Antecedentes
Para el año 546 a. C., el Imperio aqueménida persa se había expandido
rápidamente hasta controlar las ciudades griegas de la costa de Asia
Menor. Este rápido crecimiento comenzó tras la ascensión al trono
de Ciro en el año 559 a. C., lo que condujo a la derrota de los medos y a la
consiguiente conquista de territorios. Para cuando Darío I ascendió al
trono en el año 521 a. C., Persia dominaba la mayor parte del
antiguo Oriente Próximo. Esta rápida expansión se vio facilitada por la
ausencia de potencias adversarias fuertes, la tolerancia persa hacia las
costumbres locales y la eficaz integración de las élites locales y sus
habilidades.[4]
El rey persa y su corte, predominantemente persa, ostentaban el poder
central.[4] Durante el reinado de Darío I, el extenso imperio se organizó en
al menos veinte grandes provincias conocidas como satrapías. Los
sátrapas que gobernaban estas provincias ostentaban una autoridad
significativa, incluyendo el mando sobre las tropas locales. Además, se
estacionaban guarniciones en lugares clave. A partir del reinado de Darío,
los sátrapas solían ser elegidos entre la nobleza persa, mientras que los
altos comandantes militares solían seleccionarse de un grupo aún más
exclusivo: parientes del rey, como sobrinos y yernos, de quienes se sabía
que estuvieron al mando durante las guerras contra los griegos. [4]
El reinado de Darío I se caracterizó por una importante reestructuración
gubernamental y administrativa, junto con un resurgimiento de la
expansión persa.[4] Esta expansión incluyó avances a lo largo de las
fronteras oriental y septentrional del imperio hacia el noroeste de la
India y Asia central. Un patrón similar se observó en el oeste, y las
principales islas del Egeo, Samos, Quíos y Lesbos, cayeron bajo control
persa antes del 513 a. C. En 513 a. C., las fuerzas de Darío cruzaron a
Europa, subyugando Tracia hasta el río Estrimón y llegando hasta el río
Danubio, lo que sugiere una intención persa de dominar el Egeo. [4] Para
el 492 a. C., Mardonio, yerno de Darío, había fortalecido el control persa
en Tracia y extendido su influencia a Macedonia. Simultáneamente, Persia
entabló relaciones diplomáticas con algunas ciudades-estados de la
Grecia continental. En 506 a. C., Atenas incluso solicitó la ayuda persa
para protegerse de una posible invasión espartana. [4]
La revuelta jónica
Artículo principal: Revuelta jónica
(Libros V y VI de la Historia de Heródoto)
En el siglo VII a. C. las ciudades jónicas se encontraban bajo la soberanía
del reino de Lidia, si bien gozaban de cierta autonomía a cambio de
pagarle tributo. En el año 546 a. C. el rey Creso de Lidia (el último
monarca lidio en gobernar Jonia) fue derrotado por el rey persa Ciro,
pasando desde entonces su reino y las ciudades griegas a formar parte
del Imperio persa.
Expansión del Imperio aqueménida hacia el
año 490 a. C.
Darío I, sucesor de Ciro, gobernó las ciudades griegas con tacto y
procurando ser tolerante. Pero, como habían hecho sus antecesores,
siguió la estrategia de dividir y vencer: apoyó el desarrollo comercial de
los fenicios, que formaban parte de su imperio desde antes, y que eran
rivales tradicionales de los griegos. Además, los jonios sufrieron duros
golpes, como la conquista de su floreciente suburbio de Naucratis,
en Egipto, la conquista de Bizancio, llave del mar Negro, y la caída
de Síbaris, uno de sus mayores mercados de tejidos y un punto de apoyo
vital para el comercio.
De estas acciones se derivó un resentimiento contra el opresor persa. El
ambicioso tirano de Mileto, Aristágoras, aprovechó este sentimiento para
movilizar a las ciudades jónicas contra el Imperio persa,[5] en el año 499 a.
C. Aristágoras pidió ayuda a las metrópolis de la Hélade, pero solo Atenas,
que envió veinte barcos (probablemente la mitad de su flota) y Eretria (en
la isla de Eubea), acudieron en su ayuda; no recibió ayuda de Esparta. El
ejército griego se dirigió a Sardes, capital de la satrapía persa de Lidia, y
la redujo a cenizas,[6] mientras que la flota recuperaba Bizancio. Darío I,
por su parte, envió un ejército que destruyó al ejército griego en Éfeso[7] y
hundió la flota helena en la batalla naval de Lade.
Tras sofocar la rebelión, los persas reconquistaron una tras otra las
ciudades jonias y, después de un largo asedio, arrasaron Mileto. Murió en
combate la mayor parte de la población, y los supervivientes fueron
esclavizados[8] y deportados a Mesopotamia.
