Cadena alimenticia
Te explicamos qué es una cadena alimenticia y los eslabones que la componen. Además,
cómo son las cadenas acuáticas y terrestres.
Las cadenas alimenticias son el paso de materia y energía de un organismo a otro.
¿Qué es una cadena alimenticia?
La cadena alimentaria es el proceso por el cual se transfieren sustancias nutritivas entre
las diferentes especies que integran una comunidad biológica. La cadena grafica quién se
alimenta de quién en la naturaleza.
También denominada cadena trófica, una cadena alimenticia muestra la corriente de
nutrientes y energía entre las diversas especies a partir de su alimentación.
Está compuesta por eslabones que adquieren energía al alimentarse de la especie
anterior. Dentro de cada cadena trófica se encuentran los siguientes eslabones:
Productores. También conocidos como autótrofos, son aquellas especies
(básicamente plantas) que fabrican su propio alimento a través de la energía solar y
de sustancias simples.
Consumidores de primer orden. Son aquellas especies cuya alimentación es a
basa de plantas, es decir, son herbívoros.
Consumidores de segundo orden. También denominados secundarios, son las
especies carnívoras, es decir, que se alimentan de otros animales.
Descomponedores. Aquellas especies que se encargan de que los restos de los otros
eslabones pasen a formar parte del suelo. En este eslabón se encuentran los hongos,
los gusanos y determinados microorganismos que se alimentan de los desechos
vegetales y animales.
Cadena alimenticia acuática
La cadena acuática incluye varios niveles de productores y consumidores.
La cadena alimenticia acuática grafica la manera en la que las especies que viven en el agua
se alimentan y adquieren energía de otras especies.
Dentro de esta cadena se distinguen cinco niveles:
Fotoautótrofos. Conforman la base de la cadena alimenticia acuática ciertos
organismos unicelulares conocidos como fitoplancton. Son productores que llevan
adelante el proceso de fotosíntesis gracias a la luz del sol y producen compuestos
orgánicos además de oxígeno.
Herbívoros. Aquellas especies acuáticas que tienen una dieta a base de plantas.
Estas especies pueden vivir en la superficie del agua (como las medusas o los
moluscos). También se ubican en este nivel las tortugas o ciertas especies de peces
que, al mismo tiempo, son el alimento de otras especies acuáticas carnívoras.
Carnívoros. Las especies carnívoras pueden ser de distintos tamaños. Sardinas,
pulpos o calamares son algunas de las especies que integran este eslabón.
Descomponedores. Son organismos que descomponen los restos de organismos sin
vida.
Cadena alimenticia terrestre
Las jirafas son consumidores que se alimentan de plantas.
Dentro de la cadena alimenticia terrestre se identifican tres roles distintos:
Los productores. Son los vegetales que producen energía a partir de la luz del sol.
Los consumidores. Dentro de este eslabón se identifican tres niveles:
o Consumidores primarios. Las especies que se alimentan de plantas, frutas
o vegetales. Por ejemplo: oveja, conejo, jirafa, vaca, etc.
o Consumidores secundarios. Las especies carnívoras que se alimentan de
los primarios. Por ejemplo: araña, serpiente, búho, etc.
o Consumidores terciarios. Las especies que se alimentan de consumidores
primarios y secundarios. También llamados depredadores. Por ejemplo:
león, tigre, águila real, etc.
o Omnívoros. Consumidores de productores y de consumidores primarios
(plantas y animales). Por ejemplo: ardilla, zorro, algunas tortugas y el ser
humano.
o Descomponedores. Las especies que se alimentan de los restos de
organismos sin vida, que después pasan a formar parte del suelo. Por
ejemplo: bacterias, insectos, hongos, etc.
Importancia de la cadena alimenticia
La importancia de la cadena alimenticia radica en que refleja cómo se relacionan las
especies que integran un mismo ecosistema, además de cómo se alimentan y transfieren
energía. A través de la cadena alimenticia, además, la naturaleza se mantiene en equilibrio.
Ejemplos de la cadena alimenticia
Los pájaros se alimentan de gusanos y luego pueden ser alimento de otros animales.
A continuación, algunos ejemplos de cadenas alimenticias:
Las mariposas se alimentan de néctar y, a la vez, son el alimento de otros
insectos que son el alimento de murciélagos. Cuando éstos mueren, son
descompuestos por órganos y gusanos.
Las gallinas se alimentan de maíz y sus huevos son el alimento de las comadrejas
que, al mismo tiempo, son cazadas por serpientes.
Las cebras, que se alimentan a base de hierbas y arbustos, suelen ser cazadas
por cocodrilos que, cuando mueren, son el alimento de los descomponedores.
Los gusanos, que se alimentan de la madera, son el alimento de determinadas
aves cuyos huevos son el alimento de las serpientes, que son cazadas por las águilas.
Las sardinas, que se alimentan de plancton, son el alimento de especies como
bacalao o arenque, que son devoradas por delfines. Estos últimos son el alimento de
las orcas, que cuando mueren son descompuestas por crustáceos y bacterias.
Los búfalos, que comen pasto, son el hábitat y el alimento de las garrapatas, que
luego son cazadas por aves. Al mismo tiempo, los búfalos son presa de felinos como
tigres.
Las langostas, que comen hojas, son el alimento de los sapos que, a su vez, son el
alimento de serpientes.
Cadena alimenticia acuática del ser humano
Dentro de la cadena alimenticia acuática existen cinco tipos de consumidores. Dentro de
ellos se encuentran los omnívoros, que son los que se alimentan de vegetales y animales.
En esta categoría se puede ubicar al ser humano.
El ser humano puede consumir crustáceos, moluscos, peces, mamíferos y reptiles,
tanto de agua dulce o salada. Si bien es cierto que los seres humanos no habitan en el agua,
como tampoco lo hacen las aves, se pueden valer de distintas técnicas para alimentarse de
las especies que allí habitan.
Algunos de los instrumentos que usan los seres humanos para pescar son redes, jaulas,
cañas de pescar o el arpón. Se puede pescar desde la orilla, desde embarcaciones o en forma
subacuática.
