Tensioactivos
Los tensoactivos o tensioactivos (también llamados surfactantes) son
sustancias que influyen por medio de la tensión superficial en la superficie
de contacto entre las fases agua-aire, agua-grasa. También se denominan
como emulgentes o emulsionantes porque son sustancias que permiten
conseguir o mantener una emulsión.
Entre los tensoactivos se encuentran las sustancias sintéticas que se
utilizan regularmente en el lavado, entre las que se incluyen productos
como detergentes para lavar la ropa, lavavajillas, productos para eliminar el
polvo de superficies, gel de ducha y champús.
Hoy día también se producen tensoactivos a partir de fuentes
naturales por extracción, siendo algunos ámpliamente aceptados
en cosmética natural y biológica.
Los tensoactivos tienen carácter anfifílico, es decir, se componen de una
parte hidrófoba o hidrófuga (repele el agua) y un resto hidrófilo (soluble en
agua). Al contacto con el agua las moléculas individuales se orientan de tal
modo que la parte hidrofóbica sobresale del nivel del agua, encarándose al
aire, mientras tanto la parte hidrofílica se queda sumergida.
Otro fenómeno ocurre cuando las moléculas anfifílicas se alinean de tal
manera que las partes hidrofílicas quedan a un lado y las partes
hidrófobicas al otro lado, por lo que empiezan a formar burbujas de modo
que las partes hidrófobas (solubles en aceite) quedan en el centro, y los
restos solubles en agua quedan en la periferia disueltos en el agua. Estas
estructuras en las que los tensioactivos rodean moléculas de aceite se
denominan micelas.
1
Propiedades de los tensioactivos:
Los tensioactivos tienen propiedades emulsionantes, humectantes,
detergentes y espumantes.
• Emulsionantes y Dispersantes: tienen la capacidad de formar
emulsiones. Una emulsión es una dispersión de un líquido en
otro, los cuales serían inmiscibles de no ser por el agente
tensioactivo. por ejemplo, emulsión de aceite en agua, o emulsión de
agua en aceite.
• Humectantes: tienen capacidad para mojar una superficie. Al
disminuir la tensión superficial, se facilita la humectación de las
superficies a limpiar, mojando las manchas de grasa y penetrando en
los poros con mayor facilidad.
• Detergentes: tienen la capacidad de eliminar la suciedad en los
cuerpos sólidos como la piel o los tejidos. Gracias a su
carácter anfifílico, sus moléculas pueden orientarse de manera que
disminuyen la tensión superficial del agua y pueden rodear las
moléculas de grasa.
• Espumantes: tienen la capacidad de formar espuma para ayudar a
arrastrar las impurezas y partículas de grasa descompuestas por el
surfactante, y por tanto a limpiar. Pero la espuma tiene
principalmente una función comercial porque el consumidor a
menudo demanda productos que formen abundante espuma ya que
resultan más fáciles y agradables de aplicar, y también por la falsa
creencia de que un producto espumoso limpia más. No todos
los tensioactivos son espumantes y, como veremos más adelante,
algunos lo son más que otros.
Tipos de tensioactivos:
Las propiedades generales y el comportamiento de los agentes tensioactivos
se deben al carácter dual de sus moléculas (parte hidrófila que se
une al agua, y lipófila).
Existen dos categorías principaless:
1. IÓNICOS:
Tienen fuerte afinidad por el agua. Según la carga que posea la parte que
presenta la actividad de superficie serán:
Aniónicos (carga negativa)
Se conocen bajo esta denominación los tensioactivos que en solución acuosa
se disocian originando iones orgánicos grasos con carga negativa, a los que
2
se debe la tensioactividad, e iones negativos sencillos que confieren
solubilidad al compuesto.
Son los ingredientes principales en los productos de acción desengrasante.
Sus principales ventajas son: excelente capacidad limpiadora en usos
domésticos y en aplicaciones industriales, compatibilidad con los procesos de
fabricación, flexibilidad en las formulaciones, bajo coste de fabricación,
rápida y elevada biodegradabilidad, y baja toxicidad acuática.
En contrapartida, cabe mencionar que son los tensioactivos más
agresivos para la piel y el cabello, alteran la barrera cutánea y
pueden resultar irritantes.
El jabón es el tensioactivo aniónico más antiguo.
Otros tensioactivos aniónicos son:
• Ammonium Laureth Sulfate
• Ammonium Lauryl Sulfate
• Ammonium Xylensulfonate
• Disodium Cocoyl Glutamate
• Sodium C14-16 Olefin Sulfonate
• Sodium Cetearyl Sulfate
• Sodium Coco-Sulfate
• Sodium Cocoyl Glutamate
• Sodium Cocoyl Sarcosinate
• Sodium Laureth Sulfate (SLES)
• Sodium Lauryl Sulfate (SLS)
• Sodium Lauryl Sulfoacetate
• Sodium Myreth Sulfate
• Sodium Xylensulfonate
• TEA-Dodecylbenzenesulfonate
• Ethyl PEG-15 Cocamine Sulfate
• Sodium Dioctyl Sulfosuccinate
Catiónicos (carga positiva)
Contienen carga positiva en solución acuosa. Tienen poca utilidad en
limpieza porque la mayoría de las superficies tiene una carga negativa y
los cationes se absorben sobre ellas en lugar de solubilizar la suciedad
adherida. Sin embargo, debido a esta propiedad, tienen numerosas
aplicaciones especializadas: por ejemplo las aminas y también los
compuestos cuaternarios inhiben el crecimiento de organismos moleculares
como las bacterias y las algas.
Estos tensioactivos son en general más costosos que los aniónicos y los
no iónicos debido al número y al tipo de reacciones necesarias para su
síntesis. Como consecuencia, sólo se utilizan en aplicaciones especificas:
como antimicrobianos naturales o sintéticos de uso externo o como agentes
de adsorción sobre sustratos biológicos inertes con carga negativa. En
cosmética se suelen utilizar como acondicionadores.
3
Algunos tensioactivos catiónicos son:
• Behentrimonium Chloride
• Behentrimonium Methosulfate
• Benzalkonium Chloride
• Centrimonium Chloride
• Cinnamidopropyltrimonium Chloride
• Dicetyldimonium Chloride
• Dicocodimonium Chloride
• Didecyl Dimethyl Ammonium Chloride
• Hexadecyltrimethylammonium Bromide (HTAB)
• Laurtrimonium Chloride
• Quaternium-15
• Quaternium-18 Bentonite
• Quaternium-18 Hectorite
• Quaternium-22
• Stearalkonium Chloride
• Tallowtrimonium Chloride
• Tetradecyl Trimethylammonium Chloride
• Tricetyldimonium Chloride
Anfóteros (según el medio)
Tienen tanto una carga negativa como una carga positiva en la misma
molécula, y tienen capacidad para formar un ion tensioactivo con cargas
tanto negativas como positivas, según el pH de la solución en la que se
utilicen.
Las estructuras típicas son las betaínas y los aminoácidos, que se
comportan como catiónicos en solución ácida y aniónicos en
solución básica.
La variedad de tensioactivos anfóteros es casi tan grande como la de
tensioactivos no iónicos. Sin embargo su número se ve notablemente
reducido debido a su coste o la complejidad de las reacciones implicadas. A
pesar de su coste, presentan ciertas propiedades específicas que le dan cierta
ventaja sobre los tensioactivos aniónicos. Estas ventajas incluyen su
compatibilidad con tensioactivos catiónicos, aniónicos y no iónicos, su bajo
potencial de irritación de la piel y de los ojos, o su poca sensibilidad
a la dureza del agua. Es por ello que son ampliamente utilizados en
formulaciones de artículos de baño y otras aplicaciones industriales.
En preparados cosméticos se utilizan para proporcionar limpieza
suave. Algunos tensioactivos anfóteros producen un alto volumen de
espuma, por lo que son empleados en la formulación de champús.
Algunos tensioactivos anfóteros son:
• Cocamidopropyl Betaine
• Cetyl Betaine
• Coco Betaine
4
• Disodium Cocoamphodiacetate
• Disodium Cocoamphodipropionate
• Lauramphopropinate
• Sodium Cocoamphoacetate
• Sodium Cocoyl Isethionate
• Sodium Lauroamphoacetate
2. NO-IÓNICOS:
Son moléculas tensioactivas que no poseen carga eléctrica en solución
acuosa ya que su grupo hidrófilo no se puede disociar y por tanto, no se ven
afectados por el pH de la solución. Muchos tensioactivos no iónicos podrían
ser clasificados como éteres o alcoholes.
Tienen menor capacidad espumógena y viscosizante que los
tensioactivos aniónicos, pero tienen la ventaja de que son excelentes
agentes humectantes y apenas alteran la función barrera
cutánea.
Se utilizan para la limpieza suave y estabilización de la emulsión.
Son compatibles tanto con aniónicos como con catiónicos y no son afectados
por los iones calcio-magnesio del agua dura.
Algunos tensioactivos no iónicos son:
• Coco Glucoside
• Decyl Glucoside
• Lauryl Glucoside
• Laureth-10
• Laureth-23
• Laureth-4
• PPG-1-Trideceth-6
• PEG-10 Sorbitan Laurate
• Polyglyeryl-4 Caprate
• Polysorbate-(20, 21, 40, 60, 61, 65, 80, 81)
• Sorbitol
• Steareth-(2, 10, 15, 20)
• C11-21-Pareth-(número entre 3 y 30. Cuanto más alto es el número,
más soluble en agua y más alta es la porción hidrófila)
• C12-20 Acid PEG-8 Ester
Tensioactivos
Sodium Lauryl Sulfate, Sodium Coco Sulfate y Sodium Laureth Sulfate ¿En
qué se diferencian?
El Sodium Lauryl Sulfate (SLS), el Sodium Coco Sulfate y el Sodium
Laureth Sulfate (SLES) pertenecen al grupo de los tensioactivos aniónicos
5
(es decir, de carga negativa), muy utilizados en los productos de higiene y
cuidado personal, especialmente de acción desengrasante, por su excelente
capacidad limpiadora.
Los tres se obtienen a partir del aceite de coco, pero existen diferencias entre
ellos que aclaramos a continuación:
El aceite de coco se compone de una amplia gama de ácidos grasos, los
cuales pueden tener un mínimo de 8 átomos de carbono y un máximo de 20,
siendo la mayoría de los ácidos grasos de la variedad 12 de carbono. Esto
quiere decir que aproximadamente el 45-50% de los ácidos grasos de coco
contienen 12 átomos de carbono.
Para obetener Sodium Coco Sulfate, se utiliza el aceite de coco puro (con
todos sus ácidos grasos) y se somete a un proceso de sulfatación, haciédolo
reaccionar primero con ácido sulfúrico y a continuación con carbonato sódico.
De esta forma, se obtiene un detergente que no produce mucha espuma, lo
cual puede variar según la calidad del cultivo de coco en cuestión.
El Sodium Lauryl Sulfate, o lauril sulfato de sodio, es una versión purificada
del anterior. En este caso, se eliminan la mayor parte de los ácidos grasos
del aceite de coco que no son de carbono 12. El material de partida es
entonces un 80% de ácidos grasos de carbono 12 (principalmente ácido
láurico) sometidos al mismo proceso de sulfatación que en el caso anterior.
Ambos productos, Sodium Coco Sulfate y Sodium Lauryl Sulfate, son
principalmente lauril sulfato de sodio (porque en ambos casos predomina el
alcohol láurico), siendo el Sodium Lauryl Sulfate más eficiente, y el Sodium
Coco Sulfate una forma altamente diluida, y por lo tanto, más suave.
El Sodium Lauryl Sulfate puede ser irritante para la piel. Por ello, muchos
fabricantes utilizan en su lugar Sodium Laureth Sulfate, o Lauril Éter
6
Sulfato de Sodio. Este compuesto se prepara de forma similar al Sodium
Lauryl Sulfate, pero pasando por un proceso de etoxilación del alcohol
dedecílico (alcohol laúrico). La adición del óxido de etileno a los alcoholes
grasos de la fórmula los hace más solubles en agua, reduciendo de esta
manera el nivel de irritación. Así, el Sodium Laureth Sulfate resulta ser un
detergente de alta compatibilidad con la piel, y gran capacidad humectante
y emulsionante. Sin embargo, en el proceso de etoxilación del alcohol láurico
(derivado del ácido láurico) con el óxido de etileno, se puede obtener como
subproducto un ingrediente llamado 1,4-dioxane que se considera
cancerígeno.
