La ciudad de Mérida, conocida oficialmente como Santiago de los Caballeros de Mérida,

es la capital del municipio Libertador y del estado Mérida y una de las principales
localidades de los Andes venezolanos.

Capital:

Mérida La ciudad de Mérida es uno de los principales centros turísticos del país, contando
con una infraestructura adecuada para tal fin, con hoteles, posadas, museos, iglesias,
fiestas y sobre todo, con la gente con toda la disposición de hacer que el turista pase unos
días muy agradables.

Situación Geográfica:

Se encuentra ubicada en la parte media de la región andina venezolana, entre las sierras de
La Culata y Nevada, y los parques nacionales homónimos, condición que la posiciona como
un importante centro turístico que, aunado a su tradicional vocación académica, la han
convertido el mayor centro estudiantil y turístico del occidente venezolano.

Límites: Al Norte con los Estados Trujillo y Zulia, al Sur con los Estados Barinas y Táchira,
al Este con el Estado Barinas y al Oeste con los Estados Zulia y Táchira.

Historia:

Mérida. Su nombre completo: Santiago de los Caballeros de Mérida. Fundada el 18 de

octubre de 1558 por el capitán Juan Rodríguez Suárez, quien por haberle encontrado
mucho parecido con su tierra natal "Mérida de Extremadura" de (España) le bautiza con
este nombre. El apelativo "Ciudad de los Caballeros" fue añadido a Mérida en honor a los
caballeros nativos de esta región, que siempre se han distinguido por la hospitalidad y
amabilidad hacia la mujer merideña y hacia a los turistas y extraños que visitan al Estado.

Mérida entre otras cosas se distinguió por la participación activa de esta región en la gesta
independentista, cuando en 1813 le brindó respaldo a Simón Bolívar al momento de cruzar
Los Andes durante la ruta de la Campaña Admirable. En esta ciudad el 23 de mayo de 1813
se le otorgó a Bolívar por vez primera el título de Libertador.

Sitios históricos:
 Palacio Arzobispal
 Universidad de Los Andes
 Casa del General Juan Antonio Paredes
 Plaza Bolívar de Mérida
 Palacio de Gobierno
 Basílica Menor de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción
  Museo Arquidiocesano de Mérida
 Teleférico de Mérida

Clima:

Los tipos climáticos van desde el tropical en la planicie, al tipo páramo en las montañas más
altas, y desde el semiárido en sectores como Lagunillas, al muy húmedo tropical en las
vertientes nubladas de las cuencas media y alta del río Caparo, prevaleciendo dentro de
esta tipología los climas húmedos que cubren cerca del 90% de la superficie del estado.

Vegetación:

Va desde selvas macro térmicas lluviosas hasta vegetación paramera (gramíneas y

frailejón). Se dan la casi totalidad de las Zonas de Vida que, según Holdridge, ocurren en
Venezuela. Los recursos forestales que aún se localizan en este paisaje están formados por
especies como: cedro, comino, jabillo, mijao, saisai, ceiba y pardillo.

Fauna:

Destacan mamíferos como el oso frontino o de anteojos (único representante de los osos en
Sudamérica), el coatí o guache andino y el rabipelado andino o faro. Aves como el cóndor,
el colibrí pico espada, el águila de copete y el pato de torrente. Anfibios como la ranita
transparente y la salamandra andina. Entre los reptiles se puede citar la coral falsa.

Relieve:

El relieve del Estado Mérida es montañoso en casi toda su extensión, a excepción de las
zonas ubicadas al norte de la entidad, que colindan con las tierras bajas al sur del Lago de
Maracaibo. Dos grandes serranías, prolongaciones de la Cordillera de los Andes,
sobresalen en el relieve montañoso: la Sierra de La Culata, que domina toda la porción
noroccidental y la Sierra Nevada de Mérida, en el sector central, que se extiende hacia el
noreste hasta la Sierra de Santo Domingo.

Hidrografía:

Los ríos del estado Mérida, son como todos los ríos de montaña, correntosos, de cortos
recorridos y no navegables. Vierten sus aguas en dos ollas hidrográficas, a saber, en el mar
Caribe, a través del Lago de Maracaibo y en la del Orinoco, a través del río Apure. Los más
importantes de la primera son el Chama con sus afluentes Mocotíes, Albarregas y Mucujún.
El Escalante, el Motatán y el Torondoy. De la cuenca del Orinoco, los principales son el
Caparo, el Santo Domingo y el Cajurí que vierte sus aguas en el Uribante.
Geología:

La cordillera de Mérida es la cadena montañosa de mayor altura en Venezuela teniendo

como su máximo punto el pico Bolívar, junto con la serranía de Perijá conforman el ramal
venezolano de la cordillera de Los Andes, la cordillera está compuesta por diversas
serranías siendo las más conocidas la sierra Nevada de Mérida y la sierra La Culata, ambas
localizadas en la zona media de la cordillera dentro del estado Mérida.

La Cordillera de Mérida se ubica en la parte occidental de Venezuela abarcando los estados

Apure, Barinas, Lara, Mérida, Táchira y Trujillo teniendo su inicio en la depresión del Táchira
en la frontera entre Colombia y Venezuela extendiéndose por unos 425 kilómetros hasta la
depresión de Barquisimeto-Carora.

Suelos:

En el sector montañoso son de poca profundidad, muy pedregosos y con escasa materia
orgánica. En vertientes menos pronunciadas se muestran bien estructuradas y de variable
espesor, más estables y por tanto aprovechables. En los paisajes del valle presentan
condiciones propicias para la agricultura, aunque son de alta pedregosidad y ligeramente
ácidos. En el piedemonte tienden a ser arcillosos, con escasa permeabilidad y poco
profundos. En la planicie, las precipitaciones locales han favorecido el arrastre del material
edáfico desde las zonas más elevadas, lo que ha permitido la formación de suelos muy
fértiles, considerados entre los dos de mayor potencial

Parques Nacionales:
 Parque Ayacucho: Parque construido bajo el régimen del General Gómez, tiene un
área de cuatro (4) hectáreas y monumento al Mariscal Antonio José de Sucre, fue el
primer parque en Latinoamérica con acceso para automotores.
 Parque Nacional Sierra Nevada.
 Pico Bolívar.
 Pico Espejo.
 Laguna de Mucubají.
 Laguna Negra.
 Laguna del Santo Cristo.
 Parque Nacional Sierra de La Culata
 Collado del Cóndor (conocido como el Pico El Águila).
 Pico El Gavilán.
 Pico Mucuñuque.
 Refugio del Condor.
  Páramo de Mistafi.
 Páramo de los Conejos
 Parque Nacional Juan Pablo Peñaloza
 Páramo de Mariño.
 Páramo de la Negra.
 Laguna de Las Palmas.
 Laguna de Los Lirios.
 Parque Nacional Tapo-Caparo
 Reserva Forestal de Caparo.
 Embalse de Caparo.

Atractivos Turísticos:

El estado Mérida, por la hermosura de sus paisajes andinos y su agradable clima, es uno de
los principales centros turísticos de Venezuela. Posee una extensa red de hoteles no
solamente en su ciudad capital, sino que también a lo largo y ancho del estado. Partiendo
de la misma ciudad de Mérida, está el teleférico más largo y alto del mundo, que llega al
Pico Espejo de 4.765 m. También es necesario recomendar a recorrer por magníficas
carreteras, los páramos merideños, donde se encuentran buenos hoteles y restaurantes. En
Ejido hay que visitar la Venezuela de Anteayer y en Mucuchíes, el pueblito de Los Aleros.
Tanto éste, como el anterior, han sido creados para mostrarnos como se vivía en una
Venezuela que se nos fue.

Observatorio Llano del Hato:

También se puede ir a visitar el Observatorio Nacional de Llano del Hato. En la ciudad

existen varios museos dignos de ser visitados: Museo de Apicultura, de Arte Colonial, de
Arte Moderno y el Museo de ese gran merideño que fue Don Mariano Picón Salas y el
Jardín Acuario. También en el estado hay aguas termales y entre éstas tenemos que
mencionar las de Bailadores Las Tapias y el Parque de la Capellanía.

Costumbres y tradiciones:

Entre las costumbres típicas Andinas, que parecen dispuestas a conservarse, están
relacionadas íntimamente con las fiestas de la Natividad de Cristo y suelen presentar fases
de amplias proporciones sociales, las "Paraduras" y el "Robo del Niño" de origen colonial. El
"nacimiento", más conocido como "pesebre" se arma unos días antes de la Navidad; es una
actividad, esencialmente hogareña, la cual permite y exige la colaboración colectiva.
Otro de los aspectos de las fiestas navideñas, sería la decoración de las viviendas tanto
interna como externa; con adornos para la época; como el árbol, el pesebre y las deliciosas
hallacas para la cena de Nochebuena y cuantiosas luces que nos llenan de alegría y
esperanza para la llegada del niño Dios y el nuevo año.
Para los merideños la religión es sumamente importante, por ello es que muchas de sus
celebraciones como La Quema de Judas, Los Vasallos de La Candelaria y La Fiesta de San
Benito, son en honor a santos y personajes religiosos. Visitar este estado durante una de
las celebraciones constituye un espectáculo lleno de devoción, música y colorido que vale la
pena presenciar.

Artesanía:

Existe una variada expresión artesanal dentro de cada pueblo, sobre todo en:

En Ejido: Tejidos, cestería y cerámica.

En Los Guaimaros: Trabajos en cerámica (rústicas ollas, platos) e infinidad de utensilios de

barro cocido.

En Lagunillas y Pueblo Nuevo: Esteras y gran cantidad de cestas.

En Tovar: Figuras talladas en madera, cerámica variada y confección de instrumentos

musicales (cuatro, tiples, arpas, guitarras y violines).

En Macachíes: Tejidos en lana tales como ruanas y guantes. Alpargatas, gorros y diversa
gama de trabajos artesanales.

En Timotes: Cestería y piezas de anime.

Gastronomía:

La gastronomía del estado Mérida presenta exóticos platos que varían de población a
población.
 La pizca andina: Caldo de res, aliñado con cilantro, cebolla, junco, ajo, huevos, leche
y arepa desmenuzada..
 Truchas: Pez de alturas, que se prepara asado, frito o en salsa.
 Mute o mondongo: Sopa fuerte elaborada con panza de res, patas de cochino,
legumbres y verduras picaditas.
 Queso de páramo (queso ahumado): Tipo de queso secado sobre fogones.
 Carabinas: Especie de hallaquitas o tortas de maíz muy angostas que rellenan de
caraotas o carne muy picante y envuelven en hojas de cambur.
 Arepas de trigo o de maíz: Elaboradas con harina o maíz blanco o amarillo, agua y
sal. Son típicas de todo el país, pero las de la zona tienen la particularidad de ser
grandes y delgadas, asemejándose a una torta.
 Alfondoque: Dulce de papelón blanco, semillas de anís y jengibre.
 Dulces abrillantados y los higos cubiertos: Los dulces abrillantados son hechos con
leche, cubiertos con azúcar granizada brillante y bañados con color vegetal,
 dándoles forma de fruta. Los dulces de higos van sólo cubiertos de azúcar y luego
secados al sol.
 Mistela: Bebida elaborada con aguardiente, granadina, miche, papelón, azúcar, miel
de abeja, especias, hierbas.
 Chicha andina: Bebida de maíz, papelón, piña y especies un poco fermentadas.
 Calentaíto: Bebida elaborada a partir de aguardiente, canela y otras especies; se
debe tomar caliente.

Actividades Económicas:

La agricultura ha sido muy desarrollada en la región. Los principales cultivos los constituyen
la papa, las hortalizas, el café, el tomate, el plátano, el cambur, la yuca y las frutas. Además,
Mérida constituye el tercer productor de leche en el país, y se destaca por su ganadería
bovina, porcina y de aves.

El estado también posee una importante actividad pesquera a través de la comercialización

de la trucha. Igualmente, la producción maderera ha cobrado gran importancia en los
últimos años; actualmente existen cinco industrias forestales de aserrío en la zona.

El sector turismo también está en pleno crecimiento. Los merideños se han dedicado a
construir la infraestructura necesaria para brindarle a los visitantes comodidad y calidez,
dentro del ambiente típicamente andino.