Estudiante: Luis Fernando Rivera Sulca.

TIERRAS RARAS
Definición: Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos que incluyen los 15
lantánidos de la tabla periódica (como el lantano, cerio y neodimio) más el escandio y el itrio, que
tienen propiedades químicas similares. A pesar de su nombre, no son particularmente raros en la
corteza terrestre, pero suelen encontrarse en concentraciones bajas y están mezclados con otros
minerales, lo que hace que su extracción sea compleja.
Estos elementos son clave en muchas tecnologías modernas debido a sus propiedades únicas.
Se utilizan en productos como imanes de alto rendimiento, baterías recargables, pantallas de
teléfonos móviles, motores de vehículos eléctricos y equipos militares, además de tecnologías
verdes como turbinas eólicas y paneles solares.
Yacimientos: Las tierras raras están distribuidas en todo el mundo, pero se encuentran en
mayor medida en regiones específicas con grandes depósitos minerales. Algunos de los países y
áreas clave son:
• China: Es el mayor productor y exportador de tierras raras, especialmente en la región
de Bayan Obo, donde se encuentra uno de los mayores depósitos del mundo.
• Australia: Posee depósitos importantes como el de Mount Weld, que es una de las
fuentes principales fuera de China.
• Estados Unidos: Tiene depósitos significativos, como los de Mountain Pass en
California.
• Brasil: Aunque en menor medida, cuenta con reservas importantes en sus minerales de
niobio y tantalio.
• Rusia y otros países como India, Canadá y países de África también tienen potencial en
este ámbito.
Yacimientos en Perú: En Perú, las tierras raras se encuentran principalmente en regiones con
depósitos geológicos específicos. Según estudios, estas áreas incluyen:
• Cordillera de la Costa (Ica): Se han identificado intrusivos que contienen tierras raras.
• Cordillera Blanca (Áncash): Otra región con potencial para estos elementos.
• Cordillera Oriental (Puno): Se han reportado anomalías geoquímicas en esta zona.
• Sierra de La Libertad: También se han encontrado indicios de tierras raras.
• Departamento de Huancavelica: Presenta depósitos con estos elementos.
El potencial del Perú en el campo de las tierras raras:
Las tierras raras son esenciales para la fabricación de dispositivos tecnológicos y tecnologías
limpias, lo que ha aumentado su demanda a nivel mundial. Perú, gracias a su potencial
geológico, posee estos minerales, aunque aún falta incentivar su exploración y valorización.
Especialistas consultados destacan que el país tiene un gran potencial en la Cordillera Oriental,
con anomalías geológicas asociadas a rocas alcalinas, y en menor medida en la Cordillera
Occidental. El Ing. Henry Luna (Ingemmet) sugiere ampliar la prospección a depósitos
secundarios y pasivos ambientales. Por su parte, el Ing. César Manyari (Tecsup) resalta que la
geología peruana, con su historia tectónica, ha favorecido la presencia de estos minerales, cuyo
desarrollo podría impulsar al país como productor de tierras raras.
Exploración de tierras raras en el Perú: La exploración de tierras raras en Perú está en una
etapa inicial, pero el país tiene un gran potencial debido a su geología diversa y rica. Según
estudios, las tierras raras se encuentran en regiones como la Cordillera de la Costa (Ica), la
Cordillera Blanca (Áncash), la Cordillera Oriental (Puno) y otras áreas con depósitos geológicos
favorables.
El Instituto Geológico, Minero y Metalúrgico (INGEMMET) ha identificado anomalías geoquímicas
y ocurrencias asociadas a rocas alcalinas y pegmatitas diferenciadas. Sin embargo, se necesita
una estrategia de exploración más sistemática para aprovechar este recurso.
Además, expertos sugieren que el Perú debería desarrollar mapas metalogenéticos específicos
para tierras raras, lo que facilitaría su identificación y extracción. Esto podría posicionar al país
como un jugador clave en el mercado global de estos elementos, que son esenciales para
tecnologías modernas como vehículos eléctricos, turbinas eólicas y dispositivos electrónicos.
Proceso de explotación de tierras raras:
El proceso de explotación de las tierras raras es complejo y consta de varias etapas clave:
• Exploración: Se identifican y evalúan los depósitos de tierras raras mediante estudios
geológicos, geoquímicos y geofísicos.
• Extracción: Generalmente se realiza a través de minería a cielo abierto o subterránea.
Los minerales extraídos suelen incluir monacita, bastnasita y xenotima, que contienen
tierras raras.
• Trituración y Molienda: Los minerales se trituran y muelen para liberar las tierras raras
de la roca matriz.
• Separación y Concentración: Se utilizan procesos químicos y físicos, como flotación,
separación magnética o lixiviación, para concentrar los elementos de tierras raras.
• Purificación: Los elementos se separan y purifican mediante técnicas como intercambio
iónico, extracción con solventes o precipitación química.
• Producción de Óxidos o Metales: Finalmente, los elementos se convierten en óxidos o
metales puros, listos para su uso en diversas aplicaciones tecnológicas.
Este proceso puede generar impactos ambientales significativos, como residuos tóxicos y
radiactivos, por lo que se requiere una gestión cuidadosa para minimizar los daños al medio
ambientales.

Efectos negativos ambientales en el proceso de extracción de tierras raras: La explotación

y procesamiento de tierras raras generan altos niveles de contaminación ambiental debido a la
producción de desechos tóxicos, radiactivos y gases contaminantes. Extraer una tonelada de
estos minerales implica la emisión de grandes cantidades de gases y agua acidificada, además
de residuos radiactivos como torio y uranio, que afectan suelos y fuentes de agua cercanas,
impactando la agricultura, la fauna y la salud humana.

Las minas a cielo abierto agravan el problema al liberar polvos tóxicos sin control, deteriorando el
ecosistema y generando conflictos entre comunidades y empresas mineras. Además, los
cráteres de explotación suelen quedar abiertos por los altos costos de su restauración. Dado el
creciente uso de estos minerales, es crucial implementar regulaciones y concientizar sobre su
impacto para reducir la demanda y minimizar los daños ambientales.
Usos de tierras raras: Las tierras raras son esenciales en muchas tecnologías modernas debido
a sus propiedades únicas. Algunos de sus principales usos incluyen:

Tecnología de la Información y Electrónica:

• Fabricación de pantallas de teléfonos móviles, televisores y monitores, utilizando

elementos como el europio para colores vibrantes.
• Imanes de alto rendimiento (neodimio y samario-cobalto) para altavoces, auriculares y
discos duros.

Energías Renovables:

• En turbinas eólicas, se utilizan imanes permanentes hechos de neodimio y disprosio.

• Baterías recargables para vehículos eléctricos (lantano y cerio).

Sector Militar y Aeroespacial:

• Sensores avanzados, sistemas de guía y visores nocturnos dependen de tierras raras.

• Aleaciones especiales resistentes al calor para motores de aeronaves.

Iluminación y Láseres:

• Producción de lámparas fluorescentes y LEDs (terbio y europio).

• Láseres utilizados en medicina y telecomunicaciones.

Catalizadores y Polímeros:

• En la refinación de petróleo y la reducción de emisiones de vehículos.

• Fabricación de plásticos y vidrios especiales.

Aplicaciones Médicas:

• Resonancia magnética y técnicas de diagnóstico que emplean gadolinio.

• Tratamientos contra el cáncer usando isótopos radiactivos derivados.

Las tierras raras son fundamentales para la transición a tecnologías más eficientes y sostenibles,
aunque su extracción y procesamiento presentan desafíos ambientales.

Es nuestro deber como futuros ingenieros químicos tener conocimiento de estos minerales y la
importancia que tienen en diversas industrias, las tierras raras están entrando con un gran
impacto al mercado y más aún en una zona como la nuestra, donde diversos estudios
mencionan que el Perú tiene un gran potencial en este tipo de minerales.