El síndrome de inmunodeficiencia adquirida es una enfermedad crónica.
La causa es el
virus de la inmunodeficiencia humana o VIH. El VIH daña el sistema inmunitario, de modo
que el organismo es menos capaz de combatir infecciones y enfermedades. Si no se trata
el VIH, pueden pasar años antes de que debilite el sistema inmunitario lo suficiente como
para convertirse en SIDA. Con tratamiento, la mayoría de las personas en los
Estados Unidos no contraen SIDA.
El VIH se contagia por contacto con los genitales, por ejemplo, durante las relaciones
sexuales sin preservativo. Este tipo de infección se conoce como infección de transmisión
sexual. El VIH también se contagia por contacto con la sangre, por ejemplo, cuando se
comparten agujas o jeringas. También es posible que una persona con VIH no tratado
contagie el virus a su hijo durante el embarazo, cuando da a luz o durante la lactancia.
No existe una cura para el VIH ni el SIDA. Sin embargo, los medicamentos pueden
controlar la infección y evitar que la enfermedad empeore. Los tratamientos antivirales
contra el VIH redujeron las muertes por SIDA en todo el mundo. Se está trabajando para
que los países con menos recursos dispongan de más recursos para prevenir y tratar
el VIH y el SIDA.
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Síntomas
Los síntomas del VIH y SIDA varían, según la persona y la etapa de la infección.
Infección primaria o VIH agudo
Algunas personas infectadas con el VIH contraen una enfermedad parecida a la gripe en
un plazo de 2 a 4 semanas después de que el virus entra en el cuerpo. Esta etapa puede
durar desde unos días hasta varias semanas. Algunas personas no presentan síntomas en
esta etapa.
Entre los posibles síntomas se incluyen los siguientes:
Fiebre
Dolor de cabeza
Dolor muscular y articular
Sarpullido
Dolor de garganta y llagas dolorosas en la boca
Ganglios linfáticos o nódulos inflamados, principalmente, en el cuello
Diarrea
Pérdida de peso
Tos
Sudoraciones nocturnas
Estos síntomas pueden ser tan leves que quizás ni siquiera los notes. Sin embargo, la
cantidad de virus en el torrente sanguíneo, lo que se conoce como carga viral, es bastante
alta en este momento. Como resultado, la infección se contagia a otras personas con
mayor facilidad durante la infección primaria que durante la siguiente etapa.
Infección clínica latente o VIH crónico
En esta etapa de la infección, el VIH aún se encuentra en el cuerpo y en los glóbulos
blancos, que son las células del sistema inmunitario. Sin embargo, en este momento,
muchas personas no presentan los síntomas ni las infecciones que el VIH puede
ocasionar.
Esta etapa puede durar muchos años en aquellas personas que no reciben terapia
antirretroviral. Algunas personas contraen enfermedades más graves mucho antes.
Infección por el VIH sintomática
A medida que el virus se multiplica y destruye las células inmunitarias, puedes contraer
infecciones leves o presentar síntomas a largo plazo, como los siguientes:
Fiebre
Cansancio
Ganglios linfáticos inflamados, que suele ser uno de los primeros síntomas de la
infección por el VIH
Diarrea
Pérdida de peso
Candidiasis oral
Culebrilla o herpes zóster
Neumonía