Los reflejos son respuestas automáticas e involuntarias del sistema nervioso a un estímulo
externo. Se producen a través de un arco reflejo, que es una vía neuronal que conecta el
receptor sensorial (que recibe el estímulo) con el efector (que produce la respuesta).
En neurología, se clasifican los reflejos en tres categorías principales:
1. Reflejos superficiales: Son respuestas a estímulos táctiles o dolorosos aplicados a la
piel o mucosas.
Ejemplos:
Reflejo cutáneo plantar: Al estimular la planta del pie con un objeto romo, se produce la
flexión de los dedos del pie.
Reflejo abdominal: Al estimular la piel del abdomen con un objeto romo, se produce la
contracción de los músculos abdominales.
Función:
➔ Evalúan la integridad de los segmentos medulares correspondientes.
➔ Ayudan a detectar lesiones en las vías nerviosas aferentes y eferentes.
2. Reflejos primitivos: Son reflejos presentes en el recién nacido y en los primeros meses
de vida, que luego se inhiben con el desarrollo del sistema nervioso central.
Ejemplos:
Reflejo de moro: Al extender los brazos del bebé hacia arriba y dejarlo caer
repentinamente, se produce una abducción y extensión de los brazos, seguida de una
flexión y abrazo.
Ausencia: La ausencia del reflejo de moro puede estar asociada a lesiones en el sistema
nervioso central, problemas de visión o problemas de audición.
Reflejo de prensión palmar: Al colocar un objeto en la palma de la mano del bebé, este
cierra los dedos alrededor del objeto.
Función:
➔ Son indicadores del desarrollo neurológico del bebé.
➔ Su persistencia después de los 6 meses de edad puede sugerir anomalías
neurológicas.
Reflejo de marcha: Se sujeta al bebé por debajo de las axilas y se coloca sobre una
superficie lisa cubierta preferiblemente con tela, dejando que sus pies apenas rocen dicha
superficie, da positivo si el bebé mueve los pies simulando pasos prolongados.
Ausencia: La ausencia del reflejo de la marcha puede estar asociada a hipotonía (tono
muscular bajo), problemas de coordinación o lesiones en el sistema nervioso central.
Reflejo de Landau: Se sujeta al bebé en posición de decúbito prono, pasando las manos
por los laterales de este y sujetando su tórax y abdomen, luego se eleva la posición de este
con una inclinación hacia adelante. Da positivo cuando el bebé eleva tanto la cabeza como
extremidades inferiores.
Ausencia: La ausencia del reflejo de Landau puede indicar hipotonía (tono muscular bajo),
problemas de equilibrio o lesiones en el sistema nervioso central.
Reflejo de paracaidas: Se sujeta también en decúbito prono, esta vez con una mano en el
pecho y una en la parte dorsal para mayor seguridad. Luego se desciende a una felicidad
moderada con dirección al suelo. Da positivo cuando este extiende sus brazos a modo de
protección. Es un reflejo primitivo que perdura toda la vida.
3. Reflejos patológicos: Son reflejos que aparecen en adultos como consecuencia de una
lesión en el sistema nervioso central. Los reflejos patológicos (p. ej., de Babinski, Chaddock,
Oppenheim, de chupeteo, de búsqueda, de prensión) son reversiones a respuestas
primitivas e indican una pérdida de inhibición cortical.
Los reflejos de Babinski, Chaddock y Oppenheim evalúan la respuesta plantar. La respuesta
normal del reflejo es la flexión del dedo gordo. Una respuesta anormal es más lenta y
consiste en la extensión del dedo gordo y la separación en abanico de los demás dedos del
pie y, a menudo, la flexión de la rodilla y la cadera. Esta reacción es de origen reflejo
medular y señala la desinhibición medular debida a una lesión de la neurona motora
superior.
Para obtener el reflejo de Babinski, se roza con firmeza la parte lateral de la planta del pie
desde el talón hasta la base de los dedos con un bajalenguas o el extremo de un martillo de
reflejos. El estímulo no debe ser dañino; tampoco debe aplicarse en una zona demasiado
medial en la planta del pie, porque sin querer puede provocar un reflejo de prensión
primitivo. En los pacientes más sensibles, la respuesta refleja puede quedar enmascarada
por la retirada voluntaria del pie; este problema no existe al explorar los reflejos de
Chaddock o de Oppenheim.
Para el reflejo de Chaddock, se acaricia la parte lateral del pie con un instrumento romo,
desde el maléolo lateral hasta el dedo pequeño.
● Patologías: Lesión de las vías piramidales en la médula espinal o en el cerebro por encima
del segmento L4.
● Ejemplos: Mielopatía compresiva, esclerosis lateral amiotrófica, accidente cerebrovascular.
Para el reflejo de Oppenheim, se roza con firmeza la cara anterior de la tibia, pasando los
nudillos desde la zona que queda inmediatamente por debajo de la rótula hasta el pie.
● Patologías: Lesión de las vías piramidales en la médula espinal o en el cerebro por encima
del segmento L2.
● Ejemplos: Mielopatía compresiva, esclerosis lateral amiotrófica, accidente cerebrovascular.
El reflejo del hociqueo está presente cuando se frunce la boca al dar golpecitos en los
labios con un depresor lingual.
● Patologías: Lesión de las vías extrapiramidales, específicamente en el núcleo caudado y
putamen.
● Ejemplos: Enfermedad de Parkinson, corea de Huntington, encefalitis letárgica.
El reflejo de búsqueda está presente cuando, al acariciar la parte lateral del labio superior,
se produce un movimiento de la boca hacia el estímulo.
● Patologías: Lesión de las vías extrapiramidales, específicamente en el núcleo caudado y
putamen.
● Ejemplos: Enfermedad de Parkinson, corea de Huntington, encefalitis letárgica.
El reflejo de prensión está presente cuando, al rozar suavemente la palma de la mano del
paciente, éste flexiona los dedos y agarra el dedo del examinador.
● Patologías: Lesión de las vías extrapiramidales, específicamente en el putamen.
● Ejemplos: Enfermedad de Parkinson, corea de Huntington, encefalitis letárgica.
El reflejo palmomentoniano está presente cuando, al rozar la palma de la mano, se
produce la contracción del músculo mentoniano homolateral en el labio inferior.
● Patologías: Lesión de las vías extrapiramidales, específicamente en el núcleo rojo.
● Ejemplos: Enfermedad de Parkinson, parálisis supranuclear progresiva.
El signo de Hoffmann está presente cuando, al rozar la uña del tercer o el cuarto dedo, se
genera una flexión involuntaria de la falange distal del pulgar y el índice.
● Patologías: Lesión de las vías piramidales en la médula espinal o en el cerebro por encima
del segmento C6.
● Ejemplos: Mielopatía compresiva, esclerosis lateral amiotrófica, accidente cerebrovascular.
El signo Tromner es similar al de Hoffman, pero el dedo se mueve hacia arriba.
● Patologías: Lesión de las vías piramidales en la médula espinal o en el cerebro por encima
del segmento C8.
● Ejemplos: Mielopatía compresiva, esclerosis lateral amiotrófica, accidente cerebrovascular.
Para evaluar el signo de la glabela, hay que golpear suavemente la frente con el fin de
provocar un parpadeo; en general, cada uno de los 5 primeros golpes induce un único
parpadeo, luego el reflejo se fatiga. El parpadeo persiste en los pacientes con disfunción
cerebral difusa.
