EL BOOM PETROLERO

El boom petrolero, es un conjunto de sucesos ocurridos dentro

de una nación extractora y exportadora de petróleo durante el
aumento de los precios del mismo entre otras condiciones.
Generalmente este proceso de corta duración trae enormes
beneficios para la economía del país o el conjunto de países
donde sucede trayendo capital e inversiones y generando
enormes entradas de dinero al tesoro nacional. Sus
características principales son el aumento
del PIB sustancialmente por encima del 5%[cita requerida], el
incremento significativo del gasto público en su mayoría en
infraestructura o gasto social traduciéndose en mayor
inversión privada y un aumento en la calidad de vida de la
personas.
CAUSAS
En América Latina algunos de los más importantes booms
petroleros han causado en su momento grandes éxodos
poblaciones del campo a la ciudad, trayendo como
consecuencia un urbanismo desorganizado y la falta de
planeamiento para desarrollar los servicios necesarios como
el agua, luz, etc. Por su parte, durante los booms petroleros el
gasto público se eleva considerablemente ocasionando que, al
finalizar éste, el Estado quede en una situación de
endeudamiento.

La economía ecuatoriana se caracteriza por su producción

primario-exportadora. Desde su independencia en 1830, las
exportaciones han sido el núcleo dinamizador de su economía
y el eje que articuló la evolución de sus estructuras políticas,
económicas y sociales. Los propietarios y agroexportadores se
convirtieron en la clase social de mayor poder económico y
político, tomaron control del aparato estatal y lo configuraron
a medida de sus intereses específicos (Acosta, 2001; Báez,
1982; Cueva, 1972; Salgado, 1978; Velasco, 1990). Desde
entonces, el Ecuador ha dependido de las exportaciones de
productos primarios: cacao (1890-1920), banano (1950-1970),
petróleo (1970-2017) (Báez, 1982; Benites, 1995; Ortiz, 1988;
Velasco, 1990).
Esta dependencia explica las variaciones del ingreso nacional
según el comportamiento del sector externo durante las crisis
mundiales: la Gran Depresión, la Segunda Guerra Mundial, los
diferentes shocks petroleros, la crisis de los subprime, etc.
Cada una de estas tuvo efectos en la economía ecuatoriana a
través de las variaciones de los precios de las materias primas
(Chavez, 2019). Esto es particularmente evidente en el caso
del petróleo durante las cinco últimas décadas.
Este artículo compara dos períodos de la historia
contemporánea del Ecuador (1970-1990 y 2000-2020) y da
cuenta de las trabas estructurales y coyunturales que
enfrentaron los proyectos de transformación económica
implementados durante estos. Se establecen ciertas pistas
para historizar los períodos de auge y declive económico, así
como sus derivas político-sociales, en relación a la fluctuación
de la exportación petrolera. Para esto, seguimos la
aproximación teórico-metodológica neoschumpeteriana
(Pérez, 1996, 2004; Schumpeter, 2003), según la cual el
análisis de ciclos económicos requiere una mirada histórica y
sistémica que incluya no solo la esfera económica, sino
también los aspectos institucionales, sociales e ideológicos
asociados. En esa línea, si bien realizamos un análisis
comparativo de diferentes indicadores macroeconómicos,
incluimos también indicadores sociales y ciertos elementos
políticos, ideológicos y coyunturales que caracterizan estos
dos periodos e identificamos los paralelismos, analogías y
diferencias entre las fases de expansión y declive del
primer boom petrolero (1970-1990) y del segundo (2000 y
2020).
Dado el carácter histórico de este análisis y los problemas de
precisión y fiabilidad de ciertas estadísticas ecuatorianas, los
indicadores que utilizaremos en este documento se basan en
los últimos datos oficiales disponibles. En su ausencia, nos
servimos de datos históricos encontrados en análisis y
documentos de la época correspondiente. En todos los casos,
se señalan las fuentes de los mismos donde pueden
encontrarse los detalles metodológicos correspondientes.
Nuestro análisis se organiza de la siguiente manera: la
primera sección analiza los paralelismos y diferencias entre
las fases expansivas del primero y el segundo boom petrolero;
la segunda sección analiza las fases de declive de estos ciclos
y las conclusiones presentan las convergencias y divergencias
encontradas, así como las perspectivas que se avizoran en el
futuro cercano para la economía ecuatoriana.
fases expansivas
Los ciclos económicos tienen fases expansivas y recesivas. En
las primeras el crecimiento económico se acelera y con este
se expande el gasto fiscal, la inversión y el consumo. Este
dinamismo económico se acompaña por lo general de
innovaciones sociales, estabilidad política y transformaciones
culturales e ideológicas (Pérez, 2004). En esta primera sección
analizamos las principales características de los
dos booms petroleros en el Ecuador, los marcos
interpretativos e ideológicos desde el que se gestionaron y los
proyectos de transformación productiva que originaron.
Los booms petroleros ecuatorianos en cifras
Ecuador empezó a exportar petróleo en 1972, precisamente
cuando su precio estaba en plena alza. Este se multiplicó por
siete, pasando de 1,8 a 12,4 dólares/barril entre 1970 y 1974.
Para 1980, el barril ecuatoriano costaba 35 dólares
(13,7 veces el precio de inicio de operaciones). La magnitud
de este proceso aumentó exponencialmente la participación
de las ventas petroleras en la composición total de las
exportaciones del país, pasando de 19,92 % (1972) a 45,86 %
(1973) y a 58,51 % (1974). Esto se tradujo en una tasa de
crecimiento del PIB de más del 6 % entre 1970-1972, de más
del 12 % entre 1973-1975 y de más del 4 % entre 1976-1981.
El boom estuvo acompañado de un aumento inicial en la
producción de petróleo que pasó de 28,5 a 76 millones de
barriles (+167 %) entre 1972 y 1973 y luego se estabiliza
hasta fines de la década. Esto se explica por el inicio de
operaciones de extracción de crudo en la región amazónica.
Entre 1998 y 2012, se observa un crecimiento de la
producción de 2 % de promedio anual. Esto se explica por el
inicio de operaciones de un segundo oleoducto para
transporte de crudo pesado (OCP) en 2004, que significó un
aumento de 25 % ese año. A pesar de este incremento, el
volumen de producción hasta el 2012 nunca superó los
200 millones de barriles.
Paralelamente, los precios de
ciertos commodities comenzaron a experimentar un
incremento importante y sostenido. El petróleo ecuatoriano,
por ejemplo, duplicó su valor entre 2000 y 2006 (pasando de
25 a 52 dólares /barril) y alcanzó los 98,5 dólares/barril en
2012. Comparado con los 9 dólares/barril a los que llegó a
cotizarse en 1998, este valor muestra un incremento total de
alrededor de 10,7 veces dicho precio. Si bien, en términos
nominales, este incremento se da en un periodo de tiempo
más largo y parece no alcanzar la proporción de lo ocurrido en
los años 70, en términos reales resulta ligeramente superior a
lo ocurrido en la década de los 70. En efecto, si deflactamos
dichos precios en dólares por el índice de precios al
consumidor de Estados Unidos (IPC-US), resulta que el precio
del petróleo ecuatoriano se multiplicó por 7,04 entre 1972 y
1980; y por 7,73 entre 1998 y 2012.
El gráfico 1 muestra las tendencias acumuladas de este y
otros indicadores macroeconómicos (deuda, gasto público,
exportaciones petroleras y tasas de interés internacionales)
que permiten comparar la magnitud de los cambios ocurridos
durante estos dos ciclos.
Evolución histórica del precio del petróleo ecuatoriano
e indicadores asociados
Fuente: BCE, 2020; FRB, 2020. Elaboración de los autores.

Una diferencia entre estos dos periodos es que este

incremento en el precio no tuvo un impacto proporcional en
los ingresos por exportaciones. Durante el primer boom, las
exportaciones petroleras se multiplicaron por 29, pasando de
60 millones a 1726 millones de dólares entre 1972 y 1981. En
esta segunda ocasión, si bien las exportaciones crecen un
poco más de 15 veces entre 1998 y 2013 (de 923 millones a
14 107 millones de dólares), este incremento es
proporcionalmente menor. Esto se explica por los
rendimientos decrecientes de los campos petroleros
ecuatorianos cuya explotación ha llegado a un punto de
maduración que requiere cada vez más inversión y nuevas
concesiones para sostener la producción. La resistencia de
varias organizaciones sociales e indígenas a la expansión de
la frontera petrolera, así como los múltiples problemas con la
empresa estatal encargada de la explotación petrolera han
frenado la expansión de esta actividad y de sus
exportaciones.
No obstante, si bien los ingresos petroleros fueron
proporcionalmente menores que en el primer boom, la
expansión del gasto público en ambos periodos se dio más o
menos en la misma proporción: 8,9 veces entre 1972 y 1981 y
8,2 entre 1999 y 2014. En medio siglo, el Ecuador pasó de
tener un aparato público que costaba anualmente unos
300 millones de dólares a uno que gasta cada año alrededor
de 29 mil millones de dólares, el equivalente a todo el PIB de
1998. Esta expansión no produjo, sin embargo, un proceso de
endeudamiento equivalente al de los años 70. En aquel
entonces, la deuda externa pasó de 344 millones a
5868 millones de dólares (17 veces más), en el
último boom esta creció apenas 48 % para ubicarse en
alrededor de 24 mil millones de dólares en 2014. Esto se
explica, por un lado, por la trayectoria misma de las tasas de
interés internacionales que a diferencia de la alta volatilidad
de los años 70 (se multiplicaron por 3,5) han mantenido su
cota constante y a bajos niveles (-59 % en relación a 1999).
Este comportamiento responde, en parte, a la política de
liquidez implementada por Estados Unidos y los países
europeos para contener la crisis de los subprime de 2007 y
que se extendió por casi 10 años (Araujo et al., 2022;
Cortes et al., 2022; Kusumawardani & S, 2022), pero también
a causas estructurales como el incremento de las
expectativas de vida y bajas tasas de crecimiento de la
productividad (Ciurila et al., 2022). Los esfuerzos económicos
requeridos para hacer frente a la pandemia de COVID-19
mantuvieron dicha política de bajas tasas de interés hasta
fines de 2021. No obstante, desde el primer trimestre de 2022
comenzó a registrarse un incremento en dichas tasas que se
ha intensificado debido a la presión inflacionaria en varios
países alrededor del mundo, producto del exceso de liquidez y
los efectos de la guerra en Ucrania. Este largo periodo de
bajas tasas de interés permitía descartar un escenario de
recesión como el de la crisis de la deuda de inicios de los 80.
Sin embargo, el proceso inflacionario global y los conflictos
geopolíticos en curso podrían cambiar dichas previsiones. Por
otro lado, un factor que explica este gasto público más que
proporcional al incremento de ingresos por exportaciones y
con un endeudamiento proporcionalmente menor, es la
transformación cualitativa tanto del aparato público como de
la economía nacional. A pesar de los múltiples problemas
institucionales, el Estado ecuatoriano es más grande y
complejo. Esto se traduce en mayor inercia del gasto, pero
también en mayor capacidad para recaudar impuestos,
realizar inversión e infraestructura y ofrecer servicios públicos
como salud y educación. Si bien problemas como la falta de
calidad de dichos servicios, o la falta de pertinencia o
planificación adecuada de dichas inversiones, y sobre todo, la
corrupción endémica persisten, el aparato público en 2020 es
cualitativamente diferente al aparato militar que dirigió el país
durante el primer boom.

Tasas de variación del PIB real ecuatoriano

Fuente: BCE, 2020; FRB, 2020. Elaboración de los autores.

Otro elemento importante a considerar que marca un punto

de convergencia durante los dos auges y al mismo tiempo de
divergencia durante las fases recesivas es la dolarización de
la economía. En efecto, el primer auge petrolero tuvo lugar
bajo una política cambiaria estática con un tipo de cambio fijo
que se mantuvo a lo largo de toda la década de los 70. El
segundo auge, en cambio, se dio luego de la dolarización
oficial de la economía en el año 2000. Si bien este proceso
tuvo efectos profundos en varias dimensiones económicas,
políticas y culturales, desde el punto de vista netamente
monetario ambas fases expansivas tuvieron lugar bajo un
mismo tipo de política monetaria con tipo de cambio fijo. Este
elemento fue sin duda determinante para la expansión de la
inversión pública y privada durante estas fases.