido en la universidad y a
la que a menudo habían molestado por su aspecto.
"Imagino que te deben abordar muy a menudo".
"Tres veces hoy ya, sólo en el tiempo que me llevó llegar del
cuartel a ese restaurante".
"Debe ser agotador sólo salir a la calle".
"Si estoy solo, suelo llevar capucha y gafas. Sin embargo, hoy
me he propuesto destacar, por si acaso... me encuentras".
"Siento haberte causado tantos problemas. Al menos debería
haberte dicho mi nombre para que pudieras encontrarme a través del
Gremio de Comerciantes".
"No, siento haber sido tan patético. No te culpo en absoluto.
Sólo quería volver a hablar contigo". Volf levantó una mano y se rascó la
cabeza, con aire tímido. "En fin, ya está bien. Vamos a comer".
"Sí, lo estoy deseando".
Volf entregó a Dahlia su ración de brochetas de marisco y ella
empezó a comerlas una a una. Había gambas grandes, peces pequeños,
vieiras y kraken. Todos estaban simplemente sazonados con sal. Los
gordos y carnosos camarones eran tiernos y jugosos, y como cada uno
era del tamaño del puño de Dahlia, resultaban muy satisfactorios. Los
pececillos, cocidos enteros, eran parecidos al eperlano shishamo, pero
de color rojo brillante. La carne blanca era dulce y las vísceras
sutilmente amargas. Había algo extraño en el sabor que no podía
precisar. Se preguntó si se trataría de una especie monstruosa. Las
vieiras eran grandes, y el asado no había disminuido en absoluto su
deliciosa dulzura y tierna textura.
El kraken era, sin duda, el objeto más insólito. Estos monstruos
marinos eran capturados regularmente por pescadores y mercenarios
que utilizaban grandes barcos, por lo que estaban disponibles a bajo
precio y en grandes cantidades, tanto como fuente de alimento como de
materias primas. Lo que había en el plato de Dahlia había sido cortado
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en trozos del tamaño de un bocado y representaba sólo un diminuto
trozo del animal, pero el color marrón rojizo de la superficie le
recordaba al pulpo. Sin embargo, al morderlo, descubrió que la textura
elástica y el aroma eran idénticos a los del calamar. Había oído que el
kraken podía tener un olor un poco desagradable, pero Dahlia no notó
nada raro; obviamente, se había cuidado en alguna fase de la
preparación o la cocción.
"¿Te has preguntado alguna vez si el kraken se parece más al
pulpo o al calamar?". preguntó Dahlia.
"Sí, parece pulpo, pero el sabor es más parecido al del calamar.
Es difícil de decir cuando lo ves en el plato así, pero cuando piensas en
cuántas porciones sacarías de un solo kraken, es increíble, ¿verdad?".
"Cierto. Los magos de hielo deben tener mucho trabajo en esta
época del año".
Un solo kraken podía llenar fácilmente varios almacenes,
dependiendo de su tamaño. En el mar, se descuartizaban en grandes
trozos, pero había que cortarlos aún más pequeños para venderlos en
los mercados. Aparte del pleno invierno, los magos del hielo se
mantenían ocupados todo el año llenando los almacenes de hielo. Una
vez congelados, los krakens se cortaban en trozos pequeños y
vendibles. Dahlia recordaba a muchos de los magos dotados para la
magia del hielo haciendo esto como un trabajo a tiempo parcial
bastante lucrativo cuando ella estaba en el instituto.
A continuación, Dahlia y Volf pasaron a los buñuelos y las
patatas fritas a la pimienta negra, y pidieron más cerveza. Esta vez, los
dos pidieron cerveza rubí.
"Realmente es rojo rubí".
"Sí, lo elaboran con cebada roja".
Dahlia giró el vaso para admirar su hermoso y profundo color.
Probó un sorbo y la encontró muy afrutada y fuertemente carbonatada.
Sería ideal para acompañar frituras. La cerveza y las patatas fritas,
sazonadas con sal y pimienta negra, formaban una combinación
absolutamente irresistible. A este paso tendría que empezar a aflojarse
el cinturón.
"Entonces, ¿las herramientas mágicas suelen tener un solo
encantamiento?".
"Así es. Lo normal es un encantamiento por objeto. La
superposición de encantamientos suele ser obra de magos y
alquimistas expertos".
"¿Y cómo haría un mago para superponer encantamientos?
¿Has oído hablar de eso antes?"
Volf cogió un cuchillo y partió el pollo al vapor que había sobre
la mesa en dos mitades iguales. Le habían quitado las tripas, pero aun
así era un plato bastante sustancioso.
 "Bueno, estoy seguro de que cada uno tiene sus propios
secretos, pero imagino que deben utilizar alguna técnica para 'sellar'
cada encantamiento. Si sería un tipo especial de hechizo o poción, no
estoy seguro".
"Ya veo. Suena bastante complicado. Recuerdo que antes me
hablaste de esos cuchillos de cocina encantados, y estaba pensando que
sería muy útil que pudiéramos tener diferentes encantamientos en
nuestras espadas, como los de refuerzo y autolimpieza. Ah, y también
uno que reduzca el peso".
"¿Hm?"
Dahlia se detuvo, mirando el cuchillo que Volf acababa de
utilizar para cortar el pollo al vapor. Se llevó una mano a la frente y se
quedó unos instantes pensando en la estructura de una espada.
"¿Las espadas que usas tienen guardas y vainas
intercambiables?".
"Sí, las cambiamos cuando es necesario. Las cuchillas se
rompen de vez en cuando".
"Estaba pensando que, si son intercambiables, seguramente se
pueden considerar objetos separados. No sé si sería posible o no; puede
que ya se haya intentado, pero... si desmontas una, hechizas la hoja con
un hechizo de refuerzo, usas magia de agua y aire para poner un
hechizo de autolimpieza en la guarda, hechizas la vaina con un hechizo
de reducción de peso, y luego lo pones todo junto... Me pregunto si
funcionaría".
"Vaya..." Los ojos dorados de Volf se abrieron de par en par, y
luego sonrió. "Sería fantástico. Nos facilitaría mucho el trabajo. Podrías
crear la primera espada mágica hecha totalmente por el hombre".
Volf no pudo disimular su excitación con ese último
comentario, casi gritándolo. Pareció un poco avergonzado y volvió a
bajar la voz rápidamente. Cuando Volf hablaba de espadas mágicas,
había momentos en que su expresión se volvía la de un niño. Sus ojos
brillaban de curiosidad y espíritu aventurero; era fascinante mirarlos.
"Lo siento, fui y me sobreexcité allí..."
"Veo que sientes verdadera pasión por estas espadas".
"Sí, mi sueño es empuñar una espada mágica u otra arma
encantada. Yo no sé hacer encantamientos, pero es muy divertido sólo
pensarlo".
"Conozco la sensación. Me encantan mis herramientas
mágicas, e idear nuevos diseños es una de mis partes favoritas."
Dahlia se dio cuenta de que eso era lo único que ella y aquel
joven tenían en común. Supuso que él también se había dado cuenta:
sus ojos dorados rebosaban felicidad.
"¿Tienes que ir a algún sitio hoy?"
"No, no hay planes."
 "Estupendo. Me apetecen unas copas más". Volf vació su vaso
de un trago. "Pero primero, acabemos con este pollo".
Así lo hicieron, comiendo el pollo al vapor mientras seguían
conversando. Ya se había enfriado, pero la carne estaba muy jugosa y
tierna; se deshacía en la boca. No tenía ningún olor fuerte y estaba
delicioso solo y con la salsa de cebolla especiada.
"Hora de otra copa. Creo que tomaré un akvavit con hielo; ¿y
tú?".
"¿Akvavit? ¿Cómo es?"
"Es un aguardiente hecho con patatas. Sabe ligeramente a
alcaravea y a otras hierbas. Baja muy bien".
"Hmm, vale. Uno para mí también entonces, por favor".
Volf se levantó y pidió, y pronto llegó un camarero con botellas,
vasos y un pequeño cubo lleno de hielo.
"Muy bien, un nuevo trago exige otro brindis. Es un poco
tópico, pero brindo por un próspero mañana".
"Por un mañana próspero".
Con este deseo tantas veces expresado, hicieron su tercer
brindis del día. El akvavit, agradablemente enfriado por el hielo, era
suave y terso. El sabor era muy agradable; justo cuando se deslizaba
por sus gargantas, el sabor herbáceo y herbáceo de la alcaravea
aparecía maravillosamente. Sin embargo, no era una bebida con la que
se pudiera jugar. Algo tan potente pronto se le subiría a uno a la cabeza.
"A riesgo de ser demasiado atrevido, ¿crees que estaría bien
que te llamara sólo Dahlia? A mí también me gustaría que me llamaras
Volf, sin el 'Señor'".
"No me importaría que me llamaras así, pero... no creo que me
sintiera bien dirigiéndome a ti de esa manera. Sólo soy un plebeyo".
"Entiendo. Haré que un escribano redacte un certificado que
diga que puedes hablarme como quieras sin faltar a la etiqueta".
¿Qué clase de horrible broma era ésa? Por un lado, nadie
utilizaría a un escribano para algo tan frívolo como eso, y por otro, no
acababa de comprender el problema de que estuvieran en términos tan
familiares. Se estremeció al pensar lo que otras mujeres y nobles
pensarían de ello. Podría afectar a su trabajo.
"Esa no es la cuestión".
"Soy el menor de los cuatro hijos de mi padre. Mi madre era
hija de un barón. Ahora ya no está, y su familia ha caído de la nobleza.
Soy un Scalfarotto, pero no sé usar la magia del agua, y mucho menos
ninguna de las otras escuelas. Algún día dejaré la nobleza y haré mi
propio camino. Podemos hablarnos como amigos y llamarlo práctica
para mi vida plebeya".
Las cinco escuelas principales de magia incluían el fuego, el
agua, el aire, la tierra y la curación. Tener cierto talento en estas
escuelas se consideraba muy importante entre la nobleza.
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"¿No podrías casarte con una familia noble?"
"Un hijo de conde sin ningún poder mágico es sólo una
vergüenza. Podría casarme, pero el problema sería la sucesión. Tendría
que adoptar a un niño o pasar mi herencia a un sobrino o algo así. La
mayoría de las líneas familiares llegan a su fin si pierden su poder
mágico. Además, creo que me tratarían como un trofeo si me casara. Y
si tuviera una hija, habría mucha presión sobre ella. La familia querría
que se casara bien y les aportara más riqueza y estatus".
"En qué mundo vives..."
Volf le contó después que no era raro que la gente renunciara a
su condición de noble. Entre los nobles de alto rango, el hijo mayor y
más capaz heredaba el título familiar y la mayor parte de la riqueza, con
otro hijo en reserva por si le ocurría algo al primero; en otras palabras,
un heredero y un repuesto. Los demás hijos se casaban o se convertían
en plebeyos. Las hijas se casaban a veces con maridos más ricos y de
mayor rango, pero la mayoría se casaba con un noble de igual o menor
rango, un rico comerciante o un funcionario del gobierno. El sistema
estaba diseñado de tal manera que el número total de nobles nunca
cambiaba realmente. El padre de Dahlia había sido barón honorario,
pero ella había nacido y crecido como una plebeya, por lo que no
conocía casi nada de la nobleza.
"Supongo que incluso los nobles lo tienen difícil a veces".
"A algunos hombres les resulta más fácil ser el amante de una
mujer casada. Nuestro reino permite que un hombre tenga varias
esposas y que una mujer tenga varios maridos, pero no muchas mujeres
optan por tener más de un cónyuge, a diferencia de los hombres. Lo que
se suele ver mucho más a menudo son hombres jóvenes en una relación
casual con mujeres casadas."
El sistema matrimonial de este mundo fue algo que sorprendió
a Dahlia. El proceso de registro era muy similar al que había conocido
en su primera vida, pero había algunas diferencias importantes. En este
reino, se reconocían los matrimonios entre un hombre y varias mujeres,
entre una mujer y varios hombres y entre personas del mismo sexo. Los
matrimonios entre un hombre y una mujer eran, con diferencia, los más
comunes entre los plebeyos. El siguiente más común era el de un
hombre con varias esposas, a menudo visto en hogares de mercaderes
ricos y similares. Había varias razones por las que la nobleza practicaba
tanto la poliginia como la poliandria; a menudo tenía que ver con la
conservación de habilidades mágicas raras, la sucesión o la protección
de tierras y bienes. A primera vista, los nobles parecían llevar una vida
encantada, pero la realidad quizá no era tan halagüeña.
"Lo siento, me salí un poco del tema".
Volf sonrió irónicamente mientras llenaba los vasos de ambos
hasta el borde con akvavit.
 "Dime, Dahlia... si te trajera una de nuestras espadas, ¿crees
que podrías intentar encantarla como decías? Te pagaría por tu tiempo
y gastos, por supuesto".
A Dahlia no se le pasó por alto que había suprimido
casualmente el "señorita" de su nombre. Sin embargo, extrañamente, se
sintió muy a gusto con ello.
"No me importa que hablemos informalmente, siempre que
sea cuando estemos solos. En cuanto a la espada... si estropeo el
encantamiento, se estropeará, así que probablemente sea mejor que
empecemos con una espada corta barata... ¿no crees, Volf?".
Por un momento, los ojos dorados de Volf se abrieron de par
en par, y luego le dedicó a Dahlia una sonrisa tan deslumbrante que
parecía irradiar rayos de sol.
"Sí. ¡Brillante! No puedo esperar a empezar, fabricante de
herramientas mágicas Dahlia".
Parte 5
Una vez vaciadas las botellas de akvavit, Dahlia y Volf salieron
del restaurante. La oscuridad empezaba a descender, convirtiendo la
tarde en noche.
"Llamaré a un carruaje para usted."
"No, está bien. El camino a casa me pondrá sobrio".
Un paseo tranquilo en una tarde de principios de verano
sonaba como una idea espléndida. Por suerte, Dahlia llevaba hoy sus
pantalones nuevos; eran muy cómodos para caminar.
"Déjame al menos acompañarte a casa entonces. No trataré de
abusar de ti, no te preocupes".
"Vivo al oeste, cerca del muro fronterizo. Está bastante lejos. El
castillo está en la otra dirección".
"Es peligroso para una mujer sola, incluso a estas horas".
Volf parecía realmente preocupado por ella. Dahlia abrió el
bolso y rebuscó algo.
"Aprecio la preocupación, pero mira, tengo esto. Se llama
brazalete de congelación; está hecho para defensa personal. Estaré bien
mientras lleve esto".
"¿Es una herramienta mágica hecha con magia de hielo?"
"Así es. Se pueden comprar en las tiendas. Son lo
suficientemente potentes como para congelar los miembros de una
persona. He fortalecido un poco el mío, así que podría usarlo en dos o
tres personas si lo necesitara".
Dahlia conocía al fabricante de herramientas mágicas que
había fabricado estos brazaletes congeladores y había pedido su
permiso antes de modificar el suyo. Con cada uso, el brazalete podía
producir tanta potencia de congelación como un frigorífico grande.
Siempre que podía, Dahlia se esforzaba por averiguar la potencia
máxima y los límites de cualquier herramienta mágica que obtenía. Lo
había convertido en una norma desde el día en que fabricó por
accidente un lanzallamas en lugar de un secador, aunque se guardaba
este detalle para sí misma.
"¿Eh. Así que usted puede congelar en su lugar y luego hacer su
escape?"
"Iría a avisar a los guardias o buscaría a alguien en el barrio
que me ayudara. El hielo tarda en derretirse. Por cierto, si golpeas las
zonas heladas, puedes romperlas fácilmente. He oído de algunos a los
que han pillado atacando a mujeres y... bueno, ¡la gente pronto se
aseguró de que no volvieran a hacerlo!". explicó Dahlia alegremente.
"Whoa..."
Volf pareció dejar volar la imaginación durante unos instantes
antes de sacudir rápidamente la cabeza. Tuvo la sensación de que
estaba recordando el incidente del abrigo de la primavera pasada, así
que no pudo evitar sonreír.
En general, la capital real era muy segura. Aun así, seguía
siendo peligroso para las mujeres caminar solas por las calles de noche,
por lo que casi todas viajaban en carruaje al anochecer. Las que optaban
por no hacerlo se aseguraban de equiparse con alguna forma de
autodefensa, como brazaletes congeladores o magia defensiva. Había
oído de algunos tontos que intentaron atacar a una maga
aparentemente desarmada y acabaron casi asados vivos. Después de
recibir tratamiento básico para las heridas, los criminales, como los
atracadores y los agresores, solían ser condenados a trabajos manuales,
enviados a las minas u obligados a cultivar la tierra. A menudo
trabajaban en estas duras condiciones durante el resto de sus vidas.
Estos criminales eran una parte importante de la mano de obra del
reino, según había oído Dahlia.
"¿Y si digo que sólo quiero hablar contigo un poco más?
Entonces, ¿podría acompañarte de vuelta?"
"Por supuesto. No me importa, pero es un gran desvío para ti,
¿no?".
"Si volviera al castillo ahora, acabaría haciendo algo de
ejercicio de todos modos. No quiero oxidarme durante este descanso".
La pareja charlaba mientras caminaba codo con codo, con el
largo camino bañado por la luz carmesí del sol que se ocultaba
lentamente en el horizonte. Como las farolas mágicas aún no estaban
encendidas, los rostros de los transeúntes no se distinguían bien en la
penumbra.
"Imagino que el tipo de entrenamiento que hacen en la Orden
de Cazadores de Bestias debe ser muy duro".
"No está tan mal. Corremos mucho, tonificamos los músculos
con abdominales y flexiones y todo eso, y hacemos sparring con
espadas y lanzas. De vez en cuando vienen los magos y nos hacen volar
a todos".
"Lo siento, ¿qué fue lo último?"
Correr y hacer de sparring sonaba perfectamente normal, pero
¿para qué demonios iban a ser maltratados por magos?
"A menudo nos enfrentamos a monstruos que pueden exhalar
fuego y azotar vientos, así que es una práctica para eso. Conseguimos
que varios magos nos ataquen a la vez en grandes ráfagas y trabajamos
para evitar los ataques o hacerles frente si podemos. Sí, a menudo te
mandan a un par de tíos a la enfermería, pero es bueno tener la
oportunidad de practicar antes del combate real".
"Bien, supongo que tiene sentido. Dime, ¿cuál es el monstruo
más grande con el que has tenido que luchar?"
"Tiene que ser el wyvern. Cualquier cosa con alas es un
verdadero dolor de cabeza. Si salen volando, es casi imposible
perseguirlos".
"¿No son los monstruos más grandes los más difíciles?"
"A menos que sea un verdadero behemoth, entonces el tamaño
no hace mucha diferencia. Sólo los hace más fáciles de golpear, en todo
caso".
¿Eh? ¿Era sólo su imaginación, o hablaba de monstruos
terroríficos como si fueran un buen tiro al blanco? ¿Y cómo de grande
tenía que ser un monstruo para ser considerado un behemoth? Sentía
curiosidad, pero no estaba segura de querer saberlo.
"Hablando de monstruos difíciles, odio los que tienen muchas
patas, como los ciempiés gigantes. Nunca sabes cómo se van a mover o
por dónde te van a atacar".
"Ni siquiera quiero ver algo así".
"Al menos los cíclopes sólo tienen dos brazos y dos piernas; si
vienen persiguiéndote, te quitas de en medio. En realidad no son tan
difíciles de manejar".
Volf lo hacía parecer tan sencillo, pero ningún humano normal
podía esperar ganar aquel juego de pillar. La conversación no hizo más
que confirmar a Dahlia que la legendaria reputación de los Cazadores
de Bestias era bien merecida.
"Tú me compraste toda esa comida y bebida hoy, así que
olvidémonos de la poción, ¿de acuerdo? Parece que los cazadores de
bestias ya tenéis una vida bastante dura".
"No me olvido de nada. Al contrario, puedes sacarme todo el
dinero que quieras si me haces esa espada encantada".
"¡Nunca lo haría!"
Le había vuelto a gritar. ¿Cuántas veces había sido hoy? Había
perdido la cuenta, y como no era probable que fuera la última vez,
renunció a llevar la cuenta.
 Parte 6
Siguió casi una hora de animada conversación antes de que
finalmente se plantaran frente a la torre que Dahlia llamaba hogar. El
cielo se había oscurecido lo suficiente como para que la pálida media
luna resaltara sobre el azul.
"Así que esta es tu casa. A menudo la he visto a lo lejos cuando
salíamos de misión desde la puerta oeste. Pensé que tal vez un mago
podría vivir aquí, pero no, eres tú".
Volf parpadeó sorprendido hacia la torre.
"Sí, la gente la llama la Torre Verde".
"Parece justo para un fabricante de herramientas mágicas, de
alguna manera".
"Yo también lo creo. Hace mucho tiempo, aquí se levantaba la
muralla exterior de la capital. Cuando la derribaron, mi abuelo cogió
parte de la piedra y la utilizó para construir esta torre".
"¿Fue algún tipo de experimento?"
"No, mi abuelo fabricaba linternas mágicas. Trataba con
muchos cristales de fuego y necesitaba un lugar en la ciudad para
investigarlos con seguridad".
"Cierto. Si estás haciendo cosas con cristales de fuego, supongo
que un edificio de madera sería bastante arriesgado".
"Exactamente. No quería arriesgarse a provocar un incendio".
En realidad, provocar un incendio no era la única
preocupación. Con un procesamiento mínimo, unos pocos cristales de
fuego podían convertirse en el equivalente de una bomba. Después de
todo, un simple error de cálculo había convertido el secador prototipo
de Dahlia en un lanzallamas. Sin embargo, había aprendido de su padre
que las herramientas mágicas rara vez se convertían en armas.
La razón eran los magos. El poder mágico de los magos tenía
muchas variedades y fuerzas. Entre los usuarios de magia de agua, por
ejemplo, algunos sólo podían llenar una bañera, otros podían llenar una
piscina, otros podían crear hielo y otros podían incluso combinar su
magia de agua con la magia de aire para provocar una ventisca. En
cierto sentido, los magos poderosos eran armas vivientes. Dahlia
recordaba una extraordinaria exhibición de un mago de fuego durante
un desfile real: un imponente infierno de llamas se elevó hacia el cielo,
tomando la forma de un enorme dragón que desplegaba las alas. Dahlia
estaba muy agradecida por no haber renacido en este reino en tiempos
de guerra.
"Bueno, aquí estamos."
Volf se detuvo ante las puertas de la torre. Le entregó una bolsa
de cuero que llevaba. Dentro había diez monedas de plata dorada: una
poción sólo costaba cinco.
"Esto es demasiado".
 "No, eso incluye el coste de la comida y el paseo en carruaje.
Honestamente, me salvaste la vida ese día, así que por favor tómalo. Si
no, recibiré un sermón del capitán".
"Muy bien, si insistes".
"Oh, casi lo olvido. ¿Estaría bien si me paso mañana para
devolverte el abrigo?".
"Sí, no hay problema".
"¿Funciona a última hora de la mañana? Ah, y si por casualidad
tienes tiempo, voy a ir a visitar una tienda de herramientas mágicas en
el Distrito Norte; ¿te gustaría venir conmigo?".
En el distrito Norte se encontraban los establecimientos que
abastecían a la nobleza. Con su padre sólo había ido un par de veces a
tiendas de herramientas mágicas. Este año no había ido ni una sola vez.
Podía haber nuevas herramientas mágicas a la venta que ella no
hubiera visto nunca; sólo de pensarlo se le encogía el corazón.
"Por supuesto, me encantaría ir contigo", respondió sin
dudarlo. "Te espero mañana por la mañana".
"¡Genial! Nos vemos por la mañana, entonces".
Volf hizo una reverencia y se volvió por donde había venido.
"Es un poco temprano, pero... ¡buenas noches! Felices sueños".
Era una frase cotidiana en este reino, dicha a familiares y
amigos antes de irse a la cama. Escucharla de boca de Dahlia pareció
pillar desprevenido al caballero: la sonrisa que le dedicó al darse la
vuelta era ligeramente tímida.
"Buenas noches, Dahlia. Felices sueños".

Interludio: Felicidad marchita

Parte 1
Tobías vivía en la nueva casa desde el día después de que él y
Dahlia rompieran el compromiso. Emilia se había unido a él un día
después de lo previsto. La noticia de lo que había ocurrido entre él y
Dahlia se había extendido rápidamente por el Gremio de Comerciantes.
Si Emilia hubiera estado trabajando en la recepción de Orlando & Co.,
habría sido objeto de todo tipo de rumores, así que Tobías la trajo para
que se quedara en la casa por el momento.
Tobías se había preparado para recibir duras críticas tras su
repentina decisión de abandonar a Dahlia. Sin embargo, para su
sorpresa, no hubo mucha oposición; en todo caso, su madre lo animó.
Parecía pensar que era una gran oportunidad para que la familia
estrechara lazos con el vizconde Tallini. Su madre había parecido
llevarse muy bien con Dahlia hasta entonces, así que la verdad es que le
había sorprendido su reacción. Su hermano mayor estaba lejos, en un
reino vecino, comprando acciones, así que no había estado aquí para
oponerse a la decisión de Tobías. Sin duda tendría algo que decir
cuando llegara a casa.
Tobías había pensado tomarse un tiempo libre después de
casarse con Dahlia. Pero ahora, esos planes habían dado un vuelco. No
sólo se había visto obligado a pagarle una indemnización por romper el
compromiso, sino que también había tenido que hacer frente a los
gastos de traslado de Emilia a la nueva casa. Su prioridad en este
momento era encontrar un nuevo trabajo lo antes posible, y por eso
estaba sentado en el taller, rebuscando entre los documentos. Hasta
ahora había dejado que Dahlia calculara el precio de coste de sus
productos, pero ya no podía confiar en ella. No eran cálculos muy
difíciles; estaba seguro de que Emilia podría encargarse de ellos.
Además, sería una buena excusa para pasar tiempo juntos en el taller.
Complacido con la idea, Tobías llamó a Emilia desde su habitación.
"¿Podrías sumar los precios de este gráfico? Sólo tienes que
empezar por arriba e ir sumando a medida que bajas".
"Lo siento mucho, Tobías... Seré muy lento. No soy muy bueno
con los números".
Parecía tan desconcertada que Tobías renunció
inmediatamente a la idea, buscando a su alrededor otra cosa que ella
pudiera hacer en su lugar.
"En ese caso, ¿podrías escribir las etiquetas de los
impermeables?"
"Um, m-mi escritura no es muy prolija... No creo que pudiera
hacerlos tan bien como el ejemplo".
La que había escrito esa etiqueta de ejemplo había sido Dahlia.
Las letras eran claras y pulcras, ligeramente inclinadas hacia la derecha.
La mano de Emilia, mientras tanto, estaba un poco desordenada. No
podía culparla por no querer ser comparada.
"Su trabajo de fabricación de herramientas me parece muy
difícil, y la verdad es que no entiendo nada de eso, así que me quedé en
mi habitación sin estorbar".
"Está bien; lo entiendo. ¿Crees que podrías arreglártelas para
cenar, entonces?"
"¿Cenar? ¿No contratáis a un cocinero si no vais a comer
fuera?". respondió Emilia, con los ojos castaños muy abiertos.
Desde que habían empezado a vivir juntos hacía varios días,
Emilia le había preparado el té muchas veces, pero nunca la cena.
Habían salido a un restaurante todas las noches. Tal vez para alguien
relacionado con un vizconde, así era la vida normal de casados. Tobías
tendría que hablar con su madre y ver si podían encontrar una criada.
Mientras reflexionaba, vio a Emilia salir de la habitación y recogió los
papeles que tenía delante. Se puso manos a la obra, fabricando un
secador mágico. Mientras trabajaba, se dio cuenta de que le quedaba
 g j q q
poco polvo de pulir que utilizaba para dar a los objetos un acabado
suave.
"Dahlia..."
Tobías se dio la vuelta y se quedó inmóvil, estupefacto. Había
pronunciado el nombre de Dahlia por pura costumbre. Hacía dos años
que eran novios y habían pasado el último año trabajando codo con
codo. Había empezado a dar por sentado que ella siempre estaría allí.
Tobías lanzó un profundo y amargo suspiro. Justo cuando se serenaba y
se disponía a volver al trabajo, llamaron tímidamente a la puerta.
"Siento molestarle mientras trabaja... No habrás visto mi
broche de ámbar entre el equipaje, ¿verdad?".
"No, no lo hice."
"Creo que lo puse en el armario".
"Lo siento, no sabría qué hay ahí".
Había conseguido comprarle un armario a Emilia con poca
antelación, pero nunca había mirado qué había puesto dentro.
"Me pregunto si se mezcló con sus cosas durante la mudanza".
"Oh, ¿te refieres al armario de Dahlia?"
"No importa; era sólo una baratija. Nunca debí ponerla ahí.
Cuando me dijiste que podía ir a vivir contigo, me puse tan contenta
que no pensé bien: en cuanto llegué, metí todas mis cosas en el armario.
En fin, por favor, no te preocupes".
Emilia volvió a salir del taller con aire desolado.
El armario de Dahlia había llegado a la casa unos días antes de
que rompieran el compromiso. Todavía estaba allí cuando llegó Emilia.
Sólo podía pensar que se lo habían llevado con el broche dentro por
accidente. Nada. Tendré que ir a hablar con ella, pensó Tobías
sombríamente. Por segunda vez aquella noche, soltó un fuerte suspiro.
Parte 2
Esa misma noche, Tobías se dirigió de nuevo a la Torre Verde.
Tocó la puerta para abrirla, como siempre había hecho, pero no se
movió y le negó la entrada. Tocó dos veces la campana que había junto a
la puerta. Al cabo de un minuto, apareció Dahlia.
"¿Puedo ayudarle, Sr. Orlando?"
Ya ni siquiera le tuteaba, le trataba como a un completo
extraño. Tobías miró a través de los barrotes a la mujer del otro lado de
la verja. Desde que habían roto su compromiso, se había convertido en
una persona completamente distinta. Su pelo castaño oscuro había
vuelto a su color rojo natural, y era mucho más corto. Sus rasgos
estaban glamurosamente acentuados con maquillaje. El traje gris
oscuro y holgado que solía llevar siempre había sido sustituido por una
favorecedora camisa blanca entallada y una falda larga negra. Incluso
sus gafas de montura negra habían desaparecido, y ya nada obstruía su
mirada, antes tímida. Sus ojos verdes brillantes miraban ahora
directamente a los suyos, sin inmutarse. Se sintió incómodo al ver esta
versión de Dahlia, tan opuesta a la mujer que había conocido. Sin
embargo, no podía dejar de mirarla. Se sentía totalmente patético.
"Dahlia, no te llevaste el broche de Emilia aquí, ¿verdad?"
"¿Perdón?"
"¿No encontraste un broche de ámbar en tu armario?"
Dahlia entrecerró los ojos como una gata mientras le miraba.
"Desde luego que no. Traje todo lo que me pertenecía, ni más
ni menos".
"¿Emilia se equivoca, entonces?"
"En efecto. Vaciamos todo del armario y de la cómoda y
dejamos allí el contenido. Si no me cree, vaya a hablar con el Gremio de
Comerciantes. Contraté a un escribano para asegurarme de que todo
estaba correcto. Fue Dominic".
"¿Contrataste a un escribano para eso?"
Contratar a un escribano, aunque fuera por poco tiempo, no
era barato. A Tobías le pareció una planificación bastante cuidadosa,
demasiado cuidadosa.
"Fue idea de Marcello. Dijo que cuando las parejas se separan
suele haber disputas por la propiedad", dijo Dahlia con frialdad, como si
hubiera leído sus pensamientos.
Para ser justos, había sido una ruptura muy repentina, y
además en el último momento. Incluso si ella fuera del tipo intrigante,
no había habido tanto tiempo. Si había sido la recomendación de
Marcello, entonces Tobías no tenía ningún derecho a quejarse.
"¿Había algo más?"
"No. No, eso es todo, Dahlia."
"No me llames más así, por favor. La próxima vez que nos
veamos, espero que me llames señorita Rossetti. Preferiría que la gente
no se hiciera una idea equivocada, especialmente tu nueva novia".
"Bien..."
En cuanto Tobías hubo aceptado, Dahlia le dio las buenas
noches y se volvió hacia la torre. Algo la detuvo a medio camino. Miró
hacia atrás y, por un momento, sus ojos verde esmeralda se
oscurecieron.
"Acabo de recordar que ya no necesito la cama que nos compré.
Puedes quedártela como regalo de bodas".
Tras dedicarle la más gélida de las sonrisas, se dirigió de nuevo
a la torre sin mirarla dos veces. Tobías no pudo hacer otra cosa que
permanecer en silencio y verla marchar.
Parte 3
Los primeros recuerdos de Emilia Tallini eran del piso obrero
que había compartido con su madre. Había pasado los días jugando con
los niños del barrio y ayudando a su madre con las tareas domésticas;
parecía una vida muy corriente. Sin embargo, desde que era pequeña,
su madre le había dicho una y otra vez: "Deberías haber sido una dama
noble".
Emilia nunca había conocido a su padre. Le habían dicho que
era vizconde. Su familia se había opuesto al amor entre él y su madre y
les había obligado a separarse. Mientras vivió, la madre de Emilia
guardó como un tesoro el colgante que había recibido de él, grabado
con el escudo de armas de su familia. La joven Emilia no sabía nada de
lo que significaba ser noble. Su amable y gentil madre era todo lo que
necesitaba para ser feliz.
Cuando fue un poco mayor, la madre de Emilia insistió en que
fuera a la escuela primaria. Seguramente deseaba que su hija recibiera
una buena educación y se casara felizmente, como ella no había podido.
Sin embargo, una vez que fue a la escuela, Emilia aprendió una
importante lección: la nobleza vivía en un mundo aparte. En principio,
todos los alumnos eran iguales, pero en realidad, la frontera entre los
ricos aristócratas y los plebeyos era dolorosamente clara. Cuando su
madre cayó enferma, Emilia decidió que no iría al instituto, cuidando
devotamente de ella hasta su muerte. Ni siquiera el día del funeral de su
madre apareció el padre de Emilia, ni en ningún momento posterior.
Enfrentada a la necesidad de ganarse la vida, Emilia empieza a
buscar trabajo y pronto conoce una empresa llamada Orlando & Co. Fue
allí donde vio por primera vez a Tobías Orlando. Su pelo castaño claro
parecía tan suave. Su atractivo rostro siempre tenía una expresión
amable. Siempre era amable y perfectamente educado. El hombre que
tanto la fascinaba era uno de los empleados de la empresa: un
fabricante de herramientas mágicas.
Aunque no era un noble rico, Emilia pensó que un hombre
como él seguramente haría muy feliz a su futura esposa. La prometida
de Tobías se llamaba Dahlia. Era una joven muy sencilla y poco
llamativa. No parecía muy adecuada para Tobías. Siempre que ayudaba
a Tobías en su trabajo, parecía más su ayudante o secretaria que su
prometida. Cuando Emilia supo que Dahlia era hija del amo de Tobías,
todo cobró sentido. El compromiso debía de haberse concertado por
motivos de negocios. Emilia empezó a sentir lástima por Tobías.
Un día, Emilia y Tobías almorzaban juntos mientras él le daba
consejos sobre el trabajo. Por casualidad, mencionó su próxima boda.
Faltaban pocos días para que él y Dahlia se mudaran a su nueva casa y
se convirtieran en marido y mujer. Emilia le dijo que nunca había visto
una gran casa familiar. Para su sorpresa, él se ofreció a enseñarle la
nueva casa.
En cuanto cruzó el umbral, lo supo de repente. Le amaba. No
había nada en el mundo que deseara más que un hombre como él para
protegerla y adorarla. Emilia rompió a llorar y le confesó sus
sentimientos en el acto, y Tobías los aceptó.
 y p
"Dejaré a Dahlia", dijo. "Podemos vivir juntos en esta casa."
Acabó quedándose allí toda la noche. Se sentía tan afortunada,
tan bendecida. Tobías iba a cuidar de ella. Iban a vivir felices para
siempre, ella realmente lo creía. Llenó el armario con su ropa. En la
cómoda, colocó el recuerdo de su padre: el colgante grabado con el
escudo de armas de los Tallini. Lo hizo deliberadamente con la
esperanza de que el nombre de su padre los protegiera.
Resultó que no había necesidad de tanta cautela. Pronto se
enteró de que el compromiso se había roto; se resolvió rápidamente y
sin discusiones. Inmediatamente después se mudó a la casa y desde
entonces vivía feliz con Tobías. Era muy dulce con ella.
Sin embargo, una tarde que estaban almorzando en un
restaurante, Tobías llamó de repente a una mujer que estaba sentada en
la terraza. La llamó "Dahlia". Emilia no entendía cómo había podido
reconocer a la mujer, ni quería hacerlo. A Emilia le parecía una
completa desconocida. Se quedó de piedra cuando se dio cuenta de que,
efectivamente, era ella. El pelo castaño oscuro de Dahlia estaba teñido
de rojo vivo y su ropa holgada había sido sustituida por un conjunto
favorecedor y de aspecto caro. Sus gafas de libro habían desaparecido y
su rostro tenía un aspecto refinado y maduro. Estaba completamente
transformada.
Se veía mucho más hermosa y glamorosa que antes. ¿Y si
Tobias se sentía atraído de nuevo por ella? En el momento en que ese
pensamiento cruzó su mente, Emilia entró en acción.
"¡Lo siento mucho! Nunca quise hacerte daño... He querido
disculparme contigo todo este tiempo..."
Sus palabras eran verdad a medias. Sentía pena por lo que le
había pasado a Dahlia, pero más que eso, estaba celosa. Sobre todo,
tenía mucho miedo de perder a Tobías. Por eso se sintió tan aliviada
cuando él intervino para defenderla.
"¡Emilia, no has hecho nada malo! La culpa es mía".
A pesar de las llorosas disculpas de Emilia, Dahlia parecía
completamente impasible, explicando de la manera más concisa posible
que no tenía ningún interés en hablar. Tobías la había abandonado y
ella había perdido su nueva casa, pero no parecía abatida en lo más
mínimo.
El hombre que apareció entonces era como un príncipe salido
de las páginas de un cuento de hadas. Emilia no había visto un hombre
tan hermoso en toda su vida. Era alto y delgado, con el pelo negro y
brillante y la piel pálida y suave como la porcelana. Sus cejas formaban
curvas suaves y elegantes, y sus largas pestañas enmarcaban unos ojos
que parecían dos charcos de oro fundido. Sus rasgos parecían
esculpidos por las manos de una diosa. Una elegante sonrisa curvó sus
finos labios mientras cogía la mano de Dahlia y la acompañaba fuera del
restaurante como si fuera una princesa.
 p
Emilia suponía que ella y Tobías debían de haber comido
juntos después de aquello, pero no recordaba nada de lo que había
comido ni a qué había sabido. Volfred Scalfarotto era un caballero real e
hijo del conde famoso por llevar agua a todos los ciudadanos del reino.
Emilia no podía imaginar cómo él y Dahlia podrían estar conectados.
¿Por qué alguien como Dahlia estaría con un noble de alta alcurnia
como él? ¿Por qué la trataría con tanta calidez? No podía dejar de
pensar en ello.
Desde aquel día, Tobías estaba un poco más callado. De vez en
cuando, Emilia se sentía invadida por una vaga pero poderosa
sensación de ansiedad. Una tarde, en el taller, Tobías le pidió que hiciera
algunos cálculos y escribiera etiquetas para los impermeables, como
había hecho antes Dahlia, pero ella no soportaba la comparación. Tenía
tanto miedo de que Tobías se sintiera decepcionado cuando
descubriera que no era tan capaz como Dahlia. Sólo había cocinado en
una cocina pequeña; no estaba acostumbrada a la grande de esta casa.
De todos modos, sería mejor contratar a un cocinero o comer fuera.
Tobías tenía dinero de sobra, así que aquel gasto no debería haberle
supuesto nada.
Aun así, la brevedad de aquella conversación en el taller
inquietó a Emilia, que volvió para ofrecerle un poco de té. Fue entonces
cuando oyó a Tobías pronunciar el nombre de Dahlia. Ella no podía
estar allí, pero él la llamó como si esperara que estuviera a su lado.
Emilia no pudo soportarlo. Sin darse cuenta, se encontró diciéndole a
Tobías una mentira: que había guardado el broche de ámbar en el
armario de Dahlia. Pensó que tal vez él se ofrecería a comprarle uno
nuevo, o que se enfadaría con Dahlia. En lugar de eso, se fue a casa de
Dahlia para preguntarle.
Cuando regresó, parecía increíblemente cansado. Le dijo que
se había equivocado y que volviera a buscarlo. Parecía que la
atravesaba con la mirada. El peso de la ansiedad de Emilia no hizo más
que aumentar. Pensaba que por fin había sido bendecida con la
verdadera felicidad. Ahora, esa felicidad parecía marchitarse tan rápido
como había florecido. No importaba cuánto lo intentara, Emilia
simplemente no podía entender por qué.

Salir juntos
Parte 1
El día anterior había llegado a la Torre Verde un cargamento de
sábanas de tela. Este era el material que Dahlia utilizaría para crear las
fundas impermeables encargadas por el Gremio de Mensajeros.
Inspeccionó detenidamente cada una de las sábanas. Satisfecha con su
calidad, midió cuidadosamente las cantidades de polvo de Slime azul y
otros productos químicos que necesitaría, y creó su solución. Para
adaptarse al clima cálido, añadió un poco más de agua. A continuación,
todo lo que necesitaba era extender las hojas y cubrirlas
completamente con la mezcla de Slime azul antes de aplicar un hechizo
de fijación.
Cuando había terminado varias hojas, Dahlia tenía bastante
calor, así que decidió tomarse un descanso. Fue entonces cuando Tobías
se presentó a sus puertas. Estaba totalmente desconcertada por las
preguntas que le hizo. Nunca había visto ese broche de ámbar. A mitad
de la conversación, agradeció de todo corazón a Marcello que les
hubiera sugerido contratar al escribano. Pensaba que el asunto ya
estaría zanjado. Le molestó la descortesía de Tobías y su total falta de
disculpas; por eso le había prometido aquella cama como regalo de
bodas. Sabía que era de mal gusto, pero teniendo en cuenta todo lo que
había pasado, seguramente podría perdonárselo.
Una vez que Tobías se hubo marchado, Dahlia volvió a
comprobar los paños para asegurarse de que la mezcla
impermeabilizante se había adherido correctamente. No quería tener
ningún problema mañana, cuando ella y Volf iban a salir juntos. Acabó
trabajando hasta bien entrada la noche.
Al día siguiente, Dahlia se despertó un poco más tarde de lo
habitual. Se apresuró a desayunar pan mojado en leche. Una vez
despierta, se viste y se maquilla con cuidado. Después de pensarlo un
poco, decidió que su conjunto azul jacinto con falda azul marino sería la
mejor elección para su destino: una tienda de herramientas mágicas
para nobles. La falda tenía aberturas que facilitaban el caminar. Los
pliegues de encaje cosidos tras las aberturas mantenían la elegancia de
la prenda incluso al subir y bajar de los carruajes. Dahlia se recogió el
pelo con un sencillo pasador negro y guardó en un bolso su monedero,
un pañuelo, un cuaderno y su maquillaje. Con eso, estaba lista para
partir.
Sin embargo, había llegado un poco pronto: aún faltaba un rato
para que cayera la tarde. Preguntándose qué temperatura haría fuera,
abrió la ventanilla y vio a un hombre con un abrigo negro con capucha
que esperaba a las puertas de la torre. Era llamativamente alto. Dahlia
bajó corriendo las escaleras.
"¡Buenos días! Er, dijimos por la mañana, ¿no?"
De repente, le preocupó haber oído mal la hora acordada.
"Sí, lo siento. Sabía que este lugar estaba bastante lejos del
castillo, así que salí temprano. Aunque parece que me di demasiada
prisa".
¿Qué eres, un niño en día de excursión? ¿Has lanzado tu
hechizo de fortalecimiento y has decidido practicar marcha atlética? ¿Y
puedes dejar de mirarme como un cachorro travieso? Dahlia se puso a
pensar en todo tipo de réplicas y abrió rápidamente la puerta.
"Ven al vestíbulo. Estaré listo en un momento."
"Por favor, no se apresure por mí. No debería haber llegado tan
temprano. Toma, te he traído el abrigo. Gracias de nuevo por
prestármelo".
"Me alegro de que haya sido útil".
Cogió el abrigo negro de su padre y lo devolvió a su lugar en el
segundo piso. Después de comprobar que no se había dejado el fuego
encendido, cogió su bolso y bajó a toda prisa al vestíbulo.
"Estaba pensando que después de visitar las tiendas de
herramientas mágicas del Distrito Norte, podríamos ir a comer a algún
sitio. A menos que tengas planes para más tarde".
"No, he llegado a un buen punto de parada en mi trabajo.
Podemos tomarnos todo el tiempo que necesitemos".
Los dos subieron a un ómnibus que pasaba cerca de la torre y
se dirigieron en él al centro de la ciudad. Volf encontró entonces un
carruaje que los llevara al distrito Norte. Cada vez que subían y bajaban
de los carruajes, Volf le daba la mano a Dahlia, escoltándola como si
fuera una noble dama. Ella le dijo que no había necesidad de tanta
caballerosidad, pero él le explicó que se había criado con esos modales
y que ahora eran naturales para él, así que ella lo dejó estar. Al parecer,
en la vida de un noble no todo era champán y rosas. Se acordó de su
padre, que desde primera hora de la mañana leía una guía de etiqueta
de la nobleza para preparar una cena. Estaba segura de que le habría
provocado el mismo dolor de estómago que a ella ahora.
Parte 2
A medida que el sol se elevaba en el cielo, resplandeciente, las
losas bajo sus pies pasaban del marrón rojizo al gris. El cambio de color
indicaba que habían entrado en el Distrito Norte, el barrio de los
aristócratas. Sorprendentemente, los plebeyos eran libres de ir y venir
por aquí, y eran bienvenidos en la mayoría de las tiendas. Sin embargo,
sólo aquellos con una cartera bastante abultada podían permitírselo.
Aquí, en la capital real, los nobles no se libraban de
comportamientos descaradamente prepotentes simplemente por su
estatus. Si uno atropellaba a un plebeyo en su carruaje, por ejemplo,
tanto él como el conductor serían considerados culpables de un delito y
obligados a indemnizar a la víctima. Matar o dañar deliberadamente a
los plebeyos estaba, por supuesto, totalmente fuera de lugar. Dicho esto,
no faltaban nobles que abusaban de su posición; en las disputas legales,
los plebeyos solían salir peor parados.
"Por fin aquí..."
Volf bajó del carruaje, se bajó la capucha y se estiró un poco.
Hoy vestía camisa blanca y pantalones azul marino oscuro. En los pies
llevaba un par de brillantes zapatos de corte entero. El atuendo era
sencillo, pero en él, aquella ropa corriente parecía transformarse de
repente en alta costura. Dahlia había oído a menudo que la ropa tenía el
poder de resaltar la belleza de las personas. El hombre que tenía
delante le hizo preguntarse si también funcionaba a la inversa.
"¿No pasarás calor con ese abrigo?", preguntó.
Los veranos en la capital pueden ser sofocantes. Llevar ese
abrigo negro al aire libre en un día como aquel era buscarse un golpe de
calor.
"Sí, creo que cambiaré a llevar gafas. No es que me protejan
mucho".
Percibió el dolor del joven caballero en aquella palabra: la
"protección" contra su propia belleza. A medida que avanzaban por la
calle, hablando, Dahlia no tardó en darse cuenta del asombroso poder
que tenía Volf para atraer las miradas de casi todas las mujeres que
pasaban. Invariablemente, esas miradas se desviaban hacia ella a
continuación. Algunas parecían perplejas, otras sonreían. Lo más
desagradable era que las que tenían amigas se inclinaban para
susurrarles al pasar. Dahlia no podía estar segura de lo que decían, pero
su imaginación se lo permitió. Sin duda decían algo como "Qué pareja
más rara" o "Podría hacerlo mejor". Nada amable, en cualquier caso.
"Lo siento. Me dejaré puesto el abrigo hasta que lleguemos a la
tienda".
"No te preocupes por ellos", dijo Dahlia con firmeza.
Después de todo, ella y Volf no eran amantes ni prometidos. No
había razón para que les importara lo que pensara esa gente. A Dahlia
le preocupaba mucho más que Volf se recalentara con ese abrigo.
"Hace mucho calor. Parece que el verano se ha adelantado este
año".
"Sí. Ya hay mucha luz fuera", contesta Volf, parpadeando con
frecuencia a la luz del sol.
"¿Te siguen molestando los ojos?"
"No es eso; ya deberían estar bien. Es sólo que estoy tan
acostumbrado a llevar capucha cuando salgo. Me siento brillante
cuando me la quito".
La incomodidad en sus ojos entrecerrados era evidente
mientras hablaba. Con la capucha siempre tapándole la cara, no era de
extrañar que le deslumbrara la luz del sol. Le molestaba un poco verle
así.
"Pensé que podríamos visitar La Rama de Plata y El Ojo
Derecho de la Diosa. ¿Te parece bien?"
"Perfecto. No puedo esperar a ver lo que tienen".
Dahlia ya había estado antes en La Rama de Plata con su padre.
Tenía todo tipo de herramientas mágicas útiles para la vida cotidiana,
así como las preferidas por la nobleza. En cuanto a la otra tienda, El Ojo
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Derecho de la Diosa, había oído el nombre pero nunca había estado.
Estaba situada cerca del castillo. Los clientes primerizos sólo podían
entrar con una carta de presentación de un cliente habitual. Ni que
decir tiene que la perspectiva de visitarla resultaba algo desalentadora.
Volf dobló su abrigo y se lo metió bajo el brazo antes de
ofrecerle la mano a Dahlia.
"Tendremos que comportarnos lo mejor posible mientras
estemos dentro. Así que, Srta. Dahlia, ¿sería tan amable de permitirme
escoltarla?"
"Por supuesto. Haré lo que pueda, pero por favor guíeme si
olvido mis modales".
Resultaba bastante extraño hablarse con tanta formalidad. A
juzgar por la expresión de Volf, él sentía lo mismo: parecía que le
picaba.
"Cualquier cosa por herramientas mágicas, ¿verdad? Podemos
hacerlo", le aseguró Dahlia.
"Sí, tienes razón."
Volf la cogió suavemente de la mano y juntos cruzaron las
puertas de La Rama de Plata.
Parte 3
Hacía más de un año que Dahlia no pisaba La Rama de Plata.
Sus tres plantas estaban repletas de una amplia gama de herramientas
mágicas. Muchas eran del tipo que simplemente añadían un poco de
comodidad a la vida cotidiana, mientras que otras eran sofisticados
dispositivos que sólo interesaban realmente a la nobleza. La tienda no
era muy ancha, pero se extendía mucho hacia atrás, mucho más
espaciosa por dentro de lo que parecía desde la calle. La puerta estaba
adornada con una hermosa rama de plata artesanal que brillaba a la luz
del sol.
"Bienvenidos a La Rama de Plata".
Una mujer vestida con un traje azul marino con solapas
blancas les dio una calurosa bienvenida. Aunque Dahlia había venido
varias veces con su padre, nunca había visto a aquella mujer.
"Si hoy busca algo en particular, estaré encantado de indicarle
dónde encontrarlo".
"No tenemos nada en particular en mente", respondió Volf.
"¿Estaría bien si echamos un vistazo?".
"Por supuesto. Por favor, siéntase libre de echar un vistazo a su
antojo, y no dude en llamarme si hay algo en lo que pueda ayudarle.
Usted también, por supuesto, señora; por favor, hágamelo saber si
puedo ayudarle en algo".
La dependienta se dirigió tanto a Volf como a Dahlia con
exactamente la misma sonrisa brillante, y Dahlia sintió una oleada de
agradecimiento. La actitud de aquellas mujeres con las que se habían
cruzado por la calle debía de molestarla más de lo que se había dado
cuenta.
"Muchas gracias. Le agradecería mucho su consejo", respondió
Dahlia, y la mujer le agradeció con otra amable sonrisa. Fue suficiente
para hacerla pensar que debería empezar a trabajar en su propia
"sonrisa de atención al cliente".
Desde la entrada, Volf y Dahlia decidieron recorrer la tienda en
el sentido de las agujas del reloj, examinando las estanterías a medida
que avanzaban. La primera hilera de estanterías a la que llegaron
contenía una variedad de herramientas mágicas de uso cotidiano en el
hogar, el equivalente de los electrodomésticos en el mundo anterior de
Dahlia. Era el campo en el que se sentía más cómoda y el que más
amaba. Aunque en este mundo la magia añadía comodidad a algunos
aspectos de la vida cotidiana, en general resultaba bastante más difícil.
Allá en Japón, los fabricantes y artesanos habían trabajado bajo un lema
estoico: "Ninguna dificultad es demasiado grande para mejorar la
calidad de vida de los clientes". Incluso sin tener en cuenta las enormes
diferencias en las circunstancias y la historia de Japón y el reino en el
que Dahlia vivía ahora, estaba más que claro que esa ética no
funcionaría aquí.
Sin embargo, una vez que una persona probaba una vida más
fácil, no la abandonaba fácilmente. Cuando Dahlia era pequeña, quería
tener un suministro constante de agua caliente y fría en la bañera y los
lavabos. Tener que usar cristales de fuego para hacer agua caliente en
un cubo o barril cada vez era demasiado trabajo. Después de insistir
bastante, su padre se puso manos a la obra y, por ensayo y error,
consiguió crear una herramienta mágica que proporcionaba agua
caliente a demanda. Al año siguiente, lo registró en el Gremio de
Comerciantes, y ahora era un elemento fijo en casi todos los hogares del
reino.
El secado del pelo también había sido un proceso lento sólo
con cristales de aire. Como quería un secador de verdad, Dahlia había
combinado cristales de aire y fuego y, con la ayuda de su padre, había
creado uno. El hecho de que el prototipo hubiera resultado ser un
lanzallamas no venía al caso.
Su padre siempre había llevado un abrigo de piel de lagarto de
arena cuando llovía. Sus propiedades impermeables eran buenas, pero
a menos que se secara completamente después de cada uso, empezaba
a oler. Ella había querido hacerle a su padre un impermeable mejor,
pero en este mundo no existía la tela impermeable. Este problema fue
lo que la llevó a crear su tela impermeable hecha con Slime en polvo.
La estufa mágica compacta que había registrado en el gremio
el mes pasado había nacido de su deseo de disfrutar cocinando una olla
caliente de invierno en la mesa con su padre. Por desgracia, había
terminado el invento demasiado tarde para que ese sueño se hiciera
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realidad, pero había oído que ya se vendía bien entre viajeros y
campistas. Su sueño ahora era ver el hornillo utilizado en restaurantes,
amigos y familias acurrucados alrededor de ollas de estofado hirviendo
a fuego lento. "Ninguna dificultad es demasiado grande para mejorar la
calidad de vida de los clientes". Tal vez, en algún punto del camino, ese
se había convertido en el lema de Dahlia como fabricante de
herramientas mágicas.
Los artículos a la venta en La Rama de Plata habían cambiado
considerablemente desde el año pasado. Muchos de ellos eran ahora
más compactos y mejorados. Aun así, le encantó ver en el primer
estante un dispensador de agua caliente casi idéntico al diseño inicial
de su padre. También había secadoras, planchas y similares, así como
algo llamado "aireador de libros" que servía para secar pergaminos y
evitar que se enmohecieran.
Los productos más vendidos en esta época del año parecían
ser la "olla fría" y el frigorífico. Una olla fría era lo contrario de una olla
para mantener el calor: utilizaba agua o hielo mágico para mantener su
contenido frío durante largos periodos de tiempo. Era muy útil para
enfriar platos e ingredientes. Ni que decir tiene que el frigorífico más
grande era la opción más deseable, pero por el momento seguían
siendo muy caros. La nevera grande que Dahlia había tenido en su
cocina en su mundo anterior costaba cuatro oros en éste, el triple.
Además, los frigoríficos de aquí sólo tenían dos tercios del espacio de
almacenamiento del que ella había tenido.
El precio de los cristales de hielo -que eran considerablemente
más caros que los de agua- también hacía que su funcionamiento fuera
muy costoso. Teniendo en cuenta el dinero que se necesitaba para
mantener estos frigoríficos, estaba claro por qué aún no formaban
parte de la mayoría de las cocinas corrientes. La propia Dahlia tenía
uno pequeño en la torre. Tal vez valdría la pena hacer algunos retoques
para ver si podía hacer su uso de cristal más eficiente.
"Unos cuantos de estos grandes alrededor de las barracas
mantendrían todo fresco".
Volvió la vista para ver a Volf contemplando ardientemente el
modelo más grande de frigorífico.
"¿De momento sólo tienes pequeños?"
"Sí, demasiado pequeño".
"Es un fastidio terrible cuando no te caben las cosas, ¿verdad?".
Eso sería especialmente cierto en los próximos meses de
verano. Volf se acercó un poco más.
"No es que haya algo en ellos que no sea bebida".
Luchó por no echarse a reír mientras él le susurraba al oído.
La siguiente zona estaba reservada a algunas de las
herramientas mágicas más grandes, incluidos los equivalentes de este
mundo a las lavadoras y los dispositivos de limpieza. Las limitaciones
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de este mundo probablemente dificultaron bastante el desarrollo del
tipo de lavadoras que Dahlia había conocido en su vida anterior. La
existencia de la magia purificadora y la magia del agua hacía que fuera
más barato llevar la ropa a lavar a una lavandería. Dahlia sólo tenía una
pequeña lavadora en casa que utilizaba para prendas pequeñas como la
ropa interior.
Había varias herramientas mágicas para limpiar. Uno venía con
cristales de aire y soplaba el polvo en lugar de un plumero. Otro tenía
forma de escoba con cristales de agua. Otro utilizaba cristales de fuego
para secar la suciedad de los suelos de piedra o ladrillo y poder
barrerla fácilmente. Uno de los modelos más caros combinaba cristales
de aire y cristales imbuidos de magia purificadora para enviar una brisa
purificadora por las habitaciones. Sería perfecto para la limpieza de
primavera de la torre, pensó Dahlia.
Una cosa que Dahlia no vio aquí -y que pensó que sería un
complemento muy útil- fue algo parecido a un microondas. Por
desgracia, los cristales eléctricos no existían y las ondas
electromagnéticas aún no se habían descubierto. Había preguntado a su
padre varias veces sobre los cristales, pero la respuesta siempre había
sido clara: él nunca había visto ni oído hablar de ninguno. En este
mundo se producían relámpagos; eso, al menos, era seguro. Dahlia sólo
podía rezar para que algún científico brillante descubriera su potencial
oculto cuanto antes.
Una vez que Dahlia y Volf hubieron visto todo lo que había en
el primer piso, subieron las escaleras hasta el segundo. Aquí, las
herramientas mágicas estaban destinadas principalmente a las clases
nobles. Era una escena mucho más fantástica que la del piso inferior. El
dispositivo antiescuchas que Volf había utilizado ayer estaba aquí, junto
con otros objetos curiosos. El primero en llamar la atención de Dahlia
fue algo llamado amplificador de voz. En esencia, era una especie de
altavoz. Como su nombre indicaba, servía para amplificar el volumen de
la voz o la música de la gente, de modo que el sonido pudiera difundirse
ampliamente. Al parecer, se utilizaban a menudo en las grandes
propiedades para transmitir órdenes y hacer anuncios de emergencia.
Justo al lado de los amplificadores de voz estaban los indispensables
dispositivos contra escuchas. Al parecer, los nobles los utilizaban a
todas horas cuando salían a cenar, incluso cuando no hablaban de nada
importante. Dahlia sospechaba que a muchos plebeyos les costaría
entender esa forma de pensar.
El siguiente grupo de estanterías estaba repleto de lámparas y
otros aparatos de iluminación. Las había de todo tipo, desde lámparas
de pie hasta lámparas de escritorio, de cabecera e incluso candelabros.
La luz producida por los cristales mágicos era muy brillante y ofrecía
una amplia gama de tonos. Algunos desarrollos recientes incluían luces
que mejoraban el aspecto de la piel y lámparas de escritorio que
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ayudaban a reducir la fatiga visual. Al leer la información sobre ellas,
Dahlia quedó impresionada al ver el mismo tipo de innovaciones que en
su mundo anterior. También encontró algunos productos menos
benignos: una lámpara de mesilla con una cuchilla de hielo oculta para
defensa personal y una araña de cristal de fuego que quemaba todo en
un radio de diez metros cuando se dejaba caer. Decidió fingir que no
había visto estos aterradores objetos. ¿Cuándo necesitaría usar estas
cosas? Pensándolo bien, prefería no saberlo.
Al fondo de la tienda, Dahlia descubrió una lámpara con una
pantalla de cristal de hadas. Por un lado, la pantalla parecía opaca y la
luz del interior emitía un resplandor blanco lechoso. Sin embargo,
cuando la rodeó, la pantalla se volvió transparente y pudo ver a través
de ella hasta el otro extremo de la habitación. El cristal de las hadas era
una especie de cristal mágico iridiscente que se encontraba en las
viviendas de las hadas o en los lugares donde éstas habían estado.
Había dos teorías sobre su origen: algunos decían que las hadas lo
fabricaban, mientras que otros afirmaban que lo dejaban al morir. Al
parecer, el tipo especial de magia que contenía impedía su detección y
ayudaba a las hadas a permanecer ocultas.
El cristal de las hadas era muy caro y muy difícil de trabajar.
Hacía unos años, a su padre se le había ocurrido la idea de intentar
hacerle una ventana de cristal para su dormitorio. A pesar de sus
esfuerzos por disuadirle, adquirió los materiales y se puso manos a la
obra un día que ella no estaba. El único resultado fueron tres monedas
de oro dilapidadas en cuestión de horas. Le sorprendió que un
talentoso fabricante de herramientas mágicas como su padre fuera
incapaz de hacerlo. Aún recordaba cómo limpiaba de mal humor los
trozos de cristal de hada del suelo del taller. A su padre no se le había
permitido beber nada aquella noche.
Dahlia apartó el recuerdo y siguió adelante, hasta toparse con
una vitrina llena de accesorios relucientes. No se trataba sólo de
adornos decorativos, sino también de herramientas mágicas. La
mayoría de estos accesorios de defensa personal utilizaban la magia del
hielo -como los brazaletes congeladores, como el que poseía Dahlia-,
pero también había algunos con magia de fuego que asaban al agresor
como a un pavo. Había anillos y pendientes que prevenían el
envenenamiento, la anemia, la petrificación y la confusión, y brazaletes
que rodeaban al portador con una barrera mágica, por nombrar
algunos. Dahlia sospechaba que la mayoría de ellos eran obra de
alquimistas más que de fabricantes de herramientas mágicas. Algunos
accesorios tenían incluso un doble efecto: vio un brazalete que protegía
contra la petrificación y la confusión. Cómo se las arreglaban para
superponer así los encantamientos era un misterio para ella.
"Lo siento, he estado en mi propio mundo."
"No pasa nada. Me alegra ver que te diviertes".
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Dahlia no había pronunciado palabra desde que subieron al
segundo piso, olvidándose por completo de la existencia de Volf
mientras recorría con la mirada las estanterías y los armarios. Sin
embargo, él parecía estar disfrutando mientras la miraba.
"¿Ves algo que te guste?"
"Es todo fascinante".
Era bastante sofocante sólo poder hacer comentarios educados
aquí dentro de la tienda. Estaba deseando salir para poder hablar con
más libertad.
Al salir, Volf compró un anillo de oro con un encantamiento
antienvenenamiento.
"Me gustaría este anillo, por favor."
Muchos de los monstruos de este mundo poseían veneno o
ponzoña; tales accesorios debían de ser muy importantes para los
cazadores de bestias.
Una vez finalizada la transacción y después de que Dahlia y
Volf expresaran su gratitud, la dependienta les acompañó amablemente
a la salida.
Parte 4
"¿Qué te pareció La rama de plata?"
"Me ha encantado", respondió Dahlia feliz.
El sol golpeaba el pavimento de piedra gris bajo sus pies
mientras hablaban de camino a la siguiente tienda.
"Estuve allí por última vez con mi padre hace un año. Me di
cuenta de que muchos de los utensilios domésticos, como los
dispensadores de agua caliente y las secadoras, son mucho más
compactos desde entonces. Las mejoras en eficiencia son realmente
impresionantes. Todas las tiendas de herramientas mágicas para
plebeyos venden modelos más antiguos y grandes".
"No sabía que las tallas podían cambiar tanto. ¿No hay un
punto en el que se vuelven demasiado pequeños?"
"Sólo son unos centímetros, pero marcan la diferencia en la
sensación que transmite el producto. Y los distintos tamaños tienen
usos diferentes, por supuesto. Algo puede ser perfecto para un hombre
adulto, pero las manos de un niño son mucho más pequeñas, ¿verdad?
Un modelo de secador más pequeño, por ejemplo, significaría que
podrían empezar a usarlo solos antes. Un modelo más ligero también
sería más fácil de manejar para las personas mayores".
"Ya veo; eso tiene mucho sentido".
Volf volvió a ponerse el abrigo y se subió la capucha. Dahlia le
había dicho que no se preocupara por las miradas de los transeúntes,
pero él puso la excusa de que la luz del sol era demasiado
deslumbrante.
"Unos frigoríficos más grandes estarían bien, ¿no?"
 "Sí, no hay nada mejor que una bebida helada en verano.
Cuando tenemos a los magos con nosotros, pueden hacer todo el hielo
que necesitamos. El único problema es que la cerveza se pone aguada si
le pones hielo".
"No se puede superar una cerveza en un día caluroso,
¿verdad?"
La mayoría de edad en este reino era a los dieciséis años. Esa
era la edad a partir de la cual, entre otras cosas, se permitía beber
alcohol. Desde que cumplió dieciséis años, Dahlia había disfrutado
bebiendo con su padre de vez en cuando. Sabía manejar bastante bien
el licor; él también había sido rey. Probablemente había heredado su
tolerancia de él.
"¿Nunca llenas unos cubos con hielo y metes ahí las botellas?".
"El problema es que tenemos más culebras reales y serpientes
marinas de las que puedas agitar con un palo en los caballeros.
Pasamos por ale demasiado rápido para unos pocos cubos. Más bien
unas cuantas bañeras".
"Cierto. Cuando lo pones de esa manera, puedo ver por qué
necesitas refrigeradores".
"Ojalá destinaran un poco del presupuesto a eso".
Parecía que las filas de los caballeros estaban llenas de
bebedores insaciables, e incluso en un mundo de fantasía, el
presupuesto era un eterno quebradero de cabeza.
"¿Qué te parecieron las herramientas mágicas para nobles?". le
preguntó Volf.
"Fueron increíbles. Nunca habría pensado que habría tantos
tipos diferentes de antiescuchas. Los accesorios también me
sorprendieron. Algunos de ellos tenían una magia de fuego bastante
poderosa, y unos pocos estaban incluso doblemente encantados.
Conseguir dos encantamientos diferentes en objetos de ese tamaño
debe requerir una habilidad increíble".
"¿Algo en particular que te haya gustado?"
"La lámpara con la pantalla de cristal de hada. Un efecto muy
interesante".
"Supongo que un fabricante de herramientas mágicas lo vería
así. A mí me pareció que sólo lo usaban por estética".
"El cristal de las hadas tiene un efecto especial que impide
detectarlo. Desde un ángulo, parece sólo una bonita lámpara, pero al
caminar a su alrededor, el cristal se vuelve transparente; a veces incluso
te muestra ilusiones. Puedes usar fácilmente el cristal de hadas para
observar a la gente sin que se den cuenta".
"Dahlia, ¿estás segura de que no eres amiga de ningún agente
secreto o algo así?"
Ya se lo había preguntado una vez. ¿Era tan extraño lo que
decía? La lámpara ya existía; seguramente su creador también habría
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visto su potencial para algo como un espejo mágico.
"Por supuesto que estoy seguro. Quiero decir, la tecnología ya
está ahí; no me sorprendería que ya la utilizaran en el castillo. Quizás
simplemente no te das cuenta".
"Vale, esto empieza a dar miedo, así que no voy a hacer más
preguntas", dijo Volf con una sonrisa ligeramente irónica.
El tiempo pasó volando mientras hablaban, y pronto llegaron
frente a su siguiente destino, El Ojo Derecho de la Diosa. La fachada era
de mármol blanco pulido. La puerta, de un blanco puro y rodeada de
enredaderas doradas, estaba flanqueada por pilares bellamente
tallados con la forma de una diosa y cascadas de flores. La tienda tenía
una presencia extraordinaria. Ni se le habría ocurrido entrar si hubiera
estado sola.
"Este es el Ojo Derecho de la Diosa. El dueño es un fabricante
de herramientas mágicas, y un barón".
"Ya veo. ¿Sabes su nombre?"
"Creo que fue Oswald Zola."
"¡Ah, es el inventor del ventilador de refrigeración!"
"¿Era él? No lo sabía".
El ventilador de refrigeración era una herramienta mágica que
utilizaba cristales de agua y cristales de aire para producir una brisa
refrescante en verano, igual que un ventilador eléctrico. Existía desde
que Dahlia era una niña, así que el tal Oswald Zola era un artesano
experimentado. Fue su padre quien le habló del inventor del ventilador.
Todos los años, al llegar el verano, se sentaba frente a él con un vaso de
cerveza y gritaba al ventilador: "¡Viva Oswald Zolaaa!", con una voz
extraña y temblorosa. En retrospectiva, no era el estilo de beber más
convencional.
"Qué maravilloso verle de nuevo, Sir Volfred. Y también ha
traído a una hermosa joven".
Cuando entraron en la tienda, les saludó con una reverencia un
caballero maduro vestido con un traje negro y guantes blancos. Llevaba
el pelo gris oscuro alisado hacia atrás, y sus afilados ojos plateados
estaban enmarcados por unas gafas de montura plateada. Era la viva
imagen de un elegante zorro plateado.
"Es muy bueno estar de vuelta. Esta es la señorita Dahlia
Rossetti. Es una fabricante de herramientas mágicas que me ha sido de
gran ayuda últimamente."
"Muchas gracias por presentarnos. Señorita Rossetti, soy
Oswald Zola, propietario de El Ojo Derecho de la Diosa. Por favor, no
dude en llamarme Oswald".
"Estoy encantado de conocerle. Sólo soy una novata en la
fabricación de herramientas, así que le estaría inmensamente
agradecida por su orientación. Por favor, llámame Dahlia".
 Entrecerrando los ojos, ya de por sí afilados, Oswald miró con
curiosidad a Dahlia.
"Disculpe si me equivoco, señorita Dahlia, pero ¿podría ser
usted la hija del difunto Carlo Rossetti?".
"Así es. ¿Conocía a mi padre?"
"Fuimos juntos al instituto. También nos veíamos de vez en
cuando en las cenas de los barones... Me entristeció mucho enterarme
de su fallecimiento. Por favor, acepte mi más sentido pésame".
"Gracias; es muy amable de su parte".
Así que Oswald había sido compañero de clase de su padre en
el instituto. Ella nunca lo había sabido.
"Entra. Mire todo lo que quiera. Siempre valoro la opinión de
un compañero fabricante de herramientas, Srta. Dahlia".
"Aunque sólo soy un principiante".
Oswald miró hacia atrás y le sonrió mientras ella y Volf
entraban en la tienda. El interior era bastante amplio. En comparación
con la tienda anterior, cada producto tenía un espacio de exposición
mayor. Como antes, había una amplia gama de herramientas mágicas,
desde aparatos hasta accesorios, pero Dahlia tuvo la sensación de que
la colección había sido cuidadosamente seleccionada. Cada objeto iba
acompañado de un pergamino en el que se explicaba cómo utilizarlo.
Sin embargo, no había ni una sola etiqueta con el precio.
"Este es un nuevo modelo de antiescucha, ¿no?"
"Sí, éste viene en forma de gemelos. Basta con apoyar la mano
sobre la mesa y se activará automáticamente. Lo ofrezco en una gama
de metales y piedras para adaptarse a cualquier atuendo".
"¿Y es una versión colgante del ventilador de refrigeración?"
"Efectivamente. Oí que muchos clientes preferían montar su
ventilador en la pared para ahorrar espacio, así que creé esta versión
colgante."
Era muy divertido ver los últimos avances en herramientas
mágicas. Cada vez que Volf o Dahlia observaban algo interesante y se
detenían, Oswald se acercaba en silencio y les daba una explicación
detallada del objeto cuando se lo pedían. Su observación y
sincronización eran dignas de admiración.
La tienda contaba con una impresionante gama de accesorios.
Increíblemente, no sólo había objetos con doble encantamiento, sino
incluso con triple encantamiento. Comparados con los de La Rama de
Plata, los artículos estaban más exquisitamente elaborados y a menudo
tenían piedras preciosas engastadas.
"Encantamientos para prevenir el envenenamiento, la
petrificación y la confusión en un solo anillo... Es un trabajo
absolutamente tremendo".
"Muchos caballeros y aventureros consideran muy importante
que los accesorios que utilizan en batalla sean ligeros. Estos anillos son
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obra de un alquimista".
No podía imaginarse cómo había logrado esa hazaña aquel
alquimista. En cualquier caso, sólo con mirar el anillo se daba cuenta de
que hacía falta alguien con una habilidad mágica formidable para crear
algo así. Tres anillos separados serían mucho más baratos, pero uno de
ellos, por supuesto, sería mucho más ligero para la mano. Varios anillos
podrían ser fácilmente un estorbo al blandir una espada o un arco; un
solo anillo podría alterar significativamente la sensación de agarre. Volf
estaba totalmente de acuerdo.
Al parecer, también había una gran demanda de brazaletes y
pulseras con doble y triple encantamiento para reducir el número de
los que había que llevar. Teniendo en cuenta que la vida de las personas
estaba en juego durante la batalla, era un asunto serio.
Mirando aquí y allá, se dirigieron lentamente a la parte trasera
de la tienda, donde encontraron un gran objeto encerrado en una
carcasa blanca. De su interior salía una brisa claramente fría.
"Este es el nuevo ventilador de refrigeración de tipo hielo que
he desarrollado. Hace circular el aire de la habitación mediante
cristales de aire y lo enfría con cristales de hielo. Tengo intención de
empezar a venderlo este verano".
"¡Qué maravilla!" Dahlia exclamó un poco más alto de lo que
pretendía.
Era igual que los aparatos de aire acondicionado que
recordaba de su vida anterior. Los ventiladores de refrigeración hechos
con cristales de agua y cristales de aire aumentaban inevitablemente la
humedad de la habitación. Esto era un problema para cualquiera que
trabajara con papel o pergamino. Este nuevo modelo lo resolvería por
completo. Dahlia estaba segura de que estos ventiladores pronto se
considerarían imprescindibles en el castillo y en las oficinas
gubernamentales.
"Así que se alimenta tanto de aire como de cristales de hielo,
¿es eso cierto?"
"Precisamente. Se insertan aquí".
Oswald quitó la parte delantera de la carcasa blanca para
revelar el funcionamiento interno.
"Las tuberías están bellamente elaboradas. Estas curvas
afiladas parecen especialmente difíciles de crear".
"Efectivamente. Hicieron falta unos doscientos intentos antes
de encontrar los materiales ideales y perfeccionar el proceso".
La experiencia de Dahlia como fabricante de herramientas
mágicas le decía lo difícil que debía de ser la construcción. Moldear las
tuberías en esas formas aplastadas en forma de ocho y mantener al
mismo tiempo una consistencia perfecta fue toda una proeza artesanal.
Oswald debió de invertir mucho tiempo y dinero en investigar los
materiales y el proceso. Con toda probabilidad, el padre de Dahlia
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podría haber logrado algo parecido si se lo hubiera propuesto, pero este
nivel de trabajo seguía estando por encima de Dahlia.
"Es realmente fantástico. Este ventilador será perfecto en
cualquier lugar que necesite poca humedad. Personas como oficinistas
y bibliotecarios podrían usarlo sin preocupaciones".
"Muchas gracias. Eso es exactamente lo que tenía en mente
cuando lo desarrollé". Como si se hubiera dado cuenta de algo, Oswald
se enderezó y tosió. "Sir Volfred, disculpe mi descortesía. Estaba tan
absorto en la conversación con la señorita Dahlia que olvidé mis
modales".
El joven caballero estaba de pie detrás de ellos, observándolos
pensativo.
"¡O-Oh, discúlpenos!"
"No se preocupe. Por favor, tómate todo el tiempo que quieras".
La sonrisa de Volf no llegó a sus ojos dorados. Si hubieran
estado en una tienda de armas, habría sido otra cosa, pero esto era una
tienda de herramientas mágicas... quizá se estaba aburriendo.
"¿Le gustaría ver los accesorios de apoyo que encargó en su
última visita, Sir Volfred?"
"Lo haría; gracias".
Los accesorios que Volf había pedido resultaron ser un par de
tobilleras de cadena. Ambas estaban doblemente encantadas. Una
prevenía el envenenamiento y la anemia; la otra, la petrificación y la
confusión. Cuando Dahlia le preguntó por qué había elegido las
tobilleras en concreto, él le explicó de forma indirecta que era mucho
menos probable que un caballero perdiera las piernas que los brazos en
una batalla. Fue una respuesta sombría pero bien razonada.
Oswald llamó a un dependiente que apareció con el mismo
traje negro y guantes blancos que llevaba el propietario. Tras una
pequeña discusión, Volf y el dependiente acordaron pasar a otra sala
para ajustar las tallas de los nuevos accesorios.
"No tardaré, señorita Dahlia", dijo Volf antes de salir hacia el
segundo piso.
Mientras Dahlia reanudaba su pequeño recorrido por la tienda,
Oswald se acercó a ella.
"Señorita Dahlia, por favor use esto en su próxima visita."
Sus manos enguantadas ofrecieron a Dahlia una pequeña
tarjeta dorada. Llevaba delicadamente grabado el nombre de la tienda y
la estatua de una diosa.
"Er, ¿puedo preguntar qué es esto?"
"Con esta tarjeta, podrá visitar la tienda siempre que lo desee.
Aunque Sir Volfred no esté con usted o yo no esté aquí, será libre de
entrar y ver los productos tantas veces como quiera."
Ni siquiera había comprado nada. Puede que fueran colegas
fabricantes de herramientas mágicas, pero estaban muy lejos en edad y
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experiencia, y ni siquiera se habían conocido hasta hoy. No entendía por
qué le había dado esa tarjeta. Al ver su expresión de perplejidad,
Oswald se levantó y se alisó el pelo gris oscuro.
"Tengo una deuda de gratitud con tu padre. Cuando le dije que
quería agradecerle su amabilidad, me dijo: 'Si mi hija viene alguna vez a
visitar tu tienda, enséñale tus herramientas mágicas. Si no lo hace,
guarda este secreto hasta que mueras'. Hice esta tarjeta en previsión de
ese día".
"Padre..."
"Me ha alegrado mucho verte hoy. Cuando por fin llegue mi
hora, podré mirar a Carlo a los ojos y decirle que la deuda está saldada."
"¿Puedo preguntar qué fue lo que mi padre hizo por ti?"
El hombre respiró hondo y bajó la mirada.
"Es bastante embarazoso, pero cuando era joven, mi mujer se
fugó con uno de mis empleados y gran parte de nuestro dinero. Justo
cuando intentaba decidir si cerrar la tienda, endeudarme mucho o
simplemente acabar con todo, apareció Carlo y me llevó a beber con él a
un puesto callejero."
"Ya veo..."
Hubiera sido mejor no preguntar. No sabía qué decir ni qué
expresión debía tener.
"Era la primera vez que bebía en un puesto así. Lo pasamos
muy bien, cada uno con una jarra de cerveza en la mano. Me sinceré y le
conté a Carlo toda la triste historia. Entonces, recibí un severo sermón.
En momentos como éste', dijo, 'sólo tienes que buscarte una nueva
mujer'. Se jactaba de tener en casa a la joven más encantadora del
mundo".
¡Padre! ¿En qué demonios había estado pensando? La mujer de
Carlo lo había dejado solo, igual que a Oswald, así que entendía por qué
quería consolar al hombre, ¡pero qué manera de hacerlo! Pensaba ir a
darle una patada en la tumba más tarde.
"Después de unas rondas de cerveza, Carlo me invitó a volver a
la Torre Verde. Allí fue donde te conocí, apenas una niña en brazos de
una criada. Eras su 'querida señorita'. Cómo me reí".
"Nunca lo supe".
"Carlo me dijo que la torre podía estar sofocada durante los
calurosos veranos y que a menudo sufrías sarpullidos por el calor. Para
compensarle por las copas, me dijo que inventara alguna herramienta
mágica nueva que ayudara. Con la mente despejada de nuevo, me puse
manos a la obra, y fue entonces cuando inventé el ventilador de
refrigeración. Fue ese invento el que hizo que mi taller volviera a
funcionar. Sin él, no estaría donde estoy hoy. Le debo a tu padre, y de
hecho a ti, mi más sincero agradecimiento".
"Oh, no, yo..."
 No sabía qué decir, tan sorprendida estaba al enterarse de que
había participado en la invención del ventilador de refrigeración.
"Carlo y yo estuvimos muy ocupados con nuestro trabajo
después de aquello. Lamento que no hayamos vuelto a beber juntos,
salvo en las cenas de los barones. Si hubiera sabido lo que iba a pasar,
no habría dudado en invitarle a tomar una copa por la noche. No es que
supusiera que Carlo me consideraba un amigo íntimo. Creo que sólo se
apiadó de mí aquella noche".
"¡En absoluto! Todos los veranos, mi padre solía sentarse
frente a nuestro ventilador de refrigeración con su cerveza y decir
'¡Todos saluden a Oswald Zola!' Estoy seguro de que cuando bebía
contigo, era por amistad".
"¿De verdad? ¿Delante del ventilador? Ja, ja..." Oswald soltó una
carcajada, pero pronto se le pasó. Se quitó las gafas y se llevó un
pañuelo a los ojos antes de volver a hablar. "Le ruego que me disculpe.
Debo darle las gracias, señorita Dahlia. Siento que me he quitado un
gran peso de encima".
"No ha sido nada. Muchas gracias por esta tarjeta. Ha sido muy
agradable saber cómo conociste a mi padre".
"Espero que me haga otra visita pronto. Estaré encantado de
que me cuentes más cosas sobre tus esfuerzos en la fabricación de
herramientas y sobre tu buen padre. Ven cuando quieras. Estaré
esperando".
"Me aseguraré de hacerlo; muchas gracias".
Dahlia cogió la mano de Oswald y se la estrechó. Sus lágrimas
habían desaparecido y le devolvió la sonrisa.
"¿Señorita Dahlia?" Era Volf, que bajaba del segundo piso. Su
voz sonaba algo cautelosa mientras la llamaba. "¿Nos vamos en un
momento?"
"Sí, de acuerdo."
Soltó la mano de Oswald y se saludaron con una reverencia
antes de que ella y Volf se dirigieran juntos hacia la salida.
"Espero con impaciencia su próxima visita".
La voz del amigo de su padre sonaba tan suave mientras los
despedía alegremente.
Fuera, el calor se había intensificado. Cuando Dahlia se
disponía a guardar la tarjeta dorada en el bolso, le dio la vuelta. El
nombre "Dahlia Rossetti" estaba grabado en el reverso. Aunque el
nombre era suyo, aquellas letras inclinadas hacia la izquierda eran
inequívocamente la letra de su padre.
Aunque Dahlia siempre había respetado a su padre como
artesano, él era de los que hacían las cosas a su ritmo y a veces era
descuidado y desordenado en sus formas. Bebía mientras
experimentaba con sus herramientas en el taller y a veces se quedaba
dormido. "¡No estaba durmiendo!", insistía siempre cuando ella venía y
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le despertaba, instándole a irse a la cama. A menudo comía mientras
ojeaba libros y documentos, y luego se enfadaba cuando,
inevitablemente, derramaba algo sobre ellos. Dahlia le limpiaba los
zapatos y se los dejaba bien puestos, pero él se olvidaba y salía a la calle
con los zapatos sucios. Le recordaba una y otra vez que colgara el
abrigo en la percha al entrar, pero lo encontraba colgado del respaldo
de la silla del taller. Se lo repetía una y otra vez: "No bebas demasiado",
"No pongas tanta sal en la comida". ¿Por qué ahora, cuando ya se había
ido, descubría lo maravillosa persona que había sido en realidad? No
era justo.
"Dahlia, ¿qué ha pasado? ¿Te ha dicho Oswald algo grosero?"
preguntó Volf con urgencia, sujetándole con fuerza la parte superior de
los brazos.
Sólo entonces fue consciente de las lágrimas que resbalaban
por sus mejillas.
"No, no es eso... Lo siento mucho, yo sólo... Estaba pensando en
mi padre".
"Oh, ya veo."
Volf rodeó a Dahlia con su abrigo y se colocó frente a ella para
protegerla de los curiosos. A pesar del calor del sol, el abrigo resultaba
muy cómodo.
"Tómate tu tiempo", dijo. "Iremos cuando estés listo".
Dahlia percibió un olor agradable: era la fragancia de Volf,
persistente en el abrigo.
Una vez que Dahlia se hubo recuperado, Volf la llevó a una
cafetería cercana. Le explicó a una camarera que le había entrado un
poco de polvo en los ojos, y la llevó al baño de señoras. Evidentemente,
estaba amueblado para mujeres de la nobleza, con un tocador. Allí,
Dahlia se lavó la cara y volvió a maquillarse.
"Lo siento muchísimo", le dijo a Volf al salir.
"No te preocupes".
Encontró dos tazas de té esperándoles sobre la mesa. Volf
había colocado también su antiescucha.
"¿Estás bien ahora?"
"Estoy bien. Mira, sobre lo de antes..."
Para tranquilizar a Volf, decidió explicarle lo que había
ocurrido entre ella y Oswald. Omitió varios detalles para evitar que el
hombre se ruborizara: no iba a contarle a Volf cómo la mujer de Oswald
había huido y cómo él se lo había contado al padre de Dahlia en un
puesto callejero. Se limitó a explicar que su padre había ayudado a
Oswald a inventar algo importante en una época difícil. Ella sólo era
una niña entonces, y su padre le había pedido a Oswald que le diera la
tarjeta un día a cambio de su ayuda.
Cuando terminó, Volf se relajó visiblemente y dejó escapar un
profundo suspiro de alivio.
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"Así que eso es todo lo que era."
"Sí. Nunca imaginé que hoy escucharía una historia así. El
nombre de la tarjeta es de puño y letra de mi padre. Eso fue lo que me
impactó... aunque ya ha pasado un año".
"Sólo un año. No es tanto tiempo".
Le ofreció su té y finalmente cada uno bebió un sorbo de su
taza. Su sabor suave y meloso sólo podía proceder de hojas de alta
calidad, pero el té ya estaba frío como una piedra.
"Me siento mal por pedírtelo después de lo que me acabas de
contar, pero... si es posible, ¿me dejarás ir contigo cuando vuelvas a esa
tienda?".
"Si he hecho algo mal o te he avergonzado de alguna manera,
por favor, dímelo. No me sentiré herida", se apresuró a decir Dahlia.
Pensó en la forma en que él se había comportado mientras estaban en
la tienda y le preocupaba haberlo incomodado de alguna manera.
"Oh, no, no tenía nada que ver conmigo exactamente. Ustedes
dos parecían congeniar tan bien, y no pude evitar notar la forma en que
Oswald te miraba... Puede que tu padre me estuviera maldiciendo desde
el más allá; después de todo, soy el responsable de haberos
presentado".
Nunca había oído a Volf andarse con tantos rodeos. Sus labios
delgados y torneados dejaron de moverse mientras buscaba las
palabras que quería.
"Por favor, Volf, ve al grano. No hay necesidad de andarse con
rodeos".
"Entonces, la segunda esposa de Oswald era un poco mayor
que tú. Su tercera tenía más o menos tu edad. Sólo me preocupa que
pueda seducirte para que te conviertas en la cuarta".
"¡No lo hará!"
Parecía que Oswald se había tomado a pecho los consejos de su
padre sobre las mujeres, quizá un poco más de lo que pretendía. Dahlia
prometió solemnemente que sólo visitaría el Ojo Derecho de la Diosa
con Volf a su lado.
Había un secreto sobre Oswald que Dahlia nunca conocería: la
razón por la que su padre Carlo nunca le había invitado a volver a la
Torre Verde. "Cuando Dahlia crezca", había dicho Oswald tras unas
copas de más, "déjame casarme con ella".
 Parte 5
"Ya es hora de comer", dijo Volf cuando salieron de la cafetería.
"¿Qué te apetece?"
Dahlia se lo pensó. Había ciertas cosas que le apetecía comer y
beber; la cuestión era si eran apropiadas para una joven soltera y qué
pensaría Volf de ellas. Pero Dahlia no tardó en olvidarse de esas
preocupaciones. Se había prometido a sí misma que a partir de ahora
comería y bebería lo que le apeteciera. Si Volf se oponía, bueno, ya cruzaría
ese puente cuando llegara el momento.
"¿Qué te parece si nos dirigimos al Distrito Central y compramos
un par de cervezas en un puesto?".
"Suena perfecto. Hace buen tiempo; ¡me apunto!".
Volf asintió con una sonrisa entusiasta. Tomaron un carruaje de
vuelta al centro de la ciudad y se dirigieron a un parque cercano. Alrededor
del parque, un gran número de puestos callejeros ejercían su oficio desde la
tarde hasta la hora de cenar. Muchas familias de la capital real compraban
regularmente su comida o cena en estos puestos; los días soleados como
aquel debían de ser especialmente rentables para ellos. Cada uno de ellos
tenía una pancarta que anunciaba con orgullo la comida u otros productos
que tenía a la venta. Las altas banderas ondeaban alegremente con la brisa,
una mezcla festiva y colorida de rojo, blanco, azul, amarillo, verde y
morado.
Había cerveza, vino y zumo de frutas, panes variados, fruta en
rodajas, brochetas de carne, brochetas de marisco, platos tipo crepes,
salchichas, salami y queso rallado, por nombrar sólo algunas de las ofertas.
Algunos puestos incluso vendían grandes bandejas mixtas de todo. Pero no
todo era comida: algunos vendedores ofrecían accesorios baratos,
pañuelos, bolsitas perfumadas y otros artículos.
Apenas era mediodía, así que la zona aún no estaba demasiado
concurrida, aunque se había reunido un número razonable de clientes
madrugadores. Muchos de ellos parecían turistas extranjeros; de vez en
cuando, Dahlia veía pasar grupos vestidos con trajes exóticos. Los pájaros
trinaban entre las ramas de los frondosos árboles del parque, la gente
charlaba y los dueños de los puestos pregonaban sus mercancías. A través
de la maraña de sonidos, flotaban tentadores olores de cocina y la dulce
fragancia de las frutas. La brisa era casi cálida.
"Volf, ¿te gusta la porchetta? ¿La has probado antes?"
"Nunca de un puesto. Huele muy bien".
"Bien, traeré un par de platos".
"Vale, entonces traeré las cervezas".
La porchetta que vendían en esos puestos era la comida favorita de
su padre. Se hacía deshuesando completamente un cerdo de tamaño medio,
rellenándolo con diversas verduras y hierbas y asándolo entero. En los
puestos, se servía en lonchas finas, como el jamón o el cerdo char siu. La
ración habitual eran dos lonchas. La superficie se asaba hasta adquirir un
color marrón intenso, mientras que la carne rosa pálido del interior estaba
húmeda y tierna. Ese contraste de colores resultaba muy tentador.
 Dahlia sólo la había comido dos veces en su vida anterior, en un
restaurante italiano, pero le pareció que la porchetta que vendían en los
puestos de aquí estaba más condimentada que el plato que recordaba. La
primera vez que la probó, imaginó que sería algo seca, como el char siu,
pero una vez acostumbrada, le pareció que combinaba bien con pan y
bebida. Cada dueño de puesto tenía su propia receta de relleno y sus
hierbas preferidas, por lo que resultaba muy divertido comprar en
diferentes puestos y comparar.
Mientras Dahlia compraba la porchetta, Volf les traía una cerveza
rubia a cada uno. Apareció con dos jarras rebosantes del tamaño más
grande disponible.
"Dahlia, ¿te gustan las crespelas?"
"Sí, mucho".
"Genial, nos traeré un par".
Las crespelles eran como una versión ligeramente más gruesa de
una crêpe rellena de verduras salteadas y carne o marisco. El relleno se
suele rociar generosamente con salsa y luego se envuelve en un paquete
cuadrado. Se pueden sazonar con sal y pimienta o con condimentos como
ketchup y salsa de pescado; hay muchas combinaciones para probar.
"Tomaré uno de carne y verduras con sal y pimienta. ¿Y tú?"
"Marisco con salsa de pescado, por favor."
Tras recibir el pago, el vendedor amontonó los rellenos en
crespillos recién cocinados y los envolvió. El olor de la carne y el marisco
bien calientes, combinado con el aroma ligeramente quemado de la salsa,
hacía la boca agua. Había algunas mesas vacías cerca de los puestos, pero
estaban a pleno sol, así que Dahlia y Volf se adentraron en el parque y
encontraron un banco de picnic a la sombra, bajo los árboles. Allí, Volf se
quitó por fin el abrigo. La espalda de su camisa blanca estaba terriblemente
húmeda de sudor. Mientras Dahlia dejaba la comida y la cerveza en el
banco, Volf sacó del bolsillo del pecho un anillo antienvenenamiento.
"Siento pedírtelo, pero ¿te importaría ponerte esto cuando
comamos juntos? Alguien podría intentar envenenarme y pillarte a ti en su
lugar. No digo que sea probable, pero por si acaso".
"¿No necesitas uno también?"
"Estoy bien. He desarrollado una tolerancia a la mayoría de los
alimentos venenosos, y también llevo una tobillera".
Hablaba de ello con bastante despreocupación, pero era un tema
bastante aterrador. Dahlia recordó que el hombre sentado frente a ella
pertenecía a otro escalón de la sociedad.
"Ya veo. Gracias. Me lo pondré".
"Siéntete libre de estudiarlo si te interesa el encantamiento.
Siempre puedo comprar otro si se rompe".
Al oír eso, Dahlia no pudo evitar preguntarse si lo del
envenenamiento no habría sido sólo una excusa para regalarle el anillo con
fines de investigación. Al fin y al cabo, si de verdad era probable que se
convirtiera en un objetivo de ese tipo, no se pasearía por la ciudad
casualmente solo; su familia seguramente le pagaría una escolta. De todos
modos, si acababan distanciándose, ella simplemente le devolvería el anillo
o se lo enviaría en un sobre al cuartel del castillo.
Cuando cogió el anillo, Dahlia ladeó la cabeza con curiosidad.
"Hmm. ¿En qué dedo te los pones normalmente?"
"El dedo índice, corazón o anular de la mano no dominante".
"¿Es difícil sostener bien la espada si está en tu mano dominante?".
"Ahí está eso. También tienes más posibilidades de perder esa
mano en la batalla".
Es un pensamiento aterrador. Dahlia se miró los dedos de la mano
izquierda y deslizó el anillo de oro en el del medio. El anillo tenía cierto
grado de ajustabilidad, lo que le permitía conseguir un buen ajuste.
"Eso me recuerda que el alquimista del castillo suele llevar el anillo
en el dedo corazón de la mano izquierda. Entonces, ¿hacen lo mismo los
fabricantes de herramientas mágicas?".
"No creo que todos lo hagamos, necesariamente. De hecho, mi
padre me enseñó a no llevar nunca accesorios encantados mientras
trabajaba. Decía que incluso una pequeña cantidad de magia podía afectar
al producto final".
"Bien. Supongo que es sólo preferencia personal, entonces".
Después de charlar un poco más, levantaron sus vasos de cerveza
rubia para brindar. La cerveza había perdido un poco el frío, pero era
refrescante y efervescente, con un sabor ligeramente dulce y aroma a piel
de naranja. Era la bebida ideal para calmar la garganta seca. La cerveza se
servía en tazas de madera; la taza y la bebida se compraban juntas y, una
vez terminada, se podía devolver la taza a cambio de medio penique. Era un
eficaz sistema de reciclaje.
"Esta porchetta está deliciosa. Creo que me gusta más que la que
he comido en restaurantes".
Volf devoraba con avidez su porchetta y se bebía su cerveza con la
misma rapidez. Parecía que le gustaban las comidas saladas y picantes.
"Me alegro. Era el favorito de mi padre, así que yo también me
acostumbré a comerlo. Aunque casi lloro la primera vez que lo comí. Era
muy pequeña".
"¿Era picante?"
"No, es que allí tenían toda la carcasa recién asada; cabeza, patas y
todo".
"Ah, puedo ver por qué eso asustaría a un niño pequeño".
De hecho, había sido todo un shock para la joven Dahlia. Era muy
pequeña y el cerdo colgado en el establo le había parecido monstruoso. Sin
embargo, una vez que cerró los ojos llorosos y probó valientemente un
bocado, el delicioso sabor no tardó en conquistarla.
Dahlia dejó la cerveza y cogió su crespelle de marisco y salsa de
pescado. Apartó un momento la mirada de Volf, abrió la boca de par en par
y dio un gran bocado. Una explosión de sabores dulces y salados de marisco
llenó su boca al instante, y el sabor de la salsa de pescado apareció uno o
dos instantes después. El aroma no tenía nada de desagradable, al
contrario, era maravillosamente fragante. Los bordes de la envoltura de
crespelle estaban crujientes y tenían un toque salado.
"Estos también son geniales, ¿eh?" comentó Volf, con cara de
satisfacción.
"Ciertamente lo son".
Incluso con este tiempo tan sofocante, una comida ligera y una
jarra de cerveza al aire libre eran difíciles de superar. Dahlia no recordaba
ningún momento del último año en el que hubiera disfrutado de una
comida tan agradable y relajante. Ahora que lo pensaba, a Tobías no le
habían gustado mucho los puestos callejeros ni los picnics. Sin darse
cuenta, había renunciado a casi todo lo que le gustaba por él, sin pedirle
que cambiara en nada. Más bien, una parte de ella había deseado que él le
leyera la mente y se diera cuenta de lo que ella quería de él... y de lo que
quería para sí misma. Mirando hacia atrás, se sentía asqueada de sí misma.
Aquel sueño fugaz que había tenido de casarse con Tobías y crear un hogar
feliz sólo la hacía estremecerse ahora.
"¿Medio penique por tus pensamientos?"
Perdida en sus pensamientos, había estado sentada allí, inmóvil.
Alejó los recuerdos sombríos.
"Estaba pensando en lo bonito que es esto, sentarse en el parque
en un día precioso con cerveza y comida callejera".
"No podría estar más de acuerdo. La pregunta que me hago ahora
es si una taza de cerveza rubí lo haría aún más encantador".
"Es una buena idea; a mí también me gustaría uno. Iré a
comprarlos".
"Oh no, yo iré."
Volf hizo ademán de levantarse, pero Dahlia se apresuró a
explicarle que también quería echar un vistazo a otros puestos. De un modo
u otro, consiguió sentarle de nuevo. No podía obligarle a ponerse el abrigo
con este calor.
"¡No tardaré!"
Metiéndose el bolso bajo el brazo, Dahlia trotó hacia los animados
establos.
Parte 6
Había muchos puestos que servían cerveza clara y oscura, pero
Dahlia no veía anunciada cerveza rubí en ningún sitio, así que su búsqueda
la llevó un poco más lejos de lo previsto. Cuando por fin encontró uno, ya
estaban sirviendo a alguien, así que se puso en fila unos pasos más atrás.
"¡Eh, señorita!"
Un hombre cercano llamó a un conocido, supuso ella, mirando
hacia los otros puestos, hasta que de repente una mano le dio una palmada
en el hombro. Se giró en dirección a la carretera y vio a un hombre de ojos
azules y pelo rojo como el suyo que le sonreía. No lo había visto en su vida.
"Sí, estoy hablando contigo."
"¿Puedo ayudarle?", preguntó sin rodeos, suponiendo que quería
indicaciones o algo así.
"¿Estás aquí solo?"
 "No, tengo compañía".
"¿Una chica?"
"No, un hombre..."
"Psh, ¿qué clase de hombre envía a su chica a comprar las bebidas?
¿Por qué no te deshaces de él y vienes a comer conmigo? Yo invito".
"No, gracias. Si me disculpa, no quiero hacerle esperar".
Supuso que ahí acabaría la conversación y se acercó al puesto para
pedir las cervezas rubí, cuando el hombre la agarró de repente por la
muñeca con un apretón fuerte y ligeramente doloroso.
"Mira, no puedo evitar pensar que es el destino, que nos
encontremos aquí así. ¿Seguro que no podemos tomarnos un tiempo para
conocernos?"
"Sí, señor, estoy muy segura. Me estás haciendo daño, así que por
favor suéltame la mano. Si no lo haces, tendré que defenderme".
Con la mano alrededor de la muñeca, el hombre se inclinó para
murmurarle al oído.
"Me encantaría verte intentarlo. Suena adorable".
El cosquilleo de su cálido aliento contra su oreja, apestando a
alcohol, la hizo estremecerse.
"Vamos, pon tu mano en la mía y le daremos el esquinazo a ese
perdedor".
Él tiró de su muñeca, intentando atraerla hacia su pecho. Ella
consiguió clavar los tacones en el suelo y resistirse, pero se le cayeron las
tazas vacías que llevaba en la mano y el bolso se le escapó de debajo del
brazo. Dahlia contuvo la respiración y, con la mano derecha, se agarró el
brazalete de la muñeca y lo balanceó hacia el suelo.
En un instante, una columna de hielo blanco salió disparada entre
Dahlia y el pelirrojo. El hombre se tambaleó hacia atrás, conmocionado, y
cayó de espaldas.
"¡Malditos magos!", siseó antes de ponerse en pie y salir corriendo.
"Mágico fabricante de herramientas, en realidad", murmuró Dahlia
tras él.
Se sintió aliviada de que nadie hubiera resultado herido. Ante ella
yacía en el suelo, derrumbado, un pilar de hielo de unos quince centímetros
de diámetro y ochenta de longitud. Su brazalete congelador modificado le
había servido de mucho.
"¡Lo siento mucho!"
Dahlia inclinó la cabeza ante la mujer que atendía el puesto frente
a ella.
"¡Oh, no, querida, no lo estés! ¡Estuviste fantástica! Soy yo quien
debería disculparse; yo misma debería haber mandado a paseo a ese
tonto", replicó la anciana agitando las manos. "¿Y dónde estabas tú,
jovencito?".
Dahlia se volvió y vio a Volf, con su abrigo negro sobre los
hombros, recogiendo su bolso del suelo. Se habrá preguntado por qué
tardaba tanto y se habrá preocupado.
"Siento mucho no haber venido antes. Nunca debí dejarte ir sola..."
 "¡No pasa nada! Mira, ¡estoy bien!"
Dahlia no soportaba ver al joven caballero así, como un perro con
las orejas gachas.
"Quitaré este hielo de en medio", dijo.
"Déjalo ahí", le dijo el amable vendedor. "Puedo rodearlo. Pronto se
derretirá con el sol y no quiero que ensucies tu bonita ropa".
"Muy bien, es muy amable de tu parte."
"Espera ahí un momento, querida."
La mujer se alejó un momento hacia el fondo de su puesto y
reapareció con dos jarras recién servidas de cerveza rubí del tamaño más
grande.
"Allá vamos, la casa invita".
"Oh no, no podría..."
"Son muestras gratis especialmente para vosotros dos. Si os
gustan, volved con vuestro novio y comprad más, ¿eh?".
"Es muy amable; gracias. Volveré con mi amigo".
"Ah, ¿tu amigo?" Se volvió hacia Volf con una sonrisa comprensiva.
"Buena suerte, jovencito".
Por qué le deseaba suerte era un misterio para Dahlia.
Sólo cuando alargó la mano para coger las tazas se dio cuenta de
que le temblaban las manos y de que el corazón le latía con fuerza. Fue
entonces cuando se dio cuenta de que algunos tipos de miedo tardaban en
instalarse.
"Lo siento Volf, ¿podrías llevarte esto?"
"Por supuesto. Lo siento mucho".
Volf notó su súbito temblor y su aire sombrío se hizo más pesado.
Volvieron al parque caminando uno al lado del otro.
"Lo siento mucho, Dahlia. Debería haber insistido en ir. ¿Cómo
puedo llamarme caballero cuando ni siquiera estaba allí para protegerte?"
"Por favor, no dejes que te moleste. Fue sólo un poco de mala
suerte. Además, estoy perfectamente bien".
"Por supuesto que no. ¿Cómo pude dejar que alguien te asustara
así? Debería haber sabido que alguien intentaría ligar contigo".
"Nunca me lo había planteado. Nadie me lo había hecho antes".
"¿Qué? ¿Quieres decir... nunca?"
Dahlia no pudo evitar soltar una risita ante la expresión de
absoluta incredulidad de Volf. Decía la verdad: era la primera vez en la vida
de ambas que alguien intentaba ligar con ella.
"No, nunca. Ni una sola vez. Esa fue la primera vez que un hombre
se me acercó en la calle. ¿No es increíble el maquillaje?"
"Espera, Dahlia, me acerqué a ti en la calle el otro día".
"¿Eh? Oh, pero eso fue diferente. Estabas buscándome, no tratando
de ligar conmigo, ¿verdad?"
"Supongo que sí..."
"En fin, bebamos estas cervezas mientras están bien frías".
Volvieron al banco de picnic del parque, donde brindaron el uno
por el otro y por fin volvieron a relajarse. La cerveza rubí estaba
deliciosamente afrutada. Había aguantado el frío incluso mejor de lo
esperado y se bebía sin problemas.
"¿Era ese el brazalete de congelación que usaste antes?"
"Así es. Lo modifiqué yo mismo. Intenté inclinarlo hacia abajo para
que no le diera, pero es bastante difícil apuntar".
"Se merecía que lo congelaran".
"Aunque difícilmente podría haber llamado a los guardias sólo por
agarrarme la mano... Sabes, apuesto a que si pudieras ajustar la magia de
hielo de la manera correcta, podrías improvisar algún tipo de espada de
hielo".
"¿Podrías poner eso en una espada?"
Tal y como había planeado, Dahlia había activado el complejo de
espada mágica de Volf. Con la esperanza de alegrar su estado de ánimo,
siguió adelante.
"No sé exactamente cómo harías para ajustarlo en una espada,
pero no veo por qué no funcionaría un simple encantamiento congelador.
Aunque con mi nivel de magia, me temo que lo único que conseguirías es
una espada que se mantuviera fría durante mucho tiempo".
"Podría ser agradable apoyar la cabeza en la noche durante las
expediciones de verano".
"Volf, el encantamiento congelante iría en la hoja. Duerme en eso y
perderás la cabeza".
"Y entonces mis pecados serían expiados, y yo descansaría en paz
para siempre..."
"¡No en mi guardia!"
Más le valía acostumbrarse a gritarle así o renunciar por completo.
De algún modo, sus conversaciones siempre acababan desviándose por
derroteros extraños.
Una vez que sus jarras de cerveza rubí estuvieron por fin vacías,
Volf preguntó: "Quiero pasarme por una tienda de armas y comprar una
espada corta a la vuelta; ¿te gustaría esperar en una cafetería cercana? ¿O
hay alguna otra tienda que quieras visitar?".
"¿Hay alguna razón por la que no pueda ir contigo?"
"¿No te importa ir a una tienda de armas?"
"En absoluto. Siempre he querido echar un vistazo dentro de uno.
Mi padre nunca me lo permitió, ya ves".
"Eso es sorprendente. Por lo que he oído de tu padre, pensé que te
animaría a ir y tomar notas."
"Siempre decía que me aturdía y acababa cortándome la mano o
algo así".
"Bueno, supongo que las armas están hechas para ser peligrosas
después de todo. Además, en esas tiendas la mayoría son hombres. Puedo
ver por qué estaría preocupado".
"En parte también fue culpa mía; ahora me doy cuenta".
Dahlia contemplaba los árboles del otro lado del parque con
mirada lejana. El verde de las hojas frescas era casi deslumbrantemente
vivo en esta época del año.
 "Cuando estaba en la universidad, le dije: '¡Ya soy mayorcito para ir
solo a una tienda de armas! Al día siguiente, me quemé las manos con
Slime. Después de eso, me prohibió terminantemente que volviera a ir solo
a una tienda de armas, y le prometí que no lo haría".
"¿Quemado en un Slime? Ah, ¿cuando estabas desarrollando tu tela
impermeable?"
"Sí. Había pulverizado cada tipo de Slime, y los estaba probando
con diferentes combinaciones y proporciones de productos químicos. Era la
mañana siguiente a una noche entera; estaba medio dormido, para ser
sincero. Debería haber usado una espátula de cristal, pero en vez de eso, me
puse guantes y mezclé el Slime con las manos."
"Slime tiene ácido lo suficientemente fuerte como para convertir a
personas y animales en sopa..."
"Bien. Y lo que sea con lo que había mezclado esto sólo lo mejoró.
Se volvió altamente corrosivo y se comió mis guantes, pero eso fue sólo el
principio. El Slime con el que estaba trabajando era Slime negro. A
diferencia del Slime azul, no pierde sus propiedades paralizantes cuando se
pulveriza. Mis manos se entumecieron por completo y no podía moverlas.
No sentía nada, ni siquiera dolor".
"Creo que veo a dónde va esto..."
Volf bajó la mirada desesperado, con la frente apoyada en la palma
de la mano izquierda.
"Me di cuenta de que no podía arreglármelas sola, así que llamé a
padre y le dije que me pasaba algo en las manos. Las sacó del cubo, les echó
una poción y me llevó directamente al templo en un carruaje. Me mantuvo
las manos envueltas en una sábana todo el tiempo, e incluso en el templo
me trataron sin dejarme verlas, así que no tengo ni idea de lo graves que
eran las quemaduras".
"Dahlia, ¿cuánto pidieron por la donación?"
"Creo que eran dos de oro".
"Sí, no eran quemaduras. Si se necesitó tanto incluso después de
una poción, tus dedos probablemente se habían disuelto hasta el hueso".
"¿Eh?"
"El templo no pide oro a menos que sea una lesión grave. No es
ninguna broma".
"¿De verdad...?"
Dahlia se sorprendió. Por más veces que le había preguntado a su
padre, lo único que le había dicho era que había sufrido quemaduras.
"A veces, cuando la gente está gravemente herida y ve sus propios
huesos o sangre, el shock por sí solo puede ser suficiente para matarla.
Estoy seguro de que por eso tu padre te vendó las manos. Incluso los
caballeros son asesinados por Slimes de vez en cuando. Los Slimes negros
son los más peligrosos de todos; son resistentes al fuego, al agua y a la
magia del aire, y son casi imposibles de soltar una vez que te tienen
agarrado".
"¿Se aferran tanto? ¿Y son resistentes a todos esos tipos de
magia?".
 "Dahlia, ese no es el punto que estoy haciendo."
Nunca había visto los ojos dorados de Volf brillar con tanta
frialdad. Aquella mirada era insoportable; estaba dispuesta a suplicarle que
parara.
"Si te hicieras una herida así estando solo, te costaría incluso salir
de la torre. Ya no haces cosas peligrosas como esa, ¿verdad?"
"No, ya no."
Había sido una buena reprimenda. Era una persona muy distinta
cuando se ponía así de serio. Mientras Dahlia asentía dócilmente, Volf se
lanzó a una larga disertación sobre los peligros de los Slimes, hasta que de
pronto se llevó una mano a la boca, sorprendido.
"Lo siento, Dahlia, no debería ponerme tan nervioso."
"No, está bien. Ahora sé que no debo tomar a los Slim tan a la
ligera".
Si sus heridas habían sido tan graves, no era de extrañar que su
padre estuviera tan preocupado por ella. Ahora entendía por qué le había
prohibido visitar las armerías sin compañía.
"Sabes, creo que entiendo por qué siempre pareces tan
preocupada cuando hablo de ser una Scarlet Armor. Excepto que en mi
caso, empiezo a regañar".
Fue un momento de autorreflexión y comprensión mutua para
ambos, pero eso no quería decir que se sintieran mal.
Parte 7
Con la tienda finalmente vacía de clientes, Flores se acarició la
barba blanca mientras contemplaba la posibilidad de tomarse su descanso
para comer. Fue entonces cuando volvió a sonar el timbre. La puerta se
abrió algo más despacio de lo habitual y se quedó allí. Por el umbral
apareció una joven que difícilmente podría haber parecido más fuera de
lugar en una tienda de armas. Detrás de ella le seguía el que había estado
sujetando la puerta, un joven alto y moreno. No muchos de sus clientes
tenían los buenos modales de mantener abierta la vieja puerta de roble
para dejar pasar a una dama. ¿Tenía a un estimado noble en su puerta?
No dirijo una tienda de curiosidades para que os entretengáis,
tortolitos", quiso decir Flores. Pero dejó a un lado su malhumor interior y
saludó a la pareja como se espera de un tendero.
"Bienvenido."
Le devolvieron el saludo cortésmente. Para su sorpresa, reconoció
a aquel joven de aspecto que la mayoría de las mujeres sólo veían en sus
sueños: le había visitado antes. Con su pelo negro y sus ojos dorados,
recordaba a las panteras de las praderas del sur. En opinión de Flores, al
muchacho le vendría bien ganar algo de músculo. A su altura, debería ser
capaz de manejar una gran espada.
Supuso que la joven iba de acompañante. Era llamativamente
pelirroja y tenía una cara bastante bonita y bien maquillada. Los tonos fríos
de su atuendo, un top azul pálido y una falda azul oscuro, contrastaban con
su pelo de fuego. Era un estilo llamativo. A Flores le resultaba
especialmente elegante mirarla por detrás.
 La pareja recorrió la tienda, inspeccionando los productos. Cada
vez que algo llamaba la atención de los ojos esmeralda de la mujer, el
hombre buscaba peligros a su alrededor. Flores no pudo evitar soltar una
risita silenciosa mientras observaba; el hombre estaba claramente decidido
a no dejarle ni un rasguño. Parecía un caballero custodiando a una preciada
princesa.
Al cabo de unos minutos, se acercaron al mostrador. Flores
esperaba que fuera el joven quien tuviera algo que comprar, pero en lugar
de eso, fue la mujer pelirroja quien le hizo una pequeña reverencia y habló.
"Pido disculpas por interrumpir su trabajo. Estoy buscando una
espada corta adecuada para encantar; una a un precio razonable que se
pueda desmontar, idealmente. ¿Podría tener algo así?"
"Eh, claro. Iré a traerte un poco".
Su voz salió un poco aguda. No estaba acostumbrado a modales tan
educados. La mayoría de los clientes de Flores eran aventureros; tanto los
hombres como las mujeres solían hablar con rudeza y no se preocupaban
mucho por las sutilezas. Los clientes como esta joven eran escasos.
Puso tres espadas cortas sobre una mesa para que ella las viera.
Sus ojos verdes se iluminaron, casi centelleantes, mientras se inclinaba
ansiosamente para examinarlas. Por alguna razón, le recordó la expresión
que ponía su gato cada vez que le daba un juguete nuevo.
"Puedes seguir adelante y desenfundarlos", dijo.
La mujer alargó la mano para hacerlo, pero no llegó a tocar las
espadas. Miró a su derecha. Preguntándose qué le ocurría, Flores siguió su
mirada y vio al hombre alto que estaba a su lado mirándola con intensa
preocupación. Todo parecía bastante extraño; después de todo, no era una
niña, y nadie se cortaría tan fácilmente con espadas cortas como éstas.
Debía de tratarse de una noble que viajaba de incógnito o tal vez sólo se
divertía; sólo eso explicaría por qué el hombre era tan sobreprotector. No
obstante, la mujer no tardó en alargar la mano y desenvainar con cuidado
cada una de las espadas. No eran más que espadas cortas baratas, pero las
manejaba como si cada una de ellas fuera un tesoro de valor incalculable.
Era una visión extraña para el tendero.
"¿Conoces el origen del hierro con el que se forjan?", preguntó de
repente, cogiendo a Flores por sorpresa.
Como propietario de una tienda de armas, siempre estaba
dispuesto a hablar de sus productos. Pero las preguntas de esta mujer
sobre las materias primas y el ensamblaje de las espadas no eran propias
de una joven cualquiera. Mirándola de cerca, se dio cuenta de que tenía las
uñas cortas y los dedos algo agrietados. Recordó que había hablado de
encantamiento la primera vez que se le acercó y decidió preguntar.
"Por casualidad no serás un mago, ¿verdad? ¿O alquimista?"
"No, soy fabricante de herramientas mágicas", respondió con una
sonrisa.
Incluso el hombre que estaba detrás de ella tenía una pequeña
sonrisa en los labios. Los fabricantes de herramientas mágicas solían
situarse un peldaño por debajo de magos y alquimistas, pero estos dos al
menos parecían considerarlo una ocupación digna. ¿Y por qué no?, pensó.
"Quisiera dos de este tipo, por favor. ¿Es posible comprar
empuñaduras, guardas y vainas por separado?".
"Claro que sí".
La espada que la mujer eligió tras muchas deliberaciones era la
más corta de las tres, con empuñadura roja. ¿Qué les pasaba a las mujeres
con las espadas más baratas, sin siquiera la marca del fabricante? Su
compañera intentó recomendarle una de las más caras, pero ella se
mantuvo firme.
"Tengo otras espadas cortas que podrías encantar, de esas en las
que la empuñadura se sujeta con tornillos", dijo Flores.
La joven también quería verlos, así que él sacó tres de la parte de
atrás. Una vez más, ella empezó a hacerle preguntas sobre los materiales y
los tornillos; él respondió a todas lo mejor que pudo. Satisfecha su
curiosidad, sonrió ampliamente y se volvió hacia él.
"Quiero dos de estos también, por favor, más dos de cada uno de
los tornillos, empuñaduras, guardas y vainas".
Flores no ganaba mucho dinero, pero se sintió extrañamente
satisfecho con el trato. Pronto se dio cuenta de la razón. Cuando ella lo
interrogaba -de hecho, incluso ahora- lo miraba con la mirada respetuosa
que se dirige a un maestro. Era suficiente para sonrojar a un hombre. Su
acompañante pagó la cuenta y parecía encantado de hacerlo. Nunca había
visto a un hombre tan contento comprando armas elegidas por una mujer.
¿Qué clase de encantamientos iba a poner en esas cosas? ¿Para quién eran?
Si se presentaba la ocasión, se lo preguntaría.
"¡Vuelve otra vez!"
"¡Gracias, lo haremos!"
Una vez hecho esto, la pareja se marchó. Al igual que antes, el joven
mantuvo la puerta abierta para su compañera y la siguió una vez que hubo
pasado. De algún modo, a Flores le resultaba encantador observarla esta
vez. No sabía cuál era su relación, pero había algo de lo que se sentía
extrañamente seguro: algún día, aquel muchacho de rasgos finos estaría
enredado en el dedo meñique de aquella mujer.

Amigos
Parte 1
Dahlia no sabía si era por el estrés del encuentro de ayer con
Tobías, por el placer que había sentido en las tiendas de herramientas
mágicas o por el shock de aquel hombre que intentaba ligar con ella, pero
de camino a casa se dio un auténtico atracón de compras. Delante de ella
había una bolsa con las cuatro espadas y los accesorios de la tienda de
armas, dos cajas de comida y una caja con media docena de botellas de vino
tinto y blanco. Y, por supuesto, estaba el hombre que lo había llevado todo
como si fuera ligero como una pluma. Sin dar a entender que ella lo había
comprado, por supuesto.
Tenía intención de comprarlo todo ella y dejar que Volf lo llevara,
pero para mitigar su sentimiento de culpa por no haber podido ayudarla
cuando la acosaron en el parque, insistió en pagarlo todo y no escuchó
ninguna de sus protestas. Su último recurso había sido preguntarle si ése
era el comportamiento apropiado para el hijo de un conde, a lo que él
respondió que si eso le preocupaba, debería darle la oportunidad de
restaurar su honor. Fue entonces cuando tuvo que admitir su derrota. Volf
se había mantenido encapuchado todo el tiempo, con el sudor brillándole
en la frente mientras transportaba la mercancía. Dahlia le estaba
inmensamente agradecida.
"¿Quieres que lo lleve dentro? ¿O que lo deje en la entrada?",
preguntó el joven caballero mientras se encontraban frente a la puerta de la
Torre Verde. El cielo detrás de ella pronto se tornaría dorado con la puesta
de sol.
El antiguo yo de Dahlia le habría hecho dejar la mercancía en la
entrada y se habría despedido alegremente, dando por concluida la
jornada. Eso sería lo más seguro, lo correcto. Sin embargo, no era lo que ella
quería hacer. Lo menos que podía hacer era ofrecerle una copa, y quería
más tiempo para hablar, los dos solos. A Dahlia ya no le interesaba el
romance, pero quería ser su amiga. Dicho esto, no podía ignorar la pequeña
posibilidad de que Volf no fuera tan digno de confianza como había
supuesto. Era muy consciente de que tenía que tener cuidado; un paso en
falso podría granjearle en la ciudad la reputación de "mujer fácil". Aun así,
se sentía segura de su decisión.
"Mi salón está en el segundo piso; ¿crees que podrías subirlo allí?".
"No hay problema".
Volf subió las escaleras trotando, como si no tuviera que cargar con
las bolsas y las cajas. Dahlia le abrió la puerta y encendió la linterna mágica
que había dentro.
"¿Tiene familia o sirvientes viviendo con usted?"
"No, vivo solo".
"Te agradezco que me invites a entrar, Dahlia, pero entiendes que
no es seguro para una mujer soltera traer a un hombre a su casa, ¿verdad?".
"¡Claro que sí! No dejo entrar a cualquiera. Era esto o cargar con
todas estas cosas yo sola. Además, ¿no te alegras al menos un poco de que
no haya nadie más aquí?", replicó ella, echándole la culpa de la situación a
la mercancía.
Después de todo, ¿qué hermosa mariposa con todo un prado de
flores en el que revolotear elegiría posarse en una hierba marchita junto a
la carretera?
"Bueno, para ser sincero, sí. Significa que podemos hablar todo el
tiempo que queramos sin que nos interrumpan. Si no te sientes segura,
puedes atarme las manos y los pies y dejarme en el suelo. Puedes sentarte
en una silla mientras yo estaré en el suelo; puedo mirarte mientras
charlamos".
 "¡No voy a tratarte como a un bandido!" replicó Dahlia,
consternada. Cómo era posible que hablaran así?
"De acuerdo, entonces puedes quedarte en la torre, yo me quedaré
fuera y hablaremos a través de la ventana. ¿Qué te parece?"
"¡No puedo gritarte toda la noche! Me quedaré sin voz".
Ya estaba gritando. Se había pasado todo ese tiempo preocupada y
agonizando sobre si traerlo a la torre... ¡quería coger un megáfono y gritarle
al oído a Volf que le devolviera ese tiempo! Volf, por su parte, se quedó allí
de pie con aquella sonrisa tonta e impropia, como un niño pequeño que
hubiera hecho una travesura.
"Mira, voy a poner la tetera, así que por favor siéntate. ¿A menos
que prefieras vino blanco?"
"Si es todo lo mismo, me encantaría un poco de vino, en realidad..."
"También prepararé algo de comer".
"Es muy amable de tu parte, gracias".
Volf sonaba terriblemente compungido, pero después de todo no
habían comido desde que se llevaron el almuerzo de los puestos callejeros,
y él había cargado las pesadas mercancías hasta aquí. Cualquiera tendría
hambre después de eso.
De momento, le hizo sentarse en el sofá del salón. Le acercó una
toalla húmeda y le puso vino blanco y galletas en la mesa, luego le dejó que
se secara el sudor y descansara unos minutos mientras ella se dirigía a la
cocina.
Coge de la despensa la barra de pan blanco recién comprada, pan
de centeno, salchichas y otros ingredientes. Corta algunas verduras en
trozos pequeños y las echa en una olla pequeña para hervirlas junto con las
salchichas. En otra olla echa dos tipos de queso, un chorrito de vino blanco,
pimienta negra y nuez moscada rallada. Una vez cocidas las verduras, las
emplató junto con las rebanadas de pan y las salchichas, y lo llevó todo al
salón.
Llamó a Volf para que se sentara a la mesa. En el centro de la mesa
estaba el hornillo mágico de Dahlia y, sobre él, la olla llena de queso
derretido.
Desde que había perfeccionado su cocina mágica compacta, Dahlia
estaba deseando hacer fondue de queso. Con este pequeño hornillo era
muy fácil de preparar.
"¿Es una sopa de queso?"
Volf miraba la olla con expresión perpleja. Estaba claro que nunca
había probado la fondue de queso. Ahora que lo pensaba, aunque había
visto platos servidos con queso fundido en la capital real, Dahlia no había
visto nunca queso para mojar. Era posible que acabara de crear la primera
fondue del mundo.
"Es queso, pero no es una sopa. Es más como una salsa, supongo.
Mojas el pan y las verduras en ella".
Le dio a Volf un pincho largo y un plato antes de hacerle una
demostración. Primero lo probó con un trozo de pan: era excelente. Su vino
tinto habitual le sentaría de maravilla. Dahlia ofreció un poco de pan al
joven, que cada vez tenía los ojos más abiertos.
"Toma, prueba un trozo pequeño para empezar".
Con sumo cuidado, Volf sumerge un trozo de pan en el queso
fundido. Levantó el plato para evitar que goteara sobre la mesa antes de dar
un rápido mordisco al pan blanco bañado en queso. Durante unos
segundos, permaneció completamente inmóvil. Luego, empezó a masticar
en silencio, tardando mucho más de lo normal. Cuando por fin hubo
tragado, dejó escapar un suspiro de satisfacción y ensartó con avidez un
segundo trozo de pan.
"¿Cómo es?"
Dahlia sabía que le gustaba el vino blanco, el queso y los sabores
fuertes.
 A juzgar por cómo le había sentado el primer bocado, parecía
impensable que no le gustara esta fondue de queso, pero aun así.
"¿Cómo no he oído hablar de esto antes...?"
No necesitaba suspirar tan dramáticamente. Era queso, no una
droga. Y ella le agradecería mucho que abriera los ojos y dejara de poner
esa cara como si estuviera en pleno éxtasis.
 "Esto es increíble. Es tan bueno..."
"Puedes disfrutarlo solo o con un grupo de amigos; sin duda lo
recomiendo. Siempre que tengas queso, vino y pan, puedes hacerlo
fácilmente".
"¿Dónde venden esta cosa por debajo?"
"¿La estufa mágica compacta? Puedes comprarla en el Gremio de
Comerciantes o en una tienda de herramientas mágicas de la ciudad".
"Claro que sí. Espera, este no es uno de tus inventos también,
¿verdad?"
"Lo es. Esta versión pequeña lo es, al menos; la grande ya existía".
Cuando alguien creaba una versión reducida de un invento ya
existente, había dos posibilidades: que el creador original recibiera la mitad
de los beneficios o que la versión reducida se tratara como un invento
completamente nuevo. Dependía de cuándo se hubiera registrado el
invento original en el Gremio de Comerciantes. Si la versión pequeña se
registraba en los siete años siguientes al registro de la invención original, el
creador original recibía la mitad de los beneficios. Si habían transcurrido
ocho o más años, la versión pequeña se consideraría un invento nuevo. El
caso es que la estufa mágica ya existía desde hacía unos treinta años, así
que la versión compacta de Dahlia era un ejemplo del último caso.
"Sería genial poder llevar esto a las expediciones. Aunque primero
tendría que pedir permiso".
"Estoy seguro de que el pan es un hecho, pero ¿se le permite tomar
vino también?"
"Sí, nos llevamos una buena provisión en odres. Llevamos una
dieta muy sana cuando nos desplazamos; consiste básicamente en pan de
centeno y sopa con verduras secas y carne. Como tentempié, queso, frutos
secos. Eso es todo".
"Ya veo..."
Tenía sentido desde el punto de vista de lo que era ligero y fácil de
transportar, pero podía imaginar que una dieta así pronto se haría pesada.
No es que fuera imposible hacer fondue de queso en una hoguera, pero se
podía quemar muy fácilmente.
"A veces, si hay un pueblo o una ciudad cerca, podemos conseguir
una buena comida allí. Pero los monstruos que cazamos suelen estar en la
frontera o en las montañas. De vez en cuando cazamos animales y
monstruos para comer, pero lo mejor que podemos hacer es asarlos con un
poco de sal y pimienta. Si tuviera este hornillo y algo de queso, creo que
hasta ese pan sabría bien".
Volf habla entre bocados de pan con queso y salchichas. La botella
de vino blanco se había vaciado hasta la última gota. Sin embargo, al mirar
el plato, Dahlia se dio cuenta de que no había sido avaricioso: no había
cogido nada de su mitad del plato. Si tanto le había gustado, se alegró de
que se saciara.
"Por favor, Volf, toma todo lo que quieras. Hay más de donde vino
esto. Apenas he empezado con toda la comida que me compraste hoy".
"Es muy amable. Te dejaré una plata dorada".
 "No seas tonto. Si vas a insistir en eso, entonces te pagaré por
presentarme al Ojo Derecho de la Diosa".
"No podía aceptarlo; Oswald te estaba esperando, de todos
modos."
"Pero nunca habría ido si no hubieras estado conmigo."
"Tal vez no, pero aún así..."
Antes de que pudiera decir otra palabra, Dahlia le puso una botella
de vino blanco en la mano.
"Abre esto y come. Iré a buscar más".
"De acuerdo. Gracias, Dahlia."
Unos minutos más tarde, Dahlia regresó con la segunda ración y
ambos continuaron comiendo mientras la conversación giraba en torno a
las espadas cortas que pronto serían encantadas. Cuando llegó el momento
de recoger, Volf fue el primero en levantarse de la mesa, llevando los platos
y las ollas a la cocina y lavándolo todo en un santiamén. Dahlia estaba
bastante sorprendida. Debía de ser por tanto tiempo acampando en la
naturaleza.
Parte 2
Cuando terminaron de comer, ya era de noche. La pálida luna
brillaba al otro lado de la ventana abierta mientras soplaba una fresca brisa
nocturna.
"¿Nos traigo otra botella?" propuso Dahlia.
"Para ser honesto, estoy indeciso. La mitad de mí quiere quedarse
y charlar, la otra mitad dice que ya es hora de que me vaya a casa",
responde Volf, un poco incómodo.
"Los plebeyos somos más o menos libres de hacer compañía a
quien queramos y cuando queramos, pero ¿y tú?".
"Soy totalmente libre. Antes he salido con amigos y me he quedado
en el bar toda la noche".
En cuanto a los plebeyos, la capital real era muy permisiva en
materia de amor y relaciones. Muchos hogares permitían a los amantes y
prometidos viajar juntos. Algunas parejas vivían juntas antes de casarse, y
otras formaban una familia sin registrar formalmente su matrimonio. Otras
disfrutaban del romance y la amistad permaneciendo solteras toda la vida.
Amoríos, divorcios, segundas nupcias y dramáticas peleas de amantes
formaban parte de la vida cotidiana.
"Er, yo..."
"Así que..."
Ambos rompieron el incómodo silencio al mismo tiempo, sólo para
dejarlo caer de nuevo. Al cabo de unos segundos, fue Volf quien volvió a
ofrecerse voluntario para reavivar la conversación.
"Así que ... a riesgo de sonar increíblemente grosero aquí, tengo
que preguntarte algo. ¿Esperas que haga un movimiento? En ese sentido,
quiero decir."
"En absoluto", respondió Dahlia de inmediato. Miró a Volf a los ojos
y le hizo una pregunta a su vez. "¿Esperas que flirtee contigo?".
 "No. Siento mucho haberte hecho esa pregunta. Sabía que no era
eso lo que buscabas. Simplemente no podía convencerme de que una mujer
me invitaría a su casa sin ninguna otra intención."
"Yo también te pido disculpas. Sabía que eras un hombre
honorable, pero consideré que podía ponerme en peligro".
Ambos se inclinaron el uno ante el otro en señal de disculpa.
Habría sido un espectáculo gracioso para cualquiera que mirara.
"No me malinterpretes; creo que eres una mujer muy atractiva,
Dahlia. Eres guapa, inteligente, es divertido hablar contigo...". Volf hizo una
pausa y se pasó un momento el dorso de la mano por los labios. Luego,
cambiando de táctica, continuó: "Supongo que no me equivoco al decir que
no soy para nada tu tipo. Quiero decir, me aproveché de tu amabilidad la
primera vez que nos vimos, hoy te he mandado sola a comprar nuestras
bebidas, no he podido protegerte de ese pesado, y ahora te estoy
escaqueando una comida... He sido una excusa bastante débil para un
hombre ".
"No lo creo, Volf; yo también te encuentro muy atractivo. Aunque
conmigo no es tanto una cuestión de tipo. Después de todo, acabo de
romper mi compromiso y tengo mi trabajo para interesarme". Mientras
recordaba todo lo que había sucedido recientemente, Dahlia expresó con
calma sus pensamientos en voz alta. "Ya no me veo enamorándome".
"Yo tampoco. Prefiero ahorrarme la molestia".
Una vez expuestos sus pensamientos, tanto Volf como Dahlia
parecieron haberse quitado un peso de encima. Sus miradas se cruzaron y
se sonrieron irónicamente sin mediar palabra. No había ninguna chispa de
amor en sus ojos. Dahlia se armó de valor y le hizo a Volf la pregunta que le
rondaba por la cabeza desde que se conocieron.
"¿Seremos amigos, Volf? ¿Dos amigos que pasan las horas
hablando de herramientas mágicas y espadas?"
"Lo haremos, Dahlia. Brindo por ello".
Volf sonrió con la sonrisa más amplia que jamás le había visto.
Abrieron una nueva botella de vino blanco y brindaron por su amistad. Tras
un segundo brindis por las herramientas mágicas y las espadas, ambos
rompieron sus copas de forma espectacular. Volf se disculpó sin cesar y
prometió que la próxima vez que visitara a Dahlia le traería un par de copas
nuevas. Sentados frente a frente en la mesa, cada uno se sirvió un nuevo
vaso de vino, uno blanco y otro tinto.
"Por fin he conocido a una mujer con la que puedo hablar como
amigo".
Volf se reclinó en el sofá frente a Dahlia. La tensión que antes había
agarrotado sus hombros se había disipado por completo. Probablemente
tenía el mismo aspecto, pensó Dahlia mientras cogía su vaso.
"Lo dices como si no tuvieras muchos amigos".
"Tienes razón, no lo sé".
"Sólo bromeaba; ahora me siento mal. ¿Es así para los nobles?"
"No, no es eso. A mí no me cuesta hacer amigos, pero tarde o
temprano acabamos peleándonos por una mujer. Fue especialmente malo
cuando estaba en la universidad".
"¿Fue... como una situación de triángulo amoroso?"
Volf no respondió de inmediato. Inclinó ligeramente su copa de
vino, observando el brillo de la superficie del líquido ámbar pálido. Luego
cerró sus encantadores ojos dorados y sonrió con cierta frialdad.
"La chica que mi amigo amaba me quería a mí en su lugar. Se acabó
la amistad".
"Todo el mundo es aún muy joven en la universidad".
"La novia de mi amigo se enamoró de mí. Se acabó la amistad".
"Puedo ver por qué habría sido difícil para él".
"Una chica empezó a salir con mi amigo sólo para llegar a mí. Se
acabó la amistad".
"No puedo creer que alguien llegue tan lejos..."
"La hermana pequeña de mi amigo me lo confesó, aunque ya
estaba prometida. Cuando la rechacé, le dijo a mi amigo que era yo quien
había intentado seducirla. Él la creyó y vino a darme un puñetazo en la cara.
Se acabó la amistad".
"¿Cuántos amigos has perdido de esta manera?"
Eso bastaría para traumatizar a cualquiera. Sólo por estas
experiencias, estaba claro que la buena apariencia de Volf había sido para él
más una maldición que una bendición.
Volf volvió a abrir los ojos, con cara de cansancio.
"Hacia el final, no soportaba la vida universitaria. Al principio me
sentí aliviada cuando me uní a los caballeros y empecé a vivir en
barracones, pero luego empecé a recibir todo tipo de invitaciones para
todo, desde entrevistas matrimoniales hasta aventuras casuales. Lo odiaba.
Ahora se ha corrido la voz de que estoy liada con una duquesa viuda, así
que ya no son tan insistentes como antes".
"¿Una duquesa viuda? ¿Es una pariente?"
Cuando Dahlia imaginaba a una duquesa, le venía a la cabeza la
imagen de una belleza elegante y voluptuosa. Quizá había leído demasiadas
novelas en su vida anterior.
"Antes de casarse, mi madre era caballero y trabajaba como
guardaespaldas de esta duquesa. De vez en cuando me he quedado en su
finca gracias a los contactos de mi madre. Cuando su marido murió, había
jóvenes zumbando a su alrededor como moscas, enjambres de ellos,
esperando que ella tomara a uno de ellos bajo su ala. En cuanto se corrió el
rumor de que ella y yo estábamos juntos, eso repelió a la mayoría".
"¿Enjambres de ellos?"
Dahlia se esforzaba por imaginarse a los caballeros que la
llamaban; en lugar de eso, sólo veía a Volf barriendo montones de moscas
muertas con una escoba. Quizá el vino le estaba afectando.
"Oí que, cuando su marido aún vivía, algunos tontos que llevaban
ramos de flores llegaron a invadir los jardines, buscándola. El duque no era
un hombre muy indulgente. Algunos de los persistentes podrían haber sido
golpeados... permanentemente".
 "Estás de broma. Por favor, dime que es una broma o no podré
dormir esta noche".
Volf no respondió y sonrió alegremente mientras abría una nueva
botella de vino tinto y llenaba los vasos hasta el borde.
"Supongo que no te metes con un duque... Pero Volf, ¿no contarías
a esa dama como una amiga? Si ahora es viuda, incluso podrías ser su
amante si quisieras, ¿no?".
"'Amiga' no es la palabra adecuada. Está muy por encima de mí en
todos los aspectos. Si acaso, es más como mi tía adoptiva; después de todo,
tiene la edad de mi madre. Ella me enseñó todo lo que necesitaba saber
sobre ser noble. Y en cuanto a ser amantes... No. Puedo lidiar con esos
impulsos en el burdel si es necesario".
"Me sorprendes, Volf, diciéndole esas cosas a una mujer. Y tan a la
ligera".
En lugar de gastarse el dinero en uno de esos sitios, un hombre con
el aspecto de Volf seguramente sería capaz de ganárselo. Mucho, además,
en poco tiempo.
"Dahlia, por la forma en que me estás mirando, creo que sé
exactamente lo que estás pensando", dijo el joven caballero, mirándola
fijamente. Rápidamente cambió de tema.
"Cuando estabas en la universidad, ¿no se esperaba que
encontraras alguna joven respetable para casarte?"
"Una vez fui drogado por una supuesta 'joven respetable' en una
fiesta de té universitaria".
"¿En una fiesta del té?"
"Mhm. Si ella planeaba tenerme allí mismo o llevarme a su casa en
un carruaje o algo así, no lo sé. Tuve suerte de tener un amigo al que había
invitado. Si no me hubiera encontrado y llevado a casa, no sé qué habría
pasado".
"Dios..."
"A mí también me dio un sermón bastante duro. No estaba muy
unida a mi familia, así que no lo sabía, pero la mayoría de los nobles
empiezan a prepararse para ese tipo de cosas desde muy jóvenes. Ese
amigo mío también era noble, así que pudo aconsejarme sobre a qué drogas
debía empezar a crear resistencia y qué accesorios mágicos comprar para
protegerme. Le estaba muy agradecido. Luego ocurrió el incidente con su
hermana pequeña, y no volvió a dirigirme la palabra".
"Realmente has pasado por mucho".
Era suficiente para que cualquiera perdiera la confianza en las
mujeres, incluso en las personas. Peor aún, a pesar de ser uno de los hijos
del conde, parecía que Volf apenas era considerado un miembro de la
familia. Debió de ser muy duro para él no tener a nadie a quien pedir
consejo.
"Para ser sincero, mis relaciones han sido bastante lamentables
hasta ahora. Sólo desde que me uní a los Cazadores de Bestias he hecho un
puñado de amigos con los que realmente puedo hablar. Me he convertido
en un completo cobarde incapaz de confiar en las mujeres. El único talento
útil que tengo es matar monstruos. Si no te hubiera conocido primero como
'Dali', no creo que nunca hubiera podido hablarte así".
Incluso mientras se agachaba, el comportamiento de Volf delataba
el dolor que sentía claramente en su interior, con las manos apretadas en el
regazo.
"Bueno, ahora sabes exactamente lo que soy. No soy el tipo de
hombre con el que te gustaría involucrarte, ¿verdad?"
"No estoy de acuerdo", respondió Dahlia, negando con la cabeza.
Después de todo, ¿qué culpa tenía Volf en todo esto? Que las
mujeres se sintieran atraídas por él por su atractivo no le hacía responsable
de sus actos. Volf era el que había sufrido más que nadie.
"Además, en cuanto al romance, mi vida tampoco ha sido un
ejemplo perfecto".
"Ah... ¿Te refieres a tu prometido y su 'amor verdadero'?"
Parecía que últimamente nadie a su alrededor se refería a Tobías
por su nombre. Bueno, era preferible a oírlo una y otra vez.
"Sí, él. La muerte de nuestros padres hizo que nuestro compromiso
se alargara dos años. El día antes de nuestra boda, fui a la nueva casa que
habíamos construido juntos, sólo para descubrir que él ya tenía allí a su
nueva prometida. Su ropa y sus cosas estaban dentro de mis muebles. Al día
siguiente, se presentó en mi puerta exigiendo que le devolviera la pulsera
de compromiso para dársela".
"Creo que te has ganado el derecho a abofetear a ese hombre. De
hecho, deberías intentarlo y darle con todo lo que tienes", declaró Volf con
firmeza. Sus ojos dorados estaban muy serios.
"Sabes, no me importaba lo suficiente para eso. Aunque llevaba
dos años a su lado, nunca había estado enamorada de él. Incluso cuando
estaba en la universidad, el amor me parecía una idea lejana y vaga que
nunca llegué a comprender. Ahora que vuelvo a estar soltera y tengo tiempo
para concentrarme en la fabricación de herramientas, disfruto mucho más
de la vida. Después de romper el compromiso, me di cuenta de que
enamorarme probablemente no forma parte de mi maquillaje".
"Ya veo..."
Parecía que Volf la comprendía. Le sorprendió la facilidad con la
que era capaz de explicar sus sentimientos; hasta ahora había tenido
problemas para entenderlos. Quizá tuviera que agradecérselo al vino.
"En la universidad, ¿te especializaste en estudios de fabricación de
herramientas mágicas?". preguntó Volf.
"Así es. Me pasaba el día estudiando en el laboratorio de
investigación de herramientas mágicas, luego, cuando volvía a casa, me
ocupaba de las tareas domésticas y ayudaba a mi padre en la fabricación de
herramientas. También sacaba tiempo para mi propia investigación".
"Ciertamente te mantuviste ocupado".
"Sí, pero siempre que tenía algo de tiempo libre, mis amigos y yo
salíamos a comer, íbamos de compras, nos quedábamos a dormir fuera de
casa... ese tipo de cosas".
"Eso suena muy bien".
 A pesar de su buen aspecto, su noble cuna y su prestigiosa
ocupación, parecía que Volf se había perdido muchas de las experiencias
que la mayoría de la gente recordaba con cariño de su juventud. Miraba a
Dahlia con envidia, y ella no pudo evitar compadecerse de él.
"Creo que la primera vez que salí a la ciudad con un amigo de los
caballeros, me utilizó como cebo para ligar".
"Estás mejor sin amigos así".
"No es un mal tipo. Últimamente me dice cosas como: 'Un hombre
necesita a las mujeres como el aire para respirar' y se gasta todas las
monedas que le sobran en sus novias".
"Al menos hace un bien a la economía de la ciudad".
En ese momento, Volf se quedó mirando algo al otro lado de la
habitación. Levantó una mano como para protegerse los ojos mientras
bebía un trago de vino. Mirando en la misma dirección, Dahlia se dio cuenta
de que Volf estaba sentado frente a la ventana abierta. Su cara se reflejaba
en el cristal.
"¿Tanto te disgusta tu propia cara?", preguntó antes de poder
contenerse. Se había tapado los ojos como quien se protege una herida.
"Lo odio".
Sonrió agradablemente, pero su expresión estaba teñida de ira.
Apuró su vaso y su expresión también se tornó vacía.
"Cuando era más joven, una vez me llevaron al templo para ver si
mis ojos estaban encantados. Quería que me curaran, pero me dijeron que
mis ojos no tenían ningún amuleto. Cuando le pregunté al sacerdote por
qué había nacido con esos ojos, me dijo: 'Seguramente es una bendición de
los dioses. Esos ojos de oro atraerán la buena voluntad de los que te
rodean'. Buena voluntad, cierto... Más bien sería lujuria".
Aunque su rostro permanecía impasible, daba la sensación de que
estaba a punto de llorar. Por lo que le había contado a Dahlia, parecía que
aquellos hermosos ojos dorados no eran más que una maldición que lo
carcomía.
"Si hubiera una forma de ocultar tus ojos a la gente, ¿lo harías?".
"Sin duda alguna. Aunque eso suena como algo que preguntaría
una bruja".
Volf le devolvió la mirada con incertidumbre.
"No soy una bruja, sólo una fabricante de herramientas mágicas.
Pero quizá pueda fabricar algo que cumpla tu deseo. ¿Por qué no vienes al
taller conmigo? Podemos traer el vino".
Copas en mano, los dos bajaron las escaleras hasta el taller de
Dahlia.
Parte 3
Dahlia sacó un par de gafas protectoras de montura plateada que
su padre había mandado comprar a principios del año pasado. Nunca había
tenido ocasión de usarlas. Hizo que Volf se las probara; resultaron ser de la
talla perfecta.
"Ya tengo gafas, Dahlia. No tienen mucho..."
"¿Has probado las gafas con cristales de colores?"
 "No, nunca."
Eso era precisamente lo que Dahlia pretendía hacerle. Aunque no
los había visto muy a menudo por la ciudad, existían. Dahlia tenía a mano
hojas de cristal de varios colores. Eligió una con un sutil tinte azul grisáceo.
"Sustituiré los cristales de estas gafas por otros de color. Un
cambio en el color de los ojos puede marcar una gran diferencia. Y una cosa
más..."
Dahlia se acercó a un estante y sacó una pequeña caja plateada.
Medía unos cinco centímetros de lado y estaba sellada por arte de magia.
Dentro estaban los restos pulverulentos del cristal de hadas con el que el
padre de Dahlia había intentado una vez hacerle una ventana.
"Voy a intentar usar cristal de hadas".
"¿Cristal de hadas?"
Volf ladeó la cabeza y miró la caja plateada.
"El mismo material usado en esa lámpara que vimos hoy en La
Rama de Plata. Se dice que es una forma cristalizada de la magia que usan
las hadas para camuflarse. Tiene el poder de la ocultación. No puedo estar
seguro de si funcionará, pero voy a tratar de usarlo para encantar las lentes.
Me temo que lo más probable es que falle; en ese caso, haré un par de gafas
con un tinte ligeramente más oscuro".
"Esto parece mucho trabajo para ti".
"Sólo piensa en ello como un experimento. Lo siento si resulta ser
un fracaso".
Este cristal de hada roto ya había sido parte de un experimento
fallido. Sin embargo, iba a encantar una superficie mucho más pequeña que
el cristal de una ventana, así que, en teoría, podría conseguirlo. Las
probabilidades de éxito o fracaso eran del cincuenta por ciento. No, más
bien un cuarenta por ciento de éxito y un sesenta de fracaso.
"¿Seguro que no te importa que te vea trabajar?"
"Ni un poco. Por favor, relájese y disfrute del vino. Cada lente sólo
le llevará unos minutos. Ah, aunque no puedo hablar cuando estoy
trabajando. Si el encantamiento tarda más de lo esperado, no me importará
que me dejes y te vayas a casa".
Dahlia se puso su bata verde de trabajo y se sentó en su silla
habitual. Volf se sentó diagonalmente frente a ella en el banco de trabajo.
Dahlia empezó a coger trozos del cristal gris azulado que había
seleccionado y a moldearlos con su magia, tomando como referencia las
lentes transparentes que había quitado de las monturas. Una vez listos, los
colocó con cuidado en una bandeja.
A continuación, abrió con cuidado la caja plateada sellada
mágicamente. Dentro, el cristal de hada hecho añicos brillaba con todos los
colores del arco iris. Era como si cada fragmento tuviera vida propia.
Transfirió el cristal de hada a un vaso de cristal antes de verter lentamente
un poco de líquido azul. Mientras infundía magia con el índice derecho,
cogió un agitador de cristal con la mano izquierda y mezcló el contenido del
vaso.
 Dahlia vertió la mitad de la mezcla sobre una de las lentes e
intensificó el flujo de magia desde la punta de su dedo. Sin que ella lo tocara
en absoluto, el líquido que se acumulaba en la superficie de la lente empezó
a ondular. Dahlia utilizó su magia para intentar controlar los millones de
pequeñas motas brillantes de cristal de hada. Tenía que tener mucho
cuidado de que el líquido no se derramara por el borde; si la magia de las
hadas afectaba a la superficie interior de la lente, las gafas quedarían
inservibles.
El cristal de hada hecho añicos era tan libre e impredecible como
cualquier hada viva, y los incontables destellos diminutos cambiaban a cada
momento. Se burlaba de la artesana como un niño revoltoso. Sin embargo,
Dahlia mantuvo una intensa concentración y siguió haciendo fluir su magia.
Al final, el obstinado líquido pareció abandonar la lucha y se deslizó
gradualmente hacia el centro de la lente. Por la forma en que se movía,
parecía un minúsculo Slime brillante con los colores del arco iris.
Existían varios métodos para encantar herramientas mágicas. El
método más común consistía en golpear el objeto con una potente ráfaga de
magia, aplicando el encantamiento de un solo golpe. Era rápido y solía
producir encantamientos potentes. Aquellos con potentes habilidades
mágicas solían utilizar esta técnica para imbuir de poder a los cristales
mágicos. Sin embargo, la magia fuerte siempre podía dañar o destruir el
objeto del encantamiento. Era inútil para cualquier cosa que requiriera
delicadeza.
El siguiente método consistía en calibrar de antemano el grado de
poder mágico necesario para el encantamiento. El encantador evaluaba el
objeto para calcular la cantidad de magia necesaria, tras lo cual medía
cuidadosamente su propia potencia mágica. Una vez determinado el grado
de magia necesario, se aplicaba el encantamiento. Este método era menos
derrochador y se adaptaba bien a la producción en masa, por lo que era
popular entre los fabricantes de herramientas mágicas. Aunque a Dahlia le
costara admitirlo, Tobías tenía muchas más aptitudes para este tipo de
encantamiento que ella.
El último método consistía en aplicar magia gradualmente
mientras se observaba constantemente el objeto y los materiales. Aunque la
magia requerida podía ser relativamente débil, la perseverancia y un buen
ojo eran esenciales para observar los sutiles cambios en los materiales. Este
método era la especialidad de Dahlia, y era el que estaba aplicando en ese
momento.
"Encantar es una conversación con los materiales", le había
enseñado su padre. Lo importante era un flujo constante de magia y un
ajuste constante para dirigirla a los puntos y ángulos que el material
deseaba. Cada vez que Dahlia acercaba el dedo a un punto brillante del
líquido, el otro lado empezaba a centellear, como diciendo: "¡Por aquí
también!". El mero hecho de seguir el inconstante centelleo estaba
empezando a provocarle náuseas. De repente, Dahlia se dio cuenta de que
se estaba formando una figura dentro de la luz multicolor. Era la forma
semitranslúcida de un hada. Era la primera vez que veía una ilusión
mientras trabajaba.
Recordó algo que su padre había dicho una vez: "A veces, muy
pocas veces, tienes un momento de entendimiento con la herramienta que
estás fabricando o con tus materiales". Ella no había entendido a qué se
refería entonces. Quizá fuera éste.
"¿Cuál es tu deseo?"
Dahlia no pudo distinguir el rostro del hada, pero su voz sonó
claramente dentro de su cabeza como una campanita de plata. Estaba
desconcertada, pero respondió rápidamente.
Quiero ayudar a ese hombre a ocultar sus ojos, a hacer que
parezcan ordinarios.
"¿Por qué los esconderías? Son preciosos".
La voz sonaba profundamente desconcertada. Dahlia consideró la
pregunta. Decir que quería ayudarle por compasión sonaba arrogante. ¿Qué
era lo que realmente quería? Protegerlo de las miradas del mundo. Quería
que pasara desapercibido para aquellos que le mirarían con lujuria o
rencor, para aquellos que le harían daño. No quería ver cómo se desvanecía
su sonrisa.
Por favor, protege a Volf de los ojos de los demás para que pueda
ser feliz. No quiero verle herido.
En cuanto Dahlia le comunicó su deseo, el hada rió feliz y agitó las
alas.
"¡Yo lo protegeré! Pero debes enviarme al otro lado del arco iris".
¿El arco iris? ¿Qué debo hacer?
El hada no respondió, pero más ilusiones empezaron a recorrer la
mente de Dahlia. Lo que vio fue la muerte del hada. La vio agotar su poder
mientras huía de un monstruo canino y su pequeño cuerpo caía al suelo. Un
arco iris brilló ante ella, y trató desesperadamente de cruzarlo, pero con su
cuerpo maltrecho y sus alas hechas jirones, la pequeña hada no podía volar.
Aunque sabía que no era más que una ilusión, Dahlia tendió la mano hacia
ella.
"¡Ngh!"
A través del brazo extendido, Dahlia sintió una repentina oleada de
poder mágico arrancado de su cuerpo. Apretó los dientes y tragó saliva
para contener las náuseas y el intenso malestar que brotaban de su interior.
El sudor empezó a correrle por las sienes, las gotas se le pegaron
brevemente a la barbilla antes de salpicar el escritorio.
"¡Dahlia! ¿No deberías descansar para...?"
"¡Silencio!", le espetó.
Volvió a concentrarse en verter su magia en la lente de cristal. El
hada había desaparecido por completo. La gotita gelatinosa del centro de la
lente, que parecía un diminuto Slime que se había tragado purpurina
multicolor, se estremeció antes de formar una esfera perfecta. En el
momento en que empezó a imaginar que fallaba y rompía la lente, Dahlia
sintió de repente la presencia de su padre a su espalda. Por supuesto, no
estaba allí; ¿cómo iba a estarlo? Aun así, sintió la tentación de darse la
vuelta, pero la rechazó y centró la mirada únicamente en la lente.
Mientras miraba fijamente su superficie, vio en su mente una
imagen del rostro de su padre, arrugado como siempre que se reía. Del
centro de la pequeña esfera de líquido empezaron a brotar rayos de luz,
como pétalos brillantes. Dahlia vio cómo una flor caleidoscópica se abría
sobre la superficie de la lente, con el mismo aspecto que la flor que le daba
nombre. En el momento en que la flor se abrió por completo, brilló de
forma deslumbrante y Dahlia cerró los ojos instintivamente.
 Cuando por fin volvió a abrir los ojos, lo único que quedaba en su
mano era la lente. Intentó aplicarle magia y, en cuanto se cercioró de que no
entraba nada más, cogió inmediatamente la segunda lente. Volf la
observaba, con el rostro marcado por la preocupación, pero ella ni siquiera
reparó en él. Mientras su concentración seguía intacta, necesitaba ver si
podía repetir lo que acababa de hacer; de lo contrario, temía no poder
hacerlo nunca. Había llegado tan lejos; no podía permitir que fuera una
casualidad.
No volvió a ver al hada mientras trabajaba en la segunda lente. Sin
embargo, eso no quería decir que el trabajo fuera como la seda. La gota de
la lente parecía menos viscosa que la primera y se deslizaba sobre el cristal
liso. Dahlia repitió su deseo mientras vertía su magia, y de nuevo sintió la
sensación de que su poder salía a la fuerza de su interior. Tal vez porque
esta vez estaba preparada, fue mucho menos incómodo que antes. Por fin,
consiguió reunir la gota en el centro de la lente y hacer que la flor brillante
y multicolor floreciera por segunda vez, antes de que también se
desvaneciera en la nada. Con esto, el par de lentes estaba completo. Sólo
tenía que colocarlas en la montura y atornillarlas bien. El toque final fue un
chorro de agua y una cuidadosa limpieza con un paño limpio antes de que
Dahlia entregara las gafas a Volf.
"Toma, pruébatelos".
El joven lo hizo, mirando alrededor de la habitación. Su visión
tendría un ligero tinte azulado, pero esperaba que no lo suficiente como
para resultar molesto.
"Está bien. Puedo ver claramente; las cosas no son demasiado
brillantes".
"Intenta mirarte en el espejo de ahí. Los encanté con la magia de
ocultación del hada, así que deberías verte... diferente".
"¿Pero qué...?"
Mirándole en el espejo, a través de unas gafas tenuemente azul
grisáceo, había un joven de ojos verdes. Esos ojos verdes seguían siendo los
de Volf, pero su carácter era completamente distinto. Eran más suaves, más
tranquilos. Y lo que es más importante, eran ojos que se podían ver en
cualquier rincón de la ciudad. Se llevó otra sorpresa cuando giró la cabeza y
vio que, incluso de perfil, sus ojos seguían pareciendo igual de suaves y
apacibles, igual de verdes que las hojas de primavera. Su rostro seguía
siendo muy suyo, pero casi podía ser otra persona, tan curiosamente
discreto se había vuelto.
"Tendrás que perdonarme; hay un poco de la imagen de mi padre
en esas lentes".
No esperaba que le asaltara ese recuerdo de su padre mientras
hechizaba. Sin embargo, la imagen de sus ojos tiernos y ligeramente
achinados le había venido muy bien. No sabía si a él le alegraría o le
disgustaría saber que su imagen seguía viva. Se llevaría una copa a su
tumba y esperaría su perdón.
"Déjatelos puestos y cepilla tu flequillo hacia adelante, ¿quieres?"
"¿Hm? Oh, claro".
El joven caballero seguía mirándose en el espejo, totalmente
asombrado. Parecía desconcertado por su petición, pero obedeció
dócilmente, peinándose hacia delante antes de volver a mirar al espejo.
"Ahora no deberías destacar demasiado. Tus amigos deberían
seguir reconociéndote, pero no creo que tus ojos llamen más la atención.
¿Crees que serías capaz de andar por ahí sin la capucha si te la pusieras?".
 Su belleza se había atenuado al menos un par de niveles, aunque
poco podía hacer ella contra su lustroso pelo negro, sus rasgos finos y su
figura alta y delgada. Pero prefirió no mencionarlo.
"Sí. Creo que podría, ya sabes."
Una mano le tapaba la boca y la otra se agarraba a su cintura. Sus
hombros temblaban; no había lágrimas en sus ojos, por lo que ella sólo
podía suponer que estaba riendo en lugar de llorando. ¿Tan desconcertado
estaba por lo que veía? Aunque algo preocupada, Dahlia esperó
pacientemente a que se serenara.
"Gracias, Dahlia."
Volf agachó la cabeza y la mantuvo así mientras continuaba.
"Quiero comprarte esto a un precio justo. Pagaré lo que pidas".
"No, no podría cobrarte por un prototipo. Llévate esos, y si
necesitas otro par, entonces te dejaré comprarlos. Ahora, por favor, ¡levanta
la cabeza!"
"Prototipo o no, los hiciste para mí. Por favor, debes dejar que te
pague".
"Sinceramente, insisto, ¡ese vaso de hadas era sólo un resto de un
experimento fallido!".
"¿Cuánto te habría costado hacerlas con materiales nuevos?".
preguntó Volf, enderezándose por fin.
"Erm, bueno, déjame ver..." Dahlia respondió apresuradamente.
"Los marcos, el cristal y la elaboración saldrían por unos tres de plata
dorada. Pero el cristal de las hadas... Me temo que una sola cuchara cuesta
unos tres oros. Creo que con esa cantidad se podrían hacer dos pares de
gafas. Pero es un material bastante raro. Tendría que averiguar dónde
conseguirlo".
"Entendido. Entonces te pagaré tres de oro y tres de plata dorada
por el par que llevo ahora".
"No, como dije, es sólo un prototipo. Aunque estaré encantado de
hacerte otro par, por si ese se rompe".
"No es que no lo apreciara, Dahlia, pero parecía duro para ti. No me
gustaría que te esforzaras así otra vez".
Era extraño que la miraran con preocupación aquellos ojos verdes
y suaves. Eran los de Volf, pero cuando los miraba, no podía evitar que le
recordaran a su padre. La extraña emoción la impulsó a explicarle sus
pensamientos a su amigo.
"Lo has entendido mal, Volf. Soy un fabricante de herramientas
mágicas, y este es mi trabajo. La segunda vez que haga algo, lo haré mejor y
más fácilmente que antes. La tercera vez será aún mejor".
Sinceramente, este encantamiento era uno de los tres más difíciles
que había hecho nunca. Pero, ¿qué importaba? Si le permitía crear algo que
protegiera a su amiga, aceptaría el reto mil veces. Otros dos o tres pares
estaban dentro de sus posibilidades.
"Pasa lo mismo con la caza de bestias, ¿no? Incluso si tu primera
cacería no va bien, la próxima vez que te encuentres con ese monstruo,
tendrás una mejor idea de sus debilidades y demás, ¿verdad?".
 Dahlia no estaba segura de qué tipo de comparación demostraría
mejor su punto de vista, y optó por la obra de Volf.
"Supongo que sí, pero parecía doloroso para ti..."
"Si meto la pata, lo peor que me puede pasar es desmayarme. No es
de vida o muerte como la caza de bestias. No hay nada de qué preocuparse,
lo prometo".
Su poder mágico estaba casi agotado y sentía las piernas como
gelatina. Para disimularlo, se levantó con vigor.
"De todos modos, ¡el experimento fue un éxito! Hora de brindar,
creo".
"De acuerdo".
Volf llenó las copas de ambos con vino tinto y, por enésima vez
aquel día, brindaron juntos. El vino tinto dulce fue un bálsamo para la
garganta seca de Dahlia. Antes de que se diera cuenta, había vaciado su
copa.
"¡Oh! Volf, ¿te está permitido traer objetos como estos al castillo o
a tus barracones? Ni siquiera me lo había planteado", preguntó Dahlia, con
la voz teñida de preocupación.
Era muy posible que herramientas mágicas como éstas no
estuvieran permitidas en el castillo. Sin reglas adecuadas, la gente podría
disfrazarse a su antojo.
"No habrá problema. Tendré que hacer que las inspeccionen y
registren cuando entre en el castillo, pero no debería haber ningún
problema en que las traiga. Probablemente no se me permita llevarlos en el
recinto del castillo. De todos modos, siempre se comprueba tu identidad en
las puertas. Los nobles de alto rango usan disfraces todo el tiempo cuando
salen a la ciudad. La gente que ha sido maldecida por monstruos también
suele usar brazaletes para ocultar las marcas".
"Er, ¿debería haber oído esa última parte?"
Los ojos de Volf, que tanto le recordaban a los de su padre,
parecían desconcertados cuando respondió a su preocupada pregunta.
"No sólo en el castillo hay gente con maldiciones de monstruos; los
aventureros también las reciben de vez en cuando. ¿No habías oído hablar
de eso antes?"
"Nunca. Si está bien preguntar, ¿cómo son realmente estas
maldiciones?"
"Bueno, a algunas personas les salen escamas en el brazo con el
que mataron al monstruo, mientras que a otras les quedan marcas en el
cuerpo como si les hubieran chamuscado. Algunas maldiciones se pueden
disipar en el templo, pero no todas. Incluso cuando se puede, es bastante
caro. La gente suele llevar accesorios de ocultación mientras ahorra el
dinero".
"No tenía ni idea..."
Comprendía que los malditos demandaran este tipo de accesorios.
La naturaleza de esas maldiciones la intrigaba: ¿eran como la venganza
final de un monstruo asesinado? ¿O eran algo que ocurría en determinadas
condiciones?
 "¿No pudiste disimular tu cara con uno de esos brazaletes de
ocultación?".
"Nunca he oído hablar de unas que puedan cambiar el aspecto de
tus ojos. Puede que haya otras gafas por ahí con ese encantamiento, pero
nunca las he visto a la venta en ninguna tienda de herramientas mágicas. Es
posible que se usen en la Oficina de Inteligencia, supongo".
"¿Crees que podrías guardar silencio sobre mí haciendo esto?"
"Por supuesto. Prometo que lo haré. Si alguien pregunta, diré que
los conseguí a través de mi familia".
Dahlia lo miró fijamente mientras asentía. No podía deshacerse de
esa sensación de inquietud al contemplar su rostro alterado.
"Lo siento, Volf, pero ¿podrías quitártelos cuando bebamos juntos
aquí?"
"¿Es un poco extraño?"
"Es que... Supongo que es porque me recuerda a padre, pero me
hace sentir increíblemente mal por beber demasiado."
"Bien. Los mantendré alejados dentro de la torre".
Una vez retiradas las copas, Dahlia y él brindaron de nuevo.
Cualquiera podía adivinar a qué número correspondía. Los ojos dorados de
Volf parecían brillar de felicidad al contemplar a la joven artesana.

Interludio: El Presidente de Orlando &

Co.
Tobías había acudido a las oficinas de Orlando & Co. para encargar
unos materiales que necesitaba para la fabricación de herramientas
mágicas. Inusualmente, su madre no aparecía por ninguna parte, y los
dependientes estaban notablemente callados.
"Tobías".
Al girarse en dirección a la voz apagada, Tobías vio a un hombre
que se le acercaba. Era su hermano mayor, Ireneo Orlando. Era diez años
mayor que Tobías y presidente de Orlando & Co. Era alto y delgado, de pelo
castaño oscuro y ojos oscuros y almendrados, la viva imagen de su padre.
Tobías nunca se había sentido a gusto en su compañía.
"Bienvenido a casa, Ireneo. ¿Cuándo has vuelto?"
"Anteanoche. Necesito hablar contigo; ¿tienes tiempo?".
"Sí, ahora está bien".
Entraron en una de las salas de reuniones, Ireneo ocupó el asiento
más al fondo mientras Tobías se sentaba en diagonal frente a él. Un
empleado les trajo una taza de té negro a cada uno e hizo una reverencia
antes de dejarlos completamente solos.
"He oído hablar de su compromiso roto y todo lo que ha sucedido
desde entonces."
"Lo siento, todo sucedió tan de repente. No quería causarte
problemas".
 "Sinceramente, Tobías, cuando me enteré de todo lo que mamá y tú
os las arreglasteis para hacer mientras yo no estaba, lo único que pude
hacer fue reírme".
Ireneo dejó caer de golpe el grueso fajo de documentos que llevaba
y los extendió sobre la mesa. Ahora que Tobías miraba bien a su hermano,
podía ver claramente las ojeras del hombre y las prominentes venas de sus
manos. Un inconfundible aire de fatiga se cernía sobre él.
"Tu deuda con el gremio ha sido pagada en su totalidad. He
añadido treinta monedas de oro a tu cuenta. Considéralo tu crédito con el
gremio y no lo toques. Nunca vuelvas a pedir un préstamo a nombre de la
empresa; afectará a nuestra credibilidad".
"Lo siento..."
"Lo siguiente es el asunto de esa herramienta mágica que
registraste a tu nombre. Esto es un fastidio. Tiraré de los hilos que pueda
para que mis contactos en el gremio no digan nada al respecto, pero no hay
forma de detener los rumores una vez que se escapan, y no podemos
permitirnos actuar de forma demasiado llamativa. Lo último que
necesitamos es que Gabriella use esto en nuestra contra. Tienes que
mantenerte alejado del Gremio de Comerciantes por el momento".
"Lo haré.
"Circula la noticia de que te encontraste una nueva mujer y
abandonaste a tu devota prometida, Dahlia, la víspera de tu boda".
"Bueno, yo..."
Tobías vaciló, incapaz de refutarlo.
"Que sea cierto o no es irrelevante; los rumores desagradables
afectarán a tu futuro y a tus relaciones comerciales", continuó Ireneo
mientras hojeaba unos papeles.
Varias veces, Tobías vio el nombre de Dahlia garabateado en los
documentos.
"He estado investigando las conexiones de Dahlia; parece que
últimamente ha estado en compañía de un hombre de la familia Scalfarotto.
Contrataré a unos cuantos chismosos a su debido tiempo para que corran la
voz de que tiene un nuevo hombre y que continúa felizmente con su
trabajo. Diremos que habría sido infeliz como ama de casa. Las cosas
deberían calmarse en un par de meses".
Como su nombre indica, los "chismosos" son personas contratadas
para salir a la ciudad y mezclarse con la gente con el fin de difundir
rumores o crear publicidad. Normalmente, se les contrataba para dar
buena fama a determinados negocios o productos, pero parece que Ireneo
les ha encontrado un uso alternativo.
"¿Dahlia está viendo a ese hombre? ¿Hablas en serio?"
Tobías recordó la imagen de aquel hombre de rasgos
excesivamente finos que había conocido el otro día en la terraza de un café.
Efectivamente, se había presentado con el nombre de Scalfarotto. Por
alguna razón, no le gustaba ni remotamente la idea de que Dahlia hubiera
pasado todo su tiempo con aquel joven noble desde aquel día.
 "La han visto paseando con un joven alto, llamativamente guapo,
de pelo negro y ojos dorados. La descripción encaja con la del hijo menor
del conde Scalfarotto. En una tienda cercana a su torre, la cuenta de Dahlia
la pagó un hombre alto con capucha negra. El mismo hombre incluso le
llevó la compra a casa. Parece que se ha encaprichado de ella -continuó
Ireneo, haciendo una pausa para soplar suavemente su humeante taza de
té-.
¿Cómo había conseguido investigar tanto en sólo dos días? Entre
los documentos, Tobías vio el nombre del conde.
"Siendo el rango del joven el que es, estoy seguro de que ella no
alberga esperanzas de casarse con él. Aún así, es uno de los célebres
Scalfarottos. Si nada más, estoy seguro de que será un generoso mecenas".
Dahlia no podía tener un mecenas, iba a decir Tobías, pero se
detuvo en seco. Aquel día había sido aquel joven el que había hablado, no
Dahlia.
"Lo juro, si no tuviera ya una esposa en casa, me casaría con ella yo
mismo".
"No es momento de bromas, Ireneo".
"No bromeo. La mujer tiene estudios universitarios, conocimientos
matemáticos suficientes para llevar las cuentas, es una talentosa fabricante
de herramientas mágicas, hija de un barón y propietaria de la Torre Verde.
Y lo que es más, ha sufrido este asunto contigo con una calma admirable, se
ha hecho con el hijo de un conde y ha fundado ella sola su propia empresa
comercial. Sólo los dioses saben hasta dónde habría que buscar para
encontrar otra mujer así".
Ireneo dejó escapar un amargo suspiro mientras miraba el
documento que estaba encima de la pila: los detalles de un negocio llamado
Rossetti Trading Company.
"¿Qué más podrías haber querido, Tobías?"
"Emilia es todo lo que yo..."
La fría mirada de Ireneo le detuvo en seco. Era tan parecida a la de
su padre que a Tobías le recordó todas las veces que le habían reprendido
con dureza cuando era más joven.
"Un hombre no puede evitar su gusto por las mujeres; todos lo
sabemos. Pero hay maneras de hacer estas cosas. ¿Por qué no esperaste
seis meses antes de juntarte con Emilia?"
"Sólo... necesitaba estar con ella tan pronto como pudiera".
"Déjame preguntarte lo siguiente: si Dahlia hubiera sido la primera
en encontrar un nuevo amante, hubiera roto el compromiso contigo y luego
hubiera anunciado que ella y su galán se mudaban a tu casa al día siguiente,
¿cómo te habrías sentido?".
"I..."
"Porque eso es exactamente lo que hiciste. Mantente alejado de
Dahlia a partir de ahora. Los Scalfarottos podrían aplastar nuestro pequeño
equipo de un plumazo si hubiera problemas", advirtió Ireneo mientras
sacaba otro documento del montón.
 "Ahora, en cuanto a Emilia, es efectivamente la hija del vizconde,
pero no tiene conexiones útiles de ningún tipo".
"¿No hay conexiones útiles? ¿Qué quieres decir?"
"Hice una investigación superficial. Emilia es hija del hermano
menor del anterior vizconde Tallini y de una mujer que trabajaba en la
finca. El anterior vizconde pagó una considerable suma de dinero y
contrató a un escribano para cortar formalmente todos los lazos con la
mujer. La madre escribió una carta de felicitación a Lord Tallini; la
respuesta se limitó a decir que no tenían conocimiento de ninguna Emilia.
Hay plebeyos que llevan el apellido Tallini, y la madre de Emilia era sólo
eso. Aún así, le ha sacado buen partido, ¿verdad?".
Tobías pudo ver el nombre del vizconde escrito en la carta que su
hermano tenía en las manos. La carta de su madre estaba atada a ella con
un cordón marrón. Evidentemente había sido devuelta.
"Eso no me importa. Sigue siendo Emilia".
"Si eso es lo que piensas, todo bien. Escribiré una disculpa al
vizconde. Madre está furiosa, espero que te des cuenta. Ella contaba mucho
con cultivar algunas conexiones elevadas a través de tu nueva prometida.
Los chismes también están circulando. No traigas a Emilia aquí de nuevo."
"De acuerdo. Entendido."
"Y tampoco quiero ver más a mamá en los despachos de delante.
Ella puede estar en la parte de atrás o en la casa. Si necesitas algo, acude a
ella".
"¿Por qué? ¿Qué tiene de malo que esté allí?"
"Se llama precaución. Escribiré a Lord Tallini y le explicaré que
nuestra madre cometió un tonto error en su vejez, y le enviaré algo a modo
de disculpa. Eso debería más o menos suavizar las cosas".
"Seguramente no hay necesidad de ir tan..."
Tobías recibió otra mirada de los profundos ojos negros como la
tinta de su hermano.
"No tomes a la nobleza a la ligera, Tobías. No se sabe qué tipo de
conexiones pueden tener, y tampoco tenemos los medios para investigar
adecuadamente."
"Pero sólo era una carta. Seguro que no es para preocuparse
tanto".
"Si deciden que existe la más infinitesimal posibilidad de que
causemos problemas a su familia, estamos acabados".
"Pero quiero decir..."
"Tobías, ¿sabes cuántos empleados tenemos ahora en esta
empresa?"
"Eh, ¿alrededor de setenta?"
"Dentro del reino, ciento veintiuno; fuera de él, treinta y siete.
Aparte de ellos, tenemos más de doscientos magos contratados, fabricantes
de herramientas mágicas, artesanos, publicistas y personal de limpieza. Si
incluimos a sus familias, son más de mil personas. Nuestra familia sola no
es Orlando & Co. Como presidente, tengo el deber de proteger esta empresa
-dijo Ireneo con firmeza, su expresión era la viva imagen de su difunto
padre.
Tobías se quedó sin palabras.
"¿Sabes por qué padre y Carlo estaban tan interesados en que te
casaras con Dahlia?"
"Carlo me dijo que quería que trabajáramos juntos y nos
apoyáramos como compañeros fabricantes de herramientas mágicas. Todo
lo que padre dijo fue... que cuidara de ella".
Al oír eso, su hermano mayor lanzó su suspiro más profundo y
largo desde que se habían sentado y juntó las manos sobre la mesa.
Aquellos profundos ojos negros, como los de su padre, se entrecerraron
ligeramente al mirar seriamente a Tobías.
"Ya no eres un niño, así que es hora de que oigas la verdad. Aunque
me temo que no te guste. El hecho es que nuestro padre prácticamente le
rogó a Carlo que te dejara casarte con Dahlia".
"¿Padre lo hizo? Pero, ¿por qué iba a hacer eso?"
"Somos plebeyos: la fabricación de herramientas mágicas no está
en nuestra sangre y, aparte de ti, no hay ningún fabricante de herramientas
en la familia. Si alguna vez tienes problemas con tu trabajo, no hay nadie en
la familia que pueda ayudarte. Padre quiso poner a Dahlia a tu lado para
que siempre tuvieras a alguien a quien acudir en busca de ayuda y consejo".
"Pero... ¿entonces qué ganaba Carlo?"
La visión de Tobías parecía vacilar. Un dolor y una desagradable
opresión empezaron a invadirle las sienes.
"Para él también era interés propio. Sabía que si él moría, Dahlia se
quedaría sola, una joven sin familia. Su talento como fabricante de
herramientas mágicas podría fácilmente comenzar a llamar la atención. En
cambio, si trabajara contigo, sus creaciones se considerarían obra de los
dos, de la pareja, y por lo tanto no llamarían la atención. Una vez casados,
ambos estarían bajo la protección de Orlando & Co. Ese era el plan, en
cualquier caso. Ojalá padre le hubiera explicado todo esto a madre".
"¡Nadie me dijo nada de esto!"
Tobías apenas reconoció el grito de angustia como su propia voz.
En sus oídos, la sangre corría atronadora como las olas de un mar
enfurecido. Sentía el pecho oprimido y la respiración entrecortada.
"¡¿Quieres decir que no iba a ser más que una distracción, sólo una
cortina de humo para el trabajo de Dahlia?!"
"En cierto sentido, sí. Pero Carlo te apreciaba; siempre alababa tu
diligencia. Respetó el duro trabajo que realizaste para convertirte en un
fabricante de herramientas mágicas a pesar de provenir de una familia de
comerciantes. Decía, de hecho, que algún día podrías superarle si te
esforzabas. No se trataba de quién de los dos tenía más talento; lo que él
quería era que vivierais juntos y felices como compañeros en vuestro
oficio".
"¿Por qué... por qué nunca me lo dijeron? Padre, Carlo, ellos...
¡nunca dijeron una palabra!"
 La mirada de tinta del anciano vaciló un instante, como si no
supiera qué decir a continuación.
"Si lo hubieran hecho, nunca habrías aceptado casarte con ella,
¿verdad?"
Aquellas palabras eran irrefutables. Tobías ni siquiera podía
empezar a argumentar. Si hubiera sabido todo esto de antemano, habría
rechazado el compromiso a bocajarro. Les habría dicho que no necesitaba
la ayuda de nadie. Tenía más ambiciones en la vida que ser una mera
distracción para mantener a Dahlia alejada de los problemas.
Entonces recordó algo que Carlo le había enseñado con su amable
sonrisa. Un buen fabricante de herramientas mágicas no se definía por el
número de inventos que tuviera registrados, le había dicho. Lo que
importaba era poner el corazón en la elaboración de todas y cada una de las
herramientas, hasta la más barata y ordinaria, para que cada cliente
recibiera la mejor calidad que se pudiera producir. Dahlia era Dahlia, Tobías
era Tobías, y cada uno tenía sus puntos fuertes. Dahlia era inventiva y
adaptable, y destacaba en la creación de nuevos prototipos. Tobías, por su
parte, trabajaba con esmero, paciencia y minuciosidad, asegurándose de
que cada producto fuera absolutamente seguro para los clientes. El talento
de ambos era admirable y había que valorarlo. Deben utilizar sus
habilidades para complementarse y ayudarse mutuamente a crecer.
En algún momento, Tobías olvidó los elogios de Carlo y empezó a
compararse constantemente con su aprendiz más joven, Dahlia. Se volvió
ciego a todo menos a sus propios defectos. Sus pensamientos daban vueltas
y vueltas mientras intentaba desesperadamente idear nuevos inventos
propios. Perdió toda la concentración en el trabajo que tenía ante sí, e
incluso el simple placer de la artesanía se convirtió en un trabajo
monótono. Con el tiempo, su ansiedad dio paso a los celos y el egoísmo, y se
encontró a sí mismo empujando repetidamente los límites de la paciencia
de Dahlia. Al final, abandonó a la mujer que no lo amaba por otra que sí lo
hacía: Emilia. Sólo ahora podía ver por fin sus errores, amontonados,
amontonados, y todo demasiado tarde. Ya no podía hacer nada más que
soportar la verdad y tratar de contener el grito desconsolado que
amenazaba con arrancarse de su garganta.
"Me opuse a padre. Tú y Dahlia sois fabricantes de herramientas
mágicas, no mercaderes como padre y yo. No nos correspondía a nosotros
orquestar vuestro matrimonio como un conveniente negocio. Pero padre no
dejaba de acosar a Carlo, y supongo que Carlo no quería decepcionarlo
porque al final cedió. Acepto mi culpa en esto; debería haber hecho más
para impedirlo. Asumiremos juntos la responsabilidad de lo ocurrido".
Sólo cuando Ireneo le entregó un pañuelo blanco, Tobías se dio
cuenta por fin de que las lágrimas corrían por sus mejillas. Se apretó el
pañuelo contra la cara e intentó calmar su respiración agitada, pero los
sollozos no cesaban.
"Me encargaré de que nadie entre aquí durante un tiempo. Podéis
iros cuando queráis. Cuando hayas tenido tiempo para pensar, volveremos a
vernos y hablaremos de lo que haremos a partir de ahora", dijo Ireneo
mientras se levantaba y pasaba junto a Tobías para salir por la puerta.
Esa voz casi podría haber pertenecido a su padre.

Dalia mágica fabricante de

herramientas
Parte 1
Volf abandonó la Torre Verde y regresó al castillo a primera hora
de la mañana. Se detuvo a las puertas para que inspeccionaran y registraran
sus gafas. Fue un proceso bastante rápido. Según el inspector, hacía ya
algún tiempo que se intentaba desarrollar gafas con magia de ocultación
como éstas, con algunos buenos resultados. Por suerte, Volf no fue
interrogado sobre dónde había adquirido su par. Sin embargo, el inspector
descubrió algo inusual en las gafas de Volf. Resulta que el encantamiento
sólo funcionaba con Volf. Cuando el inspector se las probó, el único efecto
sobre su aspecto fue una ligera diferencia en el color de los ojos debido al
cristal tintado. Sólo pudo achacarlo a que Volf tenía unos ojos
extraordinarios.
"Apuesto a que sólo funcionan con chicos guapos", comentó uno de
los soldados, ante lo cual todos soltaron una sonora carcajada.
Una vez resuelto esto, Volf se fue directamente a su habitación en
los barracones para descansar, pero se encontró despierto de nuevo al cabo
de sólo un par de horas. Tras un rápido aseo en los baños, Volf se vistió, se
puso las gafas encantadas y regresó a la ciudad. Volf se dirigió al Distrito
Central, donde las calles estaban siempre concurridas. Era la hora en que el
mercado matutino abría sus puertas. Verduras y cereales se amontonaban
en los escaparates, junto con relucientes montones de carne y pescado
frescos sobre placas de hielo, y manojos de flores de todos los colores. A
cada paso, una potente mezcla de especias aromáticas asaltaba sus fosas
nasales. Incluso a esa hora tan temprana, los compradores se agolpaban
codo con codo a lo largo de la animada calle. Había innumerables voces
pregonando, regateando, saludando y parloteando; inundaban los oídos de
Volf en una gran oleada de ruido.
El joven caballero se subió el puente de las gafas una vez antes de
adentrarse en la multitud. Mientras avanzaba entre la multitud, Volf se
cruzó con todo tipo de personas, pero ni un solo par de ojos se detuvo en él.
Incluso cuando alguien lo miraba de vez en cuando, tal vez por su altura o
por sus gafas de un color inusual, su interés pronto se desviaba hacia otra
parte. No había miradas lujuriosas, ni intensas, ni groseras. Sólo estaba la
calle. Sólo la multitud. Poder mezclarse por fin con la gente del pueblo sin
llamar la atención era una sensación estimulante. A los ojos de cualquier
otra persona, la escena habría parecido completamente ordinaria, pero lo
"ordinario" de Volf siempre había sido diferente de lo de los demás.
 Sintiéndose por primera vez parte de la ciudad, Volf siguió
caminando hasta llegar al parque que él y Dahlia habían visitado ayer. Aquí
y allá, a lo largo de la calle, algunos vendedores preparaban afanosamente
sus puestos para el día siguiente, pero Volf no vio a nadie más en el parque.
Caminó despacio, disfrutando de la exuberante vegetación y la fragancia de
las flores, mientras se dirigía al mismo banco de picnic donde había
almorzado con Dahlia. Volf se recostó y levantó los ojos hacia el cielo. Hoy
era una gran extensión de azul, sin una sola nube. Los cristales tintados
añadían otro tono de intensidad a aquel azul deslumbrante. A Volf le
escocían los ojos hasta que se le humedecieron y una lágrima rodó por su
mejilla.
Parte 2
Desde pequeño, Volf había sido capaz en casi todas las cosas
excepto en magia. Como cuarto hijo del conde Scalfarotto, logró lo que se
esperaba de él en sus estudios, esgrima y etiqueta sin especiales
dificultades. Nacido de la tercera esposa del conde, una mujer sin rango
nobiliario, siempre fue consciente de que nunca debía desviar la atención
de sus hermanos mayores. El conde se ocupaba de que la madre de Volf
estuviera bien atendida en todos los aspectos, pero de vez en cuando el
joven Volf la sorprendía mirando con nostalgia por la ventana. Antes de
casarse, su madre había sido guardia de una duquesa. Al parecer, su padre
había insistido mucho en su deseo de casarse con ella, y había sido su
familia, más que ella misma, quien había aprobado el enlace. Todo el mundo
le había dicho con qué poder y riqueza se casaría. Ella hubiera preferido
seguir siendo caballero.
La madre de Volf tenía grandes dotes para la magia acuática. Era
conocida por luchar con una hoja de hielo sólido que podía invocar a
voluntad. También era una mujer muy hermosa, de lustroso cabello negro y
piel tan pálida e inmaculada como la nieve recién caída. Sin duda, su padre
esperaba que diera a luz a un niño con una destreza mágica aún mayor y un
talento especial para la magia acuática. De no ser así, se habría conformado
con una hermosa muchacha que sería eminentemente casadera una vez
que alcanzara la mayoría de edad, aunque su poder mágico fuera menos
que impresionante. En lugar de eso, le tocó Volf, una niña sin un ápice de
talento mágico en ninguna de las cinco escuelas apreciadas por la
aristocracia. La impactante belleza de Volf no hacía más que agravar la
situación. Si hubiera sido una niña, su belleza habría asegurado su futuro,
pero era inútil, desperdiciada en un hijo. Su padre nunca se había
interesado demasiado por él, y Volf no recordaba ninguna conversación
significativa con él.
"Tus hechizos fortalecedores te servirán como caballero, Volfred.
En eso te convertirás", le había dicho su madre.
Y así comenzó el entrenamiento de Volf como espadachín. Su
madre era una maestra severa, que no le perdonaba a pesar de su tierna
edad. Sin embargo, por muy hábilmente que blandiera su espada, sabía que
nunca podría compararse con sus hermanos mayores, que aspiraban a ser
grandes magos. Aprendió a vaciar su mente y absorberse por completo en
su entrenamiento. Tal vez para animarle, su madre le leía a menudo
historias de valientes caballeros. Al joven Volf le cautivaban las espadas
mágicas que aparecían en esas historias. Él no sabía usar la magia, pero una
espada mágica estaba a su alcance. Si pudiera blandir una de ellas, algún
día llegaría a ser más poderoso que su mística madre caballero, más fuerte
que cualquiera: un héroe indomable. Ese era el sueño que Volf acariciaba,
un sueño que muy pronto se haría añicos.
Cuando Volf estaba en la escuela primaria, él y su madre partieron
de viaje por los dominios del conde, junto con la primera esposa de éste y
su hijo, el hermano mayor de Volf. El séquito incluía varios carruajes y
amplios guardias. Deberían haber estado a salvo. Sin embargo, no lejos de
la capital real, el grupo fue atacado por una gran banda de bandidos. La
madre de Volf lo escondió bajo los asientos del carruaje y saltó al exterior.
Los gritos de los hombres rasgaban el aire, las ráfagas de magia de fuego
rugían, las espadas chocaban y, de repente, los sonidos se desvanecían.
Cuando Volf se atrevió a asomarse por la ventana del carruaje, vio a su
madre delante del carruaje de la primera esposa con una espada
atravesándole el hombro.
En la pared del carruaje de Volf había una espada larga para
defensa personal. Apretando los dientes, el muchacho alargó la mano,
agarró la empuñadura con manos temblorosas y saltó del carruaje. Cuando
llegó junto a su madre, no quedaba de ella más que un cuerpo partido en
dos en el suelo. No recordaba el sonido que salió de su garganta; no sabía si
fue un grito, un aullido de rabia o un lamento de dolor. A partir de ese
momento, su memoria empezó a fragmentarse. Con la espada en la mano,
se arremolinó entre los hombres como un poseso; su visión se empapó de
carmesí y luego se sumió en una oscuridad impenetrable.
Cuando Volf volvió en sí, estaba tumbado en una cama de
tratamiento en el templo. Recordaba haber encontrado sus brazos y su
pierna derecha extrañamente limpios y sin marcas. Su padre, sentado junto
a su cama, le habló de la muerte de su madre y de que la primera esposa y
su hermano mayor estaban a salvo.
"Has luchado bien", dijo, y abrazó a Volf con tanta fuerza que
apenas podía respirar.
Esa fue la primera y única vez en su vida que su padre le abrazó.
Si hubiera salido antes del carruaje, si hubiera sido más fuerte,
¿habría muerto su madre? Incluso sin ningún poder mágico propio, si
hubiera empuñado una espada mágica aquel día, ¿habría podido salvarla?
Volf pasó varios días en el templo, sin hacer mucho más que llorar
en brazos de la criada que lo atendía. Cuando por fin regresó, fue a una casa
cambiada. El padre de la segunda esposa del conde había fallecido a causa
de una enfermedad, y su hijo, el segundo mayor, se había caído del caballo
durante una larga cabalgada y había muerto a causa de las heridas. Para
llorar a su padre y a su hijo, la segunda esposa se había marchado e
ingresado en un convento. Incluso a esa edad, Volf comprendía bien lo que
eso significaba. Había que temer a la gente más que a cualquier espada, y a
su padre más que a la mayoría. Sólo ese hecho estaba grabado a fuego en la
mente del muchacho.
A medida que crecía y se convertía en un hombre joven, inquieto y
perdido en la vida, Volf se dio cuenta de un cambio en las mujeres -y en
algunos hombres- que le rodeaban. Pronto se hartó de las miradas
lujuriosas, las miradas persistentes y las proposiciones descaradas que le
hacían. Los hombres celosos empezaron a insultarle y menospreciarle, las
amistades que entablaba pronto se hicieron añicos y con frecuencia se veía
envuelto en malentendidos. Con el tiempo, perdió la voluntad de buscar
nuevos amigos o de molestarse en corregir los malentendidos de la gente.
Su único refugio era el entrenamiento con la espada, al que se dedicaba sin
reservas.
Cuando Volf se unió a los caballeros reales, le dijeron que su noble
cuna no significaría nada entre sus filas. Solicitó unirse a la Orden de
Cazadores de Bestias como Armadura Escarlata. El papel era ideal para él.
El peligro nunca le inquietó, pues sabía que no había nadie en el mundo que
lamentara su pérdida. De vez en cuando se reunía con sus camaradas para
disfrutar de buenas bebidas y buena comida, pero seguía dedicando la
mayor parte de sus horas libres al entrenamiento. Pensó que la vida
seguiría así hasta que un monstruo lo matara en combate o se retirara de
las filas de los caballeros. Sin embargo, Volf aún albergaba un sueño que le
perseguía como una maldición o una plegaria inquebrantable. Incluso
ahora, anhelaba una espada mágica. Con una espada así en la mano, tal vez
podría incluso superar a su madre, la caballera mística. Tal vez, la próxima
vez que la pesadilla de aquel día atormentara su sueño, podría por fin
salvarla. Pero Volf sabía en su corazón que ese sueño nunca se haría
realidad.
Parte 3
Volf se quitó las gafas brevemente antes de volver a ponérselas.
Cada vez que las miraba, se acordaba de cierto fabricante de herramientas
mágicas. El día que por fin había salido a trompicones del bosque tras caer
del cielo con el wyvern, lo había salvado un joven que se hacía llamar "Dalí".
La conversación que mantuvieron fue tan gozosa que Volf quedó decidido a
volver a ver a Dalí. Pronto se le concedió su deseo, y la siguiente vez que se
vieron, volvieron a hablar de espadas y herramientas mágicas, disfrutaron
de buena comida y brindaron muchos vasos el uno por el otro. El mero
hecho de estar en compañía de aquella joven -como había resultado ser-
era un auténtico placer.
Dali, es decir, Dahlia Rossetti, era una fabricante de herramientas
mágicas. Volf había visto cómo el sudor le caía por la frente como una
cascada mientras ella hechizaba los cristales de sus gafas. Cuando amenazó
con caerle en los ojos, ella se lo secó con una manga, sin miramientos.
Incluso cuando se le corría el maquillaje, su mirada no se apartaba de su
trabajo. Volf había quedado completamente cautivado al verla. Nunca en su
vida había visto a una mujer tan seria y tan hermosa.
Al final, ella le había entregado estas gafas. Las lentes, encantadas
con la magia del cristal de las hadas, habían mostrado a Volf el mundo a
través de los ojos de un hombre corriente. Le habían permitido, por
primera vez en su vida, mezclarse en las calles de la capital real. Aunque
sólo se habían visto tres veces, Dahlia había cambiado su mundo. Sin
embargo, Volf no deseaba de ella nada más que amistad. Sólo deseaba
permanecer a su lado, reír y hablar con ella. Quería apoyarla en todos sus
proyectos de fabricación de herramientas. Quería darle todo lo que deseara.
Estaba decidido a protegerla de cualquier cosa o persona que pudiera
hacerle daño.
Pero esto no era amor. No deseaba convertirse en el amante de
Dahlia. Entrar en ese tipo de relación seguramente significaría que algún
día se separarían. Incluso podría hacerle daño. Dahlia sentía lo mismo; no
le interesaba ser seducida por él. Aquel milagroso fabricante de
herramientas mágicas, que ni una sola vez lo había mirado con ojos de
lujuria, no había buscado otra cosa que protegerlo como amigo. Como
amigo deseaba estar a su lado, sin albergar sentimientos pesados y
complicados, sólo amistad y respeto.
Volf volvió a mirar al cielo. A través de las lentes tintadas, era
indescriptiblemente azul. Muy pronto, el deslumbrante sol saldría por el
horizonte. Mientras miraba al cielo, el joven no era consciente de lo que
brillaba bajo sus gafas. En sus ojos dorados brillaba la tierna mirada del
amor.
Parte 4
Eran poco más de las doce y Dahlia estaba en su taller, revisando
las sábanas de tela impermeable que había preparado para el Gremio de
Mensajeros, cuando oyó el timbre de su puerta. Adivinando que debía de
ser Irma, salió de la torre para ver a Volf, que había salido a primera hora de
la mañana. Enseguida se dio cuenta de que llevaba puestas sus gafas
encantadas.
"Siento aparecer así. Quería pagar estas gafas lo antes posible".
Las palabras de Volf salieron con una rapidez inusitada. Le entregó
a Dahlia una bolsa con monedas de oro y una carpeta de cuero. Le hubiera
gustado que no se pareciera tanto a un perro que acababa de traerle una
pelota. Ladeó la cabeza, perpleja: ¿tan agradecido estaba por las gafas?
"Me lo he pensado mejor y he decidido que me lo redacte un
escribiente", explica Volf con una sonrisa. "Lo último que quiero es causarle
problemas a un querido amigo".
"No me digas que tú..."
Con una sensación de pavor absoluto, Dahlia abrió lentamente el
documento para ver las palabras: "Dahlia Rossetti será reconocida como
amiga de igual condición y se le permitirá hablar libremente sin temor a
censura". A esta declaración seguían párrafos y párrafos de explicaciones
que ocupaban no una, sino dos hojas de pergamino. Dahlia se estremeció
ante la perspectiva de leerlo todo. Ahora lo has hecho. No fue la respuesta
más elocuente, pero fue lo único que se le ocurrió. Cuando miró la firma del
escribano, se quedó perpleja al reconocer la de Dominic, del Gremio de
Comerciantes. ¿Cómo iba a mirarlo a los ojos la próxima vez que lo viera?
¿Cómo se lo explicaría? Dahlia deseaba meterse debajo de la cama y
esconderse.
"Yo... no puedo creer que realmente lo hicieras. ¿Por qué fuiste al
Gremio de Comerciantes?"
"Sabía que un escribano acostumbrado a tratar con nobles le daría
demasiada importancia y complicaría las cosas. Así que fui al Gremio de
Comerciantes y les expliqué: 'Quiero consultar a esta fabricante de
herramientas mágicas sobre algunos encargos y necesito que pueda hablar
libremente conmigo'. Este hombre, Dominic, accedió a arreglarlo por mí".
"Oh. Ya veo."
Era una explicación bastante plausible. Sólo podía rezar para que
Dominic se lo hubiera creído.
"Por cierto, Dominic me recomendó hacer una inversión en la
Rossetti Trading Company. ¿Qué te parece? Lo haría según las reglas, por
supuesto, a través del Gremio de Comerciantes".
"¿Qué?"
¿Por qué diría Dominic algo así? Dahlia estaba desconcertada. Ya
tenía suficientes inversores y no buscaba aumentar más el capital de la
empresa por el momento. Ella sólo lo había creado para ayudar con la
adquisición de materiales.
"No te preocupes, no intento sobornarte para que desarrolles esa
nueva tela impermeable o esas espadas encantadas. Si existe la posibilidad
de que se te ocurran más inventos increíbles como estas gafas, entonces
estaré más que encantado de apoyarte. De todos modos, tengo algunos
ahorros que no necesito. Además, he oído que tendrás más posibilidades de
conseguir materiales raros si tienes más nobles entre tus inversores".
Dahlia tuvo que admitir que su razonamiento era sólido. Desde la
perspectiva de Dominic, tanto ella como Volf debían parecer poco más que
niños. Sin duda, él simplemente intentaba cuidar de ella. Si Volf invertía, el
apellido Scalfarotto podría abrirle muchas nuevas posibilidades de
adquisición. Cuando lo pensaba así, le parecía una tontería negarse.
Después de todo, cuando se trataba de apreciar materiales mágicos, ella y
Volf eran aves de un mismo plumaje. En cualquier caso, estaban
encaramados al mismo árbol.
"Entendido. Entonces aceptaré tu inversión con gratitud. Prometo
hacer el mejor trabajo que pueda para que veas un buen retorno".
"Gracias. Siento habértelo soltado. Arreglaré el pago con el gremio
tan pronto como pueda. Además, quiero que me avises si alguna vez tienes
problemas, tanto si tienen que ver conmigo como si no. Tanto la dirección
de mi casa como la del cuartel están incluidas en ese documento. Soy un
caballero real y miembro de la familia Scalfarotto, después de todo; bien
puedo hacer buen uso del nombre".
"Pero Volf, algún día te convertirás en plebeyo. ¿No es eso un poco
de abuso de poder?"
"En absoluto. Mientras siga viviendo en casa de mi padre, sólo
estaré, ah... ejerciendo mi privilegio".
 Este hombre tenía un rostro encantador, pero un carácter
caprichoso. En contraste con el cuidado y la amabilidad que mostraba a
Dahlia, estaba su lado travieso, al que nada le gustaba más que burlarse de
la gente. A veces era como un perro manso, otras tan despreocupado como
cualquier plebeyo, y de vez en cuando, ella veía esa oscuridad en sus ojos
que había llegado a asociar con la nobleza. Era totalmente ilegible. Por el
bien de su cordura, supo que lo mejor era renunciar a intentar leerlo y
aceptar a ese extraño manojo de contradicciones llamado Volf.
"Dahlia, estoy realmente agradecido. Gracias. Por todo", dijo Volf
mientras se inclinaba de repente en una profunda reverencia.
Parecía como si aquel joven noble hubiera estado inclinándose
ante ella, una simple plebeya, sin parar desde ayer. Justo cuando abría la
boca para implorarle que se pusiera recto, él lo hizo y la miró con una
sonrisa alegre y juvenil.
"No sabes lo contenta que estoy. Con solo ponerme esto, puedo
pasear por donde quiera. Nadie me llama, nadie me mira. No hay hombres
que se burlen de mí ni mujeres que me pregunten mi nombre. Hoy he
venido andando desde el castillo y no me han parado ni una vez".
"Me alegro mucho".
Ya estaba familiarizada con los problemas de Volf, pero oírle hablar
así le tocó la fibra sensible. Esperaba que usara esas gafas para explorar la
ciudad a su antojo.
"Odio pedírtelo, pero creo que me gustaría tener un segundo par,
por si se rompen", se disculpa Volf. "No espero que los hagas enseguida, por
supuesto. He visto lo duro que te ha resultado. Pero me gustaría hacer el
pedido. No me importa lo que cueste".
"No hay problema. Averiguaré dónde puedo conseguir más cristal
de hadas y te avisaré en cuanto haya calculado los costes. ¿Qué color te
gustaría? Usé un gris azulado tenue para ese par, pero podemos hacer algo
diferente esta vez si lo prefieres".
Las lentes azul grisáceo y el cristal de hada habían vuelto verdes
los ojos dorados de Volf. Tal vez para su próximo par de gafas, podría elegir
un color de cristal diferente e impregnar el cristal de hada con una imagen
distinta. La gran pregunta, sin embargo, era a qué ojos debía parecerse esta
vez.
"Me quedo con el mismo color. Este verde es bastante parecido al
tuyo, me he dado cuenta".
"¡Creo que deberíamos elegir un color diferente! ¡Uno totalmente
diferente!"
"¡Espera, no! Me gusta éste".
Por pura vergüenza, Dahlia intentó hacerle cambiar de opinión,
pero Volf no lo consiguió. Parecía un niño desesperado por salirse con la
suya, y Dahlia no pudo evitar reírse.
"Sólo bromeaba, no te preocupes. Hay mucha gente con ojos
verdes, después de todo".
"Bien, entendido."
"¿Pongo la tetera?"
 "Oh, no, gracias. Veo que estás trabajando, no quiero estorbarte.
Vendré en otro momento. En cuanto sepa cuándo tendré tiempo libre, te
enviaré un mensajero para avisarte. Me encantaría que nos viéramos
entonces, si no tienes otros planes".
"Me parece bien. ¿Qué te parece si la próxima vez intentamos
encantar una espada corta?"
"Bueno, ahora sí que no puedo esperar".
Era curioso, ambos daban por sentado que volverían a verse y lo
esperaban con impaciencia. Sólo se habían visto tres veces antes de hoy,
pero Dahlia sentía como si conociera a Volf desde hacía años.
"Muy bien, entonces. Hasta pronto". dijo Volf con una sonrisa.
"Estaré esperando."
Volf se quitó las gafas un momento y miró fijamente a Dahlia con
sus profundos ojos dorados. Era el tipo de mirada que suele reservarse para
alguien muy querido y, por un momento, Dahlia casi creyó que lo era. El
poder de la belleza de este hombre no podía tomarse a la ligera.
"Gracias una vez más. A partir de ahora, puedo caminar por la
ciudad para llegar aquí por mi cuenta, todo gracias a estos".
Volf se puso las gafas lentamente y sonrió antes de volver por
donde había venido. Dahlia le observó mientras se marchaba y se fijó en el
brío de sus pasos. Cuando lo perdió de vista, volvió a su taller. Hoy
terminaría de trabajar en la remesa de telas impermeables y por la tarde
abriría una botella de vino tinto y bebería a sorbos mientras perfeccionaba
los planes que había trazado para unas nuevas herramientas mágicas.
Al fin y al cabo, era una fabricante de herramientas mágicas. Casi
desde el día en que nació, había estado al lado de su padre artesano,
viéndole trabajar. Todos estos años, había aspirado a seguir sus pasos. Las
herramientas mágicas de Carlo Rossetti cambiaron tantas vidas y llevaron
sonrisas a los hogares de todo el país. Siempre había estado muy orgullosa
de él y lo respetaba profundamente. Quería mantener su legado y seguir
fabricando las herramientas mágicas que él había inventado. Siempre había
tenido la esperanza de llegar a ser algún día tan buena artesana como lo
había sido su padre. Al mismo tiempo, tenía su propia identidad y orgullo
como artesana. Se sentía impulsada a aportar al mundo sus propias
creaciones, herramientas que facilitaran la vida de las personas y las
hicieran sonreír. No quería ser conocida como la hija de Carlo, sino como
Dahlia, una fabricante de herramientas mágicas cuyas obras alegraban la
vida de la gente. Si alguna vez le hubiera dicho todo esto a su padre, sabía
cómo habría reaccionado. "Adelante", le habría dicho con una sonrisa.
"¡Puedes hacerlo!"
La sociedad no tenía mucho aprecio por el oficio de fabricante de
herramientas mágicas. Le habían dicho que ella no era nada comparada con
los magos y los alquimistas. No podía matar monstruos con impresionantes
ráfagas de fuego o hielo. No podía curar las heridas de la gente. No podía
elaborar pociones ni conjurar metales preciosos como un alquimista.
Incluso cuando hacía algo de lo que se sentía orgullosa, la gente solía
preguntarse qué sentido tenía. A veces, la gente no leía bien las
instrucciones y tachaba sus herramientas de inútiles o demasiado
engorrosas. La habían tachado de tacaña con los precios de sus
herramientas mágicas y los acuerdos de sus contratos. A veces, desarrollar
nuevas herramientas era como andar a tientas en la oscuridad; sus
experimentos tenían muchas más probabilidades de fracasar que de tener
éxito. A veces, al ver un montón de prototipos inútiles, casi perdía las ganas
de seguir adelante. Por mucho cuidado que pusiera en sus encantamientos,
corría el riesgo constante de malgastar sus caros materiales, y a menudo lo
hacía.
A pesar de todo, hubo muchos momentos en la vida de Dahlia en
los que se sintió inmensamente feliz de ser una fabricante de herramientas
mágicas. Se alegraba mucho cada vez que alguien le sonreía y le decía lo útil
que le había resultado una de sus herramientas. No había mejor sensación
que saber que una herramienta creada por ella había hecho más feliz a
alguien, aunque sólo fuera un poquito. En días como esos, recordaba por
qué nunca podría abandonar este oficio. Hoy era uno de esos días.
 Historia Extra: Diarios de la invención
de herramientas mágicas de un padre y su
hija: el secador
Mi niña es la más mona del mundo.
La hija de Carlo, Dahlia, de seis años, era un precioso angelito de
pelo rojo intenso y unos ojos verdes de lo más tiernos. Su rostro era un
poco maduro para su edad, pero sus expresiones eran tan animadas que
uno nunca se cansaba de mirarla. Era un poco torpe, pero lo compensaba
con su dominio de la lectura y la escritura.
Dahlia tenía un año y medio cuando pronunció su primera palabra:
"fada" (padre). Su segunda palabra fue "misofee" (señorita Sofía). Sofía era
la criada mayor que ayudaba a Carlo en las tareas domésticas y en el
cuidado de su hija pequeña. La primera vez que Dahlia le llamó, él le
respondió con una sonrisa de oreja a oreja, pero se sintió tan invadido por
la felicidad que cayó de rodillas y fue incapaz de moverse durante varios
minutos.
Pronto quedó claro que Dahlia había heredado la pasión de su
padre por la fabricación de herramientas. Señalaba los "madic toows"
(herramientas mágicas) del taller. Lo primero que pidió fue un "madic
kistal" (cristal mágico). Casi todas sus primeras palabras tenían algo que
ver con la fabricación de herramientas mágicas. Cuando tenía cuatro años,
se pegaba a Carlo sin estorbarle y le observaba mientras trabajaba. Cada
vez que él hechizaba algo, ella lo miraba asombrada con pequeños
murmullos de "wow" y "majing" (increíble). Carlo trabajaba el doble, no, el
triple, siempre que Dahlia estaba a su lado.
Pronto quiso hacer algo más que mirar, así que Carlo reservó un
rincón del taller especialmente para ella. Preparó algunos cristales mágicos
gastados y materiales inofensivos para que jugara con ellos, junto con
algunos libros sencillos sobre herramientas mágicas y bestiarios ilustrados
a todo color. Dahlia estaba encantada y se entretenía horas y horas en su
rincón especial. Por supuesto, también hacía todas las cosas que hacía un
niño normal, feliz de corretear y jugar con los niños del vecindario siempre
que la invitaban. Parecía ser la mejor amiga de una niña llamada Irma. Irma
vivía cerca y era tres años mayor que Dahlia. A menudo jugaban juntas con
bloques de construcción y canicas.
En su quinto cumpleaños, Dahlia anunció: "¡Cuando sea mayor, voy
a ser fabricante de herramientas mágicas como papá!".
Carlo se alegró mucho e inmediatamente le dio todo su apoyo. A
sus colegas fabricantes de herramientas les horrorizaba que hubiera
empezado a enseñar el oficio a su hija de cinco años.
"¿Te has vuelto loco? Tiene cinco años".
"¡Mimas mucho a ese niño!"
De hecho, Carlo descubrió que Dahlia absorbía los fundamentos de
la fabricación de herramientas como una esponja. Por supuesto, se abstuvo
de cosas como los cálculos de entrada y salida y las técnicas de fortificación.
Eso probablemente tendría que esperar hasta que terminara la escuela
primaria. Los niños entran en la escuela primaria a los ocho años; hasta
entonces, planea enseñarle a leer, escribir y matemáticas sencillas,
tomándose su tiempo para prepararla para la escuela.
Sin embargo, su hija pequeña superó todas sus expectativas. Sus
libros de herramientas mágicas pronto se llenaron de marcapáginas. Al
poco tiempo, acudió a él suplicando ver libros aún más grandes. Le dio
todos los volúmenes de herramientas mágicas que tenía, junto con más
bestiarios y catálogos de materiales de artesanía. También le permitió
manejar algunos cristales mágicos con un poco de poder, aprovechando la
oportunidad para empezar a enseñarle a controlar la magia. Se aseguró de
que comprendiera cómo utilizar con seguridad las herramientas que
necesitara y de que sólo lo hiciera cuando él estuviera en el taller a su lado.
Al ver lo encantada que estaba, Carlo no tardó en bajar la guardia.
"¡Eeek!"
Un día, cuando Carlo estaba en el jardín, oyó un grito que le heló la
sangre.
"¡Dahlia!"
Carlo irrumpe en el taller y se encuentra con una humareda blanca
y una considerable marca de quemaduras que ocupa al menos un tercio de
la pared cercana a la entrada. Por suerte, lo único que ardía eran unos
trozos de papel, que Carlo apagó rápidamente con un cristal de agua.
"¡Dahlia, estos cristales no son juguetes! ¿Y si te hubieras
quemado? ¿En qué estabas pensando?" Carlo le rugió. Algunos mechones
de su pelo rojo se habían chamuscado. "¡Te dije que nunca usaras cristales
mágicos a menos que yo estuviera contigo!".
Dahlia escuchó dócilmente a su padre, que le dio un sermón severo
y concienzudo sobre el peligro de los cristales mágicos. Al final, sin
embargo, fue demasiado para la niña. Los ojos de Carlo se abrieron de par
en par al ver las lágrimas brotar de los ojos verde esmeralda de Dahlia.
"Lo... lo siento..."
"Lo sé, lo sé. Mira, ¿por qué hiciste esto?"
"Quería... hacer algo en secreto."
"¿Para qué?"
"Fue una sorpresa. Pensé... que estarías feliz..."
Mientras su hija intentaba explicarse entre mocos y sollozos, él se
fijó en un tubo metálico en forma de L que había en el suelo, a sus pies.
"¿Qué es esto?"
"Es un secador... Se... suponía que soplaba aire caliente."
Carlo vio lo que parecía ser el plano de una herramienta mágica
hecha con cristales de aire y fuego, ambos tipos de magia saliendo a través
de un tubo en forma de L. No había mucho mal en la construcción, pero sin
ningún ajuste, los cristales habrían expresado casi toda su potencia.
"No pensé... que saldría tan fuerte".
"Sí, aún no te he enseñado los cálculos adecuados ni cómo reducir
el poder de los cristales".
"Lo siento mucho..." Dahlia se disculpó de nuevo, haciendo todo lo
posible por contener las lágrimas.
A Carlo le dolió ver sus ojos tan enrojecidos.
 "¿Qué querías hacer con este 'secador', Dahlia?"
"Quería secarme el pelo con él... El pelo largo es difícil de secar
bien".
Dahlia aún era pequeña, pero ya era una mujer. Estaba llegando a
la edad en que empezaba a preocuparse más por su peinado. Carlo se sintió
avergonzado de que ni siquiera había considerado esto antes de ahora.
"Entiendo. A ver si lo mejoramos, ¿eh?".
Sólo tiene seis años; no debería ser un gran reto, pensó Carlo, pero
pronto se vio completamente absorbido por el proyecto.
"¡Whoa!"
Carlo se tambaleó hacia atrás mientras probaba el "secador" del
jardín. Una ligera pulsación del interruptor bastó para lanzar una larga y
feroz lengua de fuego. Este tipo de poder sería un hechizo intermedio para
un mago. El césped frente a Carlo se chamuscó en un instante.
"Se convirtió en un lanzallamas", murmuró Dahlia mientras
observaba desde atrás, con aspecto sombrío.
A menudo se le ocurrían nombres así en el acto: "secadora",
"lanzallamas", etcétera. Era como si de algún modo ya supiera lo que eran
esas cosas. Carlo estaba seguro de que tenía una idea clara en la cabeza del
objeto que quería crear.
"N-No, no, ¡tienes razón!", la tranquilizó rápidamente.
Su rostro cubierto de lágrimas se iluminó con una sonrisa.
"Sólo añadiré algunos circuitos mágicos para reducir la potencia",
continuó, "y deberíamos tenerlo soplando aire agradable y caliente en poco
tiempo".
"¿Puedes hacer que sople aire frío y aire caliente?"
"Claro, no hay problema. Sólo tienes que ajustar los circuitos del
cristal de fuego así".
"¡Es increíble, padre! Yo también quiero hacer que el aire sople
fuerte y suave. ¿Puedes hacerlo?"
"¡Claro que puedo!"
Carlo incorporó todas estas funciones, tal y como quería Dahlia.
Durante las pruebas, se dio cuenta de que el tubo de metal mostraba signos
de degradación, probablemente debido a su exposición a altas
temperaturas. Decidió rehacer el objeto con otro metal. Dahlia era muy
exigente con la forma. Pasaron mucho tiempo perfeccionándolo hasta que,
por fin, este "secador", como un ventilador calefactor de curiosa forma,
estuvo terminado.
Antes de que se dieran cuenta, estaba amaneciendo. Carlo y Dahlia
fueron al baño y se mojaron el pelo: era el momento de la verdad. El
secador funcionó a la perfección. Padre e hija brindaron por su éxito: Carlo
con vino tinto y Dahlia con zumo de uva. Su cena olvidada se convirtió en
desayuno, y comieron con fruición. Justo cuando terminaban, la criada Sofía
llegó a la torre, de vuelta de su día libre.
"¡Bienvenida, señorita Sofía! Hemos hecho una secadora!" exclamó
Dahlia con una sonrisa mientras abrazaba a la criada, para caer al suelo
desplomada un momento después.
 "¡¿Srta. Dahlia?!"
Carlo sonrió irónicamente mientras cogía a su hija en brazos.
Estaba profundamente dormida, como un cristal mágico que ha agotado su
poder.
"Ah, estuvimos despiertos toda la noche, ya ves. No me extraña que
tenga sueño".
"¿Toda la noche?" La criada se puso rígida y dirigió una mirada
gélida a Carlo. "¿Tuviste a esta niña despierta toda la noche? Señor, ¡¿qué
significa esto exactamente?!"
"Bueno, estábamos creando una nueva herramienta mágica
juntos..."
"Eso no es excusa en absoluto. La señorita Dahlia es una niña;
debería estar en la cama no más tarde de las ocho. Dios sabe que se lo he
recordado a menudo. Por favor, dime que al menos la bañaste ayer".
"Lo siento, todavía no."
Mientras entraba en el mundo de los sueños, Dahlia pudo oír cómo
Sofía reprendía a su padre. Le recordaba a cuando su madre la regañaba en
su vida anterior. Acurrucada en los brazos de su padre, sus cejas se
fruncieron en una expresión ligeramente preocupada. Carlo se dio cuenta
enseguida.
"Déjame acostar a Dahlia primero, ¿quieres? Luego hablaremos de
esto como es debido".
"Sí, desde luego. Una vez que lo hayas hecho, hablaremos. largo y
tendido".
La sonrisa de la anciana le produjo un escalofrío. Ella se encargó
de que nunca cometiera el mismo error dos veces.
A partir de entonces, Dahlia avanzó con paso firme -de hecho,
rápido- en la fabricación de herramientas mágicas. Siempre hablaba
alegremente de ideas que, sinceramente, parecían imposibles de conseguir
con las herramientas mágicas que Carlo conocía.
"Apuesto a que algún día me la harás, papá", le decía sonriente.
"¡Cuando sea mayor, lo haremos juntos!"
No importaba lo que se le ocurriera, siempre confiaba en que él
encontraría la forma de crearlo. ¿Quién era él para decirle que no se podía
hacer? ¿Cómo podía decir que era demasiado difícil o que no sabía cómo?
Eso sólo impulsaba a Carlo a trabajar, experimentar y estudiar su oficio con
más ahínco que nunca.
"Las hijas están obligadas a casarse y volar del nido algún día", le
dijo más de una vez el escribano, Domingo. "¿Por qué no consideras volver
a casarte?"
Carlo sabía que tenía sentido, pero sencillamente no tenía ningún
deseo de volver a casarse. De hecho, le costaba imaginarse a Dahlia
casándose tampoco. Si realmente tenía que hacerlo, tal vez al menos
podrían hacerlo con alguien del barrio para que ella estuviera siempre
cerca. Nunca se sabe, un día ella podría dejarlo y volver a casa con sus hijos
a cuestas, y... Espera, no, no se supone que sea así. Carlo se imaginó a sus
nietos, sus caras angelicales, sus cabellos rojos y brillantes.
 "Qué pelo tan bonito tiene, señorita Dahlia", le había dicho una vez
Sofía a su hija, hacía ya algunos años. "Es del color del trébol carmesí".
Dahlia había hecho un mohín.
"Quiero el pelo color arena como Fadder".
"Pero la tuya es preciosa. Y tienes los ojos verdes de tu padre".
"Deberíamos coincidir".
Al escuchar a su hijita, un poco enfurruñada, Carlo sintió una
punzada en el pecho. Dahlia nunca le había preguntado por su madre.
Parecía no sentir añoranza ni apego por ella, hasta un punto que resultaba
extraño en una niña pequeña. Carlo siempre lo había atribuido a los
abnegados cuidados de Sofía.
Sin embargo, un día, uno de los vecinos le preguntó a Dahlia: "¿No
te sientes sola sin madre?".
"¡No! Tengo a Fadder", respondió sin dudarlo.
Incluso ahora, Carlo podía recordar vívidamente la deslumbrante
sonrisa de su hija. Si algo sabía era que nunca la olvidaría hasta el día de su
muerte. La madre de Dahlia había tenido el mismo pelo de trébol carmesí.
Sus ojos almendrados también habían sido de un intenso tono rojo. Había
sido una mujer increíblemente hermosa, con una elegancia felina en todo lo
que hacía. Aunque nunca volvería a verla aquí en su torre, Carlo seguía
queriéndola. Dicho esto, si le preguntaran si ella era la persona que más
amaba en el mundo, la respuesta sería un simple "no". Ahora no había
nadie a quien Carlo adorara más que a su hija, Dahlia.
Mi Dahlia es la niña más querida de todo el mundo.