ALFABETO

El abecedario es el conjunto de símbolos, normalmente denominadas letras, que

se utilizan para la escritura de un lenguaje. Es común también, que a cada letra le
corresponda un sonido, denominado fonema.

Abecedario español

En este artículo veremos el abecedario de la lengua española. El abecedario

español está formado por 27 letras. De cada una de ellas hay una representación
en mayúsculas y minúsculas. También habría que decir que estas 27 letras se
dividen en 5 vocales y 22 consonantes, cada una de ellas con sonido propio.
También existen 5 sonidos más formados por la unión de dos letras. A estos
sonidos se les conoce como dígrafos.

Vocales:

Aa, Ee, Ii, Oo, Uu

Consonantes:

Bb, Cc, Dd, Ff, Gg, Hh, Jj, Kk, Ll, Mm, Nn, Ñn, Pp, Qq, Rr, Ss, Tt, Vv, Ww, Xx, Yy,
Zz

Dígrafos:

Ch ch, Ll ll, Qu qu, Gu gu, Rr, rr

Historia de la escritura

Sobre la base de las actuales pruebas arqueológicas, la escritura apareció al

mismo tiempo en

Mesopotamia y Egipto, aproximadamente un siglo antes del año 3000 AC. Es

probable que comenzara
un poco antes en Mesopotamia, dada la fecha de las más antiguas tablillas de
arcilla de Uruk, alrededor

del año 3300 AC, y la historia mucho más larga de desarrollo urbano en
Mesopotamia, en comparación

con la del valle del Nilo de Egipto. Sin embargo no podemos estar seguros de la
fecha de la inscripción

egipcia más antigua, una enorme paleta de pizarra del rey Narmer, en la que está
escrito su nombre en

dos jeroglíficos que muestran un pez y un cincel. La fecha es insegura, pero

probablemente cae en el

período entre 3150 a 3050 AC.

En China, la escritura aparece por primera vez en los llamados “huesos

oraculares” de la

civilización Shang, que se encuentraron hace alrededor de un siglo en Anyang, al

norte de China, y que

que datan de 1200 AC. Muchos de sus signos tienen un parecido indudable que
los caracteres chinos

modernos, y resultan muy fáciles de leer para los investigadores. Sin embargo, se
han encontrado

signos mucho más antiguos en la cerámica de la cultura Yangshao, que data de

entre 5000 a 4000 AC, y

que posiblemente pueden ser precursores de una forma más antigua de la

escritura china, aún por

descubrir. Muchas zonas de China todavía no se han excavado

arqueológicamente.
En Europa, la escritura más antigua conocida es la escritura lineal A, descubierta
en Creta en

1900, y que data de alrededor del 1750 AC. Aunque está sin descifrar, sus signos
se parecen mucho a

los de la escritura lineal B, que es algo más reciente, y que se usó para escribir
una forma arcaica de la

lengua griega.

En América Central, la escritura más antigua es la olmeca, perteneciente a la

civilización

artísticamente sofisticada de los olmecas, que existió en la región de Veracruz en

el Golfo de México.

La primera muestra convincente de esta escritura se descubrió a finales de la

década de 1990. Se ha

fechado alrededor del año 900 AC, más de un milenio antes de la aparición de la
escritura jeroglífica

maya en la región de Yucatán. Aunque esta muestra olmeca es muy pequeña, y la

escritura está sin

descifrar, hay razones para creer que puede ser un sistema de escritura completo,
el primero de

América.

Así pues, tenemos las siguientes fechas aproximadas de origen para la escritura:
Mesopotamia

3100 AC, Egipto 3100-3000 AC, Creta 1750 AC, China 1200 AC, America Central,
900 AC. Sobre la
base de esta cronología, parece lógico suponer que la idea de la escritura se
difundió poco a poco desde

Mesopotamia a otras culturas.

Origen del alfabeto

El origen del alfabeto se cree que comenzó en el antiguo Egipto, cuando la

escritura tenía ya

más de un milenio de existencia. El primer alfabeto que se conoce surgió

alrededor del año 2000 aC, y

se deriva de una adaptación alfabética de los jeroglíficos egipcios. Hoy, casi todos
los alfabetos del

mundo descienden directamente de este primer alfabeto, o se inspiraron en su

diseño.

Hacia el año 2700 aC los antiguos egipcios habían desarrollado un conjunto de 23

signos

jeroglíficos para representar las consonantes de su lengua. Estos glifos se

utilizaban como guías de

pronunciación de logogramas, para escribir las terminaciones gramaticales, y, más

tarde, para

transcribir las palabras y nombres extranjeros. Sin embargo el sistema no se utilizó

de forma

consistente para la escritura puramente alfabética, presumiblemente debido a un

fuerte apego cultural a

la compleja escritura egipcia.

La primera escritura puramente alfabética se cree que se desarrolló alrededor del

año 1850 a. C.
por obreros semitas establecidos en el Sinaí, dándole a los glifos egipcios valores
fonéticos de su

lengua semítica. Durante los cinco siglos siguientes, esta escritura se extendió
hacia el norte, y todos

los alfabetos posteriores en todo el mundo descienden de ella, o han sido

inspirados por alguno de sus

descendientes.

Esta escritura proto-sinaítica redefinió algunos jeroglíficos egipcios con valores

consonánticos

sobre la base de sus traducciones al semítico. Así, por ejemplo, el jeroglífico per
("casa" en egipcio)

pasó a ser bayt ("casa" en semítico). Esta escritura se utilizó sólo

esporádicamente, y conservó su

carácter pictográfico, durante medio milenio, hasta que se adoptó para uso
gubernamental en Canaán.

Los primeros estados cananeos que hicieron amplio uso del alfabeto fueron las
ciudades estado

fenicias, y por eso se llama fenicio a las sucesivas versiones de esta escritura
cananea. Las ciudades

fenicias eran estados marítimos en el centro de una vasta red comercial, y pronto
el alfabeto fenicio se

difundió por todo el Mediterráneo.

Alfabeto fenicio

Hay dos variantes del alfabeto fenicio que han tenido un impacto importante en la
historia de la
escritura: el alfabeto arameo y el alfabeto griego.

Los alfabetos fenicio y arameo, al igual que su prototipo egipcio, representaban

sólo las

consonantes. El alfabeto arameo, que evolucionó a partir del fenicios en el siglo

VII AC como la

escritura oficial del Imperio Persa, parece ser el antepasado de casi todos los
alfabetos modernos de

Asia:

● El alfabeto hebreo moderno nació como una variante local de alfabeto arameo.

● El alfabeto árabe desciende del arameo a través del alfabeto nabateo de lo que
hoy es el sur de

Jordania.

● El alfabeto siríaco utilizado desde el siglo III dió lugar a los alfabetos del norte de
Asia, como el

mongol y el manchú.

● El alfabeto georgiano es de procedencia incierta, pero parece formar parte de la

familia persaaramea.

● El alfabeto arameo es también el ancestro más probable de los alfabetos brahmi

de la India, que

se extendieron al Tíbet, Mongolia, Indochina y al archipiélago malayo, junto con

las religiones

hindú y budista. (China y Japón, aunque absorbieron el budismo, ya disponían de

escritura

propia, y conservaron sus sistemas logográfico y silábico.)

● El alfabeto hangul fue inventado en Corea en el siglo XV. La tradición sostiene
que fue una

invención autónoma, sin embargo, se ha sugerido que partes de su sistema

consonántico pueden

basarse en una media docena de letras procedentes del Tíbet a través del alfabeto
Phagspa de la

dinastía Yuan de China.

El alfabeto griego

En el siglo VIII aC los griegos ya habían adoptado el alfabeto fenicio y lo habían

adaptado a su

propia lengua, creando así el primer alfabeto “auténtico”, en el que las vocales
tienen la misma

importancia que las consonantes.

Todos los nombres de las letras del alfabeto fenicio empezaban por consonantes,
asignándose

así a cada letra el valor de dicha consonante, lo que se conoce como principio
acrofónico.

Los griegos usaron para las vocales algunas de las letras fenicias que representan
consonantes

que no se usaban en griego.

Por ejemplo, los griegos no tenía ni la consonante glotal / / ni la aspirada /h/, por lo
que las ʔ

letras fenicias 'alep y he pasaron a ser las letras griegas Α (alfa) y Ε (epsilon), y las
usaron para las
vocales /a/ y /e/ en vez de para las consonantes originales. Como este
procedimiento sólo proporcionó

cinco o seis (según el dialecto) de los doce vocales griegas, los griegos con el
tiempo crearon dígrafos y

otras modificaciones, tales como ει, ου, y ω (omega).

Se desarrollaron unas cuentas variedades del alfabeto griego. Una, conocida

como griego

occidental o calcídico, se utilizó al oeste de Atenas y en el sur de Italia. La otra

variante, conocida

como griego oriental, se utilizó en Asia Menor. Los atenienses (aprox. 400 AC),
adoptaron esta última

variante y al cabo de un tiempo fueron initados por el resto del mundo helénico.
Después de probar

escribir la escritura de derecha a izquierda, los griegos optaron finalmente por

escribir de izquierda a

derecha, a diferencia de los fenicios, que escribían de derecha a izquierda.

El griego es a su vez el origen de todos los alfabetos modernos de Europa. El

alfabeto de los

primitivos dialectos griegos occidentales, donde la letra Η (eta) siguió siendo /h/,
dio lugar a los

alfabetos etrusco y latino. En los dialectos orientales griegos, que no tenían /h/, H
pasó a representar

una vocal, y sigue siendo una vocal en griego moderno y en todos los otros
alfabetos derivados de las
variantes orientales: el glagolítico, el cirílico, el armenio, y el gótico (que utiliza
letras tanto griegas

como latinas).

El alfabeto latino

En general se considera que los etruscos adoptaron en el siglo VII AC la variante

occidental del

alfabeto griego usada en Cumas, una colonia griega del sur de Italia. En el siglo V
AC, los latinos

adoptaron 21 de las 26 letras etruscas originales.

Los latinos adaptaron la letra etrusca F, que se pronunciaba /w/, dándole el sonido
/f/, y la S etrusca,

que tenía tres líneas en zigzag, la curvaron, dando lugar a la moderna S. Estos
cambios produjeron el

primer alfabeto latino:

ABCDEFZHIKLMNOPQRSTVX

● C representaba / / ɡ

● I representaba /i/ y /j/.

● V representaba tanto /u/ y /w/.

En el alfabeto latino, C, K y Q se podían usar para escribir tanto el sonido /k/ como
el sonido /g/; los

romanos pronto modificaron por la letra C para hacer G, colocándola en el séptimo

lugar, donde estaba

la Z (que se suprimió), para mantener la gematría (la secuencia numérica del

alfabeto).
Tras la conquista de Grecia en el siglo I a. C., los romanos empezaron a tomar
muchas palabras del

griego, por lo que tuvieron que volver a adaptar su alfabeto para escribir estas
palabras. Del alfabeto

griego oriental tomaron la Y y la Z, que se añadieron al final del alfabeto. Ahora, el

nuevo alfabeto

latino contenía las siguientes letras:

ABCDEFGHIKLMNOPQRSTVXYZ

Que se haya adopatdo el alfabeto latino para escribir tantas lenguas es resultado
directo de la

cristianización de Europa Occidental.

La distribución del alfabeto griego y de su derivado el cirílico corresponde a la

esfera de influencia de

la Iglesia Ortodoxa, ya que Cirilo (827 a 69 d.C) fue un misionero griego que
convirtió a los eslavos. A

día de hoy, la división entre la Roma católica y la Constantinopla ortodoxa pasa

por la zona de la antes

conocido como lengua serbo-croata, ya que los croatas católicos utilizan el

alfabeto latino, y los serbios

ortodoxos el cirílico.

Los anglosajones comenzaron a usar el alfabeto latino para escribir el Inglés

Antiguo desde el momento

en que se convirtieron al cristianismo, como resultado de la misión de Agustín de

Canterbury misión
en Gran Bretaña en el siglo VI. Dado que la runa wen ( ), que se utilizó al principio
para representar el Ƿ

sonido /w/ parecía una P estrecha y triangular, era fácil de confundirla con una P
real, de forma que el

sonido /w/ comenzó a escribirse con una doble U. Como la U por aquel entonces
se escribía V, la doble

V acabó siendo W. Esta nueva letra se colocó en el alfabeto detrás de V.

La U se desarrolló cuando la gente comenzó a utilizar la U redondeada para

referirse a la vocal u y la V

puntiaguada para referirse a la consonante V.

J comenzó como una variante de I, que añadía una larga cola a la I final de una
serie. La gente empezó

a usar la J para el valor consonántico y la I para vocal ya desde el siglo XV, y

acabó siendo plenamente

aceptado hacia mediados del siglo XVII.