Tabla De Contenido

- Prólogo: Última Intermisión

- Capítulo 1: Marcha y Ruptura

- Capítulo 2: El Retorno del Conquistador

- Capítulo 3: El Paraíso del Fin

-
- Capítulo 4: Lo peor está por venir
-
- Capítulo 5: El Título del Mal Violento
-
- Capítulo 6: Los Héroes Sin Nombre
-
- Capítulo 7: Lo que Deseó la Muchacha
-
- Capítulo 8: El Precio del Talento y la Desgracia
-
- Capítulo 9: El Resplandor Final del Héroe
-
- Capítulo 10: La Sonrisa que Nadie Conocerá, una Sola
Respuesta al Crepúsculo

- Epilogo: El Interminable Viaje de la Justicia

- Extra: Una Historia sin Importancia de Dioses y Héroes

- Folleto Edición Especial de 'Astrea Record 3'

- Estado de los Personajes de 'Astrea Record'

- [Novela Corta] El Sueño Sereno de un Pasado Distante

 Astrea Record Volumen 3: Batalla
decisiva entre el bien y el mal
Dungeon ni Deai o Motomeru no wa
Machigatteiru Darō ka volumen 20

Fujino-Omori
 Prólogo: Última Intermisión
Este es un registro.
Una época en la que el "mal" estaba en su apogeo y florecía, grabado
en la ciudad.

Este es un recuerdo.
No debo olvidar la trayectoria de "justicia" que recorrieron las estrellas.

Y esto es cierto.
Una sola sonrisa que nadie jamás conocerá.
El cielo antes del amanecer era opresivo.
Las nubes grises cubrían el cielo estrellado, que hasta hacía unos
momentos brillaba fugazmente.
Alguien murmuró que no sería posible ver un cielo despejado hasta que
todo terminara.

La ciudad estaba envuelta en penumbra.

La ciudad laberinto, marcada por las cicatrices de la batalla.
Las grandes avenidas destruidas, los edificios con la mitad de su
estructura arrancada como si hubieran sido desgarrados, formaban un
paisaje distorsionado que parecía el cadáver de un gigante tendido.
Como si sus párpados estuvieran cerrados, soñando un sueño del que
no despertaría jamás.

Por encima de todo, reinaba el silencio.

El ruido había desaparecido, dejando solo una quietud absoluta.
La vida de la gente, la mezcla de alegría y tristeza en el bullicio, incluso
las voces de los niños, todo había desaparecido.
Solo un viento seco y frío pasaba, y luego se iba.

Orario estaba en silencio.

—…¿Es esto realmente Orario? —murmuró Raúl, miembro de la Familia

Loki, sin darse cuenta, mientras contemplaba el paisaje que se extendía
ante sus ojos.

Se quedó paralizado, asombrado por la visión de una ciudad que nunca

había visto antes.

—No hay nadie. No se oye nada… —dijo Falgar, de la Familia Hermes,

que estaba junto a Raúl, con una expresión similar.
El joven Hombre-Tigre miró a su alrededor y dejó escapar un gemido,
como una bestia que había perdido su refugio.

—Cuando oíamos voces insultándonos, o llantos lamentándose por el

mundo, todavía parecía que la ciudad estaba viva… —dijo, mirando la
ausencia total de personas.
No había un solo sonido, salvo los aventureros presentes.

La desconexión entre esta Orario y la que conocían era tan abrumadora

que los dejó igualmente confundidos y conmocionados.

—Es como una ciudad fantasma… ¿Quién podría creer que este es "el
centro del mundo"? —dijo Falgar, verbalizando lo que Raúl también
sentía.

¿Podría haber imaginado aquel día, cuando dejó su hogar, cruzó las
enormes puertas y vio por primera vez la brillante Ciudad de los Héroes,
que alguna vez vería a Orario así?

—Es como si nos mostraran… el fin del mundo… —susurró Raúl,

sintiendo una repentina necesidad de llorar.

Mientras dejaba escapar esas palabras de debilidad, una voz lo

interrumpió:
—No se pongan sentimentales, muchachos.

El viejo guerrero reprendió a sus espaldas.

—El Espadachín de Yuzuruha… —murmuró Falgar al girarse,

pronunciando el título del hombre.
—Lo siento… señor Noir… —se disculpó Raúl, inclinando la cabeza
ante el veterano de su misma familia.

Noir Sachsen era un hombre humano que había pasado los setenta
años.
A pesar de su edad, su cuerpo estaba firme, como si una columna
inquebrantable le atravesara la espalda, manteniéndolo erguido.
De complexión delgada y ágil, medía casi 1,80 metros, recordando a un
flexible árbol de sauce. Vestía un atuendo de combate similar a una
túnica del Lejano Oriente, que encajaba perfectamente con la imagen de
un "espadachín".

Noir era un veterano de la Familia Loki.

Aunque se unió a través de un cambio de afiliación (conversión), había
instruido en los caminos del aventurero a figuras como Finn, Riveria y
Gareth cuando llegaron a Orario por primera vez. Incluso ahora, su físico
seguía siendo impresionante, igual que el del enano Dain, conocido por
su fuerza, y la amazona Bara, cuyo atractivo y destreza seguían
destacando incluso la hace parecer de cuarenta años.

—Nunca habíamos visto una Orario así, es cierto… —dijo Noir, mirando
a su alrededor.

—Pero sigue siendo mejor que en los días de Zeus y Hera. Aquellos
tiempos eran prácticamente una “Gran Guerra” constante con guerreros
como los de Horus y Sobek enfrentándose cada noche —bromeó Bara
con una carcajada.

A pesar de que la broma no era del todo graciosa, Raúl, Falgar y los
demás miembros de las Familias Loki y Hermes no pudieron evitar
sonreír, aunque fuera con una mueca. Al menos, por un momento, el
peso del ambiente se alivió.
Un grupo de diez aventureros realizaba una última ronda de vigilancia.
Estaban preparando la ciudad para convertirse en un "campo de
batalla".

Noir, acariciando su barba conectada al cabello con su mano derecha,

miró el paisaje desierto de la ciudad y murmuró sin rastro de emoción:
—Aún no ha terminado nada. La verdadera "batalla final" ni siquiera ha
comenzado.

En el cuartel general del Gremio, en la sala de operaciones:

Finn levantó la vista del mapa extendido sobre la mesa al escuchar la

voz de su diosa, Loki:
—Finn, los informes de Noir llegaron. La evacuación de los ciudadanos
está completa. Ahora no queda ni un alma en la ciudad.

Loki señaló con los dedos los cinco lugares donde habían reubicado a
los ciudadanos:
—El cuartel general del gremio, la arena, el gran casino, la base de
Ganesha, y nuestra "Mansión del Crepúsculo".
“Albergamos a todos los ciudadanos en estos cinco lugares".

—Entendido. ¿Y la distribución de los aventureros? —preguntó Finn.

Loki respondió rápidamente:

—Ya están defendiendo los edificios asignados.

Mientras se rascaba su cabello rojizo, agregó:

—Aunque era parte del plan en caso de quedar atrapados en la ciudad,
jamás pensé que las principales instalaciones se convertirían realmente
en fortalezas improvisadas.

Después de la derrota durante la "Noche de la Gran Guerra", Finn había

ordenado transformar las estructuras más grandes de Orario en puntos
de defensa para proteger a los civiles.

Incluso cuando otras facciones debatían sobre "el curso de la justicia" o

participaban en disputas entre dioses, el meticuloso héroe había
avanzado en las preparaciones. Este movimiento era una pieza clave
para el "día de la batalla final", planificada meticulosamente por Finn.

—Ya no estamos en condiciones de elegir métodos. No solo debemos

proteger a la Torre de Babel, sino también a la gente —dijo Finn, su voz
firme.

Entre las opciones evaluadas, estuvo la base de la Familia Freya,

Folkvangr, pero fue descartada debido a su vasta extensión. Un lugar
tan amplio requeriría un enorme número de defensores, lo que no
encajaba en la estrategia de Finn, basada en múltiples puntos de
defensa más pequeños.

—¿Qué hay del "barricada mágica" en el Parque Central? —preguntó

Finn.

Loki se encogió de hombros.

—Está casi lista, tal como pediste. Los magos, liderados por Riveria,
están terminando los últimos detalles. Pero como dijo ella misma, esta
barrera es improvisada; no será una defensa adecuada.

Sin dudar, Finn volvió a concentrarse en el mapa.

—Eso está bien. Mientras oculte nuestros movimientos al enemigo, será
suficiente.

Bajo las nubes grises, cerca de las murallas de la ciudad:

Valletta, manipulando piezas de ajedrez en un tablero improvisado,

frunció el ceño al escuchar el informe de Olivas.
—¿Una "barrera"?

—Así es, apareció hace poco —respondió Olivas.

"Fue ella misma quien ordenó que se informara de cada movimiento del
enemigo Orario. Tomando el papel de comandante que lidera a los
seguidores de la oscuridad. Con movimientos ágiles, Valletta se levantó
y subió las escaleras que conducían a la cima de la muralla para
observar la situación. Desde allí, vio una estructura de hielo que rodeaba
el Parque Central, justo debajo de la Torre de Babel.

—Es una barrera física de hielo, no mágica. Más que nada, parece un
"muro" para proteger Babel —observó Olivas.

Valletta sonrió maliciosamente al pensar en el estratega detrás de ese

movimiento.
—Je, Finn… Siempre con tus trucos. Así me gusta. De otra forma, no
tendría gracia aplastarte.

Mientras sostenía una pieza de reina en la mano, Valletta prometió

convertir la ciudad en un caos y destruir a su rival.

—"Voy a matarte, Finn. Voy a leer el tablero, apuntar las piezas entre sí
y convertir esta gran ciudad de mierda en nuestro tablero de juego. Voy
a convertirla en un desastre y mataré a todos ustedes."

—"¡Hyahahahahahaha!"

Ella se llena de éxtasis mientras juega con la pieza de Reina en sus

manos.

Al ver la apariencia de la mujer, los soldados que custodiaban la muralla

de la ciudad sudaban de miedo y Olivas resopló perezosamente.
De repente, se produce un temblor.

Fue acompañado por un sonido como un trueno distante y una sacudida

larga, lenta y pesada que resonó profundamente en mi estómago.
Los labios de Valletta se curvaron al sentir las vibraciones provenientes
de debajo de sus pies.

En ese momento, un temblor profundo recorrió la ciudad. La vibración

provenía de las profundidades del Dungeon, justo debajo de Babel.

Sonriendo de forma inquietante, Valletta murmuró:

—Mira nada más… Hasta el infierno ha enviado su invitación.

En el nivel más alto de Babel:

Frente a una ventana, Freya contemplaba la desierta Orario. La diosa

percibía los rugidos provenientes del Dungeon.

—Por favor, evacúe, Lady Freya —dijo Ottar, acercándose

completamente armado.

—¿Por qué? —preguntó ella sin apartar la mirada.

—Los otros dioses ya están en el cuartel del Gremio. El momento de la

"batalla final se acerca".

Ottar, sin desviar la mirada de la espalda de Freya, respondió con una

ligera tensión en su voz.

"Y el objetivo del enemigo es 'Babel'. Quedarse en este lugar es…."

Freya lo interrumpió con una pregunta aparentemente fuera de contexto:
—Ottar, ¿sabes qué significa este atuendo?

Ottar observó su vestido blanco, una prenda que jamás había visto
antes, muy diferente a su usual vestido negro.

—No…

Freya explicó con serenidad:

—Lo llevé cuando perdí contra Hera en el pasado. Es para purificarme.
Hoy cortaré los lazos de Zeus y Hera y borraré las manchas de la
derrota.

Mirando a Ottar directamente, le habló con sinceridad:

—Esta es mi voluntad y mi capricho, que impongo a mis seguidores.

—"............"

Los ojos plateados lo miraban fijamente, y los ojos de color óxido del
hombre jabalí Boaz comenzaron a llenarse de comprensión lentamente.

Freya miró a su seguidor de los pies a la cabeza y sonrió.

—"Hace mucho tiempo que no te veía con todas esas armas y

armaduras..."

La apariencia de Ottar también era diferente a la habitual. Llevaba una

placa de armadura dorada que le cubría los hombros, un manto rojo y
una falda protectora mejorada con el espíritu de fuego Salamandra.
Tenía varias dagas alrededor de su cintura y dos enormes espadas a la
espalda, cruzadas y aseguradas.

Elegancia y rudeza. Aunque diferentes, eran como un reflejo en un

espejo.

Cambiar la vestimenta, imponer la determinación sobre sí mismo, el

reflejo entre el dios principal y su seguidor.

—"¿Para qué es esa vestimenta?"

—"…Para cumplir con mi voluntad."

—"¿Y cuál es esa voluntad?"

—"Vencer."

Esta vez, el seguidor no dudó en responder a la pregunta de la diosa.

—"¿Tienes la intención de perder, Ottar?"

—"No."

—"Entonces no importa dónde estés. Esperaré la victoria que me

ofreces desde este trono."

Freya apartó la mirada de Ottar y volvió a mirar por la ventana.

—"Estoy completamente cansada de esta vista... pero desde aquí se

puede ver Orario mejor que desde cualquier otro lugar."

—"............"

—"Te estaré vigilando, Ottar."

—"............Sí."

Después de esa breve respuesta, lo que quedó fue una lealtad

inigualable.

—"Sin falta, te traeré la victoria."

El sonido del fuego resonaba.

Un calor sofocante llenaba la forja.

A pesar de los repetidos ataques del Facción Oscura Evilus, la gran forja
seguía en pie, siendo el orgullo de los herreros.

—Esto es... mi nueva arma...

En medio de la forja, un arma única daba su primer aliento de vida.

Recibiendo la espada de madera, conocida como bokutō, Ryuu acarició

la suave textura de la hoja, sintiendo el poder de la bendición sagrada
de los elfos que emanaba de ella. No pudo evitar dejar escapar un
suspiro de asombro.

"Tal como pediste, está hecha del material ‘rama del Gran Árbol
Sagrado’. No solo tiene un rendimiento sobresaliente como espada de
madera, sino que también posee propiedades de un bastón, capaz de
amplificar el poder mágico", explicó el líder de la Familia Goibniu, un
maestro herrero que se limpiaba las gotas de sudor de su frente,
dejando a un lado cualquier señal de cansancio tras días de trabajo
continuo.

Estas palabras confirmaron que Ryuu era quien había solicitado la

creación del arma. Utilizó una reliquia de su tierra natal, Lumilua, que le
había sido entregada por Shakti, y la confió a la Familia Goibniu.

"¡Un arma hecha del Gran Árbol Sagrado que Ardy nos dejó! ¡Qué
bueno, llegó a tiempo!" exclamó Alise, radiante de alegría mientras
observaba a Ryuu sostener el arma.

Sin embargo, el maestro herrero, con su típico semblante serio, negó

categóricamente.
"No llegó a tiempo. Esto fue hecho de manera apresurada, apenas lo
suficientemente funcional para la batalla. Está lejos de ser un arma
perfecta".

Era cierto. La prisa por terminarla antes de la batalla dejó muchos

aspectos incompletos. Aunque la espada no requería los mismos
procesos que un arma de metal, no contaron con la ayuda de los magos
más hábiles, dejando el potencial mágico del arma a medio terminar.
Incluso con la asistencia del dios de la forja, Goibniu, el resultado
dependía casi exclusivamente del poder inherente al material.

El maestro herrero, con una mirada severa, cruzó los brazos mostrando
su orgullo profesional.
—"Así que... vuelve con vida. Si esta arma incompleta se rompe, será mi
reputación como herrero la que quede en juego".

—"Lo haré, sin falta", respondió Ryuu con una leve sonrisa.

"Ryuu, ¿y el nombre del arma?" preguntó alguien.

"‘Alvs Lumina’. Astrea-sama me otorgó el nombre".

El significado de este nombre era "Luz Estelar de los Elfos".

Alise, al escuchar esto, mostró una gran sonrisa. "¡Es un nombre
maravilloso!"

"Gracias a los suministros recolectados por Asfi y su equipo, también

renovaron nuestras armaduras. ¡Esto realmente se siente como una
batalla final!"

Además del arma de Ryuu, las armaduras del resto del grupo también
habían sido mejoradas. Alise lucía una armadura de combate carmesí
que evocaba llamas ardientes. Desde las botas blancas que llegaban
hasta sus muslos, pasando por las largas medias del mismo color, hasta
el minifalda adornada con accesorios para resistir efectos anormales. En
su torso, llevaba una chaqueta roja con capa, proyectando la imagen de
una Caballero Rojo.

"El arma que la ha apoyado continuamente es su querida espada,

──Orden Carmesí──. La espada de una mano, que lleva el nombre del
Orden Carmesí, fue reparada por los herreros y brillaba como nueva con
un resplandor plateado.

──El escuadrón de élite para la caza del Gran Monstruo Maligno del
Dungeon… he sido nombrada entre los mejores. Demostraré mi valía.

La estrategia establecida por Finn, el comandante en jefe, era un

despliegue de fuerzas tanto en la superficie como en el subsuelo. En la
superficie, el escuadrón de defensa se enfrentaría al ataque total del
Facción Oscura Evilus, mientras que en el subsuelo, el escuadrón de
caza se ocuparía de la eliminación del Gran Monstruo Maligno invocado
por el dios maligno en el Dungeon. La 【Familia Astrea】 fue
seleccionada como un grupo de élite para esta última tarea.

Se esperaba una batalla igual de intensa para la 【Familia Astrea】 en

la superficie, y bajo la dirección de Finn, sus equipos fueron mejorados.
Mientras que otros miembros, como Asta, el muro de defensa, recibieron
nuevos equipos, especialmente Alize, la líder, y Ryuu, quienes habían
atraído el interés del mal absoluto Erebo, fueron equipadas
exhaustivamente. Todo bajo la divina intención de Astrea.

Ryuu vestía un atuendo de batalla blanco y azul, simbolizando la justicia

pura y el brillo del viento, apropiado como un uniforme de orden. La
armadura era mínima, centrada en la movilidad y defensa contra la
magia.

Alize, observando su propio atuendo y el de Ryuu, no pudo evitar

sentirse orgullosa cuando el suelo de la forja gimió. ──La vibración del
Dungeon… es el momento. ──Sí… el Gran Monstruo Maligno invocado
está destruyendo los niveles y acercándose a la superficie.
Justo como predijo el héroe Finn la batalla comenzaría al amanecer.
Alize y Ryuu, con sus armas revisadas, se unieron a Lyra y Kaguya en la
forja. ──Alize, Ryuu. Es hora de partir. ──¿Preparados? Entonces,
vamos al infierno a cazar monstruos.』

La chica pallum se rió mientras la humana en kimono irradiaba espíritu

combativo. Alize asintió a Ryuu y anunció. 『Sí, vamos.』

──¡No rompas las armas! ¡Dales con todo!!

Con los herreros dándoles rudas palabras de aliento, la 【Familia Astrea

】 partió hacia el Parque Central.

En la inminente batalla, los combatientes se volvieron ruidosamente

activos. En la sede del gremio, los aventureros completaron sus
preparativos sin pensar en el después. Con sus espadas, lanzas,
hachas, bastones, armaduras reparadas y los ítems distribuidos, se
dirigieron a sus posiciones.

Los veteranos chocaban los puños o cruzaban los brazos en un ritual de

suerte. A los jóvenes temblorosos, los veteranos les daban palmadas
prometiendo bebida si sobrevivían.

──Ottar y la Familia Astrea están listos, Finn también debe estarlo. ──

dijo Loki sonriendo mientras observaba a Finn con su nuevo equipo.
Vestía una bata de combate de alta calidad con un paño rojo que
parecía sellar con sangre fresca, y un protector de hombro y guantelete
en el brazo izquierdo. Para los pallum, su figura podía recordar a la
diosa de su raza, Fianna.

Recibió un pergamino con la disposición enemiga de un explorador.

──Haz tu mejor esfuerzo, Finn! Toda la ciudad ha invertido en vuestro
equipo. ¡Protege Orario!

El sudoroso líder del gremio, Royman, gritó mientras Finn respondía con
un simple,

──Haré lo que pueda.

Una vibración más sacudió la sede del gremio.

──¡Informe de exploración! ¡El Gran Monstruo Maligno ha alcanzado el

piso 20! ¡Daños severos a las tropas!
Una empleada del gremio entró corriendo con la noticia del Dungeon.

──¡Retirada total de los exploradores!

El informe agudo tensó el aire. Los aventureros pararon, mientras

Royman palidecía. Loki y los aventureros de primera clase mantuvieron
la calma.

──El reporte del Dungeon y la superficie tiene un desfase. El objetivo

está en el piso 19. Más rápido de lo esperado...

—Ah. Pero yo también, así como la Familia Astrea, hemos completado

los preparativos.
Mientras Gareth acariciaba su barba sumido en sus pensamientos,
Riveria asintió en respuesta.
Tras verificar su bastón largo por última vez, desvió la mirada hacia un
lado.

—Estamos listos para partir en cualquier momento... ¿Finn?

El comandante general, un pallum de la raza enana, permanecía en

silencio, concentrado en observar un pergamino con intensidad.
Ante aquella escena, un momento de calma se instaló en la sede
principal del Gremio.

Era un tiempo dedicado a examinar y especular una y otra vez.

Finalmente, Finn humedeció la yema de su pulgar con la lengua.

—... Cambiaré la formación del escuadrón de aniquilación del lado del

Calabozo.

Tras tomarse cinco largos segundos, actualizó sus instrucciones.

—Además de Riveria y la Familia Astrea, Gareth y Aiz, ustedes también

se integrarán al escuadrón.

—¿Qué?
Riveria no pudo ocultar su sorpresa ante el cambio repentino de
formación.
Quien expresó su opinión al respecto, estando junto a ella, fue Gareth.

—Espera, Finn. El plan original era usar la movilidad de la Familia

Astrea para confundir al “Gran Monstruo del Mal” y que Riveria lo
liquidara rápidamente con su poder. Desde la superficie, Zald y Alfia
intentarán entrar. No hay fuerzas suficientes para dividirnos más,
¿entiendes?

La observación era totalmente válida.

Además, reflejaba que, desde el lado de Orario, consideraban a Zald y
Alfia una amenaza mayor que al “Gran Monstruo del Mal”.
Aunque la distribución de las fuerzas estuviera desbalanceada, la
estrategia inicial de Finn priorizaba enfrentarse a los dos
“Conquistadores” a toda costa.

—Eso pensaba también. Pero la formación de los Evilus —los aliados de

la facción oscura— reportada por los exploradores me genera... una
“sensación extraña”.

Finn extendió un mapa sobre el largo mostrador de la recepción en el

vestíbulo, colocando fichas blancas y negras para representar a sus
fuerzas y las del enemigo.

—No encaja en ninguno de los diecisiete patrones que había previsto.

Podría decirse que es una posición preparatoria antes de la batalla,
pero... algo no me huele bien.

La información traída por los exploradores terrestres se reflejaba en el

mapa, mostrando cómo las fichas negras que representaban a los Evilus
se movían de los puntos previstos hacia posiciones inesperadas.
Incluso Gareth y los demás no pudieron evitar murmurar con tono grave
ante cómo la estrategia enemiga parecía desviarse de las predicciones
de Finn.

Finalmente, Finn desplazó la ficha de la “Reina” enemiga hacia el este y

entrecerró sus ojos color esmeralda, afilándolos como agujas.

—¿Crees que además del “Gran Monstruo del Mal”, están enviando
fuerzas al Calabozo?

—Es posible, pero lo que más temo es...

Finn, a punto de explicar su mayor preocupación, cerró la boca. Tras un
breve silencio, sacudió la cabeza.

—... No importa. Solo que, igual que en la “Gran Guerra”, mi pulgar me

da un aviso. Y no quiero ignorarlo.

—Bueno, eso sí que no podemos pasarlo por alto —dijo Gareth, con
tono relajado—. A veces tu intuición supera incluso la nuestra, los
dioses.

—¡Oye, espera un momento! ¿Vas a cambiar toda la formación

basándote en información tan incierta...?

Mientras Loki, con una sonrisa despreocupada, aceptaba la decisión con

facilidad, disfrutando incluso de la situación, Royman, sudando y
alterado, se adelantó para protestar.

—Estará bien.

Desde detrás, el sonido suave de unos pasos resonó.

La chica de cabello y ojos dorados, Aiz, quien llevaba una espada de
plata desproporcionada para su estatura, habló con calma:

—Eliminaremos al monstruo rápidamente... y volveremos a la superficie.

Todos dirigieron su mirada hacia ella.

Ante esa determinación, Gareth, el gran guerrero enano, no pudo evitar
reír.

—¡Ja, ja, ja! ¡Es cierto! Incluso si la preocupación de Finn resulta ser
infundada, solo tenemos que acabar con el “Gran Monstruo del Mal”
rápidamente y regresar lo antes posible.

—La percepción de Finn y sus corazonadas nos han salvado

incontables veces. Entonces, esta vez también confiaremos en ti.

Riveria también sonrió, uniéndose al eco de la risa de Gareth.

Mientras Royman, con el rostro enrojecido, seguía protestando, Finn
esbozó una leve sonrisa.

—Gracias, Riveria, Gareth... y Aiz. Les encomiendo esta tarea.

Finalmente, la chica de cabello dorado asintió.

—Hermes

La voz de la diosa resonó.

En el mismo momento en que Finn y los demás intercambiaban sus

últimas palabras en el vestíbulo, Hermes estaba en la azotea de la sede
del gremio, contemplando la ciudad del laberinto. Al escuchar la voz, se
dio la vuelta.

—¿Qué ocurre, Astrea? ¿Por qué apareces de repente? La batalla final

está a punto de comenzar. Tú también deberías evacuar… —

—Escucha, Hermes. Yo creo que Erebos está en el calabozo.

Astrea interrumpió su voz, dejando a Hermes sin palabras. O, más bien,

necesitó tiempo para encontrar las palabras adecuadas.

—...El día de la "Gran Contienda", ese tipo apareció frente a nosotros.

Escenificó una actuación grandiosa, desviando toda la atención hacia él
para evitar que se notaran las anomalías en el calabozo.

Llevó a cabo la "Expulsión Masiva" de los dioses y se proclamó como el

"Mal Absoluto".
Concentró toda la atención de la ciudad en sí mismo y sembró
desesperación. Se sabía ya que esas acciones de Erebos fueron una
"cortina de humo" destinada a ocultar las anomalías dentro del calabozo,
como la invocación del "Gran Monstruo Maligno".

—En otras palabras, está confirmado que quien invocó al "Gran

Monstruo Maligno" fue otro dios maligno. Aunque suene extraño decirlo,
Erebos tiene una coartada.

Solo hay una manera de invocar al "Gran Monstruo Maligno": ejercer el

poder divino dentro del calabozo. Si Erebos hubiera convocado a ese
monstruo la noche de la "Gran Contienda", habría sido físicamente
imposible, ya que estaba presente en la superficie. Irónicamente, los
dioses y humanos que lo vieron esa noche se convirtieron en testigos de
su coartada.

Basándose en esto, Hermes afirmó con convicción:

—Además, la entrada al calabozo, Babel, ha estado bajo la protección

estricta de la Familia Loki hasta el día de hoy. No hay forma de que
Erebos haya podido entrar al calabozo.

Por las rápidas órdenes del comandante Finn, el cuartel general se

había establecido en el parque central. Incluso si Erebos hubiera
cambiado de forma para parecerse a un hombre refinado como Eren, le
habría sido imposible pasar inadvertido ante la estricta vigilancia. De
hecho, incluso los constantes "hostigamientos" de los miembros de la
facción oscura, Evilus, no habían logrado acercarse al centro de la
ciudad.

—Astrea, deberías saber esto perfectamente, ¿no?

Hermes intentó negar el instinto de Astrea con lógica.

Sin embargo...

—Aun así, creo que él se dirigió al calabozo.

La diosa, sin apartar la mirada ni cambiar su expresión, declaró con

firmeza:

—Como el líder de los enemigos. Como el "Mal Absoluto".

—...

—Hermes, si tú afirmas ser amigo de Erebos, ¿no sientes también algo

al respecto?

Astrea le devolvió la pregunta, sugiriendo que el mismo Hermes, pese a

apoyarse en la lógica, no estaba convencido del todo. Aunque entendía
que no tenía sentido, en el fondo albergaba el mismo tipo de
"preocupación" que ella. Sus profundos ojos añil, reminiscentes del cielo
estrellado, desnudaron el corazón de Hermes.

El viento sopló entre los dos dioses.

Hermes, mientras una brisa fría acariciaba su mejilla, exhaló
profundamente.

—...Entonces, ¿qué? Si mi intuición y la tuya son correctas, ¿por qué

mencionas esto ahora?

Hermes, resignado, rompió el silencio, pero de inmediato su mirada se

volvió aguda.
Con esos ojos que parecían perforar, interrogó a la diosa sobre su
verdadera intención.

—¿Qué quieres que haga, Astrea? —preguntó Hermes.

Astrea devolvió la mirada al dios con calma y determinación.

Desde la era de los dioses, poco después de que estos descendieran al

mundo mortal, los habitantes creyeron en la existencia del "Inframundo".
Hasta entonces, las historias y las imaginaciones humanas eran solo
eso: fantasías. Sin embargo, cuando los dioses, como entidades
sobrenaturales, afirmaron su existencia, aquellas ideas vagas
adquirieron forma y dejaron de ser ficticias.

Muchos temieron.
Se preguntaron si, al morir, sus almas irían al océano celestial o al fondo
de la tierra. ¿Qué tan oscuro, aterrador y lleno de tormentos sería el
abismo primigenio que los aguardaba más allá de la profundidad? Así se
llenaron de pavor.

Y ahora, si ese aterrador Inframundo llegara a manifestarse en el mundo

mortal, los habitantes de la indefensa ciudad de Orario pensaban que
este sería "el momento".

El séptimo día de los "Siete Días de la Muerte"

En el séptimo día, mientras la batalla final se acercaba, los dioses
malignos y sus seguidores habían colocado sus manos en la "tapa del
infierno".

—Las vibraciones del calabozo persisten… pero… —

—Está muy tranquilo. Es difícil creer que estamos a punto de entrar en
combate —comentaron Kaguya y Alise al observar a su alrededor.

En la plaza central antes del amanecer, reinaba un silencio inquietante,

tal como Alise había señalado. Sin embargo, nadie osó llamarlo "la
calma antes de la tormenta".

Las vibraciones continuaban incesantes, como el rugido de un dragón

que emanaba desde el subsuelo. Los aventureros estaban tensos, como
si estuvieran frente al vasto océano justo antes de que estallara una ola
gigante.
—Lyra… ¿qué es ese "escudo"? Parece que lo ataste a tu espalda a la
fuerza. Pareces una tortuga.
—¿¡Quién es una tortuga, idiota!? Esto es un "arma secreta", ¡un arma
secreta! —

Entre los presentes, algunos intentaban aliviar la tensión. La bestia

humana Neze inclinó la cabeza en confusión mientras Lyra, con una
sonrisa torcida, rechazaba la comparación. El enorme escudo redondo
atado a su espalda casi cubría por completo su cabeza, como si se
tratara de una armadura enana.

—Pensé en dejarlo en la superficie, pero Finn dijo que lo llevara. No

entiendo la razón, pero… debe ser importante.
—¿Eh?
—Nada…

Con una ligera sonrisa, Lyra desvió la mirada y añadió:

—De todos modos, esto es gracias al maestro artesano Perseo, quien lo

terminó justo a tiempo. —

Sus palabras fueron acompañadas de una fugaz mirada hacia una figura
de cabello azul ceniza en la distancia.

Preparativos antes del combate

—Andrómeda… ¿estás bien? Pareces a punto de caer antes de que
empiece la batalla —preguntó Ryuu, preocupada.
—Es culpa de tus camaradas… —respondió Asfi, exasperada.

—No he dormido ni descansado… ¡¿Qué es eso de trabajar 77 horas

seguidas?!
—Lo siento… aunque creo que no debería disculparme, de todas formas
lo lamento.
—¡Ya no puedo más! Si algo me pasa, será por culpa de ese maldita
Lulune… —

Asfi, después de días sin descanso fabricando ítems mágicos y el

gigantesco escudo, tenía los ojos hundidos y el rostro agotado. Ryuu no
pudo más que disculparse ante la abatida joven.

—Por cierto, Ryuu, ese "espada" que llevas, además de la nueva

espada de madera… —
Con un suspiro, Asfi bajó la mirada hacia el arma en la cintura de Ryuu.
—Es el arma de Ardee —respondió Ryuu mientras acariciaba
suavemente la empuñadura de la espada.

Era el "Sacred Oath" (Juramento Sagrado), un arma que simbolizaba la

justicia de su fallecida compañera. Tras recibir el permiso de Shakti,
hermana de Ardee, Ryuu levantó la mirada y prometió:

—Pelearé esta última batalla junto a ella.

—Entendido… —respondió Asfi con una sonrisa sincera.

—Entonces, no mueras, Ryuu. Me gustaría que nuestra relación pasara

de ser un mero encuentro a algo más duradero.
—Lo mismo para ti, Andrómeda. Mantente a salvo.

Ambas intercambiaron sonrisas antes del combate final.

Comienza la última batalla

—Riveria, todo está listo. Podemos salir en cualquier momento —
anunció Gareth.

A su lado, Aiz observaba con atención. Riveria, quien había estado

esperando pacientemente, abrió sus ojos al fin.

—Bien… —

El amanecer llegó.

La batalla final, la culminación de una larga guerra, estaba a punto de

comenzar.

Los aventureros, dispersos por la ciudad de los héroes, empuñaron sus

armas, decididos a proteger su hogar. Mientras tanto, la facción oscura
Evilus, que rodeaba la ciudad, se preparaba para invocar el Inframundo
en ese lugar.

—Es el momento —murmuró Valletta desde lo alto de las murallas de la

ciudad.

Con un movimiento lento, humedeció sus labios con la lengua y apuntó

la punta de su espada hacia la imponente torre blanca de Babel.

—¡Vamos a destruirlo todo, bastardos! ¡Hoy pondremos fin a Orario! —

gritó, su voz rebosante de odio y desafío.
Un rugido ensordecedor resonó entre las filas de Evilus:

—
¡OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO
OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!

El estruendo sacudió el cielo nublado, un clamor de guerra que revelaba

sus colmillos contra Orario.

—¡Levanten su grito de guerra! —

En respuesta, desde el techo de la sede del Gremio, Finn erigió su lanza

dorada y lanzó una orden que retumbó por toda la ciudad:

—¡A las armas, Orario! ¡Defendamos nuestro hogar! —

Un clamor igual de imponente brotó desde los defensores:

—
¡OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO
OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!

La ciudad laberinto se transformó en un campo de batalla, y cientos de

sombras comenzaron a moverse frenéticamente.

En el centro de la ciudad, Riveria, la sabia elfa, también alzó la voz:

—¡El escuadrón de exterminio, adelante! —

—¡Sigan, novatos! —rugió Gareth, cargando junto a ella.

Tras ellos, Aiz se puso en marcha desde la plaza central hacia Babel. Y
cerrando la marcha, la Familia Astrea se unió al avance.

Cruzaron las puertas de la ciudad, descendiendo hacia las

profundidades, dirigiéndose hacia la entrada del calabozo.

—¡Vamos, Ardee! —gritó Ryuu, desenfundando ambas espadas.

Con decisión y valentía, se lanzó al abismo oscuro que había abierto su

boca frente a ellos: el "Gran Agujero".
 Capítulo 1: Marcha y Ruptura
Cuando los aventureros se adentran en una mazmorra, sienten en su
piel el momento en que el aire "cambia".
El límite entre la superficie y el subsuelo, la entrada a un mundo
claramente distinto al suyo.
En lo profundo de sus pulmones fríos, comprenden que este lugar no es
su mundo, donde el sol y la luna los protegen.

Y ahora, lo que sentían Ryuu y los demás era aún más evidente.

—¡UOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!

Primer nivel de la mazmorra.

La mazmorra, impregnada de un calor sin precedentes, resonaba con
gritos en innumerables capas.

—¡Los monstruos están alterados! No, ¡también están confundidos!

—¡Por supuesto! ¡El suelo tiembla como loco y esos fuegos artificiales
estúpidos no paran! ¡Hasta la mazmorra parece un festival!

Mientras corrían a través del intrincado laberinto, Kaguya echaba un

vistazo a los alrededores y Lyra sonreía con sarcasmo. Los "goblins" y
"kobolds", conocidos como monstruos de bajo nivel, gritaban como si
hubieran perdido la cabeza, como si estuvieran presenciando el fin del
mundo subterráneo.

—Dentro de la mazmorra, ¡los impactos son completamente distintos!

¡Esto va a destruir todos los niveles y llegar hasta la superficie!

Tal como lo decía la bestia humana Neze, el temblor era incomparable

al que sentían en la superficie. Era como si un gigante sacudiera
lentamente un dado entre sus manos. Los aventureros no tenían más
remedio que entender que una amenaza aterradora avanzaba desde los
niveles más profundos.

—
¡GUOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO
O!

—¡Un grupo de monstruos al frente! ¡La cantidad es... enorme!

—¡Están en pánico y atacan a todo lo que se acerque!
—¡Alize, qué hacemos!
Mientras la humana Noin, equipada con una espada corta y un escudo
pequeño, detectaba a los enemigos, la elfa maga Celty informaba sobre
la situación, y la sanadora Maryuu pedía instrucciones.

En medio de la marcha rápida de la Familia Astrea, la que levantaba la

voz sin dudar era su líder, una joven.

—¡Ignórenlos, ignórenlos, ignórenlos! ¡Nuestro objetivo es únicamente el

"gran monstruo maldito" que ha sido convocado!

Con su cabello rojo ondeando, Alize desenfundó su espada fina,

Crimson Order, y la blandió con ímpetu. Avanzó más rápido que nadie,
eliminando de un solo golpe a tres monstruos que estaban al frente del
grupo enemigo.

—¡¡¡GYAAAH!!!

—¡No reduzcan la velocidad, atraviesen con fuerza! ¡Si se interponen,

háganlos a un lado! ¡Avancen, avancen, avancen!

—¡Entendido!

Respondiendo al ardiente mandato de Alize, los miembros de la Familia

Astrea cargaron.
Un gran escudo de enano detuvo la embestida de la horda, seguido de
espadas humanas y élficas, bumeranes de los pequeños pallum y
espadas dobles de las bestias humanas.

Se enfrentaron directamente contra la avalancha de monstruos y la

desgarraron en una línea recta en un abrir y cerrar de ojos.

—Yo también voy.

La que seguía a la Familia Astrea era una espadachina más pequeña

que cualquiera.

Su largo cabello dorado brillaba mientras tejía su camino entre Ryuu y

Kaguya. La Princesa de la Espada, Aiz Wallenstein, levantaba su arma
especial, Desperate, de la indestructible Durandal, en una postura alta.

—...Cortaré.

Con un golpe diagonal impresionante, lanzó un feroz ataque.

Como si dividiera el océano, los monstruos al frente se convirtieron en
cenizas y estallaron con ese único golpe.

La joven asesina de monstruos no se detenía. Con movimientos fluidos,

giraba como un trompo y lanzaba cortes consecutivos, saltando mientras
danzaba con su espada y derritiendo la barrera de monstruos como si
fuera mantequilla.

—Es increíblemente fuerte...

—¡Es de locos que se mueva así desde la base! ¡Y esa niña aún va a
crecer! ¡Qué envidia, qué envidia!

—Cállate. No desperdicies tu energía en celos inútiles, pallum.

Aunque se trataba de monstruos de bajo nivel del "nivel superior", Noin

no pudo evitar cubrirse la boca ante la masacre, Lyra expresó su
frustración por la injusticia racial, y Kaguya comentó con calma.

Kaguya, humana del lejano este, observó agudamente como

espadachina.

—Sin embargo, esa técnica de esgrima feroz, no es de un espadachín

sino de un 'demonio'. ¿Podría llegar a tal nivel con menos de diez años
de vida? … Esa es la 'Princesa Espadachina' de la 'Familia Loki'

La mirada asombrada de Kaguya se posaba en la espadachina de

cabello dorado y ojos dorados, quien continuaba arrasando sin
detenerse.

Poco después, justo a su lado, un elfo de cabello igualmente dorado

pasó corriendo.
―¡Haaah!
―¡¿Gwaa?!

El doble movimiento de Ryuu, quien ya dominaba a la perfección su

nueva arma, Alvs Lumina, junto con la espada de Airdi, Sacred Oath,
levantó cenizas de monstruos al igual que lo hacía Aiz.

Todo ese desarrollo fue observado detenidamente por unos ojos

dorados y redondos.
―……………………mira

―¿Qué ocurre, Princesa Espadachina?

Mientras corrían lado a lado, Ryuu alzó una cara incómoda hacia Aiz,
quien la miraba.
―…¿Nos hemos encontrado antes?

Las largas orejas del elfo temblaron ligeramente.

(Sí. Claro que sí. En la oscuridad, con un rostro cubierto y sin mostrar mi
cara, pero definitivamente peleé contigo en un duelo serio.)

Ryuu fijó su expresión con firmeza, pero por dentro estaba

extremadamente incómoda.

Lo que pasaba por su mente era un evento ocurrido apenas cinco días
atrás.
(Primero debo disculparme. Fue un acto de pura autodestrucción. Un
elfo necio simplemente descargando su frustración.
―No lo entiendo muy bien. Por eso, te derrotaré.
―¡Prepárate!)

Había tenido ese intercambio y, sin más preámbulos, ambas se habían

lanzado a un combate feroz. Devastada por la derrota y el sentimiento
de pérdida, había perdido de vista la justicia. Las palabras
malinterpretadas y descorteses de Aiz también habían provocado que se
desatara un duelo real.

Si se llegara a saber, incluso Alise y las demás se horrorizarían ante lo

intensa que fue aquella pelea.
(Aunque estuviera autodestruyéndome, ¿un elfo luchando con todas sus
fuerzas contra una niña pequeña?… ¡No puedo permitir que Alise y las
demás lo sepan! Además, ¡Riveria-sama está justo aquí cerca!)

Por orgullo y, más que nada, por no exponer una vergonzosa

humillación, Ryuu estaba profundamente preocupada. Si Alise y las
demás lo descubrieran, la molestarían hasta el cansancio, o peor,
podrían perder el respeto por ella. En cuanto a Riveria, la alta elfa que
tanto respetaba, lo último que deseaba era mostrarle una conducta tan
lamentable.

Gracias a que llevaba una máscara en ese entonces, la niña que corría
a su lado no parecía haberlo notado, pero en el interior de Ryuu, una
tormenta de inquietud se desataba.

―Esos ojos... y esa voz… algo me resulta familiar…

―¡Eso es… eso es porque! ¡Porque una vez competimos por el último
Jaga Maru-kun en la tienda!

Ryuu desesperadamente trató de desviar la conversación.

Dio una excusa que, por sí misma, no dejaba de ser problemática, y Aiz
la miró fijamente, como si estuviera tratando de recordar.

Una gota de sudor recorrió la sien de Ryuu.

―…Está bien, lo entiendo.

Sorprendentemente, fue engañada con facilidad.

Aiz salió corriendo en busca de su próxima presa, y Ryuu casi tropezó

del alivio.
―…Naturalmente despistada. Eso me salvó.

―¡No te distraigas, novato! ¡Los monstruos se están abalanzando sobre

nosotros!

―¡L-Lo siento!

Apenas tuvo tiempo para relajarse antes de que Kaguya le gritara. Ryuu
se disculpó sinceramente y volvió a unirse a la línea de batalla.

―Pero, aunque vamos a derrotar al Gran Monstruo Maligno, ¿dónde se

supone que lo enfrentaremos? ¡Dicen que es una criatura gigantesca, al
nivel de un jefe de piso!

Además de goblins y kobolds, también había sombras guerreras,

hormigas asesinas y orcos. La clasificación de los pisos ya no tenía
sentido. Parecía que hordas de monstruos estaban emergiendo de los
niveles inferiores.

Mientras despedazaba monstruos, Neze alzó la voz. A la chica bestia,

que fruncía el ceño por los temblores que aún sacudían el suelo, Alise
añadió su preocupación en el mismo tono.

―¡Con un enemigo tan enorme, los lugares donde podemos luchar

están limitados! ¡Y que otros monstruos sigan apareciendo a su
alrededor es infinitamente molesto!
―Tal como dicen ustedes, es casi imposible combatir dentro de los
pasillos normales del laberinto. Para enfrentarse a una criatura de
tamaño tan colosal, lo ideal es un amplio salón.

Quienes respondieron a sus dudas fueron Gareth y Riveria.

―Entonces, no nos queda más remedio que elegir como campo de

batalla un espacio amplio donde no nazcan otros monstruos.
―Eso significa…
―Sí. El lugar de la batalla decisiva será el Paraíso del Laberinto, Under
Resort: el piso 18.

Kaguya puso una expresión de incredulidad, a lo que Riveria asintió.

―¡Una batalla decisiva en el Paraíso del Laberinto! ¡Y contra un

monstruo colosal! ¡Es inaudito!

El piso 18 es un punto seguro, un lugar donde no nacen monstruos.

Aunque puedan aparecer enemigos de los pisos superiores o inferiores,
no es un sitio donde se haya librado una batalla contra criaturas de
tamaño gigantesco. Al menos, hasta donde los aventureros sabían,
nunca se había dado una situación tan irregular.

Mientras Alise se lamentaba, recordando lo mucho que le gustaba ese

piso, Lyra, que corría junto a ella, resopló.

―Finn lo había planeado desde el principio, ¿verdad? En cuanto supo

que habían invocado al Gran Monstruo Maligno, ideó un plan de cacería
en un abrir y cerrar de ojos.
―¿Entonces…?
―Exacto. Calculó cuánto tiempo tardaría el enemigo en llegar al piso 18,
aprovechó al máximo ese tiempo para prepararse y, justo después, nos
envió. Así es ese maldito héroe.

Lyra expresó su certeza mientras Ryuu la escuchaba con los ojos

abiertos de par en par. La Familia Loki, aunque no comentó nada,
tampoco lo negó.

―¡Ese hombre no es un héroe, es un demonio! ¡Incluso en esta

situación sin precedentes, es capaz de prever decenas de movimientos
por adelantado!

Kaguya alzó la voz, mezcla de asombro y temor ante un intelecto que

escapaba de toda lógica. Los miembros de la Familia Astrea mostraron
expresiones de impacto al darse cuenta de que todo seguía el diseño
estratégico de Finn.
―Pero esta batalla será una "emboscada". Si se trata de fuerza bruta,
los seguidores oscuros de Evilus definitivamente tienen la ventaja sobre
los del laberinto.
―Incluso el Héroe Braver, sin Riveria y los demás, ¿podrá enfrentarse a
todo el ejército enemigo…?

A pesar de que el plan de Finn había sido ideado apenas unas horas
antes, no dejaba de ser improvisado. Mientras Alise y Ryuu expresaban
su preocupación, una voz calmada se alzó delante de ellas.

―Todo estará bien.

―¿Eh?

Aiz, que corría al frente, habló con voz tranquila.

―Finn es increíble… Así que estará bien.

Sus palabras eran una declaración simple y directa, reflejo de la

confianza que tenía en él.

―No perderemos.

Alise y Ryuu, sorprendidas, vieron cómo Riveria y Gareth esbozaban

una leve sonrisa.

―Tal como dice Aiz, preocuparse es inútil. Concéntrense solo en lo que

tienen delante.
―Además, la Familia Freya sigue intacta en la superficie. Aunque sean
problemáticos como enemigos, cuando se trata de luchar juntos, no hay
aliados más confiables.

El gran guerrero enano apoyó su hacha de batalla en su hombro y miró

hacia el techo del laberinto.

―Así como Finn confía en nosotros, también debemos confiar en ellos.

―¡¡¡¡OOOOOOOOOOOOOOHHHHHHHH!!!!

Un rugido feroz resonó.

El cielo, cubierto por nubes de ceniza, tembló mientras las huestes

oscuras lanzaban su ataque.
―¡El enemigo está descendiendo desde las murallas! ¡Por el este, el
oeste, el sur… están atacando desde todas las direcciones!

Desde el tejado de la sede del Gremio en el noroeste de la ciudad, Raul

gritó casi como un lamento.

La horda de Evilus avanzaba con un rugido atronador, creando una

escena que definía la frase rodeados por enemigos en todas
direcciones.

―¡Preparen los hechizos y las espadas mágicas! ¡La decisión de

disparar queda en manos de cada puesto! ¡Esperen a que estén cerca y
lancen la primera descarga!

El comandante Finn permanecía impasible, lanzando órdenes rápidas

mientras Raul, visiblemente alterado, trataba de mantener el control. Los
aventureros mensajeros transmitieron las instrucciones mediante gritos
o señales de luz emitidas por lámparas mágicas.

―¡OOOOOOOOOOHHHHHHH!

Milagrosamente, las descargas mágicas se sincronizaron.

Llamas, hielo y rayos trazaron arcos en el aire y luego estallaron,

marcando el inicio del enfrentamiento entre la ciudad y Evilus.

―¡Intentar amenazar a Orario desde todos los flancos! ¡Malditos de

Evilus, aún tienen tantas fuerzas!

El líder del gremio, Royman, murmuró mientras observaba desde el

tejado cómo las murallas de la ciudad, protegidas por una defensa
aparentemente perfecta, comenzaban a tambalearse.

―¿Este es todo su ejército?

Finn, con su mirada aguda, negó.

―No, todavía no.

Valletta murmuró:

―Ha comenzado.

Desde las murallas gigantes de la ciudad, la mujer comandante

observaba cómo los ataques mágicos ya desataban el caos en el interior
de Orario. Con una sonrisa, añadió:

―Pero, si todo empieza de manera normal, sería demasiado aburrido,

¿no?

Fijó su mirada en la distancia, hacia donde se encontraba la sede del

Gremio, donde suponía que estaba Finn. Una sonrisa cruel se dibujó en
sus labios.

Entonces, alzó la voz con un grito ensordecedor:

―¡Vamos a destrozarlo todo desde el principio! ¡Alégrate, Finn! ¡Y

ustedes, aventureros!

Un dedo presionó un mecanismo.

El fuerte sonido de una señal resonó, seguido inmediatamente por

explosiones atronadoras.

―¿Q-Qué es esto? ¿Qué está pasando?

Con un estruendo distinto al temblor que provenía del laberinto, un

impacto violento y el rugido de explosiones sacudieron la sede del
Gremio. Royman perdió el equilibrio y cayó al suelo, desconcertado.

Mientras giraba la cabeza de un lado a otro, tratando de comprender la

situación, fue Raúl quien, con el rostro pálido, avistó las columnas de
humo negro elevándose hacia el cielo.

―…¡Bo-Bombardeos! ¡Las murallas… no, las puertas de la ciudad han

sido atacadas y destruidas!

―¡¿Qué has dicho?! ¿Qué puerta fue atravesada?!

Royman abrió los ojos de par en par al escuchar el reporte, y el joven,

tembloroso, respondió:

―¡To-Todas…!

―…¿Qué?

La desesperación estalló cuando el informe se transformó en un grito

desgarrador:
―¡Todas las puertas han sido destruidas! ¡Desde las puertas rotas…
una enorme cantidad de monstruos está invadiendo la ciudad!

El aire se llenó de gritos humanos que ensordecían, mientras en el cielo

resonaban los rugidos de los monstruos.

Desde las ocho puertas de Orario ─norte, noroeste, oeste, suroeste, sur,
sureste, este y noreste─, una avalancha de monstruos comenzó a
avanzar implacablemente hacia el interior de la ciudad.

―¡Aaaaaaahhhhhh!
―¡Gyaaaahhhh!

Los monstruos, avanzando como un ejército, invadían Orario,

pisoteando y destruyendo lo que antes habían sido casas derrumbadas.
El estruendo de miles de pasos y los gritos aterradores resonaban por la
ciudad, dejando claro a sus habitantes que su hogar estaba siendo
arrasado.
En los refugios a los que habían evacuado, la desesperación llenaba a
todos.

―¡Jajajajaja! ¡Qué vista tan maravillosa! ¡Los malditos y arrogantes de

Orario están siendo pisoteados por los monstruos!

Mientras tanto, Valletta y los miembros de la facción oscura, Evilus,

celebraban la escena que parecía simbolizar la caída de la ciudad
laberinto.
Exaltados por la destrucción, avanzaban junto con los monstruos hacia
los aventureros, que estaban presionados por la abrumadora fuerza
enemiga.

Valletta, mirando la ciudad temblorosa, rugió:

―¡Lloren, destrúyanse, mueran! ¡Y al final, yo seré la vencedora!

―¿Q-Qué es esto? ¿Todas las puertas han sido atravesadas?

¿Monstruos en Orario, la fortaleza del mundo inferior?

Royman, al ver la interminable fila de monstruos por toda la ciudad, se

quedó pálido como un cadáver.

―¡Esto no debería ser posible! ¡Orario, la ciudad que los grandes

predecesores construyeron, infestada de monstruos!
Como líder del Gremio, Royman temblaba ante la pesadilla que se
extendía ante sus ojos, al borde del colapso emocional.

Pero...

―Era inevitable. Si yo estuviera en el lugar de Valletta, habría hecho lo

mismo.

―¿Q-Qué estás diciendo?

Finn, con calma, respondió mientras observaba la situación.

―Guiar a todos los monstruos disponibles en los alrededores hacia el

campo de batalla y desatarlos dentro de Orario. Una vez que están
dentro, no necesitan ser controlados. Esa horda de monstruos es una
herramienta perfecta para Valletta y los suyos, cuyo objetivo es causar
destrucción y caos. La estrategia de rodear la ciudad fue solo un
preludio para esto.

Finn explicó con serenidad que esto era una táctica clásica para
compensar la inferioridad numérica y de calidad de los combatientes de
Evilus frente a los aventureros de Orario.

Raúl y Royman quedaron atónitos ante sus palabras, incapaces de

procesarlas. Especialmente Royman, quien rápidamente se puso rojo de
ira y explotó:

―¡Finn! ¿¡Sabías esto desde el principio y no protegiste las puertas!?

¿¡Por qué no tomaste medidas!?

―No digas tonterías, Royman. Proteger todas las puertas en esta

situación es imposible. Si dividimos nuestras fuerzas, perderíamos las
instalaciones clave, incluido Babel.

Finn respondió fríamente, sin mirar a Royman, con la mirada fija en el

campo de batalla, como un comandante calculador.

―Podemos reconstruir las murallas, las puertas y la ciudad tantas veces

como sea necesario, al igual que los predecesores construyeron los
cimientos de Orario.

Royman, sin palabras, quedó atónito.

―¡P-Pero aun así! ¡Con los daños actuales a la ciudad, si esto sigue, los
costos serán incalculables…!

―¡Ooooooooohhhhhhh!

―¡¿Qué es eso?!

El rugido ensordecedor de los monstruos hizo que Royman se

estremeciera.

―Royman, los enemigos están aquí. Vuelve al cuartel general.

―¡Maldición…! ¡Escucha, Finn! ¡Gana! ¡Debes ganar! ¡No importa qué,

ganaaaaaa!

Con una última arenga, Royman dejó todo en manos de los aventureros,
transmitiendo el sentimiento de toda la ciudad.

―Por supuesto que ganaremos. Por eso estamos aquí.

En el techo donde Royman había partido, Finn murmuró mientras

observaba el final de los enfrentamientos preliminares entre magia,
flechas y alientos monstruosos.

El tsunami de monstruos y Evilus ya estaba a un paso de los

aventureros apostados en cada punto estratégico.

―Es hora…

En el norte de la ciudad, en el fortificado cuartel de la Familia Loki, el

enano Dain, la amazona Bára y Noir desenvainaron sus armas con
determinación.

―¡Que vengan…!

En el sur de la ciudad, en el devastado distrito comercial, el tigre

humano Farga se preparó junto con las guerreras Bárbara.

―Los aplastaremos.

Y en el este, el hombre gato Allen, empuñando una lanza plateada,

desató toda su sed de sangre al lanzarse al frente.

Cuando las fuerzas chocaron, Finn proclamó:

―¡Adelante! ¡La batalla comienza!

―¡¡¡Ooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo!!

Como si estuvieran sincronizados con la voz de Finn, que no debería ser

audible, los rugidos de los aventureros se elevaron hacia el cielo.
El grito de guerra se convirtió en una inmensa oleada, chocando
frontalmente con los gritos de batalla del mal.

Desde el otro lado de las paredes, llegaban los desgarradores gritos

finales de los monstruos o el sonido metálico de los choques de
espadas.
En el gran salón del casino, ahora privado de luz, los ciudadanos
refugiados se amontonaban juntos, incapaces de evitar que sus cuerpos
temblaran.
—¡Ha… ha comenzado…!
—¡Están luchando muy cerca…!

El sonido pesado y feroz, semejante al retumbar del océano, hacía que

el interior del salón se sintiera como el casco de un barco sacudido por
una tormenta en alta mar.
Las olas que se abalanzaban eran el grupo oscuro, Evilus; el viento
tempestuoso, los monstruos; y los marineros que luchaban contra ellos,
los aventureros. Las personas, reprimiendo sus gritos, solo podían
enfrentar su miedo y ansiedad mientras intentaban evitar que el barco
llamado la Ciudad Laberinto Orario se hundiera.

—¡Aaaaah…! ¡Tengo miedo…!

Entre los niños, muchos rompieron a llorar. Los adultos intentaban
desesperadamente calmarlos, pero no era fácil. Las voces de los niños
expresaban exactamente el miedo y la desesperación que todos sentían
en ese momento.

Sin embargo, en medio de todo esto, una mujer se acercó y acarició

suavemente la cabeza de una niña.
—Tranquila… tranquila, todo estará bien. Los aventureros nos
protegerán.

Era una humana que había perdido a su única hija.

En una ocasión, había lanzado piedras a Alise y las demás, arrojándoles
su ira y lágrimas tras la muerte de su hija, Lía.

—¿De… de verdad?
—Sí… porque esas personas siempre se han levantado, sin importar
cuánto hayan sido heridas.

Con una voz firme y una mirada llena de confianza en la justicia, la niña
dejó de moverse.
Después de un momento, luchando por controlar los sollozos que subían
por su garganta y con lágrimas acumulándose en sus ojos, asintió con la
cabeza. La madre de Lía sonrió una vez más.

Un hombre que observaba esa escena también esbozó una sonrisa. Era
un humano que, tras ser perdonado por Ardee y salvar a Ryuu, había
abandonado su vida como delincuente. Luego levantó la mirada hacia el
techo y gritó:
—¡Den lo mejor de sí…! ¡Denlo todo! ¡Nosotros tampoco vamos a
rendirnos! ¡Confiamos en ustedes!

Impulsados por la voz del hombre, los refugiados en el salón sintieron

que sus corazones se estremecían profundamente. Todos juntaron las
manos, uniendo sus plegarias en un mismo deseo.

Como si respondieran a esas plegarias, los aventureros unieron sus

voces en un rugido unísono.
—¡UOOOOOOOOOOOOOOHHHHH!

El Gran Casino, la arena circular del Anfiteatro, la sede del Gremio, la

base de la Familia Ganesha... Cada uno de estos puntos estratégicos
luchaba con valentía para proteger a la población.
Las flechas y hechizos llovían desde los tejados sobre los monstruos
que inundaban las calles circundantes, mientras que los soldados de la
facción oscura, Evilus, que atacaban a través de los techos, eran
repelidos con espadas y escudos. Tanto aliados como enemigos eran
heridos o atravesados, cayendo desde las alturas solo para convertirse
en presas de los monstruos que aguardaban con sus fauces abiertas.

Sangre, combate, monstruos y caos.

Sin duda, esta era una escena similar a la de la antigüedad, antes de
que se construyera la "tapa" sobre el Gran Agujero.

—¡IAAAAAAHHH!

En la base de la Familia Loki, la "Mansión del Crepúsculo", una de las

cinco fortalezas clave, un destello del sable de Noir atravesó el aire.
El veterano guerrero, un experimentado luchador, lanzó un corte preciso
que partió a cinco monstruos al mismo tiempo.

—Hay soldados y monstruos. Les da igual si destruyen la ciudad; lanzan

magia como si nada. ¡Hacen lo que quieren!
—¡Esos bichos son solo monstruos de la superficie! ¡No son tan fuertes!

El enano Dain y la amazona Bara, ambos también veteranos, alzaron

sus voces mientras se enfrentaban a los enemigos con hachas y
combates cuerpo a cuerpo. La valentía de estos experimentados
luchadores inspiró a los miembros de la Familia Loki, quienes, desde la
primera línea, daban todo para proteger la base. Cada uno de ellos
luchaba con lo mejor de sus habilidades.

—¡Alicia! ¡Tu apoyo es demasiado lento! ¿Acaso te tiemblan tanto los

dientes que no puedes ni cantar los hechizos?
—¡Si estás tan asustada, vuelve con Raúl y Aki para hacer vigilancia!
—¡S-Sí! ¡N-No, no! ¡Yo misma me ofrecí como apoyo! ¡Si no puedo
hacer al menos algo como arquera, no podría mirar a nuestra familia, ni
a la señora Riveria, que descendió al laberinto!

Entre ellos estaba una joven elfa.

Aunque estaba posicionada en la retaguardia, en la muralla de la
mansión, y no enfrentaba directamente la sangre y el odio asesino que
impregnaban el campo de batalla, la atmósfera de la "verdadera guerra"
amenazaba con abrumarla. Bara y Dain se burlaban de ella en voz alta,
mezclando reprimendas con ánimos.

La elfa, que acababa de alcanzar el nivel 2, reprimió sus temblores y se

armó de valor con un fuerte sentido del deber y orgullo. Con
determinación, disparó fragmentos de hielo azules como una lluvia de
perdigones. Aunque su puntería no alcanzaba el nivel de un mago
experimentado, sus ataques lograron intimidar al enemigo, creando una
cortina de disparos aceptable.

Noir sonrió mientras se deslizaba bajo la lluvia de hielo, eliminando a los

soldados que dudaban en moverse con una fluida serie de golpes.
—Pero tienen números... Y los soldados suicidas siguen activos...

Durante una breve pausa en la batalla, Noir rápidamente bebió una

poción curativa mientras evaluaba la situación con la mirada.
La barrera construida alrededor de la mansión estaba rodeada por una
marea de monstruos. Excepto los veteranos que saltaban fuera para
eliminar enemigos como si fueran tropas de asalto, el resto de los
miembros solo podía disparar flechas y magia desde las murallas,
obligados a adoptar una postura defensiva similar a la de una "tortuga".

Además, los soldados de la facción oscura explotaban al ser alcanzados

por la magia lanzada por la Familia Loki, causando daños colaterales en
la retaguardia enemiga.
Siguiendo las órdenes de Noir, las unidades traseras se enfocaban en
eliminar a los "soldados suicidas" desde la distancia. Sin embargo, si la
batalla continuaba intensificándose, sería cada vez más difícil mantener
una estrategia coordinada.

Para el enemigo, el objetivo era llevarse a los aventureros consigo y

abrir brechas en las defensas. Los soldados de la facción oscura eran
verdaderos "soldados de la muerte", como alguien los había llamado.
—Malditos lunáticos...

La intensidad del ataque, dispuesto a morir, superaba cualquier cosa

que incluso los veteranos hubieran enfrentado dos o tres veces antes.

—Defender una "fortaleza" mientras se lucha es un maldito suplicio.

Maldición, Finn... siempre con tus problemas...

Con una sonrisa irónica, Noir miró hacia la sede del gremio, visible al
noroeste.
Su mente recordó lo que había sucedido unas horas antes.

—Noir, yo me encargaré de dirigir la defensa de la sede del gremio. Te

dejo a ti la protección de la "Mansión del Crepúsculo".

Después de haber sido convocado al Gremio Central y compartido la

estrategia —y de haber sido informado sobre la destrucción simultánea
de las puertas de la ciudad por parte del enemigo y la invasión
subsiguiente de monstruos—, Finn le había dado esas instrucciones a
Noir.

—¡Te lo encargo, Noir! Aunque ya terminamos de pagar la deuda de la

base, ni se te ocurra permitir que le hagan ni un rasguño al castillo de
amor de Riveria-mamá y mío.
—Ah, y tampoco olvides cuidar de Loki.

Mientras Loki se quejaba a gritos a su lado, Finn se limitó a esbozar una

sonrisa. Por su parte, Noir torció los labios en señal de disgusto.

—¿No es esto pura complicación? Cualquiera con dos dedos de frente

sabe que, por la geografía, los ataques más intensos serán en el norte y
el este de la ciudad.

Orario está situada en el extremo más occidental del continente. Por la

formación del terreno, con el Gran Lago Salobre Melen extendiéndose
desde el oeste hasta el suroeste como una puerta marítima, era
inevitable que el mayor avance de monstruos se produjera desde el
norte y el este, hacia el lado continental. Incluso si la facción oscura
Evilus movilizara a todos los domadores que pudiera, manejar a una
masa tan inmensa de monstruos sería imposible. Conducir a los
monstruos de forma controlada hasta puntos específicos sin dañarlos
para que funcionen como una fuerza efectiva era, en pocas palabras,
una tarea titánica.

La "Mansión del Crepúsculo", ubicada al norte de Orario, estaba cerca

de las puertas de la ciudad. Para Noir, que tenía la misión de proteger la
base más expuesta al intenso asedio del norte, era natural que quisiera
maldecir su mala suerte.

—Por eso confiamos la "fortaleza" del norte a ustedes. Vamos, si Dain y

Bara están contigo, pueden salir adelante con su experiencia.

Finn, el "recién llegado" al gremio y un pallúm, le había dicho esto con

absoluta tranquilidad.

—¿No fueron ustedes, los veteranos, los que nos entrenaron sin piedad
cuando llegamos a la ciudad? Así que, por favor, hazte cargo, senpai.

Mientras recordaba la sonrisa de Finn, Noir abatió sin esfuerzo a un

monstruo que intentó atacarlo de lado y resopló.

—Y ahora me llamas senpai solo para esto... Debería haberte hecho

trabajar más duro cuando eras un novato.

—¡Era un mocoso que no sabía ni a dónde ir dentro del laberinto! Igual

que Riveria y Gareth.
—Aunque ya tenían talento de sobra, así que al final se las arreglaban
solos, ¡aunque eso nos llevaba a constantes enfrentamientos!

Al escuchar el comentario de Noir, Bara y Dain se rieron a carcajadas.

Asintiendo, Noir entrecerró los ojos como si mirara a lo lejos.

—Y ahora, esos niños son los "candidatos a héroes" que cargan con el
destino de la ciudad... La responsabilidad sobre sus hombros es más
pesada que cualquier cosa.

Un momento de reflexión.
Pero ni el mal ni los monstruos esperaban por eso.

Con la mirada fija en la avalancha de monstruos y los soldados de Evilus

que avanzaban, Noir desenvainó su espada de hoja curva inspirada en
las armas orientales, la Promesa Eterna.

—No hay más remedio. Supongo que responderé a las expectativas.

—¡GUOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!

Un grito ensordecedor se alzó como una cascada.

El sonido de los monstruos cayendo provocaba terror tanto en los
soldados de Evilus como en los aventureros.

Y quien sembraba tal miedo, sin importar amigos o enemigos, era un

solo hombre: un hombre-gato que ostentaba el título de "el más rápido".

—¡Muéranse!
—¡Gyaaaaaaaaaaaaaa!

Con la velocidad de una lanza, Allen Fromel avanzaba como un

vendaval, cortando y arrasando con los soldados de Evilus que
intentaban huir.
Sin importarle las formaciones o filas enemigas, su avance era tan
caótico que resultaba demasiado brutal para llamarlo "la libre naturaleza
de un gato". Tanto las filas delanteras como las traseras eran igual de
irrelevantes; su carga, digna del apodo de "El Carro de Guerra de la
Diosa Freya", aplastaba cualquier intento de respuesta o escape. Los
magos no llegaban a lanzar sus hechizos, y los soldados suicidas
explotaban inútilmente después de que él ya había atravesado sus filas,
dejando tras de sí un rastro de explosiones que parecían grotescas
flores rojas.

—¡UOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!

La devastación a alta velocidad, que ni siquiera daba oportunidad de

detonar a los suicidas, provocó el asombro de los aventureros, que de
inmediato se llenaron de fervor.

El lugar: el punto estratégico del este de la ciudad, la arena circular del

Anfiteatro.
El área al norte de la ciudad, junto con el este, era una de las zonas
donde se esperaba la mayor concentración de enemigos. Ahora,
también se había convertido en el escenario principal del "indiscutible
dominio del valiente guerrero Einherjar", quien no dejaba de aniquilar
enemigos.

Para proteger la "fortaleza" que albergaba a los ciudadanos, numerosos

miembros de la Familia Freya habían sido desplegados allí, además de
aventureros de otras facciones. Los continuos disparos mágicos de
fuego y rayos evocaban imágenes de una barrera de lanzas, mientras
que la devastadora fuerza de las espadas y hachas repelía a los
enemigos como si fueran muros infranqueables. El desempeño
sobresaliente de Allen y los demás miembros de la facción más
poderosa de la ciudad era motivo de vítores constantes, que incluso
llegaban al Gremio Central en el noroeste de Orario, donde el héroe al
mando dejaba escapar en privado una pequeña sonrisa y murmuraba:

—Era de esperarse.

La región este de Orario, defendida por la Familia Freya, se había

convertido en la mayor fuente de moral para las fuerzas de la ciudad.

—¡S-Señor Allen! ¿No se está alejando demasiado de la línea de

defensa? ¡La protección de la fortaleza...!
—Eso lo hacen ustedes. Mi trabajo es aplastar enemigos.

Mientras arrasaba con los enemigos sin dejar rastro, uno de los
miembros de la Familia Freya en las cercanías de las barricadas
traseras levantaba la voz para dirigirse a él.
La verdadera especialidad de Allen era el combate a alta velocidad en
solitario. Usar a alguien como él, un auténtico tanque de guerra, para
defender una posición era una estrategia ridícula. La tarea de coordinar
a los aliados era responsabilidad de Hedin, quien no estaba allí en ese
momento. Como un atacante de movilidad abrumadora, su papel era
cerrar las brechas en las líneas de batalla.

—No hagan tanto escándalo solo porque no estamos los aventureros de

primera clase. ¿A qué le tienen miedo? ¿Todavía hay algo que no
quieran perder a estas alturas?
—¡...!
—Incluso ese héroe lo dejó claro. No se queden ahí parados siendo
unos perdedores.
Aunque su tono era rudo y despectivo, sus palabras tenían el efecto de
un grito de guerra.
El aventurero bestia, espoleado por la mirada penetrante de Allen, se
estremeció y respondió en voz alta:

—¡Entendido!

Mientras los demás miembros de la facción se preparaban para

enfrentarse a las fuerzas enemigas, Allen rápidamente evaluaba la
situación. Entre sus observaciones, por unos instantes, dirigió la mirada
hacia la calle principal al oeste, donde se encontraba una taberna.

—...Es cierto, ya no tengo nada que perder. Pero si aún intentan

quitarme algo, los aplastaré sin piedad.

Con esas palabras, reanudó su avance como si aquella visión hubiera

sido solo un espejismo, y su devastadora ofensiva continuó.

—Están enfrentándolos normalmente en todas partes... Parece que Finn

había previsto que soltarían monstruos.

Con el ruido de sus botas al aterrizar, Valletta llegó al techo de un

edificio.
El abrigo con forro de piel que llevaba ondeaba mientras miraba desde
la muralla hacia la ciudad y se dirigía a un puesto temporal en el distrito
comercial del suroeste. Desde la azotea del edificio comercial más alto
de la zona, podía observar la vasta extensión de Orario convertida en un
campo de batalla.

—Ni siquiera con estos ataques mueven un músculo... Maldición, ese

maldito héroe realmente me saca de quicio.

Con una sonrisa torcida en los labios y lanzando maldiciones, Valletta

recibió a dos oficiales subalternos de la facción oscura Evilus, quienes
llegaron para informarle:

—¡Reporte! ¡Todas las unidades han comenzado el combate contra los

aventureros! Además, hemos identificado la disposición de las fuerzas
de Orario.
—Parece que han asignado defensas en las instalaciones principales.
Además de las cinco "fortalezas", no se han detectado otras
concentraciones significativas de tropas enemigas.

Al escuchar esto, Valletta frunció una ceja con curiosidad.

—¿Ah? ¿Qué significa eso?
—Creemos que han trasladado a los ciudadanos a estas instalaciones y
los están protegiendo allí...
—Sin embargo, la cantidad de defensores en cada lugar apenas puede
considerarse "mínima". Parece que aún están reservando sus fuerzas,
incluidos los aventureros de primera clase.

La Varita del Elefante Ankusha de la Familia Ganesha, el Perseo de la

Familia Hermes, y los aventureros de primera clase de la Familia Freya,
excepto por Allen, no habían sido vistos. Los dos oficiales expresaban
su desconcierto por no poder localizar a la mayoría de las fuerzas
principales enemigas, que la facción Evilus temía.

—Además, han enviado una cantidad abrumadora de exploradores.

Probablemente están buscando la ubicación de Lord Zald y los demás.

Tras escuchar esto, Valletta apenas necesitó un segundo para

reflexionar.
Poco después, estalló en carcajadas.

—...Jajaja, ¡ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja! ¡Así que eso es lo que planeas,
Finn! ¡Ese maldito bastardo, es brillante!

—¿Se-Señora Valletta...? ¿Qué significa esto?

—¡Ese bastardo de Finn ha sacrificado a los ciudadanos! No, ¡los ha

convertido en "carnada"!

Ante la confusión de los oficiales subalternos, Valletta lanzó una mirada

sobre la ciudad.

—¡Norte, noroeste, suroeste, sur y este! Al dispersar a los "inútiles

ciudadanos" y a los aventureros guardianes en las cinco "fortalezas",
ese tipo intenta dividir nuestras fuerzas.

El norte, con la Mansión del Crepúsculo; el noroeste, con la Sede del

Gremio; el suroeste, con I Am Ganesha; el sur, con el gran casino de
apuestas; y el este, con el Anfiteatro Circular.
Actualmente, las fuerzas de Orario se han concentrado en esos cinco
puntos estratégicos. Además, si no han movilizado todo su poder a
estas posiciones, solo hay una posibilidad: están ocultando tropas de
reserva.
Los aventureros de primera clase, excepto El Carro de la Diosa, Vana
Freya, y el comandante enemigo, Finn, están claramente esperando el
momento adecuado para desplegar a sus unidades principales. Esto
significa que:

—¡Están reservando sus fuerzas para aplastar a toda costa nuestra

"carta más fuerte"!

—¿Se refiere a Lord Zald y los demás?

—¡Exacto! Están dispuestos a ceder sus "torres" con tal de capturar a

nuestro "rey" y a nuestra "reina". ¡Ese héroe maldito!

Valletta lamió sus labios con su lengua rojiza mientras miraba fijamente
hacia el centro de la ciudad.

—Las fuerzas restantes están detrás de esa muralla de hielo. Eso no es

una "barrera mágica". Es solo un "obstáculo" que bloquea nuestra vista.

Alrededor de la Plaza Central, se había levantado repentinamente una

gruesa muralla de hielo antes del inicio de la batalla.
No era una barrera mágica mantenida por magos, sino una muralla
física, un "muro" protector de hielo que parecía proteger a Babel.

El gigantesco muro de hielo, que recordaba a una inmensa flor de

cactus distorsionada, no era para defender Babel, sino para ocultar la
concentración de las fuerzas principales de Orario. Esa fue la conclusión
de Valletta.

—Es cierto, el olor de los ciudadanos concentrados está atrayendo a las

hordas de monstruos hacia cada "fortaleza"... No, ¿los están guiando
intencionalmente?

—¿Todo esto estaba calculado desde el principio? ¿Qué hacemos,

señora Valletta?

Las "fortalezas" están cerca de las puertas de la ciudad. Probablemente

seleccionaron desde el principio instalaciones relativamente cercanas a
las puertas.
Los monstruos que entran en Orario son inevitablemente atraídos por
los ciudadanos, que funcionan como "carnada". Esto hace que no
puedan contar con esos monstruos como fuerzas para atacar la Plaza
Central.
Los oficiales, comprendiendo la "formación" de Orario y las intenciones
del héroe que había anticipado cada movimiento de la facción oscura
Evilus, miraron hacia Valletta con el aliento contenido.

Ella permanecía en silencio.

La voz fuerte y enérgica que había usado hasta entonces se apagó.

Incluso su sonrisa desapareció, mientras adoptaba el semblante de una
jugadora estratégica que observaba el tablero desde arriba, entrando en
un "largo análisis".

(Si el enemigo concentra sus fuerzas en el centro, enviar a simples

soldados hacia Babel solo terminará en masacre. Incluso si
concentramos todas nuestras tropas en el centro, quedaríamos
expuestos a los ataques desde las "fortalezas" circundantes. Si nos
rodean junto con el centro, no habría salvación.)

Comenzaba una "batalla de ingenios".

Aunque no podía verlo, Valletta "imaginaba" a Finn, que debía estar al

otro lado de la oscuridad.

En su mente, ambos se sentaban en lados opuestos de una mesa, cada

uno con la próxima pieza en la mano.

(Si atacamos primero las "fortalezas", será exactamente lo que Finn

espera. Esta formación está diseñada para eso. De lo contrario, no
serían carnada...)

(...Si Zald y los demás atacaran las fortalezas, nuestras patrullas los
detectarían de inmediato. Movilizamos suficientes exploradores para
eso.)

Por otro lado, Finn, que compartía la misma "visión" mental que Valletta,
confirmaba su hipótesis sin palabras.

(Y una vez localizados, iremos tras ellos. Derrotar a Zald y a Alfia es la

condición absoluta para la victoria de Orario.)

Lo único que Finn deseaba era la caída del "rey" y la "reina".

Mientras el "soberano" siga reinando, todas las premisas se

desmoronarán.
El héroe de la raza enana Pallum, que anticipa cualquier situación,
guarda en su corazón la determinación de enfrentarse a Zald y los
demás, sin importar los sacrificios que tenga que hacer.

(Si se quedan de brazos cruzados, no me importa. Yo deseo una guerra

larga. Cuanto más se alargue el combate, más se harán evidentes los
"factores de riesgo" para ellos.)

Tal como temía Valletta, Finn da la bienvenida al tiempo que se dedica a

conquistar las "fortalezas".
A sabiendas del peligro, utiliza a los ciudadanos. Para las hordas de
monstruos, las multitudes reunidas en los puntos estratégicos son
simplemente "carnada". Por supuesto, su intención es proteger a la
gente, pero si, por error, los ciudadanos sufren bajas, espera obtener
una gran recompensa en términos de resultados bélicos a cambio.

Esta actitud es la que Valletta considera la estrategia de un "escoria",

como llama a Finn.
Una faceta despiadada, que podría ser acusada de crueldad, pero que
incluso los dioses reconocen como una de las jugadas más "óptimas"
para ganar el control de la "primera fase de la guerra".
Es, sin duda, un "tablero de ajedrez urbano".

El laberinto de la ciudad se convierte en un tablero de juego, y los dos

comandantes realizan un juego mental de alto nivel.
Tras un largo periodo de reflexión, Finn levanta su conciencia de la
oscuridad y, mirando hacia el lejano horizonte, se dirige a la mujer que
debe estar allí.

—La formación ha sido revelada. Ahora es un juego de lectura. ¿Qué

harás? ¿Cómo responderás, Valletta...?

—¡Ya lo he decidido! ¡Finn, voy a seguir tus planes!

La mujer responde con una sonrisa feroz y desafiante.

—¡Llama a Zald! ¡Lánzalo al centro de la Plaza Central con todo! ¡Voy a

destruir Babel junto con esa muralla de hielo!

—¿A... Zald solo!?

—Aunque sea nivel 7, ¡enviarlo solo al corazón del enemigo...!

—¡No vamos a perder, idiotas! ¡es parte de la tribu más fuerte de Zeus!
Además, si conseguimos enfrentarnos a las fuerzas principales del
enemigo, ¡eso será suficiente!

A las órdenes abrasadoras de Valletta, los oficiales subalternos se

alteraron.
Su debilidad los hizo reír con desdén a Valletta.

—¡Incluso con los monstruos, nuestra superioridad numérica es

abrumadora! ¡Si las cinco "fortalezas" no pueden funcionar, será pan
comido vencerlos individualmente! ¡No pueden enviar refuerzos ni
retirarse!

—Eso... eso es...

—¡Que sigan atacando las "fortalezas"! ¡Enviaré a Alecto y Apate a

cortar la resistencia! ¡No dejen que los aventureros hagan nada raro!
¡Voy a mostrarles cómo el poder de Zeus los aplasta!

—¡S-Sí, señora!

A pesar de ser brutal, Valletta también es extremadamente racional, y

sus subordinados la siguen sin cuestionarla.
Sin siquiera mirar a los mensajeros que parten apresuradamente, la
mujer golpea con la parte plana de su espada en su hombro.

—¡Los aplastaremos con fuerza! ¡No necesitamos trucos! ¡Lo único que
necesitamos son esas "piezas" incontrolables que tenemos en nuestras
manos!

Valletta no sobrestima sus tropas, ni las guarda.

Lo más importante es que no se deja distraer por los pequeños juegos
mentales del enemigo.
La estrategia directa es la que está poniendo a Orario en dificultades.
Convencida de esto, Valletta exclamó con voz firme:

—¡Voy a hacer lo que más odias de frente! ¡Espera, maldito héroe! ¡Voy
a hacer una masacre con esos "ciudadanos-carnada"!

—¡D-¡Líder! ¡Los movimientos del enemigo han cambiado!

La formación de la facción oscura Evilus se transforma como una

serpiente levantando la cabeza.
Las fuerzas de reserva de Evilus, que estaban en retaguardia, se han
movilizado para atacar las "fortalezas".
—Así que van por el asalto frontal, Valletta...

Finn, que observó la situación con sus propios ojos, cerró un ojo
fuertemente.

—Raul, transmite un mensaje a la Plaza Central. ¡El "objetivo principal"

del enemigo está llegando! ¡No cambiaremos de plan, continuamos
como estábamos!

—¡S-Sí, entendido!

Raul manipuló el signalizador. Cuando las lámparas mágicas de piedra

brillaron con luces de varios colores, la zona cercana al trigésimo piso
de la gran torre Babel comenzó a parpadear repetidamente en
sincronización.
Era una comunicación luminosa entre las unidades distantes. Mediante
un patrón de parpadeo previamente establecido, se transmitían las
órdenes para continuar con la operación, y en las "fortalezas" fuera de
Babel también se intercambiaban luces cifradas. Incluso en el techo de
la sede del Gremio, el sonido de los aventureros corriendo y gritando se
hacía sentir con rapidez.

—No hemos podido confundir las opciones del enemigo... Como

pensaba, la desventaja no cambia. No podemos voltear el curso de la
batalla.

Finn había esperado que, al mostrar "carnada" en diversos puntos de la

formación, pudiera desestabilizar al enemigo y hacer que su estrategia
se desviara. Pero, como sospechaba, Valletta había leído sus
movimientos.
Sin dispersar sus fuerzas, ella concentró a los soldados y monstruos de
la facción oscura Evilus únicamente en el asedio de las "fortalezas", y
con su "fuerza máxima" se disponía a tomar el control del centro sin
división alguna de su poder.

—Lo siento, Ottar. Parece que no tengo más opción que confiar en ti...

Esas palabras se llevaron por el viento, dirigiéndose hacia el interior de

la fría y helada muralla de hielo.
 Capítulo 2: El Retorno del Conquistador.
Era el extremo sur de la ciudad.
La plaza cercana a la puerta, junto a la gigantesca muralla de la ciudad.
Las voces de la batalla llegaban de lejos, y el sonido de las intensas
peleas de espadas era pequeño, casi como el tintineo de un martillo en
un taller de herrería donde arde el fuego. La bandera de una familia rota
y desconocida estaba atrapada en una lanza de escombros, ondeando
al viento seco con un sonido rasposo.

—………………

Bajo el cielo gris, las ruinas de la ciudad parecían también las tumbas de
sueños quebrados, símbolos de muchas esperanzas perdidas.
Ante esa escena, Zald permanecía solo, quieto.

—¿Qué estás haciendo?

Una voz le habló desde su hombro.

Sin saber cuándo había llegado, una figura masculina con cabello rojo
sangre se encontraba de pie detrás de él, como si hubiera robado el
tiempo. Era Vito, un alto miembro de la facción oscura Evilus, conocido
también como "El sin rostro".

—Estoy observando. Los resultados de mis acciones.

Zald respondió sin inmutarse, como si ya hubiera notado su presencia
desde el principio.

—Las personas olvidan. Olvidan incluso lo que comieron ayer, incluso el

paisaje de su ciudad natal. Por eso, para no olvidar, los grabo en mis
ojos.

—¿De verdad vale la pena seguir observando una ciudad que está por
perecer? ¿Acaso un miembro del séquito de Zeus, como tú, se dedica a
empaparse de sentimentalismo?

Los sobrevivientes de las dos facciones más poderosas, Zeus y Hera,

Zald y Alfia.

Ellos eran los Conquistadores, los símbolos vivientes de la ciudad

heroica Orario, con mil años de historia.
Vito, en su tono despectivo, no ocultaba su actitud hacia los
descendientes del gran Zeus, haciendo una pregunta que sonaba
arrogante. No podía evitar reírse en tono bajo, como si le pareciera
gracioso.

Zald, por su parte, ni siquiera se molestó en mirarlo.

—Yo creo que el valor no es algo que se descubre, sino algo que se
crea. Lo que tú llamas sentimentalismo, para mí es solo un pequeño
pago. Eso es todo.

Era solo un hecho para el hombre conocido como Conquistador, y

también una simple reafirmación.
Nadie podría comprender lo que Zald evocaba en su mente, de sus días
pasados como aventurero en la ciudad laberinto. Ni siquiera Alfia, su
otro compañero Conquistador, ni siquiera los dioses omniscientes.

—Me interesa saber, ¿qué tipo de pago es ese?

—Con esos malditos niños de la diosa Freya y esta ciudad llena de
curiosos, parece que ahora podría llegar a entender un poco a Alfia.
A pesar de todo, Vito continuó metiéndose con él, sin mostrar ni un
atisbo de miedo, y Zald lo miró como si fuera una molestia,
entrecerrando los ojos.
Finalmente, Zald giró ligeramente la cabeza y le lanzó una mirada fugaz.

—Tú eres... ¿El 'sin rostro'? ¿Qué haces en un lugar como este?
—No hay problema. Después de todo, si ustedes ganan, será nuestra
victoria también.
Vito respondió con total confianza.
De hecho, su expresión era la de un filósofo que habla sobre la verdad
del mundo.

—En esta guerra, ¿qué importancia tiene una derrota local? No me

importa si llego un poco tarde.
—Entonces, ¿qué vienes a hacer?
—Quería escuchar algo de ustedes, los verdaderos 'héroes', aquellos a
quienes, sin duda alguna, se les considera como tal en la historia de la
humanidad: ustedes, los descendientes de Zeus y Hera.
Poco a poco, la voz de Vito se volvió más lenta, impregnada de un calor
palpable.

—Yo respeto profundamente a los 'héroes'. En este mundo defectuoso,

aquellos que no se doblegan ante lo irracional, que resisten lo absurdo y
siguen rebelándose contra el mundo. ¡Su actitud es lo más noble y
sublime! ¡Serían mucho más dignos de veneración que cualquier dios!
¡Es sin duda el objeto de mi adoración!
A medida que sus palabras se volvían más elocuentes, no solo
expresaba admiración por los héroes, sino también desprecio hacia los
dioses.
Sus ojos se abrieron como hilos finos, y sin poder evitarlo, extendió
ambos brazos.
Frente a Zald, como si estuviera ante un personaje de una historia, Vito
mostró una mirada dulce, como caramelos derretidos por el calor, pero
al mismo tiempo turbia, como un niño traicionado.

—Quería saber cómo es que esos brillantes 'héroes' cayeron en la

oscuridad, cómo fue que se convirtieron en 'malos'... Eso es lo que
realmente quería escuchar.

—Ya veo, eres el tipo de persona que ya está rota. No te das cuenta de
tu propia 'contradicción'.
Con un ojo medio cerrado, Zald no cambió ni un ápice su expresión.
Mientras Vito mostraba una leve expresión de desconcierto al escuchar
la palabra "contradicción", Zald continuó hablando.

—Tu fe en los héroes no es más que una 'burla', pero no profundizaré

en eso. Solo, lo siento por la pregunta, pero…
La pregunta que lanzó fue como un cuchillo en el corazón.
—¿La razón por la que llegaste a ser así es porque no puedes ver los
'colores'?
—¡¿¡Qué!?!
Los ojos de Vito se abrieron de par en par, totalmente sorprendidos.

—Visión... No, no es eso. El sentido del oído, el olfato, el gusto también

están fallando. Lo único que parece funcionar es el tacto."

—… ¿¡Por qué…!?

—He llevado al extremo mi 'devorador del mal'. Mis sentidos se han

vuelto demasiado sensibles. Al observar la naturaleza de mi presa y oler
cualquier anomalía, puedo tener una buena idea de la 'condición' de mi
presa...

No había mentira ni exageración en esas palabras.

Era simplemente la razón de lo que se conocía como devorar sin control
y estaba claramente presente.

—Cuando te ponen carne frente a ti, puedes imaginar cómo sabrá,

¿verdad? El olor, el punto de cocción, la textura al morderla… Es lo
mismo.
El rostro de Vito, que hasta ese momento había estado enmascarado
por su actuación de payaso, empezó a sudar, cubierto por un escalofrío.
Sin burla ni lástima, Zald sacó la verdad sin ningún rodeo. Los labios del
hombre sin rostro se tensaron.

—Tu odio hacia este mundo es debido a ese 'defecto', ¿no? El hecho de
que no estés completamente roto hace que sea aún más problemático.
¿Te has cansado de hacer como si fueras humano?

—¡…¡Monstruo…!

A pesar de la despectiva exclamación llena de miedo, el Conquistador

no vaciló ni un segundo.

—¿No lo sabías? Los que son llamados 'héroes' están a solo un paso de
ser 'monstruos'. Por eso, yo ahora soy el mal aquí.
Zald se mantenía firme.
La ira, el miedo y las palabras, todo lo había experimentado tantas
veces que ya no le afectaba.
El exceso de poder elimina la línea entre lo 'humano' y lo 'monstruoso'.

—Respecto a la pregunta anterior, déjame responderte. Caer en el 'mal'

fue simplemente necesario.
Con esas palabras, la conversación entre los dos llegó a su fin.
Por un breve momento, solo el sonido del viento dominaba el lugar.

Ante la incredulidad de Vito, Zald apartó su mirada, como si hubiera

perdido todo interés.

—¡Señor Zald! ¡Una orden de parte de la señorita Valletta!

En ese momento, un suboficial de la facción oscura Evilus llegó
corriendo desde el suroeste.

—Avancen hacia la Plaza Central y, junto con los aventureros que

esperan allí, ¡tomen 'Babel'!
—Ya llegaron... Está bien, ya me he despedido de Orario.
Zald dijo esto mientras se ponía el gran y pesado yelmo.
La armadura de placas completas, tan pesada que aplastaría a cualquier
aventurero que intentara llevarla, crujió mientras Zald miraba la
gigantesca torre blanca que se erguía a lo lejos.

—Ahora, con mis propias manos, aplastaré toda la 'decepcion'."

Con una espada negra, que parecía tallada de una mandíbula de
dragón, Zald comenzó a caminar.
Desde lejos, las voces de la batalla sonaban como himnos de alabanza
hacia el Conquistador o como lamentos de desesperación.
La capa roja atada a su armadura ondeaba mientras se alejaba.

Vito, que lo observaba con ojos vidriosos, comenzó a reír como si

estuviera roto.
—Je… jajajajajaja… No podemos ganar. No tenemos oportunidad contra
un monstruo como él… Ni nosotros, ni siquiera los aventureros…"
Apretando sus puños temblorosos como para ahogar su ira, murmuró
las palabras de una verdad absoluta, sin fuerzas.

—Orario… hoy… se acabó.

Su pulgar temblaba.
Como si estuviera a punto de gritar.

Los ojos azules de Finn se abrieron de par en par al mismo tiempo que
un estruendoso sonido de destrucción sacudió la ciudad. Mientras tanto,
Raúl, que había recibido un mensaje a través del comunicador de
señales, gritó:
—¡Za-Zald avistado! ¡Los exploradores y la unidad de reserva están
enfrentándolo!
—¡¿Dónde está?!
—¡En la calle principal sur! ¡Avanza directamente hacia el norte!

Antes de que el impacto que sacudió el techo del Gremio se convirtiera

en una conmoción total, un golpe colosal resonó nuevamente, llenando
la ciudad con su rugido ensordecedor.
—Esto es… insuficiente.
—¡Gwaaahhhhhh!

Un golpe de espada, como el destello de un cañón, barrió todo a su

paso.
Los gritos de desesperación llenaron la calle principal sur.
Los exploradores temblaban ante la presencia del "Conquistador". Los
aventureros avanzados, desesperados por devolver aunque sea un
golpe, fueron aplastados por un solo movimiento.
Armas y armaduras se rompían como si fueran de caramelo, y el
pavimento se agrietaba bajo el paso del gigante, como si una marcha
colosal se desplegara. No había nadie que pudiera detener su avance.
El héroe de antaño avanzaba sin descanso hacia el centro de la ciudad,
su progreso imparable.
—¡¿"Voracidad salvaje" está en la calle principal sur?!

En el barrio de entretenimiento adyacente a la calle principal sur, el gran

casino cayó en el caos.
—¡Sí! ¡Y el ataque enemigo se ha intensificado! ¡Los monstruos también
están descontrolados! ¡Si esto sigue así…!
—¡Maldita sea, el objetivo está justo delante de nuestras narices y ni
siquiera podemos detener su marcha!

Atrapados por los ataques de la Facción Oscura (Evilus) y los

monstruos, los aventureros de Fargar y la Familia Hermes dejaron
escapar sus voces llenas de angustia.
—¡Idiotas! ¡No dejaré que envíen refuerzos! ¡Quédense aquí y mueran
como tortugas atrapadas!

Desde el tejado del gran teatro, que dominaba la zona del casino, Olivas
se burlaba mientras extendía su brazo horizontalmente y daba órdenes
a sus soldados.
—¡Compañeros! ¡Caigan sobre la "fortaleza"! ¡No les den ni un segundo
para lamentarse!

Los gritos de "maldad" que no podían distinguirse de vítores se

extendieron desde el sur hacia todas las direcciones.

—Parece que nuestro turno llegó más rápido de lo esperado.

Escuchando los vítores estridentes de los miembros del oscuro gremio

Evilus, que resonaban como si fuera un festín, Basrum, el sacerdote de
la Familia Apate, un hombre bestia corpulento, miraba hacia el anfiteatro
circular.
Se encontraba en un edificio a lo largo de la calle principal este, en el
tejado. Tras recibir un mensaje de Valletta, él, otros miembros de la
familia, y los soldados espirituales de nivel 5 comenzaban a reunirse.
—Idealmente, deberíamos atacar el Gremio en el noroeste de la ciudad,
donde está el "Braver", en lugar de dirigirnos hacia el coliseo al este.

Con la batalla preliminar ya iniciada, la composición de las fuerzas de

Orario estaba clara. La Familia Apate y la Familia Alecto, que habían
sido reservadas como la "unidad central" destinada a dar el golpe final,
podrían eventualmente conquistar el Gremio, aunque tomara tiempo. Si
lograban arrebatar el mando al "Braver", las fuerzas de Orario
colapsarían.
Sin embargo, no lo hacían porque Valletta tenía un defecto: su obsesión
con Finn, su enemigo jurado. Ella lo consideraba especial, tanto en lo
bueno como en lo malo. Probablemente había dejado el Gremio intacto
deliberadamente para vencerlo como estratega.

Aunque podrían haber ignorado las órdenes y trasladarse al noroeste de

la ciudad…
—Jamás hubiera imaginado que, a pesar de haber reforzado su
defensa, ahora estén contraatacando. Esto no puede ser ignorado.

La Familia Freya, que estaba desplegada en el anfiteatro circular, estaba

aniquilando por completo a la primera oleada de soldados de los Evilus y
monstruos que habían salido al ataque. Parecía que en cualquier
momento abandonarían su posición y se unirían al asalto de otras
"fortalezas". Esto hizo que Basrum sonriera con amargura.
Además de la Familia Freya, los herreros de la Familia Hefesto estaban
lanzando ataques con "espadas mágicas" que eran devastadores,
destruyendo incluso las barricadas construidas alrededor del anfiteatro.
En particular, la ofensiva móvil de Allen era imparable, ganándose el
apodo de "Carro de Combate" mientras devastaba el campo de batalla.

Si la fuerza que protegía el anfiteatro circular (Amphitheatrum) se

movilizaba, el equilibrio del campo de batalla se rompería, sin duda. La
unidad del sur liderada por Olivas enfrentaría la aniquilación, y si los
refuerzos aliviaban la presión sobre la "fortaleza" del norte, incluso la
Familia Loki podría pasar a la ofensiva. Para evitar que el plan de
Valletta, que ponía al rey Zald como ataque principal, fuera frustrado,
Basrum y su grupo debían mantener el control sobre del anfiteatro.

—Sin el poder de las dos grandes facciones, Zeus y Hera, esta guerra
total sigue siendo equilibrada… no, considerando el potencial de los
aventureros, estamos en desventaja. Es frustrante.

Vestido con un atuendo sacerdotal negro y púrpura, el viejo hombre

bestia soltó esas palabras con aparente pesar, aunque una sonrisa se
dibujaba en su rostro.
No cabía duda de que la fuente de moral para el lado de Orario era este
anfiteatro circular, ubicado en el este de la ciudad. Si este lugar, al igual
que el del héroe, caía, un golpe irreparable quedaría marcado en la
ciudad del calabozo.

—Entonces, siguiendo las instrucciones de Valletta, procederemos

metódicamente con el ataque directo, acompañados por la doctrina de
nuestra corrupta Familia Apate.
—¡Uuuuuaaaaaaahhhhhh!

En el instante en que el bastón dorado resonó con un "¡Shan!", se

generó un "eco de luz".
En ese momento, los doce soldados espirituales rugieron y comenzaron
su ataque desde el norte hacia el este del AnfiTeatro.

—Oye, Vena, ¿no está Hogni aquí, cierto?

—He oído que está escondido tras esa pared de hielo junto con Hedin,
hermana Dina.
—Entonces, definitivamente querríamos ir al centro de la ciudad,
matarlos, y luego… abrazarlos.

Junto a Basrum, las hermanas Dina y Vena de la Familia Alecto,

asignadas al ataque del AnfiTeatro, estaban de pie en un tejado
cercano, tomándose de las manos y haciendo sonar sus pasos.
A pesar de que su líder parecía a punto de desobedecer las órdenes, la
atmósfera era inquietante. Estas elfas aberrantes, que mataban tanto a
aliados como a enemigos sin vacilar si no les agradaban, hicieron que
los miembros de la Familia Alecto sudaran frío. Las hermanas, como
flores venenosas en pleno florecimiento, sonrieron.

—¡Si más ciudadanos débiles y patéticos gritan y mueren…! ¡Tal vez

Hogni y Hedin enloquezcan y se alegren!

El interés y la obsesión retorcida de las hermanas estaban dirigidos

únicamente hacia sus queridos enemigos jurados.
Por puro deseo de experimentar un placer pervertido de amor y odio, las
elfas unieron sus manos y, saltando con risas, comenzaron a entonar
cánticos mientras se unían al ataque de la "fortaleza".

—¡[Devóralo, Portal Primordial. Convierte toda esperanza en

desesperación]—![Dialv Otyua]!

Lanzaron esferas de fuego de color negro, similares a una lluvia de

meteoritos que anunciaban el fin del mundo.
Los proyectiles ígneos descendieron sobre el Anfiteatro y sus
alrededores.
Las murallas exteriores del coliseo se rompieron, los gritos resonaron, y
los aventureros fueron consumidos por las llamas. Mientras tanto, los
herreros lograron bloquear parcialmente los disparos y proteger a los
ciudadanos mediante un contraataque coordinado. Sin embargo, la
situación del este, que había sido favorable para Orario, cambió
drásticamente, inclinándose en contra.

—¡[Zeoth Grveig]!

La unidad de sanadores de la Familia Freya, conocida como los

Andhrímnir, respondió de inmediato, restaurando con su magia de
curación a gran escala las heridas infligidas, excepto las estructuras y
barricadas destruidas.
Gracias a su bendición de resurrección, los valientes, aunque
quemados, perforados y desgarrados, se levantaron una y otra vez,
arrojándose al infernal campo de batalla.

—¡Tch! ¡Ese insecto tenía razón, vinieron aquí!

En el lado norte del anfiteatro, Allen, que había estado causando

estragos, se detuvo al percibir la llegada de la Familia Alecto y la Familia
Apate.
Frunció el ceño ante la situación cada vez más complicada debido a los
ataques indiscriminados de los soldados espirituales y las hermanas.

—Además… el sur.

Con una mirada fugaz hacia el sur de la ciudad, donde los sonidos y los
temblores de una violencia aún mayor resonaban, Allen contempló el
caos antes de volver su atención al combate inmediato.

Allen, que en el fondo deseaba otra batalla contra Zald, torció su rostro
como si lo desgarraran. Irritado, hizo sonar su larga lanza como si fuera
una flauta plateada, y destrozó en pedazos a los monstruos que se le
abalanzaron.

—¡A-Allen-sama! ¿Qué debemos hacer?

El único aventurero de primer nivel presente en el campo de batalla del

este era Allen, y los miembros de la Familia Freya acudieron a él en
busca de instrucciones.

Sin embargo, el Hombre Gato miraba hacia el centro de la ciudad: la

Babel cubierta por el muro de hielo y la plaza central (Central Park).

—No haré nada. ¡Seguiremos el plan de ese héroe!

Como si se deshiciera de sus vacilaciones o estuviera cumpliendo una

promesa, Allen rugió. Dejó atrás a los demás miembros y cargó contra
los soldados espirituales reunidos en la sección noreste del Anfiteatro.

—¡Dejen de quejarse y eliminen a los enemigos frente a ustedes! Si no

acabamos con ellos, ¡ni siquiera podremos movernos!

El preludio de la batalla decisiva avanzaba con cada momento,

acercándose a su clímax.

El "tablero de la ciudad", que había cambiado con la llegada del

Conquistador, se encontraba en completo caos. La ciudad entera estaba
en un tumulto, y las cinco zonas de combate, mezcladas con aliados y
enemigos, continuaban intensificándose.

En medio de todo, el más fuerte de todos avanzaba con calma, dejando

un rastro de invasión con el sonido de su espada colosal.

—¡Gaha…!

Como en la noche de la "Gran Rebelión" original, cualquiera que pisara

el camino de Zald se convertía en su presa.
A quienes intentaban bloquearle el paso, Zald simplemente los "rozaba".
Con solo ese gesto, los aventureros se rompían y salían volando en
pedazos.
Era una marcha imparable, una auténtica ruta de destrucción.

—Demasiado débil. Demasiado fácil. Ni siquiera siento ganas de

devorar. Pero…

En ese momento, los ojos acerados detrás de su enorme yelmo se

entrecerraron ligeramente.

(Esto no es resistencia total. Ni siquiera están tratando de detenerme.

¿Están tratando de atraerme?)

Zald levantó la vista hacia la base de la Babel, en la plaza central

(Central Park). Estaba seguro de que, como Valletta, alguien lo
esperaba detrás del muro de hielo.

¿Cien? ¿Mil? No sabía cuántos aventureros estarían esperándolo.

Pero eso no importaba en lo más mínimo.

—¿Han preparado un "banquete" para mí? Qué amable. Me ahorran el

esfuerzo.
Sin cambiar su expresión dentro del yelmo, Zald pensó en las presas
desconocidas que lo aguardaban.
No importaba cuántos aventureros estuvieran escondidos; los cazaría a
todos.

Haciendo crujir su armadura desde el interior, liberó un poderoso grito

desde su pecho.

—¡Orario! ¡Ciudad de héroes, que ha decaído en nuestra ausencia!

El rugido resonó en cada rincón de la ciudad, deteniendo incluso las

manos de los aventureros y los miembros de las facciones oscuras
(Evilus).
Hasta los monstruos miraron al cielo con miedo, mientras Zald
continuaba:

—Si van a recibirme, ¡arriesguen sus vidas! Usen toda su fuerza,

inteligencia y voluntad. ¡Denlo todo!

El sudor corría por las frentes de los aventureros ante su exigencia

absoluta.

—Si no, no podrán soportar mi hambre. ¡La debilidad es un pecado

imperdonable que supera incluso la gula!

Ante las palabras del demonio más poderoso, Finn y Allen miraron al sur
de la ciudad con seriedad.

—¡No me decepcionen más! ¡El sabor de la "decepción" es más amargo

que cualquier cosa y no lo tolero!

No había nadie en la ciudad capaz de negar las palabras de Zald en ese

momento.

El más fuerte que había regresado a esta tierra había sembrado un caos
tal que la derrota de los aventureros en esa fatídica noche aún
resonaba.

—¡Aunque queme y calcine esta garganta amarga al abrir las "puertas" y

devore el infierno, no creo que pueda calmar este dolor!

Nadie podía detenerlo.

No existía ser alguno capaz de obstaculizar su avance.
El aura de dominio de Zald crecía tanto que incluso Babel y las cinco
fortalezas temblaban.

Finalmente, el hombre llegó ante las imponentes paredes de hielo que

se alzaban una sobre otra.

—Por eso... llénenme, presas mías. Con un nombre supremo, hagan

hervir mi sangre y estremecer mi carne.

Zald dejó de rugir y proclamó su última sentencia.

Levantó el enorme bloque negro que sostenía en sus manos y, sin
dudarlo, lo descargó contra las puertas del campo de batalla.

—Vamos, devorémonos mutuamente.

Una sección del muro de hielo explotó.

El estruendo retumbó, y fragmentos azules se dispersaron y elevaron
por el aire.
En medio de la nube de polvo helado, Zald avanzó lentamente.

Apartó la densa niebla que nublaba su vista, empujándola hacia los

lados.
El velo blanco y azul comenzó a disiparse, revelando gradualmente el
contorno de la torre blanca.

En el momento en que su visión quedó completamente despejada:

—──────────────

Zald abrió los ojos con sorpresa.

Ahí, el ejército que había soñado no existía.
No había ni rastro de los mil élites que esperaba encontrar.

—¿Nadie...? No, espera...

Lo que aguardaba al hombre era un vasto campo de batalla desolado,

similar a un páramo.

Y entonces.

—¿Solo uno?

En el centro de esa vasta extensión, una figura permanecía de pie: un

Boaz.
Cuando los restos de la niebla se desvanecieron por completo, la
presencia solitaria se reveló.
La sorpresa de Zald continuó mientras observaba al único hombre que
lo esperaba.

Ottar, quien había esperado únicamente al hombre frente a él, habló

lleno de determinación:

—Nadie interrumpirá esto.

El Rey Guerrero encaró al Conquistador y lo declaró.

—Con estas manos, te derrotaré.

—¡Zald ha alcanzado el Central Park! ¡Ha entrado en contacto con el

Rey Guerrero!

Desde Babel, el mensaje fue recibido, y Raul levantó la voz.

—¡Muy bien, activen la barrera! ¡Aíslen Central Park!

Finn dio la orden. La atmósfera de tensión que había dominado la

azotea de la sede del Gremio cambió de golpe, como si un pez mordiera
el anzuelo y empezaran a recogerlo con fuerza.

—¡Envíen la señal al mismo tiempo! ¡Rápido!

Raul corrió hacia una de las pistolas dispuestas en la mesa.

Apuntó hacia el cielo con el cañón masivo y disparó una bengala azul.

Al instante, un vasto campo de fuerza resplandeciente emergió.

—¿Qué demonios está pasando?

—¡Un... un campo de fuerza ha aparecido en el centro de la ciudad!

¡Central Park y el muro de hielo están completamente cubiertos por una
barrera!

Los cambios consecutivos también fueron detectados por los Evilus,

causando una reacción caótica.

Valletta, con el rostro crispado, miró alarmada mientras un suboficial

gritaba, dominado por el desconcierto.
Desde los edificios cercanos a Central Park, los magos que se habían
ocultado comenzaron a aparecer en los techos y azoteas, levantando
sus varas al unísono.

Era evidente que habían preparado sus conjuros de antemano,

manteniéndolos en estado latente. Ahora, un campo de fuerza multicolor
compuesto por magia roja, azul, amarilla y blanca se alzó, formando una
cúpula semicircular que envolvía completamente Central Park.

—¿Una barrera? ¿Han encerrado a Zald en Central Park? ¿Qué

demonios están planeando?

Ante la repentina situación, Valletta percibió un ominoso presentimiento.

Sin embargo, antes de que pudiera reaccionar, un rugido ensordecedor
resonó, cortando sus palabras.

—
¡OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO
OOOOOOOOOOHHHH!!

Era un grito de guerra que se alzó desde toda la ciudad.

—¿¡Qué demonios es esta vez!?

La voz irritada de la mujer resonó justo cuando otro suboficial, con el

rostro desencajado, irrumpió corriendo.

—¡Informo! ¡Con la señal lanzada, ha aparecido una unidad enemiga

separada!

Valletta abrió los ojos con incredulidad ante el reporte.

—¡Es la señal! ¡Dejen de esconderse, inicien el ataque!

En el distrito suroeste, cerca de la zona comercial, una de las mansiones

que rodeaba la base de la Familia Ganesha fue violentamente abierta.
La puerta se rompió con un fuerte estruendo cuando Shakti irrumpió
liderando la carga.

La siguieron los élites de la Familia Ganesha.

—¡Desde los edificios traseros...! ¡¿Uaaahhhhhh?!

Las fuerzas de los Evilus, que estaban concentradas en atacar las
fortalezas, fueron tomadas completamente por sorpresa desde sus
flancos desprotegidos, lanzando gritos de desesperación.

—¡Los enemigos están centrados en las fortalezas! ¡Aprovechen sus

espaldas expuestas y ataquen sin piedad!

En el distrito sur, desde un casino distinto a las fortalezas donde estaban

refugiados los ciudadanos, un grupo de aventureros salió corriendo en
masa. Al igual que Shakti y su grupo, atacaron ferozmente al enemigo.

—¡Asfi, llegaste! ¡Escúchenme todos, ya no defendemos, ahora vamos a

atacar!

—¡OOOOOOOOOOOOOOOOHHH!!

Con un rugido unísono, Farga esbozó una sonrisa y levantó su enorme

espada. Los aventureros que habían estado conteniendo su frustración
como defensores también se dejaron llevar por el impulso.

La maniobra coordinada de Asfi y su escuadrón secundario funcionó

perfectamente, atrapando a las fuerzas de los Evilus y las hordas de
monstruos en un ataque en pinza desde ambos flancos.

—¿¡Un ataque en pinza!? ¿¡Han estado ocultos en los edificios

cercanos a las fortalezas todo este tiempo!?

Desde el tejado de un edificio donde dirigía a sus tropas, Olivas quedó

estupefacto al ver cómo sus soldados caían uno tras otro.

—¿Todo esto era una... trampa?

Los rugidos llenos de determinación de los aventureros confirmaron sus

temores.

—Nos han atrapado.

Incluso si aún no comprendía completamente la situación, Valletta, de

pie sobre un tejado en la zona comercial del suroeste, tuvo que aceptar
esa conclusión.

—¡Valletta-sama! ¡Los aventureros ocultos están atacando a las tropas

que asaltaban todas las fortalezas!
—¿Refuerzos? ¡No... emboscadas! ¿Desde el principio lo planearon?
¡Esto no tiene sentido! ¡Son demasiados! ¡Los aventureros restantes
deberían estar en Central Park!

Ante la confusión de sus subordinados, la comandante movió los labios

aún aturdida por el impacto.

—...¿Acaso Central Park estaba... vacío desde el principio?

El rostro de Valletta se contorsionó en una mezcla de terror y furia.

—¡Ese muro de hielo era solo una distracción! ¡Un engaño para
hacernos creer que dentro había un ejército!

—¿Qué...? ¡No puede ser! ¿Dejaron a Zald desprotegido? Entonces,

quien está enfrentándolo en Central Park es...

—¡Ottar! ¡No puede ser otro más que ese maldito cerdo! ¡Nos guiaron
hacia este escenario desde el principio!

El objetivo del enemigo era el Rey y la Reina: Zald y Alfia.

Valletta y los Evilus habían caído en la trampa, convencidos de que el

despliegue total en el centro de la ciudad era inevitable.

Como si estuvieran siguiendo los hilos manipulados por un valiente

estratega, todo había llevado a este desenlace.

El verdadero "cebo" no eran los ciudadanos, sino el tablero entero: la

ciudad de Orario convertida en un escenario para la batalla.

El exceso de confianza en los dioses Zeus y Hera como los más fuertes
había sido usado en su contra.

Valletta había caído por completo en la disposición táctica que Finn

había planeado.

—¡Finn, maldito bastardo! ¡¡¡¡¡AAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHH!!!!!

Al darse cuenta del hecho de que habían bailado en la palma de la
mano del enemigo, Valletta frunció el ceño con furia, dejando que la ira
la consumiera, y soltó un grito lleno de rabia.

—¡Todas las tropas, ataquen con todo! ¡No dejen escapar esta
oportunidad!
Ignorando el furioso rugido de Valletta, Finn emitió sus órdenes con
calma. Los robustos aventureros respondieron con un ataque masivo.

—¡Ignoren a los monstruos que merodean por las calles! En su lugar,

suban a los tejados y eliminen a los Evilus que están allí.

Shakti, saltando de un tejado a otro y barriendo a los soldados enemigos

con su lanza, gritaba órdenes claras a sus compañeros.

—¡El enemigo no controla completamente a los monstruos! Si los

hacemos caer a las calles, ellos mismos se convertirán en presa de las
criaturas.

Encargada por Finn de liderar las tropas en el distrito suroeste, Shakti

había percibido con precisión la frágil relación entre los Evilus y los
monstruos.

Había más de cien monstruos en cada lugar, con cinco sitios en total,
incluyendo otras fortalezas. Por muy hábiles que fueran los domadores
del enemigo, era imposible controlar a tantas criaturas a la vez. No se
trataba de la habilidad de los domadores, sino de una cuestión de
números.

La Familia Ganesha, bajo la guía de su dios, contaba con muchos

domadores expertos, y Shakti misma era una de las mejores de Orario.
Por eso, detectó más rápido que nadie la débil relación entre los
enemigos y los monstruos.

Si cometían un solo error, los monstruos fácilmente se volverían un

factor de riesgo para los mismos Evilus.

—¡La situación actual es como una parada de monstruos! ¡Solo hay

unos pocos domadores enemigos! ¡Aprovechen para provocar
enfrentamientos entre ellos mismos!

En la zona de los casinos, Asfi también daba órdenes precisas.

La dirección de las hordas de monstruos dependía únicamente de unos

pocos domadores con látigos para domesticación. Controlaban a las
criaturas más fuertes, haciendo que los demás monstruos los siguieran
de forma torpe. Una vez entendido el patrón, el sistema era simple y
descuidado. Derribar a los domadores o a los monstruos líderes
aumentaría enormemente las probabilidades de que los enemigos se
atacaran entre sí.

—¡OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOHHH!!

Los aventureros actuaban con rapidez y una fuerza brutal.

Habían usado herramientas de ocultación de olores para evitar ser

detectados por los monstruos y los hombres bestia, asegurando una
emboscada completa. Los gritos de sus amigos y compañeros heridos
los habían llevado a soportar todo en silencio, mordiendo sus propios
brazos hasta sangrar para mantenerse firmes. Ahora, sus emociones
reprimidas alcanzaban el clímax.

Esperaron con ansias este momento de liberación, y descargaron toda

su furia y fuerza acumulada contra los odiados Evilus.

—¡¿Hiieeeh?!

—¡No podemos detener el ímpetu del enemigo!

Haciendo ruido deliberadamente, gritando y clamando, los aventureros

aumentaban la confusión entre los enemigos y dejaban claro que los
perseguidos eran ellos.

Los experimentados aventureros, liderados por veteranos, abatían a los

enemigos uno tras otro con el deseo de saldar cuentas por la Gran
Guerra.

—¡La prioridad es eliminar a los Evilus! ¡Vamos a vengarnos aquí y

ahora!

Mientras contenía el deseo de dejarse consumir por la venganza por la

pérdida de su líder Rydis y su amigo Ardee, Asfi transformó su oscura
rabia en un ardiente espíritu de lucha, liderando a los aventureros en su
rugido y combatiendo ferozmente al enemigo.

Sin embargo, el destino más trágico lo enfrentaban las fuerzas enemigas

en el este de la ciudad.

—──¡Eterna lucha, soldados inmortales del trueno!」

La señal de apertura de la emboscada no fue un simple grito de guerra,

sino una recitación más gélida que el mismo hielo.
En el noreste, desde la fábrica de productos mágicos, un hombre se
reveló en el techo: Hedin.

Había mantenido su presencia completamente oculta, y ahora desataba

toda su magia, liberando la cuerda de un arco invisible tensado hasta el
límite.

—¡Kaulus Hild!

Lo que disparó no fue una flecha, sino miles de rayos de luz.

En el fragor de la batalla por el coliseo circular, conocido como

Anfiteatro, una lluvia implacable de proyectiles cayó sobre las fuerzas de
los Evilus de la facción oscura, quienes estaban absortos en su asalto.

—¡Gyaaaaaaaaaaaaahhhhhh!
—
¡OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!

A diferencia de Shakti, Asfi y los demás en el suroeste y sur, quienes

dirigían sus ataques específicamente contra los "soldados", aquí no
había necesidad de tal precisión.

Las olas de relámpagos, implacables como tiranos, arrasaban tanto el

cielo como la tierra, aniquilando sin distinción a hombres y monstruos.

Desde el norte hasta el este, donde los Evilus y los monstruos

concentraban su asalto al Anfiteatro, todo quedó reducido a cenizas. Las
explosiones de los soldados suicidas se sumaron al caos, creando un
espectáculo aterrador de explosiones en cadena.

—¡Gugii!
—¡Dzuooooooooaaaaaaahhhhhh!

Ni siquiera los soldados espirituales de los Apate escaparon a este

destino.

De los doce que se habían lanzado a destruir el frente con una furia
desmedida, ocho cayeron bajo los relámpagos que los alcanzaron por la
espalda. Los arqueros élficos lanzaban más rayos, eliminando
amenazas de alto nivel con precisión.

Aunque los soldados espirituales, con su regeneración natural y

movimientos instintivos bestiales, lograban resistir las devastadoras
descargas, su nivel 5 les otorgaba fuerza suficiente para evitar una
muerte instantánea. Pero entonces, una voz resonó:

—¡Masacrad hasta que termine el banquete! — ¡Dáinsleif!

Un elfo oscuro atravesó el campo de batalla como una estrella fugaz

maldita, desatando un golpe de espada con una velocidad
deslumbrante.

—¡Gaaaaaahhhhhh!
—¡¿Qué demonios?!

Uno de los soldados espirituales fue partido en dos, desde el cuello

hasta el torso, por el ataque devastador. Ni siquiera su habilidad
regenerativa pudo salvarlo; estaba completamente derrotado.

Ver a un nivel 5 caer dejó atónito a Basram, quien, incapaz de procesar

lo que veía, dejó escapar un grito de asombro, olvidando la gravedad de
la situación.

La combinación de Hedin el Blanco y Hogni el Negro, los raramente

vistos "Caballeros Blanco y Negro", ejecutó un ataque perfecto,
causando estragos en las filas enemigas.

—¡Basram!

El asalto no se detuvo. Desde todas direcciones, los gritos de los

hermanos Gulliver resonaron mientras avanzaban implacablemente,
ignorando el peligro y lanzando un aluvión de ataques con lanzas,
martillos, hachas y espadas.

—¡Tch! ¡Basram-sama, ¿qué está haciendo?! —¡Gugehh!

El sacerdote Basram usó a uno de sus asistentes como escudo humano,

sacrificándolo para bloquear los ataques. Sin embargo, incluso así, fue
lanzado por los aires junto con el cadáver, perdiendo dos dedos de su
mano derecha en el proceso.

Chasqueó la lengua con frustración, haciendo sonar su bastón dorado

con la mano izquierda para invocar a los cuatro soldados espirituales
que quedaban indemnes, enfrentándolos a los hermanos Gulliver.

—¡Vinieron, Hogni, Hedin!

Quienes gritaron con júbilo fueron las hermanas Diss, abandonando su
asalto al sur del Anfiteatro para dirigirse al noreste. Allí, se enfrentaron a
los elfos blanco y negro, cuyos ojos brillaban con una intención asesina
que les erizaba la piel.

Como saludo, las hermanas lanzaron un torrente de fuego mientras los

elfos respondían con relámpagos de gran magnitud. La colisión fue
inmediata, y, mientras las llamas y los rayos se anulaban, las armas de
ambas partes chocaban, produciendo un siniestro concierto de muerte.

Todo esto ocurrió en tan solo diecisiete segundos.

La fuerza central de los Evilus, excluyendo a los líderes, quedó

prácticamente aniquilada.

El campo de batalla se llenó de cadáveres calcinados de enemigos y

monstruos. Las hermanas élficas se regodeaban en un macabro
banquete mientras el sacerdote hereje invocaba a los soldados
espirituales para bendecir a los guerreros con un cántico de muerte.

El feroz ataque sorpresa de los primeros aventureros desató el caos en

el frente oriental, convirtiéndolo en el escenario más sangriento y brutal
de toda la batalla.

—¡Las bajas de nuestras tropas aliadas están aumentando a un ritmo

alarmante! ¡Muchas unidades están inmovilizadas y en completo
desorden, especialmente en el este!
—¡Los enemigos están usando los instintos de los monstruos en nuestra
contra! Aunque superamos sus números, ¡a este ritmo...!

Las voces de los suboficiales resonaban repetidamente en los oídos de

Valletta, llenándola de molestia.

La situación que se presentaba ante sus ojos no era resultado de un

simple ataque sorpresa improvisado; era evidente que todo había sido
calculado con precisión. Las cinco “fortalezas” estaban siendo atacadas
por ambos flancos simultáneamente, una estrategia claramente bien
planificada.

—¡No me jodas! ¡No puede ser! ¿Un plan tan absurdo...?

Valletta, obligada a aceptar que había caído en las maquinaciones de

Finn, no podía contener su frustración. Jamás había sentido tanta rabia.
—¡Ignorar deliberadamente al invencible Zald, que solo puede ser
derrotado con un gran ejército, para centrarse en exterminar a los
demás don nadie...? ¿Un duelo uno a uno con el seguidor de ese dios
mayor Zeus? ¡Es ridículo! ¿Crees que eso es una victoria estratégica?

Con los ojos enrojecidos por la furia, Valletta escupió esa verdad simple
y directa.

—¡Si Ottar pierde, todo estará arruinado! ¡Idiota!

La decisión que Finn había tomado era algo que Valletta jamás habría
considerado. Una jugada arriesgada, pero lejos de ser magistral, y que
despertaba en ella una mezcla de ira y desesperanza.

—¡Optimismo ingenuo y esa estúpida “camaradería”! ¿Eso es lo que

llamas estrategia, Finn?

—No, Valletta. Es una cuestión simple de eficiencia y probabilidades.

Finn, aunque no podía escuchar las airadas palabras de Valletta,

parecía leer claramente su mente y murmuró para sí mismo:

—Una ofensiva suicida de un gran ejército, aceptando la aniquilación, o

un duelo entre el guerrero más fuerte de la ciudad y su enemigo. Al
poner en una balanza el riesgo de pérdidas y la recompensa, opté por la
opción que ofrecía la mayor posibilidad de derrotar a Zald.

Finn lo afirmó con seguridad:

—La segunda opción. Ese es Ottar.

Aunque pertenecía a otra facción, el pallúm que había sido testigo del
poder y los logros de Ottar reflexionó sobre el pasado.

—Valletta, tú no sabes nada de la historia del Rey Guerrero. De las

derrotas y la humillación que ha soportado.

Hace más de quince años, antes de que comenzara la “Edad Oscura”,

Ottar había sufrido derrota tras derrota.

A pesar de poseer una fuerza que muchos temían, siempre era abatido
por seres aún más monstruosos, cortado en pedazos y obligado a
soportar la humillante “piedad” de sus oponentes.
La montaña que se alzaba ante él era cruel y despiadada.

—Y yo sé bien esto: que aquel hombre perdió repetidamente ante el

dios Zeus y la diosa Hera. Pero, aun así, se levantó una y otra vez,
decidido a desafiar lo inalcanzable.

El abismo de la desesperación en el que cualquier persona común

habría sucumbido.

Incluso si lograba escalar ese pico imponente, nunca alcanzaría el

“Rayo” que atravesaba los cielos. Y, si llegaba a tocarlo, solo sería
reducido a cenizas por su fulgor. Todos sabían que esa desfachatez no
era valentía, sino una irracionalidad absurda.

Pero, aun así, Ottar continuó enfrentándose a lo absurdo.

No podía aceptar su propia impotencia.

Quería recuperar la gloria de su única diosa.

Solo el Rey Guerrero había usado su inquebrantable espíritu de lucha y

su desprecio por la debilidad como combustible para buscar una fuerza
capaz de derrotar al más fuerte.

—¡Los “colmillos” de Ottar son los únicos que pueden alcanzar a Zald! Si
él no puede vencer, ¿quién más podría derrotar al antiguo invencible?

Esa era la estrategia del héroe.

Esa era la determinación del Rey Guerrero.

Con sus ojos azules llenos de recuerdos de incontables batallas, Finn

observó el campo cubierto de muros de hielo y barreras mágicas.

—¿Verdad, Ottar...?

—Finn y yo... siempre hemos mirado sus espaldas desde abajo.

En la plaza central, el campeón y el guerrero se enfrentaron.

Cubierto de armadura de pies a cabeza, Ottar cerró el puño con firmeza.

—La cumbre de la desesperación y la ira que hierve dentro de mí...

Algún día, definitivamente... juro que alcanzaré esa espalda y la
superaré.

No era admiración.

Tampoco envidia ni odio.

Para Ottar y Finn, el dios Zeus y la diosa Hera eran una muralla eterna e
inquebrantable.

—Ese momento... es ahora. Ese día... es hoy.

Frente al hombre de la armadura que lo miraba con intensidad, Ottar

declaró:

—Superaré tu espalda. Te derrotaré. Te devoraré por completo.

Ante aquella declaración, la boca de Zald, visible a través de su gran

yelmo, dibujó una leve sonrisa.

—... Te has atrevido, maldito mocoso.

La sonrisa desapareció en un instante, y un rugido resonó.

—¡De pie frente a mí, tú solo! ¡Cargando con el destino de toda la

ciudad! ¡Y aun así tienes el descaro de decir que me vas a “devorar”!
¡Así te has atrevido a hablar!

Aunque rebosaba de júbilo, lo que más emanaba de él era una

inquebrantable voluntad de lucha. La intensidad de su espíritu y la
abrumadora presión eran tan potentes que atravesaban incluso su negra
armadura, haciendo que la piel de Ottar se estremeciera.

—¡Interesante! ¡Hazlo, inténtalo! ¡Rechaza tu carne débil y conviértete

en la bestia que devora la carne de los fuertes! ¡Muéstrame si eres digno
de ser mi banquete supremo!

Frente a la masiva espada negra que blandía Zald, Ottar desenvainó un

par de largas espadas.

La espada de Zald cortó el aire y fue alzada sobre su cabeza como si

hiciera una declaración al cielo.

—¡Tu “determinación” contra mi “desilusión”! ¡Veamos cuál de los dos

prevalece! ¡Que los dioses celestiales también sean testigos!

En ese preciso momento, en lo alto de la gran torre blanca de Babel, en

su piso más alto, la diosa Freya observaba.

—Sí, seré testigo.

Desde el único asiento de observación permitido, la diosa de la belleza

contemplaba el duelo mortal que estaba por comenzar.

—La consagración del más fuerte. Una batalla que pone en juego el
destino del mundo. ─Y la ascensión hacia lo más alto.

Entrecerrando sus plateados ojos, Freya dejó caer unas palabras sobre
el campo de batalla donde se enfrentaban los dos guerreros.

—Aventúrate, Ottar. Supera esta “prueba”.

La profecía de la diosa fue la señal.

Los dos hombres, con sus espadas listas, cargaron el uno contra el otro
con un rugido bestial.

—
¡UOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOHHHHHH
H!

Liberando una fuerza física pura, los dos guerreros desataron un choque
de espadas que hizo temblar los cielos y resonó por toda la ciudad
laberinto.

El estruendo de sus colisiones reverberaba como el estallido de bolas de

fuego de un dragón. Las vibraciones y el rugido eran tan intensos que
hacían temblar el suelo, eclipsando incluso la sensación de amenaza
que emanaba del Gran Monstruo Fatal en el calabozo.

—¡Ha comenzado! ¡La batalla entre el más fuerte de antes y el más

fuerte de ahora!

En la zona del distrito de casinos en el barrio del placer, Asfi temblaba

de emoción.

—¡Cada choque sacude toda la ciudad! ¡Es increíble!

En la base de la Familia Ganesha, Shakti contenía la respiración.

—¡Si pierdes, te mataré, Ottar!

Mientras tanto, en el anfiteatro, Allen continuaba despejando enemigos

mientras escupía esas palabras.

El impacto de la feroz batalla que sacudía la ciudad no solo sorprendía a

los aventureros, sino que los llenaba de determinación. Inspirados por
Ottar, quien luchaba contra los antiguos seguidores del poderoso Zeus,
se lanzaban al combate contra los Evilus, decididos a no quedarse atrás.

El estado general de la batalla en la ciudad estaba igualado. En algunas

áreas, incluso parecía inclinarse a favor de Orario.

—Tch, realmente están luchando en serio. Esto no es como en la “Gran

Rebelión”, cuando fue un aplastamiento unilateral. Ese cerdo ha llevado
sus estadísticas al límite...

Valletta, observando el campo de batalla, chasqueó la lengua con

irritación.

Su furia por la estrategia de Finn había sido breve. Como La Emperatriz

Asesina, Aracnia, Valletta ya había enfriado su ira, reemplazándola con
la frialdad de una asesina. Reconocía a Ottar, quien luchaba contra
Zald, y podía admitir cierta lógica en el plan de Finn.

—Bueno, está bien. Aunque me enfurecí por sus tonterías, no hay forma
de que Zald pierda. Lo que importa ahora es...

Valletta, que observaba cada rincón del campo de batalla, giró sobre sus
talones.

—¡Oye! ¡Dame un informe de cuántos aventureros de primera clase hay!

¡Todos los que están causando estragos en Orario ahora mismo!

—¡Sí, sí, enseguida! Espere un momento...

Mientras los oficiales subalternos, desconcertados por la inesperada

contraofensiva de Orario, se apresuraban a obedecer las órdenes de
Valletta, una voz interrumpió:

—Excluyendo al Héroe Braver y al Rey Feroz, se han confirmado la

presencia de El Carro Divino Vana Freya, los Cuatro Guerreros de
Brinjal, y los Elfos Oscuros de la Espada Maldita Dainsleif y El Bastón
Mágico Hildesleif.

Vito apareció, con su cabello rojo ondeando al viento.

—Sin rostro... ¿Dónde demonios te habías metido? Ahora te apareces

como si nada.

—Mis disculpas. Me preocupaba... La Glotonería Desenfrenada, así que

estaba observando el campo de batalla por un momento. Por favor,
perdóname.

Cuando Valletta le lanzó una mirada penetrante de reojo, Vito hizo una
pausa antinatural y luego se disculpó con sinceridad. Valletta frunció el
ceño ante su actitud inusualmente humilde, mientras el hombre conocido
como "Sin rostro" continuaba su informe.

—El Carro Divino Vana Freya está defendiendo su base. Los Elfos
Oscuros de la Espada Maldita Dainsleif y el Bastón Mágico Hildesleif,
junto con los Cuatro Guerreros de Brinjal, parecen estar enfrentándose a
las facciones de Apate y Alecto.

La Familia Freya se dedicaba a defender el este de la ciudad, con el

anfiteatro como su base principal. Excepto en la plaza central donde
Ottar y Zald luchaban, se podía decir que las batallas más intensas se
libraban en el este de Orario.

—No se ve a La Princesa Infernal Nine Hell ni a El Gran Héroe Elgarm.

Y tampoco a la Familia Astrea.

Vito, mirando nuevamente desde un tejado comercial, mencionó a los

restantes aventureros de primera clase y a la "facción de la justicia".
Aunque esta última solo tenía fuerza de nivel 3, eran un faro de
esperanza que había revitalizado la ciudad en la desesperación. Su
existencia no podía ser ignorada, como dejaba entrever Vito en sus
palabras.

(En estas circunstancias, no puede estar guardando cartas en la

manga... ¿Acaso Finn...?)

Escuchando el informe, Valletta entrecerró los ojos como agujas,

considerando cuidadosamente las posibilidades. Llegó a la conclusión
de que, si se trataba de ese héroe, podría atreverse a cualquier cosa.
—...Oye, Sin rostro. No, Vito. Usa Knossos y dirígete al calabozo.

Valletta pronunció el nombre de Vito con una seriedad sin precedentes y

le dio la orden.

Ante la palabra "Knossos" salida de sus labios, los oficiales subalternos

que se mantenían en silencio en las sombras se mostraron visiblemente
consternados.

—¿Knossos? No, espera, ¿al calabozo? ¿Por qué?

—Esta formación no está diseñada más que para contener a Zald. No

están prestando ninguna atención al otro “monstruo”.

Mientras Vito mostraba una reacción de sorpresa, Valletta explicó con

irritación, rechinando los dientes de frustración.

—No hay duda. Finn ha enviado a los de Astrea, junto con esa elfa
superior y el enano, al calabozo.

—...En estas circunstancias, ese nivel de fuerza es excesivo para

derrotar al Gran Monstruo Fatal. ¿Será posible que haya descubierto la
existencia de una "segunda entrada"?

—Eso es imposible. Aunque pudiera tener sospechas, no hay manera

de que tenga pruebas. Si las tuviera, ese maldito héroe ya habría
actuado.

Mientras Vito abría un ojo, atónito, Valletta negó la posibilidad de que el

punto crucial de los Evilus, su "base de operaciones ultra secreta",
hubiera sido descubierto.

Pero, precisamente por eso, Valletta exclamó furiosa, reconociendo lo

inusual de Finn.

—¡No puedo creerlo, Finn! ¡Ese maldito! ¡No tiene ninguna base lógica y
aun así ha deducido nuestra estrategia con la poca información que
tiene! ¡Está loco! ¡Qué clase de valor y agallas tiene ese tipo!

Valletta no sabía que Finn había cambiado la formación en el último

momento, justo antes de que Riveria y los demás entraran al calabozo.
Ella maldecía con incredulidad, incapaz de aceptar que alguien pudiera
tomar decisiones tan arriesgadas.
Finalmente, Vito, que había guardado silencio por un momento, entendió
lo que pasaba por la mente de Valletta: el temor de que su plan
colapsara si no hacía algo. Asintió con determinación.

Nuestra "apuesta principal" sigue siendo el calabozo del otro lado...

Entendido, lideraré a las tropas. Pero, ¿está bien que me ausente?

—Sí, no hay más que tú que sea útil. Olivas no es suficiente. Además,
en la parte superior aún tenemos las cartas que podemos jugar.

Mientras manipulaba mentalmente su carta secreta escondida en su

bolsillo, Valletta dio la orden.

—Lo sé, pero debido a la caza interna, las puertas de la zona superior
están todas bloqueadas.

La noche de la gran rebelión, el grupo oscuro Evilus ofreció sacrificios

incluso de sus propios aliados para la expulsión masiva de los dioses.

A través de la voluntad del dios Erebus, algunos de los dioses malignos

fueron enviados de vuelta.

Por supuesto, los dioses malignos elegidos como sacrificios resistieron

ferozmente junto con sus clanes, y debido a esta lucha, la base secreta
de Evilus sufrió grandes daños.

En realidad, los dioses malignos acorralados destruyeron las puertas

como último acto de venganza.

—Entonces...

—Sí. Dirígete a la zona media. ──¡La planta 18!

Valletta levantó las comisuras de sus labios.

La sonrisa de la mujer indicaba el fin de la batalla preliminar.

—Si va a comenzar la guerra, será allí.

Un tremendo temblor sacudió a los aventureros.

Lo que pasó por sus mentes fue la sensación de estar a punto de saltar
al enorme hocico de un dragón.

Mientras las chicas de Familia Astrea comenzaban a sudar ligeramente,

Ryuu apretó inconscientemente la empuñadura de su espada.

—¡Está cerca...!

El lugar era la planta 17.

El impacto que ascendía desde abajo se incrementaba a medida que

avanzaban.

Sintiendo la inminente presencia de una confrontación, dividían su

tensión entre el nerviosismo y el espíritu de lucha, mientras cortaban en
dos a las hordas de Minotauros que se interponían en su camino.

—Planta 18... ya casi llegamos.

—¡Los impactos de las plantas están fuera de control! ¡El monstruo

objetivo también está a punto de llegar a El Paraíso Subterráneo Resort!

Aiz balanceó su espada mientras Gareth agitaba su hacha para abrir

camino.

La escuadra de élite, sin aminorar su velocidad, llegó a la sala principal,

al Gran Salón de las Murallas del Lamento, en el fondo de la planta.

—Con esto, no parece que tengamos que preocuparnos por llegar tarde
a la fiesta.

—Sí, ¡es tan puntual que da miedo! ¡Finn, eres un genio!

Con mirada afilada, Kaguya Kaguya humedeció sus labios con la

lengua, y Lyra gritó en aplauso.

Originalmente, el vasto espacio donde debería aparecer el jefe Goliath

estaba tan en silencio que se sentía escalofriante.

Era como si incluso el gigantesco Rey Solitario del Laberinto, Monstruo

Rex, estuviera aterrorizado por el Gran Monstruo Fatal que se acercaba
desde abajo.

—Antes de que aparezca el enemigo, vamos a posicionarnos. Al llegar a

la planta 18, aseguren las posiciones altas. Al comenzar el combate,
descarguen un ataque mágico combinado para debilitar al enemigo de
inmediato.
—¡Entendido! ¡Déjamelo a mí!

A la orden de Riveria, Alise aceleró como si fuera la primera en lanzarse

a la batalla.

La Familia Astrea la siguió rápidamente.

—¿...? ¿Chispas de fuego? ¿De dónde...?

En ese momento, Ryuu notó los fragmentos carmesíes danzando en el

aire.

Mientras ella se desconcertaba, Alise aumentó la velocidad de su

carrera.

—¡Lo vi! ¡El acceso a la siguiente planta! ¡Vamos!

Saltaron hacia el final del gran salón, hacia una cueva abierta.

Corrieron por la pendiente oscura, dirigiéndose hacia la luz que brillaba

en la distancia, siguiendo la luz carmesí flotante al frente.

Y entonces...

El calor abrumador golpeó su piel.

Lo que sus oídos escucharon fue el rugido de las llamas, como si fueran
bestias salvajes.

Lo que se extendía ante sus ojos era un infierno ardiente.

—¡¿Qué...?!

Ryuu se quedó sin palabras.

Kaguya, Lyra y Aiz también perdieron el habla.

Familia Astrea permaneció paralizada.

Incluso Riveria y Gareth abrieron los ojos desmesuradamente, mientras

Alise murmuraba, atónita.

—...¿Qué es esto?
La capa abrasadora de este nivel, que había perdido el nombre de
paraíso, bien podría haberse llamado El Inframundo.
 Capítulo 3: El Paraíso del Fin.
Los cristales se están derritiendo.
El bosque ha desaparecido.
La tierra está resquebrajada y ardiendo.

La hermosa orilla del lago se ha convertido ahora en un caldero

burbujeante que emite vapor impregnado de calor.

Las fuentes de luz cristalina, que antes florecían como enormes

crisantemos en el techo, ahora se derriten como si fueran caramelo y
caen en gotas, dejando caer granizo azul.

Un paisaje apocalíptico teñido de escarlata y llamas carmesí.

Lo que se extendía ante los ojos de los aventureros era la

transformación del “Paraíso del Laberinto, Under Resort”.

—...¿Esta es la planta 18?

La voz de Ryuu, conteniendo la respiración, resonó entre las filas de la

Familia Astrea, quienes permanecían inmóviles.

—Ese lugar tan hermoso… el paraíso del laberinto que todos amaban...

Palabras pronunciadas dos semanas antes, en un bosque envuelto por

el verdor y los cristales, resonaron en la mente de Ryuu: “Si muero,
entierra mis huesos aquí”.

El paisaje que tanto amaban las chicas no existía más en este lugar.

—El bosque está ardiendo… el verdor y el cielo azul han

desaparecido…

—...Nunca había visto algo así...

Al igual que Ryuu, Celty y Lyra, incapaces de creer que este era
realmente el piso 18, murmuraban mientras gotas de sudor caían de sus
rostros. Justo detrás de ellas, Aiz se secaba la frente con su pequeño
brazo.

—Hace calor… es difícil respirar...

—...Esto es literalmente el infierno...

Incluso Kaguya, gimiendo, dejó escapar esas palabras, mientras Riveria

murmuraba con una expresión de desconcierto.

—Esto no puede ser... no... ¡es como si…!

—Exacto, ¡es el “Cráter del Dragón”! Está igual que las áreas profundas.

Gareth, confirmando los temores de Riveria, gritó.

La tierra de toda la planta, como si estuviera siendo quemada desde las

profundidades, emitía un brillo incandescente y un calor abrasador,
similar a la lava.

Los aventureros de primera clase miraban a su alrededor con

frecuencia, atentos al entorno.

—¿“Cráter del Dragón”? Señor Gareth, ¿qué significa eso

exactamente...?

Cuando Alise intentó preguntar, el suelo frente a ellos explotó y arrojó

llamas.

—¡¿Qué?! ¡¿Qué está pasando?!

—¡¿El suelo explotó?!

Tres erupciones consecutivas surgieron como si fueran volcanes, con

explosiones acompañadas de un estruendo ensordecedor. Iska, la
amazona, y Ryana, la humana, gritaron de miedo.

—Los monstruos que estaban en esta planta están siendo quemados...

¡Y vienen hacia aquí!

—Monstruos envueltos en llamas, ¿eh...? No hay alternativa,

¡prepárense para enfrentarlos!

Aunque esta planta era un punto seguro, conocida por no generar

monstruos, numerosos monstruos habían migrado aquí en busca de
refugio entre la vasta naturaleza del piso 18. Ahora, consumidos por las
llamas que emergían del suelo, Bugbears y Mad Beetles cubiertos de un
rojo ardiente atacaban frenéticamente a los aventureros.
Junto a Neze, la bestia cuyo rostro estaba tenso, Kaguya se lanzó al
frente, desenvainando su espada sin vacilar ante los enemigos
envueltos en llamas.

—¡Lidiar con estos monstruos ya es bastante molesto…!

—¡Pero las explosiones son la verdadera amenaza! Este calor es

increíble... ¡Si nos alcanza directamente, incluso nosotros seríamos
aniquilados!

Mientras combatían a la horda de monstruos ardientes, Lyra y Ryuu se

lanzaron hacia los lados para esquivar las llamas.

Retrocediendo para mantenerse fuera del alcance del fuego continuo,

entrecerraron los ojos instintivamente.

Las llamas abrasadoras les quemaban la piel, su calor era

incomparable. Expuestos a las ondas de calor extremo, los aventureros
comprendieron que estas llamas eran las responsables de transformar la
planta 18.

Estas llamaradas habían sacudido repetidamente la planta, convirtiendo

el paraíso del laberinto en un infierno carmesí.

—¿Por qué está saliendo fuego del suelo? ¿Qué demonios está
pasando?

—Estamos siendo atacados desde las plantas inferiores.

—¿Qué…?

El comentario de Gareth interrumpió las palabras de Kaguya, quien se

quedó inmóvil de la sorpresa.

—Sin duda, es el objetivo: el “Gran Monstruo Catastrófico”.

Probablemente esté destruyendo la roca del suelo para avanzar desde
los niveles inferiores.
—¿Lanzando bolas de fuego para perforar el suelo? ¡Debe ser una
broma!

Neze, mirando con preocupación el terreno lleno de agujeros, expresó el

pensamiento colectivo de la Familia Astrea mientras observaba a
Riveria.
Mientras los jóvenes aventureros de segunda clase escuchaban en
silencio, los aventureros de primera clase comenzaron a compartir sus
conocimientos.

—El “Cráter del Dragón”, una región que solo los dioses Zeus y Hera
han logrado atravesar. Nosotros solo sabemos lo que nos ha
proporcionado el Gremio, pero se dice que los ataques que ignoran
niveles son comunes allí.

—Es la región infernal que comienza en el piso 52… parece que el

enemigo está reproduciendo lo mismo aquí.

Al escuchar a Gareth y Riveria hablar sobre una zona donde ni siquiera

la Familia Loki ha llegado, Ryuu y los demás contuvieron el aliento.

—Entonces, ¿quieres decir que esto es algo equivalente al infierno del

piso 52? ¡No me jodas! ¡La escala es tan absurda que ya no sé ni qué
pensar!

Lyra, temblando ante la abrumadora realidad del abismo del calabozo,

observaba incrédula. A su lado, Alise examinaba la planta con
detenimiento antes de asentir con calma.

—Al menos, parece que la potencia de ataque del enemigo es

comparable a los monstruos de más allá del piso 50. Incluso yo,
conocida como la “Flor Escarlata” Scarlet Harnel, me sentiría quemada
por completo aquí.

—¡¿Por qué hablas con orgullo, Alise?!

Ryuu, sin poder evitarlo, interrumpió a la joven, quien se había colocado

una mano en el pecho con una expresión altiva.

Lyra y las demás se desplomaron de rodillas. Aiz, con curiosidad, inclinó

ligeramente la cabeza. La tensa atmósfera de temor pareció relajarse,
aunque Ryuu no sabía si eso era algo bueno o malo. Sacudiendo la
cabeza para despejarse, tomó la iniciativa.

—Más importante aún, ¡sigamos el plan que mencionó Lady Riveria!

—Sí, el “Gran Monstruo Catastrófico” aún no ha aparecido.

¡Aprovechemos este tiempo para prepararnos…!
La causa de que el paraíso se transformara en un infierno todavía no
había llegado.

Riveria estaba a punto de dar las órdenes para establecer una formación
de combate cuando una voz resonó.

—No hagan nada innecesario.

El sonido envolvió todo el ambiente, y los aventureros quedaron en

silencio, como si se les hubiese arrebatado la capacidad de oír.

Las innumerables chispas ardientes se abrieron paso, y apareció una

figura con un vestido negro.

La “bruja”, que traía una atmósfera helada incluso en este campo de

batalla carmesí, ondeó su cabello gris ceniza.

—La continuación de este paisaje es el fin de la era de los dioses.

Cantó con una voz resonante.

—Un ritual adecuado para un final ruidoso, grotesco y lleno de violencia.

Su tono era claro como una campana pura.

—Por eso, todo ruido debe regresar al silencio. No intenten encontrar

sentido en resistirse.

La otra “conquistadora” lanzó esta profecía de destrucción a los

aventureros.

—La Silenciosa, Alfia...

—¡Eso es… imposible! ¿Cómo logró entrar en el calabozo?

Ryuu, incrédula, expresó su conmoción, mientras la sanadora Maryuu,

completamente confundida, habló con voz temblorosa.

—¿Esquivó la vigilancia de Babel y llegó hasta aquí?

—No tengo ninguna obligación de responder… Pero ustedes no parecen

sorprendidos, seguidores del bufón.

Kaguya gritó, pero Alfia no perdió su postura tranquila. Apenas giró

ligeramente su delgada mandíbula mientras dirigía sus ojos, cubiertos
por sus párpados cerrados, hacia Riveria y los demás.

—Finn ya lo había insinuado… la aparición de un enemigo aún más

problemático que el “Gran Monstruo Catastrófico”.

—De hecho, si no fuera por la intuición de Finn, no estaríamos aquí.

—Ya veo. De cualquier manera, no importa. El final está cerca.

Alfia perdió rápidamente el interés en Riveria y Gareth, quienes la

miraban con intensidad.

Lo que anunció fue una sentencia de muerte pronunciada en calma.

—Prométanme convertirse en sirvientes silenciosos: sin gritar, sin

moverse, sin llorar. Si lo hacen, no los eliminaré con mis propias manos.
—¿¡Qué…!?
—Se salvarán de la destrucción y del llanto desgarrador. No tendrán que
experimentar la indignación ni la pérdida.

La mujer hablaba con absoluta seriedad. Sus palabras, impregnadas de

silencio, impactaron a la Familia Astrea.

Excepto Ryuu, Kaguya y Lyra, las demás chicas quedaron

completamente abrumadas por la presencia de aquel ser de nivel 7, el
primero que tenían frente a sus ojos. Su imponente aura las dominaba.

Parecía una emisaria del inframundo, acompañada de la ruina misma.

En verdad, aquella mujer era la más poderosa entre los seguidores,

capaz de silenciar toda existencia.

Los aventureros que habían vivido hace diez años lo dirían:

Ella es la Gran Bruja Silenciosa, la “Grand Silent Witch”, portadora del
desastre y el talento.

Los dioses lo comentarían con burla:

“Esa es la mayor y última barrera, el jefe final”.

Majestuosa y colosal, encarnaba una autoridad silenciosa que nadie

podía profanar.

Frente a las paralizadas Ryuu y las demás, la bruja deslizó sus dedos
como si acariciara un pentagrama, entonando un réquiem.

—Si prometen quedarse en silencio y observar hasta que la Torre de

Babel y la era lleguen a su fin...

—¡Imposible!

La voz cortante interrumpió sus palabras.

Una chica de cabello rojo, insensible al ambiente, rompió

completamente el flujo de los acontecimientos.

—¡No entiendo eso de las eras, pero quedarme cruzada de brazos

esperando la destrucción de la ciudad es imposible, imposible,
imposible! ¡Definitivamente no puedo hacerlo!

Alfia se quedó inmóvil, los labios entreabiertos, mientras Lyra y las

demás abrían tanto la boca que parecía que sus mandíbulas se
dislocarían. Ignorando todo esto, Alise disparó palabras como una
ametralladora.

—¡No permitiré algo tan horrible! ¡Además, en una situación tan crucial
como esta, no vamos a quedarnos diciendo “oh, está bien,
esperaremos”!

Riveria y Gareth, sorprendidos como pocas veces, la miraban con los

ojos abiertos de par en par, mientras Aiz parpadeaba repetidamente. Sin
embargo, la chica de cabello rojo hinchó su modesto pecho con orgullo.

—¡Nuestra “justicia” es completamente irracional! ¿Qué tal, eh? ¡¿Te

rendiste?! ¡Ja!

Finalmente, cerró los ojos, mostrando una expresión altanera.

El silencio volvió a caer. Solo se oía el sonido vacío de las llamas

ardiendo.

La primera en romper la quietud fue Kaguya.

—……Je… jajaja.

—¿Qué tal si lees el ambiente, idiota...?

Junto a ella, Lyra suspiró profundamente, dejando caer los hombros con
resignación.

—…No, ya da igual. Nunca leas el ambiente, idiota gigantesca.

Luego levantó la cabeza con una sonrisa dibujada en los labios.

Ryuu pensó que tenía razón. La actitud de Alise les daba valor.

Mientras su larga cabellera roja ondeaba, aquel rostro a su espalda les

daba fuerzas para enfrentar lo imposible.

Rompiendo el hechizo del silencio, Ryuu apretó la espada de su amiga

Arde.

—¡Jajaja! ¡Ni siquiera ante Hera cambias tu actitud, niña! ¡Eso está bien,
porque solo alguien así podría derrotar a esa mujer!

—Sigamos su ejemplo. Tocaremos esa supuesta molesta melodía hasta

romper el silencio.

—Sí… vamos a detenerla. Finn y los demás también están luchando.

Esta vez, no perderemos.

Las risas fuertes de Gareth, la leve sonrisa de Riveria y la determinación

en los ojos de Aiz, sosteniendo su espada con ambas manos, se unieron
a un impulso diferente al de un líder, pero que elevaba el ánimo.

Las chicas de la Familia Astrea, animadas por la osadía de Alise,

dejaron de lado el miedo y la desesperación, y alzaron sus armas hacia
la bruja.

—Hmph.

Por un instante, las chispas y el calor ocultaron el rostro de la mujer.

Con los ojos cerrados, Alfia dejó escapar una ligera sonrisa.

—La cansina canción de valentía temeraria de los aventureros... Al final,

Orario sigue siendo Orario.

Y en un parpadeo, su sonrisa se desvaneció.

En su lugar, un abrumador aura de presión llenó el ambiente.

—Muy bien. Entonces, desaparezcan. Que los gritos del combate y los
sonidos de la vida por igual encuentren su final.

Esa es la única misericordia que puedo ofrecer en este momento.

Con esas palabras, una ola de magia descomunal estalló desde el

cuerpo de la mujer.

—¡Se acerca!

Mientras Riveria, en la retaguardia, desplegaba un círculo mágico, Alise,

en la vanguardia, hizo resonar su espada corta, Crimson Order.

—¡Vamos, chicas! ¡Denlo todo, resistan y mostremos que podemos

proteger este mundo aunque sea un poco!

—¡Sí, Alise!

Respondiendo al grito de la joven, Ryuu y los demás aventureros se

lanzaron hacia la bruja de cabello gris, quien era considerada una
conquistadora.

—¡Uooooooohhhhhhhhhhhh!

El primer golpe del combate.

El inicio de la batalla fue marcado por un golpe devastador del gran
hacha de guerra de un enano guerrero.

—¡Gospel!

La respuesta de la mujer fue, como siempre, una única palabra.

—¡Guhhhhhhhh!

Una onda de choque sonora lanzó por los aires al colosal Gareth.

Aunque el ataque fue irracional, una explosión mágica activada con un

canto de una sola palabra, los aventureros no se inmutaron. Actuaron
como si lo hubieran anticipado.

—¡Hah!
—¡Tempest, despierta!

Sustituyendo a Gareth, quien había servido de señuelo en la línea del

frente, Ryuu y Aiz se abalanzaron como leopardos sobre la bruja. Dos
cortes desde los flancos, uno desde la izquierda y otro desde la derecha,
que surgían desde abajo. Eran tajos tan rápidos que habrían partido en
dos a cualquier monstruo común en un instante.

—Todavía queda un "eco" allí, ¿verdad?

Sin embargo, el ser frente a ellos no era algo común.

Era un auténtico "monstruo".

Antes de que los afilados cortes pudieran alcanzarla, pronunció otra

palabra.

—¡Rugio!

Otra vez, un sonido destructivo.

—¿¡Qué...!?
—¡Uhhhhhhhhh!

Como si hubieran pisado un campo minado, Ryuu y Aiz salieron

despedidas. La elfa logró cruzar sus dos espadas para amortiguar el
impacto, raspando el suelo con los pies para frenarse, mientras que la
ligera joven rodó como una pelota.

El lugar donde Gareth había sido lanzado y la zona donde Ryuu y Aiz
habían atacado explotaron repentinamente. Los remanentes de la magia
en el aire se activaron como si fueran detonadores.

—¡Key Spell: Explosión! ¿Acaso los residuos mágicos han explotado?

Ryuu, mientras experimentaba una fuerza como si hubiera sido

golpeada por un mazo, entendió lo que había ocurrido.

Alfia había usado un hechizo llamado Key Spell: Explosión, capaz de

detonar magia intencionadamente. Esto había desencadenado una
explosión sonora con un retardo respecto al impacto inicial sobre
Gareth.

Lo más aterrador era que, incluso después de haber liberado el primer

impacto, aprovechó las partículas mágicas dispersas en el aire para
provocar una segunda explosión.

Por lo general, el hechizo Key Spell: Explosión se usa para detonar

proyectiles mágicos guiados o rayos de energía en el momento
deseado.

Pero aquí, después de un primer ataque, se generó un segundo

bombardeo intencionado, un ataque en dos fases. Este despliegue dejó
a Ryuu completamente aterrorizada.

—¿Eh? ¿Eh? ¿¡Qué acaba de pasar!? ¡Cuando me di cuenta, el tío

Gareth, Lion y la Espadachina habían salido volando!

—¡Es magia de 'sonido'! ¡Fin lo explicó, ¿no?!

Desde un poco más atrás, Alise, quien había presenciado por primera
vez la magia de Alfia, movía la cabeza frenéticamente de un lado a otro,
mientras Lyra, sin apartar la vista del frente, gritaba con furia.

—¡Es un poder comparable al de los cañones de Nine Hell, con un canto

ultracorto! ¡Y encima es invisible!

—¡Por si fuera poco, solo con las ondas residuales te destroza el sentido
del equilibrio! ¡Te hace sangrar por todos los orificios de la cara! ¡Hasta
los capilares de los ojos se revientan!

—¿¡Qué!? ¡Eso suena horrible! ¡Es una locura! Mira, puedo soportar una
hemorragia nasal, pero si tiene el poder de mandar a volar al tío Gareth
como si nada, ¡mi cuerpo quedará hecho trizas!

Mientras Kaguya se unía a los gritos caóticos de la Familia Astrea, Alfia

murmuraba con calma y frialdad:

—…Siguen intactos, parece. Aventureros… ¿es gracias a herramientas

mágicas?

Tal como lo explicaron Kaguya y Lyra, la magia de Alfia normalmente

era letal con un solo golpe. Sin embargo, frente a ella, Ryuu, Aiz y
Gareth estaban lentamente poniéndose de pie.

En sus oídos llevaban pequeños pendientes púrpura en forma de arpa.

—Por supuesto, es un accesorio creado por Perseo la Versátil…

¡Cuando supimos de tu identidad, Fin se lo encargó a esa chica!

—¡Y hay suficientes para todos los que estamos aquí! ¡No mostraremos
una muerte patética!

El accesorio, diseñado originalmente para los aventureros, se llamaba

Silence Lyra.
Su propósito inicial era proteger contra los encantamientos de las
canciones de sirenas o tritones, pero bajo las órdenes de Fin, Asfi lo
mejoró específicamente para contrarrestar sonidos.

Además de rechazar la resonancia con frecuencias específicas, estos

pendientes reducían el volumen de los ataques y extendían una barrera
protectora sobre todo el cuerpo. Incluso los efectos secundarios de las
ondas de choque y los estados alterados eran mitigados. Se podría decir
que eran una "armadura definitiva" diseñada exclusivamente para
enfrentar a Alfia. Si se le pusiera un nombre, sería el Talismán de la
Bruja, Alfia Belladonna.

Tal como lo mencionaron Gareth y Ryuu, tanto Riveria como el resto de

la Familia Astrea llevaban el mismo accesorio. Aiz, con su espada en
mano, hacía movimientos de práctica como si dijera "¡Puedo seguir
luchando!".

—Parece que este alboroto no terminará pronto… Molesto, pero a la

vez, nostálgico.

Alfia, sin mostrar emoción alguna, echó un vistazo a su pasado.

—Cada vez que los derrotábamos, ustedes desarrollaban

contramedidas, elfos y enanos. Contra las espadas, barreras; contra la
magia, talismanes espirituales. Y ahora, para mi sonido, han recurrido a
estas artimañas.

—…asi es

—…

—Parece que aquel ruido inútil no fue en vano. Pueden dar las gracias a
su propio pasado.

La bruja desestimaba como "ruido inútil" los enfrentamientos históricos

que las Familias Loki y Freya habían tenido contra las facciones de Zeus
y Hera. Gracias a las derrotas sufridas en el pasado, Riveria y los demás
habían podido preparar rápidamente estas "armaduras definitivas".

Riveria y Gareth devolvieron la mirada desafiante hacia Alfia, mientras

pensaban en los eventos de hace quince años que la bruja había
despreciado.

—Entonces, probemos cuánto puede resistir ese legado suyo.

Con esas palabras, Alfia desató una nueva oleada de magia.

En un instante, comenzó el avasallamiento sonoro.

—¡Ughhh!

—¡Maldita sea! ¡Esto es una locura!

—¡No importa cuánto nos acerquemos, siempre nos hace volar!

El ataque mágico iniciado por Alfia hizo que Ryuu, Lyra y Asta, el enano
que actuaba como muro de contención en la vanguardia, soltaran gritos
de frustración.

Incluso con todo su equipo defensivo orientado contra ataques de

sonido, la abrumadora fuerza y la magia incomparable atravesaban sus
barreras.

A pesar de la protección de los pendientes, los golpes de las ondas de

choque sacudían sus cuerpos, haciéndolos volar por los aires. Los
cristales y el suelo estallaban incesantemente con cada impacto.

En el rango medio y largo, la desventaja de Ryuu y los demás era

absoluta.

En comparación con los magos del grupo de exterminio, incluida Riveria,

Alfia los superaba tanto en poder como en velocidad de disparo. Un
enfrentamiento directo de magia contra magia sería prácticamente un
suicidio.

—¡No importa! ¡Aplasten con números! ¡No dejen que respire!

¡Oblíguenla a usar su magia sin descanso!

Corriendo sin quedarse en un solo lugar y lanzando hechizos mientras

se movía, Riveria ordenó un ataque desde la retaguardia. Siguiendo sus
indicaciones, la vanguardia se movilizó rápidamente.

—¡Ryuu, Kaguya! ¡Coordínense conmigo!

—¡Yo también voy!

Alise avanzó de frente, mientras Kaguya y Ryuu flanqueaban por detrás

y el lado izquierdo. Desde el lado derecho, Aiz también se unió al
ataque, pero... ninguno de sus golpes alcanzaba el objetivo.

—Si no pueden siquiera rozarme, no tiene sentido blandir sus armas.

—¡¿?!

Tres espadas y un sable danzaban caóticamente como un torbellino,

pero Alfia, con los ojos cerrados, evitaba cada ataque como si tuviera el
poder de predecir el futuro. Un paso hacia atrás, una leve inclinación de
su cuello o un movimiento sutil de sus dedos bastaban para esquivar los
golpes.

Las chicas, presas del asombro, vieron cómo sus pensamientos se

comprimían por el impacto emocional.

(¡No puedo alcanzarla, no puedo golpearla!)

Los ojos de Alise se llenaron de incredulidad.

(¡Somos cuatro al mismo tiempo!)

El rostro de Kaguya se contorsionó con desesperación.

(¡No es el movimiento de un mago, ni siquiera de alguien en la

retaguardia!)

El sudor goteaba de la frente de Ryuu.

(¡Ella es como nosotros, una luchadora de vanguardia!)

El corazón de Aiz latía con fuerza, resonando ante una melodía

desconocida.

—Préstamelo.

La "bruja", que no tenía ni un rasguño pese al cerco formado por el nivel

3 de los aventureros, pareció aburrirse de esquivar y extendió su brazo
para actuar.

—¡Ah…! ¡Devuélveme mi espada!

Con un movimiento a una velocidad divina, Alfia arrebató el arma de Aiz,
una espada corta llamada Desperate. Aiz extendió su mano
desesperada como una niña a la que le habían quitado un juguete, pero
Ryuu, Alise y Kaguya la detuvieron rápidamente con expresiones
tensas.

—Así es como se maneja una espada.

En el siguiente instante, Alfia liberó un golpe que se confundía con un

trueno, un Gouzan devastador.

A pesar de que intentaron apartar a Aiz y moverse para evitarlo, no

lograron escapar a tiempo.

El deslumbrante destello del golpe cortó el aire, y justo cuando las

cuatro chicas parecían destinadas a ser partidas en dos, un guerrero
con un gran escudo se interpuso para protegerlas.

—¡¡UOOOOOOHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!

Gareth, el guerrero enano, cubrió a Aiz, Ryuu y las demás, pero fue
lanzado por los aires nuevamente, como si el tiempo se hubiera
repetido. Junto con el escudo roto, el enano, la elfa y las humanas
cayeron al suelo, cinco personas en total, rodando por el impacto.

—¡Ryuu! ¡Alise, Kaguya!

—Lo cubrió, pero… ¡Gareth también fue lanzado volando junto con
todos! ¡Pero eso no es lo peor…!

Mientras Neze, la mujer bestia, lanzaba un grito de desesperación, Lyra

miraba a Alfia con ojos llenos de temor. Riveria, con el rostro tenso,
confirmó la sospecha que temían.

—Ese fue… ¡el corte de Zald!

El grupo de la Familia Astrea apenas podía creer lo que oían.

—¡¿Qué?! ¿¡El espadazo de Voracious!? ¡¿Pero no era un mago?!

Kaguya, temblando mientras se levantaba del suelo, apartó

bruscamente a Aiz, que estaba encima de su abdomen como si fuera
una manta. Con un grito lleno de ira, miró a Alfia, exigiendo respuestas.
La bruja respondió tranquilamente:

—Tengo la habilidad de imitar cualquier movimiento que haya visto una

vez. Aunque no puedo replicar la fuerza física, puedo reproducir los
trazos del sable incluso con estos brazos delgados.

Las jóvenes aventureras se estremecieron ante lo que escucharon, y

sus cuellos temblaron como si no pudieran creer lo que sus oídos
captaban. Especialmente Noin, la humana en la vanguardia, y Asta, el
enano, parecían contener el aliento como si enfrentaran una pesadilla.

Las palabras tranquilas de la bruja, describiendo un talento que robaba

el aliento de los aventureros, se encontraron con una oleada de
indignación hacia lo absurdo.

—¡Un monstruo maldito por el talento!

—¡Monstruo!

—¡No evalúen a esa mujer con estándares normales! ¡Incluso entre la

Familia Hera, era una anomalía, algo fuera de toda lógica!

Mientras Ryuu y Kaguya lanzaban sus airadas evaluaciones hacia la

mujer que tenían enfrente, Gareth, poniéndose de pie, lanzó una
advertencia.

—¡Es una maga y a la vez una luchadora de vanguardia! No es

simplemente una "espadachín magico", es una "entidad única". Un
avatar de violencia que aplasta a sus enemigos con esa absurda arma
llamada talento.

—¿Eso es un elogio o un insulto, enano? En cualquier caso, no deja de

ser ruido irrelevante —respondió Alfia con indiferencia, sin mostrar
interés por las palabras del guerrero de primer nivel.

A continuación, levantó la espada que sostenía hasta la altura de su

pecho, como si estuviera evaluando su peso y equilibrio.

—Sin embargo, sigue sin ser algo que encaje conmigo. Usar una
espada con brazos tan delgados resulta ridículamente absurdo… la
devolveré.

Sin dudar, lanzó Desperate hacia el suelo cristalino. La espada rebotó,

emitiendo un sonido agudo antes de rodar hasta los pies de la chica de
cabello rubio y ojos dorados.

Aiz la recogió, sujetándola con ambas manos mientras su rostro se

tensaba, cubierto de sudor.

—Mi corazón está latiendo con fuerza… Es la primera vez que siento
miedo de una persona...

—Tranquila. Yo también tengo problemas con los niños. Me miran como

lo haces tú ahora, como si estuvieran frente a un monstruo.

La respuesta de Alfia al temblor de Aiz fue un estruendo de sonidos.

El bombardeo reinició, obligando a Aiz y a las demás a moverse

desesperadamente para evitar los ataques.

Una aterradora "batalla silenciosa".

El dominio absoluto en habilidades con la espada, la magia, e incluso un

talento innato que desafiaba toda lógica, demostraban lo que significa
estar en el nivel 7. Alfia no era solo una luchadora formidable; era el
epítome del poder más temible de Hera.

—¡Alise, todos! ¡Retrocedan!

—¡El conjuro está completo, disparando!

Para bloquear los continuos ataques mágicos del enemigo, las

integrantes de la retaguardia de la Familia Astrea, la humana Ryana y la
elfa Celty, levantaron sus varas. Junto con otros magos en posiciones
más seguras, Riveria también comenzó a invocar un poderoso hechizo.

—¡Win Fimbulvetr!

Llamas, rayos y tres enormes ráfagas de hielo fueron disparados

simultáneamente. Este ataque combinado era suficiente para acabar
incluso con un jefe de piso. Sin embargo, Alfia extendió un brazo y lanzó
un breve conjuro.

—Ataraxia, la calma del alma.

Como si una barrera invisible los bloquease, todos los ataques mágicos
se disiparon en el aire.
—¿Qué… qué es esto...?

—¿Incluso los bombardeos mágicos y los ataques de largo alcance son

anulados en cuanto cruzan cierta área?

—¡Maldita sea! ¡Incluso después de lanzar magia, activa una barrera

protectora...!

Celty y Ryana palidecieron, y hasta Riveria dejó entrever su frustración.

Aprovechando el momento en que las chicas se enfocaron en el ataque

mágico, Alfia no solo contrarrestó perfectamente, sino que activó su
hechizo de anulación como si fuera algo trivial. Incluso los magos no
podían evitar expresar su asombro.

—No aprendes, ¿verdad? ¿Cuántas veces más vas a dejar que disipe tu
magia? ¿No se supone que los elfos son una raza de conocimiento,
novata?

—¡¿Qué has dicho?! ¡Soy mayor que tú!

Aunque sabía que su rival tenía más experiencia como aventurera,

Riveria no pudo evitar gritar ante la arrogancia de esa "joven" que la
miraba con desprecio.

—Entonces deberías ser aún más incompetente. Una anciana ignorante

con mal genio.

—
¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡
Esta vez, con frialdad, lanzó un insulto imperdonable.
Con una expresión demoníaca que heló la sangre de Aiz, Riviera dejó
escapar un gemido silencioso pero lleno de furia desde lo más profundo
de su ser.

—¡Riviera, ¿cómo te dejas provocar así?! De verdad, que alguien aparte

de Aina la haga mostrar sus emociones de esta manera...

Gareth, con gesto de dolor de cabeza, intentó calmarla.

Los demás miembros de su clan, aún más alarmados por la ira de la elfa
real, exclamaron:

—¡L-Lady Riveria ha perdido el control!

—¡Q-Qué podemos hacer...!

—¡Qué divertido verlas tan desconcertadas, elfas! ¡No hay tiempo para
eso!

Lyra, quien regañaba a Celty y Ryuu por su evidente confusión, pronto

sintió un sudor frío recorrer su cuello y entrar en su ropa.

(¡La frase del noble alto elfo de antes no está lejos de la verdad! ¡El
comportamiento de esa mujer es completamente absurdo! ¿Desatar un
ataque masivo y, justo después, levantar una barrera de anulación
mágica?)

Es absurdo.
Es ridículo.
Es irracional.

Aunque sea de nivel 7, supera los límites de lo que debería ser posible
para un hechicero.

(¡Incluso con una invocación tan corta, debe haber un límite! ¡Esto es
como si lanzara dos hechizos al mismo tiempo!)

Eso simplemente no es posible.

Incluso si existiera alguna habilidad rara completamente absurda, el uso
simultáneo de dos hechizos violaría la regla fundamental de que "la
invocación es necesaria para activar un hechizo."
No se pueden recitar dos invocaciones al mismo tiempo; los hechizos se
mezclarían y no se activarían.

—Debe haber algún truco detrás... ¡Algo relacionado con sus ataques y
barreras!

Lyra dirigió una mirada penetrante hacia la "Bruja del Silencio," quien
manejaba tanto los "ataques" como las "defensas" con una maestría
implacable. La figura parecía estar decepcionada de que los aventureros
a su alrededor no pudieran comprender su técnica y, con una sola
palabra, invocó:

—Góspel

Un ataque masivo cargado con un poder mágico extraordinario.

El sonido se convirtió en pura presión destructiva, arrasando todo a su
paso, incluso el suelo mismo.

—¡Es un ataque de área amplia!

—¡No podemos esquivarlo!
—¡Guuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuh!

Alise, Lyra, Ryuu, y el resto de la Familia Astrea fueron absorbidos por el

vórtice de destrucción.
El estruendo sacudió todo el nivel, los cristales se rompieron en
pedazos, y una serie de explosiones resonaron en cadena.

Cuando el denso polvo se asentó, lo que apareció frente a las chicas fue
un enano sosteniendo dos grandes escudos.

—El... Valeroso Elgarm... ¿Nos protegió...?

—¿Están a salvo, niñas? ...Tú también hiciste bien en proteger a los
tuyos.

—¡P-Por supuesto! ¡Soy una enana después de todo...!

Neze, tambaleándose mientras se ponía de pie, recibió una mirada de

aprobación de Gareth, quien también estaba visiblemente herido. Miró
hacia su compañero enano, Asta, que había estado protegiéndolo con
un escudo, y le ofreció un sincero elogio.

—¿Tienes algún escudo de repuesto? El mío se ha hecho añicos.

—¡S-Sí, aquí tienes!
—Gracias. Pero esto no pinta bien. A este ritmo, nos quedaremos sin
equipo en poco tiempo...

Gareth desechó su escudo dañado, tomó uno nuevo de la humana Noin,

pero no pudo evitar expresar su preocupación por el rápido desgaste del
equipo en comparación con una batalla típica contra un jefe de nivel.

Aunque llevaban accesorios para protegerse del sonido, no podían

neutralizar completamente los hechizos del enemigo. Esto era evidente
por el estado de Asta, cuya armadura completa, desde los pies hasta el
casco, estaba llena de grietas mientras respiraba pesadamente.

—¡No hay debilidades en su ataque ni en su defensa! ¡Y el tiempo está

en nuestra contra! ¡A este paso...!

Riveria, desesperada por la situación, estaba a punto de perder la calma

cuando, de repente, el impacto de un ataque masivo y una explosión
desde el nivel inferior sacudió toda la capa.

—¿Un ataque desde abajo? ¡Es enorme!

Las palabras de Kaguya apenas salieron de su boca antes de que

fueran engullidas por el siguiente ataque.
¡Dooooon!
Como una cascada invertida, un fuego ardiente estalló desde el suelo
hacia el techo.

—¡El suelo entero...!

—¡Esto no es un volcán, maldición!

Cubriéndose el rostro del calor abrasador, Aiz y Lyra miraron

horrorizadas hacia donde el gran árbol central del nivel 18 había sido
completamente consumido por el fuego y reducido a cenizas.

—¡En el centro del nivel... hay un cráter gigante!

El agujero, con un diámetro de aproximadamente 20 metros, era

impresionante e intimidante.

El impacto del ataque, la destrucción del nivel, y la vibración que

anunciaba una llegada divina.
Frente al inmenso pozo vertical que se formaba, los aventureros
quedaron paralizados por el miedo.

—Esto es malo... ¡Finalmente──!

──Llega, envuelto en llamas infernales.

A las palabras llenas de angustia de Ryuu, Alfía respondió con un rostro

sereno, casi gélido.
Y entonces.

—El lamento del calabozo en su destrucción... y su fiesta de nacimiento

y una celebración de cumpleaños.

—¡──!!

A través de los rugidos de las llamas entrelazadas y los gritos de dolor

del laberinto, llegó una voz divina. Al escucharla, Ryuu giró la cabeza
bruscamente, como si algo la hubiera empujado a hacerlo.
—El latido de la maldad. La aparición del peor de los males. Bajo el
nombre del primigenio abismo, aquí se cumple el pacto.

Con una columna de llamas que ascendía hacia los cielos como telón de
fondo, un dios masculino descendió lentamente desde el centro del
nivel, liderando a un pequeño grupo de seguidores.

Lo que los ojos de Ryuu captaron la hizo abrir los labios temblorosos.

—El dios oscuro... Erebos.

Despojándose de las sombras carmesí que el mundo ardiente había

pegado a su figura, el dios declaró:

—He venido a traerles el Fin.

Una vez más, las llamas escarlatas sacudieron el nivel con su rugido
abrasador.
Desde el gran pozo emergió una gigantesca sombra, liberando un rugido
de devastación que anunciaba el principio del final.
 Capítulo 4: Lo peor está por venir.
—
¡OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO
OOOOOOOOO!

El rugido que resonó por todos los rincones del nivel hizo que los
aventureros se taparan los oídos instintivamente. Incluso Alfía frunció el
ceño ante el sonido. La gigantesca y siniestra figura flotaba en el aire,
esparciendo partículas negras desde sus deformes alas.

—¿Q-qué demonios es eso...?

—¿Una serpiente con alas...? No, ¿un dragón? ¿Cómo puede volar con
un cuerpo tan grande?
—Es repugnante... ¡y tan grotesco que da náuseas! ¡Nunca había visto
un monstruo como ese!

Neze, Alize y Kaguya, al ver a la abominación frente a ellas, no pudieron

evitar expresar temor y asco.

La cabeza de la criatura, con cuernos curvados y una mandíbula

desgarrada, parecía la máscara de un demonio sobre una cabeza de
dragón. Su enorme cuerpo, junto con sus delgadas extremidades
delanteras y traseras, evocaba la imagen de una quimera famélica, una
mezcla de humano y serpiente. La confusión de Alize al identificarlo
apenas como un "dragón" no era irracional. Ante sus ojos estaba, sin
duda, una de las especies de dragones más poderosas, que reinaba en
la cima de la pirámide de monstruos del calabozo.

—Atraído por el poder divino, una aberración negra nacida del nivel 37.
Si hubiera que ponerle un nombre... sería ‘El Tentáculo de la Bestia
Divina, Delphyne’.

Ignorando el miedo que paralizaba a los aventureros, el dios proclamó el

nombre de la "Gran Bestia Maligna" mientras anunciaba su aparición.

—¿Pueden ver el ‘gran agujero’, mis seguidores? Es una entrada al

abismo, atravesando convenientemente 19 niveles.

Levantando su poder divino como si fuera un cetro, el dios comenzó a

recitar palabras de ruina.

—Es la puerta al inframundo y un símbolo del mundo subterráneo. La

abriré hasta la superficie. ‘Babel’ caerá, la era de los dioses terminará, y
comenzará la mitología prometida.
—...¡...!
—Así es, la ‘era de la oscuridad y el caos’.

Mientras Ryuu lo miraba con una mirada fulminante, el dios oscuro, que
declaraba el fin de la era divina, esbozó una sonrisa malévola.

—Celebren. Y mueran. Yo, el ‘Mal Absoluto’, les concedo la destrucción.

Ya no necesitamos el brillo de la ‘Justicia’.

Como si respondiera a la voluntad maligna del dios, Delphyne, flotando

en el centro del nivel, dejó escapar un rugido aterrador.

A diferencia del dios, que permanecía impasible, los líderes de la facción

oscura Evilus que lo escoltaban gritaban con desesperación.

—¡S-Señor Erebos! ¡Por favor, huya de aquí cuanto antes!

—¡No podemos protegerlo más...────!

En un instante, una luz negra y roja destelló. Antes de que pudiera

terminar su frase, uno de los líderes quedó reducido a cenizas, dejando
su brazo extendido a medias y sus últimas palabras sin terminar.

—¡Hiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!

Al ver a su compañero destruido justo al lado, los miembros restantes de

Evilus cayeron al suelo de espaldas, temblando de terror.

—Vaya, si me distraigo, terminaré muerto. Tiene sentido, ya que están

apuntando a un dios.

Erebos, por el contrario, permaneció inmóvil, lanzando una mirada fugaz

hacia atrás.

Delphyne, escupiendo grandes cantidades de chispas y aliento ardiente

desde su mandíbula rota, miraba al dios con sus ojos entrecerrados,
llenos de resentimiento.

—Vamos, esto es lo último, ustedes. Llévenme hasta Alfía mientras me

protegen.
—...¡!
—No permitan que el protagonista abandone el escenario. Y bajo
ninguna circunstancia conviertan esto en una comedia ridícula.
Desde los niveles inferiores hasta este punto, los líderes y soldados de
Evilus que habían escoltado a Erebos, tras un leve temblor en sus
gargantas y hombros, cumplieron con su deber de mártires.

Mientras una lluvia de llamas abrasadoras caía sin cesar, ofrecieron sus
cuerpos para proteger la ruta de escape del dios. A veces
sacrificándose, convirtiéndose en cenizas, y asegurando su camino
hacia el desastre final.

—Vaya. Has traído algo mucho mejor de lo que esperaba. Cuando

escuché el plan, pensé que era difícil de creer... pero esa criatura, algo
que ni siquiera yo había visto antes. El 'desconocido' de los calabozos
parece no tener límites, después de todo.
Alfía, con su piel blanca iluminada repetidamente por un resplandor
carmesí, evaluaba al 'Gran Monstruo de la Catástrofe' con una expresión
serena.
Por otro lado, quienes estaban empapados en sudor eran los
aventureros. No solo porque la temperatura de la planta había
aumentado drásticamente debido a la aparición de ese avatar del
infierno, sino también por los impactos de los proyectiles infernales que
perforaban y pulverizaban el suelo repetidamente, provocando una
sensación de inminente desesperación.

—¡Maldita sea, no tiene control! Además, esta fuerza destructiva sin

comparación... ¡Esto no solo abrirá agujeros, sino que hará colapsar
toda la planta!
—No podemos ignorarlo... ¡Y encima Alfía sigue aquí──!

Fue en ese momento cuando Gareth y Riveria, observando al dragón

que volaba por el aire, lo sintieron.
Un aliento áspero de 'viento', que empujaba tanto las chispas como las
ondas de calor, sopló desde muy cerca.

—…………Haa, haa…………!!

Aiz, sosteniendo su espada con ambas manos que crujían por la

tensión, literalmente había perdido el control de sí misma.

(Eso es──)

Eso es──.

¡Eso es──!!
Como si estuviera mirando a su enemigo jurado, como si proyectara un
anhelo profundo sobre la figura de ese 'dragón', su expresión y mirada
se despojaron de toda razón, exponiendo una ira pura y una intención
asesina sin disimulos.

Su visión parpadeaba repetidamente.

La magia se desbordaba como una tormenta.
Y los latidos que resonaban en su pequeño pecho eran la señal para
una explosión.

—────¡¡¡Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!!!

El cabello dorado de Aiz ondeó con el viento mientras se lanzaba en un

frenesí hacia el 'dragón'.

—¡Aiz! ¡Espera! ¡No vayas──!!

La voz de Riveria no alcanzó la espalda de la chica, que se había

convertido en un torbellino.

En el camino de la chica se interponían monstruos que huían aterrados,

ardiendo y perdiendo también su razón.

── Mataré a todos.

La espada plateada que destellaba y los ojos dorados teñidos de

oscuridad dictaban sentencia sobre todo lo que bloqueaba su camino.

—¡¡¡Ooooooooooooooooooooooooooooooo!!!

Torbellinos y desintegración, fragmentos de llamas ardientes y

salpicaduras de sangre volaban por todas partes.

Ante la atónita mirada de Ryu y los demás, las ráfagas de magia

tremendas desgarraban todo a su paso.

—¡Molesto, molesto, molesto! ¡Desaparezcan!!

Aiz, mientras rugía con cada corte, se convirtió en una flecha en línea
recta.

Desapareció la muralla de monstruos que hasta ese momento

bloqueaba el camino y, frente a ella, aparecieron Erebo y los demás
huyendo del 'Tentáculo de la Bestia Divina, Delphyne'.

—Vaya, esto sí que me sorprende. No pensé que exterminarías a los

monstruos para ayudarme a escapar, siendo yo tu enemigo──

Sin embargo, eso duró solo un instante.

La chica, que no respondía en absoluto, ignoró incluso las palabras del
dios, pasó junto a él y desgarró una bola de fuego que venía volando
con su espada de viento.

Mientras la semiesfera de llamas se rompía, dispersándose y estallando

a los lados, por primera vez, Erebo mostró una expresión de asombro.

—... ¿No me escucha? Una pequeña loca disfrazada de guerrera

berserker.

Pero incluso eso fue solo por un momento.

—Bueno, está bien. Esa fuerza de 'viento' será útil, incluso si es a la

fuerza, para detener al 'Tentáculo de la Bestia Divina, Delphyne'.
Aprovecharé esta oportunidad para moverme. Veamos... un lugar con
buena vista estaría bien.

Con una sonrisa en el rostro, el dios miró a su alrededor.

Lo que encontró con sus ojos fue un acantilado de roca y cristal que aún
mantenía su forma original en medio del colapso de la planta.

—Un asiento de primera fila para contemplar este paisaje del 'infierno'.

Con los pocos hombres que le quedaban, el dios cambió de rumbo.

—¡Aiz! ¡Maldición, no esperaba que sus emociones estallaran de esa

manera...!

Además de las explosiones de las bolas de fuego, los relinchos del

viento se sumaban, sacudiendo la planta con aún mayor intensidad.
La espalda de la chica que, en solitario, atacaba al gigantesco dragón
parecía una escena sacada de una epopeya heroica. Al imaginar el
trágico desenlace que esa historia podía alcanzar, Riveria frunció el
rostro con angustia.

—¡A este ritmo, Aiz será derrotada! Por mucho que esté fuera de
control, no puede enfrentarse sola a esa criatura monstruosa.
—……!!
Ante la exclamación de Gareth, un suspiro lleno de conflicto escapó de
los labios de Riveria.
Aunque quisiera salvar a Aiz, quien bloqueaba el camino del grupo de
caza era Alfia, conocida como la Silencio.
No había manera de que un monstruo de nivel 7 se quedara
simplemente como espectador.
Si desviaban fuerzas para rescatar a Aiz, los aventureros que se
enfrentaban a Alfia experimentarían una desesperación aplastante.
Incluso con todos los miembros del grupo de caza, el enfrentamiento
contra ella ya era una batalla cuesta arriba; dividir las fuerzas significaba
garantizar la aniquilación del equipo.

Mientras Riveria, quien dirigía al grupo, estaba atrapada en su dilema,

una voz resonó con fuerza, como el golpe de un martillo contra el hierro.

──¡Vayan!!

—¡¿?!

La voz de Alize hizo que Riveria y Gareth abrieran los ojos con asombro.

—¡Señor Gareth! ¡Vayan a salvar a la Princesa de la Espada! ¡Nosotras

nos encargaremos de Alfia de alguna manera!

La decisión de Alize fue rápida.

Y también, temeraria.

Riveria, que quedó anonadada por unos instantes, replicó a gritos.

—¡No digas tonterías, Alize Lovell! ¡Ustedes, que apenas son de nivel 3,
cómo piensan enfrentarse a un monstruo de nivel 7──!

—¡Estaremos bien! ¡Recuerdo perfectamente el 'plan' del Braver! ¡No

importa cuántas veces seamos derribadas, nos levantaremos sin
rendirnos ni quebrarnos!
—……！
—¡Nuestra 'justicia' pura y hermosa es indestructible, indestructible!
¡Fufun!!

La alta elfa quedó sin palabras, apabullada por la determinación de

Alize. La líder del grupo se cruzó de brazos con orgullo, en un gesto
exageradamente fuera de lugar, pero que mostraba su firmeza.

Inmediatamente, Alize borró su sonrisa y miró con seriedad al enano.

—Así que, por favor, ¡confíen en nosotras! ¡Señor Gareth!
Gareth, que había estado observándola en silencio, no dio ni afirmación
ni negación. Ajustó la posición de su casco y, acto seguido, dio la
espalda a las chicas, dirigiéndose hacia el dragón en lugar de la bruja.

—Vamos, Riveria. De cualquier manera, no serás capaz de luchar

dejando a Aiz atrás.
—……¡! Lo siento, Familia Astrea……

Riveria, viendo cómo Gareth y Alize habían percibido su angustia

interna, tomó una decisión amarga.
Y dejó un último 'regalo' a las chicas que enfrentarían la máxima
dificultad.

──¡Reúnanse, alientos de la tierra. Mi nombre es Álv! ¡Veil Breath!

A través de su canto, Riveria activó una bendición que emitía una luz
verdosa.
Uno por uno, los miembros de la Familia Astrea quedaron envueltos por
un cálido velo mágico semitransparente. Era una armadura mágica
especial, creada por Riveria, que protegía contra ataques físicos y
mágicos.

—¡Es magia defensiva! ¡Mientras dure el efecto, estarán protegidas!

¡Por favor, no mueran!
—¡Se los encargo, chicas! ¡Cuando regrese, habrá un banquete! ¡Les
haré beber hasta hartarse del mejor licor de fuego de los enanos!

Con palabras de ánimo, Riveria y Gareth partieron, llevando consigo su

bastón largo y su gran hacha de guerra, dirigiéndose hacia donde la
chica enfrentaba sola al dragón.

—¡Lo logramos! ¡Recibimos un regalo de despedida de Nine Hell y

también tenemos una promesa para beber con el señor Gareth! ¡Es
perfecto!

──¡Nada de perfecto, maldita cabeza hueca!!

Mientras Alize esbozaba una radiante sonrisa, Lyra no perdió tiempo y

lanzó un grito furioso.
Con ganas de llorar, casi con lágrimas en los ojos, escupió sus palabras
hacia su líder que había actuado de manera tan temeraria.

—¡No te pases, Alize! ¡No aceptes tan fácilmente una misión suicida
como esta! ¡Nosotras vamos a morir! ¡¡Es una certeza!!
—¡Si te rindes aquí, todo se acaba, Lyra! ¡No te preocupes, todavía
estamos vivas! ¡Podemos lograrlo, podemos!
—¡Esta idiotaaaaaaa……!!

Lyra soltó un grito como si su cerebro estuviera a punto de explotar y se

agarró la cabeza con ambas manos.

Mientras las miembros de la Familia Astrea no podían hacer más que

reírse con ironía ante la situación, Kaguya, quien estaba sintiendo la luz
verde que cubría su cuerpo, dio un paso al frente.

—En otras circunstancias, estaría junto a la pallum que está ahí

insultándote, pero... esta vez, estoy del lado de la capitana.
Su rostro mostraba una sonrisa escalofriantemente hermosa.

—Le debo algo a esa mujer. Aunque acabe convertida en una cabeza
cercenada, voy a desgarrarle la garganta con mis dientes.

Junto a la dama Yamato, quien mostraba una sonrisa cargada de

intención asesina, también se alineó Ryuu. Ambas clavaron sus miradas
en la mujer que se encontraba al frente.
Las cenizas danzaban en el aire junto con los fragmentos de llamas
mientras el cabello gris de la oponente ondeaba.

Frente a la bruja del Silencio, quien seguía bloqueándoles el paso, las

integrantes de la Familia Astrea asumieron su resolución, preparando
sus armas.

—¿Ya terminó la comedia?

—Sí, ha terminado. No era una comedia, sino nuestra decisión.

A la pregunta de Alfia, Alize respondió con firmeza.

—Ya veo. Entonces, expongan sus cadáveres. Me aseguraré de

arrancar sus vidas para que nunca vuelvan a generar ruido.

La mujer de poder absoluto hizo su declaración y comenzó a convocar

su magia.
El espacio circundante comenzó a crujir como si estuviera gritando, y en
medio de esa atmósfera opresiva, Alize sonrió.

—¡Qué lástima! Nosotras estamos más que acostumbradas a hacer

ruido, ¡así que nos sobra confianza en eso!
Riendo junto a las diez chicas, Alize lanzó su desafío.

—¡Vamos a luchar hasta que tú misma no puedas soportar el ruido que

hacemos!

El rugido de Delphyne, los Tentáculos de la Bestia Divina, resonó

atronadoramente.
Cada vez que sus enormes fauces exhalaban fuego, el piso temblaba, y
los ojos del dragón estaban fijos en el "viento" que lo molestaba.

—¡Uuuuuuuhhh! ¡Aaaaaaaaaahhh!
Perdiendo toda racionalidad, Aiz rugía de furia mientras envolvía todo su
cuerpo con el poder de Ariel y se lanzaba al ataque.

La armadura de viento que la cubría le otorgaba una increíble capacidad

de salto, permitiéndole alcanzar al dragón que flotaba en el aire. Aunque
fuera repelida por sus alas o su larga cola, contrarrestaba los impactos
con su espada y volvía a cargar desde el suelo.
El choque entre las llamas y el viento era tan feroz que parecía ajeno a
este mundo.

Ante el constante ataque, tan implacable como un tornado, el enorme

dragón lanzó un rugido de frustración.

「¡Aiz, basta! ¡Regresa ahora! ...¡Maldita sea! ¡No me escucha! ¡Está

completamente dominada por sus emociones!」
—Y ese monstruo enorme ni siquiera siente los efectos de nuestros
ataques. ¡Nada funciona!

Por más que Riveria intentara llamarla, sus palabras no llegaban a Aiz.
Gareth, por su parte, lanzó su hacha, pero fue bloqueada por las
resistentes escamas del dragón. Incluso la magia tenía el mismo
destino: los ataques mágicos de Riveria eran anulados por el aliento de
fuego del dragón.

Un hechizo de amplio alcance con más potencia podía resultar en

envolver a la descontrolada Aiz en su radio de acción.
Solo el "viento" de Aiz estaba logrando, de manera segura y efectiva,
herir al gigantesco cuerpo de Delphyne, los Tentáculos de la Bestia
Divina, y mantenerlo bajo control.

—¡Y para colmo...!

Gareth miró con furia cómo el cuerpo del dragón emitía un sonido
burbujeante, como si su carne estuviera hirviendo, y vapor brillante de
un tono negro violáceo comenzaba a emanar de sus heridas.

En poco tiempo, las lesiones se cerraron por completo.

—¿Capacidad de regeneración...?!

Incluso las escamas rotas se restauraron. Riveria dejó escapar un

gemido ante esa habilidad anormal de "auto-regeneración".

—¡El momento en que logramos herirlo, vuelve a quedar como si nada!

¡A menos que lo sometamos a un ataque continuo, no podremos
desgastar su carne hasta el punto de alcanzar su 'piedra mágica'!

Las defensas del enemigo eran extremadamente duras, y las heridas

que con tanto esfuerzo lograban infligir eran inmediatamente sanadas,
anulando por completo sus avances.

Gareth rechinó los dientes al darse cuenta de que los ataques

intermitentes no bastaban para acorralar a Delphyne, los Tentáculos de
la Bestia Divina.
El enemigo era, sin duda, un cúmulo de vitalidad pura. Tal como se
había discutido inicialmente con Finn, para derrotarlo era indispensable
contar con un mayor número de combatientes.

Tratar de detener una batalla imprudente mientras contenían a una Aiz

descontrolada y enfrentaban al dragón era una tarea casi imposible.
Además, acercarse a una chica envuelta en un vendaval era, en sí
mismo, algo inalcanzable.

—Los ataques de Aiz... está usando al máximo incluso su ‘habilidad’.

Qué irónico que su estado de furia sea lo único que mantiene a raya a
este monstruo de pesadilla.
—¡Pero no aguantará mucho tiempo! Esa ‘magia’ y ‘habilidad’ son tan
poderosas que están desgastando el cuerpo de Aiz desde dentro.

El avance de Delphyne, los Tentáculos de la Bestia Divina, se había

detenido gracias al descontrol de Aiz.
Lo que solo Riveria y los demás conocían sobre la "Espadachina" era
que su capacidad estaba completamente especializada en el combate
contra monstruos.
Las estocadas de Aiz, fieles a su título de Monster Slayer, eran
poderosos cortes impulsados al máximo por el viento, sin preocuparse
por las consecuencias. Esos ataques forzaban a Delphyne a defenderse
y responder constantemente.
Pero, al mismo tiempo, aquello era un camino seguro hacia la
autodestrucción de Aiz.

—¡Tenemos que detenerla como sea! ¡────eh?

Gareth, que había comenzado a correr con su hacha, se detuvo

repentinamente.

—¿Qué pasa, Gareth?

Riveria giró para mirarlo, y la mirada del enano no estaba en el centro de

la batalla, donde Aiz combatía, sino dirigida hacia el este del piso.
Allí, donde el exuberante bosque verde se había convertido en un
páramo quemado, entre el fuego y el vapor, una "sombra" apareció.

—Eso es… no, ¡son ellos…!

—Agalis Alvethynsis！

Alize gritó el nombre de su magia mientras un torrente de poder

emanaba de todo su cuerpo.
Con un estruendo que podría confundirse con la explosión de un
explosivo, surgió un resplandor escarlata.

Sus brazos, piernas y espada se cubrieron con llamas del mismo color
que su cabello.

—¿Un encantamiento de fuego? ¿Ese es tu as bajo la manga?

—¡Exactamente! ¡Un regalo perfecto para alguien tan pura, justa y

hermosa como yo! ¡La armadura de pétalos ardientes! Ese es el
significado del nombre Scarlet Harnel, ¿qué tal? ¿Impresionada?
¡Fufuun!

Alize respondió orgullosa a la pregunta de Alfia, pero rápidamente su

expresión se volvió seria.

──Bien, ¡chicas! ¡Formación! ¡La estrategia es ‘bailar como una

mariposa y picar como una abeja’!
—¡Entendido!

A la orden de su capitana, las miembros de la familia se coordinaron

para lanzar un ataque conjunto.
Con Alize en el centro, Ryuu y las demás atacaron desde múltiples
direcciones.

—Tres en la vanguardia, cinco en el medio, tres en la retaguardia. ¿Han

fortalecido el apoyo tras perder a los Pesados Elgarm?

Desde un acantilado de roca y cristal, Erebus observaba la escena.

Los soldados de la facción oscura, Evilus, reducidos a solo dos, estaban
agotados mientras miraban la batalla.

—A pesar de estar en el nivel 3, enfrentan directamente a Alfia, que está

en el nivel 7. Si una de sus manos llega a impactar directamente, todo
terminará.

El análisis de Erebus era acertado, y su valoración era digna de

admiración.
Enfrentar a alguien con una diferencia de cuatro niveles era, para
cualquier aventurero, una batalla desesperada y sin sentido.

La diferencia de niveles era absoluta. Tal como el término ascender de

rango implica una "elevación del contenedor", enfrentarse a alguien de
un nivel superior significaba, literalmente, enfrentarse a un ser de otra
dimensión.

Desde el punto de vista de un dios, la escena que se desplegaba era

comparable a una manada de conejos desafiando a un dragón.

—La coordinación que se complementa mutuamente... es el privilegio y

el arma más poderosa de los aventureros capaces de derrotar a
enemigos abrumadoramente superiores.
La diferencia de fuerza estaba siendo compensada, aunque fuera
parcialmente, gracias a un nivel de unidad que incluso hizo esbozar una
sonrisa al dios observador. Frente a la fuerza de un solo individuo, la
Familia Astrea contrarrestaba con el poder de una organización.

Cuando Alize se lanzaba al ataque, los magos respondían de inmediato

con potentes disparos mágicos.
Si los miembros de la línea media, como Lyra, eran atacados, Ryuu y
Kaguya intervenían con un momento perfectamente calculado.
En la retaguardia, los sanadores aplicaban constantemente hechizos de
curación y mejoras.

A pesar del riesgo de ser eliminados al instante, confiaban en sus

compañeros, proporcionando apoyo y asistencia mutuos, lo que era la
verdadera esencia de los aventureros. Los accesorios mágicos y los
hechizos de protección de Riveria, junto con una cuidadosa planificación
y coordinación, eran el resultado de la experiencia adquirida en miles de
batallas.

Esta lucha era ya comparable a una "batalla contra un jefe de piso". Una
escena clásica de aventureros enfrentando a un enemigo formidable
como un grupo unido.

—Incluso considerando el ‘hándicap’ de Alfia, están haciendo un buen

trabajo… pero, veremos cómo termina esto.
Mientras elogiaba el esfuerzo de la Familia Astrea, Erebus entrecerraba
los ojos.

En respuesta al cuestionamiento silencioso del dios, una bruja en el

campo de batalla murmuró un único hechizo:
—Gospel

El sonido retumbó como una explosión invisible pero ensordecedora.

—¡Guh!
—¡Maris, curación!
—¡Entendido! ¡Rea Vindemia!

Aunque Ryuu había logrado evitar el impacto directo, el estruendo la

lanzó al aire. Al instante, Alize dio instrucciones, y Maris, la sanadora
más experimentada de la familia, cumplió con su deber.
La luz curativa envolvió no solo a Ryuu, sino también a los heridos en la
línea delantera, como Asta y Noin.

—¡Tenemos pociones curativas y elixires de sobra gracias al Braver!

¡Mientras no mueran, los sanaré de inmediato!

Desde la línea media, Neze, una mujer bestia, alentaba a los demás
mientras utilizaba objetos curativos. Otros miembros, como Noin, un
humano, o Iska, una amazona, también empleaban frecuentemente
herramientas para apoyar a sus aliados. Entre los objetos se incluían
pociones de recuperación mágica, asegurando que los magos no
sufrieran agotamiento mental.
(Una estrategia mágica meticulosa… una idea del pequeño pallum. Es
increíble lo difícil que es atravesar sus defensas. Además, la magia de
protección de esa alta elfa lo hace aún más impenetrable.)
Alfia observaba tranquilamente la situación de la Familia Astrea.

(Ataques constantes y una distancia cuidadosamente mantenida. Me

fuerzan a defenderme continuamente y buscan desgastar mi energía…
Una estrategia que me resulta insoportablemente molesta.)
Con ese pensamiento, Alfia murmuró con certeza:
—Su objetivo… definitivamente es una batalla de desgaste.

Casi al mismo tiempo, Alfia evitó fácilmente un ataque sorpresa lanzado

desde un ángulo trasero.

—¡Maldita monstruo…! ¡Desde la lucha con la Espadachina, no hemos

dejado de atacarte!

Kaguya, que había lanzado un golpe certero, maldijo al ver que ni

siquiera un cabello gris de la bruja había sido cortado.
Hasta ese momento, Kaguya y los demás habían atacado con valentía a
pesar de que se les forzaba a mantenerse a la defensiva. Sin embargo,
el enemigo no mostraba signos de fatiga. La resistencia y la capacidad
de combate continuo de alguien en el nivel 7 eran algo completamente
fuera de lo común.

Con la explosión de un estruendo ensordecedor, las rocas del suelo

volaron por los aires. Kaguya logró esquivar el ataque, pero fue lanzada
lejos por la onda expansiva.
Se levantó como pudo, alejándose temporalmente del campo principal
de batalla, y cortó a los monstruos en llamas que se abalanzaron sobre
ella.

Con sudor y sangre corriendo por su rostro, alzó la vista y vio el campo
de batalla envuelto en una gigantesca nube de humo y chispas.

—Estamos en este estado tan lamentable, y esa mujer ni siquiera

muestra signos de estar agotada… Si nos quedamos sin fuerzas antes,
todo estará perdido…

Bajo la presión extrema de saber que incluso un solo ataque directo

podría arrebatarle la vida, Kaguya dejó escapar un gemido involuntario.
──¿Ya había comenzado? Parece que definitivamente llegué tarde.
—¡!
La voz que se escuchó capturó la atención de Kaguya.

—Sin embargo, parece que aún no puedo disfrutar de esta fiesta.

Bueno, eso es realmente algo de lo que alegrarse.
Quien apareció era Vito, con su cabello rojo como sangre hirviente
agitándose con el viento.
Conduciendo a un grupo de ocho subordinados a su lado, Vito se
adentró en el campo de batalla del piso 18.

—¡Tú… eres de aquella vez! ¿Qué haces aquí? ¿Descendiste desde

'Babel'?
—¿Por qué debería importar eso? Estamos aquí. Y si estamos aquí, no
queda más que bailar contigo. ¿No es así?
Kaguya levantó la voz al enfrentarse a Vito, el "Sin Rostro" con el que
habían luchado en ese mismo piso 18 hace dos semanas. Sin embargo,
Vito solo abrió su ojo estrecho con una sonrisa desafiante.

──Ah, Vito. Así que has venido.

Desde lejos, Erebus observaba la escena, y sus seguidores notaron
rápidamente su reacción.

—Es un alivio saber que está a salvo, mi señor. Pero, por favor, tenga
cuidado de no ser consumido por las llamas.
Aunque las palabras del dios no podían escucharse desde esa distancia,
Vito pareció responder como si estuvieran conectados telepáticamente.

—Si eres expulsado, mi bendición y estado también desaparecerán. Y

entonces no podría disfrutar de esta fiesta con ellas. Sí, sí, eso sería un
verdadero desperdicio.
Vito desvió la mirada de Erebus y curvó sus labios en una sonrisa al
regresar su atención a Kaguya, quien no ocultó su desagrado y
chasqueó la lengua.

—…Tú. También te encontré aquí en el piso 18 anteriormente. Así que,

¿esa vez bajaste solo para ‘reconocer el terreno’ para esto?
—Exactamente. Después de todo, cuando un dios mismo desciende al
calabozo, uno debe ser meticuloso, aunque sea tedioso, para
asegurarse de que no haya errores.
Esta vez, Vito respondió con sinceridad.

Con una risa relajada, añadió:

—Pero, gracias a esa molestia, pude formar este extraño vínculo con
ustedes, la Familia Astrea. ¿No lo llamarías destino?

—Qué asco. Me dan náuseas. ¿Destino? ¡Porquería!

Kaguya escupió con desprecio, mientras una voz se alzaba entre el
humo y el calor que ascendían.

—¡Oye, Kaguya! ¿Qué está pasando? ¡Espera… ¿Refuerzos

enemigos?! Maldición, ¡en un momento como este…!
Lyra, que había visto a los miembros de la facción oscura Evilus, intentó
correr hacia Kaguya, pero:
—¡No vengas, Lyra! ¡Tampoco avises a Ryuu y los demás!
La voz de advertencia de Kaguya hizo que Lyra se detuviera
sorprendida.

—¡Si distraes a Ryuu y los demás, serán eliminados de inmediato! ¡Y no

tenemos recursos para perder tiempo con estos esbirros! ¡Los eliminaré
yo sola!
—¿Qué? ¿Tú sola contra esta cantidad de enemigos?
—A cambio, tú cúbreme el hueco. ¡Te lo encargo!
—¿Qué? ¡Estás loca! ¡Es imposible!
Lyra intentó protestar firmemente, pero:
—¡Te-lo-en-car-go!
—……¡Maldición! ¡Cuando volvamos a la superficie, me invitas una
ronda!
Frente al tono inquebrantable de Kaguya, Lyra no tuvo más remedio que
ceder.

La prioridad era el enemigo de nivel 7. La decisión de Kaguya era

correcta, y no podían permitirse más riesgos en una situación tan crítica.
Laila retrocedió hacia la otra mitad del campo de batalla envuelto en
humo.

—Ja, ja… ‘esbirros’, qué insulto tan cruel. Incluso tengo algo de orgullo,
aunque sea un poco.
—Cállate, escoria. Deberías estar agradecido de que me moleste
contigo. Si fuera por mí, estaría dándole una paliza a esa mujer ahora
mismo.
Kaguya, mostrando una expresión irritada, rápidamente esbozó una
sonrisa feroz.

—…Pero tú también te has atrevido a jugar conmigo. Te aseguro que no

volverás a sonreír de esa manera tan irritante. ¡Te cortaré en pedazos!
—¡Ja, ja, ja! ¡Vaya dama tan grosera y feroz eres! Entonces, por favor,
permítenos bailar contigo, ¡tú sola contra todos nosotros!
Con la señal de Vito, los soldados de la facción oscura Evilus se
dispersaron de inmediato.
Así comenzó la danza de maldad y acero.

Con un rápido desenvainado, Kaguya cortó a los tres soldados que se

lanzaron hacia ella con dagas envenenadas desde los flancos y al
frente. Girando su espada, derribó al instante a un enemigo que saltó
desde arriba. Sin dudarlo, estampó la punta de su pie en el rostro de un
soldado que, mientras yacía en el suelo vomitando sangre, intentaba
alcanzar un dispositivo de autodestrucción.

—¡Bughuaa!?
Con un grito sofocado y mientras su túnica se abría ligeramente para
revelar sus piernas blancas, Kaguya ignoró al soldado y deslizó la
espada hacia su espalda. Un ataque dirigido a su retaguardia fue
desviado, sorprendiendo al atacante cuyo rostro se llenó de asombro,
mientras Kaguya giraba y lanzaba un corte veloz.

—¡Haa!
—¡Gyaa!?
Su fiel espada, llamada Higanbana (Flor del Equinoccio), danzaba
dejando pétalos carmesí a su paso. Forjada como un arma de segunda
categoría en la ciudad laberinto, esta hoja estaba destinada a castigar la
injusticia. Reconocida por su filo impecable, había acompañado a
Kaguya en numerosos campos de batalla, desgarrando la maldad.
Aunque fue destruida en su enfrentamiento con Alfia, se había
reconstruido apresuradamente utilizando el acero recuperado,
convirtiéndose en la "segunda generación".

Con cinco soldados enemigos abatidos, solo quedaban cuatro,

incluyendo a Vito.
La lucha en solitario continuaba.
Kaguya corrió para proteger la retaguardia de sus aliados que
enfrentaban a la Bruja Silenciosa.

Evitando los ataques mortales de Vito y desviando sus golpes, Kaguya

esquivaba las ráfagas de los soldados de Evilus, chasqueando la lengua
con frustración. Aunque mechones de su cabello sedoso fueron
cortados, y su kimono y su obi presentaban desgarrones, ella devolvía
miradas de desprecio y burla a sus enemigos sádicos.

El sonido de la espada desenvainándose resonaba.

Con la técnica extrema del lejano oriente llamada "Iai", el corte de un
solo golpe, abatió a tres soldados de un solo movimiento.

—¡Gaaahhh!
Mientras los gritos de los enemigos derrotados se superponían, Kaguya
se limpió el rostro bruscamente con el brazo.
Mirando al frente sin bajar la guardia, vio a Vito, ileso, comenzar a
aplaudir con entusiasmo.

—¡Magnífico! ¡Y poderoso! Todos estos hombres adultos no pudieron

seguir el ritmo de tu danza y han caído. ¡Ahora solo quedo yo!
Sin embargo, la ovación se transformó rápidamente en una sonrisa fría.
—Pero parece que estás algo agotada, ¿no es así, jovencita?

—…Me repugnas. ¡Cierra esa boca!

Jadeando levemente, Kaguya ocultó su fatiga tras un aura de ira.
Continuaron su feroz danza de acero, con sus espadas chocando en
una vorágine de ataques.

Mientras Kaguya y Vito libraban una feroz batalla detrás de una cortina
de polvo y arena levantada, Ryuu y los demás también luchaban en un
enfrentamiento encarnizado.

—¡Haaah!
Los ataques de Ryuu y Alise, que se lanzaban desde ambos lados,
fueron bloqueados por Alfia: el golpe de madera de Ryuu fue desviado
con la palma de su mano, mientras que las finas espadas de Alise
fueron detenidas con solo dos dedos.

—¡Uf, realmente eres molesta! ¡Eres tan rápida que ya me tienes harta!
¡Y aunque mi espada está en llamas, no parece afectarte! ¿Es eso otro
poder que anula la magia?
—No hagas tantas preguntas a la vez, ruidosa. Lo que sucede es que
simplemente eres inexperta.
Con una expresión de irritación, Alfia enfrentó a Alise en un forcejeo
similar a un duelo de guardias de espadas. Sin embargo, murmuró:
—Aunque debo admitir que tu fuerza y velocidad han aumentado,
especialmente tú, la de cabello rojo.

Aunque Ryuu estaba utilizando su habilidad especial de carga mental, el

aumento de las capacidades de Alise no podía explicarse solo por los
efectos de su magia de encantamiento. Ante la atención de la bruja,
Alise mostró una sonrisa confiada.
—Parece que no es solo magia, ¿acaso tienes una habilidad rara?
—¡Exacto! ¡Has acertado! Mi rara habilidad, Seika Koubaki (Flor Roja en
Pleno Esplendor), tiene el efecto de──
—¡Alise, no reveles tus habilidades al enemigo!
Interrumpiendo sus palabras, Ryuu lanzó un ataque junto con su
advertencia. Alfia, esquivando con elegancia el golpe del elfo, suspiró
profundamente.

—Son increíblemente ruidosos. La mejor opción será eliminarlos

rápidamente.
—Oh, a veces ser ruidosa tiene sus ventajas.
Con una sonrisa juvenil que rápidamente se transformó en una
expresión desafiante, Alise agregó:
—Como ahora, que logramos captar toda tu atención.

Las finas cejas grises de Alfia se fruncieron con sospecha. Justo en ese
momento…

Una pequeña sombra se deslizó a ras del suelo y atacó por la espalda a
Alfia.

—¡Oraaahhhhhhh!
—¡!

Un instante de descuido.
Entre el polvo y las chispas que se arremolinaban, Lyra emergió y lanzó
su ataque sorpresa, pero Alfia reaccionó en un abrir y cerrar de ojos.
Interceptó la embestida dirigida a su torso girando y deteniéndola con un
codo extendido.

—¿Un ataque tipo embestida con escudo? ¿Qué pretende alguien como
tú, un pallum, que no es un enano?

—Cállate. Me lo han pedido, así que no tengo opción... Maldición, ya lo

sabía, pero no ha servido de nada.

Tras ver su ataque bloqueado, Lyra retrocedió de inmediato, sabiendo

que un contraataque sería letal. El golpe sorpresa utilizando el escudo
que llevaba en la espalda había fallado, y su rostro se torció en una
mueca de frustración.

—Pero…—murmuró, afilando la mirada. —Ahora estoy segura, gracias

al impacto de ese 'escudo'.
—¿De qué hablas?

Por primera vez, el hombro de Alfia tembló ligeramente ante las palabras
de Lyra.

—¿Qué significa eso, Lyra?

Ante la pregunta de Alise, Lyra señaló con el mentón hacia la mujer de

cabello gris.

En todas las batallas de este piso 18, cada vez que Alfia se enfrentaba a
los ataques mágicos de los hechiceros como Riveria, extendía un brazo
y murmuraba encantamientos. Parecía que usaba una invocación rápida
para generar "barreras invisibles", similar a sus hechizos ultrasónicos.

—Ahora que lo pienso... Cuando detuvo mi espada envuelta en llamas,

Agaris Alvessins, lo hizo con total tranquilidad. Recuerdo que en la parte
que tocaba con los dedos, las llamas simplemente desaparecieron...
Pensé que la barrera seguía activa en ese punto, pero...

Alise recordó su enfrentamiento reciente, sorprendida.

Lyra asintió y explicó con firmeza:

—Es como el caso de tu magia o la de la 'Princesa de la Espada'. Esta
mujer lleva constantemente un 'armadura' invisible que anula la magia.

Los miembros de la familia Astrea, que escuchaban jadeantes y

empapados en sudor, quedaron impactados al comprender la verdad.
Sin embargo, pronto mostraron expresiones de entendimiento.

—Así que ese truco de cambiar rápidamente entre ataque y defensa no

era magia instantánea, sino que siempre tenía activa su 'defensa'.

—El aparente 'doble uso' de magia ofensiva y defensiva al mismo

tiempo no era más que el resultado de esa armadura.

Mientras Ryuu y Neze analizaban en voz alta, Alfia permaneció en

silencio por unos segundos.

—¿Y qué con eso? Aunque lo hayan descubierto, no cambiará nada.

—Claro que no cambia nada… Pero mientras sigas temiendo nuestra

'magia', no puedes desactivar esa 'armadura'. Te desgastarás para
siempre.

El único riesgo para Alfia, a pesar de ser nivel 7, era recibir un impacto
directo de un hechizo. La magia, por naturaleza, es un ataque letal y una
carta triunfal, especialmente en combates contra jefes de piso.

Para evitar cualquier derrota por magia o un ataque combinado por la

extraordinaria coordinación de la familia Astrea, como había señalado
Lyra, Alfia no tenía más remedio que mantener activa su "armadura". Y
usarla continuamente implicaba pagar un precio significativo.

—Anular la magia es un poder asombroso, pero dudo que la energía

mental que necesitas para mantenerlo coincida con esa cara tan
tranquila. Tu mente se está agotando poco a poco, ¿verdad?

—Entonces, Lyra, eso significa…

—Exacto. Si seguimos coordinándonos con los de la retaguardia,

podemos forzarla a que su mente colapse.

—O nosotros nos quedamos sin fuerzas primero, o ella se agota antes…

Me gusta; es simple y directo. ¡Y ahora tenemos un elemento más para
asegurar la victoria!

Ya había pasado bastante tiempo desde el inicio del enfrentamiento,

incluido el combate con Riveria y los demás. No era difícil imaginar que
la energía mental de Alfia estaba más desgastada que la de Ryuu y los
demás.

—Detestas el ruido al punto de pagar un precio para mantener tu

paraíso silencioso... Ese es tu punto débil, ¿verdad?

Ante las palabras de Ryuu, Alfia, que había permanecido en silencio

hasta entonces, abrió la boca lentamente.

—...Correcto. Aunque me enfurece, debo admitir tu perspicacia. Que un

pallum de nivel 2 me haya superado dos veces es algo humillante.

Incluso cuando luchó en la superficie contra Kaguya, Alfia había dejado

escapar a Lyra. Que su estrategia fuera revelada por un pallum, el más
débil en este campo de batalla, era un golpe a su orgullo como nivel 7,
pero también digno de reconocimiento.

—Es evidente que no debería medir las cosas solo por fuerza bruta,
'técnica' o 'estrategia'. Incluso un insecto como tú podría hacerme
tropezar.

—Que un nivel 7 me elogie... Me siento tan honrada que casi me orino

encima.

Lyra respondió con una sonrisa burlona y una mirada provocadora.

—Entonces, ¿qué vas a hacer, reina? ¿Vas a mantener ese

encantamiento? Si sigues detestando el ruido, podríamos seguir jugando
contigo como queramos.

Incluso esa provocación era parte de un juego estratégico.

Lyra deseaba, a toda costa, despojar a la poderosa bruja de su
"armadura". Si no lograba provocarla, seguirían con su estrategia de
ataques continuos. Aunque un golpe directo sería mortal, su intención
desde el principio había sido un combate prolongado.

El equipo se sentía más animado al descubrir los trucos detrás de las

habilidades de su enemiga, y Lyra, la astuta pallum, aprovechaba
cualquier recurso, fuera un farol o algo más.

──¿No estás equivocada?

Sin embargo...

—El 'ruido' que realmente considero molesto no es la desagradable

cacofonía que ustedes, insignificantes, producen.

Lyra todavía no comprendía el verdadero significado del "silencio" que

deseaba la bruja.

—Es el sonido maldito de mi propio 'evangelio'.

—¿Qué...?

—Como has dicho, mi 'Silencio del Edén' es un encantamiento que,

mientras lo llevo puesto, anula toda magia externa.

Con una presión inquietante y sofocante, Alfia bajó la mano derecha,

colocándola sobre su pecho.

—Al mismo tiempo, afecta también la 'magia interna'. ¿Entiendes lo que

eso significa? En otras palabras...
Lo explicó con frialdad:

—No la anula completamente, pero reduce enormemente el poder de la

magia que yo misma emito.

En el instante en que esas palabras fueron comprendidas, Lyra, Alise,

Ryuu y el resto de las chicas de la Familia Astrea quedaron paralizadas.

—Mi 'silencio' no es una simple 'armadura'. Es un 'sello' para suprimir los

molestos sonidos.

La bruja reveló despiadadamente que las suposiciones de Lyra estaban

equivocadas desde el principio.

(Espera, eso significa que...)

Alise quedó sin palabras.

(Incluso esos disparos descomunales...)

Lyra fue invadida por el pánico.

(¿No eran su verdadero poder... sino algo limitado? ¡¿El poder real
estaba sellado?!)
Ryuu sintió que un escalofrío de desesperación congelaba su cuerpo.

—Les haré escuchar el verdadero 'ruido' que detesto.

En ese momento, un sonido agudo atravesó el aire.

El campo invisible que rodeaba a Alfia comenzó a hacerse visible, como
si fuera un espejismo que se disolvía. En un instante, una abrumadora
ráfaga mágica se desató.

—¡¿Ha desactivado el encantamiento?!

—¡¿Este viento... es todo el poder mágico que estaba reprimiendo?!

Mientras Ryuu y Lyra gritaban sorprendidas, la mente de Alise lanzó un

grito instintivo.

—¡Todos, retrocedan────!!

—Demasiado tarde.

Con esa respuesta fría, la bruja rompió su sello de silencio y extendió su

brazo hacia las chicas.

—【Evangelio】──【Satanás Vélion】

La habitual invocación de ultra corta duración.

Y con ello, el verdadero nombre de la destrucción fue pronunciado.

Tras una estremecedora pausa en la que todo sonido fue arrebatado,

resonó un "evangelio" colosal.

—────────────────

Destrucción.
Impacto.
Silencio mortal.

Un estallido de magia resonante, similar al tañido de una campana, se

alzó como un rugido desgarrador.
El impacto sónico no permitió siquiera los gritos de los seguidores de la
justicia; este ataque de sonido absoluto arrasó todo a su paso,
arrastrando cualquier cosa hacia el torbellino de devastación.

—¡¿Qué...?!

Kaguya, junto con una ráfaga de viento y polvo, instintivamente presionó

sus oídos y pateó el suelo para intentar evitar el golpe.

El nivel del piso tembló. Incluso los rugidos de los monstruos del "Gran
Desastre" se cortaron por un instante.
Una avalancha sonora cargada de fuerza abrumadora golpeó sus
sentidos, obligándola a rodar por el suelo.

Su cuerpo se estrelló repetidamente contra el suelo, pero aun así,

rápidamente se reincorporó, levantando la vista. Ante ella, se extendía
una gigantesca marca de destrucción en forma de abanico, como la
huella de un titán.

—¿Líder... Lyra... Lion?!

El llamado desesperado de la joven no obtuvo respuesta.

En su lugar, lo único que se escuchaba era la risa estridente de Vito.

—¡Ja──jajajajajajajajajaja! ¡Es demasiado fuerte! ¡Sin duda alguna!
¡'Glotonería' y 'Silencio' son imparables!

A pesar de haber sido atrapado también en la onda de destrucción, el

hombre reía con un júbilo desquiciado.

—¡Mientras ese héroe caído siga existiendo... Orario no tendrá futuro!

Mientras su risa resonaba, el humo que cubría el campo de batalla

comenzó a disiparse.

Y allí estaba, sola, de pie, Alfia.

Sobre el suelo destruido, yacían los seguidores de la justicia, esparcidos

como trapos sucios tras haber sido arrojados contra cristales y el terreno
destrozado.

—Desde el mismo momento de mi primer aliento, este es el pecado

original que he cargado... Ah, al final, este sonido sigue siendo el más
despreciable.

Contemplando el paisaje que había creado, Alfia murmuró con una

mezcla de resignación y asco.

—En el pasado y ahora, todo lo que soy capaz de hacer es arrebatarlo

todo.
 Capítulo 5: El Título del Mal Violento.
—El poder mágico de la bruja sellada liberó su "verdadero poder" justo
en ese momento.

Incluso en la superficie, donde se había construido la "Torre de Babel",

muy por encima del calabozo, se sintieron las ondas de choque.

—Este temblor del calabozo... ¡es claramente diferente a los anteriores!

—¿Es que el equipo de exterminio ha chocado con el 'Gran Monstruo
del Mal', o qué...?

En la zona del casino, el área de apuestas gemía por el impacto.

Asfi y Falgar, que habían detenido sus movimientos, dirigieron su mirada

al suelo.

—¿Habrán permitido que el enemigo los supere...? ¡Alize, Leon...!

Incluso frente a la base principal de la Familia Ganesha, Shakti estaba

siendo atacada por un temor inesperado.

Fue solo un instante en comparación con los sonidos intermitentes de

los ataques del "Gran Monstruo del Mal" que se habían escuchado hasta
hace poco. Pero allí existía un "mal presentimiento", una vibración que
hacía cosquillas en el instinto de los aventureros capaces de detectar
irregularidades.

Mientras los aventureros y la facción oscura Evilus se agitaban, solo los

rugidos de los monstruos resonaban en el cielo gris.

—Parece que las cosas se están poniendo interesantes allá abajo...

Parece que el plan va bien, Erebos.

En medio de la ciudad, solo Valletta sonreía.

Desde la azotea de un gran edificio comercial en el suroeste de la

ciudad, ella observaba el campo de batalla y lanzaba una sonrisa hacia
la entrada del calabozo donde se alzaba la "Torre de Babel".

—¡Valetta-sama, este impacto...!

—No te asustes. Cuanto mayor sea este impacto, más cerca estaremos
de la victoria. Es la cuenta regresiva para la destrucción de Orario.
La mujer, que no prestaba atención a los gestos asustados de su
subordinado, tenía una luz feroz en sus ojos.

—Pero esto es perfecto. Al igual que ustedes, los aventureros también

están agitados. Aunque sea un poco, su moral definitivamente se ha
visto afectada.

El campo de batalla siempre es inestable.

La estrategia del comandante, el caos de los soldados y los factores

externos pueden cambiar el rumbo de la batalla en cualquier momento, y
la balanza puede tambalearse.

Valetta no pasó por alto el ligero aire de inquietud que se había

apoderado de los aventureros, que habían ganado impulso gracias a la
estrategia de Finn.

—Es el 'momento' perfecto. ¡Vamos a darle la vuelta a la situación en la

que Finn nos ha puesto! ¡Oye, llama a los domadores!
—¿A los domadores? ¿En serio...?

Ante el subordinado que cambiaba de expresión, Valletta respondió con

una sonrisa siniestra.

—Sí, ¡es hora de jugar nuestras cartas! ¡Liberen a los monstruos que
hemos estado guardando!

¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!

Un sonido metálico estridente, como una campana de alarma, resonó

hacia los aventureros de Orario.

—¡¿La alarma de vigilancia?!

—¡¿En serio, refuerzos enemigos?! ¿Todavía vienen más?

Asfi y Falgar, que acababan de derrotar a los miembros de la facción

oscura Evilus que los atacaban, se giraron hacia la dirección del sonido
al escuchar la intensa advertencia que golpeaba sus tímpanos.

—¡Una horda de monstruos viene del sureste! ¡Muchos de ellos son de

gran tamaño! ¡Y son diferentes a los que hemos visto antes!
—¡Tch, vamos a interceptarlos! ¡Lo único problemático es su número!
¡Vamos!
Al escuchar el informe del explorador, Falgar corrió con su espada
grande al hombro.

Los monstruos que habían llenado las calles principales habían reducido
su número considerablemente gracias a la estrategia del comandante en
jefe Finn. Los aventureros, que hasta ahora habían estado luchando
contra la facción oscura Evilusm en las azoteas del casino y los edificios,
finalmente estaban agotando la energía mental de los magos y las
flechas de los arqueros.

Con la esperanza de derrotar a los refuerzos desesperados de frente,

muchos aventureros se apresuraron a bajar a las calles principales.

—¿Qué...? ¿Qué es esta 'sensación extraña'...?

Entre ellos, solo Asfi se detuvo.

El comportamiento de la facción oscura Evilus era extraño.

El movimiento de los enemigos, que abrían paso a los monstruos como

si incluso sus propios aliados les temieran y reorganizaban sus filas
apresuradamente como si les fuera la vida en ello, me hizo sentir algo
inquietante.

—¡Maldito seeeeeeeas!

La respuesta no tardó en llegar.

—¡¡OOOOOOOOOOOOOOOOOH!!

El brazo de un aventurero de alto nivel que se lanzó al frente fue

arrancado con una facilidad espantosa.

—¿Eh? ¡¡Gyaaaaaaaaaaaaaaaah!!

Su torso fue destrozado de un mordisco.

El grito de agonía de ese humano fue el preludio de una ola de gritos

que resonó a su alrededor.

—¿¡Qué!?

Falgar, quien había bloqueado instintivamente el ataque de garras de un

Guerrero Lagarto, no podía creer lo que veía: el peso de ese golpe y la
imagen de sus compañeros cayendo uno tras otro.

La marea de monstruos liberados arrasaba la zona del casino del gran

distrito de apuestas.

—¡¿Nuestros aliados están retrocediendo?!

Asfi, observando la escena desde la azotea junto a los magos atónitos,

también se vio invadida por la conmoción.

(Estos monstruos son diferentes a los de antes... ¿Qué está pasando?)

El caos entre los aventureros no cesaba.

Además del gran distrito de apuestas en el sur de la ciudad, otro fuerte

estalló en gritos de terror.

—¡Noir! ¡El enemigo, no, los monstruos han intensificado su ofensiva!

¡No podemos contenerlos!

—¿¡Qué dices!?

En el norte de la ciudad, en la base principal de la Familia Loki.

Noir, quien defendía el lado opuesto del fuerte, se giró bruscamente al

escuchar el informe del enano Dain.

—¡Los que están defendiendo la mansión están siendo masacrados! ¡Si

esto continúa, el fuerte caerá!

—¡¿...!?

La voz de la amazona Bara también informaba de la desesperada

situación.

Ignorando la conmoción de Noir, los monstruos que avanzaban se

desataban en un frenesí destructivo.

—¡En la retaguardia enemiga se ha avistado un grupo de domadores!

¡Parece que están controlando a algunos de los monstruos!

Los primeros en notar el cambio en el campo de batalla fueron los

miembros de la Familia Ganesha, que defendían el suroeste de la
ciudad.

Al escuchar el informe de su miembro, Ganesha, quien personalmente

había salido, dirigió su mirada desde la azotea de su base principal.

—¡Ese movimiento, sus habilidades de domesticación son mucho más

torpes que las de Shakti...! ¡Pero la fuerza de esos monstruos, ¿qué
demonios es eso?!

Los domadores de la facción oscura Evilus, que azotaban sus látigos,

eran claramente visibles.

Sin embargo, incluso para los ojos de un no dios, era evidente que su
nivel de habilidad era insuficiente.

Los domadores son, por naturaleza, una de las profesiones más

peligrosas, y si carecen de la fuerza necesaria, suelen ser masacrados
por los monstruos. A pesar de ello, estos monstruos, que poseían una
fuerza anormal, no devoraban a los domadores, sino que obedecían con
una sumisa docilidad, como si estuvieran poseídos por algo.

—¡Maldición...! ¡Reorganiza las tropas! ¡No dejen que esa horda se

acerque al fuerte!

Ante la situación inesperada, Shakti, la líder, se vio obligada a cambiar

la formación.

Mientras los gritos de sus compañeros seguían dispersándose entre la

multitud de monstruos, ella misma se apresuró hacia el frente.

—¡Maldita seeeea...! ¡Valletta, me has metido en un lío de mierda!

Mientras tanto, en la facción oscura Evilus.

Aquellos que habían lanzado la gran ofensiva contra los distintos puntos
estratégicos—especialmente los domadores reclutados—no estaban
precisamente tranquilos, con el sudor brotando de sus cuerpos.

Uno de los domadores, Jura Halma de la Familia Rudra, lanzó un grito

lleno de maldiciones.

Su piel, que debía estar acostumbrada al calor del Dragón Rojo que
criaba, estaba cubierta de frío sudor. Cada vez que los ojos inexpresivos
del dragón lo miraban fijamente, sus orejas de bestia se estremecían
repetidamente.

Era como si él mismo estuviera encerrado en una jaula con una bestia
feroz.

—¡Maldita sea! ¡Si esto es lo que hay, entonces lo llevaré hasta el final!

El domador bestial, en un estado de desesperación, agitó su látigo

mágico de ojos rojos.

El dragón rojo, con su collar puesto, rugió repetidamente y comenzó su

avance.

Siguiendo su avance, múltiples wyverns comenzaron a surcar los cielos

de la ciudad.

—¿¡Incluso wyverns...!? ¿Acaso la facción oscura Evilus ha traído

monstruos desde el 'Valle de los Dragones'?

Falgar se secó el sudor frío de su frente mientras observaba a la

bandada de wyverns que comenzaban a atacar a los magos en la
azotea del casino del gran distrito de apuestas.

(Incluso si ese fuera el caso, ¡la fuerza individual de estos monstruos es

anormal! ¡Ni siquiera un grupo de aventureros de alto nivel podría
detenerlos...!)

Asfi, quien por un momento compartió el mismo pensamiento que

Falgar, rápidamente lo descartó. Mientras protegía a los magos de los
wyverns y contraatacaba con dagas y explosivos, no encontraba
ninguna respuesta.

—¡¡Gyaaaaaaaaaaaaaaaah!!

—¡¡Alguien, ayúdenos...!!

El infierno que escupían los monstruos sacudía la calle principal.

Los aliados caían uno tras otro. Una situación irregular que dejaba
perplejos a los aventureros.

—¿Estos monstruos...? ¿Podrían ser... 'especies reforzadas'?

Ante el giro drástico de la batalla, Asfi palideció.

—¡¡Nooo, no lo son!! ¡Son monstruos auténticos, originarios del
'Dungeon'!

Valletta, con una sonrisa burlona, negó las dudas y confusiones que
probablemente tenían los aventureros.

—¡Aunque debo añadir que los criamos en 'Knossos'! ¡Pero claro,

ustedes, los aventureros, no entenderían nada de esto!

Mostrando su carta oculta, el rostro de la mujer se tiñó de un gozo

siniestro.

Incluso dentro de su campo de visión, muchos aventureros estaban

siendo atacados por los monstruos, creando un festín de sangre que a
ella le encantaba.

—¡Valió la pena hacer que los de Ikelos los reunieran! ¡Tenemos

monstruos desde los pisos 'medios' hasta los 'profundos' del Dungeon!

Con los cazadores de la Familia Ikelos, liderados por el Salvaje Hazer,

capturando monstruos, y Jura de la Familia Rudra guiando a los
monstruos que podrían convertirse en líderes, el plan estaba
funcionando a la perfección. El látigo mágico creado por un hechicero
hexer de la Familia Ikelos, que forzó a colaborar con su habilidad de
desarrollo 'Misterio', también estaba dando resultados excelentes. Este
látigo, que subyugaba a los monstruos independientemente de la
habilidad del domador, era una pieza clave.

Ante la escena de la masacre que solo la facción oscura Evilus,

compuesta por múltiples Familias de dioses malvados, podía crear,
Valletta rugió.

—¡Vamos, monstruos, maten a todo lo que encuentren! ¡Hagan que Finn

se arrepienta de haberse enfrentado a mí!

—¡¡C-comandante!! ¡El avance de los monstruos no se detiene!!

En la azotea de la sede del Gremio, Raul transmitía el estado de la

batalla con una voz que era casi un grito.

Finn, quien también podía ver la invasión de los monstruos con sus
propios ojos, tenía una expresión sombría.
Esforzándose por no mostrar su angustia frente a sus subordinados,
endureció su rostro con fuerza de voluntad.

—¿Y los daños?

"¡Las unidades de exploración dispersas por la ciudad han sido

aniquiladas! ¡Las fuerzas defensivas del 'fuerte' están al borde del
colapso! ¡Las formaciones que rodeaban a la facción oscura Evilus no
pueden mantenerse!"

—¡...! —Cambien la formación, ¡defender el 'fuerte' es la prioridad! ¡No

importa si la ciudad sufre daños! ¡Cambien a un contraataque centrado
en 'magia'!

Un miembro del equipo se lanzó hacia el señalizador para transmitir las

órdenes de Finn.

Pero no podía operarlo correctamente. Incluso los miembros más bajos

del equipo podían sentir la 'crisis en el frente', ya que la situación
empeoraba rápidamente.

—Con la llegada de los refuerzos de los monstruos, el flujo de la batalla

ha cambiado drásticamente... ¿El uso de innumerables 'especies
reforzadas'? ¡No, eso es imposible! ¿Acaso Valletta tenía otra 'carta
oculta' que desconocíamos...?

Finn Dimmne no era omnipotente ni omnisciente.

Podía cambiar la disposición de las tropas basándose en la formación

del enemigo, el ambiente y su intuición sobrenatural, pero solo dentro de
lo que él podía predecir. Fuera de su 'sentido común', no podía hacer
nada.

Aunque tenía una vaga idea de la existencia de una 'entrada conectada

al Dungeon' aparte de 'Babel', no podía haber anticipado la jugada de
'invocar una gran horda de monstruos de los pisos medios e inferiores',
una carta que podría causar daños incluso a sus propias fuerzas. Al
menos, no sin la información sobre el 'abismo llamado Knossos' que
desconocía en ese momento.

En ese momento, Finn no pudo evitar torcer el gesto al darse cuenta de

que Valletta había estado ocultando cartas en su manga hasta el último
momento. Y entonces, como si se tratara de un remate final, un
estruendo ensordecedor de espadas resonó en el cielo de Orario.

—Ese sonido... ¿no puede ser...?

El impacto llegó tanto a los aventureros como a los miembros de la

facción oscura Evilus, e incluso a Valletta.

—¡Ji ji ji ji...! Parece que por allá también se ha decidido algo, ¿eh,
Fiiin~!

La mirada de la mujer se dirigió hacia el centro de la ciudad, donde la

torre de Babel seguía protegida por una barrera y un grueso muro de
hielo.

—¡Guh... uuh...!!

En la plaza central, en el Central Park, en un duelo entre solo dos

personas, el hombre jabalí Boaz, con el cuerpo destrozado, cayó de
rodillas.

—Has resistido más de lo esperado.

El 'Tirano', con su armadura intacta, apoyó su espada grande sobre el

hombro y miró en silencio al 'débil' que tenía ante sí.

—¡Kuh... uuh...!?

Un gemido que intentaba levantarse se desvaneció entre el rugir de las

llamas que ardían en el piso 18 de la mazmorra, en la zona sur. Mientras
el 'Monstruo del Gran Desastre' y la espada del viento luchaban en el
centro del nivel, los miembros de la Familia Astrea yacían en el suelo.

—...... Oye, ¿están vivos...?

—...... Sí, lo estamos... pero... ¿cómo es que seguimos vivos...?

Lyra, con un hilo de voz, hizo la pregunta, y Neze, también al borde de la

muerte, respondió.

Había sido un golpe definitivo. Sin duda. Aunque llevaban accesorios en

las orejas, no podían ocultar su asombro por haber sobrevivido a un
ataque tan devastador.

—¡Fue el 'hechizo de protección' de Riveria...! Si no hubiera sido por

eso, habríamos sido borrados del mapa...!

Ryu, logrando incorporarse, respondió mientras miraba su mano

derecha. La bendición de luz que Riveria les había otorgado antes de
separarse había protegido a la Familia Astrea del hechizo mortal. Sin
embargo, la luz verde que antes cubría sus cuerpos había desaparecido
por completo.

—Aún mantienen su forma. ¿Habrá disminuido mi habilidad mágica...?

O tal vez debería elogiar a aquella elfa superior que ha mejorado.

—¡...!

—Pero la protección que los cubría se ha agotado. No habrá una

próxima vez.

Alfia se acercó sin hacer ruido, y las expresiones de Ryu y los demás se
distorsionaron. Pero en ese momento, un rugido de dragón resonó,
interrumpiendo la escena.

Mientras Lyra, Neze, la curandera Maryuu y la maga Ryanna contenían

la respiración, Alfia lanzó una mirada a los 'Tentáculos de la Bestia
Divina, Delphyne'.

—Aquellos también son persistentes. Dejando a un lado a los elfos y

enanos, esa chica... ¿realmente está igualando al 'Monstruo del Gran
Desastre' convocado por los dioses?

Su interés se centró en la chica de cabello dorado y ojos dorados, Ais,

quien contenía el poder del dragón con un viento feroz.

—Un preludio del colapso de Orario... Esto también es interesante.

Mientras las llamas rugían, rompiendo las ataduras de la tormenta,

arrasaban con una esquina del nivel, partiendo la tierra y reduciendo
todo a cenizas. La destrucción se extendía, creando una escena que
evocaba el fin del mundo.

Aquellas llamas infernales podrían devolver incluso a los dioses al cielo.

Aquel monstruo destruiría la 'Torre de los Dioses, Babel' y, como
planeaban los dioses oscuros, abriría la 'Tapa del Inframundo'. No había
duda de ello.

Porque el corazón de Ryu latía con un escalofrío y una certeza que la

hacía temblar.

La joven elfa, arrodillada en el suelo, miró atónita a Alfia.

—¿...No sientes nada en absoluto?

—¿Sobre qué?

—¡¿Al ver eso... no sientes nada?!

El perfil de la bruja, iluminado por el resplandor carmesí de las llamas,

no mostraba ninguna emoción. Era como si aceptara las leyes de la
naturaleza, deseando la continuación de esta destrucción.

Ante la incomprensión de Alfia, Ryu no pudo evitar alzar la voz.

—¡Matas a la gente, destruyes todo! ¡¿De verdad no sientes nada al

invocar algo tan maldito como eso?!

—Eres extremadamente ruidosa. Sí, lo pienso. Pero eso es todo.

Sin embargo, lo único que había entre ellas era un abismo de

indiferencia.

Ante la respuesta fría y desapasionada de la mujer, los ojos azules de

Ryu se abrieron de par en par.

—Una asesina de dioses, la encarnación de la destrucción absoluta...

verdaderamente, la personificación del mal. Si eso es lo que nos
ayudará a acabar con nuestra 'desesperación', entonces lo soportaré.

Alfia bajó la mirada hacia su propia palma.

—Para mí, el vacío de la 'desesperación' que anida en mi ser es

insoportable.

El rugido del dragón resonó.

El aullido del viento retumbó.

Ryu, olvidando el paso del tiempo, movió los labios.

—...¿Qué es tu 'desesperación'?
Olvidando incluso que estaban en medio de un campo de batalla, no
pudo evitar preguntar.

—¿Qué es esa 'desesperación' que hizo que los más fuertes de Orario,
los familiares de Zeus y Hera, se volvieran así? ¿¡Qué es!?

Ante la pregunta de la elfa, Alfia se envolvió en un breve silencio.

Bajo la mirada de todos los miembros de la Familia Astrea, incluyendo a

Alize y Lyra, finalmente abrió la boca, como si fuera un capricho.

—...Está bien. Ya que han logrado molestarme tanto y aún hacen tanto
ruido, les diré.

—Nuestra 'desesperación'.

Dicho esto, Alfia dirigió su mirada hacia el suelo, donde estaba el otro
'Conquistador'.

Y más allá, hacia el 'cielo del fin' que se extendía ante ellos.

—947... hemos intercambiado muchos golpes, pero esto es todo.

En el Central Park, justo encima de la mazmorra, una voz grave resonó.

—Por mucho que te hayas armado hasta los dientes, no fue suficiente,
mocoso.

—¡...!

El cuerpo de Ottar, visto desde arriba por Zald, estaba completamente

destrozado.

La armadura dorada que cubría sus hombros, las protecciones de sus

manos y cintura, todo su equipo estaba agrietado y dañado.

Había perdido casi todas sus armas, y solo le quedaba una gran
espada.

El daño en su cuerpo era aún mayor que el de su equipo. Incluso

después de usar su última carta—la 'Bestialización'—, los ataques de su
enemigo habían partido y destrozado el cuerpo del hombre jabalí. Con el
peso y la altura de un ser absolutamente poderoso.
Mirando hacia abajo a Ottar, arrodillado y hecho pedazos, Zald, dentro
de su casco, dejó que sus ojos se tiñeran de decepción.

—...Lamentable. Deplorable. Que tú seas el 'más fuerte' de esta era.

Nuestra 'desesperación' no tiene fin.

El 'Tirano', de manera similar a Alfia en la mazmorra, miró hacia arriba.

Hacia el cielo sin esperanza, cubierto de nubes grises.

Hacia el extremo norte, más allá del horizonte.

—Entonces, al final, no habrá más remedio que destruir Orario.

Ante esas palabras.

Ottar, que había apretado los dientes e intentaba levantarse, se detuvo.

—...¿No hay más remedio? ¡¿No hay otra opción?! ¿¡Qué estás
diciendo...!?

—Lo que dije es que no hay otra opción.

Ante la conmoción de Ottar, Zald reveló su decepción, la 'verdad' detrás

de ella.

—Abrir la 'tapa' del laberinto, arrebatar innumerables vidas, diezmar a la

humanidad... no quiero hacerlo, pero no hay más remedio.

—Nuestra 'desesperación' es la 'impotencia'.

Alfia lo declaró.

Frente a Ryu y los demás, mientras el brillo de las chispas iluminaba su

cabello gris.

—Es demasiado simple, una sensación de vacío extremadamente

común.

—¿Impotencia...? ¿Vacío...? ¿¡Con respecto a qué...!?

—Con respecto a Orario, no, con respecto al mundo. Y, sobre todo, con
respecto a nosotros mismos.
Frente a Alize, quien se levantaba tambaleándose mientras arrastraba
profundas heridas, Alfia mostró en ese momento una clara expresión de
'autodesprecio'.

El rostro de la bruja, que parecía estar lleno de tristeza, provocó que

Lyra, también cubierta de heridas, le gruñera con irritación.

—¿Qué significa eso...? ¡Explícalo de una manera que podamos

entender...!

—Nuestra impotencia no necesita ser explicada. Nosotros, quienes

derrotamos al Rey de la Tierra, Behemoth, y aniquilamos al Señor de los
Mares, Leviatán, fuimos derrotados. Por ese maldito 'Dragón Negro'.

—¡...!—¡Las tres grandes misiones de aventureros!

Mientras Ryu se sobresaltaba, Alfia continuó hablando, respondiendo

con un silencio afirmativo.

—Los fuertes, que poseían un poder reconocido incluso por los dioses y
estaban llenos de orgullo, fueron derribados con facilidad, sufriendo una
'devastación' como nunca antes habían experimentado.

—¡...!?

"Destrozados, despedazados, devorados... En ese momento, lo único

que quedaba en mi campo de visión era un mar de sangre."

Ante el horrible final, y más aún, ante el hecho de que los más fuertes
familiares de Zeus y Hera habían sido aniquilados, Ryu y Alize se
quedaron sin palabras. Era un impacto que carecía de sentido de
realidad.

Era imposible imaginar una escena en la que el 'Tirano' frente a ellos, a

quien no podían contraatacar, fuera a su vez devastado.

—Y los que sobrevivieron... los familiares que habían sido elogiados

como los 'héroes más fuertes', huyeron.

Los testigos vivientes que presenciaron el 'fin' que superaba la

imaginación humana despreciaron esa realidad.

La trágica realidad de la huida de los héroes.

Mientras Ryu y los demás contenían la respiración, el rostro de Alfia se
distorsionó por primera vez ese día.

—En ese momento, me di cuenta. 'Ah, esta forma de hacer las cosas no
funcionó'.

—¿...Qué estás diciendo?

Ignorando a Alize, quien apenas lograba preguntar, la voz de la bruja

que hablaba de su 'desesperación' de aquel entonces se llenó de
intensidad.

—¡Los aventureros que no pueden resistir la verdadera desesperación!

¡Los impotentes que se hacen pasar por héroes, incapaces de alcanzar
el deseo del mundo! ¡En esta era en la que dependemos de los dioses,
nunca podremos vencer a ese 'Fin Negro'!"

—El mundo desea 'héroes'.

Zald habló.

Como si estuviera exponiendo una verdad para superar el 'fin'.

—Entonces, ¿cómo nacen y cómo se forman los 'héroes' que el mundo

desea?

—¿Qué...?

—¿Acaso los 'verdaderos héroes' realmente pueden nacer en esta era?

La lluvia de preguntas que caía sobre Ottar, quien mostraba agitación,

pronto cesó.

La verdad era una pregunta para sí mismo, y el 'Tirano' había llegado a

una respuesta.

—Involuntariamente, nuestra derrota ante el 'Dragón Negro' demostró

que la forma actual no funciona, que este método no es suficiente.

Los ojos del guerrero se estrecharon detrás de la visera.

Dentro del gran yelmo que cubría todo excepto su boca, el rostro del
hombre se transformó claramente en una expresión de ira.
—¡Los 'héroes' de la era de los dioses no pueden vencer a ese
monstruo! ¡Entonces!

A través de un rugido, el 'Tirano' anunció su conclusión.

—¡No hay más remedio que recuperar el orgullo del que aún se habla, la
'Era de los Héroes'!

Los ojos de Ottar se tiñeron de puro asombro.

—¡Tú... no puede ser!

—¡Así es! ¡Retrocederemos el tiempo! ¡Para recrear los 'mitos heroicos'

del pasado!

La mano derecha de Zald, levantada a la altura del pecho, se apretó con

todas sus fuerzas.

Mientras dejaba escapar un sentimiento de angustia, mostró una

respuesta clara, brutal y cruel.

—¡Era una era antigua en la que los monstruos dominaban la superficie,

y el mundo estaba gobernado por el miedo y la desesperación! La
humanidad, al borde de la extinción, rugió con fuerza.

Lo que se narra es una historia que se remonta a miles de años atrás,

en la época denominada como la "Antigüedad".
Un tiempo oscuro en el que no existía la Ciudad Laberinto de Orario, ni
aventureros, ni siquiera la presencia manifiesta de los dioses.
Las razas pertenecientes a la humanidad estaban literalmente a punto
de ser erradicadas del mundo inferior.

—¡No permitiríamos que nos devoraran! ¡Al contrario, nos propusimos a

devorarlos de vuelta! Ante una desesperación colosal, apostamos todo y
rompimos nuestros propios límites.

Pero quienes detuvieron esa aniquilación fueron los guerreros que,

hasta el día de hoy, son recordados como leyendas.

—¡Sí, fue esa era la que dio origen a los héroes fieros y valientes de
antaño, a las 'leyendas más poderosas'!

La gran hoguera del santuario que clavó el primer clavo.

El exterminio del toro en la capital real.
Los guardianes del continente que alzaron lanzas y banderas junto a los
perros de caza.
La reconquista de las montañas de Ronza.
El gran lobo que unió a las tribus bestiales.
La restauración de Orland, la tierra devastada.
La senda luminosa que conectó la historia.
Y el "héroe más fuerte", que arrebató un ojo del apocalipsis negro.

Estas proezas, que aún perduran como relatos heroicos en la

actualidad, fueron los logros asombrosos de esa lejana "Antigüedad".

Entonces, ¿cuál es el verdadero propósito de Zald?

¿Qué significa que los "héroes" de la Era de los Dioses no sean
suficientes? ¿Cuál es la respuesta de los "conquistadores"?

—¿Acaso... pretenden revivir las 'leyendas más fuertes' de antaño en el

mundo actual?
Antes de darse cuenta, Ottar estaba respirando con dificultad.

—¿Liberar monstruos del laberinto para revivir las escenas de la

'Antigüedad'... y destruir la paz de este mundo?

—Exactamente. Llenar este mundo, que se pudre en silencio, de caos, y

preparar el terreno para crear 'héroes'.

Comprendiendo sus intenciones, el guerrero jabalí quedó impactado por

la afirmación arrogante de Zald.
Mientras parecía consumirse en las llamas de su propia culpa, Zald
continuó gritando como si exhalara un fuego abrasador:

—¡De lo contrario, la humanidad no podrá ganar! ¡Será devorada por el

oscuro final, y el mundo inferior enfrentará una destrucción total!

El antiguo héroe, que se había aliado con el Evilus y se había sumido en

la maldad, lo declaró sin vacilar:

—Por eso sacrificaremos 'millones' para crear el 'uno' que pueda

alcanzar al dragón negro. ¡Un 'héroe final' que salvará este mundo!

—Mil años.
Con nostalgia, Alfia dejó escapar esas palabras.

—Han pasado mil años desde que terminó la 'Antigüedad', los dioses
descendieron, y otorgaron su 'bendición' a la humanidad. Durante todo
ese tiempo, el mundo se ha preparado para luchar contra los monstruos
de antaño... Y este es el resultado.

Con una calma que traspasaba el vacío, confesó su decepción a la

Familia Astrea, que yacía arrodillada frente a ella.

—Fuimos derrotados sin remedio. Zeus, Hera, y los mil años que la Era
de los Dioses construyó fueron en vano. ¡Nada funcionó contra ese
'dragón negro'!

La primera expresión emocional de la bruja del silencio dejó sin palabras

a Ryuu, Alise y Lyra.

—¡El hombre más fuerte, lleno de dignidad, y la tirana más arrogante y

temible!

—¡Escupieron sangre, perdieron sus brazos, gritaron de dolor, y al final

huyeron de manera lamentable!

—¡Eso es la verdadera miseria! ¡Estoy completamente 'decepcionada'!

—¡De nosotras mismas! ¡Y de este mundo de la Era de los Dioses!

Las palabras de Alfia no se detenían.

Con la cara vuelta hacia el suelo, descargó su furia en una tormenta de
emociones.

Tras un tiempo, levantó el rostro lentamente.

—Sin embargo, aún hay 'esperanza'. Y esa esperanza es el 'mito de los

héroes'.

Lo que la bruja, derrotada por la desesperación, mencionó fue la misma

figura legendaria que el guerrero en la tierra.

—La humanidad de la 'Antigüedad' luchó contra las criaturas que

brotaban del 'Gran Abismo' con nada más que su propio cuerpo. Sin
recibir la 'Bendición Divina (Falna)'. ¿Puedes creerlo? Aunque contaron
con la ayuda de los 'Espíritus', los habitantes de esa época repelieron la
invasión de los monstruos únicamente con su propia fuerza.

Esto es un hecho.
La humanidad de la 'Antigüedad' se enfrentó a la desesperación con sus
propias capacidades y construyó los cimientos del mundo actual.
Incluso esta Ciudad Laberinto de Orario es uno de esos legados.

—Desde el 'Héroe Del Comienzo’, se ha transmitido su voluntad,

nacieron nuevos valientes... y finalmente, un 'héroe' logró arrebatarle un
ojo a ese 'Dragón Negro' y lo expulsó de esta tierra de Orario.

Todos los 'héroes' transmitieron sus hazañas y dieron forma a los

'Relatos Heroicos' que se conocen hoy.
Es decir, las proezas heroicas que garantizaron la continuidad del
mundo inferior.
Incluso lograron lo que Zeus y Hera no pudieron: repeler al 'Dragón
Negro'.

—Las hazañas que nosotros hoy no podemos alcanzar, los héroes del
pasado las lograron. Eso es todo.

Alfia concluyó, dejando en evidencia su impotencia. Ryuu, Alise y las

demás permanecieron atónitas, incapaces de apartar su mirada.
Mientras las llamas rugían con fuerza en aquel nivel, Ryuu, con los
labios temblorosos, consiguió hablar.

—Entonces, ¿su 'decepción'...? ¿Cuál es su 'objetivo'...?

—Ah, los héroes artificiales no sirvieron. Entonces, solo queda crear

héroes puros, liberados de la Era de los Dioses. Para eso, debemos
recuperar una vez más la 'Era de los Héroes'.

Ese es el motivo por el cual regresaron a Orario.

Ese es el motivo detrás de su alianza con el mal y de traer
desesperación y destrucción.

—¡E-eso significa que ustedes están tratando de destruir Orario...!

—Para salvar este mundo inferior.

Ante la pregunta de Neze, Alfia respondió con la verdad.

La Familia Astrea fue golpeada por una fuerte conmoción.
Incluso su alianza con el Evilus, incluso descender al 'mal absoluto', todo
fue para garantizar la continuidad del mundo inferior.
Ellos tomaron una decisión: ensuciarse con el lodo del mal y elegir el
camino de la injusticia.

Preocupados más que nadie por el destino del mundo, su plan implicaba
destruir Orario. Esa realidad dejó sin palabras a las jóvenes.
—Entonces, al final, ustedes también desean la paz en el mundo... ¿Por
qué no pueden unirse a nosotros en vez de enfrentarnos?

—Eso es imposible. Ustedes no han visto a 'eso'. Al dragón del 'fin'. Son
demasiado ignorantes frente a una desesperación tan abrumadora.

Alfia no atendió el reproche de Lyra.

De forma implícita, indicó que el Dragón Negro era una existencia
completamente inalcanzable.

—Nuestras opiniones nunca convergerán. Y Zald y yo ya hemos llegado

a la única respuesta posible.

—¡Ustedes...!

Cuando Ryuu intentó avanzar, indignada por la respuesta indiferente,

algo increíble ocurrió.

Un impresionante 'relincho del viento' resonó en todo el nivel.

—¿Qué ha sido eso?

—¡Miren! ¡Eso!

Neze, conmocionada, miró hacia donde Iska señalaba.

En la zona central del nivel, apareció un flujo de aire impresionante.

—¡Un vendaval... no, ¿un tornado dentro del laberinto?! ¿Eso también
es obra de un monstruo gigantesco?

Incluso los gritos de Lyra fueron devorados por el rugido del viento.
El tornado, tan alto que parecía atravesar el techo del nivel, superaba
con creces a la gigantesca figura del 'Tentáculo Divino, Delphyne'.

Atónitas ante un espectáculo jamás visto, las integrantes de la Familia

Astrea quedaron paralizadas.
Fue entonces cuando Alise, con la mirada fija, murmuró incrédula:

—...No, eso no lo está causando un monstruo...

—Odio.
—¡Odio, odio, odio!
—¿Por qué existen seres como ustedes?
—Destruyen tantas cosas.
—Hieren a tantas personas.
—Crean tanta tristeza.
—Por culpa de ustedes, los llantos de alguien nunca cesan.
—Nuestras lágrimas no se detienen.
—Sería mejor que desaparecieran.
—Que murieran.
—Por eso, tengo que matarlos.
—¡A todos ustedes, todos, todos, hasta el último!

Eso no era más que el grito de una niña.

El lamento se transformó en furia, y la ira en un deseo absoluto de
matar: el rugido de la "Princesa de la Venganza".
Lo único que hizo fue arrastrar fuera la oscuridad de su corazón.

—¡[Despierta, Tempestad]!
Gritó.
—¡[Despierta, Tempestad]!
Bramó.
—¡[Ruge con furia, Nizeru]!
Se desató.
En el instante en que el viento rugiente cargado de explosiones se
transformó en una tormenta negra con un destello de luz, el aire mismo
se oscureció.

—¿¡Un viento negro!? ¡No puede ser!

—¡La magia y la habilidad de Aiz están resonando…!

Gareth y Riveria quedaron impactados ante el torbellino oscuro que

apareció frente a ellos.
El inmenso tornado se contrajo repentinamente, adheriéndose al cuerpo
pequeño de Aiz. Transformado en un cúmulo de destrucción, cargó
directamente contra el Tentáculo Divino, Delphyne.

—¡Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhh!

Los cortes acompañados por el viento negro destrozaron sin piedad la

carne del dragón.
Incluso la sangre ardiente que salía disparada se disipaba antes de
alcanzar el manto de viento negro.
Por cada tajo de su espada, seis colmillos de viento se clavaban en las
escamas del dragón, desgarrando su carne.

—¡Ooooooooooooooooooooooooooooooooooooohhh!
El Tentáculo Divino, Delphyne, incapaz de contenerse, rugió de dolor
por primera vez.
Ni siquiera su habilidad regenerativa podía igualar la velocidad y fuerza
destructiva del viento negro que seguía desgarrando su cuerpo.

—¡Está empujando a ese monstruo catastrófico...! Pero...

Como si confirmara la inquietud de Riveria, un sonido seco resonó:

¡Crack!
En la superficie de la espada plateada que blandía la chica, apareció
una grieta.

—¿¡Una grieta en Desperate!? ¡Incluso la espada Durandal, con su

atributo de indestructibilidad, no puede soportarlo!

Incluso Gareth y los demás se quedaron perplejos ante lo que veían.

Sabían del impulso oscuro que habitaba en la Princesa Espadachina,
pero era la primera vez que presenciaban el nacimiento del "Viento
Negro".
Ante esta situación sin precedentes, los ojos de Riveria temblaron.

—¡Detente...! ¡Detente ya! ¡Tu cuerpo será el primero en romperse!

El llamado de Riveria no encontró respuesta.

La chica, cuyos ojos estaban completamente teñidos por la oscuridad,
no se detenía.
El viento negro, como si se alimentara del odio de Aiz, creció aún más,
rugiendo con un eco aterrador.

—¡Aiz!

El piso, que había estado dominado por llamas y calor abrasador, fue
sacudido por la aparición de un nuevo viento negro.
Ese viento siniestro hizo temblar de horror a las integrantes de la Familia
Astrea, incapaces de hacer otra cosa que observar con temor creciente.

—¿La Princesa Espadachina...? ¿Algo así, ella sola...?

—¡No lo creo...! ¿Qué demonios es esa humana?

Mientras Ryuu y Lyra exclamaban conmocionadas, Alfia contemplaba la

tormenta desatada por la chica.

—...Maravilloso.
Dejó escapar un suspiro de admiración.

—Un poder abominable... un viento negro. Ahora entiendo por qué Hera
la deseaba.

Aunque estaba lejos, su murmullo quedó ahogado en la violenta

corriente de aire que rompía las llamas, agrietaba la tierra y destrozaba
el bosque de cristal.

—Miren. Eso es. Eso es el poder de los despojados, el rugido supremo

que se obtiene al enfrentar el miedo y la desesperación.

—...¿Qué...?

—Es el mismo ciclo de negatividad que debió experimentar la

humanidad antigua. Al final de ese camino, tras innumerables sacrificios,
los elegidos alcanzaron ese poder. ¡Con eso, incluso el Dragón Negro
puede ser derrotado! ¡El mundo podrá superar el apocalipsis!

Alfia levantó la vista y gritó a Ryuu y las demás, declarando que esta
escena era la base y esencia de su búsqueda de la "Era de los Héroes".

—¡Eso no es...!
—¿Estoy equivocada? ¿Eso dirán? Entonces demuéstrenlo.

Alfia exigió a Alise, quien intentaba refutarla, algo simple y directo:

Una respuesta que hizo que las chicas, que enarbolaban la bandera de
la justicia, se quedaran sin palabras: una "pregunta de moral absoluta".

—Un poder mayor que ese. Una prueba más contundente que esa.

—¡¿?!

El Conquistador no tenía interés en debates estériles.

Para destruir su objetivo, se necesitaba un poder capaz de convencerla.
Algo que superara al "viento negro", el símbolo de ira y desesperación
invocado por la chica.

—¡Voluntad, resolución, justicia! Si son capaces, ¡demuéstrenlo ante

esta maldad que soy yo!

El grito del Conquistador, derrotado por el apocalipsis negro, resonó

mientras golpeaba a las atónitas chicas.
—Un grito digno. Un rugido de dolor que solo los fuertes, como Alfia,
pueden emitir tras conocer la verdadera desesperación.

Observando desde un precipicio, Erebos formó una sonrisa al escuchar

el grito de la bruja.

—Vamos, Ryuu, aventureros. ¿Pueden mostrar justicia frente a esa

desesperación?

Sus palabras se perdieron en los ecos de las llamas y los vientos

furiosos.
Con una sonrisa que albergaba el gesto de un santo, el dios continuó:

—Esto no es más que una extensión de aquel día. Nosotros, el Mal

Absoluto, estamos esperando la respuesta de ustedes, la Justicia
Insolente.

Los ojos del dios miraron hacia otro campo de batalla, separado por
humo y fuego, donde un espadachín enfrentaba a un "sin rostro".

—¿Devolver el tiempo a la era antigua...? ¿Destruir el mundo actual

para revivir a los héroes antiguos? ¡Esa mujer está loca!

Kaguya, quien había escuchado los gritos de Alfia, exclamó perturbada,

olvidando incluso la situación en la que se encontraba.

Frente a ella, Vito, con serenidad, abrió la boca para hablar.

—¿De verdad lo cree? A pesar de mi sorpresa, considero que su deseo

es razonable.

—¡No digas tonterías! ¡¿Cómo puedes justificar la masacre y la

destrucción como algo correcto?! ¡No puede haber razón alguna para
eso!

—Porque el mal que representan está basado en una verdad que solo
ellos conocen.

—¡!
La voz de Kaguya se detuvo abruptamente.
Vito entreabrió ligeramente sus ojos, finos como hilos.

—Y ustedes no conocen esa ‘verdad’. Desde el punto de vista de

Voracidad y Silencio, ellos creen firmemente que su convicción es
‘justicia’.

—¡Qué──!

—Porque proteger el mundo, salvar el mundo... Aunque los medios y

procesos difieran, ¿no tienen el mismo objetivo que ustedes?

—……!! Eso es...

Kaguya podía despreciarlo como una tontería, criticarlo como ineficaz o

ridículo.
Pero no podía negar la ‘verdad’ que sustentaba a Zald y Alfia.
No podía invalidar la resolución de los Conquistadores, que habían
apostado todo a superar la ruina.

—Exacto, ‘justicia y maldad son dos caras de la misma moneda’. Lo

dicen, ¿verdad? Dependiendo de la ‘verdad’ o el ‘hecho’, la moneda
puede ser cara o cruz.

Frente a la joven que no encontraba palabras, los labios del hombre se

curvaron lentamente en una sonrisa.

—Hagamos una pregunta, mi hermosa señorita. ¿Cómo me perciben

sus ojos? Ah, no haga esa cara de disgusto. Por favor, respóndame.

—…Un monstruo embriagado y loco por la sangre. Un despojo que

encuentra placer en la masacre.

—Ya veo, muy severo. Pero lo que usted llama masacre es un ‘hecho’,
mientras que para mí no es mi ‘verdad’.

Vito se encogió de hombros con una ligera burla ante la mirada llena de
desprecio de Kaguya. Luego, con su mano derecha, acarició
suavemente el párpado sobre su ojo.

—Señorita, a mis ojos, usted se ve como un ‘gris’ extremadamente

repulsivo.

—…¿Qué?

Los ojos del hombre, visibles bajo su párpado, se fijaron en Kaguya.

Unos ojos de un rojo viscoso, como sangre, reflejaban una luz artificial y
fría, similar al vidrio.
—Desde que nací, he cargado con un ‘defecto’. Todo lo que veo
aparece como un repugnante ‘gris’.

—……!

—Además, las voces humanas me resultan ruidos molestos, todo lo que

entra en mi boca lo siento como un objeto extraño indescriptible, y no
tengo siquiera noción de lo que significa el concepto de aroma.

Un trastorno de percepción cromática y problemas en todos los sentidos

excepto el tacto.
El hombre confesó que veía un mundo distinto al de los demás, lo que
dejó a Kaguya claramente sorprendida.

—Si eso hubiera sido todo, podría haberlo soportado… pero… fufufu. Un
día, me di cuenta de algo.

La risa burlona de Vito no cesó.

Con un amargo gesto de autodesprecio en su rostro, lo dijo:

—En ese mundo gris, lo único que podía percibir en un rojo vibrante y
hermoso era… la sangre que la gente derramaba.

—!!

Ese era el pasado de un hombre.

Para un cierto niño, todo en el mundo, incluido él mismo, era ‘gris’.
No entendía lo que decían sus padres. No comprendía las sonrisas de
los otros niños del pueblo.
La felicidad que ellos encontraban en los frutos o la belleza de las flores
no existía para él.
El mundo de ese niño siempre fue ‘gris’.

Todo era insípido, inodoro, y los sonidos eran molestos como el rugido
de bestias.

Inevitablemente, el corazón del niño, un ‘extranjero’ en un entorno lleno

de felicidad y bondad, comenzó a distorsionarse.
Además, su agudeza y habilidad para adaptarse al entorno hicieron su
desgracia aún mayor:
Ese niño podía fingir ser humano.

—El mundo está lleno de luz.

Nunca pudo creer en esa mentira.

Por temor al rechazo, se esforzaba en aparentar que estaba de acuerdo

con esas palabras. Pero en su interior, siempre las escupía con
desprecio.
Entre la sonrisa forzada y su verdadero ser, el constante conflicto
erosionaba su alma.

Y con el tiempo, la cordura de aquel joven, desgastada día tras día,

finalmente alcanzó su límite. Terminó descargando su violencia sobre
una de sus amigas, una delicada y adorable muchacha que lo admiraba
profundamente.
La enloquecida furia de sus puños logró cortar con facilidad la frente de
la chica.

Hasta entonces, había llevado una vida completamente ajena a la

violencia. Fue la primera vez que vio sangre.
Esa sangre, el primer ‘color rojo’ que contempló, le pareció más
exquisito que cualquier licor celestial.

—¡Jamás olvidaré la emoción que sentí en ese momento! ¡Deseaba

verlo una vez más! Pero, por mucho que derramara mi propia sangre, no
conseguía lo mismo...

Mientras recordaba aquellos días, la voz de Vito se llenaba de un fervor

abrasador, aunque pronto fue teñida de melancolía.

—...Así es. Debía ser ‘sangre ajena’.

Esa confesión dejó a Kaguya incrédula.

—Y para ser más específico, parece que, a menos que la sangre venga
acompañada de miedo, lamento, sufrimiento o desesperación…
emociones que podríamos llamar negativas… no puedo percibir
absolutamente nada.

—¡Qué…!?

Kaguya abrió los ojos de par en par.

Intentó detectar alguna mentira en las palabras del hombre, pero no
importaba cuánto afinara su mirada, sabía que Vito no estaba mintiendo
en absoluto.
—¡Jajajaja! Una vez me di cuenta, no pude detenerme. Probé a cortar a
alguien con un cuchillo, golpear con piedras, incluso quitar una vida.

Era un acto monstruoso.

—En ese momento, mi mundo se llenó de colores. Mi árido corazón se

humedeció, y no pude evitar sucumbir al éxtasis y la emoción que me
invadían.

O tal vez, una conmoción y deleite.

—¡Pude escuchar con claridad las voces de miedo y desesperación! ¡El

aroma del sangre derramada y el olor de la carne humana quemándose
en el fuego eran deliciosamente embriagadores!

Y una ira dirigida hacia su propio ‘defecto’.

—¡Fufufufu! ¿Puede existir algo tan cruel? Solo puedo sentirme humano
dentro de la masacre que tanto desprecias.

—…¡Maldita sea!

—¿Cómo no llamar ‘defecto’ a algo así? Si soy la ‘imperfección’ del

mundo, ¿no debería acabar con mi propia vida por el bien de todos?

De repente, detuvo todo movimiento. Sofocó sus risas y permitió que su

voz se llenara de autocrítica y lamento.
Pero ese pesar pronto se transformó en ira.

—No, eso no me satisface. ¡No puedo soportar que lo que yo solo puedo
experimentar a través de la matanza, todos los demás lo disfruten
naturalmente! ¿Puede haber algo más injusto? Si soy un ‘defecto’ del
mundo, entonces el mundo que creó alguien como yo también está
defectuoso.

El grito de sus imperfecciones continuaba.

Sus afirmaciones airadas desembocaron en el propósito supremo que
sostenía.

—Para vengarme de este jardín incompleto, no queda otra opción que

destruir el mundo entero. ¡Eso es corregir el mundo! ¡Mi gran deseo!

Extendiendo ambos brazos, declaró su resolución con un dramatismo

excesivo.
Kaguya lo observaba en silencio, con una mirada severa.

—…¿Ese es el motivo por el cual te alineas con la facción oscura, los

Evilus?

—Así es. Para afirmar mi ‘verdad’, no queda otra opción que derribar lo
que ustedes llaman ‘justicia’. Y si queremos evitar que existan otras
víctimas como yo, no queda más que destruir este mundo defectuoso y
reiniciarlo desde cero.

El viento del campo de batalla llevó las palabras de aquel juramento.

Incluso el dios que observaba desde un acantilado distante permanecía
en silencio.

—Aunque desprecie a los dioses, deseo que destruyan este jardín

defectuoso que crearon y construyan, esta vez, un verdadero paraíso.

Vito miró hacia el acantilado y devolvió la mirada a Erebus, quien lo

observaba, con una sonrisa cargada de amor y odio.

—...¿Esperas que te compadezca?

—Por supuesto que no. Solo quería que lo supieras. La diferencia entre
‘hecho’ y ‘verdad’.

Mientras Kaguya escupía sus palabras con desdén, Vito hizo aparecer
con facilidad un puñal ensangrentado en su mano derecha.

—De esa forma, tal vez acepten su destino y caigan con algo más de
resignación.

Con un movimiento rápido, atacó.

Y entonces, un despiadado tajo.

Kaguya reaccionó al instante, desviándolo con su espada.

—¡Por mucho que lo desee, jamás podré ser un hombre justo, un

santo… ni siquiera un héroe al que anhelo!

—¡Guh…!?

—¡Al final del camino de la matanza, el único título que me espera es el

de ‘criminal’! ¡Por eso… por eso! ¡No me queda más opción que
mantenerme fiel a mí mismo!

Ese era el ‘ceniza e imperfección’ del hombre.

Bajo la lluvia de tajos impregnados de ira y convicción, el rostro de
Kaguya se crispó, obligado a defenderse.
Sus hombros, brazos y kimono fueron cortados sin piedad.

—¡Este es mi ‘mal’! ¡Y también… mi ‘justicia’!

—¿Justicia o maldad? ¿Razón o crueldad?

Mientras las nubes grises cubrían el cielo, Zald pronunció esas palabras.

—No me importa cómo me juzguen. Solo sé que hice un ‘juramento’ que

debo cumplir.

Ante su mirada se encontraba un hombre-jabalí, Boaz, arrodillado en la

plaza central.
Ottar, con su rostro distorsionado por el sufrimiento, se retorcía de dolor.
Con un aire imperturbable, Zald declaró:

—Esto es absoluto. Cumpliré mi juramento hasta el final.

—…¡Tch!

—Y por ello, devoraré a todo aquel que se interponga en mi camino.

Al oír la confesión del ‘Conquistador’, el cuerpo del guerrero bestia

tembló.
¿Era un estremecimiento causado por el dolor? ¿O tal vez por la ira? ¿O
simplemente se trataba de una rendida desesperación?
De cualquier manera, Zald no tenía interés en un guerrero incapaz de
levantarse.

—He hablado demasiado… No hay necesidad de esperar a Alfia y los

demás. Yo mismo le pondré fin a Orario.

Cortó su mirada de la existencia insignificante ante él.

Su armadura negra retumbó mientras avanzaba hacia la majestuosa
torre blanca.

—Con esta espada, ‘Babel’ será…

Pero entonces.
—…¡Espera…!

El sonido de pisadas sobre el pavimento destrozado lo detuvo.

—…¿Te levantarás?

Justo a su lado.
Mientras Zald intentaba dejarlo atrás, la imponente figura ensangrentada
se irguió con un rugido.
Pero no tenía el porte de un fantasma… ni siquiera de un jabalí.
Más bien, se asemejaba a un cervatillo recién nacido.

Sus extremidades, temblorosas y goteando sangre, mostraban una

visión patética.
Su mandíbula y garganta, convulsionando espasmódicamente, eran la
viva imagen de la miseria.

Zald se detuvo y giró ligeramente la cabeza, observándolo con una

mirada seca.

—¿Y qué piensas hacer, medio muerto? ¿Crees que, en ese estado,
puedes…

─Detenerme?

Antes de que pudiera terminar su pregunta, su voz quedó atrapada en

su garganta.
Un ‘descomunal destello plateado’ cruzó su campo de visión.

—¡…!

Desde su lado derecho hasta el izquierdo, un brillo plateado recorrió el

aire en un instante.
Reaccionó por instinto, inclinando la cabeza… pero no pudo esquivarlo
por completo.

Un impacto brutal golpeó su mejilla y, al mismo tiempo, el casco en su

cabeza fue arrancado por la hoja de la espada y salió volando hacia el
cielo.

—¡Mi casco…!

El rostro al descubierto del guerrero, cubierto de cicatrices, ardió de

humillación.
No podía llamarlo un ataque sorpresa.
Para un ‘Conquistador’ como Zald, cualquier enemigo que entrara en su
campo de visión no podía tomarlo por sorpresa.
No obstante, sus ojos, que eran capaces de prever cualquier
movimiento, no lograron esquivar completamente aquel ‘tajazo colosal’.

Frente a él, Ottar sostenía su enorme espada plateada con ambas

manos, respirando pesadamente.
Su mirada feroz no se apartaba de Zald.

El tiempo pareció detenerse cuando el casco negro cayó al suelo con un

estruendoso impacto entre ambos combatientes.

—¿Qué ha sido ese movimiento? No, no respondas. Este ‘aroma en el

aire’… Lo entiendo, ahora mismo percibo el ‘sabor’ de tu estado.

—¡Tch…!

—Estás furioso, ¿verdad? Más de lo que jamás haya visto antes.

La causa de sus miserables espasmos no era el dolor y la agonía de un

cuerpo destrozado.
Era una ira absoluta y arrolladora.
Ottar, envuelto en llamas de furia, se había alzado y, en este preciso
instante, desataba una fuerza que trascendía lo común.

—¿Mi motivo para pelear te ha molestado? ¿O acaso tú también quieres

insultar nuestras acciones como ‘viles’?

Los ojos del hombre, aunque derrotado, no habían perdido ni un ápice

de intensidad.
Sus pupilas, de un tono óxido, estaban fijas únicamente en Zald.
Mientras ese ardiente fulgor lo atravesaba, el ‘Conquistador’ se limitó a
responder con la misma postura de siempre, enarbolando su ‘maldad’.

—Nosotros buscamos destruir el mundo para protegerlo—

—Cállate.

Sin embargo, como si cortara de tajo aquella ‘farsa’, la ira de Ottar

aplastó su ‘maldad’.

—¿Qué…？
—Tu ‘pretexto’ me es completamente irrelevante…

—…¿Pretexto? ¿De qué hablas?

—Lo que quiero decir es que no tengo palabras que desperdiciar en tus
patéticas excusas…！

El cuerpo pétreo de Ottar crujía, como si se reprendiera a sí mismo.

¡Qué patético!
¡Qué lamentable!
Tomando prestadas las palabras del mismo Zald, pronunciadas en
aquella noche de derrota, él mismo se maldijo con susurros de puro
desprecio, que ardieron y se transformaron en una ira inquebrantable.
Sus labios temblaron cuando declaró:

—Si tengo algo que preguntarte, es esto—

Los ojos de Ottar recorrieron la figura del hombre cubierto por la pesada
armadura.

——Zald, ¿hasta qué punto has sido consumido bajo esa coraza?

—¡¡—!!

Tal como la bruja Alfia, cuyo mecanismo mágico fue descubierto, por
primera vez, en el rostro de Zald apareció el asombro.

—Tu ‘juramento’ no lo comprendo. Lo único que entiendo es la ‘voluntad’

reflejada en tu espada…！

Ottar no tenía conocimientos académicos.

No poseía la aguda inteligencia de Finn.
Solo sabía luchar. El hombre-jabalí Boaz solo confiaba en la luz de la
espada como su verdad.

—Aquella noche en la que me derrotaste… ¡yo te temí…！

Rememoró aquel momento de hace seis días.

La noche de la ‘Gran Contienda’, donde fue completamente derrotado
por Zald.
En esa ocasión, ante el símbolo de una cima inalcanzable, sintió un
terror patético.
Y ahora, por primera vez, reconocía su propia debilidad.

—Por eso, aquella noche, no comprendí tu voluntad. ¡Pero ahora sí la

entiendo!

Despreciando su antiguo yo, que con su visión nublada no pudo percibir

ni el brillo de la espada, Ottar rugió:

—¡Tú, con todo tu ser, intentas convertirte en un ‘muro’! ¡Tú y los tuyos
quieren ser nuestro ‘escalón’ una vez más!
¡Tal como hace ocho años! ¡Como si repitieran los actos del héroe
Maxim y los suyos!

Su bramido atravesó la plaza central.

Rompió incluso el muro de hielo y el campo mágico de los hechiceros,
resonando en todo el campo de batalla.
Muchos de los aventureros no podían comprender esas palabras.
No tenían importancia ni significado en este momento.
Pero, en la cima de la Torre Babel, una diosa entrecerró sus plateados
ojos.

—…Hah.

La respuesta de Zald fue una carcajada.

Esbozó una sonrisa ladina, burlona, elevando sus labios con una risa de
desprecio.

Como si el ‘Conquistador’ fuera la encarnación misma de un demonio,

miró a Ottar con absoluta arrogancia.

—¿Qué dices, mocoso? No entiendo tus palabras. Habla en un idioma

que pueda comprender, cerdo.
—¡Tch…!
—Supongamos que… si esas palabras son ciertas, ¿qué es lo que te
impulsa a levantarte tanto?

Ante la pregunta del hombre, Ottar respondió con una sola palabra:

—¡‘Humillación’!

El rugido de ira ardiente consumió su cuerpo con aún más fuerza.

—¡Lo único que recibo es ‘barro’ de humillación y derrota! ¡Desafío a los

muros sin saber mi lugar, y caigo mordiendo el sabor de la tierra!
Esa es la memoria del "guerrero".
Para traer gloria a la diosa sublime, continuó desafiando al dios Zeus y a
la diosa Hera, y fue derrotado una y otra vez en la 'historia del barro'. La
razón misma de su existencia como el hombre-jabalí Boaz.
El camino de Ottar, proclamado como el más fuerte de la ciudad, nunca
fue un camino brillante, sino una sucesión de arduos esfuerzos y
fracasos.

—¡Y aún hoy sigo siendo débil! ¡Este cuerpo que nuevamente se alza
para bloquear vuestro camino lo odio!

Ottar no odia a los demás.

No odia a la diosa Freya, ni a Zeus y Hera que lo bloquearon, ni a Zald y
Alfia, quienes destruyeron la ciudad.
La ira de Ottar siempre se dirige hacia sí mismo, hacia su yo débil,
incapaz de desafiar la injusticia, lo absurdo o la adversidad.
Con un rugido de furia, Zald mostró una sonrisa feroz.

—¡Qué debilidad! ¡Qué fragilidad! ¡¡Maldito, maldigo mi ‘impotencia’ más

que vuestra ‘desilusión’!!

—¿Y qué?
—¡Por eso mismo! ¡Mi respuesta no ha cambiado! ¡Mi respuesta es una
sola!

—¿Y cuál es?

—¡Voy a derrotarte!

—¡Inténtalo, maldito mocoso!

Ante esta declaración de Ottar, los ojos de Zald se abrieron con furia.

—¡Nunca has ganado contra mí, niño! ¡Has vivido toda tu vida siendo un
perdedor!
Ottar y Zald, ambos reflejados en el otro, rugieron con expresiones
llenas de rabia.

—¡Lo que has recibido hasta ahora, y lo que seguirás recibiendo, es solo
barro de humillación!

—¡Aunque sea así, yo transformaré ese ‘barro’ en ‘fundamento’!

Ottar no vaciló.
Con la promesa a la diosa en su corazón y la determinación en su alma,
convirtió esas palabras en su declaración.

—¡Lo transformaré en el ‘fundamento de la superación’!

Eso era la esencia de su "barro y fundamento".

El modo de vida del "guerrero" que, alimentado por la humillación y la
derrota, sigue desafiando las alturas lejanas.
Con una firme voluntad, Zald también alzó su gran espada negra.

—Si tanto lo dices, ¡ruge! ¡Déjame escuchar el rugido de un débil como

tú!

Y luego, lanzó las palabras de los dioses antiguos hacia el "aventurero"

frente a él.

—¡Demuestra que 'los ganadores están entre los perdedores'!!"

La energía de batalla se disparó.

Los músculos revivieron, y la sangre caliente brotó de su piel,
transformándose en una nueva armadura mientras sus ojos se
convertían en los "ojos de bestia".
El guerrero rugió con fuerza.

—¡OOOHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!

Se escuchaba el canto del guerrero.

La feroz melodía de los choques de armas.
Herido, de rodillas, derrotado, pero aún gritando de resistencia, el canto
de batalla del "guerrero" seguía resonando.

El estruendo y el impacto, nuevamente... ¡Se escuchan desde el centro

de la ciudad!
—Ottar se ha levantado... ¡La batalla no ha terminado!
El sonido nítido de la espada atravesando los tímpanos y la vibración del
aire que tiembla hicieron que Raúl, quien había estado mirando en
estado de shock la Plaza Central, recobrara el color en su rostro. Finn,
por su parte, mantenía firme su puño apretado sin soltar la oportunidad
de ganar, y dio la orden.

—¡Levanten la bandera de la facción! ¡Inspírense a la reactivación en

cada ‘fortaleza’! ¡Conviertan los rugidos de los aventureros en fuego!
Los miembros de la facción Loki Familia en el techo de la sede del
gremio tomaron la bandera de su grupo, la levantaron hacia el cielo
como si quisieran perforarlo y la agitaban a los lados como un
estandarte.
Siguiendo ese movimiento, las banderas de las Familias de otros cuatro
puestos de avanzada aparecieron, mostrando incontables banderas.

—¡[El Guerrero]! ¡¿Se ha levantado?!

—¡...¡Tch! ¡Reagrúpense! ¡Mientras el sonido de estas espadas no se
detenga, Orario no perderá!

En la sede de la Ganesha Familia, el dios principal Ganesha levantó su

rugido hacia los movimientos de la Plaza Central, y Shakti también
levantó la voz para alentar a los miembros del grupo en apuros.
—¡En este rugido de batalla, nuestros nombres también deben unirse!
—¡UOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!

El fuerte grito de los aventureros resonó como un temblor en la tierra y

se propagó hacia los diferentes campos de batalla.
Loki Familia, Freya Familia, y Ganesha Familia, las facciones de élite de
la ciudad, fueron las primeras en liberar un grito de desafío hacia la
adversidad.

Y los que siguieron fueron los más débiles.

Los guerreros que suben hacia la cima de los fuertes.
Las bestias que aún esperan el momento para lanzarse a la lucha.
Aquellos que, aunque no pueden pelear, cantan, protegen, curan y
apoyan, con la virtud de los apóstoles. La luz de la voluntad que lucha
contra el miedo y se sacrifica por la justicia y el orden.

Cada uno de ellos empuña su espada, levanta su escudo, sostiene su

bastón y es guiado por el rugido de la batalla feroz.

—¡GAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!

—¡Detente, Bete! ¡¡Realmente vas a morir!!"

—¡¿Vas a morir?! ¡No tengo tiempo para morir!

Con las lágrimas de la niña Serennia apartadas, Bete, el lobo gris

cubierto de sangre, lanzó un rugido feroz mientras levantaba una gran
llama de furia para cubrir a los débiles que se arrodillaban.

—¡Samira, Izaira! ¡No se queden atrás de esos bestiales!

—¡Geggegege!! ¡Quítense, feos!
—¡¿Un sapo?!

Con un grito de furia, la espada de la feroz mujer Aisha, la carga de la

gigantesca Freya, y los golpes dolorosos de Samira se sumaban a los
gritos de los mercenarios Bárbara, eliminando a monstruos y bestias.

—¡Cuatro horas! ¡Viene el bombardeo!

—¡Filvis, por favor!
— [Dio Grail]!

El escudo de la orgullosa hada crujió bajo los disparos simultáneos de

las espadas mágicas, pero aún así protegió a sus compañeros.
—¡Eris, apúrate! ¡Corre, corre!
—¡Deja de gritar mientras me llevan! ¡Hazlo rápido y cántalo!
—¡[En el nombre de Dios, yo sanaré!] ¡[Dia Fraternal]!

La santa Airmid, que había delegado todas las funciones excepto la

curación, lanzó una luz sanadora desde la espalda de la hija perra Naza
y mantuvo el frente de batalla.

—¡Jefe Tsubaki! ¡Vuelve! ¡Ese monstruo del soldado elemental te

matará!
—¡Si Hogni cae, todos nosotros moriremos con él! ¡Pero iré a la batalla!
¡¡Cortaré!! No hay artesano que no mienta, ¡¡¡lo haré!!!

Con el grito del herrero novato de espaldas, Tsubaki, bañada en sangre,

danzó con dos espadas en mano en una batalla a muerte.

—¿No es así?¡Miaaa!
—¡No me hagas decirlo! ¡Tanto si eres aventurero como herrero, el que
se quede de pie hasta el final es el mejor! ¡Así que... gana, jabalí!

Con un escupitajo de sangre roja, la herrera Mia, sosteniendo su pala

como arma, destruyó dos monstruos de la especie profunda y a los
‘soldados elementales’. Luego, lanzó su voz hacia la Plaza Central.

Está ardiendo.
¡Está en llamas!

Los gritos de los aventureros, los cánticos de los magos y curanderos, e

incluso el sonido de los martillos de los herreros, se convirtieron en una
gran llama ardiente que consumía las olas del mal. Todas esas voces
convergían en el centro de la ciudad, donde dos titanes libraban una
feroz batalla.

Junto a una bestia solitaria que se enfrentaba al "Conquistador", los

aventureros extendían sus manos hacia la victoria.

—¡Urano... esta es la ciudad de los héroes!

En una esquina elevada de la ciudad, el encapuchado Fels, quien había

estado brindando apoyo a los aventureros, se detuvo. En la ciudad,
impregnada de un clamor rugiente, elevó una voz que no debería
poseer.

—¡Incluso después de haber perdido al dios Zeus y a la diosa Hera, este

sigue siendo el hogar de los héroes!

En lugar de lágrimas que no podía derramar, su voz se unió a los

innumerables rugidos de la batalla.

Confiando en la estrella llamada "héroe", que brillaba más allá de las

nubes grises del cielo, los aventureros usaban toda su fuerza,
habilidades, sabiduría y magia para inclinar la balanza en esta lucha
entre el bien y el mal.

El rugido de la ciudad estremecía la piel, y Asfi, que estaba al borde del

colapso, sintió su espíritu encenderse una vez más.

──¡Falgar, empuja la línea de batalla hacia adelante!

Saltando sobre un monstruo que amenazaba con matar a sus

camaradas, hundió su daga en su cuerpo, bañándose en las partículas
de ceniza que se mezclaban con su propia sangre. Limpiándolas
rudamente con el brazo, gritó la orden de lo que debía hacerse.

—¡No podemos desperdiciar la llama que encendió el 【Guerrero】! ¡Si

el fuego que ilumina la ciudad se apaga, habremos perdido!

—¡...Entendido! ¡Todos, sigan adelanteeeeeeeeeeeeeeeeeee!

A pesar de su cuerpo destrozado por las heridas, Falgar también se

lanzó a hacer lo que debía.

El campo de batalla en la zona del casino, que estaba a punto de

colapsar, resurgió con fuerza.
Por más que sus cuerpos y espíritus estuvieran al límite, aquellos que se
aventuraban día y noche en el calabozo, en la guarida de los monstruos,
eran unos temerarios que habían sobrevivido hasta hoy. Nadie conocía
mejor que ellos cómo sobrepasar sus límites.

Ese poder oculto en la "ciudad de los héroes" no era otra cosa que puro
terror para la facción oscura Evilus.

—¡M-malditos aventureros!
—¡Sus fuerzas parecen inagotables!

Los oficiales de alto rango de Evilus, que dirigían sus tropas, se

estremecían al ver la determinación de los aventureros.

Lo que hasta hace un momento parecía un tablero a su favor, gracias a

los monstruos reforzados de los niveles profundos, ahora volvía a un
equilibrio precario.

La ciudad laberinto aún no había caído.

La canción de batalla de los aventureros aún no se había detenido.

—¡¿Qué demonios estás haciendo, Zald...?! ¡Acaba con el 【Guerrero】

de una vez! ¡No dejes que Orario recupere la moral!

Desde los tejados de las fortalezas enemigas, Valleta maldecía con furia
mientras observaba las numerosas banderas de las Familias ondeando
con orgullo.

Ella nunca subestimó a Orario ni a sus aventureros. Sabía mejor que

nadie lo problemática que era esta ciudad y cómo se había ganado el
título de "Centro del Mundo".

Para aplastar sin piedad el espíritu de lucha de los aventureros, decidió

tomar la siguiente medida con urgencia y brutalidad.

—¡Liberad a los monstruos que quedan! ¡Todos!

—¿T-Todos...? ¿Está diciendo que los soltemos todos? ¡Ya no quedan

domadores de monstruos de reserva! Si los liberamos aquí, incluso
nuestras fuerzas sufrirán daños...

El oficial a su lado tenía razón.

La cantidad de domadores capaces de controlar a los monstruos ya era
insuficiente.

Las líneas de batalla estaban tan saturadas que incluso las tropas de
reserva habían sido desplegadas.

Pero Valleta desechó la vacilación de su subordinado con una sonrisa

cruel.

—No necesitamos domadores. En su lugar, selecciona a los más

inútiles. ¡Convierte en ‘cebo’ a aquellos que puedan ser sacrificados sin
que nos importe!

—...¡!? ¡E-Entendido!

El oficial palideció.

Había comprendido perfectamente las intenciones de la mujer, pero, aun

así, obedeció rápidamente para no convertirse en el "cebo" él mismo.

Para Valleta, la idea de "confiar en los compañeros" era una tontería.

El liderazgo basado en la violencia y el miedo tenía una fragilidad

inherente, pero en el campo de batalla era el método más eficaz para
tomar decisiones rápidas.

Para ella, los soldados de Evilus no eran más que piezas en un tablero.

—¡Hagan correr a esos monstruos al frente y guíenlos hacia el centro de

la ciudad! ¡Reúnan a todas esas bestias en la Plaza Central!

Antes de que Orario pudiera recuperar completamente su impulso, solo

había un único objetivo por derribar:

La fuente de moral que inspiraba esa absurda oda a los héroes…

El mismísimo campo de batalla donde los dos titanes rugían en su
enfrentamiento feroz.

Para arrancar de raíz toda esperanza, Valleta hizo ondear su abrigo de

piel y apuntó su maldita espada de filo siniestro hacia el centro de la
ciudad.

—¡Ya no esperaremos a que Zald termine su pelea! ¡Destruiremos la

barrera y el muro de hielo, y aplastaremos a Ottar junto con ‘Babel’!
— ¡E-enemigos confirmados! ¡Un enorme refuerzo de monstruos se
dirige… al centro de la ciudad!

El grito del mensajero resonó como un alarido en la azotea de la sede

del Gremio.

— ¡Sector norte de la Plaza Central! ¡Los refuerzos enemigos han

entrado en contacto con la barrera! ¡Los monstruos están irrumpiendo
en masa!

Raul, con la cara lívida, miró fijamente el desastre que se desarrollaba

frente a él.

La cúpula de la barrera que protegía el centro de la ciudad emitía

chispas azuladas, crepitando peligrosamente. Varios monstruos
embestían la barrera una y otra vez, devorando soldados en el proceso,
dejando tras de sí un rastro de sangre y caos.

La pared de luz que cubría la Plaza Central tembló, como si gimiera de

dolor.

— …¡¡Valleta…!!

Finn rechinó los dientes al comprender las intenciones del enemigo.

La facción oscura Evis había liberado literalmente su última reserva de

monstruos y ahora concentraba todas sus fuerzas en el centro de la
ciudad.

— ¡Lord Allen! ¡Los monstruos se dirigen hacia Lady Freya y Lord Ottar!

— ¡Tch…! ¡Ustedes encarguense de la fortaleza!

Tras recibir el reporte de un miembro de la Familia Freya, Allen

abandonó de inmediato la línea defensiva, dejando atrás las voces de
sus subordinados clamando por él: ¡L-Lord Allen!

Se lanzó a la carrera hacia el centro de la ciudad.

Pero él solo no era suficiente.

— ¡Los magos…!? ¡Van a destruir la barrera!

— ¡E-espera! ¡Detenteeee!

Los magos que protegían la Plaza Central fueron devorados sin piedad
por monstruos gigantes.

Los gritos desgarradores que se elevaron al cielo hicieron que la sangre

abandonara el rostro de Asfi, mientras Falgar gritaba impotente.

No podían acudir en su ayuda. Si se movían, el equilibrio de la batalla se

rompería y la ‘fortaleza’ caería en manos de Evilus.

— ¡Kuhahaha! ¡Maldita Valleta, realmente es despiadada! ¡Vamos,

nosotros también! ¡Queremos presenciar con nuestras propias manos la
caída de esta ciudad!

En la zona del casino, Olivas reía de pura emoción.

Su cambio de objetivo intensificó el ataque al centro de la ciudad.

Desde todas direcciones.

A través de las ocho avenidas principales, hordas de monstruos

marchaban como un desfile infernal.

Mientras tanto, en los tejados, los pocos miembros restantes de Evilus

avanzaban con pasos apresurados, observando con temor la inminente
destrucción.

Las llamas de los dragones y las malditas espadas encantadas de Evilus

resquebrajaban las últimas barreras mágicas, reduciéndolas a cenizas.

No podían detenerlo.

No podían alcanzarlo.

No tenían suficiente magia.

No podían abandonar la fortaleza.

Bete, el Lobo Gris, chasqueó la lengua con impotencia.

Aisha, la guerrera impetuosa, apretó los dientes de frustración.

Fríne, la gigante, rugió con furia.

Samira, la amazona, rechinó los dientes.

Filvis, la elfa, cayó en la desesperación.

Airmid, la santa, sintió cómo el miedo se aferraba a su alma.

Naza, la chica bestia, tembló al darse cuenta de su propia impotencia.

Tsubaki, la herrera, sintió cómo su corazón se encogía.

Mia, la dueña de la taberna, miró con rabia contenida.

Hogni y Hedin, enfrentándose contra los demonios, rechinaron los

dientes.

Alfrigg, asediado por los ‘soldados espirituales’, apenas se mantenía en

pie.

Fels dejó caer su Óculus, rompiendo en pedazos el cristal.

—¡¡¡Detente… detente yaaaaaaaaaaa!!!

Los gritos desesperados de los aventureros sacudieron el cielo cubierto

de ceniza.

—¡Hyahahahahahaha! ¡Es el fin de Orarioooooooo!

El grito de victoria de Valleta se alzó por encima del coro de lamentos de

la ciudad.

El mal volvió a reír con cruel deleite.

El martillo de la destrucción se alzó para aplastar la tan llamada justicia

en mil pedazos.

Las voces de oración de la gente estaban a punto de extinguirse.

Los aventureros se arrodillaban en la desesperación.
Y los dioses, llenos de amargura, contemplaban impotentes.
Ante la violencia desatada, todos imaginaban en su corazón las dos
palabras de "derrota".

—……………………
En medio de todo esto, había una persona.
Noir observaba en silencio la ciudad, que se había convertido en un
campo de batalla.
Dando la espalda al hogar, ese preciado lugar que habían protegido
hasta hoy.

— Dain
— Aquí
—Bara
— Sí

A su llamado, los veteranos de la Familia Loki respondieron.

La amazona Bara devolvió una sonrisa al mirar los ojos de su camarada.

— No hace falta que lo digas todo, Noir

— …Lo siento, pero déjame decir esto primero

Noir sonrió, como un niño travieso.

— Encontrarme con ustedes, un par de inútiles, y llegar hasta este día…

ha sido increíblemente divertido

Los tres veteranos compartieron una sonrisa, igual que aquel "primer
día" cuando emprendieron juntos su aventura en el calabozo.

— ¿Noir…? ¿Dain, Bara?

Fue Loki quien notó el cambio.

Desde el corredor aéreo del hogar, mientras observaba
incansablemente la batalla, los ojos de la diosa se encontraron con las
espaldas de los tres que ya habían tomado su decisión.

Noir, al notar la mirada, giró el rostro y le dedicó una sonrisa.

— Loki… adió
— …¡Espera, Noarl──!!

Ignorando la voz que los llamaba, los veteranos saltaron.

──Perdónanos, diosa Loki.

──Ni siquiera al final pudimos ser buenos hijos para ti.
──Espero que puedas perdonarnos.
Murmuraron en sus corazones mientras atravesaban el aire.
Aterrizaron en los tejados, se convirtieron en viento y comenzaron a
correr.
Como flechas disparadas desde el hogar, se lanzaron hacia adelante,
dejando tras de sí las miradas atónitas de los miembros restantes de la
Familia Loki.

Su destino era el centro de la ciudad.

Con su larga espada resonando en el aire, Noir curvó los labios en una
sonrisa y rugió:

──¡A cambio, nos darás una última oportunidad para brillar!

 Capítulo 6: Los Héroes Sin Nombre.
—¡La Plaza Central está siendo atacada desde todas las direcciones!
¡Los magos que mantienen la barrera están bajo ataque…! ¡Ya no
podrán resistir más!

La voz de Raúl, al borde de la desesperación, se esparció en el aire.

Desde la azotea del cuartel general del Gremio, Finn, enfrentando la
sentencia de muerte de la ciudad, hizo girar su mente a toda velocidad.
Mientras el eco de la risa burlona de Valletta resonaba en su cabeza
como una alucinación, buscaba desesperadamente una salida.

— «¡Es imposible, ninguna de las ‘fortalezas’ puede moverse!»

— «¡No hay forma de sacar fuerzas para detener a esa horda de
monstruos!»
— «¡La ‘Carroza de la Diosa’, Vana Freya, llegó en solitario, pero solo
puede defender un frente! ¡Si enviamos refuerzos a medias, solo serán
aniquilados…!»

Pero la avalancha de malas noticias no esperaba la decisión de Finn.

No podía reorganizar la posición de los aventureros de primera clase.
Sacar refuerzos de la parte oriental de la ciudad, más allá de Allen,
significaría el colapso del equilibrio defensivo. Incluso si lograban reunir
fuerzas, como decían sus subordinados, solo podrían proteger un
sector. Y la Plaza Central estaba completamente rodeada, sin un solo
resquicio.

(«¿Abandonar una de las fortalezas y usar las tropas liberadas para

romper el cerco…? ¡No, imposible! ¡Abandonar la defensa significaría la
masacre de civiles y una caída irreversible de la moral! ¡Sería repetir la
‘Noche de la Derrota’, algo letal para la Orario actual! Aunque logremos
defender la Plaza Central, el tablero de juego quedaría en un estado
irrecuperable. Aún queda un grupo de reserva de Valletta en las
murallas, si destinamos gente a los monstruos, no podremos lidiar con
los soldados… ¡Maldición!»)

Procesando una cantidad abrumadora de información con una velocidad

sobrehumana, Finn sentía su pensamiento oprimido.
Por más que intentara adoptar la máscara del héroe despiadado, tenía
que enfrentar la cantidad masiva de pérdidas que su decisión traería.

El único camino que quedaba era una carga suicida del comandante
supremo, Finn, aún sabiendo que eso expondría a Orario a la
destrucción… o…
— «──……¿eh?»

En ese momento, algo ocurrió.

En su campo de visión, mientras observaba el campo de batalla, los ojos
de Finn se detuvieron en un punto.

— «¿D-De qué se trata, capitán? ¿Qué es lo que está viendo…? ¿Eh?»

Raúl, siguiendo la mirada de Finn, también lo notó.

Desde el norte, cruzando la ciudad hacia el centro… se movían ‘tres
sombras’.

— «Eso es…»

Raúl murmuró, atónito.

— «…¿Noir?»

Incluso Finn quedó paralizado.

Allá, en la distancia…
Las ‘tres sombras’, los veteranos de la Familia Loki, atacaban la espalda
de los monstruos.

— «¡¡Iiiiaaaaah!!»
— ¡¡Gaaahh!!

Con un solo tajo de Noir, un monstruo lanzó un grito de muerte.

En la Gran Calle Norte, devastada de Orario…
Al final de la interminable fila de monstruos que se precipitaban hacia la
Plaza Central, las criaturas que se habían rezagado fueron aniquiladas
una tras otra por la espada del veterano.

— «Dain, ¿tienes armas?»

— «Sí, las saqué de los cadáveres.»
— «Bien, dámelas.»

Tras acabar rápidamente con los monstruos a su alrededor, Noir tomó

un objeto de las manos de Dain y lo aseguró bajo su Battle Cross.

— «¡Bien! ¡Nos lanzamos al mar de bestias!»

— «¡Vamos!»

Bara levantó la voz, sosteniendo en una mano el emblema del Trickster.

Era la bandera de su Familia, un regalo de despedida al salir de su
hogar.

Con un rugido de guerra amazónico, Noir y Dain le siguieron.

El destino de los tres veteranos… era el mar de monstruos que los
esperaba.

—¡¿Señor Noir…?! ¡¿Señor Dain?! ¡¿Señora Bara?! ¡¿Qué están

haciendo?!»

Desde la lejana sede del Gremio, Raúl los avistó y gritó con
desesperación.

— «¡Es una locura, solo son tres! ¡Regresen!»

Pero su clamor no llegó a ellos.

Los veteranos avanzaban con valentía e ímpetu, con sonrisas cargadas
de determinación. Cortaban, golpeaban y abrían camino a través del
mar de monstruos.

— «Noir… no puede ser…»

Finn lo comprendió.
Sintió como si hubieran leído su mente.
La ‘decisión’ que él, como comandante supremo, debía tomar… le había
sido arrebatada.
Ellos habían cargado con la responsabilidad que le correspondía al
héroe Finn, y él fue el primero en darse cuenta.

— «¡O-Olivas-sama! ¡Nos atacan!»

El enemigo también notó los movimientos de Noir y su grupo.

La primera facción en percatarse dentro de Evilus fue la de Olivas.

— «¡Desde el norte, un pequeño grupo ha cargado contra los

monstruos!»
— «¡¿Qué dijiste?! ¡Esos malditos aventureros…! ¿Qué pretenden
hacer?»

Liderando a sus subordinados, Olivas se dirigió hacia el norte.

— «¿Los monstruos… se están desviando hacia el norte?»

— «¡Ca-capitán Shakti! ¡Mire eso!»
— «…¿Familia Loki?»

Otros aventureros también lo notaron.

Desde la fortaleza en el suroeste de la ciudad, Shakti distinguió la
bandera del Trickster surcando el mar de monstruos.
Junto a ella, Ganesha apretó los dientes.

— «…Así que han partido, valientes guerreros.»

Con el pecho ardiendo de emoción, les dedicó unas palabras en

silencio.

— «Oye… no me digas que…»

— «…………… ¿Una ‘carga suicida’?»

Los jóvenes aventureros entendieron.

Falgar, Asfi, Bete, Aisha, Samira, Filvis, Airmid, Naaza, Tsubaki, Mia,
Fels, los caballeros blanco y negro, Hedin y Hogni, y los Cuatro
Guerreros de Alfrigg.
Todos, sin importar quién, comprendieron la naturaleza de ese rugido.

— «¡¡¡¡¡¡¡OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOHH!!!!!!»

La Elegía de los Veteranos.

Un mensaje para la juventud.

Aun mientras destrozaban monstruos, se bañaban en su sangre y
sufrían el azote de colmillos y garras, corrían sin detenerse.
El último resplandor de unas vidas al borde de la extinción,
consumiéndose hasta el final, como una llama dedicada a quienes
quedaban atrás.

— «──¡¡NOIR!!»

Por una única vez.

Solo una vez.
Finn, el héroe, olvidó su máscara y gritó.

— «¡Haa, haa… AAAAAAAAAAAAAHH!!»

Noir rugió.
Reuniendo cada pizca de fuerza en su cuerpo, aun cuando sus
extremidades eran destrozadas poco a poco, su garganta tembló con el
alarido.
(—¿Desde cuándo…?)

Se preguntó a sí mismo.
Cubierto de heridas, al borde del colapso, se sumió en la oscuridad que
se extendía en su corazón.

(—¿Desde cuándo exactamente?)

¿Desde cuándo la resignación se impuso sobre su voluntad?

Sus brazos pesaban.
Su visión se estrechaba.

Mi cuerpo marchito ya no sigue la imagen de mí mismo que mi corazón

dibuja.
Más que sentir el poder de la Bendición, cada día soy más consciente
del deterioro de mi carne.

(—Así es…)

Para convertirme en héroe, este cuerpo ya es demasiado viejo.

Tal vez pueda seguir luchando durante tres años más… pero después,
el futuro es incierto.

(—En ese caso, se los entregaré…)

Mi vida.
Nuestra esperanza.
Para que continúe en la próxima generación—.

—«¡Viejos soldados de Orario, que han vivido lo suficiente! ¡Nosotros

iremos adelante!»

Con la respiración entrecortada y escupiendo sangre, Noir escuchó el

rugido de Dain, el enano.
Con su fuerte brazo, sostuvo su hombro y alzó la voz para que toda la
ciudad lo oyera.

—«¡Nosotras seremos las primeras! ¡Si les duele, persígannos!»

Golpeando la cintura de Noir, Bara, la amazona, soltó una carcajada.

Incluso sin ver su rostro, era evidente que sonreía con descaro: la
invitación a su última fiesta.
—«…Esos viejos de la Familia Loki siempre se pasan de listos.»

Un hombre bestia murmuró.

—«¡Idiotas! ¡No dejaré que se lleven toda la gloria!»

Un enano bramó.

—«¡No pienso quedarme atrás!»

Un humano rugió.

Los veteranos de cada facción, con cicatrices de mil batallas, curvaron

sus labios en una sonrisa desafiante y se impulsaron hacia adelante.
Dejaron a las fuerzas jóvenes en la fortaleza, y con un boleto de solo
ida, corrieron al centro de la ciudad.

—«Oye… no puede ser… ¡No vayan! ¡Deténganse!»

Desde la fortaleza sur, Falgar trató de detenerlos.

Pero sus palabras no alcanzaron las espaldas de aquellos que partían
con sonrisas de resolución.

—«Desde la fortaleza… los veteranos están saliendo…»

Asfi susurró.
Sus ojos temblaban como la superficie de un lago, y en esas siluetas,
creyó ver a su antiguo capitán, Lydis.

—«¡Deténganse! ¡No permitiré esta insubordinación! ¡Vuelvan a sus

puestos!»

Desde la fortaleza suroeste, Shakti gritó.

Sus subordinados, que también se lanzaban a la carrera, respondían al
mismo llamado.

—«¡Jaf! ¡Laza! ¡Cain! ¿¡Acaso no pueden obedecer mi orden!?»

Sus lágrimas se desbordaron al ver a aquellos que la precedieron,

quienes habían sostenido Orario mucho antes de que ella fuera
capitana.

—«¡No vayan con Ardi!»

Corrieron.
Se lanzaron al frente.

Los aventureros que durante décadas habían protegido la ciudad, con

sonrisas feroces, se adentraron en el mar de monstruos.
Incluso cuando fueron devorados por colmillos, desgarrados por garras y
deshechos por alientos ardientes, su grito de guerra no cesó.

Todo para detener a las hordas de monstruos que avanzaban hacia el

centro de la ciudad.
Todo para proteger la sinfonía de espadas que aún resonaba en Central
Park.

—«…Malditos…»

Allen, quien ya había llegado al corazón de la ciudad y luchaba solo, se

detuvo atónito.
Cubierto de heridas, su cuerpo destrozado no era diferente al de Noir y
los demás, ensangrentados y perforados.

—«Lo siento, Carro de la Diosa Vana Freya… después de esto,

encárgate tú.»

Deteniéndose por un instante, Noir sonrió.

Luego, sin vacilar, siguió a los veteranos que se lanzaban hacia
adelante.

Allen no dijo nada.

Solo bajó la mirada, con una amargura sofocada.

—«…Los aventureros… están siguiendo a Noir y avanzan hacia el

centro…»

Alguien susurró en voz baja.

Loki murmuró:
—«Los veteranos de Orario… todos han elegido su lugar para morir…»

Había perdido su actitud despreocupada.

Había olvidado incluso su tono juguetón.
Junto a los miembros de su Familia, como Alicia, que contenían las
lágrimas, grabó esa imagen en sus ojos.

—«¡Nos vemos, mocosos! ¡Les dejamos el cuidado de nuestro dios!»

—«¡Maestro! ¡No me deje atrás, maestrooo!!»

Un anciano humano partió hacia su destino fatal.

Se despidió de sus discípulos.
Uno de sus jóvenes aprendices, que había aprendido de él durante años
en la misma Familia, solo pudo extender la mano con impotencia
mientras su cuerpo herido le impedía moverse.
Con lágrimas en los ojos, vio su espalda alejarse.

—«Estaremos unidos por la sangre divina, siempre.»

—«¡Espera! ¡Espérame, por favor!»

Una mujer bestia avanzó hacia el lugar donde entregaría su vida.

Le dedicó una sonrisa a una joven maga.
Las barreras mágicas rugían protegiendo la fortaleza, impidiéndole
moverse.
Y la niña, incapaz de alcanzarla, lloró su despedida.

—«Esto es… la elegía de los aventureros sin nombre…»

Un dios observaba el final de sus hijos.

Dejó su murmullo fluir con el viento.
Al igual que Ganesha y Loki, Hermes fue testigo de aquella escena y,
con pesar, entonó una plegaria de despedida.

—«No… esto también es parte de la *Historia de las Familia».»

—«¿Qué demonios hacen esos idiotas? Se lanzan en desorden desde

toda la ciudad… ¿Creen que así podrán detener a los monstruos?»

Valletta escupió al suelo.

Con una risa burlona, despreció la absurda escena.

—«¿Un ataque suicida? ¡No me hagan reír! ¡Solo están muriendo en

vano!»

──Aunque así fuera.

Mientras el rugido de los monstruos y las carcajadas del Mal llenaban el

aire, Noir susurró en su mente.
Su vestimenta, completamente teñida de rojo, ondeaba mientras blandía
su espada.

—«¡¡Uoooooooohhhh!!»
Dain y Bara hicieron lo mismo.
Con sus bocas manchadas de sangre, pero sin detenerse, lanzaban sus
puños y hachas para interrumpir el avance de la procesión que
amenazaba Central Park.
Y no eran los únicos.
Muchos otros veteranos sacrificaban sus vidas, retrasando la invasión
de los monstruos aunque fuera solo un segundo más.

Todo para proteger el rugido de los héroes.

—«¡Viejos moribundos! ¡Dejen de resistirse inútilmente!»

Quien escupió esas palabras y apareció fue Olivas.

Desde lo alto de un edificio, flanqueado por sus subordinados, miró a
Noir y al resto en la avenida principal.

—«¡Por más que luchen, no podrán detener a los monstruos! ¡Babel

caerá pronto!»

—«¿Ah, sí? Pues nos tomaremos nuestro tiempo para retrasarlos.»

—«¡Y ya que estamos, nos llevaremos a tantos de esos malditos como

podamos con nosotros!»

Sin importar lo que dijera Olivas, los veteranos no titubearon.

Bara y Dain incluso sonrieron, continuando su matanza de monstruos.

—«Desde ahí arriba, no paras de gritar, Demonio de Cabello Blanco. Si

tanto quieres detenernos, ¡baja aquí! ¡Bailemos juntos!»

—«…!!»

—«¿O acaso tienes miedo de ser rodeado por los monstruos?»

Noir soltó una carcajada burlona.

Sin siquiera descender a la avenida principal, que se había convertido

en un mar de monstruos, Olivas gritaba desde lo alto. Noir le lanzó una
sonrisa llena de desprecio.

—«¡Oh, viejo decrepitoooooooo!! ¡Compañeros, saquen las espadas

mágicas! ¡Preparen las flechas!»
Olivas estalló en furia.
Levantó un brazo y dio la orden a sus soldados de prepararse para
disparar.

—«¡Mátenlos a todosooooo!!»

Su brazo descendió.
El estruendo de los relámpagos, explosiones y una lluvia de flechas
llenó el aire.

—«────Hah.»

Bara fue devorado por múltiples rayos.

Los colmillos eléctricos consumieron su cuerpo envejecido.
Fue un golpe letal.
Bara sonrió y se desplomó.

—«────Ja.»

El estruendo sacudió el campo de batalla, y una explosión golpeó de

lleno a Dain.
Las lenguas de fuego carbonizaron su piel de enano.
Fue el golpe final.
Dain esbozó una sonrisa antes de caer.

—«¡Guh…!?»

La sangre danzó en el aire cuando múltiples flechas perforaron el cuerpo

de Noir.
Atravesaron su espalda, perforaron sus órganos.
También fue un golpe letal.
Fue el final.

Aun así, Noir no apartó la vista de las sonrisas de Bara y Dain hasta el
último momento.
Cargó con la voluntad de sus amigos sobre sus hombros y, junto a ellos,
lanzó un grito de guerra.

—«¡¡¡OOOOOOOOOOOOOHHHHHHHHHHH!!!»

Cortando monstruos, sacudiéndose la lluvia de sangre, echó a correr.

Dejó atrás a un Olivas y sus hombres paralizados por la conmoción.
Concentrando cada gota de su fuerza restante, se lanzó hacia el centro
de la ciudad.
Todos fueron testigos de su última carrera.
De la llama de un juramento que estaba a punto de extinguirse.
Los aventureros detuvieron el tiempo y grabaron ese destello en sus
ojos.

—«Dain, Bara… Noir…»

Finn también los observaba.

A los veteranos que ahora formaban parte del cortejo fúnebre del cielo.
Y a la espalda de Noir, que aún seguía corriendo.

—«¡Capitán! ¡Rápido, enviemos refuerzos! ¡Tenemos que salvar a Noir y

los demás!»

Raul gritó entre lágrimas.

Las gotas salpicaban mientras suplicaba.

—«……………No enviaremos refuerzos. Las tropas restantes

continuarán defendiendo la fortaleza.»

Finn emitió la orden con toda la voluntad que le quedaba.

Con la cabeza gacha, ocultó sus emociones tras su flequillo y pronunció
una decisión que hacía que la expresión dolor desgarrador resultara
insuficiente.

—«La acción unilateral de Noir y los demás dejó un hueco en la

formación… Debemos cerrarlo de inmediato. No toleraré objeciones.»

—«¡Capitán!!»

—«Las bases… La protección de los civiles es la prioridad absoluta.

Obedece, Raul.»

—«¡No! ¡No quiero! ¡Yo… yo no puedo!!»

Raul sacudió la cabeza con fuerza.

Se aferró a su desesperación sin notar el puño tembloroso de Finn.
Con cada movimiento torpe y desesperado, más lágrimas caían.

—«Ellos siempre nos salvaron… ¡Nunca les devolvimos nada…!»

—«…………………………»
Finn no lloró.
Nunca derramó lágrimas.

Pero desde su puño cerrado, gotas de un rojo maldito goteaban como si

fueran las lágrimas de sus propios ojos.

(──Está bien, Finn.)

Desde la distancia, Noir le dirigió aquellas palabras.

Con una leve sonrisa, las dedicó al pallum que había guiado y protegido.

──Es solo el relevo de una generación.

──Nuestras vidas, que han quedado atrás, se gastarán aquí.
──A partir de ahora, ustedes, la nueva generación, continuarán la
historia.

──En lugar de nosotros, que nunca fuimos los elegidos, ustedes tejerán
la mejor epopeya heroica.

Dejó esas palabras como legado en esta Ciudad de los Héroes.

—«Setenta y algo… vaya, en serio…»

El mar de monstruos rugió.

Percibieron a su presa, aquel insensato que se había lanzado solo
contra ellos.
Se giraron, listos para devorarlo, y alzaron gritos de pura intención
asesina.

Los zapatos empapados en sangre golpearon el suelo.

Saltó.
Se elevó alto, altísimo.

Desde las alturas, Noir contempló a la innumerable horda bajo sus pies.
Sonrió.
Mostró los dientes, alzó los labios y llevó la mano a la herramienta oculta
en su pecho.
Y entonces, soltó una carcajada explosiva.

—«¡¡Lo di todo, lo luché hasta el final… no tengo remordimientos en

esta vida!!»

──BOOM──
──────────────────────────¡¡¡OOOOOOOHHH!!!

Un estallido titánico.
Un fuego infernal sin igual.

Había despojado a los Evilus de todos los dispositivos de

autodestrucción que pudo encontrar en sus cadáveres.
Las piedras de fuego se encendieron en cadena, creando un torbellino
carmesí que trascendía cualquier bola de fuego.

Fue un destello de orgullo.

Una luz que iluminó los rostros de los jóvenes que lloraban por sus
predecesores.

Las llamas envolvieron a incontables monstruos, consumiéndolos hasta

que no quedaron ni sus piedras mágicas.
No quedó ni un rastro de cenizas, ni siquiera de un aventurero de alto
nivel.
No fue una cremación.
Fue el fuego feroz de un veterano caído en batalla.

Un resplandor carmesí ardió a cambio de sus vidas.

Y en el frente norte, frente a la barrera, abrió un vacío en el que no
quedó ni un solo monstruo.

—«¿Una… autodestrucción…? Arrastró a un montón de monstruos con

él…»

Olivas, en estado de shock, observó el resultado de lo que había

llamado un esfuerzo inútil.
Vio cómo los viejos soldados lograron llevarse consigo a una cantidad
incontable de monstruos.

—«¡Malditos… malditoooooos!!»

Los rugidos de ira y confusión de los monstruos se entrelazaron con el

grito furioso de Olivas.

—«…Noir, todos ustedes…»

Se aflojó.
Solo un pequeño fragmento.
Pero el asalto al centro de la ciudad se había ralentizado, sin duda
alguna.
Fue apenas un instante.
Ni siquiera un minuto de diferencia.
Pero ese instante…
Era el tiempo necesario para que los aventureros sobrevivientes
pudieran alzar su rugido.
Era la carrera de impulso que definiría la luz y la oscuridad del destino
de la ciudad.

—«Perdón… y gracias.»

La diosa Loki no derramó lágrimas.

Solo dijo esas palabras.

—«¡¡NOIR-SAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAN!!»

La voz que resonó en su lugar fue la de un joven.

Un grito desgarrador.
El llanto de Raul, el que menos parecía un aventurero en ese campo de
batalla.

Su lamento de dolor atravesó la ciudad entera.

Y una persona, al recibir la noticia de la muerte de los viejos soldados,

sintió crecer su frustración.

(──Otra vez… alguien ha muerto.)

Alguien más había caído.

Los molestos llantos llenaban el aire.
Llantos que no servían de nada.

Los cadáveres quedaban tirados en los surcos dejados por la batalla.

Todos mostraban su patético final.

Ridículo.
Insoportable.

Porque detrás de él, el carro de guerra…

──¡No quedaba nadie más para seguir avanzando!

—
«¡¡¡OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO
OOOOOOOOOOOH!!!»

—«¡¿Qué demonios están haciendo perdiendo el tiempo?! ¡¡Derriben

Babel de una vez!!»

Valletta rugió con furia.

Había notado la presencia de los aventureros que se lanzaban en un

ataque suicida.
Pero no era más que una nimiedad.
Contra la abrumadora cantidad de monstruos capturados por los Evilus,
su resistencia era un esfuerzo inútil.

Y sin embargo…

A pesar de que se suponía que era un esfuerzo inútil, el hecho de que

aún no hubieran tomado la Plaza Central la llenaba de rabia y
desconcierto.

—«¡No importa cuánto luchen esos idiotas, no pueden detener a los

monstruos! ¡Rápido, destruyan esa barrera!»

Las palabras de Valletta eran correctas.

Por más que los viejos soldados dieran su vida, no había manera de que
pudieran frenar la horda que rodeaba la Plaza Central.

Ante esa lógica irrefutable, el oficial subordinado solo pudo reportar la

realidad tal como era.

—«¡E-eso es…! ¡Una luz está rodeando la Plaza Central…! ¡Los

monstruos que se acercan son reducidos a polvo!»

—«¿Luz…? ¡¿De qué demonios estás hablando?!»

Valletta giró bruscamente la cabeza y clavó la mirada en el centro de la

ciudad.
Y en cuestión de segundos… sus ojos, bien abiertos, comprendieron el
significado de esas palabras.

Alrededor de la Plaza Central, enmarcando la masacre de los

monstruos, danzaban destellos de plata y negro:

Un resplandor cegador.
Un relámpago en constante movimiento.

—«¡Un torbellino de destellos…! ¡El Carro de Guerra sigue avanzando

sin detenerse!»

Una embestida feroz.

Una carga imparable.
Una velocidad explosiva.

El Carro de Guerra rugía, arrollando, aplastando y destruyendo a

cualquier enemigo en su camino.

Lo único que resonaba era el grito de muerte de los monstruos.

Sus piernas eran ruedas.
Su sangre, el combustible.

Su visión ya no distinguía los costados del camino; todo era un solo

trazo de pura velocidad.
Allí, en ese mundo de celeridad divina, existía solo Allen.

──Corre, corre, corre.

Cualquier cosa que se acercara a la barrera era triturada, pulverizada,

aniquilada.
El impacto de su brutal aceleración le destrozaba el cuerpo con cada
paso.

Sus dedos se rompieron.

Su cabeza se rajó.
La sangre no dejaba de brotar.

¿Y qué?

Él era el Carro de Guerra.

Los límites no significaban nada.

El tiempo que los viejos soldados habían comprado con sus vidas…
El margen que aún extendían con su sacrificio…

Él usaría todo eso para seguir corriendo.

Aquella muerte perruna, aquella caída absurda e inútil…

──Los convertiré en mi legado.

—«¡¡ASÍ QUE DÉNMELAS, MALDITOS!! ¡¡SUS VIDAS!!»

Allen rugió mientras la aceleración extrema hacía brotar sangre de sus

ojos.

—«¡¡Y QUE ESE MALDITO…!!»

Cargando con la voluntad de los viejos soldados que seguían cayendo,

alzó su grito con furia.

—«¡¡GANE, OOOOTTAARRR!!»

El rugido del Carro de Guerra

y el destello de los viejos soldados que entregaban sus vidas

──sostuvieron la defensa de la Plaza Central.

Mientras la luz de aquellas vidas se extinguía, rugí con todas mis

fuerzas, cargando contra el Conquistador.

—«¡¡¡OOOOOOOOOOOOOOOHHHHH!!!»

Lancé un golpe con todo mi ser.

Pero el hombre frente a mí, como si apenas agitara una batuta, lo desvió
sin esfuerzo.

Un monstruo.

Aquel hombre era la encarnación misma del hambre de guerra.

Más que nadie, había devorado presas.

Ahora, con la fuerza de su propia carne y sangre, intentaba triturarme.

Incluso un leve roce de sus colmillos deformes podría arrancarme la

garganta de un solo mordisco.

Incluso si daba todo de mí, no podía derrotarlo.

Incluso si superaba mis límites, no podría matarlo.

Rugí, él rugió de vuelta, su baba mezclada con sangre caía al suelo

mientras me acechaba con el rostro de un depredador.
Por primera vez en mi vida, sentí miedo en el campo de batalla.

—«¡¡¡NUUAAAAHHHHH!!!»

Un choque brutal de espadas.

Mi gran espada crujió bajo el peso de su negro coloso.

Incluso los músculos que la sostenían sufrieron el mismo destino.

No me quedaba ninguna técnica.

Los trucos nunca habían servido contra él.
Mis habilidades eran inferiores en todo aspecto.

Todas las condiciones para la derrota estaban sobre la mesa.

Lo único que aún tenía…

Era mi voluntad.

La humillación de haber tragado lodo toda mi vida.

La rabia ardiente contra mi propia impotencia para proteger el nombre
de mi diosa.

Convertí todo aquello en determinación.

Lo transmuté en puro poder destructivo.

—«¡¡¡AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHH!!!»

Siempre estuve solo.

Luché por mi diosa.

Anhelé la fuerza por mi diosa.

Para pulirme hasta el extremo, nunca busqué ayuda.

Nunca luché en conjunto con nadie.

Siempre, solo.

No me arrepiento.
No siento orgullo.
Simplemente, era lo que debía hacer.

Para alcanzar una cima tan lejana que ni siquiera podía rozarla con la
punta de los dedos…

Mi única opción era llevar una sola fuerza hasta la perfección absoluta.

Pero entonces…

—«¡¡GANA, OOOOTTTTAAAARRRRR!!»

Por primera vez, en mi solitaria batalla…

Escuché la voz de alguien más.

—«¡¡Lo di todo, sin un ápice de arrepentimiento!!»

Por primera vez, sentí respeto por la forma en que otro había muerto.

No por la gloria de mi diosa.

No por el deseo de mi propio triunfo.

Sino por la victoria de otros.

Mi fuerza en solitario…
Antes de darme cuenta, se había convertido en la fuerza de muchos.

El estruendo de los choques de espadas a mi alrededor.

Los gritos de los valientes que apostaban su vida por esta batalla.

Los rugidos de la Ciudad de los Héroes, que aún no se rendían.

—Conviértete en un héroe, me decían.

—Sé nuestro héroe, rogaban las almas que ascendían al cielo.

Mi cuerpo vibró con la necesidad de responder a esos gritos.

Mientras sus voces no se apagaran, yo no caería.

Nunca me importó el título de héroe.

O al menos, eso creía.

Pero entonces, ¿qué era este ardiente torbellino en mi pecho?

¿Qué era esta corriente de sangre que recorría mis extremidades?

¿Por qué sus rugidos sacudían mi alma y me impulsaban hacia
adelante?

No lo sé.

No lo entiendo.

Pero… está bien.

Ahora, incluso ese insondable anhelo de heroísmo lo convertiré en

fuerza… ¡para derrotar al más fuerte que tengo ante mí!

—«¡¡¡OTTAR!!!»

Sacudida por el estruendo de los golpes que retumbaban desde la Plaza

Central, Shakti gritó su nombre.

—«¡¡Rey Guerrero!!»

—«¡Te lo ruego!»

Mientras seguía cortando monstruos, Asfi alzó su voz. Falgar hizo lo

mismo.

—«¡No pierdas!»

Lágrimas caían de los ojos de Raul, esparciéndose sobre los últimos

instantes que los viejos soldados habían dejado tras de sí.

—«¡¡¡ESFUÉRZATEEEEEEEEEE!!!»

Al compás del feroz combate, Ganesha llenó sus pulmones y rugió con
toda su fuerza.

—«¡Que llegue hasta él!»

Hermes oró.

—«¡Que lo logre!»

Loki lo observó con intensidad.

Todos los aventureros y dioses depositaron su voluntad en aquella

batalla a muerte.

(Oh, mi diosa… perdóneme.)

Ottar susurró mientras desataba un golpe devastador, escupiendo

sangre y cruzando espadas con la muerte misma.

En su interior, dirigió esas palabras a su única y absoluta soberana.

(Por primera vez, estoy luchando… no por usted, sino por ellos. ¡Por
esos tontos!)!

Y entonces, recitó.

—«──Luna de plata, misericordia dorada. Mi ser es la fiera salvaje del

campo de batalla.»

Rugió.

El único canto sagrado que le había sido concedido.

—«¡Avanza sin detenerte, llevando la voluntad de la diosa!»

Se preparó.

Para desatar el golpe más poderoso que podía realizar.

—«Hildis Víni!!»

Nació un resplandor dorado.

Su última arma, su última gran espada, fue imbuida de luz,

transformándose en una espada de luz dorada.

Era una magia simple y absoluta: un hechizo que solo servía para
aumentar su poder.

Un golpe descomunal nacido de la fusión entre la fuerza y la magia del

Rey Guerrero.

—«Padre divino, perdóname. Porque hoy, devoraré incluso el banquete

de los dioses.»

Frente a aquella fulgurante estocada, Zald también abrió los ojos de par
en par, dejando que su espíritu de combate lo consumiera.

Él también rugió con fiereza.

—«¡Devorad, lenguas del infierno! ¡Atrapad, colmillos del abrasador

fuego!»

—«──¡Leah Ambrosia!»

Surgió un infierno colosal, un fuego que parecía no pertenecer a este

mundo.

El enemigo se envolvió en llamas de calamidad para contrarrestar el

golpe dorado.

Las espadas se cruzaron.

El campo de batalla fue tragado por un torbellino de llamas infernales.

No importaba.

Nada de eso tenía sentido.

Solo importaba rugir y arremeter.

¡Lanzar hasta el último vestigio de su ser contra el enemigo que tenía

enfrente!

—«¡¡¡NO TE DETENGAS! AVANZA!!!»

El muro de hielo, la barrera, todo crujía y se derretía bajo la furia de la

tormenta de fuego que ardía en su interior.

Finn se inclinó hacia adelante y gritó con todo su aliento.

—«¡¡¡SUPÉRALO, OTTAR!!!»

—«¡¡¡Sigue adelante, Ottar!!!»

Allá abajo, en medio del torbellino de fuego y la brillante luz dorada que
luchaba contra él,

Freya alzó su voz desde lo alto de la Torre de los Dioses.

—«¡¡¡GANA, OTTAR!!!»

Y así…

Las dos fuerzas desataron el golpe final del destino.

El comienzo y el final sucedieron en un instante.

Dos colosales cuerpos avanzaron a toda velocidad, dejando tras de sí

destellos de luz y llamas.
Ambos guerreros alzaron sus armas supremas al mismo tiempo.

Con una furia imparable, desataron su golpe definitivo contra el enemigo

absoluto que tenían enfrente.

—
«¡¡¡OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO
OOOOHHH!!!»

El que se alzaba para enfrentar el ataque era el Conquistador.

Aquel que rugía con fiereza, su nombre era el Indómito.

El golpe supremo, envuelto en oro y llamas, colisionó.

Nació el impacto.

Una onda de destrucción incomparable sacudió la ciudad entera con un

estruendo aterrador.

—«¡¡¡GuuuuuUUUUUUUUUUUUHHHHHHH!!!»

Aventureros, los Evilus, ciudadanos, incluso los monstruos…

Todas las criaturas en Orario fueron obligadas a resistir la brutal onda
expansiva.

El fuego infernal estalló, la luz se desbordó en chispas cegadoras.

El temblor, semejante al rugido del océano, no cesó hasta que los muros
de hielo que protegían la ciudad se hicieron añicos.

Freya, Finn, Loki, Hermes, Ganesha, Shakti…

Asfi y Falgar…
Raul y los aventureros…
Incluso los soldados de los Evilus…
Todos clavaron sus miradas en un solo punto de la ciudad, incapaces de
apartar la vista.

—«El choque de un solo golpe… ha destruido los muros de hielo y la

barrera…»

Asfi observó con asombro.

Las esquirlas de hielo se desmoronaban en el suelo, y la magia disipaba

sus últimos rastros en el aire.

—«El sonido de las espadas… se ha detenido…»

Shakti aguzó el oído.

Su aliento quedó atrapado en su pecho ante el doloroso silencio que

perforaba sus tímpanos.

—«¿Quién… quién ha ganado?!»

Royman se aferró al barandal.

Casi rodando, salió corriendo hacia la azotea de la Sede del Gremio,

clavando su mirada en el centro de la ciudad.

—«¡Tiene que ser Zald, maldita sea!»

Valletta se echó a reír.

Mientras Orario contenía el aliento y luchaba desesperadamente contra

la desesperanza, ella disfrutaba del espectáculo con júbilo.

—«Por fin lo resolviste, ¿eh, el más fuerte de los vasallos? ¡Ya me

estaba cansando de esperar, monstruo de mierda! ¡Muéstrate de una
vez!»

Con los ojos entrecerrados como un demonio, fijó su mirada en la Plaza

Central, que ahora ardía como un horno de llamas rojas.

—«¡Muéstrales la desesperación, enséñales a Orario lo que es el

verdadero infierno!
¡JAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJA!»
La mujer se carcajeó.

Reía con fuerza, reía sin detenerse…

Hasta que—

—«Ja… ja… ja… ja… ¿…huh?»

Se dio cuenta de la anomalía.

Más allá del torbellino de llamas y brasas, más allá del denso humo
negro…

Un par de ojos brillantes emergieron.

—«Las llamas y el humo… se están disipando…»

—«Alguien… el vencedor… está dando un paso al frente…»

Falgar, Raul y los aventureros fijaron sus miradas en la Plaza Central.

Y entonces—
—¡[El Guerrero]──!

Ante su figura.
Ante el victorioso y majestuoso guerrero bestial.
Asfi no pudo evitar derramar lágrimas.

—Uuuh── ¡UOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!

Un rugido de victoria retumbó.

Desde todos los rincones de la ciudad.
Desde las gargantas de los aventureros.
Incluso desde las gargantas de los dioses.
El estruendo de las voces se convirtió en un maremoto de júbilo.

—¡Ottar!!
Allen gritó su nombre como si lo estuviera vociferando.

—¡Ha conquistado la batalla!!

Ganesha estalló en vítores.

—¡Ha reescrito la historia del más fuerte!

Loki abrió los ojos tanto como pudo.

—¡Ha superado el muro de Zeus y Hera! ¡Ha trascendido mil años de

historia...!!
Hermes temblaba de emoción.

Todos fueron arrastrados por el frenesí.

Todos los que pertenecían a la ‘justicia’ sintieron la piel de gallina y un
ardor interno abrasador.
Ese calor se propagaba sin límites.

Incluso el pueblo protegido lo comprendió.

La espada de los aventureros había atravesado el corazón del ‘mal’.

Desde las fortalezas, incontables personas se pusieron de pie sin darse

cuenta.
El murmullo se convirtió gradualmente en un clamor de celebración.

—¡Aventureros, griten──! ¡Alaben al vencedor!

No era un héroe que dejaría pasar esta ‘ola’.

Vertió el fuego final en la chispa y desató un torbellino de ‘moral’
irrefrenable.
—¡A un único y absoluto [Guerrero]!

—
¡OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO
OOOOOOOOOOOOOOOOO!!

La mecha estalló en un instante.

La voz del héroe resonó por toda la ciudad, arrastrando consigo todas
las emociones.

El suelo y la gran torre de los dioses temblaron con el estruendoso

clamor.

—¡Ottar! ¡Ottar! ¡Ottar! ¡Ottar────!!

El rugido que proclamaba el nombre del vencedor no se detenía.

El clamor de la victoria por la batalla decisiva resonaba más allá de
montañas y cielos.

—¿El gran Zald... ha perdido?

—¡Imposible! ¡Eso no puede ser cierto!?
—¡P-pero... pero sin embargo──!?

En contraste, la facción oscura Evilus no pudo detener el derrumbe de

su moral.
La derrota del ‘invencible Zeus’.
Ese hecho sacudió a la facción del ‘mal’ con un impacto sin
precedentes.

El grito de victoria de los aventureros convocados por Finn solo aceleró

su desorden.

La situación se había revertido por completo.

La moral se había dado la vuelta.

—I-i-inconcebible... ¿¡Cómo es posible...!?

La desconcertada exclamación de Olivas fue la primera de muchas.

Los soldados y hasta los oficiales superiores comenzaron a murmurar
en confusión.

Especialmente Olivas, quien estaba siendo consumido por la

‘humillación’.
—¡Esos despojos miserables...! ¡¡La autodestrucción que no pude
detener──!!

El tiempo que los veteranos Noir y los demás habían ganado...

Esa pequeña brecha había llevado a esta escena.

Incluso sin ser un dios, Olivas entendió la magnitud de su error.

Y con un grito sin sentido, se arrancó los cabellos blancos con
desesperación.

—¿Zald... perdió?
Valletta también estaba completamente anonadada.

—¡Espera un momento, esto es una broma... ¿¡Qué demonios es esto!?

¡¡No tiene sentido, no tiene sentido...!!

Su voz, al principio perdida en el estupor, se tornó en un grito de

histeria.

—¡¡¡NO PUEDE SER CIERTOOOOOOOOOO!!!

La mujer fuera de sí, de pie en la Plaza Central de la ciudad, fijó una

mirada furiosa en el hombre jabalí Boaz y dio su orden con un grito de
furia.

—¡Domadores! ¡Ordenen a los monstruos! ¡Usen todas las hordas que

quedan en el centro y aplasten a ese jabalí moribundo!!

Los domadores, al recibir la orden, se estremecieron y apresuradamente

obedecieron.
Chasquearon sus látigos, guiando a las bestias gigantes incrustadas con
gemas carmesíes y arrastrando consigo las hordas de monstruos.
Hacia la Plaza Central, donde el fuego aún ardía sin control.

—¡OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!

—……

Rodeado por rugidos feroces de todas direcciones, Ottar frunció el ceño.

No había un solo rincón de su cuerpo sin heridas; el mero hecho de que
aún se mantuviera en pie era un milagro.
Otros aventureros intentaban contener a los monstruos, pero la barrera
que protegía la plaza había sido destruida por el golpe decisivo de Ottar
y su grupo.
Ya no podían detener el avance desde todos los frentes.

"Maldición… ¡Ottar!"

Allen, quien había defendido la plaza con su velocidad fulgurante hasta

hace unos instantes, estaba al límite.
El hombre-gato Cat People, desplomado sobre los escombros,
entrecerró los ojos al ver cómo los monstruos invadían la Plaza Central.

Fue entonces cuando—toc, toc.

Un sonido ajeno al campo de batalla resonó en el lugar.

El eco de unos elegantes tacones.

—Resiste, Ottar. No te permitiré doblar la rodilla.

—…¡Freya-sama…!

Sacudiendo su hermoso cabello plateado, la diosa de incomparable

belleza apareció.

Ella venía desde Babel, la torre divina.

Desde la cúspide del coloso que se alzaba en el centro de la plaza, sin
importar que estuviera rodeada por un mar de monstruos, Freya había
caminado hasta su campeón.
Alzó la mirada con su aguda y penetrante mirada.

—Has ganado. Ahora eres el verdadero ‘Rey’.

—…

—"No importa cuán herido estés, cuánta fuerza hayas perdido. Mantente
en pie. Deja que la ciudad contemple tu gloria."

—"……Hah. Freya-sama."

Ante la orden de su diosa, su familia no tenía opción más que obedecer.

El dolor y la fatiga desaparecieron de su rostro, su espalda se irguió, y

su titánica presencia se impuso una vez más.
—"Voy a actualizar tu Status. Hasta que todo termine, solo debes mirar
a tus enemigos con desprecio."

Freya se situó detrás de Ottar.

Las prendas de su batalla feroz estaban hechas jirones, su cuerpo

imponente cubierto de heridas.
Especialmente su espalda, desde los trapecios hasta el dorsal, estaba
desnuda tras haber perdido su manto de guerra.

Freya posó su mano en su espalda y dejó fluir Ícor, la sangre divina.

Con ello, el Status de Ottar comenzó a actualizarse sin obstáculos.

Los ojos plateados de la diosa se afilaron mientras, frente a ella,

innumerables jeroglíficos divinos resplandecían con el fulgor de la
‘Sublimación’.

—Las hazañas que has logrado han sido inscritas aquí. Toma tu
espada, Ottar.

Ottar sostuvo su gran espada en silencio.

—‘Un solo golpe’. ¿Puedes ejecutarlo?

—Sí, mi señora.
—Cumbre absoluta’. ¿Puedes demostrarla?
—"Sí, mi señora.

Las solemnes palabras de la diosa resonaban en su espalda, y Ottar

respondió sin vacilación.

—Entonces, arrasa con ellos. Extermina a esos monstruos repulsivos

que avanzan hacia aquí.

—Como desee.

Siguiendo la voluntad de su diosa, torció su enorme cintura, tensó sus

hombros y llevó su espada hacia atrás.

Se posicionó para un corte giratorio, con él y Freya como eje central.

—¡¡OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!

Mandíbulas de bestias.
Garras de aves monstruosas.
Rugidos de dragones.

Todos los horrores se abalanzaban a la vez.

Y en respuesta, Ottar blandió su espada.

No hubo rugido.
Sin palabras.
Sin gritos de guerra.

Como si hubiera dejado todo en su duelo con el ‘Campeón’, el guerrero

solo ejecutó un único, fulminante tajo.

Justo después—una devastadora rotación.

A los monstruos no se les permitió lanzar su último grito.

El tajo giratorio desatado por Ottar había cortado sin excepción a todas
las criaturas que habían pisado la Plaza Central.

—"¿¡Qué…!?"

Desde el suroeste, Valletta presenció la escena con asombro.

El sonido de múltiples cuerpos destrozados.

El eco de monstruos gigantescos derrumbándose contra el suelo.

La sinfonía de la aniquilación. Los monstruos, con sus núcleos mágicos

destrozados, se desvanecían en cenizas.

Aquel único golpe colosal lo había terminado todo.

—"¡Se llevó a toda la horda de un solo tajo…!?"

No solo Valletta estaba atónita.

Los aventureros que fueron testigos de la escena quedaron

boquiabiertos.

—"Ese poder abrumador… ¡No hay duda!"

—"¡Nivel 7!!"

Asfi y Fergus lo confirmaron.

Esa fuerza descomunal, esa abrumadora demostración de poder, era
prueba de que Ottar había alcanzado un nuevo nivel.

—"El ‘Campeón’ se ha convertido en el más fuerte, en toda regla."

Shakti sintió que un nuevo rey había nacido, alcanzando un Status

comparable al de Zald.

El título de "Más Fuerte" era, en el campo de batalla, un arma tan letal

como cualquier filo.

Ahora, solo con permanecer en pie, Ottar se había convertido en un

coloso que aterrorizaba a la Facción Oscura.

—"¡Exterminaremos a los remanentes de la Facción Oscura y a los

monstruos!"

Sin perder un instante, Finn dio la orden.

Con el enemigo acobardado, alzó su lanza con fuerza.

—"¡Su moral está por los suelos! ¡Todos, remátenlos de una vez!!"

—"¡¡OOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!"

Era el rugido de la represalia, un grito de guerra dirigido a erradicar el

mal.

—"¡Maldita Orario!! ¡Maldita ciudad de falsos héroes!!"

En medio de la aplastante derrota de la Facción Oscura, Basram rugió

con furia.

—"¡Esto no debería estar pasando! ¡No podemos permitirlo! ¡No

dejaremos que la herejía de estos ‘justos’ prevalezca!!"

Para aquellos que dedicaban sus vidas a la doctrina de Apate, aceptar la

existencia de un poder capaz de destruir la corrupción de frente era
impensable.

Los gritos de victoria de los aventureros, la caída de Zald, la reversión

de la batalla…
El rostro del sacerdote bestial, que hasta hace poco mantenía una
apariencia serena, se deformó en una mueca de rabia grotesca.

—"¡Maten a esos malditos enanos, soldados espirituales! ¡Aplastemos el

ideal del camino recto con nuestra fe!"

El cetro resonó junto con su grito de ira.

Los cuatro soldados espirituales rugieron al unísono, y un estallido

metálico sacudió el campo de batalla.

Los Cuatro Hermanos Gulliver, tras bloquear con esfuerzo una

embestida de espadas gigantes, fueron arrojados hacia atrás.

Con Nivel 5, se mantenían a la defensiva.

Sus armaduras estaban dañadas. Sus cascos habían desaparecido.

Sus rostros bien definidos ahora estaban manchados con sangre.

Pero ninguno de ellos mostró miedo.

—"¿Has analizado la información, Dvalin?"

—"El humano usa fuego. El elfo y el enano emplean rayos. El bestial no

usa magia. Los dos últimos tienen regeneración."

—"¿Hay alguna emboscada, Berling?"

—"No. La batalla ha ahuyentado cualquier intento de ataque furtivo. Mia

y los demás han contenido a los soldados espirituales restantes."

—"¿Los patrones de ataque, Grer?"

—"El humano es el más rápido en reaccionar con el cetro. El enano es

el más lento. El elfo maneja la espada torpemente… Probablemente no
era su arma principal antes de volverse un lunático. Su combate cuerpo
a cuerpo es el más débil de los cuatro."

—"Resumamos, Alfrig."

—"Eliminemos primero al elfo antes de que pidan refuerzos. Luego, al

enano. Los destruiremos uno a uno."
Las venas en la frente de Basram palpitaban de furia, pero los Cuatro
Hermanos ya habían preparado sus armas.

Más allá de sus Status, cada uno de ellos poseía talentos únicos:

Grer destacaba en observación,

Berling tenía una aguda capacidad de detección,
Dvalin podía percibir la magia con precisión,
Y Alfrig, el más calculador, tomaba decisiones con rapidez basándose
en el análisis de sus hermanos.
—"La última vez fuimos unos idiotas. Nos dejamos arrastrar a cuatro
combates individuales."
—"Totalmente."
—"Ni qué decirlo."
—"Pero ahora… será 'cuatro contra uno'… repetido cuatro veces."

Con la fiereza de aves rapaces, sus cuatro pares de ojos se clavaron en

los Soldados Espirituales.

Temblando de rabia, Basram golpeó con furia su cetro contra el suelo.

—"¡Cállense, malditos enanos!! ¡¿Creen que unos mocosos como

ustedes pueden desentrañar la esencia de nuestra fe en Apate?!"

Con un estruendoso repique, las cuatro criaturas espirituales se

lanzaron a una velocidad feroz.

Pero los cuatro hermanos se deslizaron por el suelo.

Apenas más bajos que un pallum promedio, inclinaron sus cuerpos aún
más, haciendo que los golpes descendentes de sus enemigos fallaran
por completo.

El estruendo de la destrucción retumbó tras ellos.

El suelo se partió en pedazos por la fuerza brutal del impacto.

Una nube de polvo se alzó.

Y en medio de ella… cuatro armas aullaron en el aire.

—"¡Ghh!?"

Antes de que el último de los Soldados Espirituales, el elfo, pudiera

reaccionar, uno de los hermanos ya estaba sobre él.

Los grandes mandobles y hachas de los enanos golpearon desde

ambos lados.

El elfo intentó bloquear con sus dos espadas, pero su fuerza era
insuficiente.

Aunque en apariencia ese ataque buscaba romper su guardia, era una

mera distracción.

El verdadero golpe mortal era una lanza dirigida a su cuello.

Con reflejos sobrehumanos, el elfo se echó hacia atrás.

Pero en el mismo instante en que perdió el equilibrio…

¡El martillo de guerra descendió sin piedad!

Con un impacto devastador, el elfo fue lanzado fuera de la formación

enemiga.

—"¡¡PRIMERO, TÚ!!"

—"¡Tch!"

Basram chasqueó la lengua al ver al elfo aislado.

Golpeó su cetro y ordenó a los otros tres Soldados Espirituales que lo

rescataran de inmediato.

En un parpadeo, los tres atacaron a los cuatro hermanos por la espalda.

Pero…

—"……"

Los pallum evadieron todos los golpes.

Ni siquiera se giraron a defenderse.

Aún ignorando a sus atacantes, continuaron con su persecución del elfo.

—"¡La espalda no es el único punto ciego!"

—"¡Hay que estar atentos en todas direcciones!"
—"¡No debemos dejarles ningún ángulo muerto!"
—"¡Esquivar, defender y atacar al mismo tiempo es lo mínimo
indispensable!"

En el campo de batalla del Folkvangr, en la guerra entre la justicia y la

corrupción, los Hermanos Gulliver habían perfeccionado su estrategia.

Golpe tras golpe, evitaban los ataques enemigos, incluso mientras sus
pieles eran rasgadas y su sangre salpicaba el suelo.

Pero ninguno de ellos se detuvo.

Toda su concentración estaba en abatir al elfo.

—"Si ese jabalí pudo hacerlo…"

—"¡Nosotros también podemos!"

Con un rugido de desafío, los cuatro rompieron sus propios límites.

Con lanzas, espadas y hachas, le cercenaron tres de sus extremidades.

Y con el martillo de guerra…

¡Le destrozaron la cabeza en mil pedazos!

—"¡¿Imposible?!"

Los gritos de Basram fueron ignorados.

Los cuatro hermanos ya habían saltado hacia su siguiente objetivo: el

enano.

Con un enemigo menos, la formación enemiga se resquebrajó.

La estrategia de eliminación individual ahora avanzaba aún más rápido.

Basram no comprendía la diferencia.

Él pensaba que los cuatro hermanos estaban peleando en combates

separados.

Pero no era así.

Habían transformado la batalla en un asalto coordinado de cuatro contra
uno.

La legendaria coordinación de los Guerreros de la Llama y el Oro, la

unidad de los pallum, no era un mito.

Habiendo descifrado por completo a sus enemigos, los hermanos

atacaron con una precisión perfecta.

—"¡¡¡GRUAAAAHHHHHHHHH!!!"

Acribillado por golpes consecutivos, el enano desató una tormenta de

rayos en su desesperación.

Activando el poder fusionado de los ‘Espíritus’, Basram intentó repeler a

los enanos con una explosión devastadora.

A esto se sumó el fuego de un humano, generando una violenta

detonación de llamas y rayos.

Basram, instintivamente cubriéndose el rostro con ambas manos,

esbozó una sonrisa tensa.

Había ganado.

El humo de la explosión oscureció el campo de batalla.

Pero entonces…

—"Los Soldados Espirituales recurren a la magia cuando son

acorralados… Tal como lo predijeron Dvalin y Grer."

Una voz imperturbable resonó a su espalda.

El sacerdote bestia sintió un escalofrío helado recorrer su columna.

Se giró de golpe…

Y allí estaba.

Un pallum sosteniendo una larga lanza.

—"No deberías haberte tragado la carnada, Basram."

Alfrig lo miraba fijamente, sus ojos gélidos incluso mientras la sangre
goteaba de su cuerpo herido.

Todo había sido un farol.

Decir que derrotarían a los enemigos uno por uno.

Provocar a los Soldados Espirituales para que usaran su magia.

Usar la cortina de humo para ocultar su movimiento.

Había sido un engaño desde el principio.

—"Si te quitamos ese ‘cetro’… los Soldados Espirituales dejarán de

luchar como una unidad, ¿no es cierto?"

Los ojos de Basram se abrieron de par en par.

Su cuerpo se cubrió de sudor frío en apenas medio segundo.

En el instante en que intentó alzar su cetro para dar una nueva orden…

La lanza de Alfrig cortó el aire.

—"GAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHH!!"

Su brazo izquierdo fue cercenado.

El cetro dorado cayó al suelo, bañado en sangre.

Y con ello… la batalla cambió.

Los Soldados Espirituales, que hasta entonces desataban llamas y

rayos mientras se regeneraban, se convulsionaron de forma antinatural.

Se detuvieron por un breve instante.

Pero los Guerreros de la Llama y el Oro no desperdiciaron esa

oportunidad.

Dvalin, Berling y Grer bloquearon los hechizos enemigos con sus

grandes armas.

Y en el instante siguiente, despedazaron al bestia y pulverizaron la daga

espiritual clavada en la médula del enano.

El último Soldado Espiritual, el humano, intentó reaccionar…

Pero antes de que pudiera perder el control, una lanza le atravesó la

cabeza.

Se desplomó al instante.

—"M-Mi brazo… ¡MI BRAZOOOOOOOO!!"

Basram gritaba en el suelo, retorciéndose de dolor.

Mientras tanto, los tres hermanos se reunieron junto a Alfrig y le

devolvieron su lanza.

El bestia, con los ojos inyectados en sangre, les miró con odio puro.

Con su única mano restante, sacó algo de su cintura.

La última Daga Espiritual.

—"¡Malditos enanos de mierdaaaaaa!!"

Sin dudar, se clavó la daga en el muñón de su brazo perdido.

Y se transformó.

Una magia salvaje lo recorrió, distorsionando su cuerpo.

Uno de sus brazos se hinchó grotescamente.

Una de sus piernas se volvió descomunal.

Su carne vibraba con un sonido espantoso.

Había sacrificado su razón y humanidad para convertirse en un

monstruo.

Pero…

—"¿Eres imbécil?"

Los tres hermanos fruncieron el ceño al unísono.

—"¿Cuántas veces hemos visto idiotas agrandarse en la
desesperación… solo para terminar peor?"

Alfrig lo observó con ojos fríos, burlándose del inevitable final del
fanático.

El grotesco engendro rugió…

Pero fue inútil.

Los cuatro hermanos se movieron al mismo tiempo.

Eludiendo su embestida, despedazaron sus extremidades con precisión

quirúrgica.

El monstruo cayó pesadamente al suelo.

Y antes de que pudiera hacer nada más…

Una lanza perforó su pecho.

El cuerpo se retorció.

Su carne sin forma derramó lágrimas de sangre.

Y en total silencio…

Basram murió.

—"¡El Maestro Basram ha caído!!"

Un grito de terror resonó entre los seguidores de Apate.

Uno de sus líderes, pálido de pavor, recogió el cetro ensangrentado.

—"¡Retirada! ¡¡RETÍRENSEEEEEEE!!"

Con los Soldados Espirituales restantes aún en pie, los miembros de la

Familia Apate intentaron escapar del anfiteatro.

Pero entonces…

—"Alfrig."
—"……Lo sé."

Alfrig apretó los dientes.

Sus hermanos lo miraban con reproche.

Porque…

Había permitido que recuperaran el cetro.

Incluso si querían perseguirlos, sus cuerpos estaban demasiado heridos.

Después de lograr la hazaña de derrotar múltiples enemigos de Nivel 5,

los cuatro hermanos cayeron de rodillas al suelo.

Frente a sus ojos, las cuatro unidades de ‘Soldados Espirituales’ y los

seguidores corruptos de Apate huían hacia el sureste de la ciudad.

—"Se escaparon..."

—"¡Esto es maravilloso, Hogni! ¡Hedin!"

Mientras el resto de los seguidores de la oscuridad se sumía en el

pánico y la confusión, ellas dos reían eufóricas.

Las hermanas elfas, Dina y Vena, con sus pálidas pieles marcadas por
innumerables cortes, se deleitaban con las heridas de sus adversarios.

Su ataque no tenía piedad alguna.

—"Pronto romperemos sus cuerpos, los destrozaremos, los

abrazaremos... ¡y los amaremos hasta la muerte!"

—"¡Tch!"

La feroz danza de espadas de Dina y el fuego infernal de Vena atacaron

a Hogni y Hedin sin cesar.

Las llamas abrasadoras de Vena eran tan intensas que ni siquiera los
miembros de la Familia Freya, que defendían el anfiteatro, podían
interferir.

Todo el campo de batalla se convirtió en un anillo de ejecución envuelto

en fuego.

Aun así, los dos elfos, el oscuro y el blanco, lograron esquivar el ataque
y se alejaron.

Pero ambos estaban al límite.

Hogni estaba destrozado.

Hedin, cubierto de sangre.

Las hermanas habían liberado su verdadero poder.

—"¡Un poco más, Vena!"

—"¡Toma mi magia y dame tu fuerza!"

—"¡Sí, hermana Dina!"

Con una sonrisa perversa, se tomaron de las manos y se abrazaron.

Y en ese instante…

Dina recitó un hechizo.

—"¡Oh, pantano negro, oh pecado rojo! ¡Despedázanos y mézclanos,

como el fango inmundo de nuestras entrañas!"

No era magia. Era maldición.

—"¡Díalv Stygia!"

Un resplandor carmesí nació de la elfa blanca.

Y envolvió a su hermana, la elfa oscura.

Sus cuerpos quedaron rodeados por un brillo siniestro, como si su carne

y sangre se entrelazaran.

Dentro de ellas, sus valores de habilidad comenzaron a fluctuar.

—"¡La magia de mi hermana es deliciosa! ¡Me embriaga cada vez!"

—"¡Y tu fuerza es maravillosa! ¡Se agita dentro de mí, como si un hijo

tuyo intentara desgarrarme el vientre!"

—"¡Oh, hermana, qué indecente!"

—"Ufufu, ahahaha!"

Mientras las elfas se reían sin vergüenza, Hedin no pudo evitar sentir
repulsión y furia.

La Maldición de Dina, "Díalv Stygia".

Su efecto: mezclar temporalmente los atributos básicos de sus víctimas.

Al tocar físicamente a un enemigo, robaba la mitad de su ‘Fuerza’ y

‘Agilidad’, añadiéndolas a sí misma.

Pero como toda maldición, tenía un precio.

Por cada punto de Fuerza y Agilidad robado, el enemigo recibía su

‘Resistencia’ y ‘Magia’ a cambio.

Era un ritual profano.

Un "intercambio de carne y estadísticas", donde ambas partes eran

desgarradas y mezcladas en un lodazal de pecado.

—"¡Ahora sí, el festín sangriento está listo!"

Pero…

Para las hermanas Diss, este "precio" no era una desventaja.

Dina, con su espada estilete y su velocidad superior a la de un bestia, se

volvió aún más letal en combate cuerpo a cuerpo.

Mientras que Vena, con su tremendo poder mágico, alcanzó un nivel

devastador.

La distribución perfecta entre ataque frontal y apoyo a distancia se volvió

absoluta.

—"La maldición de Dina… es más fuerte que la última vez…"

—"Al igual que nosotros luchamos a muerte con el jabalí Ottar, esos
demonios solo han devorado humanos y monstruos por igual."

Ahora mismo, Dina en combate cuerpo a cuerpo y Vena en combate

mágico estaban alcanzando niveles cercanos a Lv.6.

Jadeando, Hogni luchaba por recuperar el aliento.

A su lado, Hedin presionaba su sangrante brazo, observando su palma

teñirse de rojo.

—"Tu magia de auto-refuerzo se ha deshecho, idiota."

—"Y tus gafas se han roto, qué patético."

Hogni había perdido su magia "Dainsleif" debido al daño acumulado.

Hedin, tras recibir tantos impactos, ya no tenía sus gafas.

Contra las hermanas Diss, que superaban con creces a los "Soldados
Espirituales", ambos estaban en serios problemas.

Pero en lugar de cooperar, su odio por las hermanas las mantenía

peleando por separado.

Desde mucho antes de unirse a la Familia Freya, se habían enfrentado y

asesinado entre sí innumerables veces.

—"¡Incluso ahora, Hedin y Hogni siguen llevándose mal! ¡Qué

miserables, hermana Dina!"

—"¡Sí, Vena! Si al menos colaboraran un poco, tal vez podrían lamer la

punta de nuestros pies."

Las burlas de las hermanas demoníacas resonaron con risas crueles.

Sin embargo, Hedin no reaccionó.

Permaneció en silencio unos instantes antes de hablar sin apartar la

vista del frente.

—"Hogni."

—"¿Qué?"
—"Ottar ha ganado."

Desde el centro de la ciudad, los vítores de los aventureros continuaban

tronando.

El rugido de la multitud celebraba al guerrero que lo había dado todo en

la batalla.

—"…Lo sé."

Hogni cerró los ojos, disipando su ira y su odio.

—"Todos están arriesgando sus vidas."

Alrededor, los valientes guerreros seguían rugiendo, desbordantes de

furia y determinación.

Las curanderas como Heith quemaban sus propias fuerzas vitales para
mantenerlos en pie.

Las hojas de Tsubaki, los puños de Mia…

Incluso los viejos soldados se habían sacrificado.

La ciudad entera gritaba un rugido ahogado entre lágrimas.

Siendo así…

Incluso los obstinados, orgullosos y testarudos elfos no podían seguir

aferrándose a su orgullo.

Sin intercambiar palabras, el elfo oscuro y el elfo blanco se miraron una

vez.

Y en ese instante, dejaron atrás sus rencores.

—"──¡…!!"

Ambos irrumpieron al mismo tiempo.

Cruzando sus trayectorias.

Hogni cargó contra Vena.

Hedin se lanzó contra Dina.

Hasta ahora, Hogni había enfrentado a Dina en combate cuerpo a

cuerpo y Hedin a Vena en magia.

Pero esta vez cambiaron de objetivo.

Buscaban romper la perfecta coordinación de las hermanas con un

cambio sorpresa.

—"¡Ilusos!"

Las hermanas abrieron una sonrisa rasgada, como flores carnívoras a

punto de devorar a su presa.

—"¿Creíste que, sin magia, podrías derribarme con artillería?"

—"¿Pensaste que, al debilitarme, podrías someterme en combate

cuerpo a cuerpo?"

—"¡Imposible, Hogni, Hedin!"

Dina, blandiendo su espada estilete, desapareció en el aire.

Vena, con su "espada mágica", desató una ola de poder mágico.

Los ojos de Hedin se abrieron en shock.

Estaba a punto de alcanzar su rango de ataque cuando Dina, con una

velocidad aterradora, cortó su trayectoria.

El filo de su "rompedor de hechizos" chocó contra su espada larga.

Los ojos de Hogni se abrieron en pánico.

Intentó reducir la distancia para entrar en combate cerrado…

Pero Vena desató un bombardeo de fuego en un instante.

Las esferas llameantes llovieron sobre él desde su círculo mágico.

—"¡Qué coordinación tan torpe! ¡Qué espectáculo tan patético!"

—"¡¡Grrrghh!!"
Con la distancia cerrada, Hedin no tenía forma de defenderse.

Aunque era un combatiente de primera clase en combate cercano, no

poseía una destreza en combate cuerpo a cuerpo tan excepcional como
la del "Espadón Maldito de la Oscuridad, Dáinsleif".

Hogni, incapaz de acortar la distancia, no tenía forma de contraatacar.

Incluso con poderosos conjuros ofensivos, no tenía el alcance ni la

destreza en canto mágico del "Bastón Maldito de la Luz, Hildisvíni".

Las hermanas Diss, al potenciar su magia maldita, arrastraban a sus

enemigos a su propio terreno, los superaban y los masacraban sin
piedad.

El ataque sorpresa de los hombres, dirigido a explotar las debilidades de

sus rivales, había fracasado.

Sus armas, la espada maldita "Víctima del Abismo" y la espada larga

"Desaria", fueron arrebatadas de sus manos.

—"¡Dialv Dies!"

Un hechizo de exterminio en área.

Desde el cielo, más de diez círculos mágicos de artillería invocaron

pilares de fuego infernal, sepultando a Hogni y Hedin en un vórtice de
destrucción.

Aunque intentaban esquivar con movimientos óptimos, las explosiones

los golpeaban una y otra vez.

El odio de las hermanas se cebaba en sus cuerpos destrozados, uno

blanco y el otro negro.

Y entonces…

—"¡Bien, ahora los mataremos!"

Los cuatro combatientes quedaron alineados en una línea recta:

Vena → Hedin → Hogni → Dina.

Desde la perspectiva de Vena y Dina, era la formación perfecta para una
emboscada mortal.

Desde la de Hedin y Hogni, un escenario desesperanzador.

Cuando ambos hombres, aún ardiendo, lograron levantarse, Vena ya

estaba cantando su hechizo final.

Dina se lanzó al ataque con velocidad cegadora.

—"¡Incineración de los herejes, el Paraíso de las Llamas del Pecado!

¡Que toda falacia y desviación sean reducidas a cenizas!

¡Llorad, Sexto Jardín! ¡Retumbad, Noveno Canto!"

El tercer y último hechizo de Vena Diss.

Un hechizo de combustión absoluta.

Todo lo que Vena percibiera como "herejía" sería consumido en llamas,

sin posibilidad de escape.

Era un raro y devastador hechizo de fuego, capaz de quemar

únicamente a sus enemigos sin afectar a Dina.

(Sigues resistiendo, Hedin… Pero es inútil. Mi magia es más rápida que

tus conjuros ultracortos. Llora y ríe junto a Hogni, mientras mi hermana
lo atraviesa).

La distancia entre ellos era de más de veinte metros.

Por muy desafiante que fuera la mirada de Hedin, ya no había forma de

evitar la ejecución.

Vena deseaba quemar hasta las cenizas a Hedin, el elfo blanco que la
había llamado "basura demoníaca".

Dina deseaba despedazar a Hogni, el elfo oscuro que una vez la había
rechazado con un asqueado "q-qu-qué repulsivo…".

Siguiendo el acuerdo previo, las hermanas volvieron a centrarse en sus

elfos "favoritos".

Con sus círculos mágicos desplegados y la excitación subiendo hasta el

éxtasis, se prepararon para rematar a sus presas.

—"……¿?"

Pero en el instante en que desplegó su círculo mágico, Vena notó un

movimiento extraño en Hedin.

Su postura…

Semi perfilada.

Su mano izquierda…

Escondía algo detrás de su cuerpo.

Era, sin duda, una posición de estocada.

(¿Va a lanzar su arma? …No, espera, ¿cuándo recuperó su espada

larga?)

Antes de que su duda tomara forma, Hedin respondió mostrándole su

"arma".

—"Jamás pensé que llegaría el día en que usaría esta "espada negra"."

—"──────"

No era su propia espada larga "Desaria".

Era el arma de Hogni.

La "Espada Maldita: Víctima del Abismo".

Y no solo eso.

Hogni, con la espada larga "Desaria" en mano, cargaba directamente

contra Dina.

Sus ojos se abrieron con incredulidad.

Había sido intencional.

Las armas no les fueron arrebatadas por accidente.

Habían intercambiado sus espadas a propósito.

Había sido una finta para engañar a las hermanas.

Un simple, insignificante pero mortal acto de coordinación.

—"Bebe, maldita espada… 'Víctima del Abismo'."

La espada de Hogni era un arma maldita, una "Cursed Weapon".

Tenía la capacidad de expandir su rango de corte a cambio de la

vitalidad de su portador.

Hedin, sin dudar, ofreció toda su energía vital a la hoja oscura…

Y lanzó una estocada.

El rango de la estocada aumentó.

Alcanzó cincuenta metros.

—"¡──────!?"

Un ataque invisible, con un alcance expandido como si fuera una hoja

de vacío, atravesó el círculo mágico y el pecho derecho de Vena,
superando con facilidad la frágil formación de lanzas de una falange.

Vena, incapaz de comprender lo que había sucedido, escupió sangre. Y

en el instante en que reconoció que había sido traspasada por la
combinación de Hogni y Hedin, provocó su propia autodestrucción.

Una explosión de magia descontrolada—Ignis Fatuus.

—«¡Venaaa!?»

Justo antes de que la magia se disparara, la imagen de su hermana

inmolándose en una flor de llamas quedó grabada en los ojos de Dina,
quien soltó un grito desgarrador.

El ataque fue ejecutado con un timing exquisito y demoníaco.

Hedin había provocado la activación de la magia hasta el último instante

antes de atacar, lo que desató la ira de la Elfa Blanca, hermana mayor
de Vena.
—«¡¡Hediiiiiinnnn!!»

—«…Eres igual que yo.»

Frente a Dina, cuya furia la impulsaba a toda velocidad, se interpuso

Hogni.

El Elfo Oscuro alzó su larga katana Disaria y se lanzó al choque.

Dina, consumida por la ira, intentó cortarlo en dos sin dudarlo… pero
entonces, en el fondo de su visión, vio a Hedin girarse hacia ella con una
expresión de aburrimiento.

Con una espada negra en mano, extendió el brazo y recitó un hechizo.

Un ataque de apoyo de Hedin.

Un feroz bombardeo de relámpagos—Kaulus Hild.

"Para evitar los disparos de Hogni, puedo esquivar incluso los disparos
precisos moderados en mi estado actual. Dina lo evaluó al instante
Así lo pensó en un instante.

Pero se equivocó.

—«Varian Hild.»

Hedin disparó.

No un bombardeo controlado, sino una gran descarga de relámpagos

sin restricciones.

Un rayo que arrasó con todo en línea recta.

No solo Dina, sino incluso Hogni, fueron devorados por la tormenta

eléctrica.

—«¡¡Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhh!!»

El relámpago golpeó de lleno a Dina, arrancando de ella un grito de

agonía.

Y entonces—
A pesar de las quemaduras en su espalda, Hogni emergió entre la
tormenta y se lanzó contra Dina.

—«¡¿!?»

No cayó.

A pesar del rayo infernal que lo desgarró, a pesar del daño irreparable
que sufrió, Hogni avanzó, atravesando la corriente eléctrica con un único
objetivo: cortar a Dina.

Dina no podía resistir.

Había transferido su magia y resistencia a su hermana Vena mediante

su maldición.

No tenía medios para soportar, defenderse o esquivar el ataque en

medio del flujo de rayos.

Todo esto era un plan.

Un escenario calculado por Hedin.

Una estrategia que sacrificaba a Hogni como un recurso.

Esto era completamente diferente de la sincronización entre Dina y

Vena.

No era confianza, ni fe, ni lealtad, ni lazos…

Era un conocimiento absoluto.

Un desprecio absoluto.

—"No hay forma de que ese idiota muera por algo así."

Bajo esa certeza absoluta, los caballeros blanco y negro lanzaron su

ataque definitivo—

—«¡¡¡¡OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOHHHHHHHHH!!!!»

Hogni, sin recurrir a ninguna magia de mejora, rugió desde lo más

profundo de su ser.
Y con toda su fuerza, bajó su katana Disaria en un corte diagonal.

—«¡Gaaahhh—!?»

Un tajo brutal.

Un golpe letal desde el hombro izquierdo hasta la cintura.

La tormenta de rayos se disipó.

El mundo recuperó el color de un cielo gris y chispas de fuego danzando

en el aire.

Dina, inclinándose lentamente hacia atrás, vio—

A los ojos fríos del Elfo Oscuro, que blandía su katana sin un ápice de
piedad.

—«Hogni—»

—Te amo.

Esbozó una sonrisa al final.

Pero su voz nunca tomó forma.

La cabeza de la demonia fue separada de su cuerpo y se dispersó en el

aire.

El Elfo Oscuro, cruel y despiadado, ni siquiera se dignó a escuchar su

última palabra.

La cabeza cercenada, que había sido lanzada al aire, descendió y cayó

junto al cuerpo derrumbado de su hermana.

—«…¿Hermana mayor?»

Vena, que había sobrevivido por un pelo gracias a la resistencia que le

fue transferida a través de la maldición y pese a la violenta explosión
mágica Ignis Fatuus, levantó la cabeza entre sus manos.

Sus ojos perdieron el enfoque.

Y entonces, la arrojó lejos.

—«¡¡Sucia!! ¡¡Sucia, sucia, sucia!! ¡¡No hay manera de que esta

asquerosa cabeza sea mi hermana!! Porque nosotras somos… ¡¡Elfos!!»

Vena rió con furia.

Y mientras reía, comenzó a llorar.

—«¿Dónde? ¡hermana mayor ¿dónde estás?! ¡No me dejes sola, Vena

no quiere estar sola!»

La hada herética, tras perder a su otra mitad, se rompió con facilidad.

Las hermanas Díss estaban rotas desde el principio.

Su inestable equilibrio dependía enteramente de su relación simbiótica;

sin su objeto de dependencia, su mente colapsaba de inmediato.

Entre un torrente de risas y lágrimas, la demonia, quien había

masacrado a civiles sin freno ni límite para saciar su placer y sus
impulsos, encontró a su hada blanca.

—«¡Ah! ¡Ahí estás, hermana mayor!»

Arrastrándose de manera patética, Vena se acercó y se aferró a las

piernas de Hedin, quien permanecía de pie, completamente herido.

El frío que emanaba de la Elfa Blanca, oculta tras su flequillo, se

intensificó al ser testigo de la retorcida mentalidad de la Elfa Oscura que
la veía como su salvación en su delirio.

—«¡Rómpeme, ámame, hermana mayor! ¡Convierte el dolor y el

sufrimiento en placer de una vez, haz desaparecer este frío!»

La repulsiva y miserable desesperación de la escoria innoble y

depravada alcanzó su punto de ebullición.

—«¡¡Cierra la boca, inmundicia!!»

—«¡Aghh!?»

Hedin la agarró de la cabeza con una mano y la levantó del suelo.

Los ojos carmesí, ardiendo como fuego vivo, hicieron que Vena soltara
un grito extasiado.

—«¡Duele, qué felicidad! ¡Duele, qué felicidad! ¡Duele, qué felicidad!»

—«Impuro, inmundo, corrupto, vil, repulsivo, pestilente, abominable,

venenoso, degenerado, maldito, detestable, depravado, pérfido, infame,
execrable, despreciable, monstruoso… ¡¡Encarnación misma de la
maldad!! ¡¿Después de todos los crímenes que has cometido, tienes el
descaro de pedir redención?! ¿Cómo se atreven criaturas como ustedes
a llamarse elfos como nosotros? ¡¡No me hagas reír!!»

Hedin rugió como un dragón, sobrepasando su umbral de asco, y alzó

su vara para aniquilar.

—«¡[Aniquila, Rayo Eterno]!!»

Mientras los ojos incandescentes de Hedin la atravesaban, Vena, con

lágrimas de sangre corriendo por su rostro, sonrió en su último
momento.

—«…Te amo, te amo, hermana mayor Hedin.»

—«¡[Varian Hild]!!»

Un trueno devastador.

Un relámpago furioso disparado a quemarropa incineró el cuerpo de la

demonia hasta reducirlo a cenizas.

A diferencia de Hogni, Hedin sí escuchó claramente sus últimas

palabras.

Y con un profundo desprecio, escupió su respuesta:

—«Miserable escoria repulsiva…»

—«A-Apaté, ¡hasta Alecto ha caído…!?»

Los soldados de la Facción Oscura, al presenciar el desenlace en la

arena, palidecieron.

—«¡Pidan refuerzos! ¡Envíen el resto de las tropas a las fortalezas de

inmediato!»
En lo alto de la muralla oriental de la ciudad, los oficiales de la Facción
Oscura lanzaron órdenes desesperadas.

El humo y las llamas que se elevaban por toda la metrópolis, sumado a

los estruendosos gritos de guerra de los aventureros, dejaban claro que
el curso de la batalla en tierra se inclinaba irremediablemente a favor de
Orario.

El comandante de la unidad de reserva rugió:

—«¡Los aventureros más fuertes han salido al frente, dejando las

fortalezas con poca defensa! ¡Si atacamos ahora, todavía podemos
cambiar el curso de la guerra!»

La caída de Zald significaba que el centro de la batalla estaba perdido.

Pero, dejando de lado la arena, donde las fuerzas de Orario estaban

concentradas, aún quedaban cuatro fortalezas estratégicas que podían
capturar.

Además, los aventureros que habían liderado los asaltos, como Noir y
los demás, eran veteranos de nivel 3 o superior.

Orario también había sufrido pérdidas devastadoras en sus filas

intermedias.

Por ello, incluso el valiente Finn se vio obligado a contenerse y no enviar

tropas en su auxilio.

—«¡Descended de la muralla! ¡A la carga!»

Los soldados de élite encargados del asedio de la muralla de la ciudad

eran excelentes. Para evitar que decidieran el curso de la batalla,
Valletta intentó mover las tropas de "reserva" que había dejado
esperando en la muralla. Sin embargo...

—"¡¿Gué?! —"¡¿Gyaa?!

Fueron atacados por una lluvia de flechas precisas e infalibles.

Sorprendidos por el ataque desde el costado, no desde las calles de
abajo, sino desde la misma parte superior de la muralla, los soldados de
élite se giraron hacia allí, con los ojos muy abiertos.
—"¡Disparen!

Porque "Deusdea, la existencia trascendental", que lideraba a los

familiares encordando sus flechas, estaba cargando hacia ellos.

—"¿Una... diosa?! ──¡Guaaa?!

El grito de asombro, causado por el inesperado ataque y por la visión del
emblema de la luna y la flecha, fue lo último que aquel soldado logró
pronunciar.

A pesar de que su velocidad era lo suficientemente perceptible para un

familiar bendecido con un Estatus, la impecable coordinación del fuego
de apoyo desde la retaguardia dispersó la atención de los soldados de
élite. Y con un golpe ejecutado en un momento divino, la hoja de mitril
de la espada corta lo segó en un instante.

Las siete estocadas, dirigidas con precisión a las uniones de la

armadura bajo su túnica, cortaron incluso los tendones de sus
extremidades. No importaba su nivel; el soldado de élite se desplomó sin
poder hacer nada.

Y hasta el instante en que otro aventurero lo dejó inconsciente de un

golpe certero, lo único que pudo hacer fue desesperarse ante la
inesperada llegada de estos refuerzos—una familia proveniente del
exterior de la ciudad.

—«¡Lady Artemisa! ¡Hemos asegurado la muralla oriental!»

—«Mantened la posición. La convertiremos en nuestra cabeza de

puente. Nuestra presencia ha sido detectada, ya no servirá una
emboscada. Esperemos la llegada de Lante y los demás.»

La diosa de la castidad, Artemisa—una hermosa divinidad de cabello

azul, recogido en una coleta—no apartó la mirada de su objetivo
mientras respondía.

Girando levemente su cuerpo hacia el sureste, disparó una flecha. Su

trayectoria formó una elegante parábola antes de impactar directamente
contra un comandante de la Facción Oscura, quien señalaba en su
dirección y gritaba órdenes. En el instante siguiente, la flecha explotó
con estrépito.

El evidente mecanismo de autodestrucción del enemigo hizo que la

diosa frunciera el ceño con disgusto.

—«No puedo creer que realmente hayamos llegado a la ciudad laberinto

de Orario… Después de una marcha forzada de cinco días y cinco
noches, pensé que nos desmoronaríamos.»

—«Te lo hice pasar mal… Pero si esta ciudad cae, el mundo inferior no
tendrá esperanza. No podíamos abandonarlos.»

Mientras su capitán le respondía con una sonrisa amarga, Artemisa

continuó disparando flechas junto a las jóvenes de su familia. Firme,
brillante, valiente…

Ella era el epítome de la gracia y la fuerza.

Familia Artemisa.

Una familia cazadora sin un hogar fijo, que cruzaba el continente

erradicando monstruos.

A pesar de no pertenecer a Orario, contaban con miembros que habían

alcanzado la Elevación de Rango. Y, lo más inusual, su propia diosa
lideraba las batallas en la primera línea.

Vito, el hombre sin rostro, y la oficial Valletta habían hablado de ello.

Hace tres días, mientras estaban ocultos en el subsuelo, dijeron lo

siguiente:

—«El mundo está demasiado ocupado apagando sus propios incendios.

Al menos, las grandes potencias globales no pueden moverse. Es más
rápido que nosotros mismos le demos el golpe de gracia a Orario.»

—«Todos están demasiado preocupados por sí mismos. Aunque

hubiera una familia con buena movilidad, como mucho serían de nivel 2.
No hay nada que temer.»

Estaban convencidos de que la ciudad recibiría cero refuerzos.

Pero se equivocaron.

Alguien había acudido.

Un escuadrón de valquirias, que desafiaba el peligro sin pensar en su

propio bienestar.

Una familia cazadora con gran movilidad, sí, y con combatientes de

apenas nivel 2.

Pero bajo la guía de su diosa, ejecutaban la cacería más perfecta

imaginable.
—«¿Estuvo bien dejar de lado la petición de ayuda del Imperio y las
potencias globales? Salvamos tantas aldeas y ciudades como pudimos
en nuestro camino, pero…»

—«La Academia se encargará de eso. Tienen más efectivos y recursos

que nosotros. Además, cuentan con el Caballero de Caballeros.»

—«Ah… ¿Ese antiguo rufian que se infiltró en la expedición contra el

Rey de los Mares, Leviatán?»

La Familia Artemisa se había movido con rapidez.

Desde el momento en que la noticia del Gran Conflicto y la destrucción

de Orario llegó a sus oídos, la diosa entendió su posición: sin lealtad a
ninguna nación o facción, sin ataduras.

Por eso, sin dudarlo, lideró a sus seguidores desde un remoto rincón del
mundo hasta el extremo occidental del continente.

Ahora, Artemisa, que había escalado la muralla con facilidad usando

una simple cuerda, observaba con ojos entrecerrados la ciudad en
llamas, transformada en un infierno.

—«¿El retorno de los tiempos antiguos…? ¿O el prólogo de la Machia

Salvadora…? ¿Es este el destino de esta tierra?»

—«…¿Lady Artemisa?»

—«Nada. Una vez que Lante y los demás terminen de limpiar los
monstruos en el suelo y se reúnan con nosotros, avanzaremos. Retusa,
haz la distribución de quienes se quedan aquí y quienes se moverán.»

—«¡Sí!»

La mujer llamada Retusa, capitana de la Familia, asintió con

determinación.

El viento, cargado de cenizas y residuos mágicos, azotaba sus cuerpos,

pero Artemisa no titubeó.

Seguía disparando flechas con precisión absoluta.

Y en algún lugar, alguien murmuró con incredulidad y gratitud:

—«Viniste por nosotros… Artemisa…»

Reconociendo a la diosa de cabello azul liderando a su séquito de

mujeres y avanzando en sentido horario para tomar la muralla de la
ciudad, Hermes, que se había trasladado al techo del casino desierto,
esbozó una sonrisa. Al estar seguro de que habían cortado la
preocupación del cerco de la ciudad, volvió a observar el campo de
batalla a sus pies.

—La victoria en la superficie ya está decidida... Los aventureros que han

hecho sacrificios seguramente derrotarán al enemigo para honrar sus
vidas —declaró el dios Hermes sobre el curso de la batalla. No era una
profecía, sino una certeza. El ardor de los aventureros ya no se
detendría. Y la facción oscura, Evilus, no tenía los medios para
detenerlo.

—Ahora es el turno del dungeon... te lo dejo a ti, "príncipe de la justicia".

—... No puedo creer que hayas llegado hasta aquí —murmuró Erebus
con asombro en un piso envuelto en llamas.

Cayendo junto a él estaban los guardianes de Evilus. Los aventureros

que los habían derrotado protegían la figura divina que había aparecido.
Entrecerrando los ojos, Erebus miró a "ella", que estaba delante de él.

—¿Cuántas veces más me sorprenderás? —Astrea —pronunció.

De pie, vestida con un atuendo blanco puro, estaba la diosa. La diosa de

la justicia, con su largo cabello castaño ondeando, enfrentó una vez más
al "mal absoluto".
 Capítulo 7: Lo que Deseó la Muchacha.
Las llamas lloran.

Mientras devoran los pisos destrozados del laberinto—agrietados,

desgarrados, pulverizados—siguen ardiendo, temblando ante el
enfrentamiento entre justicia y maldad, esparciendo chispas por el aire.

—«¿Ese aventurero… es un hijo de Hermes?»

Sobre un acantilado con vista a todo el piso 18, Erebos recorrió con la
mirada a los tres individuos detrás de Astrea: un elfo masculino, un
ladrón canino Siansloup, y una joven humana.

—«Así que, en lugar de enviar a tus propios familiares a la batalla,

trajiste escoltas hasta aquí.»

—«Así es. Les pedí algo irrazonable… pero me prestaron su fuerza,

para poder encontrarme contigo.»

La diosa de la justicia clavó su mirada azul en el dios del mal, que

permanecía impasible.

Erebos sonrió al ver sus ojos, que le recordaban a una flecha justa y
certera.

—«¿Tienes intención de juzgar aquí al Mal Absoluto, diosa de la

Justicia?»

Los familiares de la Facción Oscura que protegían a Erebos ya no

existían.

Muchos sacrificaron sus vidas defendiéndolo de los tentáculos de la

Bestia Divina Delphyne, y los últimos guardias acababan de ser
derribados en la emboscada de la Familia Hermes.

En este momento, la vida y muerte de Erebos estaba completamente en

sus manos.

Sin embargo, Astrea negó con la cabeza.

—«No. No haré algo así. Herirte aquí en el laberinto no te enviaría de

vuelta al cielo.»
—«……»

—«Seguro que serías absorbido por el dungeon.»

Erebos se encogió de hombros con un gesto despreocupado.

Astrea lo miró fijamente.

—«Vine a verte. Y vine para presenciar esta batalla junto al Mal

Absoluto… como una diosa que rige la Justicia.»

Se paró al lado de la maldad, observando el campo de batalla desde el

acantilado.

Ante sus ojos se extendía el infierno: el Gran Cataclismo, los Vientos

Oscuros, y los familiares de rodillas, doblegados ante la Silenciosa.

—«¿Dices que estamos equivocados? Entonces demuéstralo.»

La voz de una mujer resonó.

—«Muéstranos un poder superior. Una prueba superior.»

El grito de la Silenciosa, quien debía ser la más fuerte, la más bella, la

más serena.

—«¡Muéstrame voluntad, determinación, justicia! ¡Si es que puedes

demostrarlo ante este mal!»

Ante su rugido desgarrador, nadie pudo responder.

Ni Lyra, ni Neze, ni Noin, ni Iska, ni Ryana, ni Celty, ni Asta, ni Maryuu.

Incluso Alise apretó los puños, incapaz de replicar.

Ni siquiera Ryuu tuvo palabras.

La Familia Astrea, el gremio de la justicia, no tenía la fuerza para darle

una respuesta.

Pero entonces—

¡¡OOOOOOOOOOOOOOOOOOHHHHHHHHH—!!
El techo del dungeon tembló.

Como si alentara la determinación titubeante de las jóvenes, la tierra se

estremeció.

No deberían haber podido escucharlo.

Pero sin duda, lo oyeron.

Las voces de los que seguían luchando.

¿Era el Rey de los Guerreros?

¿El Valiente?
¿El Todopoderoso Andrómaca?

O tal vez, los cánticos fúnebres de aventureros sin nombre.

Aquellos que legaban su voluntad, aquellos que heredaban el mañana,

aquellos que se aferraban al futuro—

El rugido de los héroes.

Y esa voz llegó hasta ella.

Por eso—

—«……¡Leon…!»

Apoyando las manos en el suelo, Ryuu se levantó lentamente.

Alizé, llena de heridas, abrió los ojos con asombro al ver su figura.

También Alfia, con los párpados cerrados, dirigió su atención hacia la

joven.

—«¿La favorita de Erebos…? ¿Eres tú quien me dará una respuesta?»

Ryuu bajó la mirada hacia su maltratada mano derecha y respondió en

voz baja.

—«…No conozco la respuesta.»

—«¿Qué…?»
—«Con este corazón y este cuerpo inmaduros, no tengo la fuerza para
convencerte ni la capacidad de definir lo que es la justicia.»

Ryuu habló con total honestidad.

No fingió ser fuerte, ni intentó competir con su oponente.

Solo expresó sus pensamientos con absoluta sinceridad.

—«Si dijera que mi convicción nunca vaciló al ver tu justicia, tú que te

proclamas malvada y, aun así, intentas proteger el mundo… estaría
mintiendo.»

—«Ryuu…»

—«Incluso este momento de duda en el que me encuentro… es solo

una etapa más en un viaje sin fin.»

Mientras Lyra la observaba, Ryuu hablaba con la incertidumbre de un

niño perdido.

Y entonces—

Apretó su herida mano derecha, formando un puño.

—«¡Pero esto sí lo sé! ¡Alfia, tu respuesta no hará que la justicia siga su

curso!»

—«¿Qué…?»

—«Tu respuesta es un retroceso hacia el pasado. No es el futuro. ¡Ni

siquiera es el presente!»

Lo que Alfia y los suyos buscaban era la visión de un mundo antiguo.

Un eco de la Era de los Héroes de hace miles de años.

Pero ahora, Ryuu lo comprendía.

No podía aceptar que alguien intentara regresar al pasado.

Porque eso significaba…

—«¡Sería traicionar los sentimientos de Ardee y de todos aquellos que
confiaron en nosotros!»

—«¡…!»

—«¡Por eso no puedo reconocerte! ¡Si lo hiciera, todo por lo que

murieron se volvería en vano!»

La expresión de Alfia se endureció con asombro.

No solo ella.

También Alizé, Lyra y toda la Familia Astrea quedaron atónitas.

Ryuu no miraba atrás.

Su mirada estaba fija en el frente.

Enfrentando el terror y la desesperación que la aguardaban, con la

voluntad inquebrantable de seguir adelante.

—«¡Con lo correcto y con los errores! ¡Llevaremos todo a cuestas y

avanzaremos hacia el futuro!»

Tal vez era solo un impulso juvenil.

La juventud no conoce la desesperación ni las derrotas.

A ojos de Alfia y los suyos, que habían sido vencidos por la realidad, sus
palabras no eran más que una ingenua fantasía, un sueño inalcanzable.

Pero Ryuu ya había conocido el desesperación.

Ya había sentido la pérdida.

Y aun así, se negó a rendirse.

Levantó la cabeza.

Aun conociendo la dificultad del camino, eligió seguir avanzando.

Eso no era ingenuidad.

Era una voluntad noble.

Un viaje sin final.

Incluso si volvía a caer y el tiempo se detuviera, estaba segura de que

se levantaría otra vez.

Porque eso era la justicia verdadera.

Con la determinación de dedicar su vida a esa larga travesía, con el

brillo de las estrellas reflejado en su mirada, Ryuu proclamó con firmeza:

—«¡Ese es el deber de quienes han recibido este legado!»

La justicia debía seguir su curso.

Y para lograrlo, no se debía mirar atrás, sino avanzar hacia el mañana.

Ryuu creía en ello.

Creía que la llama de aquellos que les confiaron su voluntad, de Ardee,

y de los héroes que aún luchaban en la superficie, ardería como un gran
fuego que ahuyentaría el fin.

—……………………

Alfia permaneció inmóvil, como si el tiempo se hubiese detenido.

Asimilaba la respuesta recibida, intentaba digerirla, como si buscara algo

más allá de la desesperación.

Y entonces, una llama se encendió en el corazón de la Familia Astrea.

—«…Vaya, sí que hablas bien para ser la menor.»

Néze, la mujer bestia, sonrió.

La elfa, la última en unirse a la Familia, había hablado.

Con esa determinación resonando en su corazón, Néze golpeó sus

desgastadas rodillas y se levantó con fuerza.

—«Ja. La hermana más joven resultó ser la más ingenua y tonta.»

Lyra también se puso de pie, limpiando de forma brusca la sangre de su

mejilla.

—«¡Estoy de acuerdo! ¡Estoy completamente de acuerdo con Ryuu! ¡Sí,

el futuro! ¡El futuro es lo importante! ¡Mientras digamos futuro, todo
sonará como justicia! ¡Es perfecto!»

—«Ah, corrección. La hermana mayor también es una completa idiota.»

Antes de que nadie se diera cuenta, Alizé ya se había recuperado por

completo.

Mientras Lyra suspiraba con resignación, Alizé sonreía radiante, con el

pecho en alto.

—«Pero ya tenemos una respuesta.»

Lyana, la maga humana, hizo sonar su corta varita de madera.

—«Sí, gracias a Ryuu.»

Maryuu, la sanadora mayor, usó su magia para curar a los demás.

—«Por difícil que sea, sigamos avanzando hacia el futuro.»

—«Solo nosotras podemos recordar las palabras y las sonrisas de

Ardee y las demás.»

Noin, la humana, e Iska, la amazona, ofrecieron sus hombros como

apoyo mientras miraban al frente.

—«Incluso si un día llega el momento en que debamos regresar a las

estrellas…»

—«Si estamos juntas, podremos seguir avanzando.»

Asta, la enana, y Celty, la elfa, compartieron una sonrisa que trascendía

razas.

—«…Cumplamos nuestra misión. Restauraremos el equilibrio de la

balanza. Hasta el día en que nos convirtamos en estrellas.»

Observando a sus compañeras ponerse de pie una tras otra, Alizé

sonrió y declaró con firmeza:
Las jóvenes guerreras se miraron entre sí.

Y entonces, asintieron al unísono.

—«¡En el nombre de nuestra diosa, inscribamos en esta tierra la

esperanza hacia el futuro!»

La voz de Alizé resonó con determinación.

Ryuu y las demás la siguieron.

—«««««««««¡Por la espada y las alas de la justicia, lo

juramos!»»»»»»»»»

El juramento de las guerreras de la justicia hizo temblar el cabello gris

ceniza de Alfia.

—«…El pasado no, sino el futuro. En lugar de aferrarse a una historia ya

escrita, creen en posibilidades aún desconocidas.»

Su voz se perdió en un murmullo.

Y por un instante, en los labios de la bruja pareció dibujarse una leve

sonrisa.

—«…Bien. Pequeñas ilusas que sueñan con una esperanza insensata…

este será el final.»

Poco después, su silueta se desvaneció en un torbellino de chispas

ardientes.

—«En esta batalla, las enterraré con mis propias manos. No habrá
excepciones. Todo desaparecerá.»

Alfia declaró su juramento con frialdad.

—«Han tenido el descaro de desafiarme con su ruido insignificante…

¡Demuestren lo que valen, seguidores de la justicia!»

—«¡Por supuesto que lo haremos! ¡Y te derrotaremos!»

—«¡Para alcanzar el futuro! ¡Es hora de luchar, Alfia!»

Las llamas rugieron.

El viento estalló.

Alizé y Ryuu se lanzaron al ataque, seguidas de Lyra y las demás.

Gritando su voluntad inquebrantable, la justicia desafió a la malvada

campeona.

—«¿Futuro…? ¿Esperanza…?»

Mientras la magia iluminaba el campo de batalla y las explosiones

rompían el silencio, Vito observaba la escena desde la distancia.

Incapaz de comprender lo que veía, murmuró con incredulidad.

—«¿Cómo pueden enfrentarse a esa desesperación… a ese temible

silencio… con palabras tan baratas? ¿Por qué?»

Hablar de sueños imposibles no costaba nada.

Podían decir todas las tonterías idealistas que quisieran.

Pero con solo eso…

No había razón alguna para que pudieran desafiar a la campeona.

Al menos, para Vito, era imposible.

Tembló ante Zald, quien había visto a través de sus defectos, y llegó a
una conclusión aterradora:

"Esa persona es un ser completamente distinto a mí."

Sintió miedo con razón.

Se desesperó.

Era una lucha imposible.

Una diferencia de nivel insalvable.

Ni siquiera valía la pena intentarlo.

Y sin embargo, la Familia Astrea usaba palabras hermosas para

encender su espíritu y enfrentarse a la bruja del silencio.

¿Qué clase de magia era esa?

¿Qué tipo de justicia representaba?

—«──Ja… jajajaja. ¡JAJAJAJAJAJAJAJAJA!»

Entonces, una carcajada resonó.

A su lado, una chica levantó la cabeza hacia el cielo y se estremeció de

risa.

—«…¿Qué es tan gracioso?»

—«No, nada… Solo que siempre pensé que eran unos idiotas, pero
jamás imaginé que fueran tan rematadamente idiotas.»

Vito la miró de reojo con una mirada cortante, pero Kaguya simplemente
se secó los ojos.

—«Ni siquiera se puede explicar como la terquedad de una elfa. Esa

novata es una purista incorregible.»

Su expresión era serena, como la de alguien que ha encontrado un

tesoro olvidado en el pasado.

Una sonrisa transparente.

—«Pero mírala, escoria. A esa inmadura… a esa hada.»

Siguiendo la mirada de la chica, Vito vio a la elfa.

Blandiendo su espada de hada, empuñando la hoja que su amiga le

había dejado, trazando estelas de luz como si fueran las mismas
estrellas.

—«¿No es hermoso?»

Por un instante, el hombre olvidó el tiempo.

No pudo negar esas palabras de inmediato.

—«¿No es deslumbrante? Aquellos que creen en la esperanza con toda

su alma. Los que nunca dejan de esforzarse, los que reconocen sus
errores, los que miran hacia el futuro.»

No basta con esforzarse.

Si no puedes aceptar tus errores, nunca llegarás.

Cualquiera puede creer ciegamente en la esperanza.

Cualquiera puede renunciar al futuro.

Pero solo aquellos que actúan con dignidad y luchan por alcanzarlo
merecen abrazar la esperanza.

Kaguya lo sabía.

Esos son los únicos a quienes se les permite albergar la justicia.

—«Eso es algo que debe perdurar. Junto con la voluntad de Ardee, es la

forma en la que la justicia debe continuar su ciclo.»

Mientras observaba a la elfa, una dulce sonrisa apareció en su rostro.

Como la de una torpe hermana mayor.

—«La justicia sigue su curso… Ahh, qué hermosas palabras. Incluso yo,
que fui aplastada por la realidad, todavía tengo algo que puedo dejar
atrás.»

—«…Esa es solo una ridícula y estúpida forma de consuelo. Si la justicia

realmente sigue su curso, entonces dime, ¿qué soy yo?»

Vito rechazó la sonrisa de Kaguya.

Intentó despreciarla con una mueca burlona, reprimiendo una sensación

de inferioridad que ni él mismo podía explicar.

—«Soy la prueba de un mundo defectuoso. ¡No tengo futuro! ¡No tengo

ninguna esperanza en la que creer! ¡No hay ninguna justicia que me
alcance—!»

—«Porque nunca la has recibido de nadie… y nunca se la has confiado

a nadie, ¿verdad?»
La chica cortó su acusación con una mirada penetrante.

—«─────»

—«Tú, que llamas justicia a lo que crees, has decidido completarlo por
tu cuenta. Te aferras a la idea de que nadie podrá comprenderte y te
desahogas gritando que el mundo es injusto, que todo es arbitrario.

Pero lo peor de todo es que solo finges estar enojado.

En realidad, te has entregado por completo a la crueldad.»

"¿Cómo algo así podría seguir su curso?"

Las palabras de Kaguya perforaron el corazón de Vito.

—«Qué patético… No tienes salvación. Un animal que usa su desgracia

como escudo y se complace en su propio sufrimiento.

Un desecho incapaz de ver sus propias contradicciones.»

—«…¡…!!»

Escupiendo su desprecio, Kaguya lo desechó como si fuera basura.

Vito no pudo responder.

No pudo argumentar con lógica.

No pudo perderse en su ira.

Las mismas palabras que una vez había aceptado con orgullo—
desecho—ahora lo acorralaban entre la contradicción y la
desesperación.

—«No importa lo que digas, nosotros heredaremos la voluntad que nos

fue confiada. La justicia que sigue su curso.»

Con un movimiento firme, enfundó su arma.

Su amada naginata, Higanbana, regresó a su vaina.

—«¡Incluso si morimos, hay cosas que pueden ser transmitidas!

¡Nosotros, la ciudad de los héroes, Orario, lo demostraremos!»
—«¡…!?!»

—«¡Contaremos la historia de los héroes! ¡No para lamentar el pasado,

sino para alcanzar el futuro!»

Detrás de sus párpados cerrados, una imagen surgió.

La silueta de Ardee, inmóvil en el crepúsculo.

Y los héroes sin nombre que, en ese preciso instante, aún luchaban y
caían en batalla.

Como si les ofreciera su respeto, deslizó su pulgar por la empuñadura

de su katana.

La presión desbordante de su postura hizo que Vito contuviera el aliento.

—«¿Una leyenda heroica…? ¿Eso es la esperanza que se opone a la

desesperación…? ¡Imposible! ¡No puedo aceptarlo!»

Gritó.

Un grito infantil, carente de razón.

Si no lo hacía, su espíritu colapsaría por completo.

—«¡Matar, destruir, cambiar! ¡La corrección del mundo debe llevarse a

cabo! ¡La justicia es solo una ilusión, no puedo creer en ella—!»

—«Deja de ladrar.»

La voz de Kaguya cortó su protesta de un tajo.

—«Con mi justicia manchada, pondré fin a tu obsesión. Con el

verdadero arte de los malditos Gojo.»

Adoptó una postura baja, inclinándose hacia adelante.

Un movimiento inequívoco.

Una posición perfecta de iaijutsu.

La sensación de una técnica definitiva infló el aire.

Vito quedó paralizado.

Retrocedió.

Se detuvo.

El sudor resbaló por su piel.

Entonces, con todas sus fuerzas, se lanzó al ataque.

—«¡¡¡AAAAAAAAAAAHHHH!!!»

Con un grito de furia desquiciada, cargó contra ella.

Un hombre sin escapatoria, aterrorizado por su propio colapso,

blandiendo un filo mortal para atravesar su pecho.

Pero los ojos de Kaguya no temblaron.

—«Desaparece, escoria.»

Susurró:

—«Magatsu Higan no Hana».

Una invocación brevísima.

Un destello a velocidad divina.

La katana salió disparada de su vaina.

—«Iaijutsu Supremo — Gokou.»

Cinco cortes.

La maldita resplandecencia de un rojo carmesí cubrió el mundo de Vito.

—«──────»

En un tiempo detenido, Vito lo vio.

Vio la naginata de Kaguya dividirse en múltiples trayectorias.

Ataques desde el frente, la retaguardia, los costados y desde arriba.

Una jaula de muerte de la que no había escape.

La verdadera esencia de la técnica prohibida de los Gojo:

Un arte supremo de iaijutsu combinado con magia.

En los rincones más oscuros del Chotei—el Imperio del Lejano

Oriente—se hallaba la casa de los Gojo.

Asesinos, conspiradores, maestros del arte del engaño y la muerte.

Desde la antigüedad, los Gojo comprendieron su herencia:

El linaje llevaba impreso un patrón de magia y habilidades únicas.

Tal como algunas razas poseen una alta afinidad por ciertos skills, la
sangre de los Gojo aseguraba que cada generación produjera guerreros
con el mismo poder.

¿Qué sucede cuando una familia entrena sabiendo que cada

descendiente despertará exactamente las mismas habilidades?

El resultado fue un concepto aterrador.

El refinamiento absoluto a lo largo de mil años.

Soldados desechables.

Criados como peones para lanzarse a la muerte sin dudar.

Cada generación perfeccionando las artes de su antecesor original.

Y ahora, esa técnica definitiva había sido desenvainada.

El iaijutsu supremo.

La última estocada de la leyenda de los Gojo.

Su nombre:

Gokou — Los Cinco Destellos.

El nombre del hechizo que lo acompaña es el mismo: Gokou.

Una magia que genera cinco cortes de energía mágica en posiciones

arbitrarias.

Pero al combinarla con una técnica refinada al extremo, cada uno de

esos cortes se convierte en un iaijutsu ejecutado a velocidad divina.

En otras palabras… muerte absoluta.

—«¡¡¡GAHHHHHHHHHHH!!!»

Vito logró esquivar por un pelo el primer tajo frontal.

Con su daga, desvió el segundo golpe que subía desde la derecha.

El tercer tajo, trazando un arco desde la izquierda, le cercenó un brazo.

Con ese sacrificio, apenas logró reducir el daño del cuarto corte, que se
hundió en su espalda.

Y ahí terminó todo.

El quinto y último tajo descendió desde lo alto.

Golpeó su hombro y casi perforó su corazón.

Pero por un capricho de la muchacha, la hoja desapareció justo antes de

alcanzar su último destino.

La magia se disipó.

Pero el resultado no cambió.

Como pétalos de higanbana danzando al viento, la sangre de Vito se

dispersó en el aire.

Sangre roja, roja como la que él mismo había anhelado.

Pero para Vito, ese color era un gris vacío e inerte.

El campo de batalla se tiñó de un tono sin alma.

—«Es tu fin, quebrantado. Hasta que todo termine, quédate ahí y

muere.»

Un residuo vil, despreciable, como una flor marchita y podrida.

Observando el desenlace de una técnica que conocía demasiado bien,

Kaguya sintió náuseas en su interior.

Efundó su espada sin siquiera mirar a Vito, que ya no podía moverse.

Y sin más, le dio la espalda.

—«…¡Capitana, Leon! ¡Voy en camino!»

Su destino era claro: el lugar donde sus compañeros seguían luchando

contra la Bruja del Silencio.

Ignorando sus heridas, Kaguya abandonó el lugar.

—«…Todavía… no puedo… ¡no puedo rendirme aquí…! ¡Mi gran

propósito…!»

El hombre caído ardía en desesperación.

Con odio al mundo en su corazón, trataba de retener a la fuerza el agua

de la vida que se escapaba de su cuerpo.

Aferrándose con furia a la existencia.

—«Yo… ¡yo…!»

Desde la distancia, una deidad masculina observaba a su moribundo

seguidor.

Con una mirada vacía, carente de toda emoción.

La batalla a muerte continuaba.

Llamas y ráfagas de viento envolvían el campo, atacando a Alfia desde

ambos flancos.

Pero ella, con la gracia de un sauce meciéndose en la tormenta,

desviaba cada embestida con una facilidad insultante.

—«Qué persistentes. Atacan sin estrategia, solo dejándose llevar… ¿Es

que no conocen la moderación?»

—«¡Como si la distancia importara contigo! ¡Da igual si estás cerca o

lejos, de cualquier forma acabas lanzándonos por los aires!»

—«¡Si intercambiamos magia directamente, no podemos ganar! ¡Por

eso nos acercamos, para pelear en el rango que dominamos!»

Ante el suspiro de Alfia, Alise y Ryuu rugieron desde ambos lados.

Golpe tras golpe, sus cortes encadenados parecían una obra de arte.

Pero la bruja, con la brutalidad de una tirana, intentó pulverizarlos con

un estallido de sonido a quemarropa.

—«¡El trabajo en equipo entre vanguardia y retaguardia es básico!»

—«¡Celty, ahora!»

—«¡Sí, Ryana-san!»

En ese instante, la daga arrojada por Neze interrumpió su ataque.

La ofensiva de la unidad intermedia, el eslabón entre el frente y la

retaguardia.

Alfia inclinó levemente la cabeza y evitó la cuchilla sin dificultad.

Pero incluso ese minúsculo instante de pausa era suficiente.

Como si esa brecha fuera la mecha de una explosión, los magos de la

Familia Astrea desataron su magia.

Un diluvio de llamas y bolas de fuego, lanzados con una precisión

mortal.

Un ataque imposible de esquivar.

—«Ataraxia, Serenidad del Alma.»

Pero incluso eso, la bruja lo anuló.

El campo de fuerza silencioso disipó cada vestigio de fuego sin dejar

una sola chispa.
—«¡Mierda…! ¿Se volvió a envolver en un encantamiento?»

—«¡Pues claro que sí! ¡Si su conjuración es de activación casi

instantánea, también puede disiparla y restaurarla al instante! ¡Es capaz
de alternar entre ataque y defensa en lo que dura un parpadeo!»

—«¡Lo sabía… pero sigue siendo invencible! ¡No tiene ni una sola
apertura!»

Noin, la humana que estaba curando a sus compañeros con ítems, dejó
escapar un quejido instintivo al presenciar la escena.

A su lado, Lyra frunció el ceño, irritada por su propia observación.

Neze, cuya ofensiva en equipo había sido desmontada sin esfuerzo,

lanzó una queja con un grito entrecortado.

(—No… no es invencible. Si lo fuera, Ryuu y yo ya estaríamos muertos

después de tanto enfrentamiento cuerpo a cuerpo.)

Alise negó esa idea, fiándose de su intuición.

(Con la diferencia de poder entre un Nivel 7 y nosotras, lo normal sería

haber caído al instante… pero seguimos en pie. Sin duda… su fuerza,
su magia y hasta su velocidad de reacción han disminuido.)

En este mundo, una diferencia de un solo nivel ya significaba una

brecha descomunal.

El Level Up, conocido como una "evolución del cuerpo y el alma" o

incluso como "un peldaño más hacia la divinidad", era un fenómeno
sagrado entre los Familia.

La diferencia entre un Nivel 3 y un Nivel 7 debería haber resultado en

una masacre unilateral.

Un juego unilateral sin la más mínima esperanza.

Pero eso no estaba ocurriendo.

Por lo tanto, Alfia no estaba en su máximo esplendor.

Alise estaba convencida.

—«Nuestra victoria depende de la resistencia… ¡La estrategia del
Braver es la correcta! Ryuu, sigue con la táctica de golpear y huir. ¡No
es honorable, pero haremos lo que más le moleste!»

—«¡Entendido, Alise!»

Con la orden dada, Ryu arremetió con fiereza.

Nunca atacando de frente, sino lanzando cortes desde los flancos, la

retaguardia, o incluso desde arriba cuando una de ellas servía de
señuelo.

—«Combate de alta velocidad con turnos alternados… ¿No me dejarán

usar magia, eh? Pero—»

Con una frialdad absoluta, Alfia sonrió levemente.

—«No la necesito. Con mis manos desnudas, puedo volarles la

cabeza.»

La habilidad de Alfia desmantelaba la estrategia de las jóvenes con

facilidad.

Con un solo movimiento de su palma, desvió el tajo de Ryu con una

delicadeza insultante.

Y con la otra mano, desató un golpe cortante, afilado como una

guillotina, directo a su cuello.

Era una ejecución ineludible.

Ni siquiera Alise, que había retrocedido, podía intervenir a tiempo.

Pero—

—«¡Inmadura!»

Un tajo veloz detuvo el golpe.

—«¡Pensé que tu cara había mejorado un poco, pero sigues igual! ¡No
puedo darme el lujo de quedarme mirando!»

—«¡Kaguya!»
Alfia esquivó con una voltereta, cediendo su posición.

Y en su lugar, Kaguya aterrizó junto a Ryu.

—«¡Me preocupaba que hubieras desaparecido, Kaguya! ¡Pero en

ningún momento pensé que nos habías abandonado!»

—«Capitana, eres tan mala mintiendo como esa elfa. ¡Mejor no hables!»

Ignorando la sonrisa radiante de Alise, Kaguya dirigió su mirada a Alfia.

Mostró los dientes en un gesto feroz.

—«Ya me libré de la basura. Ahora puedo ajustar cuentas contigo. vieja

bruja »

—«Mucho ímpetu para ser una mocosa. Pero retira lo que dijiste antes…
Aún tengo veinticuatro años.»

—«¿Eh? ¿¡QUÉ!? ¡Pero si pareces mucho mayor! ¡Pensé que estabas

ocultando tu edad con el poder de la gracia divina!»

—«¡¡Alise!! ¡Aunque sea nuestra enemiga, no seas irrespetuosa con una

dama de su edad!»

El impacto de la revelación de Alfia hizo que Alise gritara con sorpresa,

mientras Ryu trataba de reprenderla.

Mientras tanto, en la retaguardia, Lyra y los demás observaban la

escena con incredulidad.

—«…¿Qué demonios están haciendo?»

—«Bueno, bueno, pero yo tengo diecisiete. ¡Qué envidia, abuela!»

—«Si vas a provocar, hazlo bien. Tu forma es demasiado burda.

Además… la envidia no es algo que me interese.»

Con una voz tranquila, Alfia avanzó sin hacer ruido.

Se lanzó contra Kaguya con una velocidad que la dejó sin aliento.

Antes de que pudiera reaccionar, su mano cortante voló hacia su

garganta.

Y en el mismo instante, dirigió golpes con la fuerza de un arma de grado

supremo a Alise y Ryu.

—«Las personas… envejecen en un abrir y cerrar de ojos, si no se

aferran a la vida.»

Y así comenzó—

Una tormenta de golpes asesinos.

La espada en posición.

Las hojas de las armas rebotaban y salían despedidas.

En lugar de infligir heridas con el filo, los propios equipos de los

atacantes eran los que se astillaban.

Un fenómeno imposible de creer, generado únicamente por los delgados

brazos de una mujer.

(¿¡La velocidad de sus ataques—!?)

(¿¡Todavía puede aumentar!?)

(¡Un monstruo…!!)

Kaguya, Alise y Ryu, estremecidas por la escena, sintieron el terror

recorrer sus cuerpos.

Mientras tanto, la bruja, más anciana que ellas, seguía abriendo heridas
en sus cuerpos y dejaba escapar los pensamientos de su corazón.

—«Cada vez que alguien piensa "Si tan solo hubiera hecho esto en
aquel momento", envejece un poco más.»

Su bello rostro de perfil no mostraba ninguna emoción.

—«Arrepentirse de una decisión es lo mismo que maldecir los propios

actos. Incluso yo… ya he envejecido tantas veces que he perdido la
cuenta.»

Sus largos cabellos grises danzaban en el aire, dejando entrever su

pesar.

—«Los errores no se pueden deshacer. Y nosotros estamos aquí, en

este lugar, por culpa del arrepentimiento… Lo mismo debe estar
pensando Zald.»

Los gritos resonaban una y otra vez bajo las nubes grises.

Eran los alaridos de los aventureros.

El rugido de la ciudad de los héroes.

Ottar, quien había estado observando el cielo en silencio, desvió la

mirada hacia el frente.

—«Zald…»

Plaza Central.

Al sur de Babel, un poco alejado de su entrada, el conquistador

derrotado yacía sobre el suelo.

El campo de batalla estaba devastado.

Las marcas de la feroz lucha estaban grabadas en cada rincón.

Las losas de piedra habían sido arrancadas, dejando al descubierto la

tierra destrozada.

Las innumerables chispas que antes llovían en el aire ahora se habían

reducido, y el infierno ardiente que el hombre había creado estaba
desapareciendo.

Con su mano derecha, que apenas podía sostener el mango de su

espada, Ottar se acercó lentamente a Zald.

—«…¿He perdido?»

—«Sí… Yo he ganado.»

El cuerpo del hombre estaba al borde de la muerte.

Su armadura negra, sobre la cual llevaba la piel dorada de Hildisvíni,

estaba destrozada como un trapo viejo.
Toda la carne en su interior estaba teñida de negro por la sangre.

Sin exagerar, su piel ya no tenía color.

De hecho, no estaba claro si le quedaba algo de piel en buen estado.

—«Heh… Maldito mocoso…»

Su rostro, privado del casco, estaba empapado en sangre.

Sus ojos vacíos.

Intentó reír, pero ya ni siquiera podía mover bien sus mejillas.

Apenas si pudo torcer un poco la comisura de sus labios para dibujar

una tenue sonrisa.

Ya no quedaba ni rastro del guerrero feroz y colosal que una vez se alzó
ante Ottar.

Lo único que quedaba era…

El final de un héroe.

—«…Si esto hubiera sido hace diez años, el resultado habría sido
incierto. Incluso si le ganaras a tu yo actual…»

—«No te pongas arrogante justo después de ganar…»

Ottar cerró levemente los ojos mientras observaba cómo se repetía una
página más en la historia de las batallas.

Pero las palabras de Zald lo interrumpieron, cargadas con la última pizca

de ira que le quedaba.

—«Antes de esta pelea… me di un festín…»

—«Hoy, más que nunca, fui el más fuerte que jamás haya sido…»

El guerrero caído no permitiría que se mancillara el orgullo del vencedor.

—«Tú fuiste quien superó a ese yo… No me menosprecies…

Enorgullécete de tu victoria…»
—«…Lo entiendo.»

La respuesta de Ottar fue breve.

Pero en esas palabras yacía un peso indescriptible.

—«Zald… ¿Te arrepientes de haber derrotado al Behemoth?»

El hedor de la sangre ennegrecida, y el leve rastro de putrefacción,

hicieron que Ottar recordara el pasado.
Antes del fracaso en la caza del Dragón Negro, hubo una gran victoria:
la derrota del Rey de la Tierra, Behemoth, junto con el Emperador de los
Mares, Leviatán.

Ottar, al igual que Finn y los demás, había presenciado con sus propios
ojos aquella escena que se expandía sobre el desierto negro.

Y, sin darse cuenta, dejó escapar aquella pregunta.

—«──¿Te arrepientes?»

La respuesta del hombre fue tajante.

—«No.»

—«Por nuestra gran ambición… Por mis compañeros… Yo hice lo que

tenía que hacer. No hay lugar para el arrepentimiento.»

Gush.

Cada vez que el hombre forzaba su voz, un sonido desagradable

resonaba cuando la pus negra se derramaba de su cuerpo.

—«Si hay algo de lo que me arrepienta… sería… ¡Gah! ¡Geh!…»

Un torrente de sangre ennegrecida, sin rastro alguno de su antiguo color

carmesí, brotó de su boca.

—«…Ya es hora de descansar, Zald. No soy tu diosa, pero al menos

estaré aquí para verte partir.»

—«Haha… Que la hermosa tú… me vea morir… es un destino mucho

más afortunado… que morir frente a ese viejo de mierda…»
Freya, quien había permanecido en silencio hasta ahora, susurró su
promesa como una bendición.

Zald sonrió levemente.

Era un gesto de nostalgia… O tal vez, un último reproche hacia su dios.

—«…Ottar.»

Era la primera vez que el hombre pronunciaba su nombre.

Ottar reprimió su sorpresa y respondió.

—«…¿Qué pasa?»

—«No te conformes… Sigue avanzando… Más alto… Y más allá…»

—«…No hace falta que lo digas.»

—«Ya veo…»

Su mirada comenzó a perderse en la lejanía.

Mientras observaba el cielo cubierto de nubes grises, el antiguo héroe

pronunció sus últimas palabras.

—«Háganse fuertes… Mocosos… Todos ustedes… Más fuertes… que

nadie…»

Y así, su vida llegó a su fin.

No hubo cánticos funerarios.

Solo los gritos de los aventureros, que continuaban con su lucha,

resonaban en su lugar.

La Ciudad de los Héroes rugía, como si estuviera heredando su

voluntad.

En su rostro inerte… permanecía una leve sonrisa.

Freya se arrodilló con suavidad, extendió la mano y cerró los párpados

del caído conquistador.
—«…El último sobreviviente de la Familia Zeus ha desaparecido. Esta
vez, para siempre.»

—«Sí…»

El final de una era de mil años construida por los más fuertes.

Mientras Freya murmuraba esas palabras, Ottar levantó la mirada al

mismo cielo que Zald había visto en sus últimos momentos.

—«Zald… Gracias.»

—«¡Zald ha muerto! ¡Las ‘Especies Mejoradas’ han sido prácticamente

exterminadas! ¡Las defensas de cada ‘fortaleza’ se han estabilizado!»

Los aventureros alzaron la voz en medio del campo de batalla, donde el

panorama cambiaba a un ritmo vertiginoso.

Ya no quedaban malas noticias.

Las cinco fortalezas compartían entre sí las constantes victorias y

avances, fortaleciendo aún más la moral de las fuerzas de Orario.

La victoria de Ottar y el sacrificio de los veteranos habían reavivado los

corazones de los aventureros, quienes secaron sus lágrimas y
superaron sus límites para aniquilar a la Facción Oscura Evilus y sus
monstruos.

—«¡La batalla está decidida…! ¡Evilus ya no tiene fuerzas para

contraatacar!»

Incluso en el Distrito del Gran Casino, las noticias sobre la derrota del
enemigo seguían llegando sin cesar.

Asfi, al escuchar el reporte, comprendió que habían logrado una victoria

estratégica en esta guerra.

—«Pero…»

Aun así, sus ojos, detrás de sus lentes, seguían reflejando una inquietud
latente.
Ante su mirada, la Facción Oscura Evilus comenzaba una rápida
retirada.
—«¡Que el camarada Zald haya sido derrotado…! ¡Maldita sea!»

—«¡Esperen! …¡Maldición!»

Desde Olivas hasta los demás líderes, todos comenzaban a abandonar

el campo de batalla.

Falgar y los aventureros intentaron perseguirlos, pero los soldados

suicidas y los monstruos bloqueaban su camino, impidiéndoles
alcanzarlos con sus espadas.

(No tenemos fuerzas para perseguir al enemigo… ¡Todos están

demasiado heridos! Apenas podemos mantener la defensa de las
‘fortalezas’…)

Asfi apretó los labios con frustración.

Aún quedaban soldados suicidas y monstruos. Si las cosas seguían así,

los líderes enemigos escaparían.

—«¡[Omnipotente Perseo], un mensaje!»

En ese momento, desde el noroeste, en dirección al Gremio, apareció

un miembro de la Familia Loki.

El parpadeo de la señal luminosa no correspondía con los códigos

previamente establecidos… Lo que significaba que traía una orden
inesperada.

Asfi se tensó al notar la urgencia del mensaje.

—«¡Colabora con el [Báculo del Dios Elefante, Ankusha] y asume el

mando de nuestras fuerzas!»

—«…¿¡Qué!? ¿¡Yo!?»

La respuesta la tomó completamente por sorpresa.

—«¿Qué pasó con el [Braver, el Héroe]!?»

El plan de contingencia consideraba la posibilidad de que Finn muriera,

garantizando que cada fortaleza pudiera actuar de manera
independiente…
Pero no se había previsto un cambio en el mando general.

Asfi, atónita, elevó la voz exigiendo respuestas.

El mensajero dudó un momento antes de responder.

—«…El capitán… ahora mismo… está solo.»

—«No puede ser…»

Los ojos de Asfi se abrieron de par en par.

—«¡La moral está cayendo en todos los frentes! ¡Seguimos atacando las
‘fortalezas’, pero no sabemos cuándo comenzará la retirada masiva!
¡Los domadores de monstruos también han sufrido bajas!»

—«¡Tanto Apate la Engañosa como Alecto la Inquebrantable han sido

derrotadas por la Familia Freya! ¡Las hermanas Diss y el mismísimo
Basram han muerto en combate! ¡Los pocos Soldados Espirituales
restantes están retirándose junto a los supervivientes de ambas
facciones!»

Las noticias eran puro desesperanza.

Una tras otra, las informaciones hacían hervir la sangre de Valletta.

La mujer estaba al borde de estallar.

—«¡Mierda, mierda, mierda…! ¡Díganle a esos inútiles que se queden y

retrasen al enemigo! ¡Los líderes deben reagruparse en Knossos!»

A pesar de su furia, Valletta sabía cómo mantener el control.

Con un esfuerzo titánico, dominó su ira y redirigió su atención a la

retirada estratégica.

—«¡Asegúrense de que nadie descubra la ‘salida’! ¡Que utilicen una ruta

fuera de la ciudad, no Dedalos Street! ¡Hagan creer que nos retiramos
completamente de Orario!»

—«P-pero, ¡hemos puesto todo en esta batalla! ¡Es imposible

reorganizar nuestras fuerzas…!»
—«¡Aún no ha terminado! ¡Siento estos temblores… Erebus y Alfia
siguen con vida! ¡Su batalla todavía no ha acabado!»

Los retumbos subterráneos lo confirmaban.

Mientras miraba hacia el suelo con rabia, Valletta rugió:

—«¡Si logramos llegar a Knossos y unirnos a esa mujer, todavía…!»

En ese instante—

Un sonido atravesó su pensamiento, perforándolo como una lanza.

—«[Lanza maldita, perfora mi frente bañada en sangre]»

—«──────ッ»

¿Fue solo el viento…?

¿Un delirio?

¿O quizás… un presentimiento como el del héroe legendario?

Aun sin haberlo oído, Valletta lo sintió con certeza.

—«[Hell Finegas].»

El sonido de su propia respiración era lo único que resonaba en su

cabeza.

Cuando giró la mirada, sintió que el tiempo se detenía.

En la calle principal del oeste, entre los cadáveres de monstruos y

soldados de la facción oscura Evilus,

Él enano pallum abrió los ojos lentamente.

—No escaparás.

Te daré caza.

Sus ojos azules ardían como fuego abrasador.

Pero ahora, reflejaban el rojo de la sangre.

Y en su interior solo había una sed de muerte desbordante.

El suelo de piedra estalló bajo sus pies.

Más veloz que el viento, Finn Deimne se lanzó hacia adelante.

—¡F-Finn!? ¡¿TÚUUUUUUUUU?!

Un grito de pánico escapó de los labios de Valletta.

El héroe portador de la lanza avanzaba como una sombra imparable.

Sin perder un segundo, saltó desde la azotea de la casa comercial.

No había opción.

Huir era la única alternativa.

—¡RETIRADA!

Los suboficiales la siguieron de inmediato.

Saltaban de un tejado a otro, corriendo a toda velocidad, cruzando la

ciudad de suroeste a sureste.

Valletta reaccionó rápido.

Su escape fue ágil.

Pero…

La persecución de Finn fue aún más rápida.

—¡GUAAAAAAAAAAAAHHH!

Los gritos de los soldados hicieron eco en la ciudad.

Los peones suicidas que intentaron sacrificarse fueron aniquilados en un

instante.

Y aquellos que lo atacaron en el aire, fanáticos que ofrecieron sus vidas

a los dioses oscuros…
Fueron despedazados sin piedad por la lanza de Finn.

Perdieron sus extremidades.

Sus corazones fueron atravesados.

Escupieron sangre antes de que sus cuellos se rompieran.

Cayeron como una lluvia carmesí.

Los mismos que habían jugado con la vida de otros… ahora no eran
nada.

Finn, corriendo entre los tejados, ni siquiera les dedicó una mirada.

Sus ojos rojos se afilaron.

Como un perro de caza sediento de sangre,

se acercaba a Valletta.

—He dejado el mando de la retaguardia a Shakti y los demás.

El viento rugía a su alrededor mientras murmuraba:

—Soy el único de nuestras fuerzas que sigue ileso…

Entonces, sus ojos se fijaron en la espalda de su presa.

—No pudiste prever que el Rey de los Héroes vendría por ti solo,
¿verdad, Valletta?

Pues aquí es donde mueres.

Un soldado de Evilus cayó sobre él desde arriba.

Finn lo despedazó de un solo golpe.

Su sangre salpicó la pared de un edificio.

Y la persecución continuó.

—No puedo… detenerme…

Los ojos rojos perforaron la espalda de la mujer.

Finn no disminuiría la velocidad.

No hasta acabar con ella.

—¡¿UN SOLO HOMBRE CONTRA NOSOTROS EN UNA

PERSECUCIÓN?!

Valletta gritó con furia.

—¡NO TE BURLES DE MÍ, FINN! ¡NO ME SUBESTIMES!

Seguía corriendo.

Pero miró hacia atrás y vio al pequeño guerrero persiguiéndola.

Si la alcanzaba…

Si se enfrentaban en un duelo uno contra uno… estaba acabada.

—¡Nos reuniremos con los de Apate y Alecto!

Mientras escupía con rabia, ordenó a sus soldados:

—¡Ese idiota que nos sigue solo… lo haremos pedazos!

Las fuerzas de la Familia Apate y la Familia Alecto habían estado

luchando en la zona este, en el anfiteatro.

Los restos de sus tropas ya habían comenzado a replegarse hacia el

sur.

Valletta y los suyos se encontraban en el distrito cuatro.

Y sus aliados estaban justo al otro lado.

Las hermanas Diss y Basram habían caído.

Pero cuatro guerreros espirituales de nivel 5 aún seguían en pie.

Además, el báculo de Basram, que controlaba a los soldados, había sido

recuperado.
Aunque habían perdido soldados…

Todavía tenían un ejército.

Y con una sonrisa sádica, Valletta lo sabía.

—Tu "magia" ya no es un misterio para nosotros.

Su voz destilaba desprecio.

—¡Podrás aumentar tu poder… pero pierdes la cabeza y te vuelves un

puto Berserker!

La habilidad de Finn:

【Hell Finegas】

Un hechizo que elevaba su fuerza al límite.

Le permitía luchar contra enemigos de un nivel superior.

Pero a cambio…

Le arrancaba la razón.

Lo consumía en un deseo irrefrenable de combate.

No podía comandar tropas.

No podía pensar con claridad.

No podía detenerse.

Un guerrero imparable en la batalla…

Pero un animal salvaje contra estrategias y trampas.

—Si estás completamente solo… solo significa que puedo destrozarte a

mi antojo…!!

Valletta alzó el brazo con fuerza.

Un destello cegador explotó desde su mano.

¡BANG!

La señal fue recibida de inmediato.

Los supervivientes de la Familia Apate cambiaron su rumbo en un

instante.

La reunión fue rápida.

Los guerreros de la Familia Alecto, aunque inferiores a las hermanas

Diss, eran de los más poderosos dentro de Evilus.

Los espías ocultos dieron la orden.

Y los miembros de la Familia Apate, portadores del báculo de mando,

golpearon el suelo con un estruendo.

¡SHAN!

Un rugido salvaje recorrió la ciudad.

Y entonces, cuatro guerreros espirituales irrumpieron en escena.

Su objetivo: Finn.

—Hehehe…

Valletta curvó sus labios con una sonrisa torcida.

En un minuto, el lugar será un baño de sangre.

Sin embargo…

—Lo siento, Valletta.

La voz del guerrero interrumpió su sonrisa.

—No podré cumplir con tus expectativas.

Finn no mostró ni un solo rastro de miedo.

Frente a él…

Cuatro guerreros espirituales.

En los tejados…

Dieciséis soldados ocultos.

Alrededor…

Un cerco de la Familia Apate, con tropas de nivel 5 listas para atacar.

Y una emboscada mágica de la Familia Alecto, que ya estaba activada.

No había escape.

Era una trampa mortal.

Y aun así…

El guerrero llamado "héroe"

Liberó su monstruo interior.

—────────

La matanza comenzó.

El aire se congeló.

Incluso Valletta sintió escalofríos.

El rugido de la lanza atravesó el cielo.

¡BOOM!

Uno de los guerreros espirituales, partido en dos.

¡STAB!

Otro, perforado en la garganta.

Un instante de brutalidad.

Los guerreros, supuestamente sin razón, deberían haber cargado sin

dudar…
Pero se detuvieron.

Por miedo.

El tercero cayó al siguiente golpe.

Era un monstruo.

Un guerrero que, incluso herido por la batalla con la Familia Freya,

aniquilaba enemigos de nivel 5 sin esfuerzo.

Los magos de la Familia Alecto entraron en pánico.

—¡DISPAREN!

Desde todos los ángulos, fuego y relámpagos llovieron sobre Finn.

Pero…

Él se movió primero.

¡SWOOSH!

Tomó el cuello del guerrero caído y lo levantó como un escudo.

¡BOOOOM!

Las llamas envolvieron el cuerpo inerte.

Pero Finn no sufrió ni un rasguño.

En el mismo instante, sacó el control que mantenía a los guerreros

espirituales bajo dominio.

Y lo lanzó.

¡SPLAT!

El líder de los magos cayó muerto en un instante.

Y la batalla…

Se convirtió en caos.
—No huyan.

La voz de Finn resonó en el infierno de fuego.

—Voy a terminar esto.

Saltó de las llamas.

Su lanza se convirtió en un borrón.

Los magos fueron masacrados al instante.

Era imposible detenerlo.

El líder había muerto.

Las tropas estaban desorganizadas.

La Familia Alecto se desmoronó.

Apenas sobrevivieron a la Familia Freya,

y ahora, la bestia que intentaron cazar los estaba devorando.

Uno a uno.

Los gritos de agonía llenaron la noche.

El último guerrero espiritual rugió y atacó.

Pero…

Finn ya no tenía rival.

Era pura furia asesina,

pero a diferencia de sus enemigos,

tenía técnica.

Con un solo movimiento, acabó con él.

—¡N-no puede ser…!

Los ojos de Valletta se abrieron de par en par.

El frente fue destruido en segundos.

Y la retaguardia…

También había caído.

La emboscada había sido desmantelada.

Lo imposible había ocurrido.

—¡La Familia Apate y la Familia Alecto… han sido aniquiladas!

Uno de sus soldados gritó con desesperación:

—¡El "Braver" sigue avanzando hacia nosotros!

Valletta tembló.

—¡No puede ser…!

Él debería ser solo un animal rabioso!

Un berserker sin control.

Un guerrero que solo atacaba sin pensar.

¿Cómo…?!

—No es posible…

Finn alzó su lanza.

El tejado estaba cubierto de sangre.

Y él seguía en pie.

—Parece que…

Cuando la rabia me supera…

Sus ojos resplandecieron.

—Incluso si uso mi magia, puedo mantener la cordura.

Yo tampoco lo sabía.

Su voz era fría.

Su mente era clara.

Pero su intención asesina…

Nunca había sido tan intensa.

La ira había cruzado su límite.

Las llamas rojas…

Se habían convertido en un azul helado.

“Los veteranos que me enseñaron todo como aventurero… Noah y los

demás… han muerto.

Sé que es un sinsentido culparlos a ustedes.

Pero aún así… quiero que lo soporten.”

El pequeño pallúm, con las mejillas manchadas de sangre, dio un paso

al frente como un espectro.

—Quiero bañarlos en sangre.

Su voz ardía como llamas encendidas.

—Hasta el último aliento… quiero venganza por cada vida que han
arrebatado.

En un instante, el héroe se convirtió en la encarnación de la ira y se

lanzó al ataque.

—¡D-Deténganloooooo! ¡Reténganlo hasta que pueda escapar!

Los soldados que habían seguido a Valletta, obedeciendo sus órdenes,

soltaron gritos de terror mientras se lanzaban a detenerlo.
Pero el resultado era el mismo.

El avance de Finn no se detenía. Derribaba a los peones sin esfuerzo.

—Esos ojos… ¡esa mirada…!

Los labios de Valletta temblaron.

—¡No hay duda, aún conserva la razón! ¡Sigue cuerdo y, al mismo

tiempo, está completamente enloquecido!

El perseguidor de ojos rojos avanzaba sin piedad.

No tenía escapatoria.

(Si usa su magia, ¡Finn es tan fuerte como un nivel 6! ¡En toda Orario,
solo Ottar está a su altura!)

(¡Lo único que nos mantenía con vida era que no podía pensar con
claridad!)

(¡Pero ahora se ha convertido en un guerrero frío, despiadado… con sed

de sangre inagotable!)

El peor escenario posible se había hecho realidad.

Valletta siguió corriendo con desesperación, avanzando hacia el centro

suroeste de la ciudad.

Pero entonces…

La lanza dorada, empapada en sangre, la alcanzó.

—N-No se detiene… ¡Es solo un hombre y no se detiene…!

—¡GYAAAAH!

La lanza brilló en la oscuridad y atravesó sin piedad a los soldados.

Solo quedaba ella.

La viuda negra, Arachne Valletta.

—No te muevas, Valletta.

—N-No… ¡NO TE ACERQUES!

El miedo se apoderó de su cuerpo.

Su instinto la empujó a correr.

Huir.

Sobrevivir.

Pero Finn ya había tensado su lanza.

Como si él mismo fuera un arco, preparó su brazo.

Y entonces…

—Muere.

El aire silbó.

La lanza voló a una velocidad imposible.

Atravesó la oscuridad.

—Ah…

El tiempo se ralentizó para ella.

Giró la cabeza.

Y lo vio.

Desde su propio hombro…

Una lanza roja brotaba de su cuerpo.

—¡GYAAAAAAAAAAAH!

El dolor abrasador la atravesó.

Pero no tuvo tiempo de gritar más—

La gravedad la reclamó.
Y cayó.

Los edificios se desdibujaron en su visión mientras descendía en la

oscuridad.

A la zona más intrincada de la ciudad.

—Solo… atravesé su hombro.

Finn miró el punto donde Valletta había desaparecido.

—Y su caída…

El lugar al que había ido a parar…

La Calle Daedalus.

El laberinto urbano.

La mazmorra sobre la superficie.

Un callejón sin salida.

Una vez dentro… no había escape.

Sus dedos apretaron la lanza.

Aún estaba tibia con la sangre derramada.

Seguirla.

Perseguirla hasta el final.

Despedazarla con mis propias manos.

Ese pensamiento le carcomía la mente.

Pero Finn sacudió la cabeza.

Una vez.

Dos veces.
Tres veces.

No podía hacerlo.

No ahora.

La batalla aún no había terminado.

Y si Finn continuaba ausente en este campo de batalla, eso podría

significar dejar escapar a la mayoría de los enemigos en esta guerra
urbana.

—No una victoria táctica… sino una victoria estratégica… Más

recompensas, por aquellos que hemos perdido…

Murmurando como si fuera un delirio, Finn cerró los ojos.

—Solo por esta vez… me habría gustado ser una bestia sin razón.

Con ese susurro melancólico, abrió los párpados.

Ya no eran los ojos rojos de un cazador sediento de sangre.

Eran los ojos azules de un estratega.

—Es un empate, Valletta.

Con una última mirada a la Ciudad Laberinto, Finn se dio la vuelta y se

retiró.

Tan pronto como se reunió con las tropas cercanas, reanudó la

operación de aniquilación de la facción oscura, Evilus.

Como una tormenta, Finn arrasó con los soldados enemigos.

El ímpetu de su avance encendió el espíritu de los aventureros aliados,

quienes, en lugar de la fugitiva Valletta, comenzaron a derribar a los
altos mandos enemigos, infligiendo un daño devastador al frente
contrario.

Sin su comandante, la facción oscura Evilus ya no podía sostener el

juego de estrategia contra Finn.

Y así, el héroe consolidó su victoria estratégica.

(Hemos eliminado a la mayoría de los líderes enemigos. La batalla en la
superficie… ya está decidida.)

En el bastión del suroeste, el área del Gran Casino, Finn recibió una tras
otra las noticias de la victoria.

Mientras los aventureros estallaban en júbilo, Finn contempló

lentamente la ciudad desde la azotea.

(Lo que queda… es el calabozo. Tal como imaginé, Alfia ha descendido

al laberinto.)

El Gran Monstruo del Desastre.

Los vasallos de Hera.

La batalla bajo tierra era, sin duda, aún más feroz que la que se había
librado en la superficie.

Pero…

Si la pelea aún no había terminado…

—El ‘límite de tiempo’ del enemigo… debe estar cerca.

Con esa certeza, Finn fijó su mirada en el laberinto subterráneo que

yacía más allá de la tierra.

Un estruendo de presión sonora destrozó múltiples ataques

simultáneamente.

—¡Gah!

—¡Ryu!

El grito de Alise atravesó el aire cuando Ryu fue lanzada por la

explosión mágica.

Nadie podía negar el peligro.

Ni Kaguya.

Ni Lyra.
Ni siquiera Neze.

Todas estaban heridas, sin poder moverse, con los ojos clavados en la
escena.

Frente a Ryu, los cabellos grises de Alfia ondeaban con frialdad.

—Esto termina aquí.

Un golpe a quemarropa.

Sin margen para esquivar.

Sin oportunidad de bloquear.

El brazo extendido de Alfia la apuntaba como una sentencia de muerte.

El rostro de Ryu quedó marcado por la sombra de la fatalidad.

—【Gospel】──

Fue entonces.

Algo extraño sucedió.

Alfia, quien debía haber pronunciado un cántico de ultra corta duración,

de repente se detuvo.

—¿…? ¿Falló…?

El hechizo nunca llegó.

Ryu reaccionó al instante y saltó fuera del alcance de su ataque.

Se retiró a una distancia segura, pero su ceño se frunció ante lo

imposible.

¿Por qué Alfia no había desatado su magia en el momento perfecto?

La respuesta llegó de inmediato.

—─────!!
Alfia, con una mano cubriendo su boca, escupió un torrente de sangre
roja.

—¿Qué…!?

La sangre brotó como una llamarada.

Ryu, Neze y las demás quedaron boquiabiertas ante la impactante

escena.

El cuerpo de Alfia temblaba, presa de violentos espasmos.

—¿…Acaba de escupir sangre?

—Nosotros… no hicimos nada.

—Lo hizo por sí misma…

Alise y Kaguya observaron atónitas.

Una y otra vez, Alfia siguió tosiendo sangre, tiñendo su vestido negro y
el suelo cristalino de un rojo carmesí.

En apenas unos segundos, a los pies de la mujer se había formado un

charco de sangre.

—…Era cierto. Lo que dijeron Finn y los demás…

Murmuró Lyra, atónita ante aquella escena.

—No podía creerlo. Gente tan monstruosamente fuerte como ellos…

Pensé que era imposible. Pero… era verdad.

La puerta de la memoria se abrió de golpe.

Las mismas imágenes que invadieron la mente de Lyra surgieron

también en la de las demás.

Mientras sus pensamientos se deslizaban hacia el pasado, Ryu, sin

darse cuenta, pronunció las palabras.

—El ‘punto débil’ de Alfia, la Silenciosa…

—¿El ‘punto débil’ de Zald y Alfia?

Aquella conversación ocurrió en plena noche, poco antes de la batalla
final.

La guerra total entre el bien y el mal estaba a solo unas horas de

estallar, cuando la Familia Astrea recibió cierta información de la Familia
Loki.

—Sí. Ustedes, que forman parte del escuadrón de exterminio del ‘Gran
Monstruo del Desastre’, deben conocer esta información sobre Zald y
Alfia. Si lo saben de antemano, podrán prepararse mejor.

Finn, que ya había coordinado la estrategia con todas las Familias, los
convocó en la sala táctica del Gremio para asegurarse de que nada
quedara fuera de control.

—Pero vamos, ¿esto no es como los ‘nucleos mágicos’ de los

monstruos? No es que podamos darles un golpe y acabarlos en un
instante, ¿verdad?

Mientras observaba los rostros de Finn, Riveria y Gareth, Lyra entrelazó

los dedos tras la cabeza.

—Si ni siquiera podemos enfrentarlos de frente, ¿de qué nos sirve saber
su punto débil?

Con una expresión escéptica, la pallum dudaba de que algo así pudiera
serles útil.

Pero Riveria, sin molestarse en refutarla, simplemente expuso los

hechos con calma.

—Es cierto que no se puede comparar con un ‘núcleo mágico’. Sin

embargo, si aprovechamos esta información en combate, creemos que
podremos inclinar la balanza a nuestro favor.

—¿Hablas en serio? No estarás inventando esto, ¿verdad?

Los ojos de Lyra brillaron con desconfianza, aunque su sorpresa era

evidente.

Fue Gareth quien respondió con un asentimiento firme.

—Desde antes de la caída de las Familias de Zeus y Hera, esos dos ya

cargaban con esta única ‘debilidad’. Y es muy probable que aún hoy no
haya sanado.

—…Peleé contra esa mujer. Y me aplastó sin dejarme oportunidad

alguna. Me cuesta creer que tenga un ‘punto débil’…

Kaguya, quien había enfrentado directamente a Alfia, a pesar de que

había estado allí durante ocho años. frunció el ceño con incredulidad.

No había percibido la más mínima señal de fragilidad en ella.

Sin embargo…

—No, lo tiene. Y esa fue la razón por la que Alfia, a pesar de ser
alabada como ‘la más bendecida por el talento’, nunca superó el nivel 7.

Riveria lo afirmó con un tono inquebrantable.

Alise quedó sin palabras.

Incluso Ryu, que había escuchado en silencio, sintió una leve tensión
antes de preguntar:

—¿Cuál es esa ‘debilidad’…?

Riveria cerró los ojos.

Y entonces, pronunció el nombre de aquella carga fatal.

—Una ‘enfermedad incurable’.

 Capítulo 8: El Precio del Talento y la
Desgracia.
—¿‘Enfermedad incurable’…?

En la sala táctica de la sede del Gremio, Ryu repitió en voz baja las
palabras que Riveria había pronunciado, con los ojos abiertos de par en
par.

—Sí. Se dice que Alfia padecía una grave enfermedad desde su

nacimiento. Ni siquiera recibir una ‘Bendición’ pudo mejorar su estado…
Al contrario, parece que terminó manifestándose como una ‘Habilidad
Maldita’.

Finn tomó la palabra para continuar la explicación.

Las ‘Magias’ y ‘Habilidades’ que se manifiestan en los aventureros al

recibir la ‘Bendición de los Dioses’ no siempre son beneficiosas.
Dependiendo de la naturaleza, el cuerpo y la psique del usuario, pueden
convertirse en habilidades que resulten más una carga que una ventaja.

Alfia no era la excepción.

Lyra, que conocía bien la información sobre la antigua Familia de Zeus y

Hera, guardianes de Orario en el pasado, explicó con voz grave:

—Podríamos llamarlo un precio… o más bien un riesgo asociado a un

talento extraordinario.

—Una condición que ni la magia ni los objetos podían curar. La única

restricción que Alfia jamás pudo superar.

Mientras Finn y Riveria compartían estos datos, no solo Ryu, sino todos
los presentes quedaron impactados.

—Y ahora, Zald.

Mientras Alise, Kaguya y Lyra intentaban asimilar lo que acababan de

oír, Gareth decidió revelar la información sobre el otro ‘Campeón’.

—Si la enfermedad de Alfia era ‘congénita’, en el caso de Zald, su

cuerpo fue consumido por un factor ‘adquirido’.
—¿‘Adquirido’…? ¿Y consumido? ¿Qué significa eso?

Preguntó Kaguya con el ceño fruncido.

El enano, con la mirada perdida en el pasado, respondió en un tono

grave.

—Antes de la derrota contra el ‘Dragón Negro’, hubo otra batalla… la

cacería del ‘Behemoth’. En aquella guerra, Zald fue envenenado por el
‘Ultra Veneno’ de esa bestia colosal.

—¡¿…?!

Alise y Ryu contuvieron la respiración.

La misión de eliminar al ‘Rey de la Tierra, Behemoth’ había sido una de

las tres grandes expediciones de Orario.

La revelación de que Zald había pagado un precio tan alto en aquella

batalla dejó a todos atónitos.

—Es información clasificada, pero Zald poseía una poderosa ‘Habilidad

Rara’. Se llamaba ‘Deus Ambrosia, la Ofrenda Divina’, y su efecto era
‘Sobreconsumo Exponencial’.

La información sobre los aventureros y sus habilidades, recopilada por el

Gremio, normalmente se consideraba confidencial.

De hecho, muchas Familias preferían mantener esos datos en secreto,

incluso del propio Gremio.

Sin embargo, la Familia de Zeus y Hera estaba directamente ligada a la

deidad fundadora de la ciudad, Urano, Aunque les resultó molesto, lo
que significaba que habían registrado meticulosamente el crecimiento de
sus miembros, los mapas de los pisos del calabozo y las condiciones
para obtener ‘Habilidades de Desarrollo’.

Gracias a ello, habían sentado las bases del Orario moderno.

La historia de mil años de la ciudad estaba entrelazada con el legado de

las dos Familias más poderosas.

Entre los registros almacenados, también se encontraban los detalles

sobre Alfia y Zald.
Tras la caída de Zeus y Hera, la Familia de Loki solicitó al Gremio
acceso a esa información.

Con la bendición de Urano, se les concedió permiso para estudiarla y

así preparar a la siguiente generación de héroes.

Cuando Finn y los demás accedieron a esos documentos, quedaron

completamente atónitos.

Cada uno de los miembros de esas Familias tenía habilidades que

superaban cualquier estándar conocido.

Pero entre todos ellos, Zald era el más extremo.

—Su habilidad, ‘Voracidad’, le permitía devorar bestias, humanos e

incluso monstruos, aumentando sus estadísticas durante el proceso.

—¡¿Qué…?! ¡¿Se volvía más fuerte simplemente comiendo?! ¡Eso es

ridículo!

Lyra alzó la voz, incrédula.

—Por supuesto, el aumento dependía de lo que consumiera. Cuanto

más fuerte era su presa, mayor era la mejora.

Gareth continuó con su explicación mientras Lyra aún no podía creer lo

que escuchaba.

—Se dice que devoró de todo… desde materiales del calabozo hasta
carne humana de aventureros caídos. Pero su fuente principal de
alimento siempre fueron los monstruos.

—No puede ser…

—Sí. Zald devoró al Behemoth. Para ganar la batalla, comió

directamente la carne de la bestia tóxica.

El temblor en la voz de Ryu reflejaba su horror.

Gareth cerró los ojos y asintió.

—Era carne venenosa. Un veneno que corrompía todo, disolvía todo,

mataba todo.
—Aunque su ataque final acabó con el enemigo…

Gareth hizo una pausa.

—El precio que pagó fue demasiado alto.

—Como una maldición, comenzó a corroer a Zald desde dentro,

consumiendo su cuerpo poco a poco.

Al conocer la verdad sobre la cacería del Rey de la Tierra, Behemoth,

los miembros de la Familia Astrea quedaron sin palabras.

Para los humanos, la idea de consumir la carne de un monstruo era de

por sí repulsiva, pero aquel hombre había ingerido algo que era, en
esencia, un cúmulo de muerte.

Lo hizo para derrotar a un gran enemigo.

Lo hizo, tal vez, para proteger a sus compañeros.

Alise y los demás finalmente comprendieron el significado de la palabra

"adquirido", que Gareth había mencionado antes.

—Un ‘infierno en vida’ del que jamás podría liberarse. Él también

terminó encadenado por una poderosa restricción.

—No puede ser…

—Acabar en la ruina tras haber matado a una bestia. Suena como una
historia sacada de alguna epopeya, maldita sea.

Ryu, a pesar de ser enemiga de Zald, sintió una profunda tristeza ante el
destino del guerrero, cuyo orgullo lo había llevado a pagar un precio tan
alto.

A su lado, Lyra frunció el ceño y dejó escapar un comentario que ni

siquiera podría llamarse una burla.

—‘Voracidad’ y ‘Silencio’… Fueron los héroes que aniquilaron al Rey de

la Tierra, Behemoth, y al Emperador de los Mares, Leviatán. Pero,
justamente debido a esas batallas, Zald se vio obligado a retirarse del
campo de guerra, y la enfermedad de Alfia se agravó.
—Entonces, ¿el ‘punto débil’ de ambos es…?

—Sí. ‘Tiempo de combate limitado’. Cuanto más tiempo pase, más

empeoran sus síntomas.

Riveria resumió la información.

Alise dio con la clave.

Finn llegó a la conclusión.

—Una batalla de desgaste… Si alguien fuera a derrotar a Zald y Alfia,

aparte de Ottar, esa sería la única estrategia viable.

—Pero… ¿hay pruebas de que el enemigo aún carga con esa ‘bomba
de tiempo’? —preguntó Lyra, aún escéptica—. Atacaron Orario con toda
su fuerza. No podemos descartar la posibilidad de que hayan
encontrado una cura para su veneno y enfermedad. Además, cuesta
creer que monstruos como ellos tengan alguna clase de limitación.

Lyra nunca bajaba la guardia. Como estratega, su deber era prever

siempre el peor escenario.

Finn, que apreciaba esa actitud en ella, le respondió con una base
lógica.

—Es cierto, Rata Astuta. Pero también hay pruebas que respaldan
nuestra teoría.

—¿Pruebas…?

—Sí. Aquella noche, durante la ‘Gran Guerra’, Zald y los demás

pudieron habernos eliminado, pero en lugar de eso, se retiraron.

Finn dejó que sus palabras resonaran.

—Si ese acto no fue un simple capricho, sino un ‘retiro forzado’ debido a
sus restricciones…

Alise y Kaguya se quedaron sin aliento al comprender la implicación.

—Entonces… ¿el enemigo quería seguir atacando, pero no podía? ¿Se

retiraron para recuperarse del impacto de la batalla?
—Si ese es el caso, también explicaría por qué tardaron tanto en volver
a aparecer ante nosotros…

Finn asintió.

—Y hay otra prueba.

Sus ojos brillaron con certeza mientras mencionaba la clave final.

—Antes de que estallara la ‘Gran Guerra’, la Facción Oscura, Evilus,

estuvo operando en las sombras durante mucho tiempo.

La información obtenida por la Familia Hermes y compartida con Astrea,

Loki y Freya, fue revisada con meticuloso detalle.

—El asalto al distrito industrial y el robo del ‘Mecanismo de Percusión’

fueron para fabricar equipamiento suicida. Dejemos eso de lado. Lo que
realmente importa son dos actividades sospechosas…

Gareth tomó la palabra.

—Movimientos inusuales de los ‘creyentes’ en Dedine, fuera de la

ciudad.

Riveria concluyó, conectando la última pieza del rompecabezas.

—Y la caza masiva de ‘Ramas del Gran Árbol Sagrado’.

—Dedine… Es el nombre de la región donde se libró la batalla contra el

Rey de la Tierra, Behemoth.

El Piso 18, aún en llamas.

Desde el acantilado, Astrea murmuró la misma conclusión a la que

habían llegado sus compañeros.

—He oído que, en esa tierra, constantemente expuesta al veneno del

Behemoth, ciertas ‘hierbas medicinales’ han desarrollado la capacidad
de resistir y nunca marchitarse…

—«Tal como lo han deducido. Lo que hicimos que los ‘creyentes’

reunieran fue el poder de la tierra. Era el ingrediente para un antídoto
que suprimiera los síntomas de Zald».
Antes de que Astrea pudiera decir algo más, Erebus reconoció su
afirmación sin dudarlo.

—«Entonces, la ‘Rama del Gran Árbol Sagrado’ de los elfos también…»

—«Sí. Es un remedio especial para las ‘enfermedades incurables’. Si la

rama de un hada, que contiene una magia abundante, se cuece y se
bebe, la condición de Alfia se alivia, aunque sea levemente».

Ambos eran objetos destinados a contener las debilidades de esos dos

individuos.

Todo había sido una preparación previa para lanzar a los

‘conquistadores’ al campo de batalla.

—«Así que por eso los ‘puntos’ no parecían conectarse. El mecanismo

de detonación, la Rama del Gran Árbol Sagrado, y las maquinaciones de
Dedine… cada uno parecía un elemento independiente».

Al mismo tiempo, en la superficie, Hermes se encogió de hombros.

Su Familia había detectado temprano las actividades de la Facción

Oscura Evilus fuera de la ciudad, pero solo cuando Zald y Alfia
aparecieron en la ‘Gran Conflicto’ de aquella noche, lograron atar los
cabos y compartir la información con Finn y los demás.

El número de veces y el tiempo en que el enemigo podía jugar sus

cartas ocultas era limitado.

Por ello, Finn nunca perdió la esperanza y apostó todo en esta batalla
final entre el bien y el mal.

—«La Facción Oscura Evilus se preparó meticulosamente para este día,

asegurando tres cartas de triunfo: los equipos de autodestrucción, Zald,
y Alfia».

Hermes miró a los demás con determinación.

—«Y precisamente eso… es la prueba más clara del actual estado de

Voracidad y Silencio».

—«¡Gah… kaah… guh…!»

La sangre fluía sin detenerse.

No importaba cuánto se esforzara, la hemorragia no cesaba.

Su piel, pálida y traslúcida como la de un enfermo, se teñía de rojo

carmesí con cada bocanada de sangre.

Pero Alfia continuaba cubriéndose de sangre, como si fuera un

maquillaje carmesí.

—«…¿Cuánto más vas a escupir sangre?»

Incluso Kaguya palideció al ver la escena.

—«…¿Cuánto tiempo has cargado con ese sufrimiento en tu cuerpo?»

Ryuu no pudo evitar hacer esa pregunta.

—«…¿Quién sabe? No tengo palabras para describirlo. Lo he llevado

conmigo desde que nací. Del mismo modo que tú no podrías explicar la
forma en que tu sangre fluye por tu cuerpo».

El ataque había pasado.

Alfia se limpió la boca con su delgado brazo y respondió con frialdad.

—«Ah… qué aborrecible… Una enfermedad maldita que mató incluso a

mi hermana nacida del mismo vientre. Si no fuera por esto… ¿habría
podido derrotar al Dragón Negro?»

Era un lamento amargo.

Un maldición convertida en palabras.

A pesar de haber pagado el precio de su hermana de sangre, la bruja

albergaba un oscuro impulso ante la existencia de sí misma, que no
pudo derrotar al "Dragón Negro".

— Si no fuera por esta maldita enfermedad… ahora mismo no tendría

que perder el tiempo con estos ruidos molestos… y tampoco recibiría
sus miradas de lástima

Naze, Noin, Ryana, Maryuu, Iska, Asta, Celty… La mirada de las

muchachas que la atravesaban hizo que la mejilla de Alfia se torciera.

El lamento de la bruja era correcto.

Si no fuera por la "enfermedad incurable", la "Quietud" habría aniquilado
a la "Familia Astrea" hace mucho tiempo.

El accesorio de pendientes: la "Maldición de la Bruja, Alfia Belladoll".

Y la "Véil Bless" de Riveria.
Estos dos factores, que impidieron el golpe mortal lanzado en la fase
decisiva de la primera mitad de la batalla, marcaron la diferencia en el
resultado de este largo combate.
Si lo hubiera controlado en ese momento, la victoria de Alfia habría sido
incuestionable.

Desde el inicio de la batalla, la condición de Alfia se había deteriorado

aceleradamente.
Segundo a segundo, como si estuviera bajo los efectos de un hechizo
anormal que acumulaba un "anti-estado".

—El poder, la magia y la velocidad de reacción del oponente han

disminuido…

La intuición de Alise era acertada. La capacidad de combate de Alfia

estaba decayendo drásticamente.

El nombre de su "habilidad" era [Sacrificio del Talento: Gift Blessing].

Garantizaba la eliminación permanente del límite de su estado, pero a

cambio, durante el combate y en sus ataques de la enfermedad, sufría
múltiples efectos negativos como "veneno", "parálisis" y "fallos
funcionales". Mientras la habilidad estuviera activa, su capacidad,
resistencia y fuerza mental se reducirían de manera casi perpetua.
Era un costo incomparablemente mayor que cualquier maldición.
Por mucho que compensara con "técnica", "estrategia" y una magia
abrumadora, la capacidad de combate real de Alfia en ese momento
apenas alcanzaba el Lv.5, o incluso el Lv.4.

En esas circunstancias, la oportunidad de victoria era evidente.

Si la diferencia de niveles era de solo un grado, los aventureros podían
superarla con tácticas de combate en equipo.
Después de todo, siempre habían derrotado a los jefes de piso y a las
amenazas del calabozo mediante el trabajo en grupo.

El título de "Monstruo del Talento" se debía a su abrumadora capacidad

de aplastar enemigos en un instante.
Pero la verdad era que no tenía otra opción.
Alfia no era más que una "maga incapaz de pelear en batallas
prolongadas".

—¡Alfia, nosotras…!

Ryuu intentó gritar algo mientras se inclinaba hacia adelante, pero las
palabras nunca tomaron forma.

—Basta de excusas. Acepta tu derrota. Te hemos acorralado hasta este

punto, así que la victoria es nuestra, ¿verdad?

Lyra no dejó que Ryuu continuara.

Dio un paso adelante, conteniendo a la elfa con su pequeño cuerpo, y
fulminó con la mirada a Alfia.

—…En ese estado, apenas puedes luchar. Me irrita no haber pagado mi

deuda, pero no tengo deseos de cortar a alguien en tan deplorable
condición.

Kaguya ocultó su sed de sangre mientras escupía sus palabras hacia el

cuerpo ensangrentado de la bruja, que no era más que un cadáver en
vida.

—Alfia… ríndete. Lo que hicieron no puede ser perdonado, pero tus

sentimientos por el mundo inferior eran genuinos. Así que… por favor,
ríndete.

Alise hizo un llamado sincero.

El estado de Alfia dejaba claro que no le quedaba mucho tiempo.
El "mal" que había desafiado a Orario con su vida como precio,
probablemente no sobreviviría después de esta batalla.

La joven de cabello rojo la observaba con la mirada de la "justicia" que

debía condenar al "mal".
Pero, al mismo tiempo, con el respeto que se le debía a una "soberana"
orgullosa, le extendió la oportunidad de rendirse.

—¿Rendirme…? ¿Rendirme, dices?

Ante la inminente derrota y la falta de espíritu de lucha en las jóvenes,

Alfia repitió aquellas palabras sobre sus labios.
Y luego…

—¡¿Hasta cuándo se van a empeñar en decepcionarme?!

De pronto, desató su ira junto con un inmenso poder mágico.

—¡Gah…!?

—¡No me subestimen, mocosas insolentes! ¡Aunque mi cuerpo esté

desgarrado por el dolor, exterminarlas no me costará nada!

El impacto de su grito derribó a Ryuu y las demás de un solo golpe.

Se envolvió nuevamente en un aura imponente, liberando la verdadera
razón por la que la llamaban el "Monstruo del Talento".

—¿Y qué es lo que creen? ¡Aunque mi destino sea morir aquí, nada ha
terminado! ¡Nada se ha cerrado! ¡La "destrucción" que aniquilará Orario
sigue rugiendo con furia!

En sincronía con el movimiento de su brazo, un rugido ensordecedor

sacudió toda la planta del calabozo.

"¡¡OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!"

—¿¡…!?

—¡El "Monstruo del Gran Desastre"…!

—¡Sigue regenerándose y se ha transformado en una forma aún más

grotesca…! ¡Está a punto de liberarse del control de la "Familia Loki"!

Ryuu contuvo la respiración, seguida por las exclamaciones alteradas de

Celty y Kaguya.

El "Tentáculo de la Bestia Divina, Delphyne" había engrosado su

enorme cuerpo, encarnando plenamente la imagen de un dragón
demoníaco.
Su mandíbula se había fragmentado en múltiples partes, repleta de
protuberancias.
Las alas, semejantes a las de una mariposa, brillaban con un venenoso
resplandor púrpura.

Ahora, era capaz de repeler el "viento" de Ais y las ráfagas mágicas de

Riveria.
Su simple rugido hacía temblar todo el piso con una fuerza abrumadora.

—¡Los mataré aquí y lo enviaré a la superficie! ¡Yo abriré la "tapa" del

calabozo!

No había ninguna duda en sus palabras.

Si Ryuu y los demás caían aquí, si incluso Ais era asesinada, el aliento
de aquel dragón maligno perforaría la superficie, abriendo un abismo en
la tierra y convocando el regreso de la "antigüedad" que los "soberanos"
anhelaban.

—¡Este cuerpo ya ha pactado con la oscuridad primigenia, con Erebus, y

ha tomado el nombre de "Mal Absoluto"! ¡No existe la posibilidad de que
me someta o me rinda ante su "justicia"! ──¡Seguiré este camino de
ruina que me he impuesto!

Era una declaración de voluntad inquebrantable.

Las palabras de un ser fuerte, que incluso si se sumía en la oscuridad,
nunca se doblegaría.

Aun cuando su vida se extinguía con cada segundo, la bruja silenciosa

eligió luchar hasta el final.
Y con esa determinación, las jóvenes de la Familia Astrea se sintieron
sobrecogidas.

—¡Maldita…!

—Alfia… ¡¿Por qué llegas tan lejos?!

—¡Lo único que anhelo es el "pasado"! ¡El "era de los héroes" de

antaño! ¡Jamás podré compartir la visión de un "futuro" que ustedes
desean!

Ni la mirada amarga de Lyra ni la angustia de Ryuu hicieron que Alfia

cambiara su respuesta.

Una nueva onda de choque fue liberada, forzando a las chicas a

retroceder.

—………………

Por eso, Alise…

Bajó lentamente los brazos con los que se había cubierto el rostro, relajó
su postura y preguntó en voz baja:

—Entonces… ¿cómo podemos detenerte?

Con una expresión de tristeza.

Con la mirada de una mensajera de la justicia, que, incapaz de salvar a

una pecadora irredimible, solo podía alzar su espada, lamentando su
propia impotencia.

La joven formuló la pregunta.

—La respuesta es obvia…

Alfia solo tenía una respuesta.

—"Conviértanse en 'héroes'."

—!!

Ante la sonrisa que apareció en sus labios.

Ante sus párpados abiertos.
Ante sus heterocromáticos ojos, verde y gris.

Alise, Ryuu, Kaguya y Lyra abrieron los ojos de par en par.

—¡Conviértanse en 'héroes' y derrótenme! ¡Si realmente buscan un

'futuro', entonces demuestren que tienen la capacidad para serlo!

Ante ese rugido desafiante, Neze, Noin, Liana, Maryuu, Iska, Asta y
Celty apretaron los puños con determinación.

—¡Demuestren que son la 'esperanza' de la próxima generación, que

son la 'justicia'! ¡Convénzanme a mí, el 'mal'!

La bruja proclamó.

Que la voluntad sin fuerza no tiene significado.

Que la fuerza sin voluntad carece de valor.
Y que solo un alma noble, poseedora tanto de voluntad como de poder,
puede detener el 'mal absoluto'.

A través de la desesperación de antaño, una mujer que aún era un

'héroe' gritó y transmitió su desafío a las jóvenes, que todavía eran solo
semillas de la justicia.

—Alfia… tú…

Ryuu quedó atónita, mientras Alise cerraba los ojos por un momento.

—Chicas, tomen sus armas. Vamos.

—Alise…

Cuando volvió a abrir los ojos, con la Orden Carmesí lista en sus manos,
Lyra también asintió.
—Se lo demostraremos. La 'justicia' siempre perdurará y traerá luz al
'futuro'. Crearemos nuestra propia 'esperanza'… ¡y se la arrojaremos a
la cara a la antigua 'heroína'!

Alise alzó su espada, apuntándola directamente hacia aquellos ojos

heterocromáticos que la atravesaban.

—Lo comprendo…

Kaguya desenvainó su katana.

Neze empuñó sus dos espadas.
Noin levantó su espada corta, Liana su varita, Celty su bastón.
Maryuu preparó su maza, Asta su hacha, Iska sus puños.

—Ardee… dame fuerzas.

Y Ryuu, con su espada y el arma de su amigo caído, dio un paso

adelante.

—¡Superaremos a aquella 'heroína'… con nuestra 'justicia'!

Albergando en sus cuerpos la justicia que fluye a través del tiempo, se

lanzaron hacia la batalla final.

—¡Te derrotaremos, Alfia! ¡Lo juramos por la espada y las alas de

nuestra justicia!

—Ah… vengan.

Alfia sonrió.

Con una leve sonrisa, entrecerró los ojos hacia aquella 'luz del futuro'.

Lo siguiente que estalló fue una abrumadora presencia de dominio

absoluto.

—¡Les enseñaré lo que significa ser un 'héroe', mocosas!!

 Capítulo 9: El Resplandor Final del
Héroe.
—Fue un 'héroe'.

A pesar de haber sido consumida por una enfermedad mortal.

A pesar de que su tiempo de vida estaba por agotarse.
A pesar de desgastar su destino como un delicado copo de nieve a
punto de desvanecerse.

Aquella mujer, incluso ahora, seguía siendo un 'héroe'.

—¡Haaaaaaaaaaaaaaah!

—¡【Luminous Wind】!

Esquivando incontables destellos de espada de los apóstoles de la

justicia, neutralizando la lluvia de fuego que caía como un martillo de
guerra, su resonante evangelio arrasaba con todo.

—Fue un 'héroe'.

Su poder.
Su fortaleza.
Su presencia.

Incluso después de haber caído en la 'maldad', más que nadie, seguía

siendo un 'héroe'.

—¡Fuego de artillería! ¡Disparen sin cesar! ¡No dejen que baje la

intensidad del ataque!

—¡Ataquen! ¡No se defiendan! ¡Es un combate a muerte, cuerpo a

cuerpo! ¡Titubeen y morirán, huyan y será una vergüenza!

Lyra gritó, y Kaguya rugió.

Sus rostros ensangrentados y llenos de heridas, pero aún con fiereza en

sus miradas, fijas en la bruja que ejecutaba sus artes supremas.

—¡Respondamos con todo nuestro poder a esa monstruosidad!

Ante la resolución de Kaguya, los apóstoles de la justicia rugieron en
respuesta.

—¡No le den la espalda! ¡A este enemigo en particular… nunca!

Se lanzaron al frente.

La elfa corrió con dos espadas en mano, dejando un rastro de luz verde
tras de sí.

Sin apartar la mirada del 'héroe' que escupía sangre por los labios, sin
darle la espalda, enfrentándolo de frente.

—¡Ese 'héroe' es al que debemos superar!

Aceleraron.

Todo el paisaje.
Las espadas, los escudos, los bastones.
Los destellos, los impactos, las explosiones, los rugidos.
Incluso su propia determinación.

Deseando un poder sin precedentes, con cada fibra de su ser, los

apóstoles de la justicia aceleraron hacia la antigua 'héroe'.

—¡【Arde, Arga】! ¡【Arde, Arga】! ¡【Arde, Arga】!

Lo repitió tres veces.

Con su propio cuerpo como catalizador, arrancando su magia con un

hechizo de combustión explosiva, Alise se envolvió en llamas de su
máximo poder.

Y en el siguiente instante, el fuego y el estruendo colisionaron.

—¡Alvana, máximo poder de llamas!

—¡【Gospel】!

Todo se aceleró y ardió.

Aquella escena, semejante al resplandor de una estrella fugaz.

El brillo de la 'justicia', esparciendo su ardiente determinación ante el
'mal' que se interponía en su camino.

Trazos de luz, surcando el cielo como estrellas en su órbita.

—Alise… todos…

Desde lo alto de un acantilado, los dioses contemplaban el

enfrentamiento.

—Más que una marcha de justicia y maldad… esto es su batalla final.

Junto a la diosa de la justicia, el dios del 'mal absoluto' estaba

embelesado.

—Ah… sí… ¡Esto es lo que quería ver!

Temblando de emoción, con los brazos abiertos como si hubiera

alcanzado su verdadero deseo, Erebus sonrió.

—¡La historia de sus destinos, uniendo el pasado y el presente para

alcanzar el futuro!

Bajo la mirada de los dioses de 'justicia' y 'maldad', la colisión entre la

estrella oscura y los astros resplandecientes se repetía una y otra vez.

Y entonces…

—【Raíz de la bendición, maldición del nacimiento. Mi pecado original,

devorador de mi otra mitad】──

La bruja comenzó su 'tercera entonación'.

—¡No es una invocación corta! ¿Un tercer hechizo?

—Además, eso es…

—¿¡Una invocación de ultra larga duración!?

No era una ráfaga de proyectiles mágicos veloces.

No era un encantamiento de 'anulación de magia'.

Ryana, Maryuu y Celty, expertas en el uso de la magia, junto con los

sanadores y magos del grupo, fueron las primeras en darse cuenta.

El pálido color en los rostros de las chicas significaba solo una cosa:
Alfía estaba activando su carta oculta.

—¡¡Deténganla!! ¡¡No dejen que termine la invocación!!

En el instante en que Kaguya sintió el inminente cataclismo, gritó con

todas sus fuerzas.

Ante la creciente y sobrecogedora oleada de poder, que no era dulce

como la miel, sino una vorágine aterradora, Ryuu, Alise y las demás se
lanzaron como espadas afiladas, veloces y despiadadas.

Siete choques de relámpagos plateados.

Un torbellino de cortes generando fragmentos de llamas y ráfagas de
viento.
Un cerco de espadas justicieras del cual no debería haber escapatoria.

—【No hay purificación. No hay redención. No hay salvación. Solo el

eco de los cielos, que es mi pecado】

Pero la 'canción del mal' no cesó.

La bruja entonaba su poderosa invocación, componiendo una sinfonía

de aniquilación.

(¡Nuestros cortes fallan! ¡No solo eso, contraataca!)

(¡Está haciendo una 'invocación paralela'…! ¡No podemos detenerla!)

Su postura, con los brazos relajados a los costados, se mecía como un

sauce al viento.
Cada ataque era desviado con facilidad.

Mientras Ryuu y Alise desataban una ofensiva feroz, Alfía las desarmó
con un solo golpe de la mano, lanzándolas por los aires.

El ritmo de la batalla era tan abrumador que incluso Riveria y los demás,
que aún luchaban contra el peor monstruo de ese piso, se volvieron de
inmediato, sintiendo la onda expansiva.

—¡Esa invocación… y esa cantidad de magia…! ¡No hay duda, es el

último 'hechizo' de Alfía!
—¿¡El mismo con el que acabó con el Rey de los Mares, Leviatán!?
¿¡Planea arrasar este piso con nosotros incluidos!?

Solo dos personas en todo el piso reconocían ese hechizo.

Uno de los tres mayores encargos de aventureros en la historia.

La destructiva invocación que abatió al soberano de los mares.

Reviviendo aquel pasado aterrador que presenciaron con sus propios

ojos, Riveria y Gareth sintieron el mayor temor de sus vidas.

—¿Por qué, Alfía? ¿Por qué te lanzas a la destrucción? ¿¡Por qué

quieres acabar con el mundo!? Con un poder así… ¿por qué?

Los gritos de la alta elfa no encontraron respuesta.

—【Las trompetas de los dioses, el arpa de los espíritus, la melodía de

la luz, es decir, el estigma del pecado】

Alfía solo continuó, abandonando su manto de silencio y entonando su

maldita oración.

—【Oh vida, bendecida por este jardín cerrado… ¡desgárrate! Yo te

odio.】

Con el más profundo rincón de su corazón expuesto, con la llave del

odio, abrió la 'puerta del campanario'.

—【Aquí está el precio. Con la prueba del pecado, aniquilaré toda

existencia】──

La invocación estaba a punto de completarse.

Bañados por su luz cegadora, con sus ojos quemados por su

resplandor, Ryuu y las demás quedaron congeladas en el tiempo.

Pero aquella no era una luz blanca pura.

Era la manifestación del paisaje emocional de Alfía.

La 'nieve gris'.

Los fragmentos de una bruja que nunca pudo ser blanca, cayendo sobre
los rostros desesperados de la 【Familia Astrea】.

Y entonces…

Elevando su delgado brazo, Alfía apuntó al cielo.

Por encima de ellos, en lo alto, apareció una estructura distinta de un

círculo mágico.

Una silueta plateada y gris.

La forma de un enorme… 'campana'.

—【Llora, Campanario Sagrado】!!

La campana del juicio final retumbó.

Un sonido completamente distinto al de la Gran Campanario, una

melodía que jamás se conectará con el futuro—sagrado, devastador,
majestuoso y deformado, sin salvar a nadie ni proteger a ninguno.

Una majestuosa destrucción que anunciaba la aniquilación total.

Ryuu contuvo el tiempo.

Alise quedó paralizada.
Kaguya enmudeció.

Riveria y Gareth fruncieron el rostro con angustia, las ráfagas de viento

se encogieron de miedo, y hasta los tentáculos de la bestia divina,
Delphyne, se estremecieron.

El punto crítico de la magia.

La campana gris plateada flotando sobre ellos emitió un resplandor

abrumador, resquebrajándose… y luego estalló en pedazos.

La Gran Vociferación de la Aniquilación, destinada a estremecer,

desesperar y borrar de la existencia a los apóstoles de la justicia, fue
finalmente liberada.

「Génos Angelus」

El rugido supremo.
Una ola destructora engulló y apagó por completo todas las llamas en la
zona, borrando el ardiente piso del calabozo.

La tierra pereció.
El fuego se extinguió.
Los árboles se pulverizaron.

El impacto, sinónimo de pura destrucción, fue tan poderoso que solo la

onda expansiva arrancó los accesorios de Maryuu y los demás,
haciendo sangrar sus oídos.

Un instante después, el verdadero rugido los asaltó como un martillo

divino dispuesto a aniquilarlo todo.

Un cañonazo de nivel 7 destinado a la erradicación.

Un rango de impacto de más de 100 metros.

Imposible de bloquear.
Imposible de escapar.

La Familia Astrea, atrapada dentro de su alcance, comprendió que su

final era inminente—en ese instante.

—¡Te estaba esperando, maldita sea, tu 'movimiento definitivo'!

Solo una persona…

Solo ella se lanzó al frente.

—¡¡¡UOOOOOOOOOOOOHHH!!!

Lyra arrancó de su espalda el escudo que llevaba, y sin dudarlo, se

arrojó contra el rugido que se cernía sobre ellos.

Cubriendo su cuerpo entero con el escudo, fue tragada por la onda de

choque antes de que Neze y los demás pudieran detenerla.

Y en ese instante—

El escudo que empuñaba se hizo añicos en mil pedazos, pero logró

neutralizar por completo el rugido devastador.
—¿¡Qué!?

Kaguya, Riveria, Gareth… incluso Alfía abrieron los ojos con

incredulidad.

Y la única que comprendió de inmediato lo que acababa de ocurrir… fue

Alfía misma.

—¿Mi “Silencium Eden”, mi magia de anulación…!? ¿¡Por qué!?

Solo una persona podía responder al asombro de la bruja.

Golpeada por la onda de choque, arrastrada por el suelo, su cuerpo

destrozado… pero aún con vida, Lyra alzó las comisuras de su boca con
una sonrisa burlona.

—¿Qué estás diciendo? Me aseguré de tomártelo prestado.

Sucedió hace solo unas horas.

Justo después de que Kaguya se separara para enfrentar a Vito, Lyra se

adelantó para llenar el vacío en la línea del frente… o al menos, eso
parecía.

Lo que realmente ocurrió en ese fugaz momento de combate…

—¡¡¡ORAAAAHHHHH!!!

—¿¡Un embiste con escudo!? ¿Qué clase de broma es esta, una enana
Pallum usando una técnica de enanos?

En ese instante, Lyra lanzó su escudo con toda su fuerza.

Y ese escudo chocó directamente con el encantamiento invisible de

Alfía—Silencium Eden, su magia de anulación.

—¿No me digas que en ese momento…!?

—Lo hice con la ayuda del Todo Terreno Perseus y el Maestro Cíclope
del Ojo Único. Fue un encargo especial… un escudo con la habilidad de
robar efectos mágicos.

Alfía empalideció al escuchar esas palabras.

Lyra lo sabía todo sobre su tercer hechizo y demás habilidades gracias
al Braver.

Y ahora, finalmente, reveló su truco.

—Lord Hermes me dio el prototipo del escudo. Algo que, según dicen,
perteneció al Gran Dios Zeus…¿Cómo se llamaba?

Su sonrisa se ensanchó.

Y entonces, pronunció su nombre.

—Ah, sí… El Gran Escudo Sagrado, Aegis.

—¡¡¡───!!!

El escudo heredado por la Familia Zeus.

Un arma legendaria capaz de repeler toda calamidad y hasta reflejar la

petrificación.

Un símbolo de las nubes tempestuosas.

Y un artefacto tan famoso que ningún miembro de la Familia Hera podría

desconocer.

—¡Vayan, Alise, Leon! ¡Acaben con ella de una vezzzzzzzzz!

Justo después de haber liberado su ataque definitivo.

El retroceso de su magia extrema drenó las fuerzas del cuerpo de la

bruja, haciéndola escupir sangre por los labios.

Mientras Alfía quedaba inmóvil, atónita, dos chicas ya estaban corriendo

hacia ella.

—¡Haaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!

Las dos espadas justicieras y la espada del orden se envolvieron en sus

respectivos mantos mágicos.

Brillantes destellos de polvo estelar y pétalos de fuego.

Como un vendaval feroz, como un incendio voraz, Ryuu y Alise
irrumpieron en el pecho de la bruja que había permanecido intocable
hasta entonces.

(Distancia cero—)

Alfía lo comprendió.

(No podré detenerlo—!!)

El golpe doble de la justicia alcanzó, sin lugar a dudas, al mal absoluto.

—¡Luminous Wind!
—¡Flame Alveria!

Tormentas de viento y llamas estallaron.

Un ataque doble ejecutado con todas sus fuerzas, un bombardeo que

consumió por completo el cuerpo de nivel 7.

El estruendo del impacto, el rugido de la explosión, la fusión de luces

estelares y llamas ardientes, un torrente de energía mágica amplificada
por destellos incandescentes.

El choque de los colores verde y rojo destrozó un rincón del piso del
calabozo, levantando una tempestad de polvo y escombros.

El suelo resquebrajado tembló violentamente, obligando a Lyra y

Kaguya a aferrarse con fuerza para no salir volando.

El viento sacudió una y otra vez los cabellos de las chicas.

Incluso después de que el temblor cesara, el estruendo no desapareció

de inmediato.

Fragmentos de cristales cayeron del techo, estrellándose contra el

suelo.

Cuando la prisión del estruendo se disipó y el tiempo volvió a moverse…

cuando el humo comenzó a despejarse…

Las primeras figuras en aparecer fueron Ryuu, de rodillas en el suelo, y

Alise, clavando su espada en la tierra como si fuera un bastón para
sostenerse.
—"…¿Lo logramos?"

—"…Si con esto no cae, entonces ya no hay nada más que podamos
hacer…"

Con una voz apenas audible, Neze expresó su preocupación.

A su lado, Lyra, apoyada en la espalda de la chica bestia, observaba el

humo con una mirada de súplica.

—"…No. No hace falta preocuparse."

Quien susurró aquellas palabras fue Kaguya.

Con los ojos entrecerrados, observó la figura de la bruja emergiendo

lentamente… para luego desplomarse.

—"¡Gah—! Guh…!?"

Su cuerpo, desgarrado y calcinado.

Sus profundas heridas sangraban profusamente.

El último aliento de una bruja que lo había apostado todo… solo para
perderlo al final.

Con ambas rodillas en el suelo y las manos apoyadas en la tierra, Alfía

se encontraba en un estado lamentable.

—"Haa, haa… ¡Alfía…!"

—"…Hemos ganado."

Alise, con el cuerpo empapado en sudor, declaró la victoria junto a

Ryuu, quien apenas lograba mantenerse en pie.

—"Kah… cof, cof… ¡…Fuh… hahahaha…!"

Mientras su sangre manchaba la tierra tan herida como su propio

cuerpo, Alfía dejó escapar una sonrisa tenue, casi desvaneciéndose.

—"Ah… sí. Es su… victoria."

Con un movimiento ligero, como si su cuerpo ya no tuviera peso, trató
de incorporarse.

—"Malditos… insectos… molestos…"

Como un espectro que había perdido su llama vital, se puso de pie con
dificultad.

—"Han… logrado… derrotarme…"

Envuelta en las brasas del combate, su largo cabello gris se agitó

suavemente.

Y con esa imagen, la bruja derrotada pronunció su última bendición a los

vencedores.

—"Alfía…"

Ante aquella escena, Ryuu se quedó paralizada sin darse cuenta.

Era un enemigo contra el que jamás podrían haber ganado en

circunstancias normales.

Aun así, lo dieron todo, lucharon sin cesar.

Nunca olvidaron su sabiduría y conocimiento, su valentía y orgullo, su

espíritu aventurero y su voluntad inquebrantable.

Desde aquel día de la Gran Guerra, aunque cayeran en la

desesperación, siempre se volvieron a levantar.

Y al final, fue eso lo que los llevó a la victoria.

Un motivo tan simple, una voluntad tan obstinada y noble, tejió el destino
de la justicia que sigue su curso.

—“…Déjenme decirles esto al final… No olviden esta imagen…”

Con un cuerpo tan frágil como una rama seca a punto de quebrarse,
Alfía dejó escapar una voz temblorosa.

—“Algún día… este podría ser también su destino… así como nosotras
fuimos derrotadas por el Dragón Negro…”
—“…”

—“La justicia es… así de frágil… y efímera.”

La antigua heroína les habló con serenidad.

Como una bruja que había combatido por el mundo, que había llevado
consigo el peso de la justicia, ahora mostraba ante ellos su trágico final.

De manera cruel.

Sin lugar para ilusiones ni palabras bonitas.

Ante aquella realidad aplastante, Kaguya y los demás portadores de la

justicia contuvieron el aliento.

—“Pero…”

Entonces, Alfía esbozó una leve sonrisa.

—“Incluso si todo se reduce a cenizas… el camino que han recorrido

jamás será en vano…”

—“¡…!”

Ante la verdad que susurró en voz baja, Alise y los demás abrieron los
ojos con asombro.

—“Si la justicia sigue girando… entonces extiendan la esperanza…”

—“Alfía…”

—“Si se unen… si se convierten en uno solo… entonces, sin duda…

nacerá el último héroe…”

Ante la mirada de Ryuu, la bruja de cenizas sonrió hasta el final.

Como si estuviera viendo el destino que les aguardaba, su heterocromía

reflejó una mirada apacible mientras grababa sus palabras en el corazón
de la joven elfa.

Dejando un rastro de esperanza en el fondo de la caja del destino,

inscribió su legado en el alma de la chica.
—“…Lo entiendo. Jamás olvidaré ni tus palabras ni esta imagen.”

Ante las palabras de Alise, Alfía mantuvo su sonrisa mientras cerraba

los ojos.

Dándoles la espalda a las jóvenes, comenzó a caminar, dejando un

rastro de sangre sobre el suelo destruido.

—“¡…! Alfía, ¿a dónde vas…?”

Ryuu reaccionó con un sobresalto, pero la mujer no respondió de

inmediato.

Sus pasos la llevaron hasta un enorme pozo vertical.

Un abismo que se había abierto desde los niveles profundos, una sima
esculpida por llamas carmesíes que habían atravesado varias capas del
calabozo.

Aquel túnel, derretido y desgarrado por el fuego, aún ardía sin cesar,
como si fuera el interior de un volcán.

Un sendero de llamas que conducía directamente al infierno.

—“He decidido que mi cuerpo debe volver a las cenizas… igual que
aquella persona…”

Ante la confesión de la bruja, las chicas contuvieron el aliento.

—“Adiós, hijos de la justicia. Adiós, Orario.”

Ryuu intentó correr hacia ella, estirando su mano… pero nunca pudo
alcanzarla.

Alfía se detuvo un instante antes de dejarse caer.

Con los ojos entrecerrados, miró una última vez a las jóvenes.

—“…Obtengan su futuro.”

Con esas palabras, se arrojó al abismo.

Su figura cayó por el pozo ardiente, consumiéndose de inmediato en las

llamas.
Su cabello, su ropa, su cuerpo entero… todo se convirtió en cenizas.

Como si estuviera juzgándose a sí misma en la hoguera del destino—

La bruja del silencio desapareció para siempre de la vista de las

jóvenes.

Ryuu se detuvo al borde del abismo, cayendo de rodillas.

Y con los ojos abiertos de par en par, grabó aquella escena en lo más
profundo de su memoria.

Oh, hermana mía… Meteria.

—"Por fin… voy hacia allá."

Esa voz pareció resonar desde las llamas y las cenizas.

—"¿Se ha ido… Alfía?"

Incluso el dios del mal fue testigo de su final.

—"…Gracias. Te lo agradezco."

Aquellas palabras susurradas se desvanecieron en el rugido de las

llamas, sin llegar a los oídos de nadie. Sin embargo, a su lado, Astrea
habló.

—"Erebo… Tu familia más fuerte ya no existe. Tu plan ha sido

destruido."

Ante la declaración de la diosa, el dios sonrió con malicia.

—"¿De qué hablas, Astrea? ¿Es que no ves a ese Gran Monstruo del
Mal?"

Tras la burla del dios, un estruendoso rugido sacudió los pisos del
calabozo.

Mientras los miembros de la Familia Hermes palidecían, la Bestia Divina,

Delphyne seguía rugiendo con furia incontrolable.
—"Tus niños, al igual que los de Loki, están exhaustos. Ya no les queda
fuerza. Por mucho que lo intenten, no tienen opciones."

—"…"

—"No esperen refuerzos desde la superficie. Zald y los demás habrán

infligido graves daños a Orario, incluso si fueron derrotados."

Como un actor de teatro, el dios extendió el brazo, señalando la escena.

Alise y los demás estaban de rodillas tras la brutal batalla contra Alfía,
mientras que Riveria y los suyos apenas lograban resistir la feroz
ofensiva del dragón.

Más que sorprendente era el hecho de que tan solo tres personas
hubieran contenido hasta ahora al Asesino de Dioses.

La única que aún ardía en voluntad y odio era Aiz.

Pero incluso el viento de aquella joven de cabello dorado y ojos dorados

comenzaba a perder fuerza.

Era solo cuestión de tiempo antes de que la Bestia Divina superara el

poder del vendaval.

—"Quien está en jaque aquí eres tú. Destruiré este mundo."

Erebo sonrió con arrogancia, entrecerrando los ojos con crueldad.

Pero Astrea no le dirigió la mirada ni una sola vez.

Sus ojos estaban fijos en sus hijos, en aquellos que habían heredado la
justicia.

—"No permitiré que eso ocurra. He venido aquí precisamente para

evitarlo."

Con un destello de determinación, la diosa de ojos azul profundo giró

sobre sus talones.

Mientras la Familia Hermes corría tras ella con urgencia, Erebo quedó
solo, encogiéndose de hombros.

—"Incluso en el final, rechazas la desesperación y te mantienes firme en

tu nobleza…"

Entrecerró los ojos y, con total sinceridad, la alabó.

—"Eres una gran diosa, Astrea."

—"¡Chicos, ¿pueden levantarse?! ¡La batalla aún no ha terminado!"

El grito de Alise, casi un rugido de reprimenda, resonó en todo el grupo.

A pesar de la fatiga tras la feroz lucha, la joven capitana forzó su cuerpo

para preparar a todos para la siguiente pelea.

—"¡Riveria y los demás están conteniendo al Gran Monstruo del Mal con
solo tres personas…! ¡Tenemos que ir en su ayuda!"

La primera en responder fue Ryuu.

Con la mirada fija en la lucha de Riveria y en la victoria arrebatada a

Alfía, la elfa ardía con determinación para asegurarse de que aquella
voluntad no se extinguiera.

Pero…

—"¡Lo sé, lo sé! ¡Pero estamos hechos polvo! ¡Ni siquiera puedo
imaginar cómo vamos a luchar otra vez contra algo del nivel de un jefe
de piso…!"

Incluso con el ímpetu de Alise y la determinación de Ryuu, era evidente

que ambos sentimientos no eran más que una fachada de fortaleza.

Lyra, sin fuerzas siquiera para burlarse, miró sus propias manos
temblorosas, incapaces de detener sus espasmos.

Asta y Noin en la vanguardia, Neze e Iska en la línea media, Ryana y

Celty en la retaguardia… Todos estaban en el mismo estado crítico.

Más allá de las heridas que convertían sus cuerpos, normalmente llenos
de vitalidad, en figuras lastimosas, su resistencia física y mental estaban
completamente agotadas.

De los once miembros del grupo, no quedaba nadie con fuerzas de

sobra.
—"¡Ni siquiera puedo lanzar conjuros de curación adecuadamente…!
¡No puedo permitir que sigamos peleando en este estado, Alise!"

Incluso Maryuu, la sanadora del equipo, que siempre mantenía la

resistencia mágica del grupo bajo control y jamás se permitía quedar
exhausta en una expedición, apenas podía convocar una luz de curación
débil.

La bruja que había sido su enemiga era tan poderosa que no les había
dado ni un respiro, obligando a la Familia Astrea a luchar sin pensar en
el futuro.

Ante la situación desesperada de su Familia y el informe de Maryuu,

tanto Alise como Ryuu solo pudieron torcer el rostro con impotencia.

—"Nuestros suministros también se han agotado… Y aun si

recuperáramos toda nuestra fuerza, no sabemos si podríamos hacerle
frente a esa bestia…"

Incluso Kaguya dejó entrever un tono de pesadumbre y resignación en

su voz. Fue en ese momento cuando…

—"¡Levanten la cabeza! No se rindan ante el miedo ni la

desesperación."

La voz de la diosa golpeó los rostros de sus sorprendidos hijos.

—"¡Lady Astrea!?"

—"¿Por qué está aquí…? No, ¡los dioses tienen prohibido entrar al
calabozo!"

Mientras Alise y Ryuu exclamaban al unísono, Astrea agitó su largo

cabello castaño nuez y mostró una sonrisa traviesa.

—"Sí, es cierto. Por eso, esto es un secreto. Si se enteran de que la

diosa de la justicia rompió las reglas, me meteré en muchos problemas."

—"¡¿C-cómo que un secreto…?!"

Mientras la siempre seria Ryuu se tambaleaba ante la respuesta, Astrea

recuperó la compostura y continuó.
—"He traído elixires para todos. Úsenlos para recuperarse."

En sus manos, un pequeño saco contenía once frascos.

Los hijos de Astrea abrieron los ojos de par en par.

—"¡Lady Astrea…! ¡La amo!"

—"Yo también te amo, Neze. Y a todos ustedes."

Astrea le sonrió a la llorosa bestia humana y recorrió con la mirada a

cada uno de sus hijos.

—"Así que deben ganar. Y regresar todos juntos a la superficie."

El regalo de su diosa en un momento tan crítico hizo que Ryuu y los

demás se estremecieran.

La resolución de victoria resurgió en muchos de ellos.

—"…Lady Astrea, realmente aprecio esto. No es mentira."

Pero entre todos, solo Lyra no cambió su postura de tensión y

preocupación.

—"Pero no es suficiente. Kaguya tiene razón. Si seguimos así, nos

aniquilarán. Ese Gran Monstruo del Mal es demasiado peligroso…"

—"…"

—"¡Debemos hacer algo más…!"

El sudor corría por la frente de Lyra mientras observaba a la Bestia

Divina, Delphyne desatar su furia.

Invocada por el poder divino, esa bestia estaba completamente fuera del
alcance humano.

Incluso en comparación con los Jefes de Piso del Profundo nivel del
calabozo, no tenía nada que envidiarles. Su nivel estimado era, como
mínimo, 6 o 7.

Alfía había estado limitada por su propia discapacidad.

Lyra y los demás lograron explotar esa debilidad para alcanzar la
victoria.

Pero aquel monstruo era diferente.

Si se trataba de su capacidad de regeneración, incluso podía superar a

la Bruja del Silencio.

Enfrentarlo sin un plan sería suicida. Lyra estaba segura de ello.

Mientras su mente trabajaba desesperadamente para idear una

solución, sintió la mirada de Ryuu y los demás posarse en ella.

Fue entonces cuando…

—"¿De qué están hablando? ¡Sí tenemos una estrategia!"

Una voz brillante e incongruente con la tensión del momento interrumpió

la atmósfera.

—"¿¡Hah!?"

Ryuu, Lyra y Kaguya abrieron los ojos de par en par ante la imagen de
Alise, cuya melena roja danzaba mientras esbozaba una sonrisa
radiante.

—"¡Lady Astrea ha venido hasta aquí! ¡Esa es la respuesta!"

La bendición de la diosa aún no había terminado.

Ante la radiante sonrisa de Alise, Astrea también esbozó una leve

sonrisa.

El torbellino negro comenzó finalmente a gemir.

—"¡Haa, haa…! Fuu, fuuu…!!"

Aiz, empapada en sudor, respiraba con dificultad.

Si el viento mismo estaba gimiendo, su frágil cuerpo hacía tiempo que

debería haber gritado de dolor.

Su magia Ariel, descontrolada, sobrepasaba los límites de su

resistencia.
Su piel estaba rasgada, sus músculos desgarrados, sus huesos
agrietados.

Su dedo meñique, incapaz de soportar el impacto de sus propios

ataques, se había doblado en una dirección anormal.

—"¡【Aullido Salvaje, Nizer】!"

Sin vacilar, se forzó a recolocarlo, mordiéndose el mango de su espada

para soportar el dolor y aferrándola con más fuerza.

Despertó más odio.

El torbellino negro, convertido en un rugido ensordecedor, devoró su

magia y creció aún más frente al Gran Monstruo del Mal, que la miraba
con desprecio.

El dolor ya no importaba.

Era conveniente.

Las llamas de su determinación no se apagarían jamás.

Porque siempre había suficiente leña para avivarlas: su sed de matar.

Sin considerar sus propios límites ni percatarse de lo cerca que estaba

de la frontera entre la vida y la muerte, la malherida Aiz se lanzó una vez
más contra la Bestia Divina, Delphyne.

—"¡Riveria…! ¡Quémalas, congélalas, lo que sea! ¡Pero inmoviliza sus

alas! ¡En cuanto se detenga, me lanzaré sobre ella!"

Frente a aquella escena, Gareth empuñó su hacha mellada con ambas

manos.

Su cambio de expresión alarmó a Riviera.

—"¡¿Gareth!? ¡¿Qué estás diciendo?!"

—"¡No hay otra forma! ¡Tenemos que destruir su piedra mágica! ¡No sé
si está en su cabeza o en su pecho, pero es nuestra única oportunidad!"

La alta elfa respondió con furia a la simple lógica del enano.

—"¡No digas estupideces! ¡Incluso el torbellino negro de Aiz no ha
podido frenar su regeneración! ¡Una carga suicida sería inútil!"

—"¡Entonces dime qué hacer! ¡Aiz va a morir! ¡Si seguimos perdiendo el

tiempo, de todos modos todos seremos aniquilados!"

—"…!"

El grito de Riveria fue cortado de raíz por la fría verdad de Gareth.

La balanza oscilaba entre Aiz y Gareth, pero no tardaría en ser

destrozada por el Gran Monstruo del Mal.

Si vacilaban, ni siquiera tendrían tiempo para elegir.

—"Aiz, Gareth… ¡Yo…!"

Riveria estaba a punto de tomar una decisión…

Fue entonces cuando una magia estelar descomunal golpeó a Delphyne

junto a llamas y relámpagos.

—"¡GUAOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOHHH!?"

—"¡¿Un bombardeo?!"

—"No puede ser… ¡¿Eso es…?!"

El brillo de la lluvia de proyectiles iluminó sus rostros, y tanto Riveria

como Gareth quedaron atónitos.

Mientras la magia irrumpía entre la tormenta y el aliento dracónico, sus

miradas captaron las sombras que se dirigían a toda velocidad hacia
Aiz.

Y gritaron:

—"¡¿La Familia Astrea?!"

—"…¿Qué…?"

Junto con la sorpresa de Gareth y los demás,

Aiz, llena de heridas, miró con incredulidad el bombardeo cayendo sobre
la gigantesca criatura.

—"Lanzarse en solitario contra un monstruo de clase gigante… Eso no

es algo que haría alguien en su sano juicio."

—"…!"

—"Cooperaremos. Presta tu fuerza."

El sonido del viento resonó cuando la capa ondeante se alzó ante sus
ojos, y Aiz contuvo el aliento.

Ryu, con su larga cabellera dorada atada, giró hacia ella con una
espada de madera en una mano y su espada en la otra.

—"¿Cooperar…? ¡No! ¡Ese monstruo lo derrotaré yo! ¡No me estorbes!"

Al comprender las palabras de la elfa, Aiz se aferró con obstinación a su

decisión y rechazó con firmeza.

La chica de cabellos dorados y ojos áureos, envuelta en llamas negras,

observó a Ryu acercarse en silencio…

—"¡Ahf!?"

Sin piedad, la elfa le propinó un golpe en la cabeza.

—"Escucha con atención."

—"…¡Eso dolió!"

—"Obviamente. Te he golpeado. Ahora, cálmate un poco. De verdad,

cuánto sufrimiento le causas a Lady Riveria…"

Suspiró mientras miraba desde arriba a Aiz, que era una cabeza más
baja que ella.

Y en ese suspiro, también había reproche hacia sí misma.

—"En aquel entonces, cuando me enfrenté a ti… ¿Tendría yo esta

misma expresión en mi rostro? Qué lamentable de mi parte…"
—"…¿De qué hablas?"

—"…Nada importante. Más que eso, obedece. Es necesario para

derrotar a ese monstruo."

Recordando cómo, sumida en la desesperación por la muerte de su

amiga Ardee, había luchado contra la chica frente a ella, Ryu sacudió la
cabeza para dejar atrás esos pensamientos y volvió a concentrarse.

Fijó su mirada en esos ojos dorados, intentando hacerla entrar en razón.

Pero…

—"¡No! ¡Lo haré yo! ¡Tengo que hacerlo yo—!"

—"¡No seas caprichosa, Princesa de la Espada! ¡No, mejor dicho…

pequeñaja!"

—"¡¿Pequeñaja?!"

Alize irrumpió de golpe, arrebatándole el papel a Ryu.

Señaló a la atónita Aiz con su dedo índice.

—"Si te destrozas el cuerpo por tu imprudencia, ¡no podrás comer más

Jagamaru-kun!"

—"¡E-eso sería terrible!"

—"Pero más importante aún, hay personas que se preocupan por ti.
¿De verdad quieres hacerlas sufrir? No por culpa de un monstruo… sino
por tu propia imprudencia."

—"…!"

Al principio, su tono era juguetón, pero luego se volvió más suave, como
una hermana mayor aconsejando a su hermana menor.

El agotamiento físico y mental de Aiz comenzó a notarse, y la ira y el

odio que la consumían empezaron a disiparse.

Cuando Alize mencionó a su Familia, sus ojos nublados recuperaron

algo de brillo.
Giró la cabeza y vio a Riviera y Gareth, luchando a pesar de sus heridas
para seguir protegiéndola.

Su mente y su cuerpo, que hasta hace un momento estaban fuera de

control, empezaron a calmarse con las palabras de la pelirroja.

—"No te preocupes. Es obvio que luchar juntas nos hace más fuertes.
¡Si estamos unidas, podemos derrotar a ese monstruo! ¡Podemos
hacerlo, podemos hacerlo!"

Tras un guiño juguetón con un chasquido de dedos, Alize sonrió como

un sol radiante.

—"Así que, ¿por qué no dejas descansar ese viento peligroso? ¿Sí?"

—"…………………………Entendido."

Las palabras de Alize llegaron a Aiz.

El torbellino negro que brotaba de su pequeño cuerpo se disipó

lentamente.

La ferocidad en sus ojos dorados desapareció.

—"En cuanto a tratar con niños… no puedo competir contigo, Alize. Eres
impresionante."

Ryu dejó escapar una leve sonrisa ante la destreza de su compañera,

pero de inmediato su expresión se endureció.

El rugido del Gran Monstruo del Mal, que hacía temblar la planta del
calabozo, volvió a resonar, ahora teñido de furia.

—"Parece que ya se ha recuperado… ¡Se acerca!"

—"¡Entendido!"

—"…Pero, ¿qué hacemos? No importa cuánto lo corte, ese monstruo no

muere…"

Mientras Alize y Ryu asentían decididas, Aiz frunció el ceño.

Nadie había sentido la capacidad de regeneración del enemigo más de

cerca que ella, quien lo había enfrentado directamente.
La mirada de la joven se posó brevemente en su espada amada,
Desesperate, que presentaba grietas en su hoja. En contraste, Alizé
sacó pecho con tal orgullo que casi parecía que se iba a inclinar hacia
atrás.

—"¡No hay problema! ¡Después de todo, nosotras, puras y hermosas,

hemos alcanzado el nivel 4! ¡Fufuun!"

—"¿Un Rank Up masivo?! ¿Toda la Familia?"

Mientras observaba por el rabillo del ojo cómo Alizé, Ryu y Aiz
interceptaban los tentáculos de la Bestia Divina Delphyne, Riveria no
podía dar crédito a sus oídos.

—"Sí. Hace un momento actualicé sus Status y ascendí a Alizé y las

demás. Todo gracias a la inmensa cantidad de Excelia obtenida."

La que respondía a la conmoción de la alta elfa no era otra que la misma

diosa Astrea.

Con el Ichor divino derramado, la diosa liberó con sus propias manos el
siguiente escalón de su Familia y declaró la verdad sin rodeos.

—"Espera… No solo lograron derrotar a Alfia, sino que… ¿una diosa

descendió al calabozo solo para actualizar su Status? No puedo
procesarlo…"

—"No te preocupes, nosotros tampoco. Esto duele tanto que da dolor de

cabeza."

El enano Gareth se esforzaba por contener el mareo, mientras Kaguya

casi se sujetaba la cabeza, confundida hasta lo absurdo.

Incluso los miembros de la Familia Astrea, que habían visto a su diosa

romper las reglas del calabozo, no pudieron evitar esbozar sonrisas
amargas.

Pero entonces, la Pallum Lyra, sin dejarse llevar por el pesimismo,

sonrió como lo haría el valiente Finn.

—"Pero, gracias a esto, nuestra fuerza de combate se ha disparado. En

total, hemos ganado el equivalente a 11 niveles. ¿No significa esto que
ahora sí tenemos una oportunidad?"

"A menos que ataquemos en sucesión, no podremos cortar su carne

hasta exponer su Magic Stone."

Esa era la advertencia de Gareth.

Si aumentaban los ataques continuos y en cadena, el enemigo no sería

capaz de regenerarse lo suficientemente rápido, permitiéndoles
finalmente alcanzar su núcleo.

El monstruo no poseía una defensa absoluta ni movilidad extrema, sino

una regeneración sin límites.

Por lo tanto, si apostaban todo en una estrategia de ataque en oleadas

seguido de un golpe mortal, había posibilidades de victoria, incluso si su
potencial era comparable al de un nivel 6 o incluso 7.

Ahora, con 11 niveles adicionales tras el Rank Up, la balanza de la

batalla había cambiado.

—"¡¿Toda la Familia, once miembros, ascendidos a la vez…?! ¡Alfia era

realmente una anomalía sin igual!"

—"Pero con esto… ¡tal vez realmente podamos lograrlo!"

El Excelia se distribuía entre todos los participantes de un logro heroico,

aunque la cantidad variaba según el esfuerzo individual.

Sin embargo, el hecho de que todos, sin importar su rol en la formación,

hubieran alcanzado un nuevo nivel solo enfatizaba la magnitud de la
existencia de Alfia, una aventurera de nivel 7.

Laila blandió su arma, sintiendo la inmensa mejora en sus habilidades

tras el Rank Up.

Riveria y Gareth aún estaban atónitos, pero ella les presentó un plan
simple y efectivo.

—"Nos llevará un tiempo acostumbrarnos a nuestras nuevas

estadísticas… pero tenemos los números. Hagamos esto como una
pelea de Jefe de Piso bien organizada. Que Nine Hell nos cubra con
magia defensiva."
—"Protegemos con el escudo, disparamos magia y rematamos con la
espada… Esta será nuestra última guerra."

Las palabras de Kaguya, volviendo a lo esencial de la batalla, hicieron

que Riviera y Gareth asintieran con determinación.

Sus armas, desgastadas y llenas de cicatrices, se preparaban para un

último esfuerzo.

—"¡Alizé, la magia defensiva de Lady Riveria ya está lista! ¡Y los demás

también!"

Ryu, esquivando una bola de fuego, miró a su alrededor.

Riveria, Gareth, Laila, Kaguya y los demás miembros de la Familia

Astrea alzaban sus espadas, preparaban sus escudos y empuñaban sus
báculos.

—"Bien, entonces empecemos… ¡y terminemos esta batalla de una vez

por todas!"

Siguiendo a la vanguardia de Alizé, los aventureros se lanzaron al

ataque contra el dragón.

—"Erebus…"

Y, en la retaguardia, una deidad los observaba en silencio.

El calor cargado de chispas danzantes y el viento que clamaba por la

victoria llevaron consigo las palabras de la diosa de la justicia, quien
murmuró con solemnidad:

—"La batalla que iniciaste… esos niños serán quienes pongan el punto
final."

El Mal Absoluto de pie sobre el acantilado no respondió.

No expresó ira ni rencor, simplemente entrecerró los ojos, esperando en

silencio el inevitable desenlace.

En su lugar, resonó una única voz.

—"No perderemos. ¡Ganaremos, para avanzar hacia el futuro!"

El grito de la tormenta que hereda la justicia.

Aquel que veía el flujo de la batalla, en ese instante, comprendió que su

destino ya estaba sellado.

Gracias a la magia de detección de la maga Ryana, la ubicación del

Magic Stone fue determinada con precisión.

Los ocho guerreros de vanguardia, liderados por Ryu la Tormenta, Alizé

la Llama Justa, Kaguya la Espadachina y Lyra la Rata Astuta, se
lanzaron en un asalto coordinado para confundir y desgastar al enemigo.

Mientras tanto, Gareth el Gran Escudo de Tierra y Asta protegían la

retaguardia con su defensa doble, mientras la sanadora Maryu eliminaba
una y otra vez cualquier amenaza de heridas fatales.

Y en la última línea de combate, Riveria, desplegando al máximo su

magia de defensa y apoyo, comenzó a entonar el hechizo más poderoso
de su arsenal.

Una invocación colosal, una extensa y compleja cántico de ultra-alto

nivel, que hasta entonces nunca había podido completar en batalla.

Pero ahora, gracias al respaldo inquebrantable de la Familia Astrea, su

voz fluyó sin interrupciones.

El motivo por el cual había sido elegida para liderar el escuadrón de

caza de la Gran Calamidad quedaba claro en ese momento: su magia
trascendía la brecha entre niveles.

Y cuando su hechizo fue liberado, junto con el bombardeo de la artillería

de los artilleros Celty y los demás, el dragón quedó temporalmente
privado de sus alas y de su armadura de escamas.

Exponiendo, por fin, el inmenso núcleo que latía en su pecho.

El último rugido que resonó no fue del dragón…

Sino del viento de una espada.

La Espadachina de la Tempestad, Aiz, imbuyó su hoja plateada con un

torbellino imparable.

Fusionando su magia y todas sus habilidades en un solo golpe

devastador…

La Estocada que Derriba Dragones.

La colosal gema púrpura oscura fue destrozada en mil pedazos.

 Capítulo 10: La Sonrisa que Nadie
Conocerá, una Sola Respuesta al
Crepúsculo.

El fin del peor mal.

El grito final de agonía sacudió el laberinto, llenándolo con la tristeza de
una madre.

El colosal cuerpo del dragón, con sus alas arrancadas, se desplomó

contra la tierra.

Y en el instante siguiente, una inmensa flor de ceniza floreció en el aire.

La arena negra fue envuelta por el fuego, transformándose en una

nevada escarlata que danzó en el piso 18, creando una visión de
ensueño.

—¿…Ganamos?

Néze, cubierta de heridas, murmuró.

Había agotado todas sus fuerzas y apenas podía mantenerse en pie,

pero aun así, formuló la pregunta.

—Sí… hemos ganado.

—Es nuestra victoria.

Lyra y Kaguya respondieron con firmeza.

El monstruo se había desvanecido en un sinfín de cenizas. No había

señales de que los tentáculos de la bestia sagrada Delphyne pudieran
regenerarse.

Ante esa certeza, los miembros de la Familia Astrea guardaron silencio

por un momento…

Para luego estallar en un clamor eufórico.

—¡LO LOGRAMOOOOOOOOOSSSSSSSS!

El grito de victoria, por fin liberado, resonó en el lugar.

—¡Lo conseguimos, chicos!
—No sabía cómo íbamos a salir de esta…
—¡¿Todos están bien?!
—¡Ya quiero un baño calienteeeee!

La maga Celty corrió hacia Noin y los otros combatientes de la

vanguardia, mientras que la también maga Ryana dejó escapar un
profundo suspiro de alivio.

La sanadora Maryuu corrió hacia sus compañeros, que caían al suelo

sin fuerzas.

Y la amazona Iska, tendida de espaldas con los brazos abiertos, dejó

salir su deseo más profundo.

Las voces de júbilo no cesaban.

Algunos incluso tenían lágrimas en los ojos.

La diosa Astrea, quien había estado observándolos desde la distancia,

les dedicó una sonrisa.

—Aiz.
—……………¿Riveria?

Mientras el resto celebraba, Riveria se acercó a la agotada Aiz.

La joven espadachina, con su equipo hecho trizas y su piel cubierta de

heridas, sintió un incómodo escalofrío al ver el estado de la alta elfa,
quien tampoco estaba en mejores condiciones.

Entonces, sin previo aviso…

—¡HIGUUU!?

Un puño descendió directamente sobre su cabeza.

—¡HIGYUU!? ¡GUMII!? ¡FUGYUU!?

No fue un solo golpe.

Los nudillos finos pero firmes de Riveria descendieron repetidamente

sobre su cráneo, con un sonido que no parecía posible para su delicada
constitución.

Sus ojos esmeralda ardían con un fuego azul.

La escena era tan aterradora que Ryu y Celty, también elfas, se

estremecieron más que nadie.

—Oye, ya es suficiente, Riveria… —intervino Gareth, con una expresión

cansada—. Entiendo cómo te sientes, pero si sigues golpeándola en
silencio, Aiz terminará más baja de lo que ya es.

La hada del puño de hierro finalmente detuvo su ataque.

—Uuuuuuhhh… —Aiz sollozó, cubriéndose la cabeza con ambas

manos, con los ojos vidriosos.

—………………

Riviera, respirando profundamente, la miró en silencio.

Y entonces, extendió los brazos.

Aiz, pensando que recibiría otro castigo, cerró los ojos con fuerza…

Pero lo que sintió fue el calor de una mano envolviendo su rostro con
ternura.

—¡…Riveria!?

—Eres una completa idiota… una idiota monumental… Si vuelves a

hacer algo así… esta vez no te lo perdonaré.

—………………Sí. Lo siento, Riveria…

Aiz enterró el rostro en el abdomen de la alta elfa, cerrando los ojos al

escuchar aquella voz maternal sobre su cabeza.

Con torpeza, extendió sus pequeños brazos y los rodeó con fuerza en la
cintura de Riveria.

La escena, como la de una madre y su hija, hizo que Gareth soltara una
carcajada.

Ryu y los demás, que habían observado con nerviosismo, finalmente

dejaron escapar una sonrisa.

"Hemos ganado... Leon."

—Sí… Alizé. Todo ha terminado.

La chica pelirroja caminó hacia la elfa.

Y sin más, se dejó caer en su cuerpo, abrazándola con todas sus

fuerzas.

—¿A-Alizé?
—Estoy… muy cansada. Leon, ¿me llevas a cuestas?
—…Eso es imposible, Alizé. Yo también… estoy agotada.

Ryu enrojeció levemente y sonrió.

Alizé cerró los ojos, esbozando una sonrisa transparente.

—Oye, Leon… La próxima vez, vayamos a la tumba de Ardee.

—…Sí.
—Y también a ver a Ria-chan y a los aventureros que pelearon con
nosotros… a todos los que podamos…
—…Sí.

Trató de contener el sollozo que amenazaba con escapar de su sonrisa.

Pero las lágrimas brotaron de sus ojos color cielo, deslizándose

suavemente por la mejilla de Ryu.

Alizé apretó con fuerza el delgado cuerpo de la elfa, abrazándola aún

más.

—…Así que esto es el final.

Observando aquella escena.

Mirando la "justicia" que había triunfado en la batalla decisiva.

El "mal absoluto" contempló el resultado.

No había una sonrisa en su rostro.

No había ira, ni siquiera tristeza.

Simplemente aceptó la realidad tal como era y entrecerró los ojos.

Si tuviera que describirse…

Tal vez, se estaba dejando llevar por la melancolía.

—Sí, ha terminado, Erebo.

En el acantilado donde el dios permanecía en silencio, otra divinidad

apareció.

Astrea, con su túnica blanca ondeando al viento, cruzó miradas con

Erebo cuando él se volvió hacia ella.

—"El mal" ha sido derrotado. "La justicia" ha triunfado.

A sus espaldas, Alizé y los demás se acercaron, mientras Gareth,

Riviera y los demás descendieron desde el borde del acantilado,
rodeando la zona.

Las miradas de muchos se clavaron en el dios maligno, quien había

perdido todas sus piezas en el tablero.

Las Familias Astrea, Loki y Hermes lo habían acorralado

completamente.

Aún así, Erebo sonrió con burla.

—Magnífico, Orario. Yo entregué todo lo que tenía para ejecutar mi

"maldad"… pero al final, su tenacidad y el resplandor de su "justicia"
superaron mis expectativas.

El tablero estaba decidido.

No quedaba ninguna jugada que pudiera darle la victoria.

Aun así, incluso en este escenario, el dios exiliado sonreía con

serenidad.

—Lo admitiré sin problemas. Perder sin aceptar la derrota sería…

patético.

Sus palabras eran claras.

No mostraba la menor vergüenza por su fracaso.

Con una mano en la cintura y una postura relajada, su actitud hizo

fruncir el ceño a Lyra y Kaguya con molestia.

—Vaya, qué confiado te ves para estar acabado, Dios.

—¿De verdad crees que te perdonaremos?

—Por supuesto que no.

Erebo soltó una carcajada ante las miradas feroces de las chicas.

—Soy el "mal absoluto". No me inclino. No lloro. No grito. No pido

perdón.

—Ser odiado es el verdadero propósito del "mal". Yo sonreiré hasta el

final y me mantendré fiel a mi naturaleza malvada.

—¡Tch…!

—¡Maldito…!

Lyra y las demás aventureras apretaron los puños de ira.

Neze y otros comenzaron a avanzar, pero la Familia Loki los detuvo.

—…Nosotros, los mortales, no podemos juzgar a un dios.

—Por eso, pronto serás enviado de regreso al reino de los dioses.

—Tu maldad termina aquí, exiliado del mundo mortal.

Riviera y Gareth le dirigieron miradas afiladas.

Ante esto, Erebo simplemente sonrió sin preocupación.

—Entonces, tengo una "petición".

—¿Qué?

—Quiero que seas tú quien me envíe al cielo, Astrea.

—Si el "mal" ha de ser ejecutado, debe ser a manos de la diosa de la

"justicia".

Ignorando la mirada desconfiada de Gareth, Erebo se centró en Astrea.

La diosa de la justicia lo observó en silencio.

Y el "mal absoluto" sonrió sin temor alguno.

"Y el lugar donde quiero ser enviado de regreso... veamos... debería ser
un sitio alto. Un lugar rodeado de un cielo despejado, sin espectadores
impertinentes. Un sitio tranquilo, solitario, en medio de un paisaje
hermoso."
Con orgullo, hizo aquella demanda, como si fuera lo más natural para su
final.

Su actitud era más que insolente, rozando lo descarado.

La furia de los aventureros finalmente estalló.

—E-este… ¡este bastardo…!

—Díganme, ¿podemos golpearlo al menos una vez? ¡A este maldito
dios…!
—¡Es increíble! ¡Esto va más allá de tener la cara dura! ¡Esto ni siquiera
es sobre justicia o maldad en este punto! ¡¿Esto es un dios?!
—Alizé, por favor, te lo ruego… quédate callada…

La vena en la frente de Lyra palpitó con rabia, mientras que Kaguya,

intentando mantener la compostura, apretaba los puños temblorosos.

Solo Alizé abrió los ojos con sorpresa.

Entonces, Ryu, con voz débil, intentó calmar la situación.

—Y para terminar, una última cosa.

—¿Aún hay más?

Ignorando el bullicio de la Familia Astrea, Riveria finalmente dejó ver su

desagrado y preguntó con dureza.

Erebo desvió la mirada hacia el borde del acantilado.

—Déjenlos ir. Mis seguidores, los que han quedado tirados por aquí.
Solo eso.
—¡…!

—Si no pueden escapar del calabozo… si terminan devorados por los

monstruos… no me quejaré.

—Así que… solo déjenlos ir.

Erebo repitió sus palabras con calma.

Lyra y las demás aventureras quedaron sorprendidas.

Pero rápidamente, la duda se instaló en sus rostros.

Era difícil creer que no estuviera tramando algo más.

Y por supuesto, nadie asintió a su petición.

—¿M-mi… señor…?

Desde el suelo, Vito observó la escena.

Su cuerpo, desgarrado por el filo de Kaguya, yacía en un charco de

sangre.

Escapar del calabozo por su cuenta era un sueño imposible.

Era, en el sentido más literal, una plegaria a los dioses.

Sin apartar la mirada de Astrea, Erebo continuó con su petición.

—¿Qué dices? ¿Uno está bien? Si quieren vengarse de los demás, no

seré yo quien los detenga.

—…De acuerdo. Acepto tu petición.

—Como era de esperar de la diosa de la justicia, llena de compasión.

Con esas palabras, el dios comenzó a caminar.

Pasó junto a Astrea, sin mirar atrás.

—Bueno, vámonos. Hasta el último momento, me iré como un verdadero

malvado.
Los aventureros lo observaron con miradas llenas de emociones
contenidas.

Sin pronunciar palabra, la Familia Hermes lo rodeó por completo,

escoltándolo.

Riviera, Gareth y Ais siguieron de cerca.

Solo la Familia Astrea se quedó atrás.

Lyra, sin poder contener su ira, pateó una piedra con fuerza.

—Maldita sea… Hasta el final, ese bastardo es repugnante. Me pone de

los nervios.

—No importa lo que diga Lady Astrea… No puedo perdonarlo.

—Las vidas que nos arrebató… no pesan tan poco en mi corazón.

Kaguya escupió sus palabras con odio.

Rina, Neze y las demás bajaron la mirada o apretaron los puños con
impotencia.

—…¿Así que esto es… enfrentarse al mal?

Ryuu se sujetó el pecho con una expresión de dolor.

Esta no era solo una batalla de victoria o derrota.

Era la lucha entre justicia y maldad…

Y en ella, solo encontró amargura.

—………

Solo una persona miró la espalda de Erebo con una expresión diferente.

Sin lógica alguna.

Sin razones.

Solo una intuición absurda…

Como si intentara alcanzar la verdad del dios.

Astrea, observando esa escena, cerró los ojos en silencio.

El "Gran Desastre" ha sido derrotado, junto con Alfia.

Y la captura del líder enemigo, Erebo.

En el momento en que la noticia llegó a la superficie, anunciando la
victoria en la batalla contra la Facción Oscura Evilus, un rugido de júbilo
recorrió toda Orario.

Los aventureros lanzaron gritos de victoria, mientras que los dioses

suspiraban aliviados.

Los restos dispersos de la Facción Oscura, que habían huido fuera de la

ciudad o al subsuelo, ya no tenían fuerzas ni para gemir.

El temblor que resonaba desde las profundidades del calabozo se

desvaneció, marcando el final absoluto de la contienda.

Las nubes grises de ceniza, que cubrían el cielo, se disiparon,

permitiendo que la luz del atardecer bañara la Ciudad de los Héroes con
su resplandor dorado.

Orario continuó rugiendo.

Los ciudadanos que habían permanecido refugiados en la Fortaleza

fueron liberados al caer la noche. Salieron corriendo hacia las grandes
avenidas, gritando de alegría.

Se abrazaban entre lágrimas con personas cuyos nombres ni siquiera

conocían y vitoreaban hasta quedarse sin voz a los aventureros, cuyos
cuerpos estaban cubiertos de heridas y sus armas y armaduras
destrozadas.

Los aventureros que habían perdido a sus compañeros y predecesores

lloraron por aquellos héroes sin nombre.

Y esa oleada de júbilo, poco a poco, se transformó en una llama de

ardiente ira, concentrándose en un solo punto.

Todos aguardaban la ejecución del Mal Absoluto, quien había sido

escoltado fuera del calabozo y ahora era transportado a Babel.
La Plaza Central estaba desbordada de gente, tantos que no cabían en
el suelo y comenzaron a trepar a los tejados de los edificios.

Desde allí, levantaron la vista.

Miraron la cima de la Torre de los Dioses, donde la Justicia y el Mal

estaban a punto de enfrentarse.

—La cima de Babel... Es la primera vez que vengo aquí. Hmm… un

paisaje impresionante. No tengo quejas.

Sintiendo la brisa nocturna agitar su cabello negro como el azabache,

Erebo se frotó la nuca.

Incluso desde el centro de la azotea de Babel, podía ver claramente la

luz de las lámparas de piedra mágica iluminando toda Orario.

Cada una de esas luces simbolizaba a alguien esperando el momento

del juicio.

—Pero dime, Hermes, mi amigo… ¿Por qué estás aquí?

Erebo volvió su mirada al frente.

Ante él estaba Astrea, y más allá, otro dios.

—¿Acaso eres un testigo? ¿Vienes a observar mi ejecución?

—Así es, Erebo. No veo el problema. Uno más no hará diferencia.

Además, cumplí tu deseo, no hay nadie más aquí.

Hermes entrecerró los ojos mientras hablaba, y Erebo solo se encogió

de hombros con una sonrisa despreocupada.

Astrea, quien observaba en silencio, avanzó lentamente.

—Aquí solo estamos nosotros tres… y todos los demás miran esta
Babel desde la superficie.

En su mano sostenía una espada larga.

Un arma refinada, brillante como la plata, que contrastaba con la imagen

de la diosa de la misericordia y la justicia.
—Una espada de justicia… una hoja de juicio. Qué apropiado para ti,
Astrea. Un resplandor plateado digno de quien la empuña.

Erebo entrecerró los ojos al ver la espada, y lentamente extendió los

brazos.

—Vamos, atraviésame sin dudar, Astrea. Solo porque soy el mal, no

seas cruel conmigo, ¿sí? No me gusta el dolor… y no quiero terminar
gritando como una doncella.

Sonrió con descaro.

Erebo curvó los labios en una mueca burlona.

Como si hasta el último momento quisiera ridiculizar a la Justicia.

Pero Astrea no mostró enojo ni pronunció palabras de reproche.

Simplemente lo miró en silencio y habló.

—Antes de eso, respóndeme algo, Erebo.

—Vaya, vaya, ¿me harás esperar? ¿Qué quieres preguntarle a este mal
encarnado?

Y entonces, la diosa hizo su pregunta.

—¿Qué es la justicia?

—────────

En ese momento, Erebo dejó de sonreír.

Sus ojos se abrieron con sorpresa genuina.

—…!! Astrea…

Hermes también quedó atónito.

Bajo la mirada de los dos dioses, Astrea comenzó a hablar.

"Tú siempre le has preguntado a Ryuu… y a nosotros también.

'¿Qué es la justicia?' '¿A dónde conduce la justicia?'
Y si alguien lo supiera, que lo demostrara. Siempre insististe en ello."

Las palabras de Astrea se remontaban hasta el momento en que Erebo

conoció a Ryuu como Eren.

Desde aquel entonces, había lanzado preguntas a la joven aventurera,

quien aún era un germen de justicia. Y aún después de revelarse como
el Mal Absoluto, siguió acorralándola, observando las decisiones que
ella tomaría.

No solo a Ryuu, también le había preguntado a Kaguya, a Lyra, e

incluso a Astrea, en su incesante búsqueda de la respuesta a la Justicia
Absoluta, el concepto opuesto a su propia existencia.

—Era como si… sí, como si intentaras guiarnos hacia algo. Al menos,
así es como yo lo veo.

—………

—Y ahora… estás satisfecho.

Ante el Erebo inexpresivo y en silencio, Astrea continuó.

—Al ver a los aventureros que lucharon hasta el final… Al ver cómo
Ryuu y los demás se levantaron una vez más… tú ya tienes tu
respuesta.

Erebo escuchó en silencio y, como si se pusiera una máscara, forzó una

sonrisa burlona.

—No entiendo de qué hablas, Astrea.

—No trates de engañarme, Erebo. No lo haré.

Astrea le sonrió radiante.

—Si lo intentas, te arrastraré hasta abajo y te haré responder frente a

todos.

—…¿De verdad eres la diosa de la justicia? ¿No serás una pariente de

Artemisa disfrazada con la piel de una diosa pacífica?

Erebo chasqueó la lengua ante la amenaza de fuerza bruta.

El autoproclamado Mal Absoluto frunció el ceño por primera vez.

—No digas eso. Pobrecita Artemisa. Esa chica es mucho más pura y
bondadosa que yo.

—No es que haya mucha diferencia entre ustedes dos…

Murmuró Hermes, quien había sufrido acompañándolas en batalla

durante la Gran Guerra, mientras una gota de sudor resbalaba por su
sien.

—…Vaya, vaya. Así que fue un error dejarte la última palabra.

Acorralado sin escapatoria, Erebo suspiró resignado.

Sonrió, pero no con la mueca desafiante de un villano, sino con la

expresión de alguien que había sido vencido.

—Debo admitir que verte hacerme pasar un mal rato al final me divierte
un poco. Después de todo, has tenido que soportar mis caprichos
durante todo este tiempo.

—Definitivamente, elegí mal a mi interlocutora.

Erebo sonrió con amargura ante la diosa, que le miraba con una
expresión de triunfo, pero también de gentileza.

Levantó la vista hacia el cielo nocturno, teñido del mismo azul profundo
que los ojos de Astrea.

Sintió la brisa acariciar su rostro y cerró los ojos.

Reconoció su derrota, aceptó el precio que debía pagar y, por un

instante más, esperó el destino que le aguardaba.

"¡Haa… haa… haa…!"

Una silueta jadeante subía corriendo las interminables escaleras de

Babel.

Las heridas de su cuerpo aún no habían sido completamente tratadas,

pero aun así, Vito avanzaba con desesperación hacia la cima de la torre.

—Ghh… ¡Uuugh…! ¡Mi señor…! ¡Erebo!

Había logrado escapar del calabozo a través de una ruta secreta,
evadiendo la mirada de los aventureros embriagados por la victoria.

En completo silencio, había logrado infiltrarse en la Torre de los Dioses.

La sangre aún brotaba de su cuerpo, sin haber detenido del todo la

hemorragia.

Todavía le faltaba un brazo, cercenado por Kaguya.

Aun así, Vito ignoró su dolor y forzó su cuerpo a seguir moviéndose, con
la única meta de llegar hasta su dios.

—¿Por qué…? ¿Dónde…? ¿Qué…?

No corría para salvar a su dios de la justicia que lo esperaba.

Lo hacía porque necesitaba saber la respuesta.

En aquel instante, en el piso 18 del calabozo, cuando sus miradas se

cruzaron…

Las palabras de Erebo seguían resonando en su mente.

"Vive."

¿Acaso no era el Mal Absoluto?

Ese dios, que no dudaría en sacrificar a sus propios seguidores si con

ello pudiera destruir el mundo…

Ese ser cruel y despiadado, a quien incluso el defectuoso Vito había

venerado, respetado… y amado.

¿No era acaso el mal?

Vito tenía que asegurarse.

Con ese único pensamiento, forzó sus pesadas piernas de plomo a

seguir avanzando. Ignoró la saliva que se le escapaba de la boca,
continuó corriendo, siguió subiendo…

Y entonces—
Llegó a la "cima" de la Torre de los Dioses.

Bajo el vasto cielo estrellado, allí estaba Erebo.

—Dímelo, Erebo.

La diosa de la justicia lo miró fijamente.

—Dame la respuesta… la respuesta de tu justicia.

El viento cesó. Las estrellas parpadeaban sobre ellos. Astrea, con sus
ojos azul índigo, lo observó sin apartar la mirada.

Erebo, quien tenía los ojos cerrados, los abrió lentamente.

—Astrea… tú dijiste que no existe una "justicia absoluta".

—Sí, lo dije.

—Pero yo creo que estás equivocada. Yo sí sé cuál es la Justicia

Absoluta.

Volvió su mirada hacia el frente, fijándola en la diosa de la justicia.

—Porque yo he sido el Mal Absoluto, y precisamente por ello… sé lo

que es su opuesto.

Porque él había sido el reverso de la moneda, podía comprender la

naturaleza de su anverso.

Porque había encarnado lo que estaba en el extremo opuesto, podía ver

con claridad la verdad de aquello contra lo que se oponía.

Con una calma inquebrantable, Erebo declaró:

—La justicia es...

"Un ideal."

Astrea abrió los ojos de par en par.

Hermes también.
Incluso Vito, que contenía la respiración, quedó atónito.

—Los niños siempre piensan en cosas interesantes… como la historia

del carro de carga—murmuró Erebo.

El mismo dilema que una vez planteó a Ryuu.

—Si no se acciona el cambio de vía, cinco personas morirán. Pero si se

acciona, solo morirá una. En esa elección se debaten todas las normas
morales, todos los valores, toda la justicia. O al menos, eso creen los
humanos.

—…

—Pero se equivocan.

Erebo afirmó con absoluta certeza:

—La verdadera justicia no está en elegir. Está en alcanzar.

—¿Alcanzar…?

—Exacto.

El dios oscuro asintió con firmeza.

—No existen solo dos opciones. Se puede crear una tercera. Se pueden
generar infinitas respuestas y extender la mano para tomarlas.

—…

—Las reglas preestablecidas, las condiciones impuestas… ¿a quién le

importan? Ríete de ellas. Convierte lo imposible en posible. Rompe la
balanza. No importa cómo.

—Erebo… tú…

Hermes, dándose cuenta del verdadero significado de sus palabras, lo

miró con una mezcla de asombro y tristeza.

—Los humanos creen en ello y lo llaman "justicia".

Y los dioses… lo llaman "heroísmo".

Ese era el veredicto de Erebo.

Una verdad absoluta que los humanos nunca alcanzarían por su propia
naturaleza.

Porque los humanos aceptaban que los ideales eran solo eso: ideales.

Porque los humanos se rendían ante la realidad y declaraban que no

servían para nada.

Todos… renuncian a alcanzar su ‘ideal’.

A pesar de que este mundo clama desesperadamente por él.

Y aquellos que lo hacen realidad son—

—¿Ese es… tu verdadero propósito?

Astrea, al comprender la verdadera intención de Erebo, le formuló la

pregunta.

—Vaya… así que te diste cuenta.

—Sí, lo hice. Después de que me cuestionaras tanto sobre la ‘justicia’,

era imposible no darme cuenta.

Erebo sonrió con torpeza.

Una sonrisa patética, como la de un bufón que fracasó en su acto.

—Erebo… aunque seas el dios que rige sobre el inframundo y la

oscuridad, nunca has sido alguien que dé la bienvenida a la muerte. En
el cielo, eras caprichoso y difícil de tratar… pero al menos eso lo tenía
claro.

Hermes reprimió sus emociones mientras hablaba.

Erebo giró apenas el rostro y dirigió su mirada hacia la ciudad, iluminada

por las farolas de piedra mágica y las antorchas, marcada por cicatrices
y ruinas.

—Yo… solo quería una respuesta. Quería un faro, una guía para Orario
y para el mundo mortal.
—Erebo…

—Un faro que resista cualquier adversidad que esté por venir y que
continúe persiguiendo el ‘ideal’. Un nuevo héroe para este mundo.

Esa era su verdadera intención.

Lo único que realmente buscaba.

—Por eso elegiste la ‘crueldad’. Para forjar a la próxima generación de

héroes… tú mismo te convertiste en el ‘mal’.

Manipulaste, engañaste, sacrificaste a incontables personas… e incluso

entregaste tu propio destino.

Ese era el verdadero desenlace.

La ‘batalla entre el bien y el mal’ que surgió tras la Gran Guerra, la

terrible prueba impuesta a la Ciudad de los Héroes por un dios que
abandonó toda piedad.

—¿No había… otra manera, Erebo?

—No, Hermes. Tú lo sabes bien. El mundo ya no tiene tiempo.

El dios oscuro negó con la cabeza ante la pregunta de su amigo,

formulada entre el reproche y la melancolía.

—Zeus y los demás desaparecieron. Y además… el ‘momento

prometido’ llegará, sin importar los juramentos que alguna vez hicimos.
El reloj debe avanzar.

Solo los dioses podían comprender lo que esas palabras significaban.

Solo ellos podían entender la ‘crueldad’ de su realidad.

Hermes no intentó refutarlo ni condenarlo. Solo bajó la mirada.

—Leon y las demás no dijeron la respuesta en voz alta… pero estará

bien. Estoy seguro de ello.

—…

—Sé que, al final de su viaje, llegarán a la ‘esperanza’. Cuando

encuentren su respuesta, la ‘justicia’ seguirá su curso… y Orario
también llegará a ella.

Las palabras de Erebo resonaban con una suavidad inesperada.

Como la brisa que acaricia los campos dorados al atardecer.

Como una profecía que auguraba el futuro.

—Astrea… Tenías razón. Hice lo que quise. Me permití estar satisfecho.

Erebo sonrió con cierta picardía, como si quisiera gastarle una última
broma.

—Tomaste innumerables vidas, las devolviste a los cielos… y elegiste a

aquellos destinados a superar la prueba. Convertiste tanto la ‘justicia’
como el ‘mal’ en el fundamento de algo nuevo.

Astrea, enumerando los pecados del dios oscuro, pronunció su nombre

con solemnidad.

—Esa… fue tu ‘justicia’.

Erebo sonrió nuevamente.

—No, no lo fue. Te lo dije antes, ¿no? La justicia absoluta es un ‘ideal’…

y no puede ser el simple capricho de un dios.

Sus labios se curvaron con una certeza inquebrantable.

—Esto… es ‘mal’.

Un mal que arrebató incontables vidas y las envió de regreso al más

allá.

Un mal que jamás buscó redención ni justificación.

Un mal que se negó rotundamente a ser glorificado.

Hasta el final, Erebo seguiría siendo el ‘mal absoluto’.

—Ya veo… En ese caso, yo, Astrea, diosa de la justicia, dictaré el

veredicto.
Ante aquel dios de extrema maldad, la diosa empuñó su espada del
juicio y, sin piedad, desveló la verdadera naturaleza del dios oscuro.

—Tu maldad… no es ‘el mal absoluto’… sino ‘el mal necesario’.

—Un simple peldaño para llevar a este mundo, incapaz de alcanzar su

ideal, hacia la realización de ese mismo ideal.
—Un mal noble y despreciable, nacido de una arrogancia desmedida.
—Los niños jamás te perdonarán. Los otros dioses se burlarán de ti.
—Pero yo… solo yo, jamás olvidaré tu ‘pecado’ y lo recordaré por
siempre.

Astrea, con un tono sagrado, proclamó la sentencia del dios oscuro.

Ante aquellas palabras implacables, Erebo sonrió con amargura una vez
más.

—…Qué cruel eres, Astrea. No me conviertas en un bufón. Quiero ser

un ‘mal’ carismático, elegante… y despiadado.

—Eso no es asunto mío.

—…Cierto… tienes razón… no podría ser de otra manera.

Erebo sonrió sin poder evitarlo, contagiado por la serenidad de Astrea.

—Eres realmente una gran mujer, Astrea. Si alguna vez alguien me

abrazara, preferiría que fuera una diosa como tú.

—Lo siento, Erebo. No puedo cumplir ese deseo… después de todo,

eres un verdadero testarudo.

—Ja… Hasta el final, sigo siendo un hombre sin remedio.

El dios oscuro lanzó un comentario jocoso y entonces dirigió su mirada

hacia Hermes.

—…Hermes. Astrea ha elegido bien este lugar. No vayas a dejar

escapar ni una palabra más de la cuenta.

Luego, su mirada se deslizó más allá de Hermes, hacia las escaleras

que conectaban con la azotea…

Donde un ‘niño’ contenía la respiración.

—Solo tres dioses… y un solo niño serán testigos de lo que ocurrió aquí.

—¡…!

El joven Vito, que había escuchado en silencio la confesión de los

dioses, sintió que su corazón se estremecía.

—…Está bien. Lo juro por mi nombre: olvidaré todo lo que vi aquí hoy.

Hermes, sin dudar, aceptó la presencia del niño y selló el pacto.

Como dios de los límites, proclamó aquel juramento.

—Prometo que esta escena nunca será narrada en los relatos sagrados
de Oratoria, ni quedará registrada en la historia de las familia.

—Te lo encargo, observador… es un pacto, mi amigo divino.

Así terminó la conversación entre los dioses.

Como si ya no hubiera nada más que decir entre viejos amigos, Erebo
apartó la mirada sin ningún rastro de pesar y se volvió hacia Astrea.

—Vamos… pongamos fin a esto, Astrea. Júzgame de una vez por todas.

Levantó los brazos ligeramente y los abrió, como si ofreciera su cuerpo

a la espada del juicio que la diosa empuñaba.

Astrea cerró los ojos.

No hubo duda ni conflicto en su corazón.

Solo permitió que un breve instante de silencio se asentara entre ambos

antes de mirarlo directamente a los ojos.

—…Antes de terminar… respóndeme solo una pregunta, Erebo.

Frente a él, sin enfrentamientos ni oposición, sin las etiquetas de

‘justicia’ y ‘maldad’ separándolos…

Como una diosa que hablaba con un dios.

—¿Amaste el mundo mortal?

Una estrella cruzó el cielo.

El viento sopló con la luz.

El flequillo de Erebo se agitó, y por un instante, su mirada se perdió en

la distancia.

Luego, con la brisa nocturna y el hermoso horizonte a su espalda…

Él sonrió.

—Por supuesto que sí, Astrea.

—Amo a los niños.

Aquella fue la única sonrisa que solo las diosas conocían.

Astrea bajó la mirada ligeramente.

Poco después, con firmeza y determinación, alzó el rostro y apuntó su

espada del juicio.

—Dios maligno Erebo… te sentencio.

No hubo últimas palabras.

No hubo maldiciones.
Mucho menos disculpas.

Hasta el final, aquel dios sonrió como un niño y permaneció fiel a su

papel de ‘mal’—.

Ese día, un dios regresó al cielo.

Una gigantesca columna de luz rasgó la noche, elevándose al

firmamento y bañando cada rincón de la Ciudad Laberinto con su fulgor.

El dios oscuro, que había sembrado muerte, dejó tras de sí un legado de

terror y furia. Y aun así, fue despedido entre vítores.

La gente exaltaría la espada de la justicia que atravesó el pecho del ‘mal

absoluto’.
Y la diosa… jamás olvidaría al ‘mal necesario’.

No había razón para compadecerlo.

No había razón para alabarlo.

Lo que él hizo fue, indudablemente, ‘mal’. Él mismo lo afirmó.

Tal como existen incontables formas de ‘justicia’, también existen
incontables formas de ‘maldad’.

—¡Haa… haa… haa…! ¡Me engañaste, dios Erebo! ¡A mí!

La furiosa voz de un hombre resonó en la penumbra del alcantarillado.

—¿‘Mal absoluto’? ¿‘Un ideal’? ¡Sabías de mis defectos y aun así me

usaste! ¡Ah, qué crueldad! ¡Qué despiadado!
Su respiración se tornó errática mientras su cuerpo temblaba de ira y
dolor.

Corría de forma frenética, pisoteando el agua estancada… hasta que de

pronto se detuvo.

—…Je… jejeje… ¿Rendirme? No… ¡Jamás! ¡Lo juro por el odio infinito
que siento por estos dioses! ¡Corregiré este mundo!

El hombre lloraba.
Reía mientras lloraba.

No entendía el significado de sus lágrimas.

Ni siquiera era consciente de que aquellas gotas resbalaban por su
rostro.

Solo se entregó a un impulso oscuro y destructivo.

—Las imperfecciones de este mundo… ¡yo las erradicaré! ¡Jejeje…

Hihihihihi…! ¡JAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJAJA!

—No te perdono… ¡No te perdono! ¡No te perdono, Fiiiiiiinnnnn!

En las profundidades del laberinto de piedra, envuelta en tinieblas…

Otra derrotada ardía de furia.

—¡Ni esta herida… ni esta humillación… jamás las olvidaré! ¡Juro que
me vengaré de ti!

Con los ojos inyectados en sangre y un rostro retorcido por el odio,

Valletta presionó su hombro perforado por una lanza.

Su mano ensangrentada temblaba de ira.

Apretó la herida que le dejó el ‘héroe’ y avivó su fuego de rencor.

—¡No te me escaparás!

Solo el ‘laberinto artificial’, aquella oscura prisión, escuchó su juramento

de venganza.

Las innumerables ‘Evilus’ no desaparecen.

Se ocultan en la oscuridad, se esparcen en sus madrigueras… y
esperan el momento de alzar la voz nuevamente.

Y la ‘justicia’… sigue sin alcanzar su ‘ideal’.

—Pero aun así…

Desde la cima de la Torre Babel, Astrea contemplaba el horizonte.

Observaba las incontables luces que iluminaban la ciudad en la noche.

La luz de los aventureros que superaron la prueba, que vencieron en la

batalla final entre el bien y el mal.

—Seguir buscando, seguir cuestionando, seguir anhelando… La justicia

que gira en un ciclo eterno. La verdadera justicia.

Allí están los héroes.

Allí permanecen los valientes guerreros.
Allí, bajo el cielo estrellado, siguen mirando hacia lo alto los seguidores
de la justicia.

—Que al final de ese viaje… nazca el ‘último héroe’.

Sus deseos, sus anhelos, su orden, su justicia… su ideal.

La diosa pensó en el futuro que les había sido encomendado y lo juró

solemnemente.

—Nosotros, los dioses, seguiremos deseando y velando por ellos…

 Epilogo: El Interminable Viaje de la Justicia.
Bajo el cielo azul, muchas flores ondeaban al viento.
No eran flores silvestres, ni mucho menos plantas cultivadas por manos
humanas.
Eran ofrendas, flores dedicadas a incontables tumbas.

—Bien… Perdona por hacerte acompañarme en esta ofrenda floral, Bell-

kun.

En el distrito sureste de Orario se encontraba el Primer Cementerio.

Una vasta necrópolis también conocida como el Cementerio de los
Aventureros.
En una de sus secciones, Hermes colocó una flor sobre una lápida
blanca y, con un suspiro, se incorporó lentamente.

—No… Estoy bien.

A su lado, Bell negó con la cabeza con un rostro solemne.

No había confusión ni nerviosismo en su expresión.
El joven rezaba por el descanso de los caídos.
Ni siquiera conocía el rostro de quien yacía bajo esa tumba, pero sentía
que, como aventurero que vivía en la Orario de hoy, debía guardar un
momento de silencio.

Una rápida mirada a la lápida le reveló el nombre inscrito en ella: Lidis

Caverna.
Bell no conocía ese nombre.
Pero lo único que entendió fue que aquella persona había sido alguien
con quien Hermes sonreía de una manera que jamás había visto.

—Hermes-sama… ¿Es cierto lo que dijo antes? No puedo creer que una
guerra tan terrible ocurriera hace siete años…

Mientras caminaban hacia el Primer Cementerio, el dios le había

contado sobre la batalla entre el bien y el mal.
Aunque lo que había oído eran solo fragmentos de la historia, fue lo
suficientemente sobrecogedora, trágica y heroica como para dejarlo sin
palabras.

—Sí… También se le conoce como los Siete Días de Muerte… Hasta el

final de aquella batalla, fue el enfrentamiento que más vidas de
aventureros se cobró en la historia de Orario.
Hermes comenzó a caminar, y su espalda, firme y callada, le confirmó a
Bell que todo era cierto.
Sin haber presenciado aquella época, no podía permitirse una
compasión superficial ni una lástima vacía.
Ese era el peso de la verdad.

Nunca antes había sentido la palabra aventurero tan pesada como en

ese momento.
Pero al mismo tiempo, comprendió que, gracias a aquellos que lucharon,
la ciudad de los héroes, Orario, existía tal como la conocía.

(Ahora entiendo por qué hoy Orario está tan silenciosa…)

Siguiendo a Hermes, Bell dejó que su mirada se expandiera a su

alrededor.
En aquel mar de lápidas blancas, no eran los únicos presentes.

Aventureros y dioses.
Ciudadanos, herreros, mercaderes, empleados del gremio y prostitutas.
Incluso viajeros.

Sin importar raza u ocupación, todos llevaban flores y las depositaban

frente a las tumbas.
Y algo que todos compartían era el silencio respetuoso con el que
ofrecían sus plegarias y recuerdos.

Ese día, Orario estaba de luto por la cicatriz que dejó la batalla final
entre el bien y el mal.

—Ah… ¿Bowgun-san?

—…¿Bell?

Entonces, Bell se detuvo al ver un rostro conocido.

Antes de venir al cementerio, mientras ayudaba con un encargo, había
encontrado a un mercader humano.
Tras separarse, el hombre le había dicho que tenía un asunto que
atender.

Pero ahora estaba diferente.

Llevaba puesta una armadura.

—Esa armadura… Es de aventurero, ¿verdad?

—…Sí, supongo que sí.

Como alguien que, aunque fuera joven, había alcanzado el rango de

aventurero de primera clase, Bell pudo notarlo de inmediato.
La armadura que llevaba Bowgun era de alta calidad. No era algo que
un aventurero de bajo nivel pudiera permitirse, sino una pieza digna de
un guerrero experimentado.
A pesar de los signos de uso, no era algo que un simple civil pudiera
poseer.

Con asombro en su mirada, Bell preguntó:

—¿Acaso… Bowgun-san fue aventurero en el pasado?

—Jaja, no, no es eso.

El hombre soltó una carcajada y, con una sonrisa, pasó sus dedos por la
superficie de la armadura.

—Esta armadura… hace mucho tiempo, se la arrebaté a un aventurero

sin que se diera cuenta.

—¿Eh?

—Después de muchas cosas, terminé devolviéndosela a su Familia… y

luego trabajé duro, reuní dinero y les pedí que me la vendieran.

Bell quedó desconcertado.

Le sorprendió escuchar que aquel hombre, que siempre había sido
amable con él y con su diosa Hestia, alguna vez había cometido un
robo.
Pero aún más, le costaba entender por qué, después de devolver la
armadura, decidió recuperarla pagando por ella.

Al notar su confusión, el hombre sonrió con cierta melancolía y a la vez

con serenidad.

—Hace mucho tiempo, cuando aún hacía cosas malas, me atraparon.

Pero en ese momento… me dejaron ir, me protegieron… y me salvaron.
Me salvó algo llamado justicia.

Su mirada se posó sobre la lápida frente a él.

El nombre grabado en la piedra pertenecía a una joven.
Seguramente una muchacha de sonrisa radiante y corazón bondadoso.
Porque si no fuera así, aquel hombre no tendría esa expresión en su
rostro.

—Después de eso, intenté limpiar mi vida. Luché para poder vivir con la
frente en alto… para poder devolverle su justicia a esa niña.

El hombre sonrió.
Sonrió al cielo y a la lápida de la joven.
Pero su sonrisa no era la misma que Bell estaba acostumbrado a ver.
Era más tosca, con un aire temerario, casi como si aún conservara
rastros del bravucón que una vez fue.

Pero sin duda, en ella se reflejaba la esencia de la justicia que se

transmite.

Frente a la tumba donde otros habían dejado flores en honor a la joven,

quizás antiguos amigos, camaradas o familiares, el hombre depositó una
flor blanca.

"Jagar Maru-kun tendrá que esperar para la próxima vez", dijo con una
risa ligera.

—Nos vemos, Bell… Conviértete en un gran aventurero, por todos ellos

también.

—…Sí.

Bell asintió inconscientemente mientras observaba al hombre alejarse

con una última sonrisa y un gesto de despedida.

No conocía las historias de quienes yacían en ese mar de lápidas.

Pero entendió que debía recibir lo que otros habían legado y, a su vez,
transmitirlo a quienes vinieran después de él.
Al ver la sonrisa de Bowgun, lo sintió con certeza.

—La "Epopeya Heroica"… La justicia se transmite, ¿eh…?

Murmurando esas palabras, Hermes se detuvo y esbozó una sonrisa.

Bell ladeó la cabeza y lo miró con curiosidad.

Pero el dios simplemente sonrió y le restó importancia.

—Nada, nada… Pero, como te decía antes, esa guerra no solo dejó
cicatrices. También hubo cosas que se heredaron. Cosas que se han
transmitido, como ahora a ti, Bell-kun.

—¿Eh? ¿A qué se refiere?

—Muchos aventureros alcanzaron nuevas alturas a raíz de aquella

batalla.

Hermes reanudó su caminar, y Bell lo siguió.

—El Valiente Braver, La Novena Hechicera Nine Hell, El Coloso de

Hierro Elgarm… todos alcanzaron el nivel 6. Aiz-chan, si mal no
recuerdo, llegó al nivel 4 en ese entonces.

—…¡!

—Ni qué decir de los Grandes Guerreros, y también los altos mandos de
la Familia Freya alcanzaron el nivel 6.

Hermes hablaba mientras sacaba flores de su propio ramo y las

colocaba sobre las tumbas de aventureros, sin importar la Familia a la
que pertenecieran.

Siete años atrás, la batalla entre el bien y el mal marcó un punto de

inflexión en la historia de la Ciudad de los Héroes.

—Esa guerra sin duda llevó a los aventureros… y a Orario misma… al

siguiente escenario.

—…¿Entre ellos estaba también la Familia de Ryuu-san?

—Sí… Aunque esas chicas partieron hacia el cielo después de la

batalla, su justicia fue la que puso fin a la era de oscuridad.
Y yo creo en eso.

Cuando quedaban pocas flores en su ramo, Hermes dejó tres sobre la

lápida de la Familia Loki y murmuró con voz baja:

—El deseo de Alfia… tampoco fue en vano.

—¿…Alfia?

—…No, no es nada. Vamos, este es el último.

Dicho esto, Hermes cambió de dirección.

Bell lo siguió, pero pronto sintió confusión.

El dios abandonó el cementerio de lápidas ordenadas con sorprendente

facilidad y se adentró en un bosque frondoso, donde los árboles de hoja
ancha crecían sin control.

Bell, perplejo, miraba alternativamente a Hermes y a la Primera

Necrópolis, que se alejaba cada vez más. Pero sin entender la razón,
continuó siguiéndolo.

Eventualmente, llegaron a un punto donde había tres tumbas.

—Esto… ¿qué tipo de tumbas son estas? Están en un lugar bastante…

peculiar.

Las lápidas estaban ocultas en un rincón del bosque, entre la maleza y

los árboles.

Era un lugar al que nadie se acercaría ni notaría fácilmente.

Las lápidas eran reales y estaban hechas de piedra, pero su apariencia

era austera.

Las tumbas eran simples, sin adornos, y cubiertas de musgo,

evidenciando la falta de mantenimiento.

—Están demasiado lejos del cementerio… además, no quiero ser

irrespetuoso, pero parecen descuidadas, como si estuvieran…
abandonadas.

—…Si las pusieran junto a las demás, seguro que se enfadarían.

—¿Eh?

Bell ladeó la cabeza, desconcertado por el tono de Hermes, que parecía

entre un murmullo y una broma.

Pero en el siguiente instante, el dios adoptó una expresión seria.

No, más que eso. Como un verdadero dios, tomó una postura de ruego.
—Bell-kun… Hoy, al encontrarte, sentí que era el destino.
No es por eso exactamente, pero… ¿podrías ofrecer estas dos flores?

—¿Q-yo?

—Sí. No sabes quiénes eran, ni cómo fueron en vida. Sé que es una

petición extraña… pero, por favor. Reza por ellos.

—…Entendido.

Los ojos de Hermes eran más sinceros que nunca.

Bell no sabía por qué tenía esa mirada.

Tal vez había una razón profunda detrás.

Pero sin hacer preguntas, tomó las dos flores.

Frente a aquellas lápidas sin nombre, Bell colocó las flores, cuyo color
se asemejaba al de su propio cabello.

"Descansen en paz".

Arrodillándose, cerró los ojos y rezó.

Un rayo de sol se filtró entre las hojas, iluminándolo suavemente.

Solo eso.

No se oían pájaros ni el susurro de las hojas. Solo un silencio absoluto

reinaba en aquel lugar.

—…Terminé.

—Gracias por acceder a mi capricho.

Hermes sonrió con genuino agradecimiento.

Pero Bell aún sentía que todo aquello era un misterio.

—No me molesta, pero… ¿y la última tumba?

—Ah, bueno… Ahora que Astrea ya no está, soy de los pocos dioses
que aún dejan flores aquí.
Un dios lamentable y despreciado, como puedes ver.

—N-no creo que sea para tanto…

—En primer lugar, ni siquiera tenía sentido construir una tumba para
alguien como él.

Bell sintió un escalofrío al escuchar esas palabras dirigidas a la última

lápida.

Hermes suspiró y, tras encogerse de hombros, colocó la última flor

frente a la tumba, aunque con cierto fastidio.

—Mientras esté en este mundo, al menos quiero mostrarle mi gratitud de

esta forma.

—…¿Era alguien importante para usted?

—No, para nada. Era un desastre de persona. Pretencioso, obstinado…

Su tono de voz cambió.

Hermes se incorporó lentamente y, con una ligera sonrisa en los labios,

susurró:

—…Pero era mi amigo.

Bell abrió los ojos con sorpresa.

El ramo de flores que Hermes traía consigo había desaparecido por

completo.

Y con ello, un largo momento entre un dios y un hombre llegó a su fin.

El cielo azul se extendía sobre los árboles, indiferente a la guerra

ocurrida siete años atrás.

Pero Bell jamás olvidaría el choque entre la justicia y el mal, ni todo lo

que había presenciado ese día.

Por un tiempo, solo el eco del silencio llenó el bosque.

Entonces, repentinamente, el viento comenzó a soplar.

Como las agujas de un reloj detenido que comienzan a moverse hacia el
futuro, Hermes llevó la mano al ala de su sombrero y alzó la vista.

—Bueno, tengo un asunto que atender, así que me marcho.

—¿Eh? ¿Un asunto trivial…?

—Sí. Debo entregar una carta a cierta diosa. Me lo ha pedido alguien.

Bell, desconcertado, parpadeó mientras Hermes le guiñaba un ojo.

—Te lo dije, ¿no? Antes de encontrarte, me reuní con un elfo de gran

nobleza.

—Ah…

El viento soplaba.

Un susurro en la brisa que atravesaba el cielo, aún tenue, pero

inconfundible.

A la amada diosa de la justicia:

Aún no he encontrado la respuesta a lo que significa la justicia.

Todavía sigo errando en mi camino.
No, ni siquiera sé si realmente estoy perdida.

Aquel día, consumida por las llamas de la venganza, perdí incluso el

derecho de cargar con la justicia.
¿Cómo podría alguien como yo atreverse a buscarla nuevamente?

Ahora mismo, estoy atrapada, sin poder avanzar hacia ningún lugar.
Desviando la mirada de aquellos días de hace siete años, dándole la
espalda a las palabras de mi vieja amiga Ardee y al silencio de Alfia, he
estado dejando que el tiempo pase sin sentido…

Pero, ¿y si esto también es solo una parte de mi largo viaje?

Si este momento de pausa es solo un punto en el camino,

si desde aquí puedo volver a avanzar,
si puedo encontrar la respuesta a la justicia…

Ese día, sin falta, iré a verte.

Junto a la justicia que gira y se repite.
Lo juro por la espada y las alas de la justicia.

Rememorando las palabras que había dejado en la carta y confiado al

dios viajero, Ryuu abrió los ojos lentamente.

Frente a ella, como siempre, estaban las tumbas de sus compañeros.

No había cuerpos enterrados allí.

En su lugar, las lápidas estaban marcadas por las armas de aquellos

que habían luchado a su lado.

El piso 18 del calabozo. El Paraíso del Laberinto, Under Resort.

El lugar donde sus compañeros, en vida, habían pedido que fueran

enterrados si caían en combate.

Mientras recordaba la Batalla entre la Justicia y el Mal de hace siete

años, Ryuu sonrió suavemente.

—Ardee… todos… Si es posible, algún día, me gustaría volver a partir

en un viaje.

Aún guardaba arrepentimiento.

También tenía confesiones que debía hacer.

Pero aun así, allí, frente a las tumbas de sus amigos, expresó su deseo.

—Hasta entonces, Ardee… En esta Orario actual, quiero observar cómo

sigue girando la justicia.

Un deseo pequeño, frágil, como si buscara alcanzar una estrella fugaz.

Una prueba de que todavía llevaba dudas en su corazón.

Pero Ryuu lo sabía.

Sabía que su viaje aún no había terminado.

Por eso, juró una vez más ante la espada y las alas de la justicia.

—Por el futuro que soñamos juntos…

Sigue dudando.

Por ahora, eso está bien.

No te deshagas de tu arrepentimiento ni de tu dolor.

Sigue viajando con ellos.

Yo estaré esperando tu respuesta.

Junto a los recuerdos de aquellas estrellas que brillan en lo alto del

cielo…
 Extra: Una Historia sin Importancia de
Dioses y Héroes.
—Oye, ¿de verdad están de acuerdo con esto, ustedes dos?

La voz del dios rompió el silencio.

La luz que se filtraba a través de los vitrales era efímera y suave.

El sol poniente, teñido de rojo carmesí, iluminaba las baldosas de piedra

resquebrajadas y los bancos de iglesia deteriorados.

Era una iglesia olvidada, cuyo nombre ya nadie recordaba.

En aquel lugar solo estaban un dios y dos de sus seguidores.

—¿Van a involucrarse en un plan tan absurdo?

Erebo preguntó con un tono despreocupado.

No había ni un solo rastro de carisma divino en la deidad que alguna vez

fue llamada el "Mal Absoluto".

Ya había despejado el área de intrusos. De todas formas, nadie se

acercaba a una iglesia en ruinas, perdida en un rincón de la Ciudad
Laberinto.

Quizás por eso, el dios había dejado de lado su incómoda máscara y se

mostraba tal cual era frente a ellos.

—¿Y ahora te preocupas? Fuiste tú quien nos encontró a la fuerza,

cuando ya nos habíamos alejado de la gente, esperando solo la muerte.

Con sus párpados usualmente cerrados ahora abiertos, la bruja de

cabellos grises miró a Erebo con sus fríos ojos dispares, llenos de
reproche.

—Ah, sí… "Si de todas formas van a morir, ¿por qué no convertirse en
el peldaño de un nuevo mundo?" Eso fue lo que dijiste, ¿verdad? Me
quedé atónito al oír semejante cosa. Aunque supongo que lo mismo va
para nosotros, por asentir sin dudar.

El hombre de rostro fiero, cubierto con una gran armadura, sonrió con
una calidez inesperada.

Ni siquiera intentaban ocultar su falta de respeto hacia el dios.

Erebo se encogió de hombros con un gesto exagerado ante sus

"cómplices": Alfia y Zald.

—Bueno, escuchen. Solo quiero confirmar una última vez.

Erebo alzó la palma de su mano derecha, como si mostrara el contrato

que solo esperaba la firma sellada en sangre.

—Gane o pierda Orario, ustedes serán recordados como "grandes

criminales". Serán considerados traidores a la humanidad, responsables
de incontables muertes, y su infamia se extenderá por toda la eternidad.

Era la pura verdad.

El plan que se llevaría a cabo en diez días haría que el mal resurgiera, la
justicia cayera y la Ciudad de los Héroes se convirtiera en el campo de
batalla de una guerra entre el bien y el mal.

Había juicios que serían dictados.

Había historia que se escribiría.

Y sin duda, ellos quedarían marcados con un estigma peor que el de los
monstruos.

—¿Aun así, realmente no les importa?

Ante la pregunta del dios, la respuesta de Alfia y Zald fue una mezcla de
desprecio e indiferencia desafiante.

—Eres insistente, Erebo. Ya lo decidimos hace mucho. Nuestra

determinación no es tan barata como para flaquear en este punto.

—No me interesa la reputación después de la muerte. Para mí, lo único

importante es si me iré satisfecho o no.

Alfia, como una bruja malvada, se burló del pecado sin darle
importancia, mientras que Zald, como un guerrero, se rió del estigma
que cargarían.
Incluso la iglesia bañada por la luz del crepúsculo pareció sonreír ante la
expresión del "Conquistador", un título que no encajaba con su gesto de
buen hombre.

Erebo también curvó ligeramente los labios con una sonrisa.

Incluso él debía admitirlo: el hombre y la mujer frente a él eran

verdaderos "héroes".

Los más auténticos "aventureros".

—"Las espadas, las mujeres, incluso la vida misma… Todo es un tesoro

en el momento en que decides tomarlo". Eso decía mi infame dios.

—Ah, otra vez con ese viejo mono pervertido… ¿Cuántas veces intentó
meter la mano en mi escote? Es indignante que se haga llamar un "Gran
Dios".

Zald, citando las palabras de cierto dios, bromeó con una sonrisa,
mientras que Alfia frunció el ceño con evidente disgusto.

Por supuesto, Erebo no iba a dejar pasar la oportunidad de hacer una

broma.

Con una voz innecesariamente varonil y una pose exagerada, preguntó:

—¿Oh? ¿Y bien? ¿Ese viejo pervertido logró su cometido, querida Alfia?

—Lo fulminé con "magia" cada vez que lo intentó.

—No sé cómo no lo desterraron del mundo, Zeus…

—Y luego se lo conté a Hera.

—Eso fue una sentencia de muerte, Zeus…

Y sin ninguna piedad, se lo dijeron directamente. Una risa vacía, teñida
de compasión, se escapó de sus labios.

Su mirada, carente de propósito, atravesó el techo derruido y se perdió

en el cielo.

—Ja, ja, ja… Pero dime, ¿de verdad estás bien con esto, Alfia?

Entonces.
Zald, que había estado riendo, lanzó una pregunta tocando el único
asunto que le inquietaba.

—¿No irás a ver al "niño"?

Ante su pregunta, Erebo inclinó ligeramente la cabeza.

—¿Hmm? ¿Alfia tenía un hijo? ¿Con ese físico y ya madre? ¡Increíble!

—No. Es el hijo de mi hermana menor.

Ante la reacción innecesariamente despreocupada de Erebo, Alfia negó

con un leve movimiento de cabeza.

Luego, levantó el rostro y, entrecerrando sus ojos ante el resplandor del

atardecer filtrándose a través de los vitrales agrietados, lo dijo con
serenidad.

—Es descendiente de los seguidores de Hera… y también de la "línea

de Zeus".

—Oh… ¿Eso significa que su padre era de la [Familia Zeus]?

Al oír esas palabras, el interés casual del dios se transformó en una

atención aguda.

Erebo entrecerró los ojos como si estuviera calibrando la balanza del

destino, mientras Zald, preparándose para responder, mostró una
expresión sumamente incómoda.

—Ah… sí. Era el más débil de todos nosotros. Un simple humano que ni
siquiera podía hacerles frente a los mocosos, como el Jabalí o niños
jugando a héroes…

La forma en que Zald hablaba de aquel hombre, el llamado "más débil"

de su grupo, era una mezcla de incredulidad y una profunda frustración.

El guerrero, temible y poderoso, tembló como si una ráfaga de

escalofríos lo recorriera.

—Cuando supe que, después de la derrota del capitán Máxim contra el

"Dragón Negro", ese tipo había dejado embarazada a una seguidora de
Hera… sinceramente, me quedé helado.
Rememorando el pasado, la silueta de Zald, portador del título de
[Voracidad] y un aventurero de nivel 7, se veía tan frágil que parecía
desvanecerse en el aire.

Por cierto, él mismo evitaba cuidadosamente la mirada asesina de la

bruja, quien acumulaba silenciosamente una intensa sed de sangre.

—¡Era Hera! ¡Hera, nada menos! ¡La Familia estaba al borde de la

extinción y aun así…! Yo fui el único que pasó años temiendo por mi
vida.

—Tú también pertenecías a la Familia Zeus, miembro de ese viejo

pervertido.

—…Tienes razón. Sí, es cierto. ¡Pero yo no era tan imprudente como

para hacer algo así!

El gusto de Zeus por las mujeres y su reputación como un viejo lascivo

eran bien conocidos tanto en el Cielo como en la Tierra.

Erebo se lo señaló de manera directa y tajante, y Zald, uno de los pocos

miembros decentes de la Familia Zeus, asintió con gravedad antes de
clamar su defensa desesperadamente.

Sobre todo, hacia la persona que estaba justo a su lado.

No hacía falta preguntar qué sentimiento albergaba la "Reina" hacia el

hombre imprudente e indeseable que había osado tocar a su hermana.

Y medio segundo después, Alfia, presa de una furia desbordante,

comenzó a lanzar tajos con la mano.

—¡Detente! ¡Basta, Alfia!

Zald se cubrió con ambos brazos, defendiéndose de los ataques como si

fuera un tío tratando de lidiar con una sobrina revoltosa. Pero la
intensidad de la situación era mucho más feroz de lo que esa
comparación sugeriría.

Viendo la escena, Erebo dejó escapar una leve risa.

—Observándolos, queda bastante claro cómo era la relación de poder

entre las facciones de Zeus y Hera… Entonces, ¿ese niño? ¿Está con
Hera ahora?

—…No. Mi hermana lo dejó al cuidado de Zeus. Ahora debería estar

viviendo en alguna montaña remota.

Después de desquitarse con Zald, Alfia respondió con la información

que se había mantenido congelada en el tiempo desde hace años.

—Ya veo… Y entiendo lo que dice Zald. Es tu único sobrino, la última

huella de tu familia. ¿No sientes ningún remordimiento?

—Después de todo, amabas a tu "hermana", ¿verdad?

Erebo, uno de los pocos que conocía la verdad sobre la bruja, formuló la
pregunta.

—…No objeté la decisión de mi hermana cuando estaba muriendo.

Alfia cerró los labios por un instante.

Y luego, como si estuviera enterrando sus emociones en lo más

profundo de su corazón, pronunció solo los hechos.

—No disputé con ese viejo anciano, ni ofrecí hacerme cargo del niño.

—Elegí retrasar el "reloj del fin" antes que criar al hijo de mi hermana.

—…Por eso, no tengo derecho a ocuparme de él.

Y aquella voz sonó tanto a arrepentimiento como a confesión.

Zald, que en silencio había estado observando el perfil de la mujer

bañada en la luz del atardecer, finalmente abrió la boca.

—Alfia… No diré que los lazos de sangre son inquebrantables. Del

mismo modo, tampoco creo que se necesite "derecho" para ser familia.
Si hay aunque sea una pizca de amor en ello, tú—

—No, Zald. Hablé de "derecho" solo por darle un aire de importancia,

pero la verdad es que no es nada tan profundo.

Las palabras del hombre fueron interrumpidas por el movimiento de la

larga cabellera gris de Alfia.
Negó lentamente con la cabeza y, con una sonrisa en los labios, puso
en palabras aquella simple verdad.

—Si al menos me llamara "madre adoptiva" lo soportaría, pero "tía"…

eso jamás.

Zald abrió los ojos con sorpresa, algo poco habitual en él.

Erebo también.

Pero apenas unos segundos después, ambos empezaron a temblar

ligeramente, y al final no pudieron contenerse.

—…Ja, ja, ja, ja, ja, ja, ¡ya veo! ¡Entonces no hay nada que hacer!

—Sí, es inevitable. Es un asunto sumamente delicado, uno en el que

nosotros, como hombres, no deberíamos opinar.

Zald estalló en carcajadas, mientras Erebo se cubría la boca con los

dedos, tratando de contener la risa.

Por primera vez, Alfia no les ordenó callarse, ni se quejó de lo ruidosos

que eran.

El sonido de sus risas, tonto pero apacible, llenó el interior de la iglesia.

—Alfia, dime una cosa.

Después de un rato.

Cuando las carcajadas se calmaron, Erebo se incorporó y le preguntó

con seriedad.

—Eres una mujer extraordinaria. ¿Cómo era tu "hermana", a quien tanto

amabas? ¿Era tan problemática, quisquillosa y ferozmente fuerte como
tú?

—No. Mi hermana era aún más frágil y enfermiza que yo. Tan débil que
ni siquiera podía salir de su habitación por sí sola.

Alfia cerró los ojos como si su mente viajara al pasado.

—Y además, era el colmo de la mediocridad. Una completa inútil sin

ningún talento.
—¿Tanto así…?

—Sí, sin duda. Porque cuando estábamos en el vientre de nuestra

madre, yo le robé todo su talento.

Mientras Zald mostraba una expresión de involuntaria compasión, lo que

se reflejaba en los ojos de Alfia en ese momento era un sentimiento
inconfundible: melancolía.

—Este cuerpo mío posee, de forma mezquina, el talento de dos

personas. Ese es mi pecado original. Que me llamen monstruo de
talento es, en realidad, el destino que yo misma provoqué.

Sus palabras, teñidas de autodesprecio, le arañaban el pecho.

Pero su otra mitad, aquella que podría responderle, ya no estaba.

Solo la iglesia en ruinas, aún con su sagrada atmósfera, guardó su

confesión en silencio.

—Mi hermana… era solo el desecho de un par de gemelas. Lo único

que tenía era… su "amabilidad".

Después de un momento, Alfia abrió lentamente los ojos y pronunció

esas palabras con una ternura que revelaba el amor puro que sentía por
su hermana.

—No podía hacer nada, pero todos la querían. Incluso la vieja bruja de
Hera, en secreto, intentó salvarle la vida con todas sus fuerzas. Recibía
la bondad de los demás y la devolvía con la misma calidez… Era una
chica verdaderamente común.

Nunca antes habían escuchado una voz tan serena y gentil provenir de
ella.

Erebo se quedó en silencio, dejándose llevar por aquella canción sin

melodía, tan hermosa como un himno celestial.

—Por eso… amé a mi hermana Meteria, más que a nada en este

mundo.

La sonrisa que acompañó esas palabras era, al menos para un dios, la

más hermosa de todas.
—Ya veo.

Erebo le devolvió la sonrisa, y luego miró a Zald.

—¿Y qué hay del padre?

—Nada que valga la pena contar. Solo escándalos. Es en serio. Era un

simple soporte y aun así era el primero en huir. Se metía en los baños
de mujeres con el dios principal…

De repente, el rostro de Zald se tornó amargado.

Su expresión lo decía todo: le apenaba interrumpir la conmovedora

historia de Alfia con un personaje tan despreciable, pero la realidad era
que aquel hombre no tenía ni una sola cualidad digna para ser
mencionado junto a su hermana.

—…Sin embargo, ahora que lo pienso, quizá debí haber visto a ese niño
al menos una vez. Si es hijo de aquel idiota, entonces no cabe duda, es
parte de nuestra familia.

Pronto, una sonrisa iluminó su rostro.

Como si recordara con nostalgia la sonrisa de aquel insensato

compañero que tantas veces le causó problemas, su expresión se relajó.

—…Aún no les he preguntado lo más importante.

Mientras miraba con ternura a Zald y Alfia, Erebo abrió la boca para
hablar.

—Zald, Alfia. Al final de esta batalla, ¿qué es lo que desean?

La respuesta de los "héroes" era obvia.

—"El futuro."

—Deseo que los jóvenes de Orario nos devoren y que, al hacerlo, logren
superar el "Apocalipsis Negro".

El guerrero soñaba.

Soñaba con que entre los derrotados surgieran vencedores que llevarían
sobre sus hombros la próxima "Era de los Héroes".

—Para traer "esperanza" a este mundo. Para que el hijo de mi hermana

pueda vivir en un mundo donde no tenga que pelear.

La bruja deseaba.

Deseaba que la paz descendiera sobre este mundo, por la única huella
que su hermana dejó en él.

—¿Y si, guiado por la sangre de su padre y su madre, su hijo llegara a

esta tierra?

El dios continuó preguntando.

Como si predijera un capricho del destino.

—¿Y si terminara envuelto en una batalla que decidirá el destino del

mundo?

Aún con una sonrisa en los labios, volvió a hacer la pregunta, cuya
respuesta ya conocía.

—No hace falta que lo preguntes, Erebo.

—Sí, la respuesta es obvia.

Como si imaginaran el futuro, Alfia y Zald dijeron en unísono:

—"En ese caso, innumerables 'héroes' se alzarán ante él."

Tal vez, en un "futuro" aún por venir…

Un joven conejo que sueña con aventuras podría cruzar las puertas de
la Ciudad de los Héroes.

Frente a él, lo esperarían incontables dificultades y fracasos.

—"Que reciba el bautismo de los 'héroes' y se convierta en un

aventurero aún más fuerte."

Los guerreros, los valientes, la princesa elfa, grandes guerrero, el carro

de guerra, la princesa de la espada, la ráfaga de viento… Tal vez todos
ellos lo someterían a pruebas, lo castigarían y, al mismo tiempo, le
ofrecerían consejos.

Quizá los "jóvenes héroes" a quienes Zald y los suyos confiaron todo se
convertirían en los desafíos que harían crecer al niño.

—"Y ojalá, tras superar incontables pruebas y romper innumerables

barreras, se conviertas en algo así como un 'héroe'."

Tal vez, aquel niño aceptaría su destino y heredaría la voluntad de los

"héroes".

Tal vez, sin conocer sus nombres ni sus rostros, recibiría también los
deseos de Zald y Alfia.

Como la justicia, que siempre encuentra su camino.

Como la misma mitología heroica.

—"La velocidad para huir que heredó de su padre podría, algún día,
salvar a alguien en apuros y cambiar el destino."

—"La amabilidad que heredó de su madre podría, algún día, secar las
lágrimas de alguien y brindarle una sonrisa."

Mientras pensaban en los padres de aquel niño, Zald y Alfia creyeron en

la herencia de la sangre y de los sentimientos.

Más que nadie, jamás dudaron del camino que su "hijo" tomaría.

Eso era amor.

No importaba lo que el mundo dijera, era el amor de los héroes.

—Ya veo…

Erebo, que había escuchado con los ojos entrecerrados, curvó sus
labios en una sonrisa traviesa.

—Vaya amor más cruel. Recibir un afecto tan peligroso de completos

desconocidos… Ya empiezo a sentir lástima por ese niño.

—Somos los hijos de las Familias de Zeus y Hera, ¿no? Esto no es más
que el comienzo.
—Ah, si nuestras Familias siguieran existiendo, habríamos pasado por
cosas mucho peores. Sin duda alguna.

Alfia y Zald no se inmutaron.

Con una sonrisa ladeada, como si esto fuera lo más natural,

proclamaron que así eran Zeus y Hera.

—Vaya, vaya… qué grupo de parientes más problemáticos…

Erebo suspiró y se encogió de hombros con una leve sonrisa de

resignación.

Pero aquella sonrisa era, en realidad, la más sincera que un dios podía
ofrecer a los "héroes".

—Erebo. Ya basta de poner a prueba nuestra determinación. No hay

problema. No tenemos remordimientos. No sentimos miedo.

—Derramaremos mucha sangre de ahora en adelante. Nos

convertiremos en "demonios" para construir los cimientos que salvarán
el mundo.

Tras una breve pausa, Alfia y los suyos borraron sus sonrisas.

Aceptando su destino, cargaron con el pecado que jamás cederían a

nadie. Sin mostrar ni un atisbo de duda o arrepentimiento, pronunciaron
su juramento al mundo.

—No hay mejor camino. No existe una "prueba" más grande que esta. Y
ya que nuestra vida se extinguirá en cualquier momento… la
agotaremos por completo aquí y ahora.

Si la Ciudad de los Héroes no podía alcanzar la respuesta llamada

"futuro", si no podía derrotar a los dos "soberanos"…

Entonces, Erebo, Zald y los suyos harían caer la Torre de Babel de

verdad. Abrirían las puertas del Inframundo y arrastrarían al mundo
entero de vuelta a la "antigüedad".

Ese era el único destino que quedaba para la tierra mortal.

Aquellos que estaban decididos a proclamarse "malvados" ya habían

aceptado su destino.
—Sí. Traigamos la desesperación y convirtámonos en el "escalón" que
sostendrá la esperanza. Ese es nuestro último deber, el destino que nos
ha sido impuesto por haber sobrevivido hasta ahora.

Sin embargo, al mismo tiempo, creían con firmeza que no sería

necesario.

Ellos confiaban en que, en esta tierra, existía una "esperanza" lo

suficientemente arraigada como para rechazar todo su poder, aunque se
convirtieran en demonios despiadados.

En un rincón de la Ciudad de los Héroes, dentro de aquella iglesia, el

guerrero y la bruja declararon:

—Dejamos todo en manos de los héroes del futuro.

Erebo cerró los ojos.

Como si tratara de escapar de un resplandor que no podía soportar ver

directamente.

Y por una vez, aunque fuera solo por ahora, aquel que se hacía llamar
un dios murmuró en lo más profundo de su pecho una "confesión" que
jamás revelaría en voz alta.

Ah… es tan deslumbrante…

Aquellos héroes que, por derecho, deberían ser más venerados que
nadie…

Yo los he cubierto con barro negro y les he marcado con el sello de los
criminales.

Y aun así… siguen brillando con una intensidad abrumadora.

Si ese es el caso, entonces no tengo más opción.

No puedo dar marcha atrás, ni permitirme flaquear.

¿No es así, Vito?

Seguramente me odiarás.
Jamás creerás en el amor de un dios que te abandonó y te engañó.

Terminarás odiando este mundo hasta un punto irreversible.

Pero… aun así, yo seguiré buscando un "ideal".

Aunque te burles de mí por ello, espero que un día te dejes influenciar

por este ideal, que un día aprendas a amar algo.

Junto a estos dos, seguiré en busca de los "héroes" y cuestionaré el

significado de la "justicia".

Porque creo en que Orario, en que este mundo, llegará a ese "ideal".

Te amo, Vito.

Amo a los niños.

Amo este pequeño, pero inmenso mundo.

—…Muy bien. Entonces, en el nombre de Erebo, lo declaro.

Cuando volvió a abrir los ojos, ya no había rastro del hombre-dios que
amaba la tierra mortal más que nadie.

En su lugar, estaba el "Dios Maligno".

Aquel que proclamaba el "mal" más que nadie, el que portaba una
sonrisa temeraria.

La mismísima encarnación del caos que se alzaba contra el orden.

—A partir de hoy, nosotros seremos cómplices. Seremos el "mal

necesario". Y quedaremos grabados en la historia como el símbolo del
pecado: ¡el "mal absoluto"!

El guerrero entrecerró los ojos y asintió.

La bruja cerró sus párpados, ocultando sus ojos verde y gris, y sonrió
con serenidad.

—Y aun así, yo seré el único dios que alabe por toda la eternidad las
hazañas que dejarán atrás.
Así, quedó sellado un juramento.

Un "contrato" y un "voto" que jamás podrían ser rotos, firmados con

aquellos nobles héroes.

Era un fragmento de la "mitología heroica" que quedaría enterrado en la

historia, desconocido para todos.

Dando la espalda a sus aliados, Erebo abrió las puertas de la iglesia, por
donde se filtraban los rayos del atardecer.

Y antes de marcharse, se volvió hacia los dos héroes y les dijo:

—Vamos… forjemos juntos a los héroes de la próxima era.

 [Novela Corta] El Sueño Sereno de un
Pasado Distante.

Este IF ya fue traducido hace tiempo.

También viene en el volumen 15, la
historia alternativa de lo que pasaba si
Alfia se quedaba a cuidar a Bell, por lo
que no es necesario que lo agregue ni lo
traduzca."
 Palabras de Traductor.
Recientemente cambié de página, por lo que estoy pasando por una
situación un poco complicada. Agradezco el apoyo a mi nueva página,
gracias a eso puedo terminar el volumen 3 de Astrea Record. Gracias a
ese apoyo, se terminaron de traducir los 3 volúmenes. Ahora, pensando
en el futuro, no sé si podré seguir traduciendo, ya que el apoyo ha
disminuido mucho debido al cambio de página, y las donaciones que
mantienen en pie las traducciones han caído significativamente. Espero
traducir los próximos volúmenes en el futuro, pero no está confirmado ya
que mi situación es complicada. Espero que me sigan en mi canal y en
mi nueva página de Facebook para así mantener viva esta página.
Agradezco su tiempo.

Facebook:

(6) Facebook

YouTube:

(11) Astral Néxus YT - YouTube