La Química
Historia de la química
- Antigüedad: Los alquimistas intentaban convertir metales en oro y encontrar la piedra
filosofal.
- Siglo XVII: Descubrimiento de los elementos químicos y desarrollo de la tabla periódica.
- Siglo XVIII: Antoine Lavoisier descubre el oxígeno y establece la base de la química
moderna.
- Siglo XIX: Desarrollo de la teoría atómica y descubrimiento de la radioactividad.
- Siglo XX: Desarrollo de la química orgánica y la química inorgánica, y descubrimiento de
la estructura del ADN.
- Actualidad: La química sigue avanzando en áreas como la nanotecnología, la química
verde y la química teórica.
La química es una de las ciencias más trascendentales a disposición del ser humano.
Su historia se remonta a épocas muy anteriores al concepto mismo de “ciencia”, puesto
que el interés de nuestra especie por comprender de qué está hecha la materia es casi
tan antiguo como la civilización misma. Esto quiere decir que los saberes químicos
existían desde la prehistoria, aunque con otros nombres y organizados de maneras muy
diferentes.
De hecho, la primera manifestación química que captó nuestro interés fue la generación
del fuego, hace más de 1.600.000 años. Eso que hoy llamamos combustión, fue
estudiada y replicada posiblemente por nuestros ancestros de la especie Homo erectus.
A partir del momento en que aprendimos a producir el fuego y manejarlo a voluntad, ya
sea para cocinar nuestra comida o, mucho después, para fundir metales, hornear
cerámicas y llevar a cabo otras actividades, un nuevo mundo de transformaciones
físicas y químicas estuvo a nuestro alcance, y con él, un nuevo entendimiento de la
naturaleza de las cosas.
Las primeras teorías respecto a la composición de la materia surgieron en la Antigüedad,
obra de filósofos y pensadores cuyas hipótesis se basaban tanto en la observación de
la naturaleza, como en su interpretación mística o religiosa. Su propósito era explicar por
qué las distintas sustancias que conforman el mundo poseen diferentes propiedades y
capacidades de transformación, identificando para ello sus elementos básicos o primarios.
Una de las primeras teorías que intentó dar respuesta a este dilema surgió en la Grecia
del siglo V a. C., obra del filósofo y político Empédocles de Agrigento, quien propuso que
debía haber cuatro elementos básicos (cuatro como las estaciones) de la
materia: aire, agua, fuego y tierra, y que las distintas propiedades de las cosas dependían
de la proporción en que estuvieran mezclados.
Esta lógica sirvió para que luego la escuela hipocrática de medicina griega propusiera su
teoría de los cuatro humores que componían el cuerpo humano (sangre, flema, bilis negra
y bilis amarilla). Por otro lado, el célebre filósofo Aristóteles (384-322 a. C.) luego añadió
el éter o quintaesencia como el elemento puro y primordial que conformaba a
las estrellas y los astros del firmamento.
Sin embargo, el más importante precursor de la química en la Antigua Grecia fue el
filósofo Demócrito de Abdera (c. 460-c.370 a.C.), quien propuso por primera vez que la
materia estaba compuesta de partículas mínimas y fundamentales: los átomos (del
griego atorón, “indivisible” o “sin partes”).
Filósofos posteriores tomaron la idea de que el universo se compone de partículas
indestructibles, mientras que diversos pensadores indios de la Antigüedad llegaron a
conclusiones semejantes.
Sin embargo, no fue ésa la visión que se impuso durante los siglos venideros, sino la
propuesta por el cristianismo, entre cuyas preocupaciones no estaba la comprensión de la
materia, tanto como la salvación del alma humana. Es decir, que para ella Dios había
creado todo lo que existe, y con eso basta.
Es por ello por lo que el siguiente paso en la historia de la química no debe buscarse en
Occidente, sino en las florecientes naciones árabes, tanto persas como musulmanas,
herederas de los saberes esotéricos de la Antigua Mesopotamia y el Antiguo Egipto. Nos
referimos a la alquimia.
¿Qué significa la palabra química?
La palabra "química" proviene del término árabe "al-kīmiyā'" ()الکیمیاء, que se refiere a la
alquimia, una práctica antigua que buscaba transformar metales en oro y descubrir la
piedra filosofal.
Con el tiempo, el término "química" evolucionó para describir la ciencia que estudia la
composición, estructura y propiedades de la materia, así como los cambios que ocurren
en ella. En otras palabras, la química es la ciencia que estudia la transformación de la
materia.
En resumen, la palabra "química" proviene de la alquimia, pero ahora se refiere a la
ciencia que estudia la materia y sus transformaciones.
Química es la ciencia que estudia la materia, cómo está compuesta, sus propiedades
y cómo se transforman sus estructuras tras sufrir diversos procesos o reacciones que
afectan sus moléculas y átomos.
Cabe mencionar que materia es todo aquello que nos rodea, compuesto por moléculas y
átomos que reaccionan ante diversos cambios químicos, y que puede relacionarse con la
liberación de energía en algunos casos.
Los estudios en química se realizan en laboratorios y emplean el método científico. Esto
ha permitido el descubrimiento de diversas materias, sus composiciones, cómo se
relacionan o transforman. De allí que se hayan descubiertos elementos que resultan
básicos en otros estudios científicos.
Ramas de la química
La química se divide en varias ramas que se enfocan en diferentes aspectos de la materia
y sus transformaciones. Aquí te presento algunas de las principales ramas de la química:
1. Química Inorgánica: Estudia las propiedades y reacciones de los compuestos
inorgánicos, es decir, aquellos que no contienen carbono.
2. Química Orgánica: Se enfoca en los compuestos orgánicos, es decir, aquellos que
contienen carbono y hidrógeno.
3. Química Analítica: Desarrolla métodos para analizar y determinar la composición de
sustancias.
4. Química Física: Aplica principios de la física para entender las propiedades y
comportamiento de las sustancias.
5. Química Teórica: Utiliza modelos matemáticos y computacionales para predecir y
explicar fenómenos químicos.
6. Química de Materiales: Estudia las propiedades y aplicaciones de los materiales, como
metales, cerámicos y polímeros.
7. Bioquímica: Examina los procesos químicos que ocurren en los seres vivos.
8. Química Ambiental: Se enfoca en la química del medio ambiente y los impactos de las
actividades humanas en el planeta.
9. Química Nuclear: Estudia las reacciones nucleares y las propiedades de los isótopos.
10. Química de los Alimentos: Analiza la composición y transformación de los alimentos.
La química es la ciencia dedicada al estudio de la materia, sus elementos compositivos
(átomos, moléculas) y las reacciones entre ellos. Esto implica un campo inmenso del
saber, con infinitas aplicaciones y vínculos con otras disciplinas científicas como la física,
la biología, la geografía y la medicina, entre muchas otras.
La química se subdivide convencionalmente en seis ramas principales o subdisciplinas de
la química:
Química inorgánica. Se dedica al estudio de la materia desde el punto de vista de
sus propiedades eléctricas, magnéticas y ópticas, tomando en cuenta la totalidad de
los átomos de la tabla periódica, pero particularmente los que
forman compuestos como ácidos, bases, sales e iones y también metales.
Química orgánica. Se dedica al estudio de la materia orgánica, o sea, de aquella que
tiene al carbono y al hidrógeno como elementos fundamentales, y que forman largas
cadenas con propiedades únicas. Estos compuestos son, además, particularmente
importantes para la química de los seres vivos.
Bioquímica. Se dedica al estudio de las sustancias que componen a los seres vivos,
así como de las reacciones que tienen lugar dentro de ellos. Posee fronteras en
común con la medicina, con la genética y con la neurología, entre otros campos del
saber biológico. Por lo tanto, se la considera un punto de contacto entre la química y
la biología: la química de la vida.
Química física o fisicoquímica. Se dedica al estudio de las bases físicas de los
procesos y fundamentos físicos, o sea, que estudia la materia desde un punto de vista
a la vez físico y químico, como su nombre lo indica. Entre sus áreas de estudio
principales figuran la termodinámica química, la cinética química, la electroquímica, la
espectroscopía y otras especialidades que son resultado del cruce entre física y
química.
Química industrial. Se dedica al estudio de los métodos de producción industrial de
sustancias químicas, es decir, para producir sustancias químicas en grandes
cantidades, y así comprender cómo estos métodos de producción pueden hacerse
más eficientes, menos contaminantes y más rentables económicamente. Esta rama es
particularmente útil para la investigación y elaboración de nuevos materiales.
Química analítica. Se dedica al estudio de los métodos de detección de sustancias
químicas a partir de diferentes tipos de muestras. Esta detección puede consistir en la
identificación (saber de qué sustancia se trata, y por ende, nombrarla) o la
cuantificación (saber en qué proporciones se encuentra la sustancia en la muestra) de
un elemento o un compuesto químico determinado.
Además de las seis ramas principales de la química, existe un buen número de
subdisciplinas que surgieron a partir del contacto de la química con otros campos del
saber, tales como:
Astroquímica. Surge de la combinación de conocimientos entre la química y
la astronomía, se dedica al estudio de la composición de la materia estelar, o sea, de
los cuerpos celestes y las grandes nubes de materia espacial.
Nanoquímica. Nacida de la incorporación de la nanotecnología al campo de la
química, explora la forma de construir máquinas moleculares capaces de alterar la
materia de formas revolucionarias.
Geoquímica. Es el resultado de la unión del campo de la química y de la geología,
consiste en el estudio de la composición de la corteza de nuestro planeta y de sus
minerales profundos.
Petroquímica. Consiste en la aplicación de la química a las ciencias del petróleo,
para estudiar a fondo este material y sacar provecho a sus posibilidades como fuente
energética o fuente de otras sustancias.
Química nuclear. Consiste en el estudio de los núcleos atómicos de los distintos
elementos conocidos por el ser humano, con fines energéticos y de otra índole.
Química medioambiental. Se trata de una rama de la química que centra su interés
en la composición de la Tierra y en los cambios químicos que sobre ella tienen lugar,
especialmente de cara a las actividades humanas.
Química toxicológica. De la mano de la farmacología, esta rama de la química
estudia la toxicidad de los distintos compuestos químicos conocidos y procura hallar
formas para paliar sus efectos e impedir el envenenamiento.
Química computacional. Utiliza softwares computacionales para hacer simulaciones
de procesos químicos. Se emplea para complementar los resultados de experimentos
hechos en laboratorios. También se usa para predecir propiedades y resultados de
compuestos y fenómenos químicos, pudiendo reducir los costos de los experimentos.
Química teórica. Se utiliza para predecir reacciones químicas empleando ecuaciones
físicas y matemáticas
Etapas de la química
1. Alquimia (siglos XIII-XVI)
- Año: 1200-1600
- Acontecimientos: Búsqueda de la piedra filosofal, elixir de la vida y la
transmutación de metales.
- Nombre clave: Nicolas Flamel
2. Química Antigua (siglo XVII)
- Año: 1600-1700
- Acontecimientos: Descubrimiento de los elementos químicos, como el fósforo
(1669) y el mercurio (1600).
- Nombre clave: Robert Boyle
3. Química Moderna (siglo XVIII)
- Año: 1700-1800
- Acontecimientos: Descubrimiento del oxígeno (1774) y el desarrollo de la tabla
periódica.
- Nombre clave: Antoine Lavoisier
4. Teoría Atómica (siglo XIX)
- Año: 1800-1900
- Acontecimientos: Desarrollo de la teoría atómica por John Dalton (1803) y la
determinación de la estructura atómica.
- Nombre clave: John Dalton
5. Química Orgánica (siglo XIX)
- Año: 1800-1900
- Acontecimientos: Desarrollo de la química orgánica y la síntesis de compuestos
orgánicos.
- Nombre clave: Friedrich Wöhler
6. Química Física (siglo XX)
- Año: 1900-2000
- Acontecimientos: Desarrollo de la química física y la aplicación de principios
físicos a la química.
- Nombre clave: Svante Arrhenius
7. Química Moderna (siglo XX-actualidad)
- Año: 2000-actualidad
- Acontecimientos: Desarrollo de nuevas áreas como la nanotecnología, la química
verde y la química teórica.
- Nombre clave: Varios científicos y investigadores actuales.
¿Que estudia la química?
La química estudia:
1. La composición de la materia: La química analiza la estructura y las propiedades de los
átomos, moléculas, y sustancias.
2. Las propiedades de las sustancias: La química examina las características físicas y
químicas de las sustancias, como el punto de fusión, el punto de ebullición, y la
solubilidad.
3. Las reacciones químicas: La química investiga cómo las sustancias interactúan entre
sí, formando nuevas sustancias a través de reacciones químicas.
4. La transformación de la materia: La química estudia cómo la materia se transforma de
una sustancia a otra a través de reacciones químicas.
5. La energía química: La química analiza la energía involucrada en las reacciones
químicas y cómo se libera o absorbe.
6. La síntesis de compuestos: La química desarrolla métodos para crear compuestos
químicos nuevos.
7. El análisis de sustancias: La química utiliza técnicas para identificar y cuantificar las
sustancias presentes en una muestra.
8. La relación entre la estructura y la función: La química estudia cómo la estructura
molecular influye en las propiedades y el comportamiento de las sustancias.
