Azusa Street:
Cuna del Pentecostalismo
del s. XX
Dos terremotos en abril
de 1906
El 18 de abril de 1906 el periódico
Los Angeles Times informa, en
primera plana, de “la nueva secta
que ha iniciado en Los Ángeles”
cuyas “reuniones tienen lugar en
una casucha a medio caer en la
calle Azusa, cerca de la calle San
Pedro, y los devotos de la
misteriosa doctrina practican los
ritos más fanáticos, predican las
más descabelladas teorías y se
expresan en un estado de excitado
frenesí con su peculiar celo”.
El mismo 18 de abril tuvo lugar el sismo de
San Francisco, que provocó el derrumbe
de edificios, muchos incendios en la
ciudad y un gran número de muertes.
Los efectos del terremoto de Azusa Street
siguen hasta hoy.
Antecedentes: Charles
Perham y su Escuela Bíblica
Bethel
Padres y hermanos
de Charles Perham.
Ministro metodista.
Charles Perham
y su familia.
Escuela Bíblica dirigida
por Charles Perham,
en Topeka, Kansas.
Charles Perham
en su oficina.
Charles Perham y estudiantes
de la Escuela Bíblica Bethel.
Agnes Ozman, la estudiante que
habló en lenguas el primero de
enero de 1901. Esta fotografía es
muy posterior al evento citado.
Grafolalia de
Agnes Ozman.
Escuela Bíblica de Perham en
Houston, donde a principios de
1906 William J. Seymour fue
estudiante “especial”.
Perham en Houston, Texas (1905).
El peregrinaje de William J.
Seymour
Simon Seymour y
Phillis Salaba
(esclavos libertos)
contrajeron
matrimonio el 27 de
julio de 1867, según
el certificado de
matrimonio aquí
reproducido.
William nació el 2 de mayo de 1870, en
Centerville, Louisiana, lugar de siembra de
caña.
Certificado bautismal de William, en
la Iglesia católica de Franklin, situada
en las cercanías de Centerville. Fue
bautizado el 4 de septiembre de 1870.
En 1884 la familia se mudó a
Verdunville, a poco más de
dos kilómetros de Centerville.
Esta es la casa en que
vivieron.
William en su juventud.
William Seymour emigró a Indianápolis
trabajó como mesero en esa ciudad entre
1896 y 1898.
Hotel en el que trabajó en
Indianápolis. En esta
ciudad tuvo su conversión
al cristianismo evangélico,
en una Iglesia metodista
episcopal afroamericana.
Otra versión sostiene que
fue convertido en la
Evening Light Saints,
grupo que después
cambió su nombre a
Iglesia de Dios (Anderson,
Indiana).
Seymour vivió en distintas temporadas en
Cincinnati, Ohio (donde a consecuencia de
la viruela perdió un ojo y le fue colocado uno
artificial); Jackson, Mississipi; Chicago,
Illinois. En todas estas ciudades estableció
relaciones con iglesias y líderes del
movimiento de santidad.
Entre 1903 y principios de 1906, Seymour tuvo como base
Houston, Texas, aquí asistió a una pequeña congregación de
santidad que dirigía una viuda afroamericana, Lucy F. Farrow.
Alumno de Charles Perham en este lugar, sentado en el
pasillo a causa del racismo.
Farrow se va con Perham a Kansas (para trabajar como niñera)
y deja a Seymour al frente de la congregación. Una visitante de
Los Ángeles, Nelly Terry, lo escucha y queda impresionada de
tal manera que cuando regresa a California mantiene contacto
con él y después lo invita a la urbe angelina.
Seymour recibe una invitación de Julia Hutchins (pastora de
Ferry), para que la sustituya en el cargo ya que ella iba a salir
como misionera a Liberia. William Seymour sale de Houston,
con destino a Los Ángeles, el 18 de febrero de 1906. Lo hace
con la resistencia de Perham, ya que éste quería que Seymour
se dedicara a difundir el mensaje del bautismo en el Espíritu
Santo entre la población negra de Houston.
Los Ángeles, la cuna
En 1906 la urbe tenía casi 240 mil habitantes, de variados
trasfondos étnicos y lingüísticos. Cada mes se agregaban tres mil
nuevos residentes.
La ciudad era terreno fértil a causa de
las varias iglesias evangélicas
vinculadas al movimiento de santidad.
Desde 1904 en dichas iglesias seguían
con interés el Avivamiento de Gales.
Joseph Smale, pastor de la Primera
Iglesia Bautista de L.A., viajó en 1905 a su
país de origen, Inglaterra, y allí mantuvo
estrechos contactos con el líder del
Avivamiento galés, Evan Roberts.
Al regresar Smale a Los Ángeles quiso poner en práctica la
renovación en el Espíritu Santo en su congregación. La
directiva se opuso a sus intentos y él, acompañado de un
grupo, salió para fundar la Primera Iglesia
Neotestamentaria con el objetivo de ser una “comunidad
de predicación y enseñanza evangélica y de vida y servicio
pentecostal”. En un principio apoyó a Seymour y varios de
sus congregantes se involucraron en el movimiento de
Azusa Street.
La casa
William Seymour llega a L.A.
el 22 de febrero de 1906.
Predica por varios días en la congregación de Julia Hutchins
sobre el don de lenguas como evidencia del bautismo en el
Espíritu Santo. Hutchins no concuerda con el mensaje de
Seymour y el 4 de marzo literalmente le cierra las puertas de
la pequeña iglesia.
Edward y Mattie Lee, matrimonio afroamericano, abren su
casa a Seymour y comienzan una célula de oración.
El grupo crece y cambian
sus reuniones a la casa de la
pareja formada por Richard y
Ruth Asberry.
Las reuniones desbordan los límites de la casa. Las
manifestaciones pentecostales se multiplican y un ejemplo es el
de Jennie Evans Moore (quien también se congregaba en la
iglesia liderada por Joseph Smale), quien sin nunca antes haber
estudiado piano, toca este instrumento a la vez que manifiesta la
glosolalia. En la foto se muestra el piano original.
Debido al crecimiento el grupo busca un nuevo
lugar más amplio para sus reuniones.
Azusa
Street
El edificio era propiedad de
una Iglesia Metodista
Episcopal Afroamericana.
Esta fotografía muestra a esa
congregación antes de que
se mudaran a otro lugar y
dejaran semi abandonada la
propiedad.
Distintas vistas del viejo edificio de Azusa Street.
Encabezado del papel membretado de la Misión. Seymour
entonces reconocía el liderazgo de Perham.
Equipo de liderazgo
de la Misión, nótese la
integración racial y de
género.
William J. Seymour, en distintas épocas posteriores a los
“años dorados” de la Apostolic Faith Mission.
Certificado de matrimonio de William y
Jennie, y probable fotografía del día de
la boda, 13 de mayo de 1908.
En los días posteriores al
terremoto de San Francisco
un congregante (Frank
Bartleman) de la Misión
escribió y circuló por miles
este panfleto, en el que
interpretaba lo sucedido en
aquella ciudad con los
hechos que tenian lugar en
Azusa Street como señales
de los últimos tiempos.
Grafolalia publicada en Los Angeles
Times. Seymour no encontró
evidencia bíblica para la misma y
cesó su manifestación en Azusa.
Credo de la Apostolic Faith Mission,
que se publicó en cada número del
periódico que editaron a partir de
septiembre de 1906.
Pronto la Misión influyó para la formación de otras iglesias
pentecostales.
Horizontalidad en las reuniones
de Azusa. No tenían púlpito
elevado y la participación era
espontánea.
La difusión de la
prensa
El periódico de la Misión fue un
eficaz vehículo para difundir lo que
estaba sucediendo en Azusa Street.
En su mayor auge la publicación
alcanzó la cifra de 50 mil
ejemplares, que circularon nacional
e internacionalmente.
Desde un principio la
prensa secular dio
seguimiento a los
extraños sucesos de la
calle Azusa. Aquí un
ejemplo de The Evening
News, del 23 de julio de
1906. Las críticas y
sátiras periodísticas
sirvieron para atraer a un
público curioso.
La prensa evangélica fue particularmente dura
contra la Misión y su líder afroamericano. Esta
caricatura apareció en The Burning Bush.
Azusa y la evangelización del mundo
Abundio y Rosa López, evangelistas en La
Placita, en el centro de L.A. y otras partes del
sur de California
William Durham, en 1907 viajó de Chicago,
donde era pastor, a Los Ángeles para ver por sí
mismo lo que pasaba en Azusa. Recibió el
bautismo del Espíritu Santo y regresó a Illinois
con el mensaje descubierto.
Daniel Awrey y familia, por seis
años difundió los rasgos
misioneros de Azusa en Asia,
África y Europa.
Los Hezmalhalch, fueron misioneros en
Indianápolis
Los Ryan, difusores en salem, Oregon
Lucy Leatherman, su horizonte fue amplio:
Europa, Oriente Medio, Asia y América del Sur.
Frank Bartleman, esparció la nueva de
Azusa en distintas partes de Estados
Unidos y Europa. Como testigo
presencial dejó su testimonio escrito en
un libro que apareció en 1925.
William y Sarah Pendleton, él fue pastor de
Los Angeles Holiness Church, de donde
salió después de su experiencia en Azusa y
formó otra iglesia que mantuvo relaciones
cordiales con el grupo de Seymour.
Ansel y Henrietta Post, él recibió influencia
de Seymour y fundó dos congregaciones en
Pasadena, California. Se afilió a Las
Asambleas de Dios y fue enviado como
misionero a Egipto en 1914, donde
permaneció hasta su muerte en 1931.
Florence Louise Crawford, metodista que
después fue líder en Azusa Street, extendió
la obra en los los estados de la Costa Oeste,
así como en Oklahoma e Indiana.
Gaston Barnabas Cashwell, ministro de la
Holiness Church of North Carolina fue a Azusa,
recibió el don de lenguas y al regreso a su
iglesia fue eficaz difusor del pentecostalismo
en la región.
Ivey Glenshaw Campbell, diseminó el mensaje
pentecostal en Ohio y Pennsylvania.
Alfred y Lillian Garr, misioneros en Hong
Kong y Japón.
Frutos en China.
Hector y Sigrid McLean, misioneros en China.
Thomas Hezmalhalch y John
G. Lake, establecieron la
Apostolic Faith Mission en
Sudáfrica.
La oposición
Muestras de prensa
evangélica anti-Azusa.
Charles W. Bridwell, editor asociado de The
Rocky Mountain Pillar of Fire, donde escribió
el 13 de junio de 1906 un artículo criticando
las reuniones de “los negros” de Azusa y
algunos blancos que fueron embaucados por
aquellos.
Caricatura publicada
en The Burning Bush,
15 de noviembre de
1906.
Phineas Bresee, Superintendente General
y fundador de la Iglesia del Nazareno, el 13
de diciembre de 1906 criticó el pretendido
“don de lenguas” en la revista Nazarene
Messenger.
Alma White, el título de su artículo
en el Rocky Mountain Pillar of Fire,
19 de diciembre de 1906, lo dice
todo: “La herejía de las lenguas”.
Caricatura satírica de The Burning Bush, 21 de
febrero de 1907.
El ocaso
Un golpe letal: el secuestro del
periódico The Apostolic Faith, por parte
de Clara Lum y Florence Crawford.
Declinación
constante.
Seymour en sus
últimos años.
Lápida de su tumba.
La herencia
Señal de la intersección
donde estuvo la Misión.
Vitral en el Seminario
Teológico de Las
Asambleas de Dios.
Placa en el sitio donde en 1906 tuvo
lugar el Avivamiento de Azusa Street.
El sitio hoy es propiedad del Centro
Cultural Japonés.
Artículos
Carlos Martínez García, “Pentecostalismo: ¿la reforma
religiosa de los pobres”, La Jornada, 16 de marzo,
2005.
Carlos Martínez García, “El legado de Azusa Street”,
Protestante Digital, núm. 120, 21 de marzo, 2006.
Carlos Martínez García, “Azusa Street: cuna del
pentecostalismo contemporáneo”, La Jornada, 29 de
marzo, 2006.
Carlos Martínez García, “Pentecostalismo
centenario”, La Jornada, 12 de abril, 2006.
