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TEMA 2. LAS BASES BIOLÓGICAS DE LA CONDUCTA
1. LA PSICOBIOLOGÍA
Hablar de los fundamentos biológicos de la conducta y de los procesos mentales
implica sostener que, los procesos biológicos y la actividad del sistema nervioso,
son esenciales para entender la psicología del ser humano. En este sentido, la
disciplina que se ocupa de esta labor es la psicobiología, que es la aplicación de
los principios de la biología al comportamiento humano y los procesos mentales,
es decir, esencialmente el sistema nervioso y el sistema endocrino.
El término fue acuñado en 1914 por el psicólogo estadounidense Knight Dunlap en
su obra An Outline of Psychobiology (Un esquema de Psicobiología) para explicar a
sus alumnos las bases morfológicas y fisiológicas relacionadas con la Psicología.
La psicobiología surge a principios del pasado siglo XX para establecer un nuevo
marco de referencia, es decir, para crear un cuerpo de conocimientos que logre
explicar la conducta humana. Se enmarca dentro del paradigma E-O-R (Estímulo-
Organismo-Respuesta) y su objeto de estudio es el análisis científico del
comportamiento humano, entendido éste como un proceso biológico. Este
paradigma quiere decir que entre el estímulo y la respuesta no se intercala un
organismo no observable, como pensaban los conductistas, sino un sistema
nervioso que lleva a cabo el procesamiento de la información y los procesos
mentales que hacen posible el comportamiento humano. Para ello, estudia qué
estructuras están involucradas en el comportamiento, qué procesos lo ponen en
marcha, cómo se regula, qué finalidad tiene y cómo se ha ido modelando a lo largo
de la filogenia (proceso evolutivo de la especie humana)
El objeto de estudio de la Psicobiología es la conducta humana, la cual se define
como el conjunto de manifestaciones públicamente observables reguladas por el
sistema nervioso, mediante las cuales el organismo, como un todo, en respuesta a
un estímulo interno o externo, se relaciona activamente con el medio ambiente.
Nuestra conducta, como la del resto de animales, depende de tres factores:
a) Filogenéticos
b) Ontogénicos.
c) Epigenéticos.
a) En relación con el primero, la conducta humana ha sido y es modelada por
la selección natural (principio que explica la evolución según C.
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Darwin) y forma, junto con el resto de elementos recogidos en el
paradigma E-O-R, lo que se denomina un "complejo adaptativo". Al
conjunto de adaptaciones recogidos en el acervo genético de nuestra
especie, que capacitan a cualquiera de nosotros para recibir un
determinado estímulo, procesar de forma característica esta información y
emitir una serie de respuestas relacionadas con nuestra supervivencia, se
les denomina causas lejanas del comportamiento.
b) El segundo factor, el ontogénico, está representado por el conjunto de
interacciones que se producen entre el genotipo y el ambiente a lo largo de
la vida de cualquier individuo. Constituyen las denominadas causas
próximas del comportamiento y son las responsables de que las
características generales de nuestra especie se expresen de modo particular
en cada persona.
c) Al conjunto de factores ambientales que actúan modulando la expresión de
la información recogida en el genotipo se les denominan factores
epigenéticos. El efecto de éstos puede ser poco reversible o, gracias a la
plasticidad el sistema nervioso, favorecer procesos tales como el
aprendizaje y la memoria.
1. ESTRUCTURA Y FUNCIONES DEL SISTEMA NERVIOSO (SN)
Cuando, aproximadamente, hace 3300 años, Tutankamon, fue momificado en
Egipto se guardaron en su tumba en jarras de Alabastro cuatro órganos: el hígado,
los pulmones, el estómago y los intestinos, pues se consideraba que estos órganos
eran imprescindibles para asegurar la inmortalidad del faraón. El cerebro fue
extraído y desechado dado que no se consideraba importante.
Aunque ha pasado mucho tiempo desde entonces, en realidad, el interés por la
fisiología de los procesos mentales y la conducta ha comenzado a desarrollarse en
el siglo XX. Algunos neurólogos auguran que el conocimiento del cerebro será el
tema de investigación en el siglo XXI, tan importante e innovador como lo ha sido
el de los genes en el siglo XX o el de la célula en el siglo XIX.
No hay pensamientos, sentimientos o recuerdos, cuya realización no implique la
activación de algún área del cerebro. Aunque podamos distinguir los procesos
estrictamente biológicos como, por ejemplo, un impulso nervioso, de un proceso
psíquico, como por ejemplo un recuerdo o un sentimiento de tristeza, nadie parece
poner en cuestión que el sistema nervioso central – en especial el cerebro, su
órgano principal – es el “lugar” donde ocurren los procesos psíquicos.
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2. EL SISTEMA NERVIOSO (SN)
El SN constituye el sistema de control más importante del organismo. Se halla
dividido en dos partes fundamentales: El sistema nervioso central (SNC) y El
sistema nervioso periférico (SNP).
El sistema nervioso central (SNC) incluye el cerebro y la médula espinal. El
sistema nervioso periférico está constituido por los nervios que conectan el
cerebro y la médula espinal con las demás partes del cuerpo. El sistema nervioso
periférico se divide asimismo en el sistema nervioso somático , los cuales llevan
y traen mensajes de los receptores sensoriales, los músculos y la superficie
corporal, y el sistema autónomo, que se comunica con los órganos internos y las
glándulas. En la siguiente imagen se muestra las funciones de sistema autónomo.
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Propiamente hablando, el cerebro forma parte del encéfalo, que se compone del
cerebro, tronco del encéfalo y cerebelo.
Ahora bien, la parte más importante del SNC es el CEREBRO siendo la unidad
básica del mismo la neurona, una célula especializada que transmite mensajes o
impulsos nerviosos a otras neuronas, glándulas y músculos. Las neuronas
encierran el secreto del funcionamiento del cerebro y, en consecuencia, de la
naturaleza de la MENTE humana. Conocemos el papel que cumplen en la
transmisión de los impulsos nerviosos, y también sabemos cómo funcionan
algunos circuitos neuronales, pero todavía queda mucho por descubrir sobre cómo
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activan las neuronas el funcionamiento de la memoria, la emoción y el
pensamiento, procesos todos ellos mucho más complejos desde el punto de vista
psicológico.
La neurona se compone de tres partes esenciales: el soma o cuerpo celular, que
se la considera como la parte principal de la neurona y es donde están los
elementos característicos de una célula, como por ejemplo, el núcleo.
La otra parte es la conocida como el axón y se trata de la parte más larga de la
neurona, cuya apariencia se asemeja a la de un cable. Es esta parte la que transmite
el mensaje electroquímico -también llamado potencial de acción-.
Y la tercera de estas partes de la estructura de una neurona, son las dendritas o
también llamadas terminaciones nerviosas. Se tratan de una especie de
ramificaciones que son las que permiten la conexión de una célula con otra.
En la siguiente imagen aparece lo que conocemos actualmente sobre la estructura
general de la neurona:
La neurona es la unidad básica del procesamiento de la información del
SN. Santiago Ramón y Cajal (1852-1934) las denomina “mariposas del alma” por
su belleza y complejidad. Cajal puso de manifiesto que cada neurona es una unidad
independiente y no una parte de una red continua como proponía Camilo Golgi
(1834-1926) con el que compartió el Premio Nobel de medicina en 1906. El ser
una unidad independiente es lo que posibilita que se puedan conectar unas
neuronas con otras mediante la sinapsis, de lo cual dedujo dos principios de la
comunicación neuronal:
1º. La conexión se establece en un sentido, desde el axón de la neurona a las
dentritas de otra.
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2º. No hay una continuidad entre las neuronas, ya que incluso en el lugar
donde se establece la comunicación existe una separación, la hendidura
sináptica.
La Teoría Neuronal, propuesta por Cajal, pone de manifiesto que el SN está
constituido por neuronas conectadas entre sí por contiguïdad y no por
continuidad. De este modo, el cerebro, deja de ser una maraña de fibras nerviosas
sin orden alguno y se convierte en un órgano estructurado que transmite
información de un lugar a otro del mismo.
Un rasgo esencial del SN es la llamada plasticidad neuronal, es decir, el hecho de
que durante nuestra vida, el cerebro tiene la capacidad de experimentar
modificaciones en su organización anatómica y funcional. Esto significa que el
cerebro de cada uno es único y su desarrollo no está dictado por los genes sino que
depende de nuestra experiencia y de nuestro aprendizaje. Como decía Ramón y
Cajal “cada uno puede ser escultor de propio cerebro”.
Cajal también es conocido como el pintor de neuronas. En la imagen siguiente
tenemos un ejemplo de ello:
La información recorre la neurona en forma de un impulso nervioso llamado
potencial de acción: un impulso electroquímico que viaja del cuerpo celular al
extremo del axón. Cada potencial de acción es el resultado de movimientos de
moléculas eléctricamente cargadas.
La información que se produce entre las neuronas son los neurotransmisores
(sustancias químicas). Se han identificado más de 80 neurotransmisores
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distintos, y seguramente se descubrirán más. Aquí nos centraremos en los
siguientes, que influyen en los procesos mentales y la conducta.
La siguiente imagen nos muestra el proceso de la sinapsis y los neurotransmisores
en acción, donde se aprecia la hendidura sináptica que posibilita la comunicación
de los neurotransmisores.
ACETILCOLINA
La acetilcolina está presente en muchas sinapsis del sistema nervioso.
Normalmente, es excitadora pero también puede actuar como inhibidora,
dependiendo del tipo de molécula receptora que se encuentre en la membrana de
la neurona postsináptica. La acetilcolina está presente particularmente en un área
del prosencéfalo llamada hipocampo, que juega un papel fundamental en la
formación de nuevos recuerdos. Este neurotransmisor es un elemento clave en la
enfermedad de Alzheimer, un trastorno devastador que afecta a muchas personas
mayores, causando alteraciones en la memoria y en otras funciones cognitivas.
Cuanta menos acetilcolina se produce, más severas son las pérdidas de memoria.
DOPAMINA
La liberación de dopamina en ciertas áreas del cerebro produce intensas
sensaciones de placer, y actualmente se está investigando el papel de la dopamina
en el desarrollo de las adicciones. La existencia de demasiada dopamina en
determinadas regiones cerebrales puede causar esquizofrenia, y una cantidad
insuficiente en otras áreas puede degenerar en la enfermedad de Parkinson. Los
fármacos utilizados para tratar la esquizofrenia, bloquean los receptores de la
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dopamina. Por el contrario, la L-dopa, un fármaco que se receta normalmente para
tratar la enfermedad de Parkinson, aumenta los niveles de dopamina en el cerebro.
SEROTONINA
La serotonina juega un papel fundamental en la regulación del estado de ánimo.
Por ejemplo, se ha asociado unos bajos niveles de serotonina con sentimientos
depresivos. Los inhibidores de la reabsorción de serotonina son antidepresivos
que aumentan los niveles de serotonina en el cerebro, bloqueando su reabsorción
en las neuronas. El Prozac, Zoloft y Paxil, son fármacos que se prescriben para
tratar la depresión, son inhibidores de la reabsorción de serotonina. Puesto que la
serotonina también es importante para la regulación del sueño y el apetito,
también se utiliza en el tratamiento de la bulimia, que es un trastorno alimentario.
3. ORGANIZACIÓN DEL CEREBRO.
Los hemisferios cerebrales y sus funciones
El cerebro está constituido por dos mitades, la mitad derecha o hemisferio
derecho y la mitad izquierda o hemisferio izquierdo. Ambos hemisferios están
conectados entre sí por una estructura denominada Cuerpo Calloso, formado por
millones de fibras nerviosas que recorren todo el cerebro. Gracias a estas fibras,
los dos hemisferios están continuamente conectados.
Cada hemisferio está especializado en funciones diferentes, de ahí que uno de los
aspectos fundamentales en la organización del cerebro lo constituyan las
diferencias funcionales que existen entre los dos hemisferios, ya que se ha
descubierto que cada uno de ellos está especializado en conductas distintas.
Conviene saber también, que existe una relación invertida entre los dos
hemisferios y nuestro cuerpo. Por consiguiente, el hemisferio derecho se encarga
de coordinar el movimiento de la parte izquierda de nuestro cuerpo, y el
hemisferio izquierdo coordina la parte derecha.
En la siguiente imagen se muestra esta relación de coordinación inversa de la que
hablamos:
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Funciones del hemisferio derecho
La parte derecha está relacionada con la expresión no verbal. Está demostrado que
en él se ubican la percepción u orientación espacial, la conducta emocional
(facultad para expresar y captar emociones), facultad para controlar los aspectos
no verbales de la comunicación, intuición, reconocimiento y recuerdo de caras,
voces y melodías. El hemisferio derecho piensa y recuerda en imágenes.
Diversos estudios han demostrado que las personas en las que su hemisferio
dominante es el derecho estudian, piensan, recuerdan y aprenden en imágenes,
como si se tratara de una película sin sonido.
Funciones del hemisferio izquierdo
El hemisferio izquierdo es el dominante en la mayoría de los individuos. Parece ser
que esta mitad es la más compleja, está relacionada con la parte verbal. En él se
encuentran dos estructuras que están muy relacionadas con la capacidad
lingüística del hombre, el "Area de Broca" y "Area de Wernicke" (áreas
especializadas en el lenguaje y exclusivas del ser humano). La función especifica
del "Area de Broca" es la expresión oral, es el área que produce el habla. Por
consiguiente, un daño en esta zona produce afasia, es decir, imposibilita al sujeto
para hablar y escribir.
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El "Area de Wernicke" tiene como función específica la comprensión del lenguaje,
ya que es el área receptiva del habla. Si esta zona se daña se produce una dificultad
para expresar y comprender el lenguaje. Además de la función verbal, el hemisferio
izquierdo tiene otras funciones como capacidad de análisis, capacidad de hacer
razonamientos lógicos, abstracciones, resolver problemas numéricos, aprender
información teórica, hacer deducciones.
¿Existe un hemisferio dominante?
El hemisferio que más se ha estudiado ha sido el izquierdo, ya que la mayoría de
los estudios apuntan a que se trata del hemisferio dominante. Parece ser que en los
diestros domina el hemisferio izquierdo, y en los zurdos el hemisferio derecho.
Pero esto no quiere decir que tanto zurdos como diestros no puedan desarrollar
mejor el hemisferio no dominante, ya que como se ha dicho anteriormente ambos
están conectados. De hecho, las personas que tienen el cerebro muy desarrollado,
utilizan simultáneamente los dos hemisferios.
La lateralidad
En los niños que tienen entre los 4 o 5 años, uno de los hemisferios se define como
dominante, facultad que se denomina lateralidad, que puede ser diestra o zurda,
pero antes de los cuatro años, la mayoría de los niños son ambidiestros: cambian
de mano o usan ambas indistintamente.
A partir de los seis años se adquiere una adecuada laterización como paso previo
para aprender a leer, escribir correctamente y para la completa madurez en la
adquisición del lenguaje, aunque las mujeres y las personas zurdas están menos
lateralizadas que los varones diestros.
La prevalencia del lado izquierdo, de todos modos, no es sólo una cuestión propia
de la biología. La cultura se encarga de reforzar dicha tendencia a través de
diversos mecanismos: en nuestra lengua, por ejemplo, el término siniestra (que
que deriva de un vocablo latino que puede traducirse como “a la izquierda”) tiene
una connotación negativa. A muchos niños se les decía que escribir y comer con la
izquierda era algo anormal.
La distribución de las funciones entre ambos hemisferios otorga a la mujeres y a
las personas zurdas una suerte de posibilidades cuando se interpone un lesión
cerebral. En términos prácticos esto significa que, ante un daño cerebral, las
mujeres recuperan el habla con más facilidad.
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Por otro lado, problemas como la dislexia (del griego δυσ- "dificultad, anomalía"; y
λέξις, "habla o dicción”: dificultad de aprendizaje que afecta a la lectoescritura ) se
asocia a que el hemisferio cerebral derecho, que sería responsable de procesar la
información visual, realiza su tarea a una velocidad inferior que el lado izquierdo,
encargado de los procesos del lenguaje, o bien que existe una mala conexión
interhemisférica.
HEMISFERIOS Y LÓBULOS
Como todos nuestros órganos, el cerebro, ha evolucionado aumentado su
complejidad y su contenido informativo a lo largo de millones de años. El cerebro
evolucionó de dentro a fuera. En lo hondo está la parte más antigua, el tallo
encefálico, que dirige las funciones básicas, incluyendo los ritmos de la vida, los
latidos del corazón y la respiración. Mientras la parte más exterior del cerebro, el
neocortex, ha sido la última parte en evolucionar y donde se encuentran todos los
procesos cognitivos que nos hacen seres inteligentes.
Por otro lado, el cerebro se halla dividido en dos hemisferios: derecho e
izquierdo y cada hemisferio está dividido en cuatro lóbulos –frontal, parietal,
occipital y temporal- que se corresponden estructuralmente con la terminología
de los huesos que componen el cráneo.
Los lóbulos son amplias regiones de la corteza cerebral que desempeñan diversas
funciones que son las siguientes:
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LÓBULO FRONTAL (CORTEZA MOTORA): las funciones mentales superiores:
pensar, planificar, decidir… Controla las acciones del cuerpo y permite la
apreciación consciente de las emociones.
LÓBULO TEMPORAL (CORTEZA AUDITIVA) se encuentra en la parte inferior cerca
de los oídos, recibe sonidos e impulsos olfativos y controla el habla y la memoria.
LÓBULO PARIETAL (CORTEZA SOMATOSENSORIAL): se encuentra en la sección
superior y está asociado a las sensaciones corporales: el tacto, la presión y otras
sensaciones somáticas.
LÓBULO OCCIPITAL (CORTEZA VISUAL): se halla en parte posterior del cerebro y
es la zona de procesamiento visual de la corteza. Una lesión en esta parte del
cerebro puede producir ceguera, o alguna alteración en la visión de los colores.
Además, los trastornos originados en el lóbulo occipital son los responsables de
alucinaciones
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4. MÉTODOS DE EXPLORACIÓN CEREBRAL.
La invención del microscopio electrónico permitió dar un salto espectacular en el
conocimiento de las neuronas y su funcionamiento. La aparición de nuevas
técnicas de neuroimagen ha permitido un acceso a la cartografía del cerebro que,
por primera vez en la historia de la humanidad, pone a nuestro alcance el
instrumento necesario para comprender la actividad mental. Algunas de estas
técnicas son:
ELECTROENCEFALOGRAFÍA (EEG): registra los impulsos eléctricos producidos
por la actividad cerebral, generados en forma de ondas alfa (despierto y relajado),
beta (concentrado), delta (dormido) y theta (meditación, pensamiento creativo).
La presencia de ondas anormales ayuda a diagnosticar epilepsias, tumores y otras
alteraciones.
TOMOGRAFIA AXIAL COMPUTERIZADA (TAC): se trata de una imagen de rayos X
mejorada por computadora al ordenar múltiples imágenes en una sola. Tiene una
resolución mayor que la de las radiografías convencionales pero se limita a ofrecer
una visión estática del cerebro.
TOMOGRAFIA POR EMISIÓN DE POSITRONES (PET): muestra la actividad
metabólica de diferentes áreas cerebrales y muestra cómo cada área gasta su
combustible químico: la glucosa. Permite observar que áreas del cerebro
desarrollan más actividad, el consumo de la energía del cerebro y proporciona
imágenes de las funciones encefálicas en tiempo real.
IMÁGENES POR RESONANCIA MAGNÉTICA (IRM): proporciona una imagen
detallada de los tejidos blandos del cerebro, mide el consumo de oxígeno y revela
detalles anatómicos sin inyectar colorantes ni sustancias radioactivas. Permite
mirar dentro del cerebro como si fuera transparente.
4. EL SISTEMA ENDOCRINO
De los distintos sistemas que componen al ser vivo: sistema respiratorio,
sistema digestivo, sistema nervioso, sistema endocrino, sistema circulatorio, los
que más influyen en los procesos mentales y la conducta, son el SN y el sistema
endocrino. Hoy día se habla de Psicoendocrinología, que centra su estudio en
conocer los mecanismos por los que las hormonas afectan a la conducta y a los
procesos psicológicos, y como éstos, a su vez pueden influir en la liberación y el
funcionamiento de las hormonas.
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Todo organismo tiende hacia la homeostasis (situación de equilibrio entre
el estado interno y externo). Existen dos sistemas que cooperan entre sí para
lograr la homeostasis: el SN y el sistema endocrino. Por ello, se habla de sistema
Neuroendocrino.
El sistema endocrino regula y controla diferentes procesos del organismo
mediante las hormonas (mensajeros químicos) que se localizan en la glándulas
(localizadas en distintas partes del cuerpo) y que llegan a los órganos
correspondientes mediante la circulación sanguínea.
En la siguiente imagen aparecen (hombre y mujer) las distintas glándulas
localizadas en las distintas zonas del cuerpo
Las hormonas son mensajeros químicos que van a ejercer el control de
diferentes aspectos de nuestra fisiología y nuestra conducta, entre ellas, por
ejemplo, la conducta reproductora (sexual) que es la que permite que la mayoría
de las especies sobrevivan. Además, diferentes hormonas actúan como factores
fundamentales para el adecuado desarrollo de nuestro SN.
El SN y el sistema endocrino van a trabajar de manera conjunta en el
control de diferentes procesos que aseguran un funcionamiento adecuado de
nuestro organismo y en la regulación de nuestra conducta. El mismo encéfalo es un
gran productor de hormonas, a través de las cuales interviene en procesos tales
como la reproducción, el crecimiento o la temperatura corporal. Además, al igual
que los otros órganos del cuerpo, el encéfalo capta los mensajes hormonales que
llegan a través de la sangre y afectan a la actividad de sus neuronas y, en
consecuencia, a nuestro comportamiento. Según vamos conociendo más sobre
cómo el SN controla la comunicación hormonal y cómo las hormonas afectan al
funcionamiento del SN, la distinción entre ambos sistemas está menos clara, lo que
lleva a considerarlos en su conjunto como Sistema Neuroendocrino.
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Son muchos los procesos conductuales en los que intervienen las hormonas:
ingestión de líquidos y alimentos, aprendizaje y memoria, estrés, conducta
agresiva, trastornos afectivos, etc.
En encéfalo existen diferentes núcleos que sintetizan hormonas y la
principal glándula endocrina es la hipófisis directamente relacionda con el
hipotálamo, estructura del SN que ejerce el papel principal en el control del
sistema endocrino. Al hipotálamo llega información desde diferentes áreas del
encéfalo como señales que informan de la concentración en sangre de hormonas o
de otras sustancias.
La siguiente imagen donde se encuentra el hipotálamo en el cerebro.
Las funciones que desempeña el hipotálamo son esenciales para la vida. Es el
encargado de regular el hambre y la saciedad, mantiene la temperatura corporal,
regula el sueño, el apareamiento y la agresión, además de participar en la
regulación de las emociones. La mayoría de estas funciones se regulan mediante
una cadena de hormonas que se inhiben o excitan entre sí.
El hipotálamo forma parte del sistema límbico que regula y controla nuestras
emociones. Las emociones en el cerebro son gestionadas por el Sistema Límbico,
del cual también es muy importante la amígdala.
El hipotálamo es una de las partes más ocupadas del cerebro, y está
principalmente relacionado con la homeostasis . La homeostasis es el proceso de
retornar algo a algún "punto de ajuste". Funciona como un termostato: se enciende
y apaga según la temperatura de la habitación, es decir, regula la temperatura. De
forma similar funciona el hipotálamo en nuestro cerebro y en relación con nuestro
cuerpo, esto es, es el responsable de la regulación del hambre, la sed, la respuesta
al dolor, niveles de placer, satisfacción sexual, ira y comportamiento agresivo, y
más. También regula el funcionamiento de los sistemas nerviosos simpático y
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parasimpático, lo cual significa que regula cosas como el pulso, la presión
sanguínea, la respiración, y la activación fisiológica en respuesta a circunstancias
emocionales.
Además, cuando experimentamos una emoción, a ésta le acompañan unos
cambios fisiológicos. Si caminamos solos por la noche y tenemos que atravesar una
calle oscura donde escuchas ruidos extraños, nuestra reacción más probable es
sentir miedo. El cuerpo necesita estar preparado para cualquier circunstancia y
por eso nuestro hipotálamo manda información a las distintas partes de nuestro
cuerpo (aumenta la respiración, el ritmo cardíaco, contrae los vasos sanguíneos,
dilata las pupilas y tensa los músculos). De este modo, nos permite detectar
cualquier amenaza y correr o defendernos si es preciso. Por tanto, el hipotálamo se
encarga de los cambios fisiológicos relacionados con cada emoción.
5. ENFERMEDADES NEUROLÓGICAS
Los trastornos neurológicos son enfermedades del sistema nervioso central y
periférico, es decir, del cerebro. Entre esos trastornos se cuentan la siguientes:
enfermedad de Huntington, la epilepsia, la enfermedad de Alzheimer, la
migraña, la esclerosis múltiple, la enfermedad de Parkinson y los diversos
tumores cerebrales.
La enfermedad de Huntington
La enfermedad de Huntington (EH), es una grave y rara enfermedad neurológica,
hereditaria y degenerativa, que provoca el desgaste de algunas células nerviosas
del cerebro. Las personas nacen con el gen defectuoso, pero los síntomas no
aparecen hasta después de los 30 o 40 años. Los síntomas iniciales de esta
enfermedad pueden incluir movimientos descontrolados, torpeza y problemas de
equilibrio. Más adelante, puede impedir caminar, hablar y tragar. Algunas personas
dejan de reconocer a sus familiares. Otros están conscientes de lo que los rodea y
pueden expresar sus emociones. No existe cura para esta enfermedad, aunque si
medicinas que pueden ayudarlo a controlar algunos síntomas, pero no pueden
retrasar ni detener la enfermedad.
Epilepsia
La epilepsia es un trastorno cerebral que hace que las personas tengan
convulsiones recurrentes. Las convulsiones ocurren cuando determinados los
grupos de células nerviosas (neuronas) del cerebro envían señales erróneas a
otras neuronas. Las personas pueden tener sensaciones y emociones extrañas o
comportarse de una manera rara. Pueden tener espasmos musculares violentos o
perder el conocimiento. No se conoce con exactitud las causas de esta enfermedad.
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No existe una cura para la epilepsia, pero en la mayoría de los casos las medicinas
pueden controlar las convulsiones.
La enfermedad de Alzheimer
Es la forma más común de demencia entre las personas mayores. La demencia es
un trastorno cerebral que afecta a las partes del cerebro que controlan el
pensamiento, la memoria y el lenguaje. Las personas con este mal pueden tener
dificultades para recordar cosas que ocurrieron recientemente o los nombres de
personas que conocen. Con el tiempo, los síntomas del Alzheimer empeoran. Las
personas pueden no reconocer a sus familiares. Pueden tener dificultades para
hablar, leer o escribir. Pueden olvidar cómo cepillarse los dientes o peinarse el
cabello. Este mal recorre diversas etapas que suponen un deterioro grave. El
Alzheimer suele comenzar después de los 60 años. El riesgo aumenta a medida que
la persona envejece. El riesgo es mayor si hay personas en la familia que tuvieron
la enfermedad.
La migraña
La migraña es una patología que afecta al sistema nervioso central, se presenta en
forma de cefalea o dolor de cabeza intenso y recurrente, normalmente pulsátil y
asociada a diferentes síntomas. Suele aparecer en forma de crisis temporales, con
una duración de horas o días. Algunos de los signos y síntomas que acompañan a
las migrañas son las náuseas, los vómitos o la sensibilidad a la luz, los ruidos, entre
otros muchos. Concretamente, las migrañas constituyen uno de los tipos más
frecuentes de dolor de cabeza, junto con las cefaleas. Así, más de un 1O% de la
población general presenta los criterios diagnósticos de esta patología. La migraña
es una patología que se encuentra dentro del grupo de las enfermedades que son
más comunes entre las mujeres. A pesar de que la causa etiológica de la migraña no
se conoce con exactitud, desde hace varias décadas, se ha asociado a la dilatación o
constricción de los vasos sanguíneos cerebrales.
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