UNIDAD 5

Urgencias médicas
14 Urgencias médicas ...........................................338
15 Envenenamiento...............................................364
16 Emergencias medioambientales .........................387
17 Urgencias conductuales .....................................422
 MEDICAL
EMERGENCIAS
4
1 Usted es el interviniente en emergencias médicas
Usted es el médico de urgencias que acude a una escena en una calle del centro de la ciudad en
la que está implicado un varón de unos 60 años. Está confuso y parece agitado. Varios
transeúntes afirman haber visto al hombre deambulando sin rumbo y que parecía estar perdido.
Al interrogar al paciente, lo único que se sabe es que se llama Earl. No parece saber dónde
está ni adónde va. Durante la exploración física, se da cuenta de que el paciente está sudando
profusamente pero, aparte de su nivel de consciencia disminuido (LOC), sus constantes vitales
son normales. Se ha llamado a personal médico más avanzado. Como urgenciólogo, usted quiere
atender adecuadamente al paciente. ¿Qué otra información le ayudaría a prestar los cuidados
adecuados? ¿Qué debe hacer mientras espera al personal médico avanzado?
 TÉRMINOS CLAVE

Crisis de ausencia: Tipo de convulsión generalizada en la a través de los vasos sanguíneos hasta que se
que los movimientos son mínimos o inexistentes; el atasca, impidiendo el flujo sanguíneo.
paciente puede parecer tener la mirada perdida; también
se conoce como petit mal o convulsión no convulsiva. Epilepsia: Trastorno cerebral caracterizado por
convulsiones recurrentes.
Abdomen agudo: Aparición repentina de dolor
abdominal intenso que puede estar relacionado con Desmayo: Pérdida temporal del conocimiento; suele estar
una de las muchas afecciones médicas o con una relacionada con una insuficiencia temporal del flujo
lesión específica en el abdomen. sanguíneo al cerebro; también se conoce como síncope,
"desmayo" o "desmayo".
Alteración del estado mental: Alteración del nivel de
conciencia (LOC) de un paciente que incluye confusión FAST: Un acrónimo para ayudar a recordar los síntomas
y delirio; las causas incluyen lesiones, infecciones, del ictus; significa Cara, Brazo, Habla y Tiempo.
intoxicaciones, abuso de drogas y desequilibrio de
Convulsiones febriles: Actividad convulsiva provocada
fluidos/electrolitos.
por una fiebre excesivamente alta en un niño pequeño
Aneurisma: Abombamiento anormal de una arteria o un lactante.
debido a la debilidad del vaso sanguíneo; puede
Crisis tónico-clónicas generalizadas: Convulsiones que
producirse en la aorta (arteria principal del corazón),
afectan a la mayor parte o a la totalidad del cerebro; los
el cerebro, la pierna u otro lugar.
tipos incluyen las crisis de ausencia (petit mal) y las
Afasia: Trastorno caracterizado por la dificultad o crisis de gran mal.
incapacidad para producir o comprender el lenguaje,
Diabetes gestacional: Tipo de diabetes que sólo se
causado por una lesión en las áreas del cerebro que
produce durante el embarazo.
controlan el lenguaje.
Glucómetro: Dispositivo médico que mide la
Fase de aura: Primera fase de una crisis generalizada,
concentración de glucosa en la sangre.
durante la cual el paciente experimenta alteraciones
perceptivas, a menudo de naturaleza visual u olfativa. Glucosa: Azúcar simple que constituye la principal fuente
de energía para los tejidos del organismo.
Nivel de glucosa en sangre (NGS): El nivel de glucosa
circulante en la sangre; se mide utilizando Convulsión de gran mal: Un tipo de convulsión generalizada;
un glucómetro. implica contracciones de todo el cuerpo con pérdida
de la conciencia.
Fase clónica: La tercera fase de una convulsión
generalizada, durante la cual el paciente experimenta la Hemodiálisis: Método habitual de tratamiento de la
convulsión propiamente dicha. insuficiencia renal avanzada en el que la sangre se
filtra fuera del organismo para eliminar los desechos y
Crisis parcial compleja: Tipo de crisis parcial en la que
los líquidos sobrantes.
el paciente puede experimentar una alteración del
estado mental o no responder. Hiperglucemia: Afección en la que hay demasiado
azúcar en el torrente sanguíneo, lo que da lugar a un
Diabetes mellitus: Enfermedad en la que hay niveles
BGL superior al normal; también se conoce como
elevados de glucosa en sangre debido a defectos en
glucemia elevada.
la producción de insulina, en la acción de la insulina
o en ambas. Hiperpotasemia: Niveles anormalmente altos de potasio
en la sangre; si son extremadamente elevados, pueden
Coma diabético: Complicación potencialmente mortal
causar parada cardiaca y muerte.
de la diabetes en la que un nivel muy elevado de
azúcar en sangre provoca la inconsciencia del Hipervolemia: Afección en la que se produce un
paciente. aumento anormal de líquido en la sangre.
Emergencia diabética: Situación en la que una persona Hipoglucemia: Situación en la que hay demasiado poco
enferma debido a un desequilibrio de insulina y azúcar azúcar en el torrente sanguíneo, lo que provoca un
en el torrente sanguíneo. nivel de glucemia inferior al normal; también se conoce
como glucemia baja.
Cetoacidosis diabética (CAD): Acumulación de ácidos
orgánicos y cetonas (productos de desecho) en la Hipovolemia: Estado en el que se produce una
sangre; se produce cuando no hay insulina suficiente y disminución anormal de líquido en la sangre.
los niveles de azúcar en sangre son elevados.
Hipoxemia: Afección en la que hay niveles reducidos de
Embolia: Obstrucción de una arteria o una vena oxígeno en la sangre; puede alterar el funcionamiento
causada por un coágulo de sangre o un fragmento de del organismo y dañar los tejidos; puede poner en
placa que se desplaza peligro la vida.

(Continuación )

Capítulo 14: Urgencias médicas | 339

 TÉRMINOS CLAVE continuación
Insulina: Hormona producida por el páncreas para Crisis parciales simples: Convulsiones en las que una
ayudar a la glucosa a entrar en las células; en los parte concreta del cuerpo experimenta contracciones
pacientes con diabetes, puede que no se produzca en musculares; no afectan a la memoria ni a la conciencia.
absoluto o que no se produzca en cantidades
suficientes. Estado epiléptico: Crisis epiléptica (o crisis repetidas) que
dura más de 5 minutos sin signos de disminución; debe
Crisis parciales: Convulsiones que afectan sólo a una considerarse potencialmente mortal y requiere atención
parte del cerebro; pueden ser simples o complejas. médica avanzada inmediata.

Diálisis peritoneal: Método de tratamiento de la Accidente cerebrovascular: Interrupción del flujo

insuficiencia renal en el que los productos de sanguíneo a una parte del cerebro que puede causar
desecho y el líquido sobrante se aspiran en una daños permanentes en el tejido cerebral.
solución que se ha inyectado en la cavidad
abdominal y se extraen a través de un catéter. Síncope: Término utilizado para describir la pérdida de
consciencia; también conocido como desmayo.
Maniobra física de contrapresión (MCP): Maniobra física
utilizada para dificultar la progresión del presíncope al Trombo: Coágulo sanguíneo que se forma en un vaso
síncope. sanguíneo y permanece allí, ralentizando el flujo
sanguíneo y privando a los tejidos del flujo normal de
Fase posictal: Fase final de una convulsión sangre y oxígeno.
generalizada, durante la cual el paciente se encuentra
extremadamente fatigado. Fase tónica: La segunda fase de una convulsión
generalizada, durante la cual el paciente queda
Presíncope: Término médico para "desvanecimiento" o inconsciente y los músculos se vuelven rígidos.
"sensación de desmayo"; los síntomas incluyen
aturdimiento o mareo, visión borrosa y náuseas, Accidente isquémico transitorio (AIT): Enfermedad
mientras que los signos incluyen sudoración y palidez. que produce síntomas similares a los del ictus pero
no causa daños permanentes; puede ser
Convulsión: Trastorno de la actividad eléctrica del precursora de
cerebro, a veces marcado por la pérdida de conciencia un derrame cerebral.
y a menudo por movimientos musculares
incontrolables; también se denomina convulsión. Diabetes de tipo 1: Tipo de diabetes en la que el páncreas
no produce insulina; anteriormente conocida como
Sepsis: Enfermedad potencialmente mortal en la que diabetes insulinodependiente o diabetes juvenil.
el organismo se ve desbordado por su respuesta a
la infección; se conoce comúnmente como Diabetes de tipo 2: Tipo de diabetes en la que no se
envenenamiento de la sangre. produce suficiente insulina o la insulina no se utiliza
eficazmente; anteriormente conocida como diabetes no
Derivación: Paso creado quirúrgicamente entre dos insulinodependiente o diabetes del adulto.
canales naturales del cuerpo, como una arteria y una
vena, para permitir el flujo de líquido.

OBJETIVOS DE APRENDIZAJE

Después de leer este capítulo y realizar las actividades • Identificar los signos y síntomas de una
de clase, dispondrás de la información necesaria para: emergencia diabética.
• Describir la atención a un paciente que presenta una
• Identifique a un paciente que presente una
urgencia diabética.
dolencia general.
• Identificar las diferentes causas de un ictus.
• Describir los cuidados generales para un
paciente con una dolencia general. • Identificar los signos y síntomas del ictus.
• Identificar los signos y síntomas de una alteración • Describir los cuidados a un paciente que sufre un ictus.
del estado mental.
• Identificar los signos y síntomas del dolor abdominal.
• Describir la atención a un paciente que presenta un
• Describa la atención a un paciente con
estado mental alterado.
dolor abdominal.
• Describa los distintos tipos de convulsiones.
• Describir las consideraciones especiales para un
• Identificar los signos y síntomas de las convulsiones. paciente en hemodiálisis.
• Describa los cuidados para un paciente que sufre una
convulsión.

340 |Respuesta Médica de Emergencia

INTRODUCCIÓN ▪ Evalúe la escena para garantizar su propia seguridad
y la de los demás.
Como interviniente en emergencias médicas (REM),
puede que algún día se enfrente a una situación en la ▪ Forme una impresión general del paciente a medida
que se vea implicado un que se acerca para determinar si hay alguna
emergencia médica no identificable. Por lo tanto, puede condiciones potencialmente mortales, como
sentirse inseguro sobre cómo proporcionar atención. hemorragias graves que pongan en peligro la vida
y si el paciente parece estar consciente o
Cuando se enfrenta a una urgencia que no está clara, inconsciente.
es normal sentirse indeciso. Sin embargo, al igual que ▪ Lleve a cabo su evaluación primaria para
cualquier médico de urgencias, querrá prestar la mejor identificar y corregir inmediatamente
atención posible. No tiene que "diagnosticar" ni elegir cualquier vida-
entre los posibles problemas para prestar la atención condiciones amenazantes.
adecuada. ▪ Llevar a cabo una historia SAMPLE y una
Siguiendo unas cuantas pautas básicas de atención, evaluación secundaria para recopilar información
podrá prestar los cuidados adecuados hasta que llegue adicional,
personal médico más avanzado. Dado que conoce estas siempre que sea posible.
pautas de atención, puede abordar cualquier ▪ Obtenga los signos vitales.
emergencia médica con confianza.
▪ Convocar a personal médico más avanzado.
Las urgencias médicas pueden desarrollarse ▪ Ayude al paciente a descansar cómodamente.
rápidamente (afecciones agudas) o gradualmente ▪ Evitar que el paciente se enfríe o se
(afecciones crónicas) y pueden persistir durante sobrecaliente.
mucho tiempo. A veces, no hay signos o síntomas de
advertencia que le alerten a usted o al paciente de que
▪ Tranquilizar.

algo está a punto de ocurrir. Otras veces, los únicos ▪ Prevenir daños mayores.
síntomas de los que se queja el paciente son sentirse ▪ Administrar oxígeno suplementario si está indicado
"enfermo" o sentir que "algo va mal". Los síntomas según los protocolos locales.
también pueden ser atípicos; los adultos mayores o los
diabéticos, por ejemplo, pueden sufrir un infarto sin
experimentar dolor torácico.
ALTERACIÓN DEL ESTADO MENTAL
Causas
Las urgencias médicas tienen causas muy diversas, La alteración del estado mental puede deberse a muchas
entre ellas problemas crónicos derivados de causas. Algunas de ellas son las siguientes:
enfermedades como
como las cardiopatías y la diabetes, las alergias, las
convulsiones por enfermedades como la epilepsia, o
▪ Fiebre

la sobreexposición al calor o al frío. Puede haber una ▪ Infección

variedad de signos y síntomas, incluida la alteración ▪ Envenenamiento o sobredosis, incluido el
repentina e inexplicable del estado mental. El abuso o mal uso de sustancias
paciente puede quejarse de mareo, vértigo o ▪ Azúcar en sangre/emergencias endocrinas
debilidad. O puede sentir náuseas o vómitos. La
respiración, el pulso y las características de la piel ▪ Lesión en la cabeza
pueden cambiar. En última instancia, si una persona ▪ Oxigenación o ventilación inadecuadas
parece y se siente enferma, podría tratarse de una ▪ Cualquier afección que provoque una disminución
urgencia médica que requiere atención inmediata. del flujo sanguíneo o de oxígeno al cerebro
▪ Urgencias cardíacas

QUEJAS MÉDICAS GENERALES ▪ Urgencias diabéticas

Evaluación y asistencia ▪ Choque

La evaluación y la atención de las dolencias médicas

▪ Ictus
generales siguen las mismas directrices generales: ▪ Enfermedad del comportamiento
▪ Convulsiones

CRÍTICA Las urgencias médicas tienen causas muy diversas, como la sobreexposición a
DATOS calor o frío; problemas crónicos por enfermedades como cardiopatías y diabetes;
alergias; y convulsiones por enfermedades como la epilepsia.

Capítulo 14: Urgencias médicas | 341

 Signos y síntomas de alteración del tienen más probabilidades de desmayarse al cambiar
estado mental bruscamente de posición, por ejemplo, al pasar de
estar tumbados a estar de pie. Siempre que los
La alteración del estado mental es una de las cambios en el interior del cuerpo reducen
urgencias médicas más frecuentes. Suele momentáneamente el flujo sanguíneo al cerebro,
caracterizarse por un cambio repentino o gradual del pueden producirse desmayos.
nivel de consciencia (LOC) de una persona, que
incluye somnolencia, confusión y pérdida parcial o total Una persona puede desmayarse con o sin previo
de la consciencia. aviso. A menudo, la persona se siente primero
mareada o aturdida (presíncope). Puede haber
Atención a la alteración del estado signos de shock, como piel pálida o cenicienta, fría y
mental húmeda. La persona puede tener visión borrosa, sentir
náuseas y quejarse de entumecimiento u hormigueo
Atender a pacientes con alteraciones del estado en los dedos de manos y pies. La respiración y el
mental, completar evaluaciones primarias y pulso pueden acelerarse.
secundarias, constantes vitales e historial según sea
necesario. Realice evaluaciones continuas a medida
que proporciona cuidados. Asegúrese de que las vías Cuidados del presíncope y el síncope
respiratorias están abiertas y coloque a un paciente
Un paciente con presíncope tendrá la sensación de
que no responde, que respira con normalidad y del
que se va a desmayar. Para evitar un episodio
que no se sospecha lesión en la cabeza, el cuello, la
sincopal (desmayo), ayude al paciente a tumbarse.
columna, la cadera o la pelvis en una posición de
Mientras
recuperación tumbado de lado tras la evaluación. Si se
está tumbado, debe vigilar su respiración y su nivel
sospecha una lesión en la cabeza, el cuello, la
de consciencia. Haga que el paciente realice una
columna, la cadera o la pelvis, mantenga al paciente
maniobra de contrapresión física (PCM):
en posición supina (boca arriba). Disponga de un
equipo de aspiración si es necesario. Si el paciente
está consciente o llega a estarlo, no le dé nada de ▪ Agarra una mano por los dedos con la otra e
intenta separarlos sin soltarlos. Se
comer ni de beber. deben mantener el agarre todo el tiempo que
Comer o beber puede aumentar la probabilidad de puedan o hasta que desaparezcan los síntomas.
vómitos. Si es posible, intente obtener información del
paciente, los familiares o los transeúntes. Esto es ▪ Sostener una pelota de goma o un objeto
similar en la mano con la que escriben y
importante, ya que el estado del paciente puede luego apretar el
deteriorarse rápidamente en estas situaciones, objeto durante todo el tiempo que puedan o
haciendo imposible la conversación. Cualquier hasta que desaparezcan los síntomas.
información que pueda obtener puede ayudar con el
tratamiento del paciente a su llegada al hospital. ▪ Cruza una pierna sobre la otra y apriétalas con
fuerza. Mantenga esta posición el tiempo que
que puedan o hasta que desaparezcan los síntomas.
Síncope
A veces, la alteración del estado mental está causada Asegúrese de indicar al paciente que evite contener
por una reducción temporal del flujo sanguíneo al la respiración mientras realiza maniobras de
cerebro, como ocurre cuando la sangre se acumula o contrapresión. Una forma fácil de asegurarse de ello es
se estanca en las piernas y la parte inferior del cuerpo. hacer que el paciente hable mientras realiza la
Cuando el cerebro se ve privado repentinamente de su maniobra. Las maniobras físicas de contrapresión
flujo sanguíneo normal, se apaga momentáneamente. ayudan a elevar la tensión arterial mediante la
Este estado se denomina desmayo, contracción del músculo esquelético y, en muchos
o síncope. casos, resuelven los síntomas de desmayo. Si una
persona con desvanecimiento se siente peor con la
Los desmayos pueden desencadenarse por un choque PCM, simplemente interrumpa la maniobra. Si una
emocional, como la visión de sangre. También puede persona se queja de dolor torácico, debe ser atendida
deberse a un dolor, a determinadas afecciones médicas por dolor torácico, no por presíncope.
como una cardiopatía, a permanecer de pie durante
mucho tiempo o a un esfuerzo excesivo. Algunas
personas, como las embarazadas o los ancianos,

CRÍTICO La alteración del estado mental es una urgencia médica frecuente que suele caracterizarse por
una
HECHOS Cambio repentino o gradual en el estado de ánimo de una persona, incluyendo
somnolencia, confusión y pérdida parcial o total de conciencia.

342 |Respuesta Médica de Emergencia

Si un paciente sufre un episodio sincopal (desmayo), INCAUTACIONES
suele resolverse por sí solo cuando se le traslada
de la posición de pie o sentado a la de tumbado, ya Cuando las funciones normales del cerebro se ven
que suele reanudarse la circulación normal al alteradas por una lesión, enfermedad, fiebre, infección,
cerebro. El paciente suele recuperar el conocimiento alteraciones metabólicas o condiciones que provocan
en un minuto. El síncope por sí solo no suele dañar una disminución del nivel de oxígeno, puede
al paciente, pero una lesión producirse una crisis epiléptica.
puede producirse por una caída. Aunque un paciente La crisis epiléptica es el resultado de una actividad
que se desmaya suele recuperarse rápidamente, es eléctrica anormal en el cerebro y provoca cambios
posible que no pueda determinar si el desmayo está involuntarios temporales en el movimiento, la función,
asociado a una afección médica más grave. Por este la sensación, la conciencia o el comportamiento del
motivo, está indicada una atención médica más cuerpo.
avanzada y debe activarse el sistema EMS.
Tipos de ataques
Consideraciones pediátricas Convulsiones generalizadas
Estado mental alterado en pediatría Los niños Las crisis tónico-clónicas generalizadas, también
que experimentan un estado mental alterado llamadas crisis de gran mal, son el tipo de crisis más
pueden mostrar un cambio en el conocido. Afectan a ambos hemisferios (mitades) del
comportamiento, la personalidad o la capacidad cerebro y suelen provocar pérdida de conciencia. La
de respuesta más allá de lo esperado para su actividad convulsiva se conoce como tónico-clónica,
edad. Estos niños pueden mostrar ansiedad, que hace referencia a la rigidez inicial (fase tónica)
agitación, agresividad y/o seguida de contracciones musculares rítmicas (fase
o combatividad. También pueden ser difíciles de clónica), o convulsiones. Este tipo de crisis rara vez
despertar, estar somnolientos o incluso no dura más de unos minutos.
responder. No es raro que la alteración del estado
mental provoque una disminución del tono
muscular.
Signos y síntomas de las crisis
generalizadas
Las causas comunes de alteración del estado Antes de que se produzca una crisis generalizada, el
mental que requieren atención médica inmediata paciente puede experimentar una sensación o
incluyen insuficiencia respiratoria, deficiencia en sentimiento inusual denominado aura. Un aura puede
la concentración de oxígeno en la sangre arterial incluir un sonido, sabor u olor extraños o una
(hipoxemia), shock, hipoglucemia, lesión necesidad urgente de ponerse a salvo. Si el paciente
cerebral (incluido el síndrome del bebé sacudido), reconoce el aura, puede tener tiempo de advertir a los
convulsiones, intoxicación, sobredosis transeúntes y sentarse o tumbarse antes de que se
intencionada, sepsis, meningitis, hipertermia e produzca el ataque.
hipotermia.
Las crisis generalizadas suelen durar de 1 a 3 minutos
Si no se trata, la alteración del estado mental y pueden producir una amplia gama de signos y
puede provocar problemas potencialmente síntomas. Cuando se produce una convulsión, el
mortales, como respiración ineficaz, paciente pierde el conocimiento y puede caerse,
hipoxemia, problemas de las vías provocando lesiones. El paciente puede ponerse rígido
respiratorias, etc. y, a continuación, experimentar contracciones
obstrucción e insuficiencia respiratoria. Para la musculares repentinas e incontrolables (convulsiones),
atención de niños con alteración del estado que duran varios minutos. La respiración puede
mental, considerar la posibilidad de una lesión volverse irregular e incluso detenerse temporalmente.
medular si la causa El paciente puede babear y tener los ojos en blanco.
no está claro o se sospecha un traumatismo. Trate A medida que la crisis disminuye y los músculos se
cualquier urgencia respiratoria y atienda cualquier relajan, el paciente puede perder el control de la
otra lesión o afección detectada. Obtenga vejiga o los intestinos.
atención médica más avanzada y proporcione
evaluación y cuidados continuos.

CRÍTICA Una crisis epiléptica es una actividad eléctrica anormal temporal en el cerebro causada por una
lesión,
DATOS enfermedad, fiebre, infección, alteraciones metabólicas o condiciones que
disminuyan los niveles de oxígeno.

Las crisis generalizadas, también llamadas crisis de gran mal o crisis tónico-clónicas, son el
tipo de crisis más fácilmente reconocible.

Capítulo 14: Urgencias médicas | 343

 Las etapas de la mayoría de las convulsiones Las crisis parciales complejas suelen comenzar con la
generalizadas son las siguientes: mirada perdida, seguida de movimientos aleatorios como
chasquear los labios o masticar. El paciente parece
1. Fase de aura: el paciente puede sentir algo aturdido, los movimientos son torpes y sus actividades
inusual (no todos los pacientes experimentan carecen de dirección. Puede ser incapaz de seguir
aura). instrucciones o responder a preguntas. Este tipo de crisis
un aura) suele durar sólo unos minutos, pero puede prolongarse
2. Fase tónica: inconsciencia y rigidez muscular. más. El paciente no puede recordar lo que ha ocurrido una
3. Fase clónica: contracciones musculares vez finalizada la crisis y puede sentirse confuso. Esto se
incontrolables (convulsiones). denomina fase post-ictálica.
4. Fase post-ictálica: disminución de la
capacidad de respuesta con recuperación Ausencia (Petit Mal) Convulsiones
gradual y confusión (el paciente puede También pueden producirse crisis de ausencia,
sentirse confuso y querer dormir). también conocidas como crisis de pequeño mal. Son
más frecuentes en niños. Durante una crisis de
Convulsiones parciales ausencia, se produce una pérdida breve y repentina
de la conciencia o de la actividad consciente. El
Las crisis parciales pueden ser simples o
movimiento puede ser mínimo o nulo, y la persona
complejas. Suelen afectar a una zona muy pequeña de
puede tener la mirada perdida. En la mayoría de los
un hemisferio cerebral. Las crisis parciales son el tipo
casos, estas crisis duran sólo unos segundos.
más común de crisis que experimentan las personas
con epilepsia. Las crisis parciales pueden extenderse
y convertirse en crisis generalizadas. En las crisis Signos y síntomas de las crisis de ausencia
parciales simples, el paciente suele permanecer Las crisis de ausencia hacen que la persona
consciente. Las crisis parciales complejas suelen experimente una pérdida de conciencia durante breves
durar de 1 a 2 minutos, aunque pueden durar más periodos que puede confundirse con soñar despierto.
tiempo y la conciencia se deteriora o se pierde Este tipo de crisis también puede denominarse crisis no
mientras el paciente permanece consciente. convulsiva, porque el cuerpo permanece relativamente
inmóvil durante la crisis.
Signos y síntomas de las crisis parciales En el episodio, aunque puede observarse aleteo ocular y
movimientos masticatorios.
las crisis parciales simples, el paciente suele
permanecer consciente, pero en las crisis parciales
complejas se produce una alteración del estado mental Convulsiones febriles
o la falta de respuesta. Los niños pequeños y los lactantes pueden correr el
riesgo de sufrir convulsiones febriles, que son
En las crisis parciales simples, puede haber convulsiones provocadas por un rápido aumento de la
contracciones musculares involuntarias en una zona temperatura corporal. Son más frecuentes en niños
del cuerpo, menores de 5 años.
por ejemplo el brazo, la pierna o la cara. Algunas
personas no pueden hablar ni moverse durante una Las convulsiones febriles suelen estar causadas por
crisis parcial simple, aunque pueden recordar todo lo infecciones del oído, la garganta o el aparato
ocurrido. Las crisis parciales simples pueden producir digestivo y es más probable que se produzcan
una sensación de miedo o de que algo malo está a cuando un niño o un lactante realiza una
punto de ocurrir. Las crisis parciales simples también temperatura superior a 38,9 °C (102 °F). Un individuo
pueden producir sensaciones extrañas, como olores que experimenta una convulsión febril puede
extraños o escuchar voces. En raras ocasiones, experimentar algunos o todos los síntomas siguientes:
pueden producirse sentimientos de ira y rabia o de
alegría y felicidad. ▪ Aumento repentino de la temperatura corporal
por la convulsión. Las auras son una forma de ▪ Cambio en LOC
crisis parcial simple.
▪ Sacudidas rítmicas de la cabeza y las extremidades

CRÍTICA Los niños pequeños y los lactantes pueden correr el riesgo de sufrir convulsiones febriles, que son
convulsiones
HECHOS provocado por un rápido aumento de la temperatura corporal.

Proteger al paciente de lesiones y controlar las vías respiratorias son sus prioridades cuando
atiende a un paciente que sufre una convulsión.

344 |Respuesta Médica de Emergencia

▪ Pérdida de control de esfínteres teniendo una convulsión. Para evitar lesiones, debe
alejar del paciente los objetos cercanos, como muebles.
▪ Confusión
Las personas que sufren convulsiones rara vez se
▪ Somnolencia muerden la lengua o las mejillas con fuerza suficiente
▪ Gritos para provocar una hemorragia importante. No coloque
nada en la boca para evitar este tipo de lesiones. Los
▪ Volverse rígido
cuerpos extraños en la boca pueden causar
▪ Contener la respiración obstrucción de las vías respiratorias. Consulte
▪ Enrollar los ojos hacia arriba no introducir los dedos en la boca de un paciente con
convulsiones activas para despejar las vías
Epilepsia respiratorias. Durante la convulsión, coloque al paciente
ileso de lado en posición de recuperación, si es posible
La epilepsia es un trastorno neurológico frecuente,
y seguro hacerlo, para que los fluidos (saliva, sangre,
que se calcula que afecta aproximadamente a 3 millones
vómito) puedan drenar de la boca del paciente.
de personas sólo en Estados Unidos. La epilepsia no
la boca. Mantenga al paciente en posición lateral de
es una enfermedad específica, sino un término
recuperación hasta que recupere el conocimiento tras
utilizado para describir un grupo de trastornos en los
la fase post-ictálica. Es importante disponer de un
que el individuo experimenta convulsiones recurrentes
dispositivo de succión para todos los pacientes con
como síntoma principal. En aproximadamente un tercio
convulsiones.
de los casos, las convulsiones se producen como
consecuencia de una anomalía cerebral o un trastorno En muchos casos, la crisis habrá terminado cuando
neurológico, pero en dos tercios no existe una causa usted llegue. En este caso, el paciente puede estar
conocida. somnoliento y desorientado; es la fase post-ictálica.
Compruebe si el paciente se ha lesionado durante la
El riesgo de padecer epilepsia para los jóvenes
crisis. Ofrézcale consuelo y tranquilidad,
(hasta los 20 años) es de aproximadamente el 1 por
especialmente si la crisis se ha producido en público,
ciento, y la mayor probabilidad se da durante los
ya que el paciente puede sentirse avergonzado y
primeros
cohibido. En ese caso, mantenga a los transeúntes
año de vida. Las personas de 20 a 55 años también
alejados para proporcionar la máxima intimidad y
pueden desarrollar epilepsia, pero tienen un riesgo algo
permanezca con el paciente hasta que esté
menor. El riesgo vuelve a aumentar a partir de los 65
plenamente consciente y perciba el entorno.
años y, de hecho,
la mayor tasa de nuevos diagnósticos de epilepsia se Los cuidados para un niño o un lactante que
da en este grupo de edad. Se calcula que la experimenta una convulsión febril son similares a los
prevalencia de la epilepsia, o el número de individuos cuidados para cualquier otro paciente que experimente
que la padecen en un momento dado, es de una convulsión. Inmediatamente después de una
aproximadamente 5 a 8 por cada 1000 personas. A los convulsión febril, enfríe el cuerpo quitándole el exceso
75 años, aproximadamente el 3% de las personas de ropa. No enfríe rápidamente al paciente con agua
habrán sido diagnosticadas de epilepsia. fría, ya que podría provocar otras complicaciones.
Póngase en contacto con un profesional sanitario antes
La epilepsia puede afectar a personas de cualquier
de administrar cualquier medicamento, como
edad. Los pacientes epilépticos suelen poder controlar
paracetamol, para controlar la fiebre. No administre
las crisis con medicación. Los que tienen crisis difíciles
aspirina a un niño febril menor de 18 años, ya que se
de controlar también pueden tratarse con resección
ha relacionado con el síndrome de Reye, una
quirúrgica, que puede ser curativa, o con dispositivos
enfermedad que afecta al cerebro y a otros órganos
implantados, como el estimulador del nervio vago,
internos.
que ayudan a reducir la frecuencia de las crisis.
Aunque algunos pacientes necesitan tratamiento
médico de por vida, a veces la medicación puede Cuándo llamar a personal médico más
reducirse o incluso eliminarse con el tiempo. Algunas avanzado
epilepsias infantiles pueden resolverse con la edad.
El paciente suele recuperarse de una convulsión
en unos minutos. Si descubre que el paciente tiene
Atención a las convulsiones un historial médico de convulsiones que está
Ver a alguien sufrir una convulsión puede ser controlado médicamente, puede que no haya más
intimidante, pero puede atender fácilmente al necesidad de
paciente. El paciente no puede controlar las atención médica. Sin embargo, en los siguientes
contracciones musculares que puedan producirse y casos, se debe proporcionar atención médica más
es importante dejar que la convulsión siga su curso, avanzada y transporte a un centro médico en
porque intentar detenerla o sujetar al paciente ambulancia:
puede causar lesiones musculoesqueléticas.
▪ La convulsión dura más de 5 minutos o una
Proteger al paciente de lesiones y controlar la vía aérea convulsión va seguida de otra convulsión sin un
son sus prioridades cuando atienda a un paciente periodo de consciencia (estado epiléptico).
▪ Esta es la primera convulsión del paciente.

Capítulo 14: Urgencias médicas | 345

▪ El paciente parece estar herido.

346 |Respuesta Médica de Emergencia

▪ No está seguro de la causa del ataque. producen poca o ninguna insulina. La mayoría de los
diabéticos de tipo 1 tienen que inyectarse insulina a
▪ La paciente está embarazada.
diario.
▪ Se sabe que el paciente padece diabetes.
En la diabetes de tipo 2, antes conocida como
▪ El paciente es un niño o un lactante.
diabetes no insulinodependiente o diabetes del
▪ El ataque se produce en el agua. adulto, el organismo produce insulina, pero o bien
▪ El paciente no recupera la consciencia tras la las células no utilizan la insulina eficazmente o no
convulsión. se produce suficiente insulina. Este tipo de diabetes es
▪ El paciente es un niño pequeño o un lactante más frecuente que la de tipo 1. La mayoría de las
que ha sufrido una convulsión febril provocada personas con diabetes de tipo 2 pueden regular
por un suficientemente su nivel de glucosa en sangre
fiebre alta. mediante la dieta,
▪ El paciente es un adulto mayor y podría haber y a veces mediante medicación oral, sin inyecciones
sufrido un ictus. de insulina.

El estado epiléptico es una crisis epiléptica (o crisis Los diabéticos deben controlar cuidadosamente su
repetidas) que dura más de 5 minutos o una crisis que glucemia, su dieta y la cantidad de ejercicio que
va seguida de otra crisis sin que el paciente recupere hacen. También deben regular el uso de insulina. Si
el conocimiento. no se controlan la dieta y el ejercicio, pueden
Un ataque de estado epiléptico es una verdadera producirse dos problemas: exceso o falta de azúcar
emergencia médica que puede ser mortal. Si sospecha en el organismo. Este desequilibrio de azúcar e
que el paciente está sufriendo este tipo de crisis, llame insulina en la sangre provoca enfermedades.
inmediatamente a personal médico más avanzado.
Durante y después de la convulsión, coloque al Algunas mujeres desarrollan diabetes en las últimas
paciente de lado y succione las vías respiratorias, si es fases del embarazo; esta forma suele desaparecer
posible. Si el paciente tiene dificultades para respirar, tras el nacimiento del bebé. Este tipo se denomina
adminístrele ventilaciones con un resucitador bolsa- diabetes gestacional y está causada por las
válvula-máscara (BVM), junto con oxígeno hormonas del embarazo o por la escasez de
suplementario según los protocolos locales. insulina. Mujeres
que han padecido esta enfermedad tienen más
probabilidades de desarrollar diabetes de tipo 2 en etapas
posteriores de su vida.
URGENCIAS DIABÉTICAS
Incidencia Glucosa en sangre elevada
La diabetes mellitus es hoy una de las principales Cuando el nivel de insulina en el organismo es demasiado
causas de muerte y discapacidad en Estados Unidos. bajo, el nivel de azúcar en la sangre es elevado. Esta
En 2016, 29 millones de estadounidenses padecían situación
diabetes y 86 millones tenían prediabetes, un trastorno se denomina hiperglucemia (Fig. 14-1). El azúcar
grave que aumenta el riesgo de padecer diabetes de está presente en la sangre, pero no puede ser
tipo 2 y otras enfermedades crónicas. transportada de la sangre a las células sin insulina, lo
que provoca que las células del cuerpo se queden sin
La diabetes contribuye a otras afecciones, como
azúcar. El cuerpo intenta satisfacer su necesidad de
ceguera, enfermedades renales, cardiopatías,
energía utilizando otros alimentos almacenados y
enfermedades periodontales (de las encías), derrames
fuentes de energía, como las grasas. Sin embargo, la
cerebrales y amputaciones.
conversión de la grasa en energía es menos
eficiente, produce productos de desecho y aumenta
Definición de términos el nivel de acidez en la sangre, provocando una
afección conocida como cetoacidosis diabética
Diabetes (CAD). Cuando esto ocurre, la persona enferma. El
Existen dos tipos principales de diabetes. La diabetes paciente puede tener la piel enrojecida, caliente y seca
de tipo 1, antes conocida como diabetes y un aliento con olor dulzón que puede confundirse
insulinodependiente o diabetes juvenil, hace que el con el olor del alcohol. También puede mostrarse
organismo inquieto o agitado, tener dolor abdominal o sed. Si
esta afección no se trata a tiempo, puede producirse
un coma diabético.

CRÍTICA La diabetes de tipo 1 se caracteriza por la incapacidad del organismo para producir insulina. Tipo
2
DATOS La diabetes se caracteriza por la incapacidad del organismo para utilizar la insulina de
forma eficaz. La diabetes de tipo 2 es más frecuente.

Capítulo 14: Urgencias médicas | 347

 Fig. 14-1: Un nivel bajo de insulina provoca un nivel Fig. 14-2: Un nivel alto de insulina provoca un nivel bajo
elevado de azúcar en sangre, lo que se denomina de azúcar en sangre, lo que se denomina hipoglucemia.
hiperglucemia. Puede ser mortal si no se trata Al igual que la hiperglucemia, puede poner en peligro la
rápidamente. vida si no se trata rápidamente.

Puede producirse una emergencia potencialmente torrente sanguíneo. Sin embargo, el azúcar no puede
mortal en la que un nivel muy alto de azúcar en sangre pasar libremente de la sangre a las células del
provoque que el paciente pierda el conocimiento. cuerpo. La insulina, una hormona producida en el
páncreas, es necesaria para que el azúcar pase a
Glucosa en sangre baja las células. Sin un equilibrio adecuado de azúcar e
insulina en la sangre, las células pasarán hambre y
Cuando el nivel de insulina en el organismo es
el organismo no funcionará correctamente (Fig. 14-
demasiado alto, el paciente tiene un nivel bajo de
3).
azúcar, lo que se conoce como
hipoglucemia (Fig. 14-2). El nivel de azúcar en sangre Mantener valores normales de glucemia reduce el
puede llegar a ser demasiado bajo si la persona con riesgo de padecer problemas oculares, renales,
diabetes: cardiacos y nerviosos. Muchos diabéticos disponen
de medidores de glucosa en sangre, llamados
▪ Toma demasiada insulina. glucómetros, con los que pueden medir su
▪ No se alimenta adecuadamente. glucemia en casa. Muchos episodios de
hipoglucemia e hiperglucemia se controlan ahora en
▪ Hace ejercicio en exceso y quema azúcar
casa gracias a la rápida información que
más rápido de lo normal.
proporcionan estos monitores.
▪ Experimenta un gran estrés emocional.
En esta situación, la pequeña cantidad de azúcar se
consume rápidamente, por lo que no hay suficiente Signos y síntomas de las urgencias
azúcar disponible para que el cerebro funcione diabéticas
correctamente. Si no se trata, aunque sea por poco Aunque la hipoglucemia y la hiperglucemia son
tiempo, la hipoglucemia por una reacción a la insulina afecciones diferentes, los principales signos y síntomas
puede causar daños cerebrales o la muerte. Solicite son similares. Entre ellos se incluyen:
atención médica más avanzada inmediatamente. Esta
afección también se conoce como shock insulínico. ▪ Cambios en la LOC, incluyendo mareos,
somnolencia y confusión.
Papel de la glucosa ▪ Respiración irregular.
Para funcionar con normalidad, las células del cuerpo ▪ Pulso anormal (rápido o débil).
necesitan azúcar como fuente de energía. A través ▪ Sentirse y parecer enfermo.
del proceso digestivo, el cuerpo descompone los
alimentos en azúcares simples, como la glucosa, ▪ Características anormales de la piel.
que se absorben en el

CRÍTICA La hipoglucemia y la hiperglucemia presentan signos y síntomas similares, entre ellos

HECHOS cambios en el LOC, respiración irregular, pulso anormal, sensación y aspecto de
enfermedad y características anormales de la piel.

348 |Respuesta Médica de Emergencia

 NORMAL DIABÉTICO

Páncreas
Páncreas

Insulina

Insulin Torrente Azúca

a sanguíneo r rrente
To
Azúca Azúcar Azúca sanguíneo
r Insulin r
a

Digestión Digestión
Células
Células
corporales
corporales
Fig. 14-3: La hormona insulina permite que el azúcar presente en el torrente sanguíneo o las formas almacenadas de azúcar sean utilizadas por las células
del organismo para obtener energía.

Atención a las urgencias diabéticas

Para atender las urgencias diabéticas, realice
primero una evaluación primaria y atienda
cualquier problema vital.
condiciones amenazantes. Si el paciente está
consciente, realice un examen físico y una historia
clínica, buscando cualquier anomalía visible. Pregunte
si el paciente tiene diabetes y busque una etiqueta de
identificación médica. Si se sabe que el paciente
padece diabetes y presenta los signos y síntomas
anteriormente indicados, sospeche que se trata de una
emergencia diabética.

Si el paciente está despierto, es capaz de seguir

órdenes sencillas y puede tragar con seguridad,
administre de 15 a
20 gramos de azúcar, preferiblemente en forma de
comprimidos de glucosa (Fig. 14-4). Si no se dispone
de comprimidos de glucosa, se ha comprobado que
otras formas de azúcares alimentarios son un sustituto
eficaz, como los caramelos que contienen glucosa o
sacarosa que se pueden masticar, las gominolas, el
zumo de naranja, la fruta a base de fructosa....
tiras y leche entera. Si no se dispone de ninguna de
estas opciones, se puede administrar al paciente de 4 a 5
cucharaditas de azúcar de mesa disueltas en un vaso
de agua. Fig. 14-4: Los comprimidos comerciales de glucosa oral son
preferibles para la administración rápida de glucosa a un
A veces, los pacientes con diabetes podrán decirle qué paciente hipoglucémico que está despierto y puede tragar con
seguridad.
les pasa y le pedirán algo con azúcar. Si el problema
del paciente es una bajada de azúcar (hipoglucemia), el
azúcar que le dé le ayudará rápidamente. Si el paciente de enfriarse o sobrecalentarse, llame a personal
ya tiene demasiado azúcar (hiperglucemia), el exceso médico más avanzado y administre oxígeno
de 15 a 20 gramos de azúcar no le causará ningún daño suplementario según los protocolos locales.
inmediato. Si el paciente está consciente pero no se siente
mejor en aproximadamente 10 a 15 minutos después
No intente ayudar al paciente administrándole de tomar el azúcar, llame a personal médico más
insulina. Sólo administre algo por vía oral si el paciente avanzado y considere la posibilidad de dar al paciente
está plenamente consciente. Si el paciente está otros 15 a
inconsciente, vigile su estado, mantenga al paciente 20 gramos de azúcar según los protocolos locales.

Capítulo 14: Urgencias médicas | 349

 STROKE Un accidente isquémico transitorio (AIT), a
menudo denominado "miniictus", es un episodio
Un ictus, también llamado accidente cerebrovascular temporal que, al igual que un ictus, está causado por
(ACV), es una interrupción del flujo sanguíneo a una la reducción del flujo sanguíneo a una parte del
parte del cerebro, que puede causar daños cerebro. A diferencia del ictus, los signos y síntomas
permanentes en el tejido cerebral si no se trata de un AIT desaparecen a los pocos minutos u horas
adecuadamente en el plazo de varias horas. de su aparición. Si los síntomas persisten pasadas 24
horas, el episodio no se considera un AIT sino un
Causas ictus.
Lo más frecuente es que un ictus esté causado por un Aunque los indicadores de AIT desaparecen
coágulo sanguíneo, denominado trombo o embolia, rápidamente, el paciente no está fuera de peligro. De
que se forma o se aloja en las arterias que suministran hecho, una persona que sufre un AIT tiene casi 10
sangre al cerebro (Fig. 14-5). Depósitos de grasa que veces más probabilidades de sufrir un ictus en el
recubren una arteria futuro que otra que no lo ha sufrido.
(aterosclerosis) también puede causar un ictus conocido a TIA.
como ictus isquémico.
Los factores de riesgo del ictus y el AIT son similares a
Otra causa menos frecuente de ictus es la hemorragia los de las cardiopatías. Algunos factores de riesgo
por rotura de una arteria cerebral. Conocida como escapan al control del paciente, como la edad, el sexo
ictus hemorrágico, esta afección se produce o los antecedentes familiares de ictus, AIT, diabetes o
El ictus puede producirse por hipertensión arterial cardiopatías. Otros pueden controlarse, como la
o por un aneurisma, una zona débil en la pared tensión arterial, el tabaquismo, la dieta y el ejercicio.
de una arteria que se dilata y puede romperse Ictus
(Fig. 14-6). Con menor frecuencia, un tumor o la es frecuente en la población adulta mayor, pero
inflamación de un traumatismo craneal pueden una persona de cualquier edad, incluidos los niños,
causar un ictus al comprimir directamente una puede sufrir un ictus.
arteria o tejido cerebral.

Coágulo Ruptura

Fig. 14-5: Los accidentes cerebrovasculares suelen estar Fig. 14-6: Una causa menos frecuente de ictus es la
causados por un coágulo sanguíneo en las arterias que hemorragia por rotura de una arteria cerebral.
suministran sangre al cerebro.

CRÍTICO Dos causas de ictus son los coágulos de sangre que se forman o se alojan en las arterias que
suministran sangre
HECHOS al cerebro y arterias cerebrales que se rompen y sangran. Los coágulos de sangre
son la causa más frecuente de ictus.

Un AIT, a veces denominado "miniictus", está causado por una reducción del flujo
sanguíneo a una parte del cerebro, pero a diferencia de un ictus sus signos y síntomas
desaparecen a los pocos minutos u horas de su aparición.

350 |Respuesta Médica de Emergencia

Signos y síntomas repentinos del ▪ Dolor de cabeza intenso y repentino
ictus (inexplicable y a menudo descrito como el peor
dolor de cabeza de la historia).
Al igual que ocurre con otras enfermedades
repentinas, parecer o sentirse enfermo o mostrar ▪ Mareos, confusión, agitación, pérdida de
conciencia u otras alteraciones graves.
un comportamiento anormal son signos comunes
estado mental.
de un ictus o un AIT. Otros
Los signos y síntomas específicos del ictus aparecen ▪ Pérdida de equilibrio o coordinación, problemas para
de repente, entre ellos: caminar o zumbidos en los oídos.
▪ Incontinencia.
▪ Caída facial o babeo (Fig. 14-7, A).
▪ Debilidad o entumecimiento de la cara, el brazo o la Criterios de alerta de ictus
pierna, a menudo en un lado del cuerpo (Fig. 14-7, Dos escalas comunes de evaluación del ictus utilizadas en
B).
el ámbito prehospitalario son la Cincinnati Prehospital
▪ Dificultad para hablar. El paciente puede tener Stroke Scale y la Los Angeles Prehospital Stroke
problemas para hablar, para que le salgan las Screen (LAPSS), que evalúan la caída facial, la deriva
palabras o para ser
del brazo y el habla. Ambas escalas deben
que se le entienda cuando habla y puede tener
debe incluirse en su evaluación del paciente con ictus e
problemas de comprensión (afasia).
informarse al centro médico. También debe obtenerse la
▪ Pérdida de visión o visión alterada (borrosa o puntuación de coma de Glasgow (GCS) del paciente
tenue) en uno o ambos ojos; pupilas de los ojos. (para más información, véase el capítulo 7). La recogida y
pueden ser de tamaño desigual. comunicación de esta información ayudará a garantizar el
tratamiento necesario del paciente con ictus.

RÁPIDO
La mnemotécnica FAST se basa en la Escala
prehospitalaria de accidentes cerebrovasculares de
Cincinnati, que se desarrolló originalmente para el
personal del SEM en 1997. La escala se diseñó para
ayudar a los paramédicos a identificar los accidentes
cerebrovasculares sobre el terreno, de modo que el
servicio de urgencias pueda estar preparado antes de
que llegue el paciente. El método FAST de
concienciación pública se utiliza en la comunidad de
Cincinnati, Ohio, desde 1999, y desde entonces se ha
utilizado en otras variantes del mensaje.

FAST significa lo siguiente:

A

▪ La cara: Pida al paciente que sonría. ¿Se le cae un

lado de la cara?
▪ Brazo: Pida al paciente que levante ambos
brazos. ¿Se desvía un brazo hacia abajo?
▪ Habla: Pida al paciente que repita una frase
sencilla como "El cielo es azul". ¿Son las
¿Se arrastran las palabras? ¿Puede repetir la frase
correctamente?
▪ Hora: Intente determinar la hora de inicio de los
síntomas. Si el paciente muestra algún signo o
B
Fig. 14-7, A-B: (A) Caída facial repentina o babeo y síntoma de un ictus, el tiempo es crítico. Es
(B) la debilidad o el entumecimiento de un brazo o una pierna, a necesario trasladar inmediatamente al paciente a
menudo en un lado del cuerpo, son signos y síntomas de un un centro médico capacitado para atender ictus.
ictus.

CRÍTICO Como mnemotecnia común para la identificación de accidentes cerebrovasculares, FAST

significa Cara, Brazo,
HECHOS El habla y el tiempo. La caída de la cara, la debilidad de los brazos y la dificultad para
hablar son síntomas característicos, y la atención médica avanzada y oportuna es
fundamental si se presenta alguno de estos signos o síntomas.

Capítulo 14: Urgencias médicas | 351

 LAPSS DOLOR ABDOMINAL
La mnemotécnica LAPSS es otra herramienta común El dolor abdominal se siente entre el pecho y la
de una página diseñada para ayudar al personal ingle, lo que comúnmente se denomina región del
prehospitalario a identificar rápidamente los accidentes estómago o vientre. En el abdomen hay muchos
cerebrovasculares sobre el terreno. órganos, por lo que cuando un paciente sufre dolor
abdominal puede originarse en cualquiera de ellos.
Atención al ictus Entre ellos se encuentran órganos digestivos como
el extremo inferior del esófago, el estómago, los
Si el paciente no responde, asegúrese de que sus vías
intestinos delgado y grueso, el hígado, la vesícula
respiratorias están abiertas y atienda cualquier
biliar, el páncreas, la aorta, el apéndice, los riñones y
situación que ponga en peligro su vida. Si el paciente
el bazo. Las urgencias abdominales pueden poner
no reacciona y tiene líquido o vómito en la boca,
en peligro la vida y requieren atención inmediata
colóquelo en posición lateral de recuperación para
para evitar el shock, por lo que siempre deben
permitir que el líquido salga.
tratarse con seriedad. La aparición repentina de
de la boca. Es posible que tenga que extraer algunos
dolor abdominal se denomina abdomen agudo.
líquidos o vómitos de la boca del paciente utilizando un
dedo o un equipo de succión.
Causas
Permanezca con el paciente y controle su estado. Si
el paciente está consciente, compruebe que no hay El dolor abdominal puede ser difícil de precisar, ya
peligro de muerte. Un ictus puede que el dolor puede comenzar en otro lugar y podría ser
el resultado de cualquier número de infecciones
el paciente temeroso y ansioso por no comprender lo
generalizadas, incluyendo la gripe o la faringitis
que ha sucedido. Ofrezca consuelo y tranquilidad y
estreptocócica.
haga que el paciente descanse en una posición
cómoda. No le dé nada de comer ni de beber. Aunque La intensidad del dolor no siempre refleja la
al paciente con ictus le cueste hablar, es posible que gravedad de la afección. Grave
entienda lo que le dice. Si el paciente no puede hablar, El dolor abdominal puede deberse a afecciones leves,
es posible que tenga que utilizar formas no verbales como gases intestinales, mientras que el dolor
de comunicación, como apretar la mano o parpadear relativamente leve
(una vez para decir sí, dos veces para decir no) y puede haber o no dolor en caso de afecciones
comunicarse de formas que requieran un potencialmente mortales, como un embarazo
respuesta afirmativa o negativa. ectópico
o apendicitis.
En el pasado, un ictus casi siempre causaba daños
cerebrales irreversibles. Hoy en día, el tratamiento
del ictus con nuevos medicamentos y Signos y síntomas del
procedimientos médicos puede limitar o reducir los dolor abdominal
daños causados por el ictus. Muchos de estos
nuevos tratamientos son sensibles al tiempo; por lo Si le llaman para ver a un paciente que sufre dolor
tanto, debe llamar inmediatamente a personal abdominal, asuma que el dolor es grave, ya que el
médico más avanzado para conseguir los mejores paciente o sus familiares estaban lo suficientemente
cuidados para el paciente. Es muy importante preocupados como para buscar atención médica de
entrevistar al paciente, a los familiares y a los urgencia. Los pacientes que sufren dolor abdominal
transeúntes para determinar la hora de inicio de los pueden mostrar los siguientes signos y síntomas:
síntomas o la hora en que se supo por última vez
que el paciente se encontraba bien, y trasladarlo ▪ Cólicos o retortijones que aparecen en oleadas
inmediatamente a un centro médico adecuado ▪ Sensibilidad abdominal, local o difusa
capacitado para tratar el ictus. (extendida)
▪ Posición vigilada

CRÍTICO El tratamiento moderno del ictus con medicamentos y procedimientos médicos puede limitar la
DATOS daños causados por el ictus, pero su administración a tiempo es crucial para reducir los
efectos del ictus en el cerebro.

352 |Respuesta Médica de Emergencia

▪ Ansiedad abdomen, utilizando el ombligo como punto
central, para determinar si es rígido o blando (Fig.
▪ Reticencia a moverse por miedo al dolor.
14-8).
▪ Pérdida de apetito Examine la zona que el paciente indique como la
▪ Náuseas o vómitos última localización del dolor. No palpe en exceso, ya
que esto puede agravar la afección y causar más dolor.
▪ Fiebre
▪ Estómago rígido, tenso o distendido
Atención al dolor abdominal
▪ Signos de shock
En primer lugar, asegúrese de que no hay una
▪ Vómitos de sangre de aspecto rojo o parduzco hemorragia grave que ponga en peligro la vida y de
▪ Sangre en las heces, de color rojo o negro que el paciente tiene las vías respiratorias abiertas.
Solicite el traslado a un centro médico. En caso de
▪ Pulso rápido
dolor abdominal, es importante vigilar los signos de
▪ Cambios en la presión arterial posible aspiración debida a vómitos. En caso de que el
paciente tenga náuseas, colóquelo de lado si no le
Cuando realice una evaluación, controle los
duele demasiado.
movimientos del paciente. Observe si el paciente
No dé al paciente comida, agua ni medicamentos. Esté
está inquieto o tranquilo y si siente dolor al
atento a los signos de shock. Si las constantes vitales y
moverse. Compruebe si el abdomen
otras observaciones indican que el paciente está en
está distendido y, si es posible, confirme con el
shock, colóquelo boca arriba, mantenga una
paciente si el aspecto del estómago es normal. Ver
temperatura corporal normal y administre oxígeno
si el paciente es capaz de relajar el abdomen y
suplementario según los protocolos locales.
palpar los 4 cuadrantes del

Fig. 14-8: Al evaluar el dolor abdominal en un paciente, palpe el estómago para determinar si está rígido o blando.

CRÍTICA El origen y las causas del dolor abdominal pueden ser difíciles de precisar, y la intensidad
HECHOS de dolor abdominal no siempre refleja la gravedad de la afección.

Capítulo 14: Urgencias médicas | 353

 Consideraciones pediátricas Consideraciones para las personas mayores
Dolor abdominal Dolor abdominal
El dolor abdominal en los niños puede Comprender que los pacientes adultos
indicar una gran variedad de afecciones. Un mayores pueden experimentar síntomas vagos
dolor y presentar hallazgos inespecíficos en la
La aparición progresiva de dolor, vómitos o exploración es
diarrea excesivos, sangre en el vómito o las importante. Tenga en cuenta que el dolor
heces, distensión abdominal, hiperglucemia, abdominal en realidad puede ser causado por un
alteración del estado mental y constantes vitales ataque al corazón
anormales son signos de que el niño podría estar u otras afecciones médicas. Muchos pacientes
sufriendo una afección o enfermedad grave. Los adultos mayores pueden tener dolores mucho
vómitos y la diarrea en los niños son síntomas menos intensos de lo esperado para una
importantes, ya que pueden causar enfermedad o dolencia en particular, lo que
deshidratación, lo que puede provocar un shock. puede llevar a que pacientes con afecciones
graves sean diagnosticados erróneamente con
Para evaluar a un niño que se queja de dolor afecciones menos graves como gastroenteritis
abdominal, siga los siguientes pasos: o estreñimiento. Los vómitos y la diarrea son
síntomas importantes en los adultos mayores,
▪ Obtener una impresión general del aspecto, ya que pueden causar deshidratación y shock.
la respiración y la circulación del niño para
determinar la urgencia. Las causas de dolor abdominal en los adultos
▪ Evaluar el estado mental del niño, las mayores pueden incluir enfermedad del tracto
vías respiratorias, la adecuación de biliar, apendicitis, diverticulitis, isquemia
la respiración. mesentérica (reducción del flujo sanguíneo al
y circulación. intestino delgado), obstrucción intestinal,
▪ Realice la anamnesis del niño y una aneurisma aórtico abdominal, enfermedad de
exploración física práctica, úlcera péptica, neoplasia maligna...
observando cualquier lesión, hemorragia, y gastroenteritis.
decoloración, distensión, rigidez, guardia o
sensibilidad en los cuatro cuadrantes
abdominales. Urgencias abdominales comunes
▪ Si se observa una situación Son muchas las afecciones que pueden causar
potencialmente mortal, proporcionar dolor abdominal, como la inflamación del apéndice
tratamiento inmediato. (apendicitis), la obstrucción intestinal, la inflamación
antes de continuar. de la vesícula biliar o el aneurisma de la aorta
abdominal,
Los niños de distintas edades suelen tener enfermedad diverticular, herpes zóster, alergias alimentarias,
distintas causas de dolor. En un lactante, las intoxicación alimentaria, gastroenteritis y otras. Considere la
causas pueden ser cólicos, alergia a la leche situación una emergencia cuando el dolor abdominal restrinja
de vaca, esofagitis por reflujo, vólvulo la actividad.
(obstrucción intestinal) o enfermedad de
Hirschsprung (enfermedad congénita que
afecta al intestino grueso). En los niños en
edad escolar, la causa más frecuente de dolor HEMORRAGIA GASTROINTESTINAL
abdominal es Existen múltiples causas de hemorragia
gastroenteritis o "gripe estomacal", que puede gastrointestinal, que tienden a clasificarse en superior
provocar una pérdida importante de líquidos. o inferior, dependiendo de la localización del
También es frecuente la ingestión de problema dentro del tubo digestivo.
sustancias tóxicas o tracto. Las hemorragias del tracto
intoxicación alimentaria. gastrointestinal superior se originan en el
esófago, el estómago o el duodeno (primera
En los adolescentes, los problemas de parte del intestino) y pueden incluir problemas
crecimiento, desarrollo y fertilidad pueden causar como las úlceras pépticas,
problemas como torsión testicular (torsión de los gastritis, cáncer de estómago o ingestión de venenos
testículos), torsión ovárica, quistes ováricos, cáusticos. Las hemorragias en el tracto
enfermedad inflamatoria pélvica, embarazo gastrointestinal inferior se originan en el intestino
ectópico (embarazo que se produce fuera del delgado, el intestino grueso, el recto o el ano, e
útero), enfermedad inflamatoria intestinal, colitis incluyen la enfermedad diverticular, los pólipos, las
ulcerosa, enfermedad de Crohn, CAD, neumonía y hemorroides y las fisuras anales, así como el cáncer y
anemia falciforme. la enfermedad inflamatoria intestinal.

354 |Respuesta Médica de Emergencia

Un paciente con hemorragia gastrointestinal puede y cuánto líquido se extrajo antes de finalizar la
presentar vómitos de sangre, deposiciones sesión.
sanguinolentas o heces negras y alquitranadas. Los
síntomas que pueden acompañar a la hemorragia
▪ La evaluación física general debe incluir el estado de
líquidos, el estado mental, el ritmo cardíaco y la
son fatiga, debilidad, dolor abdominal, palidez y ubicación de la derivación.
dificultad para respirar.
NOTA: Las derivaciones en el brazo son frecuentes
Una hemorragia gastrointestinal grave puede tener un en pacientes en hemodiálisis de larga duración. Si hay
impacto significativo en las constantes vitales, por una derivación activa en el brazo del paciente, no
ejemplo, provocando un descenso brusco de la tensión tome la tensión arterial utilizando ese brazo. Las
arterial y un aumento de la frecuencia cardiaca. Llame a derivaciones antiguas no funcionales no son
personal médico más avanzado, ya que el paciente infrecuentes, y la tensión arterial puede tomarse en
puede necesitar una transfusión de sangre o una un brazo con una derivación no funcional. Pregunte
intervención quirúrgica. al paciente sobre la ubicación de las derivaciones
activas y no funcionales cuando realice la
anamnesis. Las derivaciones también pueden ser
HEMODIÁLISIS focos potenciales de infección y/o bloqueo.
Las personas con insuficiencia renal avanzada, o
insuficiencia renal, suelen necesitar diálisis para filtrar ▪ Preste atención a problemas médicos asociados
los productos de desecho de la sangre mediante una como arritmias, hemorragias internas,
solución filtrante especial. hipoglucemia, alteración del estado mental y convulsiones.
Existen dos tipos de diálisis: la diálisis peritoneal, ▪ Tenga en cuenta que, después de la
que inyecta una solución a través de la pared diálisis, los pacientes pueden tener
abdominal y luego la retira tras un periodo de tiempo, y hipovolemia (reducción de la sangre
la hemodiálisis, que utiliza una máquina para limpiar volumen sanguíneo) y presentan piel fría y
los productos de desecho de la sangre. Diálisis húmeda; escasa turgencia (elasticidad) de la piel;
se utiliza a menudo en pacientes con enfermedad taquicardia e hipotensión. Los pacientes en diálisis
renal mientras esperan un trasplante de riñón. tardía tendrán hipervolemia (aumento del volumen
sanguíneo) y pueden presentar ruidos pulmonares
Las complicaciones de la diálisis incluyen anormales como crepitaciones, edema
hipotensión (presión sanguínea anormalmente baja), generalizado, hipertensión o distensión venosa
síndrome de desequilibrio (reducción del nivel de yugular.
urea en sangre en relación con los niveles ▪ Esté alerta ante alteraciones del estado mental.
encontrados en los tejidos cerebrales), hemorragia
(abdominal, gastrointestinal [GI] e intracraneal), ▪ Asegúrese de evaluar el ritmo cardíaco.
introducción de un émbolo de aire u otro cuerpo
extraño en la sangre del paciente. Emergencias potencialmente mortales
sistema circulatorio debido a un mal funcionamiento asociadas a pacientes en diálisis
del equipo, y complicaciones causadas por la Los pacientes en diálisis pueden sufrir varios
interrupción temporal de la medicación del paciente tipos de complicaciones, por ejemplo uremia
durante el proceso de diálisis. (acumulación de productos de desecho urinarios
en la sangre), sobrecarga de líquidos (reducción
Consideraciones especiales para los de la capacidad del organismo para excretar
pacientes en hemodiálisis líquidos a través de la orina),
anemia (deficiencia de hemoglobina), hipertensión,
Al realizar la anamnesis y la exploración física de un
hiperpotasemia (exceso de potasio en la sangre) y
paciente con insuficiencia renal, deben tenerse en
enfermedad coronaria. Las urgencias también pueden
cuenta los siguientes detalles:
producirse como complicaciones de la propia diálisis,
como hipotensión, síndrome de desequilibrio,
▪ Un historial completo debe incluir
hemorragia, mal funcionamiento del equipo (por
información sobre diálisis anteriores y
complicaciones; ingesta reciente de sodio, ejemplo, introducción de un émbolo de aire u otro
potasio y líquidos; información sobre la sesión de cuerpo extraño en el sistema circulatorio) o
diálisis actual; y peso seco del paciente. complicaciones derivadas de la retirada temporal de la
medicación.

CRÍTICO Las personas con insuficiencia renal avanzada, o insuficiencia renal, suelen necesitar diálisis para
filtrar
DATOS productos de desecho de la sangre mediante una solución filtrante especial.

Capítulo 14: Urgencias médicas | 355

 PONERLO TODO JUNTO atención sin conocer la causa exacta, lo que permite
al paciente permanecer lo más cómodo y seguro
Como ocurre con todas las emergencias, una posible hasta su llegada a un centro médico. También
emergencia médica puede afectar a cualquiera y en puede reconocer los peligros y complicaciones
cualquier momento. Los signos y síntomas de cada de tratar a quienes padecen diabetes o
una de las urgencias médicas descritas en este insuficiencia renal. Y ha aprendido la importancia
capítulo, como cambios en el LOC, sudoración, de tener en cuenta la edad en muchas afecciones,
confusión, debilidad y aparición de como el dolor abdominal y las convulsiones.
enfermo, le indicará los cuidados iniciales necesarios
que debe proporcionarle. Realizar una evaluación adecuada y seguir las pautas
generales de atención para cualquier emergencia
En la mayoría de los casos de urgencia médica, el ayudará a evitar que la afección empeore. Aunque no
mayor reto es desconocer la causa. En el caso de una es su función diagnosticar el problema, sí lo es
urgencia diabética, una convulsión, un ictus o un proporcionar los cuidados iniciales al paciente hasta
desmayo, las causas pueden ser más sencillas. que se pueda realizar un diagnóstico adecuado.
determinar. Sin embargo, puede proporcionar

Usted es el interviniente en emergencias médicas

Mientras sigue monitorizando al paciente, éste se muestra aún más confuso y agitado.
Empieza a notar signos de shock. Como REM, ¿qué debe hacer mientras espera al
personal del SEM?

356 |Respuesta Médica de Emergencia

 ENRIQUECIMIENTO
Farmacología básica
Medicamentos comunes
A menudo se pide al personal de emergencias médicas (EMR) que ayude a administrar medicamentos. Estos
medicamentos se presentan en varios tipos y formas, como comprimidos, cápsulas, polvos, líquidos, cremas,
autoinyectores y aerosoles. También tienen diversas opciones en cuanto a cómo se administran y las dosis utilizadas en
una circunstancia determinada.

Terminología básica de la medicación

Nombre del fármaco
Tras su descubrimiento inicial, un medicamento recibe un nombre químico basado en sus propiedades químicas. A
continuación, se le da un nombre genérico, o denominación común, que suele ser una versión abreviada del nombre
químico. Este es el nombre que se utiliza para la solicitud de aprobación de la Food and Drug Administration (FDA). Los
medicamentos también reciben una marca o nombre comercial, que se utiliza en la comercialización. Puede sonar o no
como el nombre genérico, dependiendo de la complejidad de éste.
nombre y la finalidad del medicamento. Por ejemplo, con un nombre químico de N-acetil-p-aminofenol, el nombre genérico
de este medicamento es paracetamol y el nombre comercial es Tylenol .®

Perfil del fármaco

El perfil de un medicamento es una descripción de lo que hace, para qué se administra o no y cualquier problema que
pueda surgir como consecuencia de su consumo.

▪ Acción: La acción de un medicamento es lo que hace. Si está administrando un medicamento, debe saber
cómo actúa. Por ejemplo, ¿dilata los vasos sanguíneos (vasodilatador) para reducir la presión arterial?
¿Tensión arterial?
▪ Indicaciones: La indicación de un medicamento es el uso previsto para una afección específica. ¿Por qué se
administra el medicamento? ¿Qué se pretende conseguir? Por ejemplo, la indicación de la nitroglicerina sería para el
dolor torácico o la angina de pecho.
▪ Contraindicaciones: No todo el mundo puede tomar todos los medicamentos. Las contraindicaciones son las
condiciones en las que no se debe administrar un medicamento a un paciente. Esto puede deberse a que el paciente
tiene una afección médica que
empeoraría con la administración del fármaco, debido a interacciones adversas con otros medicamentos o porque el
paciente puede ser alérgico al medicamento. Por ejemplo, estaría contraindicado
administrar morfina a un paciente que es alérgico a ella, o administrar un medicamento con un efecto conocido de
hipotensión (disminución de la tensión arterial) a un paciente cuya tensión arterial ya es baja.
▪ Efectos secundarios: Los efectos secundarios son reacciones causadas por el medicamento que no estaban
previstas. Los efectos secundarios pueden causar problemas o no. Si causan problemas, se denominan efectos
adversos, reacciones adversas
o efectos adversos. Estos son los efectos a los que hay que estar atento cuando se administran medicamentos como
la nitroglicerina. La nitroglicerina actúa dilatando los vasos sanguíneos, pero puede provocar el efecto secundario
repentino y posiblemente perjudicial de reducir la tensión arterial.
▪ Dosis: La dosis habitual es un intervalo de una cantidad aceptable del medicamento, teniendo en cuenta la edad del
paciente, su peso y el motivo por el que se administra. También hay ocasiones en las que hay que tener en cuenta
el sexo del paciente.
Administrar una sobredosis, o demasiada cantidad de un fármaco, puede tener consecuencias graves, a veces
mortales. Administrar muy poca cantidad de un fármaco puede agravar el problema, ya que el fármaco no tendrá el efecto
deseado en el paciente.
▪ Vía: Debe saber por qué vía debe administrarse un medicamento. Algunos medicamentos pueden administrarse de
distintas formas, por ejemplo, mediante inyección o por vía intravenosa. Sin embargo, hay una diferencia significativa en
la dosis administrada por cada una de ellas.
vía. Si un paciente recibe por vía intravenosa una dosis que debía administrarse por inyección, podría morir.

356 |Respuesta Médica de Emergencia

Capítulo 14: Urgencias médicas | 357

ENRIQUECIMIENTO
Farmacología básica GONT/NUED
Información de prescripción
Las recetas de medicamentos deben contener la siguiente información:

▪ Nombre y dirección de la farmacia ▪ Nombre del paciente

▪ Número de serie de la receta ▪ Instrucciones de uso, incluidas las precauciones
▪ Fecha de la receta (fecha inicial o de renovación) ▪ Nombre y dosis del medicamento
▪ Nombre del prescriptor ▪ Inscripción en la ley federal sobre transferencia de drogas

Las recetas de medicamentos también suelen contener la siguiente información adicional:

▪ Dirección del paciente ▪ Fecha de caducidad del medicamento

▪ Iniciales o nombre del farmacéutico ▪ Nombre del fabricante o distribuidor
▪ Número de teléfono de la farmacia ▪ Cantidad de medicación dispensada
▪ Número de lote del fabricante ▪ Número de recargas restantes

Vías de administración
Los medicamentos pueden administrarse de muchas formas, entre ellas las siguientes:

▪ Por vía oral: Muchos medicamentos, como comprimidos, cápsulas, polvos y líquidos, pueden administrarse por vía
oral para que sean absorbidos por el estómago y los intestinos. El tiempo que tardan en ser eficaces puede variar.
considerablemente. El paciente debe ser lo suficientemente receptivo como para seguir las instrucciones de deglución y ser capaz
de tragar.
▪ Por vía sublingual: Estos medicamentos se disuelven bajo la lengua y se absorben en el torrente sanguíneo a través de la
mucosa.
▪ Por inhalación: Algunos medicamentos se inhalan (es decir, a través de la boca, nariz o traqueostomía)
directamente a los pulmones. Suelen ser medicamentos para enfermedades respiratorias como el asma. El oxígeno,
que se inhala, también se
considerado un medicamento.
▪ Por inyección: Estos medicamentos suelen ser administrados por un profesional sanitario autorizado o por un
cuidador. Pueden administrarse directamente en el músculo o bajo la piel, dependiendo del producto.
▪ Por vía tópica: Los medicamentos tópicos se administran mediante parches o geles y son absorbidos por la piel. Los REM
deben tener cuidado cuando encuentren un parche en la piel de un paciente, ya que la medicación podría ser absorbida
por el interviniente al intentar
quitar el parche.
▪ Por vía intravenosa: Los medicamentos administrados por vía intravenosa deben ser administrados por un profesional
sanitario autorizado. Es una de las formas más rápidas de administrar líquidos y medicamentos, ya que las sustancias
se transmiten directamente a las venas.
▪ Por vía vaginal: Algunas cremas y supositorios deben administrarse por vía vaginal.
▪ Por vía rectal: Muchos medicamentos están disponibles en formato de supositorio rectal.

Administración de medicamentos
Los "derechos" de la administración farmacéutica
El personal sanitario que administra medicación sigue un concepto llamado los "Cinco Derechos". Estos ayudan a garantizar que la
medicación se administra correctamente.

▪ Paciente correcto: Si se administra la medicación de un paciente, hay que asegurarse de que es realmente su
medicación. Compruebe en la etiqueta el nombre correcto. Una excepción puede ser si la dirección médica requiere
un medicamento que es
disponible pero que no pertenece al paciente. Si está administrando un medicamento de stock (uno que se mantiene a
mano hasta que se necesita), debe comprender la acción y los efectos para estar seguro de que es el adecuado para
este paciente.
▪ Medicamento correcto: Cuando coja un medicamento, lea bien la etiqueta y asegúrese de que el medicamento que
contiene es el que dice la etiqueta. En caso de duda, no se lo dé. Si coge un medicamento de reserva, lea
la etiqueta mientras lo retira de sus existencias, mientras saca el medicamento del envase y de nuevo cuando se lo da al
paciente.
Continúa en la página siguiente

Capítulo 14: Urgencias médicas | 357

 ENRIQUECIMIENTO
Farmacología básica GONT/NUED
▪ La vía correcta: Asegúrese de que está administrando el medicamento tal y como se lo han recetado. Es posible que
encuentre una receta para un medicamento administrado por una vía con la que no está familiarizado. En caso de duda,
compruébelo dos veces.
▪ Dosis correcta: Compruebe dos veces la dosis de los medicamentos que administra a los pacientes. Algunos
medicamentos varían considerablemente de dosis entre pacientes.
▪ Fecha correcta: Los medicamentos tienen fecha de caducidad. Es el primer día del mes indicado, salvo que se
especifique otra cosa. No administre medicamentos caducados.

"Administración de medicamentos" frente a "Asistencia con la medicación"

Administrar una medicación significa que usted está dando físicamente la medicación al paciente. En algunas situaciones, el
paciente es capaz de tomar la medicación solo, como por ejemplo mediante un inhalador dosificador (IDM) para una
urgencia respiratoria (Fig. 14-9, A-B). En este caso, puede ayudar a preparar la medicación y tal vez sujetar el inhalador
mientras el paciente pulsa la bomba. Siga siempre las indicaciones médicas, las normativas y los protocolos locales en lo
que respecta a su papel a la hora de administrar o ayudar a los pacientes con la medicación.

B
Fig. 14-9, A-B: Para administrar la medicación, (A) désela físicamente al paciente. (B) Al asistir,
ayudar a preparar la medicación y ayudar al paciente a tomarla, pero no administrarla
físicamente.

358 |Respuesta Médica de Emergencia

ENRIQUECIMIENTO
Farmacología básica GONT/NUED
Vías de administración
Sólo puede administrar medicamentos por las vías para cuya administración haya sido autorizado. Por lo general, en el caso de
los REM, se trata de inhalación, administración oral o sublingual (debajo de la lengua). Puede haber excepciones reglamentarias
relativas al uso de autoinyectores e inhaladores por parte de los REM. Consulte los protocolos locales y la dirección médica
para conocer los medicamentos que puede administrar.

Reevaluación
Después de administrar un fármaco, siempre debe evaluar el efecto. Deberá vigilar:

▪ Signos y síntomas del problema original.

▪ Mejoría o empeoramiento del estado del paciente, incluyendo lo siguiente:
• Estado mental • Tensión arterial
• Estado respiratorio • Color, temperatura y estado de la piel
• Frecuencia y calidad del • Efectos adversos
pulso

Documentación
Cada vez que se administre un medicamento, ya sea del suministro de un paciente o de sus existencias, debe documentarse
minuciosamente. Debe documentar: 1) el motivo de la administración, 2) el nombre del fármaco, 3) la dosis, 4) la vía de
administración, 5) la(s) hora(s) de administración, 6) cualquier efecto secundario observado, 7) la frecuencia de
administración y 8) cualquier mejoría observada y cualquier cambio en el estado del paciente.

Papel de la supervisión médica en la administración médica

La dirección médica, es decir, la supervisión proporcionada por un médico
que asume la responsabilidad de la atención, proporciona orientación sobre
qué medicación tomar.
administrar, así como la dosis, la vía de administración y la frecuencia
de administración. Cuando reciba instrucciones médicas, debe repetir la
orden para confirmarla aunque esté seguro de haberla entendido
correctamente (Fig. 14-10).

Administración de aspirina
Nombres genéricos y comerciales
Aspirina era el nombre comercial original del ácido acetilsalicílico (AAS). Se ha
comercializado con varios nombres comerciales, como Ecotrin® Enteric Coated
Aspirin, Excedrin® (que también contiene paracetamol), Pravigard® y St.
Joseph® (Fig. 14-11). En los países donde la aspirina es marca registrada
(propiedad de Bayer), el término AAS es el nombre genérico.

Indicaciones
La aspirina, o AAS, era originalmente un analgésico. Sin embargo, hoy en día los
profesionales de la salud suelen utilizarla por sus efectos anticoagulantes.
Fig. 14-10: Al recibir dirección médica
capacidad anticoagulante para prevenir los coágulos sanguíneos. La
de un médico, repita siempre la orden para su
aspirina se utiliza para aliviar el dolor leve o moderado, incluido el dolor de confirmación.
cabeza, el dolor menstrual, el dolor muscular, el dolor leve de la artritis y el
dolor de muelas. También reduce la fiebre.
y la inflamación. La aspirina también puede administrarse para la angina de pecho y el infarto de miocardio (véase el
Capítulo 13 para más información sobre la aspirina y los infartos de miocardio). Debe consultarse a un profesional sanitario
antes de utilizar aspirina para tratar o prevenir cualquier enfermedad cardiovascular.
Continúa en la página siguiente

Capítulo 14: Urgencias médicas | 359

 ENRIQUECIMIENTO
Farmacología básica GONT/NUED
Contraindicaciones
Los pacientes que ya toman anticoagulantes no deben
tomar ácido acetilsalicílico. No debe administrarse a
pacientes con alergia conocida a los antiinflamatorios no
esteroideos (AINE). Debido a la rara complicación del
síndrome de Reye, no debe administrarse ácido
acetilsalicílico ni productos que lo contengan a niños y
adolescentes que presenten síntomas similares a los
de la gripe o que puedan tener una enfermedad vírica
como la varicela.
Las mujeres embarazadas o en período de lactancia
deben evitar tomar ácido acetilsalicílico a menos que
se lo indique su médico. Los pacientes con asma,
úlcera
o síntomas de úlcera; antecedentes recientes de
hemorragia estomacal o intestinal; o un trastorno Fig. 14-11: Aspirina.
hemorrágico, como la hemofilia, no deben tomar
aspirina. El ácido acetilsalicílico no previene los
accidentes cerebrovasculares hemorrágicos y no debe
administrarse a personas que presenten signos y
síntomas.
de un derrame cerebral.

Acciones
La aspirina actúa diluyendo la sangre al reducir la capacidad de las plaquetas para producir una sustancia química que
ayuda a formar coágulos sanguíneos. Para aliviar el dolor, la aspirina reduce la inflamación en su origen, reduciendo así el
dolor.

Efectos secundarios
La mayoría de los efectos secundarios y complicaciones asociados a la aspirina se deben a una toma excesiva del
medicamento o a una toma prolongada. Sin embargo, en algunas personas pueden aparecer efectos secundarios con sólo
unas pocas dosis. Los efectos secundarios más frecuentes son ardor de estómago, náuseas, vómitos y hemorragias
gastrointestinales. Algunas personas son alérgicas a la aspirina, por lo que es importante vigilar si se produce una reacción
alérgica al medicamento.

Fecha de expiración
Es importante no administrar aspirina pasada su fecha de caducidad. El efecto del fármaco disminuye si está demasiado
caducado. Por lo tanto, al administrar una dosis de aspirina caducada, no sabrá qué cantidad de fármaco recibirá
realmente el paciente. No utilice la aspirina si hay un fuerte olor a vinagre, ya que esto puede indicar que el medicamento
está caducado.

Dosificación
Las dosis para aliviar el dolor y para diluir la sangre son diferentes. La dosis media en adultos para aliviar el dolor leve y la
fiebre es de uno o dos comprimidos de 325 miligramos (mg) cada 3 ó 4 horas, sin superar 6 dosis al día. Para la
prevención de un infarto de miocardio, la dosis media para adultos es de un comprimido de dosis baja de 81 mg al día. Para
un paciente que experimente dolor torácico que sugiera un infarto de miocardio, la dosis es de dos a cuatro aspirinas de
dosis baja de 81 mg (162 mg a 324 mg) o una aspirina para adultos de 5 granos (325 mg). Haga que el paciente mastique
la aspirina completamente, lo que acelera la absorción de la aspirina en el torrente sanguíneo.
Un profesional sanitario puede recomendar una dosis más fuerte de aspirina. Siga los protocolos locales y las
instrucciones médicas antes de administrar aspirina para tratar o prevenir enfermedades cardiovasculares.

Administración
La aspirina está disponible sobre todo en forma oral; sin embargo, también está disponible como supositorio rectal y en forma
líquida para los niños.

360 |Respuesta Médica de Emergencia

ENRIQUECIMIENTO
Farmacología básica GONT/NUED
Administración de nitroglicerina
Nombres genéricos y comerciales
Nitroglicerina es el nombre genérico de Nitrolingual® Pump Spray, Nitrostat® Tablets y Minitran® Transdermal Delivery
System. También está disponible con el nombre genérico.

Indicaciones
La nitroglicerina se administra a pacientes con angina de pecho, una enfermedad en la que los vasos sanguíneos del
corazón se contraen y no dejan circular suficiente sangre y oxígeno. Esto, a su vez, provoca dolor en el pecho.

Contraindicaciones
La nitroglicerina no debe administrarse a pacientes cuya tensión arterial sistólica sea inferior a 90 mmHg. Además, no debe
administrarse con más frecuencia de la prescrita (normalmente se indica de una a tres veces, con un intervalo de 5 minutos
entre las dosis). No administre nitroglicerina a pacientes que estén tomando sildenafilo (Viagra® ) u otros inhibidores
similares de la fosfodiesterasa tipo 5 (PDE), ya que esto podría dar lugar a complicaciones potencialmente mortales, como
una caída peligrosa de la presión arterial. La nitroglicerina no debe administrarse a personas que padezcan anemia grave o
una lesión, hemorragia o tumor cerebral.
La nitroglicerina puede ser perjudicial para el feto.

Acciones
La nitroglicerina dilata los vasos sanguíneos, lo que permite que la sangre fluya con mayor libertad, proporcionando así
más oxígeno al tejido cardiaco.

Efectos secundarios
La dilatación rápida de los vasos sanguíneos puede provocar un dolor de cabeza intenso y repentino. Los dolores de
cabeza pueden ir disminuyendo gradualmente a medida que la persona sigue tomando nitroglicerina. Otros efectos
secundarios pueden ser mareos, enrojecimiento de la piel del cuello y la cara, aturdimiento y empeoramiento del dolor
anginoso.

Precauciones
Los comprimidos de nitroglicerina son reactivos a la luz y deben almacenarse en un lugar seco y en un recipiente de color
oscuro para mantener su potencia.

Fecha de expiración
Compruebe las fechas de caducidad de todos los tipos de nitroglicerina. De lo contrario, podría administrarse un
medicamento que ya no es activo, lo que retrasaría el tratamiento adecuado.

Posología y administración
Los aerosoles y comprimidos de nitroglicerina suelen administrarse en forma de aerosol o comprimido bajo la lengua, y el
paciente puede tomarlos hasta tres veces, con un intervalo de 5 minutos entre cada dosis, si no se produce ningún
cambio en su estado.
Haga que el paciente se siente mientras toma la nitroglicerina, ya que puede provocar mareos o desmayos. La nitroglicerina es un
medicamento muy potente. Nunca debe administrarse sin la orden de un profesional sanitario.

Administración de glucosa oral

Acción
La glucosa oral actúa aumentando la cantidad de glucosa (azúcar) en el torrente sanguíneo.
Continúa en la página siguiente

Capítulo 14: Urgencias médicas | 361

 ENRIQUECIMIENTO
Farmacología básica GONT/NUED
Indicación
La glucosa oral se administra a pacientes diabéticos cuyo nivel de
glucemia ha descendido por debajo de los niveles tolerables
(Fig. 14-12). En este punto, la insulina no tiene glucosa que
metabolizar.

Contraindicaciones
La glucosa oral no debe administrarse a pacientes con diabetes cuya
glucemia esté dentro de los límites normales o por encima de ellos.
Tampoco debe administrarse a pacientes que no respondan y sean
incapaces de seguir instrucciones para tragar de forma segura.

Efectos secundarios
Los efectos secundarios pueden incluir náuseas, ardor de estómago y
distensión abdominal.

Dosis
Fig. 14-12: Administración de glucosa oral a
El producto se presenta en comprimidos de glucosa de 4 a 5
pacientes diabéticos cuya glucemia ha descendido
gramos cada uno. por debajo de los niveles tolerables. Foto: cortesía
de la Cruz Roja Canadiense.
Ruta
La glucosa oral se administra por la boca.

362 |Respuesta Médica de Emergencia

ENRIQUECIMIENTO
Control de la glucosa en sangre
El control de la glucemia consiste en medir el nivel de azúcar (glucosa) en sangre. La sangre de todo el mundo contiene
algo de glucosa porque nuestro organismo transforma los alimentos que ingerimos en esta forma de azúcar, que se
transporta por todo el cuerpo. La insulina, una hormona del páncreas, ayuda a que la glucosa llegue a nuestras células
para ser utilizada como energía. Sin insulina (por ejemplo, en pacientes con diabetes de tipo 2), el BGL aumenta, lo que
provoca complicaciones de salud a largo plazo si no se trata. En los pacientes que toman insulina, un nivel bajo de glucosa
en sangre crea riesgos críticos para la salud y debe tratarse inmediatamente.

Medir la glucemia con un glucómetro

Los pacientes diabéticos comprueban regularmente su glucemia, a menudo
utilizando un dispositivo portátil llamado glucómetro (Fig. 14-13). El control
puede realizarse en cualquier momento utilizando un glucómetro. La prueba
requiere una gota de sangre en una tira reactiva que contiene una sustancia
química, que luego se introduce en el glucómetro. La gota de sangre se
obtiene perforando la piel de la yema de un dedo con un dispositivo estéril
afilado, como una lanceta o una aguja.

Utilizar un glucómetro
▪ Asegúrese de que tiene las manos limpias y de que el
glucómetro funciona correctamente.
▪ Limpie la yema del dedo del paciente con un bastoncillo con alcohol, o
limpie el dedo con agua y jabón. Deje que la piel se seque
completamente.
▪ Con una lanceta estéril, pinchar la yema del dedo y dejar que se forme
una gota de sangre.
▪ Recoger una gota de sangre en la tira reactiva. Fig. 14-13: Un glucómetro.
▪ Introduzca la tira reactiva en el glucómetro, lea y registre el
resultado numérico.

Lea atentamente el manual del usuario del glucómetro y utilice únicamente las tiras reactivas especificadas para ese medidor.
De lo contrario, el aparato podría no dar resultados o generar una lectura inexacta.

Significado de las cifras

Aunque el resultado puede variar en función del paciente y del dispositivo de análisis utilizado, en general se acepta que el
intervalo normal antes de las comidas es de 90-130 miligramos por decilitro (mg/dL) y después de las comidas es inferior a 180
mg/dL.
El nivel bajo de glucosa en sangre, también llamado hipoglucemia, se produce cuando el BGL desciende por debajo de
70 mg/dL. Esto requiere un tratamiento inmediato. Si el paciente está consciente, suminístrele de 15 a 20 gramos de
glucosa (de 4 a 5 comprimidos de glucosa, según el fabricante) y vuelva a comprobar el nivel de glucosa en sangre
transcurridos de 10 a 15 minutos. Si el paciente está inconsciente o no puede tragar, busque inmediatamente un soporte
vital avanzado.

Consideraciones pediátricas
Control de la glucosa en sangre
La Asociación Americana de Diabetes (ADA) advierte de los problemas que pueden causar unos niveles de azúcar en
sangre demasiado bajos en niños menores de 7 años. Los niños pequeños necesitan niveles de azúcar en sangre más
altos que los adultos para el desarrollo de su cerebro. Además, la ingesta de alimentos y el nivel de actividad de los
niños suelen variar bastante de un día para otro, lo que hace que los niveles de azúcar en sangre fluctúen, por lo que
corren más riesgo de que los niveles de azúcar en sangre bajen demasiado. Además, a los niños muy pequeños les
puede resultar difícil comunicar y describir los síntomas de una bajada de azúcar, por lo que puede pasar
desapercibida.
Tenga en cuenta también que, antes de llegar a la pubertad, los niños parecen tener un riesgo menor de sufrir
complicaciones de la diabetes incluso cuando los niveles de azúcar en sangre son anormalmente altos. La ADA recomienda
aspirar al intervalo seguro de glucemia de los adultos sólo cuando los niños crecen y pueden reconocer los primeros
síntomas de una glucemia demasiado baja.

Capítulo 14: Urgencias médicas | 363

 5PENALIZACIÓN
1
Usted es el interviniente en emergencias médicas
Su unidad de servicios médicos de urgencia (SEM) recibe una llamada de una persona
inconsciente. Cuando llegan y evalúan el lugar, descubren a una pareja mayor. La esposa
está angustiada y dice que su marido había estado bebiendo bebidas alcohólicas en
exceso a primera hora del día. Poco después de tomar el Valium que le habían recetado® ,
dice que se quedó somnoliento e incoherente, y luego se desplomó. Incapaz
para conseguir que responda, llama al 9-1-1. Al evaluar al paciente, comprueba que está
inconsciente, su respiración es superficial y lenta, su ritmo cardiaco es lento y su pulso débil.
¿Cómo respondería usted?
 TÉRMINOS CLAVE

Veneno absorbido: Veneno que penetra en el organismo Veneno inyectado: Veneno que entra en el cuerpo a
a través de la piel. través de una mordedura, picadura o jeringuilla.

Adicción: Necesidad compulsiva de consumir una Naloxona: Medicamento utilizado para revertir los
sustancia; dejar de consumirla provocaría al efectos de una sobredosis de opiáceos.
consumidor trastornos mentales, físicos y
emocionales. Narcóticos opiáceos: Drogas a menudo derivadas del
opio o de compuestos similares al opio; se utilizan
Esteroide anabolizante: Fármaco utilizado a para reducir el dolor y pueden alterar el estado de
veces por los deportistas para mejorar su ánimo y el comportamiento; también se conocen como
rendimiento y como los opioides.
aumentar la masa muscular; también tiene uso médico
para estimular el aumento de peso en personas Sobredosis: Consumo de una cantidad excesiva de una
incapaces de ganar peso de forma natural. sustancia, que provoca reacciones adversas que van
desde la manía (hiperactividad mental y física) y la histeria,
Antídoto: Sustancia que contrarresta y neutraliza los hasta el coma y la muerte.
efectos de un veneno.
Veneno: Cualquier sustancia que puede causar lesiones,
Antihistamínico: Tipo de medicamento que se enfermedades o la muerte cuando se introduce en el
toma para tratar las reacciones alérgicas. organismo, especialmente por medios químicos.

Medicamento antiinflamatorio: Tipo de medicamento Centro de Control de Venenos (CCV): Centro sanitario
que se toma para reducir la inflamación o la hinchazón. especializado que ofrece información sobre venenos y
sospechas de intoxicación en caso de emergencia.
Productos derivados del cannabis: Sustancias como la
marihuana y el hachís que se derivan de la planta Estimulante: Sustancia que afecta al sistema
Cannabis sativa; pueden producir sensaciones de nervioso central y acelera la actividad física y
euforia, percepciones distorsionadas del tiempo y el mental.
espacio, y alteraciones de la coordinación motora y del
juicio. Abuso de sustancias: El uso deliberado, persistente y
excesivo de una sustancia sin tener en cuenta los
Monóxido de carbono (CO): Gas inodoro, incoloro y problemas de salud o las prácticas médicas
tóxico que se produce como subproducto de la aceptadas.
combustión.
Uso indebido de sustancias: El uso de una sustancia
Dependencia: El deseo o la necesidad de consumir para fines no previstos o para fines previstos pero en
continuamente una sustancia. cantidades o dosis inadecuadas.

Depresor: Sustancia que afecta al sistema nervioso Efecto sinérgico: Resultado creado cuando se combinan
central y ralentiza la actividad física y mental; puede dos o más fármacos; los efectos de cada uno pueden
utilizarse para tratar la ansiedad, la tensión y la potenciar los del otro.
hipertensión.
Tolerancia: Estado en el que los efectos de una
Drogas de diseño: Drogas callejeras potentes e ilegales sustancia en el organismo disminuyen como
formadas a partir de una sustancia medicinal cuya consecuencia de su consumo continuado.
composición farmacológica ha sido modificada
(diseñada). Toxicología: Estudio de los efectos adversos de los
agentes químicos, físicos o biológicos en el
Medicamento: Cualquier sustancia, distinta de los organismo.
alimentos, destinada a afectar a las funciones del
organismo. Toxina: Sustancia venenosa producida por
microorganismos que puede causar ciertas
Alucinógeno: Sustancia que afecta al estado de ánimo, enfermedades, pero que también es capaz de inducir
las sensaciones, el pensamiento, las emociones y la anticuerpos neutralizantes o antitoxinas.
autoconciencia; altera la percepción del tiempo y el
espacio; y produce alucinaciones o delirios. Abstinencia: Estado de malestar mental y físico que se
produce cuando una persona deja de consumir o
Veneno ingerido: Veneno que se ingiere. abusar de una sustancia a la que es adicta.

Inhalante: Sustancia, como un medicamento, que una

persona inhala para contrarrestar o prevenir una
afección específica; también sustancia inhalada para
producir efectos que alteran el estado de ánimo.

Veneno inhalado: Veneno inhalado en los pulmones.

Capítulo 15: Envenenamiento| 365

 OBJETIVOS DE APRENDIZAJE

Después de leer este capítulo y realizar las actividades • Tener un conocimiento básico de las interacciones
de clase, dispondrás de la información necesaria para: farmacológicas.
• Definir el abuso y el uso indebido de sustancias.
• Enumera las cuatro vías de entrada de los venenos
en el organismo. • Identificar los factores relacionados con el abuso y el
• Identificar los signos y síntomas de intoxicación. uso indebido de sustancias y enumerar las
estrategias de prevención.
• Describir las pautas generales de atención en caso de
• Enumerar los recursos de información disponibles para
urgencia por intoxicación.
los intervinientes y el público en general en los
• Describir los cuidados específicos para los Centros de Toxicología (CCP).
distintos tipos de urgencias por intoxicación.

INTRODUCCIÓN La intoxicación puede ser autoinfligida -en el caso de

un suicidio- o causada por otra persona con la intención
Un veneno es cualquier sustancia que causa lesiones, de dañar o matar a la persona. La gravedad de una
enfermedades o la muerte si penetra en el organismo. intoxicación depende del tipo y la cantidad de la
Una persona puede envenenarse ingiriendo o tragando sustancia; del tiempo transcurrido desde que el tóxico
veneno, respirándolo, absorbiéndolo a través de la piel entró en el organismo; y de la edad, el tamaño
o inyectándoselo en el cuerpo. (complexión), el peso y las condiciones médicas del
paciente. Muchas sustancias que no son tóxicas en
En 2014, los Centros de Toxicología (CCV) recibieron
pequeñas cantidades lo son en cantidades mayores.
más de 2,1 millones de llamadas de personas que
Los medicamentos (con o sin receta) pueden ser
habían entrado en contacto con un tóxico. Más del
tóxicos si no se toman según lo prescrito o indicado.
91% de estas intoxicaciones tuvieron lugar en el
hogar y En una planta de fabricación, es obligatorio
En el 48% de los casos se trataba de niños menores de disponer de fichas de datos de seguridad (FDS)
6 años. Las muertes por envenenamiento en niños para cada producto o sustancia química que se
menores de 6 años representaron alrededor del utilice. Las FDS, antes denominadas hojas de datos
1,4% del total de muertes por envenenamiento, de seguridad de materiales (MSDS), constan de 16
mientras que el grupo de edad de 20 a 59 años secciones normalizadas, dispuestas en un orden
representó alrededor del 66% de todas las muertes por estricto y basadas en el Sistema Armonizado
envenenamiento. Envases de medicamentos a prueba Mundial (GHS).
de niños y acciones preventivas por parte de los (SGA) de Clasificación y Etiquetado de Productos
padres y otras personas que Químicos. En caso de intoxicación, la FDS debe
de la atención a los niños han dado lugar a un descenso acompañar al paciente al hospital, ya que
de las intoxicaciones infantiles. Al mismo tiempo, se proporcionará al personal de los servicios médicos de
ha producido un aumento de las muertes por urgencia (SEM) y al personal del hospital información
envenenamiento en adultos, lo que está relacionado más detallada sobre el tratamiento del trabajador
con un aumento tanto de los suicidios como de los expuesto.
envenenamientos relacionados con las drogas.
En este capítulo, aprenderá las cuatro formas en que
Una toxina es una sustancia venenosa producida por los venenos pueden entrar en el cuerpo: ingestión,
microorganismos que puede causar ciertas inhalación, absorción e inyección. También
enfermedades, pero que también es capaz de inducir aprenderá sobre los tipos de venenos que entran en
anticuerpos neutralizantes o antitoxinas. La cada una de estas categorías, cómo reconocer los
toxicología es el estudio científico de los venenos y signos y síntomas de cada tipo de envenenamiento y
antídotos y de cómo afectan a las personas. Algunos cómo proporcionar atención para cada uno.
venenos -incluidos muchos medicamentos- no son Aprenderá cómo y cuándo ponerse en contacto con la
mortales ni nocivos en pequeñas dosis, pero se línea nacional de ayuda en caso de envenenamiento o
vuelven peligrosos si el organismo los ingiere en llamar a personal médico más avanzado.
grandes cantidades. Cuando se ingiere una cantidad Este capítulo también ofrece una visión general del
peligrosamente grande de un medicamento, se habla abuso y abuso de sustancias: los tipos de sustancias
de de las que se puede abusar o abusar, cómo entran en
una sobredosis. el organismo y cómo atender a una persona que ha
Los venenos pueden ser sólidos, líquidos, aerosoles o estado expuesta a una sustancia tóxica, la ha inhalado
humos (gases y vapores). Una sustancia sólida o o la ha ingerido.
líquida puede convertirse en gas si se calienta o se
somete a presión. Las intoxicaciones pueden ser
accidentales o intencionadas, y las intencionadas

366 |Respuesta Médica de Emergencia

CENTROS DE TOXICOLOGÍA CÓMO ENTRA EL VENENO
Los Centros de Control de Intoxicaciones (PCC) EN EL CUERPO
son centros sanitarios especializados que Los venenos suelen clasificarse en cuatro
proporcionan información sobre venenos y presuntas categorías, en función de cómo entran en el
urgencias por intoxicación. Existe una red de PCC en organismo: ingestión, inhalación, absorción e
todo Estados Unidos. inyección.
Los profesionales médicos de estos centros tienen
acceso a información sobre prácticamente todas las
sustancias tóxicas y pueden indicarle cómo atender a Veneno ingerido
alguien que se haya envenenado. La Asociación Tipos de venenos ingeridos
Americana de Centros de Control de Intoxicaciones Los venenos ingeridos son venenos que se tragan e
gestiona una línea nacional de ayuda en caso de incluyen elementos como alimentos (por ejemplo,
intoxicación, que funciona las 24 horas del día y está determinadas setas y mariscos), drogas (por ejemplo,
atendida por farmacéuticos, médicos, enfermeros y alcohol), medicamentos (por ejemplo, aspirina) y
especialistas en toxicología. Se puede llamar al 800- artículos domésticos (por ejemplo, productos de
222-1222. limpieza, pesticidas e incluso plantas domésticas).
Los PCC atienden cada año más de 2 millones de Los niños pequeños tienden a llevarse casi todo a
llamadas por intoxicaciones. Dado que muchas la boca, por lo que corren un mayor riesgo de
intoxicaciones pueden tratarse sin la ayuda del ingerir venenos, incluidos limpiadores domésticos y
personal de los SEM, los PCC ayudan a evitar la medicamentos (Fig. 15-1). Los adultos mayores pueden
sobrecarga del sistema de los SEM y de los cometer errores de medicación si son propensos a los
hospitales. Aproximadamente el 70% de los casos de olvidos o tienen dificultades para leer la letra pequeña
exposición a intoxicaciones pueden tratarse por de las etiquetas de los envases de los medicamentos.
teléfono sin necesidad de derivar al paciente a un
centro sanitario. Para más información, visite el sitio
web de la Asociación Americana de Centros de
Control de Intoxicaciones en aapcc.org.

Llame a personal médico más avanzado si no está

seguro de lo que debe hacer, si no está seguro de la
gravedad del problema o si se trata de un problema
de vida o muerte.
de peligro. En caso contrario, llame al servicio nacional
de información toxicológica.

En general, llame a personal médico más avanzado si el

paciente:

▪ Está inconsciente, confuso o tiene un estado

mental alterado.
▪ Tiene problemas para respirar o respira de forma
irregular.
▪ Tiene dolor o presión persistentes en el pecho.
Fig. 15-1: Los niños pequeños corren un mayor riesgo de ingerir
▪ Tiene presión o dolor en el abdomen que no venenos porque tienden a llevarse casi todo a la boca.
desaparece.
▪ Vomita o expulsa sangre.
▪ Tiene convulsiones, dolor de cabeza intenso o
dificultad para hablar.
▪ Actúa con violencia.

Capítulo 15: Envenenamiento| 367

 CRÍTICA Un veneno es cualquier sustancia que causa lesiones, enfermedades o la muerte si penetra en el
organismo. A
DATOS Una persona puede envenenarse ingiriendo o tragando veneno, respirándolo,
absorbiéndolo a través de la piel o inyectándoselo en el cuerpo.

Una toxina es una sustancia venenosa producida por microorganismos que puede causar
ciertas enfermedades, pero que también es capaz de inducir anticuerpos neutralizantes o
antitoxinas.

Los CCP son centros sanitarios especializados que ofrecen información sobre venenos y
sospechas de intoxicación en caso de emergencia.

CRÍTICO La línea nacional de ayuda en caso de envenenamiento, atendida por farmacéuticos, médicos y
enfermeras
HECHOS y especialistas en toxicología, en el teléfono 800-222-1222.

Llame a personal médico más avanzado si no está seguro de qué hacer, no está seguro
de la gravedad del problema o si se trata de una afección potencialmente mortal. En caso
contrario, llame al teléfono nacional de ayuda en caso de envenenamiento. Hay varias
situaciones que justifican la llamada de personal médico más avanzado, como la pérdida de
conocimiento, problemas respiratorios, dolor o presión en el pecho o abdomen, vómitos o
pérdidas de sangre, convulsiones o comportamiento violento.

Los venenos suelen clasificarse en cuatro categorías, en función de cómo entran en el

organismo: ingestión, inhalación, absorción e inyección.

En 2011, los Centros para el Control y la Prevención Dos de las causas más comunes de intoxicación
de Enfermedades (CDC) estimaron que 48 millones de alimentaria son la bacteria Salmonella (que suele
personas contraen enfermedades transmitidas por los encontrarse en aves de corral y huevos crudos) y la
alimentos cada año en Estados Unidos. Escherichia coli (E. coli) (que suele encontrarse en
Aproximadamente 128.000 personas carnes crudas y leche y zumos no pasteurizados). El
son hospitalizados y más de 3000 mueren por tipo más mortal de intoxicación alimentaria es el
enfermedades transmitidas por los alimentos. botulismo, causado por una toxina bacteriana que
suele asociarse a las conservas caseras.
Dos de las categorías más comunes de intoxicación
alimentaria son la bacteriana y la química. La
intoxicación alimentaria bacteriana suele producirse Signos y síntomas de los
cuando crecen bacterias en los alimentos que se dejan venenos ingeridos
reposar a temperatura ambiente después de haber Una persona que ha ingerido veneno generalmente
sido cocinados, lo que libera toxinas en los alimentos. parece enferma y muestra síntomas comunes a otras
Los alimentos más propensos a causar intoxicaciones enfermedades repentinas. Si tiene la más mínima
alimentarias bacterianas son las carnes, el pescado y sospecha de que
los productos lácteos. La intoxicación alimentaria química
suele producirse cuando los alimentos con alto
contenido ácido, como los zumos de frutas o el
chucrut, se almacenan en recipientes revestidos de
zinc, cadmio o cobre o
en cacerolas de metal esmaltado. Otra fuente primaria
de intoxicación alimentaria química es el plomo, que a
veces se encuentra en tuberías antiguas que
suministran agua potable y para cocinar. El mercurio,
un metal pesado, también puede ser una fuente de
intoxicación alimentaria. El pescado y el marisco, como
el tiburón y el pez espada, son una de las principales
fuentes alimentarias de mercurio. Sin embargo, el
mercurio también puede proceder de otros alimentos y
del contacto con el mercurio metálico o sus
compuestos (por ejemplo, un termómetro de mercurio).
368 |Respuesta Médica de Emergencia
Si un paciente se ha intoxicado, busque asistencia
médica inmediata. Los signos y síntomas que deben
buscarse son:

▪ Náuseas, vómitos o diarrea.

▪ Dolor torácico o abdominal.
▪ Dificultad para respirar.
▪ Sudando.
▪ Cambios en el nivel de conciencia (LOC).
▪ Convulsiones.
▪ Dolor de cabeza o mareos.
▪ Debilidad.
▪ Tamaño irregular de las pupilas.
▪ Visión doble.
▪ Color de piel anormal.
▪ Quemaduras alrededor de los labios o la lengua o
en la piel que rodea la boca.

Los síntomas de la intoxicación alimentaria, que

pueden comenzar entre 1 y 48 horas después de
ingerir alimentos contaminados, incluyen náuseas,
vómitos, dolor abdominal, diarrea, fiebre y
deshidratación. Casos graves
de intoxicación alimentaria pueden provocar shock o la
muerte, sobre todo en niños, ancianos y personas con
el sistema inmunitario deteriorado.

Si el paciente está totalmente consciente y alerta,

llame inmediatamente a la línea nacional de
ayuda en caso de envenenamiento.
y siga las instrucciones dadas. NO le dé nada de
comer ni de beber al paciente a menos que se lo
indiquen. Si no sabe cuál era el veneno y el paciente
vomita, guarde parte del vómito. El hospital puede
analizarlo más tarde para identificar el veneno.

En algunos casos de intoxicación por ingestión, el

PCC puede indicarle que provoque el vómito. El
vómito puede impedir que el veneno pase al intestino
delgado, donde tiene lugar la mayor absorción.

Capítulo 15: Envenenamiento| 369

 Sin embargo, el vómito sólo debe inducirse si lo indica falta de oxígeno, puede ser señal de intoxicación
aconseja un profesional médico. El PCC o un por CO. Otros signos y síntomas de venenos inhalados
profesional médico le aconsejará exactamente cómo incluyen:
inducir el vómito. En algunos casos, no debe provocarse
el vómito. Esto incluye cuando el paciente: ▪ Dificultad para respirar o frecuencia respiratoria
más rápida o más lenta de lo normal.
▪ Está inconsciente. ▪ Dolor u opresión en el pecho.
▪ Está teniendo un ataque. ▪ Ardor en la nariz o los ojos.
▪ Está embarazada (en el último trimestre). ▪ Náuseas o vómitos.
▪ Ha ingerido una sustancia corrosiva (como un ▪ Cianosis.
limpiador de desagües o de hornos) o un
producto derivado del petróleo. ▪ Dolores de cabeza, mareos, confusión.
(como queroseno o gasolina). ▪ Tos, posiblemente con exceso de secreciones.
▪ Se sabe que padece enfermedades cardíacas. ▪ Convulsiones.
Ejemplos de estos venenos son las sustancias ▪ Estado mental alterado con posible
químicas cáusticas o corrosivas, como los ácidos, que falta de respuesta.
pueden corroer o destruir los tejidos. Vomitar estos
corrosivos puede quemar el esófago, la garganta y la Al atender a un paciente que pueda haber inhalado
boca. Diluir la sustancia corrosiva disminuye la un tóxico, siga las medidas de seguridad apropiadas.
posibilidad de quemar y dañar los tejidos. NO le dé precauciones para no intoxicarse usted también. Los
nada de comer o beber al paciente a menos que se lo gases tóxicos pueden o no tener olor. Si observa
indiquen los profesionales médicos. indicios en el lugar de la emergencia que le hagan
sospechar la presencia de gases tóxicos -como un
Algunas personas que han contraído una intoxicación fuerte olor a combustible (olor a azufre o mofeta) o un
alimentaria pueden requerir tratamiento con silbido (que podría indicar la salida de gas de una
antibióticos o antitoxinas. tubería o válvula)- es posible que no pueda llegar
Afortunadamente, la mayoría de los casos de hasta el paciente sin poner en riesgo su propia
intoxicación alimentaria pueden prevenirse con una seguridad. En casos así, llame a los servicios
manipulación y preparación adecuadas de los especializados en lugar de entrar en el lugar. Informe
alimentos. a los profesionales del SEM de lo que ha descubierto y
entre en el lugar sólo si le dicen que es seguro hacerlo
o si está formado para ello.
Veneno inhalado
Todos los pacientes que han inhalado veneno
Tipos de venenos inhalados
necesitan oxígeno suplementario lo antes posible,
La intoxicación por inhalación se produce cuando una según los protocolos locales. Si puede alejar al
persona inhala gases o humos tóxicos. Un tóxico paciente de la fuente del tóxico sin ponerse en peligro,
comúnmente inhalado es el monóxido de carbono hágalo. Puede ayudar a un paciente consciente
(CO), presente en sustancias como los gases de escape llevándolo al aire fresco y luego llamando a personal de
de los automóviles y el humo del tabaco. El CO cuidados más avanzados. Si encuentra
también puede producirse si el paciente está inconsciente, sáquelo del lugar si no
por incendios (de gas y naturales), equipos de hay peligro y llame a personal médico más avanzado. A
cocina de gas defectuosos, hornos de gas continuación, atienda cualquier afección potencialmente
defectuosos, calentadores de agua de gas y mortal.
calentadores de queroseno. El CO, que es
incoloro, inodoro e insípido, es muy letal y puede
causar la muerte en pocos minutos. Veneno absorbido
de exposición.
Tipos de venenos absorbidos
Otros venenos inhalados con frecuencia son el dióxido Un veneno absorbido entra a través de la piel o las
de carbono, el cloro gaseoso, el amoniaco, el dióxido mucosas de los ojos, la nariz y la boca. Los venenos
de azufre, el óxido nitroso, el cloroformo, los disolventes absorbidos proceden de las plantas, así como de
de limpieza en seco, los gases de extintores, los gases sustancias químicas y medicamentos. Millones de
industriales y el sulfuro de hidrógeno. Las pinturas y los personas sufren cada año efectos irritantes tras
disolventes producen vapores que algunas personas tocar o rozar plantas venenosas.
inhalan deliberadamente para colocarse, al igual que como la hiedra venenosa, el roble venenoso y el zumaque
ciertas drogas, como el crack. venenoso

Signos y síntomas de
los venenos inhalados
Busque pintura o disolvente alrededor de la boca y la
nariz del paciente si sospecha una inhalación
deliberada. Un color de piel pálido o azulado, que

370 |Respuesta Médica de Emergencia

(Fig. 15-2, A-C). Otros venenos que se absorben a medicamentos o parches transdérmicos, también
través de la piel son los productos químicos secos y pueden absorberse a través de la piel.
húmedos, como los utilizados en los collares
antipulgas para perros y en los productos de Signos y síntomas de
mantenimiento de patios y jardines, que también los venenos absorbidos
pueden quemar la piel. Algunos medicamentos, como
los tópicos Algunos de los signos y síntomas de los venenos
absorbidos incluyen:

▪ Restos del líquido, polvo o producto químico en la

piel del paciente.
▪ Piel con aspecto quemado, irritado, enrojecido o hinchado.
▪ Ampollas que pueden supurar líquido, o erupción cutánea.
▪ Picor en la piel.

Atención a los venenos absorbidos

Para atender a un paciente que ha estado en contacto
con una planta venenosa, siga las precauciones
habituales y aclare inmediatamente la zona afectada
con abundante agua. Utilizar jabón no hace daño, pero
el jabón puede no hacer mucho para eliminar el aceite
de la planta venenosa que causa la reacción alérgica.
A Antes de lavar la zona afectada, puede ser necesario
Haga que el paciente se quite las joyas. Esto sólo es
necesario si la joya está contaminada o si estrecha la
circulación debido a la hinchazón. Enjuague las zonas
afectadas durante al menos 20 minutos, utilizando
una ducha o una manguera de jardín si es posible. Si
aparece una erupción o una lesión exudativa (llaga que
supura), aconseje al paciente que consulte a un
farmacéutico.
o profesional sanitario sobre un posible tratamiento.
Las lociones medicinales pueden ayudar a aliviar la
zona.
Los antihistamínicos también pueden ayudar a
secar las lesiones y a detener o reducir el picor.
Los antihistamínicos de venta libre están disponibles
en farmacias y tiendas de alimentación y deben
utilizarse siguiendo las instrucciones del fabricante. Si
la afección empeora o si grandes zonas del cuerpo o
la cara
se ven afectados, el paciente debe acudir a un
profesional sanitario, que puede administrarle
B
antiinflamatorios, como corticosteroides, u otros
medicamentos para aliviar las molestias.
Si la intoxicación implica productos químicos secos,
elimínelos con las manos enguantadas antes de
enjuagar con agua del grifo (a presión). Tenga
cuidado de no inhalar ninguna sustancia química ni de
que le caiga encima, en los ojos o en los ojos del
paciente o de otras personas. Muchos productos
químicos secos se activan en contacto con el agua.
Sin embargo, si se dispone de agua corriente
continua, ésta eliminará el producto químico de la piel
antes de que se active el producto químico seco.
producto químico puede causar daños. Si los productos
C químicos húmedos entran en contacto con la piel, lave la
Fig. 15-2, A-C: (A) Hiedra venenosa; foto: Shutterstock.com/ zona continuamente con abundante agua corriente fría.
Tim Mainiero; (B) roble venenoso; foto: Shutterstock.com/Dwight
Smith; (C) zumaque venenoso; foto: cortesía de www.poison-ivy.org.
El agua corriente reduce la amenaza para usted y
elimina rápida y fácilmente el

Capítulo 15: Envenenamiento| 371

 sustancia del paciente. Continúe enjuagando durante vida, animales y serpientes, o como drogas o
al menos 20 minutos o hasta que llegue personal medicamentos mal utilizados inyectados con una
médico más avanzado (Fig. 15-3). aguja hipodérmica. Las mordeduras y picaduras de
insectos y animales se encuentran entre las fuentes
Si el veneno ha estado en contacto con el ojo u ojos más comunes de venenos inyectados. Consulte el
del paciente, irrigue el ojo u ojos afectados, desde el capítulo 16 para obtener más información sobre los
lado de la nariz del ojo, no directamente sobre el signos de estas mordeduras y cómo atenderlas.
centro de la córnea del ojo, con agua limpia durante al
menos 15 minutos. Si sólo hay un ojo afectado,
asegúrese de que el agua no entra en el ojo no
Signos y síntomas de
afectado. Para asegurarse de ello, incline la cabeza los venenos inyectados
para que el agua corra desde el lado de la nariz del ojo Algunos de los signos y síntomas de los venenos
hacia abajo, hacia el lado de la oreja (Fig. 15-4). inyectados incluyen:
Continúe con los cuidados mientras transporta al
paciente, si puede. ▪ Marca de mordedura o picadura en el punto de entrada.
▪ Un aguijón, tentáculo o saco de veneno en el
lugar de entrada o cerca de él.
Veneno inyectado
Tipos de venenos inyectados ▪ Enrojecimiento, dolor, sensibilidad o hinchazón
alrededor de la zona de entrada.
Los venenos inyectados entran en el cuerpo a
través de las mordeduras o picaduras de ciertos ▪ Signos de reacción alérgica, como picor
localizado, urticaria o erupción cutánea.
insectos, arañas, peces marinos, etc.
▪ Signos de una reacción alérgica grave (anafilaxia),
como debilidad, náuseas, mareos, hinchazón
de la garganta o la lengua, constricción de las vías
respiratorias o dificultad para respirar.

Atención a los venenos inyectados

Evaluar el lugar y tomar las precauciones habituales.
Realice una evaluación primaria y atienda las
afecciones encontradas. La aplicación de una
compresa fría puede
reducir el dolor y la hinchazón de la zona mordida.
Para proporcionar cuidados específicos para
determinadas mordeduras y picaduras, véase el
capítulo 16. Llame a personal médico más avanzado
si hay signos y síntomas de anafilaxia, y ayude al
paciente con su autoinyector de epinefrina prescrito
si los protocolos lo permiten y usted está capacitado
para hacerlo.

Fig. 15-3: Si la intoxicación implica productos químicos, lave la

zona expuesta continuamente con agua corriente fría durante al
menos 20 minutos.
ABUSO Y MAL USO DE
SUSTANCIAS
Un medicamento es cualquier sustancia, distinta de
los alimentos, destinada a afectar a las funciones
corporales. Un fármaco administrado con fines
terapéuticos para prevenir o tratar una enfermedad o
mejorar el bienestar mental o físico es un medicamento.
El abuso de sustancias es el deliberado,
Consumo persistente y excesivo de una sustancia sin tener
en cuenta los problemas de salud o las prácticas
médicas aceptadas. El abuso de sustancias se
refiere al uso
El consumo de una sustancia con fines no
previstos o con fines adecuados pero en cantidades
o dosis inadecuadas. Debido a la publicidad que
reciben, tendemos a pensar en drogas ilegales
(también conocidas como ilícitas o controladas)
Fig. 15-4: Lavar con agua limpia un ojo que ha estado en
contacto con veneno desde el lado de la nariz hacia el lado de cuando oímos hablar de sustancias
la oreja, asegurándose de no contaminar el ojo no afectado. abuso. Sin embargo, las sustancias legales (también
llamadas lícitas o no controladas) se encuentran entre las
más

372 |Respuesta Médica de Emergencia

 CRÍTICA El abuso de sustancias es el uso deliberado, persistente y excesivo de una sustancia
HECHOS sin tener en cuenta los problemas de salud o las prácticas médicas aceptadas. El uso
indebido de sustancias se refiere al uso de una sustancia para fines no previstos o para
fines adecuados pero en cantidades o dosis inadecuadas.

de los que a menudo se abusa o de los que se hace un El término síndrome de abstinencia describe el
mal uso. Entre ellos se encuentran la nicotina (presente estado que se produce cuando las personas dejan de
en los productos del tabaco), el alcohol y los consumir o abusar de un
medicamentos de venta libre, como los somníferos y las
pastillas para adelgazar.

En Estados Unidos, el abuso de sustancias

cuesta cada año decenas de miles de millones
de dólares en atención médica, seguros y
pérdida de productividad. Sin embargo, aún más
importantes son las vidas que se pierden o
quedan dañadas permanentemente cada año por
lesiones o
emergencias médicas relacionadas con el abuso o el
uso indebido de sustancias. En 2014, las sobredosis
de drogas provocaron un total de 47.055 muertes en
Estados Unidos. La sobredosis de drogas es la
principal causa de muerte accidental en el país,
causando incluso más muertes que las colisiones
automovilísticas. Los expertos calculan que hasta dos
tercios de todos los homicidios y agresiones graves
que se producen anualmente están relacionados con el
alcohol. Otros problemas relacionados directa o
indirectamente con el abuso de sustancias son el
abandono escolar, los embarazos en la adolescencia,
el suicidio, la participación en delitos violentos y la
transmisión del virus de inmunodeficiencia humana
(VIH).

Si cree que alguien ha sufrido una sobredosis o

tiene otro problema de abuso de sustancias que
requiere atención médica u otro tipo de ayuda
profesional, evalúe la escena para garantizar la
seguridad y, a continuación, examine a la persona. Si
tiene motivos fundados para sospechar que se ha
tomado una sustancia, llame a la línea nacional de
ayuda en caso de envenenamiento y siga las
instrucciones que le den.

Formas de abuso y abuso de

sustancias
Muchas sustancias de las que se abusa o de las
que se hace un uso indebido son legales. Otras sólo
lo son cuando
prescritas por un profesional sanitario. Algunas son ilegales
sólo para los menores de cierta edad, como el alcohol.

Cualquier droga puede causar dependencia, o el

deseo de consumir continuamente la sustancia. Las
personas con problemas de drogodependencia
sienten que necesitan la droga
para funcionar con normalidad. Se dice que tienen
adicción a una sustancia quienes la necesitan de
forma compulsiva y quienes sufrirían angustia mental,
física y emocional si dejaran de tomarla.

Capítulo 15: Envenenamiento| 373

sustancia a la que son adictos. El abandono del
consumo de una sustancia puede producirse como
una decisión deliberada o porque la persona es
incapaz de obtener la droga específica. La
abstinencia de ciertas sustancias, como el alcohol,
puede causar graves trastornos mentales y físicos.
Dado que la abstinencia puede convertirse en una
afección médica grave, los profesionales médicos
suelen supervisar el proceso.

Cuando una persona consume continuamente una

sustancia, sus efectos sobre el organismo suelen
disminuir, lo que se denomina tolerancia. La persona
tiene entonces que aumentar la cantidad y la frecuencia
de consumo para obtener el efecto deseado.
Una sobredosis se produce cuando alguien
consume una cantidad excesiva de una sustancia.
Los síntomas pueden variar, pero pueden ir desde la
manía y la histeria hasta el coma y la muerte. Las
reacciones específicas incluyen cambios en la
presión arterial y los latidos del corazón,
sudoración, vómitos e insuficiencia hepática. Una
sobredosis puede producirse de forma no
intencionada si una persona toma demasiada
medicación de una sola vez. Por ejemplo, un adulto
mayor puede olvidarse de tomar una dosis de
un medicamento y, por tanto, tomar una dosis
adicional. Una sobredosis también puede ser
intencionada, como en un intento de suicidio. A veces,
el paciente toma una dosis suficientemente alta de una
sustancia como para estar seguro de causar la
muerte. En otros casos, el paciente puede tomar una
cantidad suficiente de una sustancia como para
necesitar atención médica, pero no lo suficiente como
para causar la muerte.

Sustancias de abuso y mal uso

Las sustancias se clasifican según sus efectos en
el organismo (Tabla 15-1). Las seis
Las principales categorías son los estimulantes, los
alucinógenos, los depresores, los narcóticos
opiáceos, los inhalantes y los productos derivados del
cannabis. La categoría a la que pertenece una
sustancia depende sobre todo de los efectos que
tiene sobre el sistema nervioso central o de la forma en
que se toma la sustancia. Algunas sustancias
deprimen el sistema nervioso, mientras que otras
aceleran su actividad. Algunas no son fáciles de
clasificar porque tienen varios efectos o pueden
tomarse de una forma u otra.
variedad de formas. Cuando se utilizan dos o más
sustancias al mismo tiempo, puede producirse un efecto
exagerado. Esto se denomina efecto sinérgico, que
puede ser mortal.

374 |Respuesta Médica de Emergencia

Tabla 15-1:
Sustancias de uso indebido y abuso habitual
CATEGORÍA SUSTANCIAS NOMBRES COMUNES POSIBLES EFECTOS

Estimulantes Cafeína Coca-Cola, nieve, Aumentar la actividad mental y física

Cocaína, crack Anfetaminas caramelo de nariz, Producir sensaciones temporales de alerta
Metanfetamina soplar, copo, Big C, Prevenir la fatiga
Dextroanfetamina dama, blanco,
Suprimir el apetito
snowbirds, polvo, pie,
Nicotina
crack, roca, galletas,
Efedra rocas de base libre,
Productos dietéticos velocidad, uppers, ups,
de venta libre bennies, negro
Tratamientos del bellezas, cristal,
asma metanfetamina, crank,
crystal meth, ice, ma
Descongestionantes
huang
Alucinógenos Dietiltriptamina (DET) Psicodélicos, ácido, Provocan cambios en el estado de
Dimetiltriptamina rayo blanco, terrones de ánimo, las sensaciones, el pensamiento,
(DMT) azúcar, polvo de ángel, las emociones y la autoconciencia Alteran
LSD hog, loveboat, peyote, la percepción del tiempo y el espacio
botones, cactus, mesc,
PCP Puede producir depresión profunda, tensión y
setas, hongos mágicos,
Mescalina ansiedad, así como alucinaciones visuales,
'shrooms, STP
auditivas o táctiles.
Peyote (serenidad, tranquilidad
Psilocibina y paz)
4-metil-2,5-
dimetoxianfetamina (DOM)

Depresores Barbitúricos Valium® , Xanax® , Disminuir la actividad mental y física

Benzodiacepinas downers, barbs, Alterar el nivel de conciencia
Narcóticos Alcohol goofballs, yellow Aliviar la ansiedad y el dolor
jackets, reds,
Antihistamínicos Favorecer el sueño
Quaaludes, ludes, club
Sedantes drugs, date rape Deprimir la
Tranquilizantes drugs, special K, respiración Relajar
Somníferos de vitamin K, roofies, los músculos
venta libre roach, rope, liquid Deteriorar la coordinación y el juicio
Ketamina ecstasy, soap, vita-G
Rohipnol®
GHB

Narcótico Morfina Pectoral syrup, Aliviar el dolor

s Oxycontin® , Percodan® , Producen estupor o euforia
Codeína
opiáceos Percocet® , smack, Pueden causar coma o
Heroína horse, mud, brown
muerte Altamente adictivos
Oxicodona sugar, junk, black tar,
Metadona big H

Opio

(Continuación)

Capítulo 15: Envenenamiento| 375

 Tabla 15-1: continuación

CATEGORÍA SUSTANCIAS NOMBRES COMUNES POSIBLES EFECTOS

Inhalantes Anestésicos médicos Gas de la risa, Alterar el estado de ánimo

Diluyentes de lacas y whippets, pegamento, Producir una pérdida parcial o total de
barnices líquido para sensibilidad
Propulsores encendedores, Producen efectos similares a la embriaguez,
quitaesmalte, gasolina, como dificultad para hablar, falta de inhibiciones
de
queroseno, aerosoles y alteración de la coordinación motora.
combustible
Propano Puede causar daños en el corazón, los
pulmones, el cerebro y el hígado
Tolueno
Butano
Acetona

Productos Hachís Hachís, marihuana, Producen sentimientos de

de Marihuana hierba, porro, ganja, euforia Aumentan el apetito
cannabis THC mary jane, dope K2, Distorsionar la percepción del tiempo y el
spice
Cannabinoides sintéticos espacio Deteriorar la coordinación motora y el
juicio Irritar la garganta
Ojos enrojecidos
Aumento del ritmo
cardíaco
Causar mareos
Otros MDMA Éxtasis, E, XTC, Adam, Elevar la presión arterial
esencia Producen euforia o cambios de humor erráticos,
taquicardia, sudoración profusa, agitación y
distorsiones sensoriales.

Esteroides anabolizantes Andrógenos, hormonas, Mejorar el rendimiento físico Aumentar la

zumo, roids, vitaminas masa muscular
Estimulan el apetito y el aumento de peso
Su uso crónico puede causar esterilidad,
alteración del crecimiento normal, cáncer de
hígado,
cambios de personalidad y agresividad
comportamiento
Aspirina Alivia los dolores leves Reduce
la fiebre
Altera la coagulación normal de la sangre
Puede causar inflamación del estómago y
del intestino delgado

Laxantes y eméticos Jarabe de ipecacuana, Aliviar el estreñimiento o inducir el vómito

Senna Puede causar deshidratación, diarrea
incontrolada y otros problemas de salud graves

Aerosoles nasales Aliviar la congestión y la inflamación de las

descongestionantes fosas nasales
El uso crónico puede provocar hemorragias
nasales y cambios en el revestimiento de la
nariz, lo que dificulta la respiración sin
aerosoles.

376 |Respuesta Médica de Emergencia

Estimulantes Otros estimulantes utilizados con fines médicos son
Los estimulantes son drogas que afectan al sistema los medicamentos para el asma o los
nervioso central acelerando la actividad física y mental. descongestionantes que pueden tomarse por vía oral o
Producen una sensación temporal de alerta y evitan la inhalarse.
fatiga. A veces se utilizan para reducir peso, porque
también suprimen el apetito, o para mejorar las rutinas Alucinógenos
de ejercicio, porque proporcionan ráfagas de energía. Los alucinógenos, también conocidos como
psicodélicos, son sustancias que provocan cambios
Muchos estimulantes se ingieren en forma de pastillas, en el estado de ánimo, las sensaciones, el
pero algunos pueden absorberse o inhalarse. pensamiento, las emociones y la autoconciencia.
Anfetamina, dextroanfetamina y metanfetamina Alteran la percepción del tiempo y el espacio y
son estimulantes. En la calle, una forma de producen delirios visuales, auditivos y táctiles
metanfetamina extremadamente adictiva, peligrosa (relacionados con el sentido del tacto).
y fumable suele llamarse "metanfetamina cristalina"
o "ice". El término callejero "speed" suele referirse a Entre los alucinógenos de los que más se abusa están
la anfetamina o la metanfetamina. Otros términos la dietilamida del ácido lisérgico (LSD), llamada
callejeros para referirse a las anfetaminas son "ácido"; la psilocibina, llamada "setas"; la fenciclidina
"uppers", "bennies", "black beauties", "crystal", (PCP), llamada "polvo de ángel"; la mescalina, llamada
"meth" y "crank". "peyote", "botones" o "mesc"; y la ketamina, llamada
"special K" o "vitamina K". Estas sustancias suelen
La cocaína es uno de los estimulantes más publicitados ingerirse, pero el PCP también suele inhalarse.
y potentes. Puede introducirse en el organismo de
diferentes maneras. La forma más común es esnifarla en Los alucinógenos suelen tener efectos físicos
forma de polvo, lo que se conoce como "esnifar". Con similares a los estimulantes, pero se clasifican de forma
este método, la droga se absorbe en la sangre a diferente debido a los otros efectos que producen. Los
través de los capilares de alucinógenos a veces provocan lo que se llama un
la nariz. Los nombres callejeros de la cocaína incluyen "mal viaje". Un mal viaje puede implicar miedo
"coca", "nieve", "soplar", "copo", "pie" y "caramelo de intenso, pánico, paranoia
nariz". delirios, alucinaciones vívidas, depresión profunda, tensión
Una forma potente y fumable de cocaína se llama y ansiedad. La persona puede mostrarse irracional y
"crack". Los vapores del crack se inhalan en los sentirse amenazada por cualquier intento de ayuda.
pulmones, llegan al cerebro y causan efectos casi
inmediatos. El crack es altamente adictivo. Los Depresores
nombres callejeros del crack incluyen "rock" y
Los depresores son sustancias que afectan al sistema
"freebase rocks".
nervioso central ralentizando la actividad física y mental.
La efedra, también conocida como "ma huang", es una Los depresores se utilizan habitualmente con fines
planta estimulante que se utiliza en China y la India médicos. Todos los depresores alteran la conciencia
desde hace más de 5.000 años. Hasta que la Food en algún grado. Alivian la ansiedad, favorecen el sueño,
and Drug Administration (FDA) la prohibió en 2004, era un deprimen la respiración, alivian el dolor, relajan los
ingrediente habitual de los suplementos dietéticos que músculos y alteran la coordinación y la memoria.
se venden en Estados Unidos. Los tallos y hojas secos juicio. Como ocurre con otras sustancias, cuanto mayor es
se introducen en cápsulas, comprimidos, extractos, la dosis o más fuerte es la sustancia, mayores son sus
tinturas o infusiones, y luego se ingieren. Se utiliza para efectos.
perder peso, aumentar la energía y mejorar el
rendimiento deportivo. Los depresores más comunes son los barbitúricos,
las benzodiacepinas (por ejemplo, Valium® , Xanax® ),
La FDA prohibió la efedra porque parece tener los narcóticos y el alcohol. La mayoría de los
poca eficacia, junto con algunos depresores se ingieren o se inyectan. Sus nombres
importantes riesgos para la salud. Tomar efedra puede en la calle incluyen "downers", "barbs", "goofballs",
provocar náuseas, ansiedad, dolor de cabeza, "yellow jackets", "reds" o "ludes".
psicosis, cálculos renales, temblores, sequedad de boca,
ritmo cardiaco irregular, hipertensión, inquietud y Dos depresores que han ganado popularidad como
problemas de sueño. Se ha descubierto que aumenta drogas de club (llamadas así porque se utilizan en
el riesgo de problemas cardiacos, derrame cerebral e fiestas de baile que duran toda la noche) son el
incluso muerte. Rohypnol® (también conocido como "roofies",
"roach" o "rope"), una benzodiacepina ilegal en
Curiosamente, los estimulantes más comunes en Estados Unidos;
Estados Unidos son legales. Encabeza la lista la y el gamma-hidroxibutirato (GHB) (también conocido como
cafeína, presente en el café, el té, las bebidas "éxtasis líquido", "jabón" o "vita-G"), una droga ilícita que
energéticas, muchos tipos de refrescos, el tiene efectos depresores, euforizantes y culturizantes.
chocolate, las píldoras dietéticas y las pastillas para Estas drogas son especialmente peligrosas porque
combatir la fatiga. El siguiente estimulante más suelen consumirse en combinación o con
común es la nicotina, presente en los productos del
tabaco.

Capítulo 15: Envenenamiento| 377

 otros depresores (incluido el alcohol), que pueden coma o la muerte. Los narcóticos opiáceos naturales
tener efectos mortales, y porque son las "drogas de más comunes son la morfina y la codeína. La
violación" preferidas. Como tales, a veces pasan mayoría de los demás narcóticos opiáceos, incluida
desapercibidas. la heroína, son sintéticos o semisintéticos. La
oxicodona, también conocida por los nombres
El alcohol es la sustancia más consumida y de la que comerciales Oxycontin® o Percocet® , es un
más se abusa en Estados Unidos. En pequeñas potente narcótico opiáceo semisintético que
cantidades, sus efectos pueden ser bastante leves. En recientemente ha ganado popularidad como droga
dosis más elevadas, sus efectos pueden ser tóxicos. El callejera.
alcohol es como otros depresores en cuanto a sus
efectos y riesgos de sobredosis. Los bebedores El abuso de estupefacientes opiáceos se ha convertido en un
frecuentes pueden volverse dependientes de los importante
efectos del alcohol y cada vez más tolerantes a dichos preocupación sanitaria en Estados Unidos y en todo el
efectos. La intoxicación etílica se produce cuando se mundo. De las 47.055 muertes en Estados Unidos en
consume una gran cantidad de alcohol en un corto 2014 atribuidas a sobredosis de drogas,
periodo de tiempo y puede provocar la pérdida del 28.647 (61%) implicaban algún tipo de narcótico opiáceo.
conocimiento y, si no se trata, la muerte.
Aunque son muchos los factores que intervienen
Beber alcohol en cantidades grandes o frecuentes en el tratamiento de esta epidemia, entre ellos el
puede tener muchas consecuencias poco saludables. aumento de la concienciación y la educación,
El alcohol puede irritar el aparato digestivo e incluso cada vez se dispone de más medicamentos
provocar la rotura del esófago, o lesionar el capaces de revertir los efectos de los narcóticos
revestimiento del estómago. El consumo crónico de opiáceos. Este medicamento, llamado
alcohol también puede afectar al cerebro y provocar La naloxona es utilizada habitualmente por el
pérdida de memoria, apatía y falta de coordinación. personal de los servicios de emergencias para
Otros problemas son las enfermedades hepáticas, contrarrestar los efectos de los opiáceos. En algunos
como la cirrosis. Además, muchos problemas estados, la legislación reciente ha permitido que a
psicológicos, familiares, sociales y laborales están las personas a las que su médico prescribe opiáceos
relacionados con el consumo crónico de alcohol. también se les recete naloxona. De hecho, en
algunos estados este medicamento
incluso puede obtenerse directamente del farmacéutico sin
Narcóticos opiáceos receta.
Aunque tienen un efecto depresor, los narcóticos
opiáceos (que suelen derivarse del opio) se utilizan La naloxona suele presentarse en forma de aerosol
principalmente para aliviar el dolor. Los narcóticos nasal (atomizador) o inyectable (Fig. 15-5). También
opiáceos son tan potentes y altamente adictivos se están fabricando autoinyectores, similares a los
que todos son ilegales sin receta, y algunos ni utilizados para administrar epinefrina, para su uso en
siquiera se recetan. Cuando se toman en grandes el tratamiento de la intoxicación por opiáceos. Antes
dosis, los narcóticos opiáceos pueden producir de utilizar la naloxona, es importante recibir
euforia, estupor, formación sobre cómo reconocer cuándo
administrarla y cómo hacerlo.

Fig. 15-5: Administración nasal de naloxona mediante un atomizador n a s a l .

378 |Respuesta Médica de Emergencia

utilizando los diferentes métodos de administración. Los algunos países.
signos y síntomas de sobredosis de opioides incluyen:

▪ Respiración lenta y/o superficial (o ausencia de

respiración).
▪ Somnolencia extrema o pérdida del conocimiento.
▪ Alumnos pequeños.
La intoxicación grave por opioides es una urgencia
potencialmente mortal; en los casos graves, el
paciente puede estar inconsciente, no respirar y tener
la piel azulada (cianosis) y latidos cardíacos débiles o
ausentes. Si sospecha una sobredosis de opiáceos en
un paciente, lo más importante es llamar a personal
más avanzado. Si se utiliza adecuadamente, según los
protocolos locales, la naloxona puede revertir todos los
efectos de la intoxicación por opioides, incluida la
inconsciencia y las dificultades respiratorias.

Inhalantes
Las sustancias inhaladas para producir efectos que
alteran el estado de ánimo se denominan inhalantes.
Los inhalantes también deprimen el sistema nervioso
central. Además, su consumo puede dañar el corazón,
los pulmones, el cerebro y el hígado. Los inhalantes
incluyen anestésicos médicos, como
como el nitrito de amilo y el óxido nitroso (también
conocido como "gas de la risa"), así como hidrocarburos,
conocidos como disolventes. Los efectos de los
disolventes son similares a los del alcohol. Las personas
que consumen disolventes pueden parecer
estar ebrio. Otros efectos del consumo de inhalantes
son la inflamación de las membranas mucosas de la nariz
y la boca, alucinaciones, presión arterial y pulso
erráticos y convulsiones. Entre los disolventes se
encuentran el tolueno, presente en los pegamentos; el
butano, presente en los encendedores; la acetona,
presente en los quitaesmaltes; los combustibles, como
la gasolina y el queroseno; y los propelentes, presentes
en los aerosoles.

Productos de cannabis
Productos derivados del cannabis, incluida la
marihuana, el aceite de hachís, el
tetrahidrocannabinol (THC) y el hachís,
proceden de la planta Cannabis sativa. La marihuana
es la droga ilícita más consumida en Estados Unidos.
Los nombres callejeros incluyen "pot", "grass", "weed",
"reefer", "ganja" y "dope". Suele fumarse en forma de
cigarrillo o en pipa, pero también puede ingerirse. Los
efectos incluyen sensaciones de euforia, percepciones
distorsionadas del tiempo y el espacio, y alteraciones
del juicio y la coordinación motora.
La marihuana irrita la garganta, enrojece los ojos y
provoca mareos y, a menudo, un aumento del apetito.
Dependiendo de la dosis, de la persona y de muchos
otros factores, los productos derivados del cannabis
pueden producir efectos similares a los de sustancias
de cualquiera de las otras grandes categorías de
sustancias.

La marihuana, aunque sigue siendo ilegal en gran

parte de Estados Unidos, se ha legalizado en
Capítulo 15: Envenenamiento| 379
La marihuana y sus versiones sintéticas legales se su rendimiento y
utilizan como medicamentos contra las náuseas aumentar la masa muscular. Sus usos médicos incluyen
para las personas que reciben quimioterapia contra
el cáncer, para tratar el glaucoma, la debilidad
muscular causada por la esclerosis múltiple y para
combatir la pérdida de peso. La marihuana y sus
versiones sintéticas legales se utilizan como
medicamento contra las náuseas de las personas
sometidas a quimioterapia contra el cáncer, para
tratar el glaucoma, para tratar la debilidad muscular
causada por la esclerosis múltiple y para combatir
la pérdida de peso provocada por el cáncer y el
síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).

Desde principios de la década de 2000 existen en

Estados Unidos productos más nuevos y potentes
similares a la marihuana sintética. Estos productos se
conocen como marihuana sintética o cannabinoides
sintéticos. Sus nombres en la calle incluyen "K2" y
"spice". Estos productos suelen fumarse o tomarse
por vía oral. No son una alternativa segura a la
marihuana y, de hecho, tienen más efectos
secundarios que ésta y pueden causar alucinaciones,
convulsiones, estupor, coma o la muerte.

Otras sustancias
Algunas otras sustancias no encajan claramente en
estas categorías. Entre ellas se encuentran las
drogas de diseño, los esteroides y las sustancias
de venta libre, que pueden adquirirse sin receta.

Drogas de diseño
Las drogas de diseño son variaciones de otras
sustancias, como los estupefacientes y las
anfetaminas. Mediante métodos sencillos y poco
costosos, la estructura molecular de sustancias
producidas con fines medicinales puede modificarse
para convertirlas en drogas callejeras
extremadamente potentes y peligrosas; de ahí el
término "droga de diseño". Cuando se altera la
composición química de una droga, el consumidor
puede experimentar una serie de efectos
impredecibles y peligrosos. Las personas que
modifican estas drogas pueden no tener
conocimiento de los efectos que puede producir
una nueva droga de diseño.

Una de las drogas de diseño más utilizadas es la

metilendioximetanfetamina (MDMA). Otra popular
droga de club, a menudo se la llama "éxtasis" o "E".
Aunque el éxtasis está estructuralmente relacionado
con los estimulantes y los alucinógenos, sus efectos
son algo diferentes de los de ambas categorías. El
éxtasis puede evocar
un subidón eufórico que lo hace popular. Otros
signos y síntomas del consumo de éxtasis van
desde los efectos estimulantes de hipertensión,
taquicardia, sudoración profusa y agitación hasta
los efectos alucinógenos de paranoia, distorsión
sensorial y cambios de humor erráticos.

Esteroides anabolizantes
Los esteroides anabolizantes son fármacos
utilizados a veces por los deportistas para mejorar
380 |Respuesta Médica de Emergencia
 analgésicos, descongestionantes, laxantes y eméticos, son objeto de
Estimular el aumento de peso en personas incapaces abuso o uso indebido.
de ganar peso de forma natural. No deben confundirse
con los corticosteroides, que se utilizan para
contrarrestar los efectos tóxicos y las reacciones
alérgicas. El uso crónico de
Los esteroides anabolizantes pueden provocar esterilidad,
cáncer de hígado y cambios de personalidad, como un
comportamiento agresivo.
El consumo de esteroides por parte de personas
jóvenes también puede alterar el crecimiento normal.
Los nombres callejeros de los esteroides anabolizantes
incluyen "andrógenos", "hormonas", "jugo", "roids" y
"vitaminas".

Sustancias OTC
La aspirina, los aerosoles nasales, los laxantes y los
eméticos se encuentran entre las sustancias de venta
sin receta de las que más se abusa o de las que más
se abusa (Fig. 15-6). La aspirina es un analgésico
menor y antifebril eficaz que se encuentra en diversos
medicamentos. La gente utiliza la aspirina por muchas
razones y afecciones. En los últimos años, los
cardiólogos han elogiado los beneficios de las dosis
bajas de aspirina para el tratamiento de las cardiopatías
y la prevención de los accidentes cerebrovasculares.
Por muy útil que sea la aspirina, su uso indebido puede
tener efectos tóxicos en el organismo. Por lo general, la
aspirina puede causar inflamación del estómago y el
intestino delgado que puede dar lugar a úlceras
sangrantes. La aspirina también puede alterar la
coagulación normal de la sangre.

Los aerosoles nasales descongestionantes pueden

ayudar a aliviar la congestión de los resfriados o la
fiebre del heno. Si se usan mal, pueden causar
dependencia física. Su uso prolongado puede provocar
hemorragias nasales y cambios en el revestimiento de
la nariz que dificulten la respiración sin el espray.

Los laxantes se utilizan para aliviar el estreñimiento.

Existen en una gran variedad de formas y
concentraciones. Si se utilizan incorrectamente, los
laxantes pueden causar diarrea incontrolada que
puede provocar deshidratación, la pérdida excesiva
de agua de los tejidos corporales. Los muy jóvenes y
los adultos mayores son especialmente susceptibles a
la deshidratación.

Fig. 15-6: Muchas sustancias de venta sin receta, como

Capítulo 15: Envenenamiento| 381

Los eméticos son fármacos que inducen el vómito. El
jarabe de ipecacuana es un emético que se ha
utilizado en el pasado para inducir el vómito tras la
ingestión de algunas sustancias tóxicas. No se
recomienda la administración de jarabe de
ipecacuana para venenos ingeridos. El uso de
ipecacuana puede ser bastante peligroso y provocar
vómitos recurrentes, diarrea, deshidratación, dolor y
debilidad en los músculos, dolor abdominal y
problemas cardíacos. Con el tiempo, los vómitos
recurrentes pueden erosionar el esmalte de los
dientes, causando problemas dentales. Por estas
razones, ya no está ampliamente disponible en
Estados Unidos, y la
La Academia Americana de Pediatría y la Asociación
Americana de Centros de Control de Intoxicaciones no
recomiendan tener jarabe de ipecacuana en casa.

El abuso de laxantes y eméticos se asocia con

frecuencia a intentos de pérdida de peso y trastornos
alimentarios, como la anorexia nerviosa o la bulimia.
La anorexia nerviosa es un trastorno que afecta
con mayor frecuencia a mujeres jóvenes y se
caracteriza por un rechazo prolongado a ingerir
alimentos con suficientes nutrientes y calorías.
Las personas con anorexia
suelen utilizar laxantes y eméticos para no engordar.
La bulimia es un trastorno en el que las personas se
atiborran de comida y luego se purgan vomitando (a
veces con ayuda de eméticos) o utilizando laxantes.
Por este motivo, el comportamiento asociado a la
bulimia suele denominarse "atracones y purgas". La
anorexia nerviosa y la bulimia tienen factores
psicológicos subyacentes que contribuyen a su
aparición. El efecto de ambos trastornos alimentarios
puede ser una desnutrición grave, que puede
provocar la muerte.

Consideraciones para las personas

mayores Abuso y abuso de sustancias
entre las personas mayores
El abuso y el uso indebido de sustancias se dan
en poblaciones de edad avanzada. Es probable
que los adultos mayores padezcan
enfermedades crónicas o afecciones que
requieren múltiples medicamentos recetados.
Estos medicamentos pueden interactuar entre sí
o con el alcohol y provocar reacciones adversas.
Los metabolismos más lentos de los adultos
mayores pueden hacer que el alcohol y los
medicamentos
permanecer más tiempo en el organismo, lo
que aumenta las probabilidades de
sobredosis. A veces, debido al deterioro de
la vista, un adulto mayor
pueden tomar involuntariamente un
medicamento en el momento equivocado o
consumir la dosis equivocada y sufrir una
sobredosis. Mezclar medicamentos o drogas
con alcohol y no seguir las instrucciones también
son factores de abuso y mal uso de sustancias
entre las personas mayores.

382 |Respuesta Médica de Emergencia

 llevar a la adicción y provocar un infarto de miocardio o un
Los adolescentes y el abuso y el derrame cerebral.
consumo abusivo de sustancias
Los adolescentes y los adultos jóvenes tienen más
probabilidades de estar implicados en el abuso y el uso
indebido de sustancias. Los varones son algo más
propensos a consumir drogas ilícitas y alcohol que las
mujeres, aunque tienen casi las mismas probabilidades de
consumir drogas psicoterapéuticas con fines no
médicos. También es probable que los estudiantes de
secundaria y bachillerato abusen o hagan un uso
indebido de medicamentos de venta con receta, como
analgésicos narcóticos, sedantes o estimulantes, porque
pueden acceder a ellos fácilmente en casa, a través de
conocidos o de Internet.

Signos y síntomas de abuso y abuso

de sustancias
Muchos de los signos y síntomas del abuso y mal
uso de sustancias son similares a los de otras
emergencias médicas. No asuma necesariamente que
las personas que se tambalean, están desorientadas
o tienen un aliento con olor afrutado a alcohol están
intoxicadas por alcohol u otras drogas, ya que esto
también puede ser un signo de una emergencia
diabética.
Al igual que en otras emergencias médicas, no es
necesario diagnosticar el abuso o mal uso de
sustancias para prestar atención. Sin embargo, puede
ser útil detectar indicios que sugieran la naturaleza del
problema. Dichos indicios le ayudarán a proporcionar
una información más completa al personal médico más
avanzado para que pueda prestar una atención rápida y
adecuada.
A menudo, estas pistas provendrán del paciente, de
los transeúntes o del lugar de los hechos. Busque
recipientes, frascos de pastillas, parafernalia de drogas
y signos de otros problemas médicos. Si el paciente
está incoherente
o inconsciente, intente obtener información de
cualquier transeúnte o familiar. Dado que muchos de
los signos físicos del abuso de sustancias imitan
otras afecciones, es posible que no pueda
determinar que un paciente ha sufrido una
sobredosis de una sustancia.
Para prestar cuidados, basta con reconocer anomalías
en la respiración, el color y la humedad de la piel, la
temperatura corporal y el comportamiento, cualquiera
de los cuales puede indicar una afección que requiera
ayuda profesional.
El abuso o mal uso de estimulantes puede tener muchos
efectos nocivos para el organismo que imitan otras
afecciones. Por ejemplo, una sobredosis de
estimulantes puede provocar piel húmeda o
enrojecida, sudoración, escalofríos, náuseas, vómitos,
fiebre, dolor de cabeza, mareos, pulso acelerado,
respiración rápida, hipertensión arterial y dolor
torácico. En algunos casos, puede causar
dificultad respiratoria, alterar el ritmo cardíaco normal o
causar la muerte. El paciente puede mostrarse muy
excitado, inquieto, hablador o irritable, o de repente
perder el conocimiento. El abuso de estimulantes puede

Capítulo 15: Envenenamiento| 383

 averiguar qué sustancia se tomó, qué cantidad
Los signos y síntomas específicos del abuso de
y cuándo se tomó.
alucinógenos, así como del abuso de algunas
drogas de diseño, pueden incluir cambios ▪ Calmar y tranquilizar al paciente.
repentinos de humor y un rostro enrojecido. El
paciente puede afirmar que ve u oye algo que no
▪ Evitar que el paciente se enfríe o se sobrecaliente.

está presente, o puede mostrarse ansioso y

asustado.
Los signos y síntomas específicos del abuso de
depresores pueden incluir somnolencia, confusión,
dificultad para hablar, ritmo cardiaco y respiratorio
lento y mala coordinación. Una persona que
abusa del alcohol puede oler a alcohol. Una
persona que ha consumido una gran cantidad de
alcohol en poco tiempo puede quedar
inconsciente o ser difícil de despertar. La
persona puede vomitar violentamente. Signos y
síntomas específicos de
La abstinencia alcohólica, un trastorno potencialmente
peligroso que puede poner en peligro la vida, incluye
confusión e inquietud, temblores, alucinaciones y
convulsiones.
Un signo revelador del consumo de cannabis son
los ojos rojos e inyectados en sangre, mientras
que quienes abusan de los inhalantes pueden
parecer ebrios o desorientados de forma similar a
una persona que abusa de los alucinógenos.

Atención al abuso y abuso de

sustancias
Llame siempre a personal médico más avanzado si
sospecha que un paciente sufre abstinencia de
alcohol o de cualquier forma de abuso de
sustancias.
Dado que el abuso y el mal uso de sustancias son
formas de intoxicación, los cuidados siguen los
mismos principios generales que para otros tipos de
intoxicación. Sin embargo, al igual que en otras
emergencias médicas, las personas que abusan de
sustancias o las consumen indebidamente pueden
volverse agresivas o no cooperar cuando usted
intenta ayudarlas. Si la persona se agita o hace
que la escena sea insegura de algún modo,
retírese hasta que se pueda asegurar la escena.
Preste asistencia sólo si considera que el paciente
no supone un peligro para usted ni para los demás.

Su atención inicial por abuso o mal uso de

sustancias no requiere que usted conozca la
sustancia específica ingerida. Siga estos
principios generales como lo haría para
cualquier intoxicación:

▪ Examine la escena para asegurarse de que es segura.

▪ Realice una evaluación primaria para comprobar
si existe alguna enfermedad potencialmente
mortal.
▪ Convocar a personal médico más avanzado.
▪ Realizar un examen físico.
▪ Realice una MUESTRA del historial (signos y
síntomas, alergias, medicación, historial médico
pertinente,
última ingesta oral y acontecimientos
previos al incidente) para intentar
384 |Respuesta Médica de Emergencia
▪ Mantenga despejadas las vías respiratorias del ▪ Lea la información sobre el producto y utilícelo
sólo como se indica.
paciente.
▪ Si el paciente tiene dificultad para respirar, ▪ Consulte a su médico o farmacéutico sobre el
uso previsto y los efectos secundarios de
administre oxígeno suplementario en función
de medicamentos con y sin receta. Si está
protocolos locales. tomando más de un medicamento, compruebe
los posibles efectos de interacción.

Prevención del abuso y el ▪ Nunca utilice los medicamentos recetados a

otra persona; lo que es correcto para una
consumo abusivo de sustancias persona es
Los expertos en el campo del abuso de sustancias rara vez es adecuado para otro.
suelen estar de acuerdo en que los esfuerzos de
prevención son mucho más rentables que el
▪ Conserve siempre los medicamentos en sus
envases originales marcados.
tratamiento. Sin embargo, la prevención del abuso de
sustancias es un proceso complejo en el que ▪ Deseche todos los medicamentos caducados. El
tiempo puede alterar la composición química de
intervienen muchos factores subyacentes. Diversos los medicamentos,
enfoques, como educar a la gente sobre las provocando que sean menos eficaces y
sustancias y sus efectos en la salud e intentar infundir posiblemente incluso tóxicos.
miedo
de sanciones, no han resultado especialmente ▪ Mantenga siempre los medicamentos fuera del
alcance de los niños.
eficaces por sí solas. Cada vez está más claro que,
para ser eficaces, los esfuerzos de prevención deben
abordar los diversos problemas subyacentes del abuso PONERLO TODO JUNTO
de sustancias y las formas de abordarlo.
Las intoxicaciones pueden producirse por cuatro vías:
Los siguientes factores pueden contribuir al abuso de ingestión, inhalación, absorción e inyección. El abuso y el
sustancias: uso indebido de sustancias son tipos de intoxicación
que pueden producirse de cualquiera de estas formas. El
▪ Falta de supervisión parental abuso y el mal uso de sustancias pueden producir una
▪ La ruptura de la estructura familiar tradicional variedad de signos y síntomas, la mayoría de los cuales
son comunes a otros tipos de intoxicación. No es
▪ Deseo de escapar de entornos desagradables y necesario determinar la causa de una intoxicación para
situaciones estresantes.
proporcionar la atención inicial adecuada.
▪ La amplia disponibilidad de sustancias
Si observa alguno de los signos y síntomas de
▪ La presión de grupo y la necesidad básica de
enfermedad repentina, siga las pautas básicas de
pertenencia atención para cualquier emergencia médica. En caso
▪ Baja autoestima, incluyendo sentimientos de culpa o de sospecha de intoxicación, póngase en contacto
vergüenza con la línea nacional de ayuda en caso de
envenenamiento o llame a personal médico más
▪ Glamourización de los medios de
avanzado.
comunicación, especialmente del alcohol y el
tabaco, promoviendo la idea de que consumir Además de seguir las directrices generales para
las sustancias aumentan la diversión y la popularidad atender una presunta intoxicación, los profesionales
médicos pueden aconsejarle que preste algunos
▪ Antecedentes de abuso de sustancias en el cuidados específicos, como neutralizar el veneno.
hogar o en la comunidad

Reconocer y comprender estos factores puede Seis categorías principales de sustancias, cuando se
ayudar en la prevención y el tratamiento del abusa de ellas o se hace un uso indebido de ellas,
abuso de sustancias. pueden producir una variedad de signos y síntomas,
algunos de los cuales son indistinguibles de los de
Algunas intoxicaciones por medicamentos se otras emergencias médicas.
producen cuando los pacientes aumentan a sabiendas Recuerde que no tiene por qué conocer la enfermedad
la dosis por encima de lo indicado. Los medicamentos concreta para prestar asistencia. Si sospecha que el
deben tomarse sólo según las indicaciones. Por otra estado del paciente se debe al abuso o mal uso de
parte, muchas intoxicaciones por medicamentos no sustancias, atienda una urgencia por intoxicación.
son intencionadas.

Las siguientes directrices pueden ayudar a

prevenir el uso indebido involuntario o la
sobredosis:

Usted es el interviniente en emergencias médicas

Basándose en sus hallazgos, sospecha que el paciente ingirió una combinación de drogas y alcohol.
Capítulo 15: Envenenamiento| 385
 ¿Qué cuidados iniciales puede proporcionarle? ¿Qué más debe hacer y por qué? ¿Se trata de un caso
de abuso de sustancias? ¿Por qué sí o por qué no?

386 |Respuesta Médica de Emergencia

ENRIQUECIMIENTO
Administración de naloxona nasal
Ante la creciente epidemia de sobredosis de opiáceos (comúnmente fentanilo, heroína y oxicodona) en Estados Unidos,
los departamentos de salud locales y estatales han aumentado el acceso al medicamento naloxona, que puede contrarrestar
los efectos de una sobredosis de opiáceos, incluida la parada respiratoria. La naloxona (también conocida por su nombre
comercial NarcanTM ) tiene pocos efectos secundarios y puede administrarse por vía intranasal. Los socorristas formados y
autorizados deben colaborar en la administración de naloxona o administrar el fármaco cuando el paciente se encuentre
en parada respiratoria o esté inconsciente y se sospeche una sobredosis de opiáceos. Otros signos y síntomas de
sobredosis incluyen pupilas pequeñas, depresión respiratoria, como respiración lenta o superficial, así como la presencia
de parafernalia de drogas.
Los socorristas deben seguir siempre los protocolos y normativas locales para la administración de naloxona, incluidas la
dosis, el momento y la vía de administración.
Una de las vías de administración de naloxona más habituales y disponibles es la intranasal, mediante un dispositivo
atomizador nasal acoplado a una jeringa que contiene 2,0 mg de naloxona. Para revertir los efectos del opioide, se
administra 1,0 mg de naloxona en cada fosa nasal del paciente. Aunque la naloxona tiene muy pocos efectos secundarios
y en general se considera segura para cualquier paciente, el personal de emergencias médicas debe asegurarse de que
se ha llamado a personal médico más avanzado, ya que la semivida de la naloxona (el tiempo que el medicamento tendrá el
efecto deseado) suele ser más corta que la semivida del opioide causante de la sobredosis.
Pueden producirse otras complicaciones si el paciente ha sufrido una sobredosis de varios medicamentos a la vez. Los
intervinientes deben estar preparados para diferentes reacciones de los pacientes, desde la mejora del esfuerzo respiratorio
hasta la recuperación de la consciencia, pasando por comportamientos violentos o vómitos. Es importante recordar que el
objetivo de la naloxona es mejorar el esfuerzo respiratorio del paciente. En otras palabras, asegurarse de que respira
normalmente por sí mismo. No es necesario despertar al paciente.
Todos los EMR deben seguir los protocolos locales a la hora de considerar la administración de naloxona.
Si se le autoriza a asistir o administrar naloxona intranasal, siga siempre los protocolos locales y los siguientes pasos:

▪ Garantizar la seguridad de la escena.

▪ Mantener las precauciones adecuadas de aislamiento de sustancias corporales (BSI).
▪ Mantenga abiertas las vías respiratorias y ayude a ventilar si el paciente tiene pulso pero no respira.
▪ Succión de las vías respiratorias, según sea necesario.
▪ Evaluar el nivel de consciencia y las constantes vitales.
▪ Convocar al personal médico avanzado llamando al 9-1-1 o al número de emergencias designado.
▪ Asistir en la administración de Naloxona 2,0 mg Nasal mediante atomizador (1,0 mg por fosa nasal).
• Retire los tapones de ambos extremos de la jeringa sin aguja.
• Retire el tapón del vial de naloxona.
• Enrosque el extremo abierto del vial en la jeringa; será difícil girarlo cuando esté suficientemente
enroscado.
• Conecte el atomizador nasal al extremo opuesto.
• Administre ventilaciones con un BVM.
• Evalúe al paciente para asegurarse de que su cavidad nasal está libre de sangre o mucosidad.
• Controle la cabeza del paciente con una mano.
• Coloque suavemente pero con firmeza el atomizador en una fosa nasal, ocluyendo cuidadosamente la fosa nasal opuesta.
• Apunte ligeramente hacia arriba y hacia la oreja del mismo lado que la fosa nasal.
• Comprimir enérgicamente la jeringa para administrar hasta 1,0 mg de aerosol atomizado.
• Repita en la otra fosa nasal. (Nota: el uso de ambas fosas nasales duplica la superficie disponible para la absorción).
▪ Continúe dando ventilaciones según sea necesario.
▪ Si el estado mental y el esfuerzo respiratorio del paciente no mejoran después de 3 a 5 minutos, administrar una
segunda dosis de 2,0 mg, si se dispone de ella y los protocolos locales lo permiten.

Capítulo 15: Envenenamiento| 381

 ENRIQUECIMIENTO
Administración de carbón activado
Si un paciente ha ingerido veneno, el PCC o el control médico pueden recomendar carbón activado. Lo ideal es
administrarlo en la hora siguiente a la ingestión del tóxico (Fig. 15-7).
El carbón activado sólo debe administrarse si el paciente está plenamente consciente y alerta y usted ha recibido
instrucciones del control médico o del PCC. No debe administrarse carbón activado a un paciente que no pueda tragar, ni a
un paciente que haya sufrido una sobredosis de cianuro, haya ingerido ácidos o haya tragado álcalis (incluido ácido
clorhídrico, lejía y amoníaco).
Muchos pacientes experimentan heces negras después de tomar carbón activado. Los vómitos son otro efecto secundario
frecuente, especialmente si el paciente ya tiene náuseas. Si el paciente vomita, pida a control médico o al PCC
pida permiso para administrar una segunda dosis de carbón activado y disponga que lleven al paciente al hospital inmediatamente.
El PCC o la autoridad médica local le darán instrucciones sobre cómo administrar el carbón activado. En el envase
también deben figurar las instrucciones. Por lo general, le dirán que agite la botella para mezclar el carbón activado con
agua. Déselo a beber al paciente. El uso de una pajita o un recipiente opaco puede facilitar que el paciente tolere el
aspecto poco apetecible de la mezcla. Si el carbón se asienta, agítelo de nuevo para mezclarlo bien y deje que el paciente
termine de beber.
El control médico o el PCC pueden darle indicaciones sobre la dosis. En general, la dosis se calcula en 1 gramo de
carbón activado por kilogramo de peso del paciente o 1 g/kg. Una dosis para adultos suele estar entre
30 y 100 gramos; para un niño o un lactante, la dosis oscila entre 12 y 25 gramos. Siga la dosis correcta que le indique el
CCP o los protocolos locales.

Fig. 15-7: Carbón activado.

382 |Respuesta Médica de Emergencia

ENRIQUECIMIENTO
Intoxicación por monóxido de carbono y cianuro
La intoxicación por monóxido de carbono (CO) y cianuro puede ser consecuencia de catástrofes como incendios e incidentes
industriales, atentados terroristas y el uso de armas de destrucción masiva. Como en todas las intervenciones de
emergencia, en los casos de intoxicación por inhalación es esencial que los intervinientes garanticen su propia seguridad
antes de proceder al rescate.

Monóxido de carbono
Miles de personas mueren cada año en Estados Unidos y miles más son hospitalizadas debido a la intoxicación por CO.
La gente suele pensar que el CO está relacionado con el tubo de escape de los coches. Sin embargo, el CO es el
subproducto de muchos tipos de maquinaria combustible, varios de los cuales la gente tiene en sus casas, incluidas las
estufas de leña y las barbacoas. También es el subproducto de incendios de mayor envergadura, como los industriales o
los de edificios. El CO, que está presente en sustancias como el humo del tabaco, también puede ser producido por equipos
de cocina defectuosos, hornos defectuosos y calentadores de queroseno. El CO también se encuentra en las pistas de
patinaje cubiertas y cuando se utiliza carbón vegetal en interiores.
Entre los objetos cotidianos que emiten CO se incluyen:

▪ Sistemas de calefacción, grandes o pequeños (incluidos los de tipo portátil), que queman carbón, gasolina, queroseno,
petróleo, propano y madera; esto incluye las estufas de camping.
▪ Barbacoas o parrillas, tanto de propano como de carbón.
▪ Calentadores de agua de gas natural.
▪ Cortacéspedes de gas o cualquier vehículo que funcione con gas.
▪ Generadores portátiles, utilizados a menudo durante los cortes de electricidad.
▪ Estufas de cocina, cuando se utilizan para calentar viviendas o remolques casa.

La intoxicación por CO es la principal causa de muerte por envenenamiento en Estados Unidos. Su presentación incolora
e inodora aumenta su peligrosidad, ya que los pacientes pueden no ser nunca conscientes de su presencia antes de
sucumbir a sus efectos venenosos. El CO es altamente letal y puede causar la muerte tras sólo unos minutos de
exposición. Los detectores de CO, que funcionan de forma muy parecida a los detectores de humo, están ampliamente
disponibles para su uso en hogares y empresas (Fig. 15-8). El CO es más ligero que el aire, por lo que los detectores
deben colocarse en los hogares cerca de las zonas de descanso a la mayor altura posible, de acuerdo con las instrucciones
de funcionamiento del fabricante.

Fig. 15-8: Detector de CO.

Continúa en la página siguiente

Capítulo 15: Envenenamiento| 383

 ENRIQUECIMIENTO
Intoxicación por monóxido de carbono y cianuro GONT/NUED
Signos y síntomas de intoxicación por CO
Los síntomas iniciales de la intoxicación por CO, como dolor de cabeza sordo o punzante, náuseas y vómitos, pueden confundirse
fácilmente con algo benigno. Otros signos y síntomas de la intoxicación por CO son:

▪ Color de piel azulado. ▪ Deterioro del juicio.

▪ Dolor en el pecho. ▪ Irritabilidad.
▪ Confusión. ▪ Pérdida de conocimiento.
▪ Convulsiones. ▪ Presión arterial baja.
▪ Mareos. ▪ Debilidad muscular.
▪ Somnolencia. ▪ Latidos cardíacos rápidos o anormales.
▪ Desmayo. ▪ Shock.
▪ Hiperactividad. ▪ Falta de aliento.

Atención a la intoxicación por CO

Debido al peligro del CO, es esencial que los intervinientes estén debidamente equipados para garantizar la seguridad y que
el paciente sea retirado de la situación lo antes posible. Si un paciente experimenta síntomas de intoxicación por CO, llévelo
inmediatamente al aire fresco abriendo puertas y ventanas, apagando los aparatos de combustión y abandonando el edificio.
Si se sospecha una intoxicación por CO, asegúrese de que el personal del servicio de urgencias y los médicos estén al
corriente. Las preguntas que deben hacerse al paciente deben incluir:

▪ Dónde se produjeron los síntomas.

▪ Si los síntomas desaparecen o disminuyen lejos de ese lugar (por ejemplo, en casa).
▪ Si alguien más en el edificio se queja de síntomas similares y si esos síntomas aparecieron más o menos al
mismo tiempo.
▪ Si hay aparatos de combustión en el lugar.
▪ Si estos aparatos han sido inspeccionados recientemente para asegurarse de que funcionan correctamente.

Si se ha producido una intoxicación por CO, puede pedirse al paciente que se someta a un análisis de sangre,
que se realiza poco después de la exposición para confirmar el diagnóstico.
Todas las personas presentes en la zona de la intoxicación, aunque no muestren ningún signo o síntoma, deben ser
vigiladas o tratadas. El único tratamiento para la intoxicación por CO que puede administrarse en el lugar de los
hechos es la administración de oxígeno suplementario, según los protocolos locales.

Intoxicación por cianuro

La intoxicación por cianuro incapacita al organismo para utilizar el oxígeno y puede causar rápidamente la muerte. Puede
producirse a través de los tractos digestivo y respiratorio y a través de la piel. También puede inyectarse.
Generalmente se piensa en el envenenamiento por cianuro como un arma utilizada en el terrorismo o en tiempos de guerra. Sin
embargo, el cianuro se encuentra de forma natural en algunos alimentos cotidianos, como los huesos de albaricoque; en otros
productos, como los cigarrillos; y como subproductos
de producción, como la fabricación de plásticos. El cianuro también se utiliza en algunos procesos de producción como la
fabricación de papel y textiles, el revelado de fotografías, la limpieza de metales y en venenos para roedores.

Signos y síntomas de la intoxicación por cianuro

Los signos y síntomas de la intoxicación por cianuro dependen del grado de exposición y de la vía de entrada en el
organismo. Si la exposición se produce al ingerir productos que contienen cianuro de forma natural o al absorberlo a
través de la piel, los síntomas pueden incluir la aparición repentina de:

▪ Mareos. ▪ Ritmo cardíaco acelerado.

▪ Dolor de cabeza. ▪ Inquietud.
▪ Náuseas y vómitos. ▪ Debilidad.
▪ Respiración rápida.

384 |Respuesta Médica de Emergencia

ENRIQUECIMIENTO
Intoxicación por monóxido de carbono y cianuro GONT/NUED
Los pacientes que estuvieron sometidos a una exposición mayor, concentrada o más intensa al cianuro, como en el caso de
un incidente industrial o un atentado terrorista, podrían presentar síntomas como:

▪ Convulsiones.
▪ Pérdida de conocimiento.
▪ Presión arterial baja.
▪ Lesión pulmonar.
▪ Insuficiencia respiratoria con resultado de muerte.
▪ Ritmo cardíaco lento.

Pruebas y exámenes para la intoxicación por cianuro

No existe un análisis de sangre rápido y sencillo que confirme que un paciente sufre una intoxicación por cianuro en el
lugar de un incidente o en un incendio. Existen varios detectores de cianuro para comprobar la presencia de cianuro en el aire,
pero a menudo llegan con retraso al lugar de los hechos. Por lo tanto, hay que suponer la intoxicación por cianuro cuando
sea probable en función de las circunstancias,
para poder iniciar rápidamente los cuidados vitales. Debe sospechar una intoxicación por cianuro en el lugar de un incendio
si el paciente ha estado expuesto al humo en un espacio confinado, tanto si ha sufrido quemaduras como si no. Si el paciente
tiene hollín alrededor de la boca y la nariz y un LOC alterado, la probabilidad de toxicidad por cianuro es mayor. El conjunto
de síntomas más probable en alguien que ha sufrido toxicidad por cianuro es alteración del estado mental, dilatación
anormal de las pupilas (ensanchamiento), frecuencia respiratoria baja, presión arterial sistólica baja con aumento de la
frecuencia cardiaca, acidosis metabólica (aumento de la acidez plasmática) y un gran aumento de los niveles de lactato en
el plasma.

Atención a la intoxicación por cianuro

El cianuro de hidrógeno puede penetrar en el organismo por inhalación o ingestión, o por absorción en la piel o los ojos. Evite
todo contacto. Si usted u otra persona están expuestos, busque atención médica inmediatamente.
Si existe riesgo de inhalación, busque ventilación o escape local, o utilice protección respiratoria con una máscara antigás
que tenga un bote de cianuro de hidrógeno (HC) (escape). Se recomienda el uso de un aparato de respiración autónomo
(SCBA) de presión positiva o SCBA CBRN (químico, biológico, radiológico y nuclear), si está disponible, cuando se
responda a situaciones de emergencia no rutinarias (Fig. 15-9). Utilice un respirador purificador de aire (APR) de pieza
facial completa CBRN, si está disponible, en situaciones de emergencia no rutinarias, entornos menos que inmediatamente
peligrosos.
a concentraciones peligrosas para la vida o la salud, pero superiores a los niveles límite de exposición recomendados o
permisibles. Si usted u otra persona se expone al cianuro de hidrógeno por inhalación, busque aire fresco y descanse
en posición semierguida. Evite la reanimación boca a boca y administre oxígeno suplementario si está disponible, según
los protocolos locales.
Si existe riesgo de absorción en la piel, utilice guantes de caucho butílico y ropa protectora de teflón® o Tychem® , según
proceda. Si usted u otra persona han estado expuestos por absorción en la piel, quítese la ropa contaminada y enjuague la piel
con abundante agua o utilice una ducha para enjuagarse. Utilice guantes protectores cuando administre primeros auxilios y
busque atención médica inmediatamente.
El vapor de cianuro de hidrógeno puede ser absorbido por los ojos. Para prevenirlo, utilice gafas de seguridad, una pantalla
facial o protección ocular en combinación con protección respiratoria. Si los ojos están expuestos, enjuáguelos con
abundante agua durante varios minutos. Si usted o el paciente expuesto lleva lentes de contacto, quíteselas si es posible.
Acudir inmediatamente al médico.
El cianuro de hidrógeno también puede ingerirse. Para evitar una exposición de este tipo, no coma, beba ni fume durante
el trabajo, y lávese las manos antes de comer. Si se expone por ingestión, enjuáguese la boca y siga los mismos pasos que
para la inhalación. No provocar el vómito. Acudir inmediatamente al médico.
El cianuro de hidrógeno presenta varios peligros asociados al fuego. Es extremadamente inflamable, y el fuego emite
gases tóxicos o irritantes. Para evitar incendios en torno a este gas, asegúrese de que no se fuma y de que no hay llamas
abiertas ni chispas. Si se produce un incendio, cierre el suministro de gas. Si esto no es posible y no hay riesgos para el
entorno, deje que el fuego se apague por sí solo. Si puede extinguirlo, utilice polvo, agua pulverizada, espuma o dióxido de
carbono.
Continúa en la página siguiente

Capítulo 15: Envenenamiento| 385

 ENRIQUECIMIENTO
Intoxicación por monóxido de carbono y cianuro GONT/NUED

Fig. 15-9: Los pacientes de un incidente industrial o un ataque terrorista pueden estar
sometidos a una exposición mayor, concentrada o más intensa al cianuro. Foto: cortesía del
Capitán Phil Kleinberg, EMT-P.

Cuando se mezcla con el aire, el cianuro de hidrógeno también plantea un riesgo de explosión. Mantenga la zona
cerrada y bien ventilada, y utilice equipos eléctricos e iluminación a prueba de explosiones. Para evitar una explosión, si se
produce un incendio, mantenga fría la botella rociándola con agua. Si tiene que apagar el fuego, hágalo desde una posición
protegida.
Si se sospecha que un paciente ha estado expuesto a cianuro de hidrógeno, la historia de la MUESTRA y el reconocimiento de la
escena serán vitales.
El hospital administrará análisis de sangre, radiografías, otras pruebas diagnósticas y vías intravenosas. Es importante
transmitir con precisión los detalles de la escena a los profesionales sanitarios, ya que ellos utilizarán esta información, junto
con la presentación del paciente y los resultados de las pruebas, para determinar si el paciente ha sufrido efectivamente
una intoxicación por cianuro. Además, como la intoxicación por cianuro es poco frecuente, es posible que el personal
sanitario no considere la posibilidad a menos que usted se lo comunique, y el tratamiento puede llegar demasiado tarde.

386 |Respuesta Médica de Emergencia

 EMERGENCIAS
MEDIOAMBIENTAL
16 ES

Usted es el interviniente en emergencias médicas

Como guarda forestal más cercano a la zona, le llaman para que acuda a un camping por
un incidente relacionado con una posible mordedura de serpiente venenosa. Cuando llega y
evalúa la escena, encuentra a varios campistas ayudando a uno de ellos, un varón adulto
joven.
Al comenzar su evaluación primaria e investigar la queja principal del paciente, observa dos
heridas punzantes e hinchazón en su mano derecha. El paciente describió la serpiente
como una serpiente con cabeza triangular y distintos dibujos en forma de diamante en el
cuerpo. Le cayó como "un rayo" cuando se agachó para mover unas piedras junto al
arroyo. Dice que el dolor es de un 8 o un 9, en una escala del 1 al 10. Hay un centro
médico en la sede del parque y un centro médico regional con antiveneno cerca. ¿Cómo
respondería usted?
 TÉRMINOS CLAVE

Anafilaxia: Forma de shock distributivo causado por una piernas, brazos y abdomen; se producen espasmos
reacción alérgica grave, a menudo repentina, en la que musculares involuntarios dolorosos durante o después de
las vías respiratorias pueden hincharse y restringir la un esfuerzo físico, especialmente con calor y humedad
respiración; también se denomina shock anafiláctico. elevados, posiblemente debido a la pérdida de electrolitos y
agua por la transpiración; no se asocia a un aumento de
Antiveneno: Sustancia utilizada para contrarrestar los la temperatura corporal.
efectos venenosos del veneno.
Agotamiento por calor de esfuerzo (EHE):
Embolia gaseosa arterial: Afección en la que burbujas de Incapacidad para soportar el calor y se caracteriza
aire penetran en el torrente sanguíneo y posteriormente por fatiga, náuseas y/o vómitos, pérdida de apetito,
se desplazan al cerebro; es el resultado de un ascenso deshidratación, calambres musculares asociados al
rápido desde aguas profundas, que expande el aire en ejercicio, mareo con posible desmayo, frecuencia
los pulmones con demasiada rapidez. cardiaca y respiratoria elevadas y piel pálida, fría y
húmeda o ligeramente enrojecida; si se puede obtener
Barotraumatismo: lesión provocada por las diferencias la temperatura corporal central, suele ser superior a
de presión entre zonas del cuerpo y el entorno 40 °C (104 °F). La persona puede estar débil y ser
circundante; se produce con mayor frecuencia en los incapaz de mantenerse en pie, pero su estado mental
viajes en avión y en el submarinismo. es normal.
demasiada ropa en un ambiente caluroso y húmedo, y
Conducción: Una de las formas en que el cuerpo pierde
puede cursar o no con deshidratación y desequilibrio
o gana calor; se produce cuando la piel está en
electrolítico.
contacto con algo con una temperatura más baja o
más alta. Golpe de calor por esfuerzo (EHS): La forma más
grave de enfermedad relacionada con el calor;
Convección: Una de las formas en que el cuerpo pierde o
potencialmente mortal y se desarrolla cuando los
gana calor; se produce cuando el aire se desplaza sobre
mecanismos de refrigeración del cuerpo se ven
la piel y arrastra o aumenta el calor.
desbordados y los sistemas corporales empiezan a
Temperatura central: La temperatura en el interior del fallar. Las personas con EHS tienen una producción
cuerpo. exagerada de calor y una incapacidad para
enfriarse.
Enfermedad por descompresión: Trastorno, a veces
mortal, causado por la liberación de burbujas de gas en Apnea: Deporte extremo en el que los submarinistas
los tejidos corporales; también se conoce como compiten bajo el agua sin ningún aparato de
"síndrome de abstinencia"; se produce cuando los respiración subacuática.
submarinistas ascienden demasiado rápido, sin dejar
tiempo suficiente para que los gases salgan de los Congelación: Afección en la que los tejidos corporales se
tejidos corporales y se eliminen mediante la exhalación. congelan; ocurre con mayor frecuencia en los dedos de
las manos y los pies, las orejas y la nariz.
Deshidratación: Insuficiencia de líquidos en los tejidos
corporales. Índice de calor: Índice que combina la temperatura del
aire y la humedad relativa para determinar la
Ahogamiento: Acontecimiento en el que la víctima temperatura percibida, sentida por el ser humano; una
experimenta una insuficiencia respiratoria debido a la medida de cuánto calor se siente.
inmersión en el agua. El ahogamiento puede o no
provocar la muerte. Golpe de calor: La forma más grave de enfermedad
relacionada con el calor; amenaza la vida y se
Electrolitos: Sustancias que son conductoras de la desarrolla cuando los mecanismos de refrigeración del
electricidad en solución y son esenciales para la cuerpo se ven desbordados y los sistemas corporales
regulación de la función nerviosa y muscular y el empiezan a fallar; puede clasificarse como golpe de
equilibrio de fluidos en todo el cuerpo; incluyen sodio, calor clásico o golpe de calor por esfuerzo.
potasio, cloruro, calcio y fosfato.
Hipertermia: Sobrecalentamiento del cuerpo; incluye
Evaporación: Una de las formas en que el cuerpo pierde los calambres musculares asociados al ejercicio, el
calor; se produce cuando el cuerpo está mojado y la agotamiento por calor de esfuerzo y el golpe de
humedad se evapora, enfriando la piel. calor (esfuerzo
y clásico).
Calambres musculares asociados al ejercicio:
Anteriormente conocidos como calambres por calor, Hipotálamo: Centro de control de la temperatura
estos espasmos musculares pueden ser intensos y corporal; situado en el cerebro.
debilitantes y suelen producirse en la

(Continuación )

388 |Respuesta Médica de Emergencia

 TÉRMINOS CLAVE continuación
Hipotermia: Estado en el que el cuerpo está más frío Radiación: Una de las formas en que el cuerpo pierde
que la temperatura central habitual, causado por una calor; el calor se irradia fuera del cuerpo, especialmente
pérdida excesiva de calor corporal y/o por la desde la cabeza y el cuello.
incapacidad del cuerpo para producir calor.
Tétanos: Enfermedad infecciosa aguda causada por
Metabolismo: Los procesos físicos y químicos de una bacteria que produce un potente veneno; puede
conversión del oxígeno y los alimentos en energía producirse en heridas punzantes, como mordeduras
dentro del organismo. humanas y de animales; también se denomina
trismo.
Rabia: Enfermedad vírica infecciosa que afecta al
sistema nervioso de los seres humanos y otros
mamíferos; tiene un alto índice de mortalidad si no
se trata.

OBJETIVOS DE APRENDIZAJE

Después de leer este capítulo y realizar las actividades • Identificar los signos y síntomas de la anafilaxia.
de clase, dispondrás de la información necesaria para:
• Describir los cuidados prestados a un
• Identificar los signos y síntomas de una paciente que experimenta un shock
enfermedad relacionada con el calor. anafiláctico.

• Describir cómo atender a un paciente con una • Identificar los signos y síntomas de los tipos más
enfermedad relacionada con el calor. comunes de mordeduras y picaduras.

• Identificar los signos y síntomas de una • Describir cómo proporcionar cuidados generales para
emergencia relacionada con el frío. diversas mordeduras y picaduras.

• Describir cómo atender a un paciente que tiene • Describir diversos métodos para rescatar a una
una urgencia relacionada con el resfriado. víctima en el agua.

OBJETIVOS DE COMPETENCIAS

Después de leer este capítulo y completar las actividades • Demostrar la manipulación y eliminación adecuadas de
de clase, deberías ser capaz de: un autoinyector de epinefrina.

• Demostrar el uso de un autoinyector de

epinefrina.

INTRODUCCIÓN un adulto mayor puede sufrir un colapso por

deshidratación durante una excursión.
Las emergencias medioambientales abarcan una amplia un golpe de calor o una bañera pueden ser la causa del
gama de situaciones, desde la insolación por esfuerzo y ahogamiento de un niño pequeño.
la congelación hasta las mordeduras de serpiente y el
ahogamiento. Pueden ser leves o poner en peligro la vida. En este capítulo, aprenderá a reconocer y atender las
En algunos casos, el mismo problema -como una enfermedades relacionadas con el calor y las
picadura de abeja- puede provocar un dolor y malestar emergencias relacionadas con el frío, las mordeduras
leves en un paciente y una afección potencialmente mortal y picaduras, la anafilaxia y los incidentes de
en otro, como la anafilaxia. ahogamiento.
Las emergencias medioambientales suelen producirse
en el transcurso de acontecimientos cotidianos. Por
ejemplo, un adolescente

Capítulo 16: Emergencias medioambientales | 389

 TEMPERATURA CORPORAL Si el cuerpo empieza a enfriarse demasiado, responde
constriñendo (cerrando) los vasos sanguíneos
El cuerpo humano suele mantenerse a un cercanos a la piel para poder mantener la sangre más
temperatura central (temperatura interna) de caliente cerca del centro del cuerpo (Fig. 16-1). Esto
98,6° F, o 37° C. El centro de control de la temperatura ayuda a mantener calientes los órganos. Si esto no
corporal está en el cerebro y se llama hipotálamo. El funciona,
hipotálamo recibe información y ajusta el el cuerpo empieza a temblar. El movimiento de
funcionamiento del cuerpo en consecuencia. El cuerpo escalofrío aumenta el calor corporal porque es una
necesita mantenerse dentro de un rango específico de forma de movimiento.
temperaturas para que las células se mantengan vivas y
sanas (97,8° F a 99° F, o 36,5° C a 37,2° C). Es vital
que el cuerpo responda adecuadamente a las señales Cómo se mantiene fresco el cuerpo
de temperatura. En un ambiente cálido o caluroso, el hipotálamo
detecta un aumento de la temperatura sanguínea.
Cómo se mantiene caliente el cuerpo Los vasos sanguíneos cercanos a la piel se dilatan
(ensanchan), para llevar más sangre a la superficie,
El calor es un subproducto del metabolismo, la lo que permite la salida del calor (Fig. 16-2).
conversión de alimentos y bebidas en energía. El
cuerpo también gana calor con cualquier tipo de
actividad física.

Superficie cutánea

Superficie
cutánea

Vaso sanguíneo constreñido

Vaso sanguíneo
dilatado

Fig. 16-1: El cuerpo se mantiene caliente contrayendo los vasos

sanguíneos cercanos a la piel. Si esto no funciona, empieza a
tiritar.
Fig. 16-2: El cuerpo se mantiene fresco dilatando los
vasos sanguíneos cercanos a la piel para que el calor
pueda escapar.

CRÍTICA El cuerpo humano suele mantenerse a una temperatura central constante (interna
DATOS temperatura) de 37 °C (98,6 °F).

En un ambiente cálido o caluroso, el hipotálamo detecta un aumento de la temperatura

sanguínea. Los vasos sanguíneos cercanos a la piel se dilatan (ensanchan), para llevar más
sangre a la superficie, lo que permite la salida del calor.

390 |Respuesta Médica de Emergencia

Existen cinco formas generales de enfriar el cuerpo: ▪ Tiene un problema de salud preexistente,
como diabetes o cardiopatía. Preexistente
▪ Radiación: Este proceso implica la transferencia de los problemas de salud pueden aumentar la
calor de un objeto a otro sin que se produzca una susceptibilidad a una enfermedad relacionada
transmisión física.
con el calor. Medicamentos tomados
contacto. El cuerpo pierde la mayor parte del calor
para estas afecciones también pueden causar
por radiación, sobre todo por la cabeza, las manos y deshidratación.
los pies.
▪ Convección: Este proceso se produce cuando el
▪ Haber sufrido anteriormente una enfermedad
relacionada con el calor o una emergencia
aire frío se desplaza sobre la piel y transporta el relacionada con el frío.
calor de la piel
lejos. Cuanto más rápido se mueva el aire, más rápido ▪ Tomar medicamentos para eliminar agua del
se enfriará el cuerpo. La convección es lo que hace organismo (diuréticos). Los diuréticos aumentan
el riesgo de
que la piel caliente se sienta más fresca con la
deshidratación, que, a su vez, provoca un aumento
brisa. La convección también ayuda en el proceso
de la temperatura corporal central al impedir un
de evaporación.
flujo sanguíneo adecuado para eliminar el exceso
▪ Conducción: Se produce cuando el cuerpo de calor.
está en contacto directo con una sustancia
que es ▪ Consumir otras sustancias que tengan un
más fría que la temperatura corporal. Por efecto diurético, como líquidos que
contengan
conducción, el calor del cuerpo se transfiere a la
cafeína, alcohol o carbonatación.
sustancia más fría (por ejemplo, si estás nadando
en agua fría o sentado en una roca fresca a la ▪ Viven en una situación o entorno que no les
sombra). proporciona suficiente calefacción o refrigeración,
según la temporada.
▪ Evaporación: Es el proceso por el cual un
líquido o sólido se convierte en vapor. Cuando ▪ No mantener una hidratación adecuada bebiendo
el cuerpo suficiente agua para contrarrestar la pérdida de
el calor hace transpirar y la transpiración se evapora, líquidos.
el calor absorbido por el sudor se disipa en el aire, lo por transpiración, esfuerzo o exposición al calor y la
que enfría la piel. humedad.

▪ La respiración: El calor también se pierde a través ▪ Llevar ropa inadecuada para el tiempo que hace.
de la respiración. Antes de que el aire Las enfermedades relacionadas con el calor y las
es exhalado, es calentado por los pulmones y las emergencias relacionadas con el frío son más
vías respiratorias. Normalmente, la respiración frecuentes entre los adultos mayores, especialmente
representa aproximadamente entre el 10 y el 20 por los que viven en edificios mal ventilados o mal aislados,
ciento de la pérdida de calor. o en edificios con calefacción deficiente.
o sistemas de refrigeración. Los niños pequeños y las
personas con problemas de salud también corren un
PERSONAS CON RIESGO DE mayor riesgo porque sus cuerpos no responden tan
SUFRIR ENFERMEDADES eficazmente a las temperaturas extremas.
RELACIONADAS CON EL CALOR
Y EMERGENCIAS RELACIONADAS ENFERMEDADES RELACIONADAS CON EL
CON EL FRÍO CALOR
Aunque cualquiera puede correr el riesgo de sufrir Existen varios tipos de enfermedades relacionadas con
enfermedades relacionadas con el calor y el sobrecalentamiento del cuerpo, o hipertermia,
emergencias relacionadas con el frío, algunas como los calambres musculares asociados al ejercicio,
personas corren un riesgo aún mayor que otras. Entre el agotamiento por calor de esfuerzo y el golpe de
las personas susceptibles de sufrir una enfermedad calor (de esfuerzo o clásico). Enfermedades
relacionada con el calor o una emergencia relacionadas con el calor
relacionada con el frío se incluyen aquellas que: puede ocurrirle a cualquiera, pero hay varios factores
predisponentes que pueden aumentar el riesgo de
▪ Trabajar o hacer ejercicio extenuantemente en un algunas personas.
ambiente cálido o caluroso y húmedo o en un
ambiente frío.

Capítulo 16: Emergencias medioambientales | 391

 CRÍTICO Las enfermedades relacionadas con el calor y las emergencias relacionadas con el frío ocurren
con más frecuencia entre
DATOS Los adultos mayores, especialmente los expuestos a malas condiciones de vida. Los
jóvenes y las personas con problemas de salud también se consideran grupos de
alto riesgo.

Existen varios tipos de enfermedades relacionadas con el sobrecalentamiento del

cuerpo, o hipertermia: calambres musculares asociados al ejercicio, agotamiento por calor
de esfuerzo e insolación (de esfuerzo o clásica).

CRÍTICO La deshidratación puede ser una situación grave e incluso potencialmente mortal. El personal de
DATOS El mayor riesgo de morir por deshidratación lo corren los muy jóvenes y los muy ancianos.

Estos factores incluyen: ▪ Drogas y/o medicamentos. Los

medicamentos o sustancias, como el
▪ Clima. En climas muy cálidos o calurosos y alcohol y
húmedos, es posible que el cuerpo no pueda enfriarse diuréticos, provocan un aumento de la
lo suficiente. Si constricción de los vasos sanguíneos,
la temperatura es alta, el cuerpo no es tan capaz de aumentan la micción, incrementan el riesgo de
bajar su temperatura mediante la radiación. Cuanto más deshidratación y aumentan
húmedo es el aire, menor es la capacidad del temperatura central.
cuerpo para enfriarse mediante el sudor. La
evaporación disminuye a medida que aumenta la
humedad relativa porque el aire contiene un exceso Deshidratación
de humedad (Fig. 16-3). La deshidratación se refiere a la insuficiencia de
líquidos en los tejidos corporales. La deshidratación
▪ Ejercicio y actividad. El ejercicio o el trabajo
puede ser una situación grave e incluso
extenuante en el calor no permite que el cuerpo se
enfríe potencialmente mortal. Las personas de
El ejercicio aumenta la temperatura corporal. Cuando mayor riesgo de morir por deshidratación son los muy
se combina con un índice de calor elevado, el jóvenes y los muy ancianos.
riesgo de que aumente la temperatura central es
mucho mayor, ya que resulta más difícil enfriar el Signos y síntomas de la deshidratación Los
cuerpo. signos y síntomas de la deshidratación empeoran a
▪ La edad. Los muy jóvenes y los muy ancianos no medida que el cuerpo se va secando. Los primeros
son tan capaces de regular la temperatura corporal signos de deshidratación son:
como los demás.
Los bebés y los niños pequeños, por ejemplo, ▪ Fatiga.
pueden no ser capaces de ingerir los líquidos que
necesitan, alejarse de la zona caliente o hablar y ▪ Debilidad.
decirle a alguien que tienen demasiado calor. ▪ Dolor de cabeza.

▪ Enfermedades o afecciones preexistentes. Ciertas ▪ Irritabilidad.

enfermedades y afecciones pueden hacer que alguien ▪ Náuseas.
se sienta
el calor más que otros. Algunos ejemplos son las ▪ Mareos.
personas con diabetes, infecciones (que pueden ▪ Sed excesiva.
causar fiebre, aumentando aún más la temperatura
corporal), obesidad y cardiopatías.
▪ Labios y boca secos.

392 |Respuesta Médica de Emergencia

Fig. 16-3: La humedad es uno de los principales factores que pueden contribuir a las enfermedades relacionadas con el calor o al
aumento de la temperatura corporal.

Capítulo 16: Emergencias medioambientales | 393

 A medida que la deshidratación empeora, los síntomas Signos y síntomas de los calambres
pueden incluir: musculares asociados al ejercicio físico
Los calambres musculares asociados al ejercicio son
▪ Desorientación o delirio.
espasmos dolorosos de los músculos esqueléticos.
▪ Pérdida de apetito. Aunque suelen afectar a las piernas, los brazos y el
▪ Sed intensa. abdomen, pueden producirse en cualquier músculo
voluntario. La temperatura corporal de la persona suele
▪ Sequedad de las mucosas.
ser normal y la piel está húmeda.
▪ Ojos hundidos.
▪ Disminución de la tensión arterial. Atención a los calambres musculares
▪ Pulso rápido. asociados al ejercicio físico
▪ Piel seca que no se retrae al pellizcarla, creando Los calambres musculares asociados al ejercicio deben
un efecto de "tienda de campaña". tomarse en serio, sobre todo si hay antecedentes de
cardiopatía o el paciente sigue una dieta baja en
▪ Falta de lágrimas (especialmente importante
sodio.
entre los niños pequeños).
Para atender los calambres musculares asociados al
▪ Disminución de la transpiración.
ejercicio, la acción inicial más importante es reducir
▪ Orina oscura, de color ámbar o ausencia total de diuresis. los calambres y retirar al paciente del calor.
▪ Inconsciencia. Haga que el paciente descanse y, a continuación,
masajee suavemente y estire ligeramente los
músculos acalambrados para aliviar las molestias. Para
Atención a la deshidratación
reponer lo perdido con la transpiración, anime al
Para atender a un paciente deshidratado, hay que paciente a beber un líquido que contenga electrolitos y
ayudarle a reponer el líquido perdido. Si el paciente carbohidratos, como una bebida deportiva comercial,
aún está despierto y puede tragar, anímele a que zumo de frutas o leche. También se puede dar agua si
beber pequeñas cantidades de una bebida deportiva no se dispone de estas bebidas.
comercial o, en su defecto, agua. Se debe dejar que el
paciente beba hasta saciar su sensación de sed. Aunque el paciente debe guardar reposo el mayor
Sin embargo, no deje que el paciente se trague el tiempo posible, si los calambres han desaparecido y se
líquido; en su lugar, hágale beber a sorbos a un ritmo siente mejor, puede reanudar la actividad con
lento. Si bebe demasiado deprisa, puede vomitar. Si la precaución. Aconseje al paciente que descanse con
deshidratación es grave, es probable que el paciente frecuencia y beba líquidos para evitar una mayor
necesite atención médica más avanzada para recibir deshidratación y calambres.
líquidos por vía intravenosa.
Agotamiento por calor
Calambres musculares asociados al El agotamiento por calor ( EHE) es una forma de
ejercicio enfermedad relacionada con el calor. El EHE se
Se desconoce la causa exacta de los calambres produce cuando la pérdida de líquidos
musculares asociados al ejercicio, aunque se a través de la transpiración no se sustituye por otros
cree que es una combinación de pérdida de líquidos fluidos. Esto hace que el organismo aleje la sangre de
y electrolitos por la sudoración intensa. Los las zonas superficiales del cuerpo para proteger los
calambres musculares asociados al ejercicio se órganos vitales, como el corazón y el cerebro.
desarrollan con bastante rapidez y suelen producirse Cualquier persona puede correr el riesgo de
tras un ejercicio o trabajo intenso a temperaturas desarrollar EHE por exposición a un ambiente caluroso o
cálidas o incluso moderadas. húmedo. Sin embargo,

CRÍTICO Para tratar la deshidratación, si el paciente aún está despierto y puede tragar, anime a
DATOS que beban pequeñas cantidades de una bebida deportiva comercial o, en su defecto, agua.

Los calambres musculares asociados al ejercicio son espasmos musculares involuntarios y

dolorosos, sobre todo en las piernas y el abdomen, causados por la pérdida de líquidos y
electrolitos tras un esfuerzo físico, especialmente (pero no siempre) cuando hace mucho
calor. Los calambres musculares asociados al ejercicio pueden indicar una enfermedad
grave relacionada con el calor.

Para tratar los calambres musculares asociados al ejercicio, reduzca los calambres y retire al
paciente del calor. Haga descansar al paciente y, a continuación, masajee suavemente y
estire ligeramente los músculos acalambrados para aliviar las molestias. Anime al
paciente a beber un líquido que contenga electrolitos y carbohidratos, como una bebida
deportiva comercial, zumo de fruta o leche. También puede darle agua si no dispone de
estas bebidas.

394 |Respuesta Médica de Emergencia

Ocurre con mayor frecuencia en personas que ▪ Mareo con posible desmayo.
realizan actividades físicas intensas, como bomberos,
trabajadores de la construcción o de fábricas y ▪ Frecuencia cardiaca y respiratoria elevadas.
deportistas. El simple hecho de estar en un ambiente ▪ Calambres musculares.
caluroso y húmedo con exceso de ropa pesada
también puede causar EHE. Cuidados en caso de agotamiento por
calor
Signos y síntomas del agotamiento por Los cuidados para el agotamiento por calor de
calor de esfuerzo esfuerzo incluyen lo siguiente:
Los signos y síntomas del agotamiento por calor de
esfuerzo incluyen: ▪ Trasladar al paciente del ambiente caliente a un
ambiente más fresco con aire circulante.
▪ Piel fría, pálida, húmeda o ligeramente enrojecida. ▪ Aflójese o quítese toda la ropa que pueda.
▪ Fatiga. ▪ Aplique paños húmedos y fríos, como toallas o
sábanas, teniendo cuidado de volver a humedecer
▪ Náuseas y/o vómitos. los paños periódicamente.
▪ Pérdida de apetito. Rociar al paciente con agua y abanicarlo también
puede ayudar a aumentar el enfriamiento evaporativo
▪ Deshidratación.
(Fig. 16-4).

Fig. 16-4: Aplicar paños frescos y húmedos sobre la piel, abanicar y fomentar la rehidratación son formas eficaces de ayudar a un
paciente con agotamiento por calor.

CRÍTICO El agotamiento por calor de esfuerzo es una forma más grave de enfermedad relacionada con el calor.
Agotamiento por calor
DATOS el agotamiento se produce cuando el líquido perdido a través de la transpiración no se repone con
otros líquidos.

Para atender un golpe de calor por esfuerzo, aleje al paciente del calor a una zona más fresca y
aflójele o quítele toda la ropa que pueda. Rocíe a la persona con agua fría, aplíquele paños o
toallas húmedos y fríos sobre la piel y abaníquela. Si el paciente está despierto y puede tragar,
anímele a beber pequeñas cantidades de una bebida deportiva comercial o zumo de fruta; si no
dispone de ellos, también puede darle leche o agua.

Capítulo 16: Emergencias medioambientales | 395

 ▪ Si el paciente está despierto y puede tragar, El golpe de calor clásico suele estar causado por
déle pequeñas cantidades de un líquido frío cambios ambientales y suele producirse durante los
como meses de verano. El golpe de calor clásico es más
como una bebida deportiva comercial o un zumo frecuente en lactantes, niños, ancianos, personas con
de frutas para reponer líquidos y electrolitos. enfermedades crónicas y personas con mecanismos
También puede administrarse leche o agua. No ineficaces de regulación del calor corporal, como las que
deje que el paciente beba demasiado deprisa. viven en entornos socioeconómicos desfavorecidos.
▪ Deje que el paciente descanse en una posición las personas con acceso limitado al aire
cómoda y observe atentamente si se producen acondicionado y las que toman determinados
cambios en su medicamentos (por ejemplo, antihistamínicos,
estado. El paciente no debe reanudar sus actividades anfetaminas, diuréticos y medicamentos para la tensión
normales el mismo día. arterial y el corazón). Por lo general, el golpe de calor
clásico se desarrolla lentamente, a lo largo de varios
▪ Si el estado del paciente no mejora, o rechaza
días, y la persona presenta una temperatura central
los líquidos, tiene un cambio en el nivel de
consciencia o vómitos, llame a personal médico mínimamente elevada.
más avanzado, ya que son indicios de que el
estado del paciente está empeorando. Deje de El golpe de calor por esfuerzo es lo contrario del
administrar líquidos y coloque al paciente de lado golpe de calor clásico y se experimenta con más
en posición de recuperación si es necesario. Esté frecuencia que éste. El golpe de calor por
atento a signos y síntomas de problemas esfuerzo, que afecta principalmente a personas
respiratorios. Mantenga al paciente tumbado y jóvenes y activas, como los deportistas
continúe enfriando el cuerpo de la forma que pueda (recreativos
(consulte la sección Cómo atender un golpe de y competitivo), reclutas militares y trabajadores
calor para conocer los métodos de enfriamiento). pesados- se produce cuando el exceso de calor se
genera a través del ejercicio y supera la capacidad del
Una tensión arterial baja y un pulso rápido y débil son cuerpo para enfriarse. La exposición a factores como
signos de shock, por lo que debe tomar medidas para el
evitarlo o minimizarlo. Consulte el Capítulo 18 para temperatura, la humedad relativa elevada y la
obtener más información sobre cómo tratar el shock. deshidratación aumentan el riesgo de desarrollar
insolación.
Golpe de calor
La más grave de las enfermedades relacionadas Signos y síntomas del golpe de calor El
con el calor es el golpe de calor. El golpe de calor golpe de calor es una emergencia médica grave. Debe
es una afección potencialmente mortal que suele reconocer los signos y síntomas del golpe de calor y
producirse cuando las personas ignoran los signos prestar atención inmediatamente. Los signos y
y síntomas del agotamiento por calor o no actúan síntomas incluyen:
con la rapidez necesaria para prestar asistencia. El
golpe de calor se produce cuando los sistemas ▪ Cambios en el nivel de conciencia, incluyendo
corporales se ven desbordados por el calor y confusión, agitación, desorientación
empiezan a dejar de funcionar. La sudoración o inconsciencia.
puede detenerse cuando el cuerpo ▪ Problemas para ver.
Los niveles de líquidos son bajos (es decir,
deshidratación), pero también pueden estar presentes ▪ Convulsiones.
en una persona que sufre un golpe de calor. La ▪ Temperatura corporal extremadamente alta (superior
producción exagerada de calor del cuerpo, combinada a 40 °C o 104 °F).
con la incapacidad para enfriarse, hace que la ▪ Piel enrojecida o enrojecida que puede estar
temperatura corporal aumente rápidamente, seca o húmeda.
alcanzando pronto un nivel en el que el cerebro y otros
órganos vitales, como el corazón y los riñones,
▪ Respiración rápida y superficial.

empiezan a fallar. Si el cuerpo no se enfría, se producen ▪ Dolor de cabeza punzante.

convulsiones, coma y muerte. ▪ Mareos, náuseas o vómitos.

Normalmente se registran dos tipos de golpes de

calor: el golpe de calor clásico y el golpe de calor
por esfuerzo.

CRÍTICO La más grave de las enfermedades relacionadas con el calor es el golpe de calor. El golpe de
calor es una
DATOS Afección amenazante que se produce cuando el cuerpo se ha sobrecalentado y ya no es
capaz de enfriarse.

396 |Respuesta Médica de Emergencia

Atención al golpe de calor A medida que el cuerpo se enfría, puede desarrollarse
Dado que el golpe de calor es potencialmente mortal, un ritmo cardiaco anormal (fibrilación ventricular o
debe llamar inmediatamente a personal médico más fibrilación ventricular). Si esto ocurre, el corazón
avanzado. Su siguiente prioridad es empezar a enfriar acabará por pararse y el paciente morirá si no se le
rápidamente el cuerpo del paciente para bajar la atiende.
temperatura central. Cuanto antes baje la temperatura
corporal, mejor será el resultado. Baje rápidamente la Factores contribuyentes
temperatura corporal del paciente para reducir la Al igual que ocurre con las enfermedades
posibilidad de daño cerebral, fallo orgánico o muerte. relacionadas con el calor, cualquiera puede
Realice una evaluación primaria y, a continuación, desarrollar hipotermia, pero los factores
preste asistencia utilizando cualquiera de las predisponentes hacen que algunas personas
siguientes técnicas para enfriar rápidamente al corran un mayor riesgo. Estos factores incluyen:
paciente:
▪ Un entorno frío. Aunque la temperatura ambiente
no sea extremadamente baja, la hipotermia
▪ Sumergir al paciente en agua fría hasta el cuello
puede producirse si una persona no se protege
(método preferido) si es seguro hacerlo y
los recursos están disponibles. adecuadamente del frío.

▪ Empapar al paciente con toallas empapadas en ▪ Un entorno húmedo. La presencia de

agua helada por todo el cuerpo, rotando humedad (por ejemplo, transpiración,
frecuentemente el frío, lluvia, nieve
toallas húmedas, rociar con agua fría, abanicar al o agua) aumentará la velocidad a la que se
paciente o cubrirlo con toallas de hielo o bolsas de pierde el calor corporal.
hielo colocadas sobre el cuerpo. ▪ El viento. El viento hace que el ambiente sea
mucho más frío de lo que indica la temperatura
▪ Si no puede medir y controlar la temperatura ambiente.
central del paciente, aplique un enfriamiento rápido
Cuanto mayor sea el efecto de sensación térmica,
durante 20 minutos o hasta que mejore la LOC
menor será la temperatura real (Fig. 16-5).
del paciente.
▪ La edad. Los muy jóvenes y los muy mayores
La tensión arterial baja y el pulso acelerado son signos pueden tener dificultades para mantenerse
de shock, así que tome medidas para evitar o minimizar calientes en ambientes fríos o frescos.
el shock. Consulte el Capítulo 18 para obtener más condiciones. Es posible que los bebés aún no sean
información sobre los cuidados en caso de shock. Una capaces de tiritar eficazmente. Los adultos
persona con insolación puede sufrir un paro respiratorio mayores pueden no tener suficiente masa corporal
o cardíaco. Esté preparado para administrar para retener el calor corporal. Ambos grupos de
ventilaciones o realizar la RCP, si es necesario. edad pueden ser incapaces de mantenerse
calientes alejándose del ambiente frío o
protegiéndose con ropa más cálida. Además,
EMERGENCIAS RELACIONADAS muchos adultos mayores tienen problemas de
circulación.
CON EL FRÍO
▪ Afecciones médicas. Personas con ciertas
Hipotermia (exposición afecciones médicas, como infección generalizada,
generalizada al frío) hipoglucemia, shock y traumatismo craneal, pueden
La hipotermia es el estado en el que el cuerpo está tener mayor riesgo de desarrollar hipotermia.
más frío que la temperatura central habitual. Está causada ▪ Alcohol, drogas y envenenamiento. El alcohol y
por una pérdida excesiva de calor corporal y/o por la ciertos tipos de drogas o venenos pueden
incapacidad del cuerpo para producir calor. La hipotermia reducir
puede aparecer gradualmente o desarrollarse con gran la capacidad del paciente para sentir el frío, o
rapidez. En la hipotermia, la temperatura corporal puede nublar el juicio e impedir el pensamiento
desciende por debajo de 35 °C (95 °F). racional, impidiendo que el paciente tome las
precauciones adecuadas para mantenerse
caliente.
▪ Ropa inadecuada para el clima.

CRÍTICO En caso de golpe de calor, llame inmediatamente a personal médico más avanzado.
DATOS Su siguiente prioridad es comenzar con métodos de enfriamiento rápido, como la inmersión en
agua fría.
Cuanto antes se consiga bajar la temperatura corporal, mejor será el resultado.

La hipotermia es el estado en el que el cuerpo está más frío que la temperatura central
habitual. Está causada por una pérdida excesiva de calor corporal y/o por la incapacidad
del cuerpo para producir calor.
Capítulo 16: Emergencias medioambientales | 397
 -9˚

9˚

32˚

Fig. 16-5: La velocidad del viento es uno de los principales factores que pueden contribuir a que
se produzcan emergencias relacionadas con el frío o un descenso de la temperatura corporal.

Signos y síntomas de la hipotermia Cuidados en caso de hipotermia

Los signos y síntomas de la hipotermia incluyen: Su prioridad es trasladar al paciente a un entorno más
cálido, si es posible. Tenga cuidado de mover al
▪ Escalofríos (pueden estar ausentes en fases paciente con suavidad, ya que cualquier movimiento brusco
avanzadas de la hipotermia). puede provocar una arritmia cardíaca y, posiblemente, un
▪ Entumecimiento. paro cardíaco. Entonces:
▪ Mirada vidriosa.
▪ Realizar una evaluación primaria, incluida la toma del
▪ Apatía o disminución de la LOC. pulso durante un máximo de 30 a 45 segundos en
función de
▪ Debilidad.
protocolos locales.
▪ Deterioro del juicio.
▪ Llame a personal médico más avanzado.
En casos de hipotermia grave, el paciente puede ▪ Quitar la ropa mojada y secar al paciente.
estar inconsciente. La respiración puede haberse
ralentizado o detenido. El cuerpo puede sentirse ▪ Recaliente pasivamente al paciente envolviendo
todas las superficies corporales expuestas con
rígido, ya que los músculos se vuelven rígidos. cualquier cosa que tenga a mano,
como mantas calientes, ropa o periódicos.
Asegúrese de cubrir también la cabeza, ya que un

CRÍTICO En caso de hipotermia, su primera prioridad es trasladar al paciente a un entorno más cálido.
HECHOS Otras medidas de cuidados críticos son retirar la ropa mojada, secar al paciente,
recalentarlo pasivamente con ropa seca o mantas, administrarle líquidos calientes,
administrarle oxígeno suplementario según los protocolos locales y vigilar su estado.

398 |Respuesta Médica de Emergencia

 Fig. 16-6: Al atender a un paciente con hipotermia, su prioridad es trasladarlo a un entorno más cálido y
comenzar el proceso de recalentamiento pasivo.

Se pierde una cantidad significativa de calor corporal Congelación (exposición localizada al frío)
a través de la cabeza (Fig. 16-6).
La congelación es la congelación de los tejidos
▪ Si está lejos de la asistencia sanitaria definitiva, corporales, normalmente la nariz, las orejas, los
puede iniciar el recalentamiento activo. Coloque al dedos de las manos o de los pies. Tanto en la
paciente cerca de
congelación superficial como en la profunda, la
una fuente de calor y aplicar almohadillas térmicas,
situación
bolsas de agua caliente o compresas calientes
es grave y puede provocar la pérdida de esa
químicas ligeramente envueltas en una toalla o
parte del cuerpo. De hecho, la congelación de
tela en las muñecas, los tobillos, las axilas, la ingle
los dedos de manos y pies puede causar daños
y la nuca para calentar la sangre en los vasos
suficientes para justificar la amputación de manos
sanguíneos principales. El recalentamiento activo
y pies, e incluso brazos y piernas.
no debe retrasar la atención definitiva.
▪ No sumerja al paciente en agua caliente. En la congelación temprana (o superficial), sólo se
congelan las primeras capas de la piel. En la
▪ No frote ni masajee las extremidades.
congelación tardía (o profunda), se congelan la piel y
▪ Administrar líquidos tibios, no calientes, que no los tejidos subyacentes.
contengan alcohol ni cafeína, si el paciente está
alerta y es capaz de hacerlo.
para tragar. Signos y síntomas de la congelación
▪ Suministre oxígeno suplementario según Los signos y síntomas de la congelación incluyen:
los protocolos locales.
▪ Vigile el estado del paciente. El relleno capilar se ve ▪ Falta de sensibilidad en la zona afectada.
afectado por los ambientes fríos, por lo que el ▪ Hinchazón.
relleno puede ser
lento y, por lo tanto, puede no ser un método ideal ▪ Piel de aspecto ceroso, fría al tacto o descolorida
(enrojecida, blanca, amarilla, azul o negra).
para evaluar la circulación. Para más información (Fig. 16-7).
sobre el llenado capilar, véanse los capítulos 7 y
8. En los casos más graves, pueden formarse ampollas y la
▪ Continúe calentando al paciente. parte afectada puede ennegrecerse y mostrar signos
de daño tisular profundo.
▪ Esté preparado para realizar la reanimación
cardiopulmonar y utilizar un desfibrilador externo
automático (DEA), si es necesario.

CRÍTICA La congelación es la congelación de los tejidos corporales, normalmente la nariz, las orejas, los
dedos de las manos o de los pies.
DATOS La congelación puede causar daños graves, incluida la pérdida de la parte del cuerpo o
la necesidad de amputación.
Capítulo 16: Emergencias medioambientales | 399
 100 - 105 ºF

Fig. 16-7: La piel congelada es una piel cerosa, fría al tacto y

enrojecida o de color blanco, amarillo, azul o negro. Fotografía:
cortesía de Nigel Vardy y Nottingham University Hospitals NHS
Trust.

Cuidados en caso de congelación

Al igual que con la hipotermia, la prioridad es sacar al
paciente del frío. Una vez alejado el paciente del frío,
también debe hacer lo siguiente:
Fig. 16-8, A-B: (A) Caliente suavemente la zona afectada
B
▪ Manipule la zona con cuidado. Una manipulación sumergiéndola en agua tibia, no caliente. (B) Si los dedos de
brusca puede dañar la parte afectada. No frote las manos o de los pies del paciente
nunca la zona afectada. están congelados, coloque una gasa seca y estéril entre ellos para
zona, ya que esto puede causar daños en la piel. mantenerlos separados.

▪ Si existe la posibilidad de que la parte del cuerpo

se vuelva a congelar o si está cerca de un centro
médico, no ▪ Vendar la zona sin apretar con
intente volver a calentar la zona congelada. apósitos secos y estériles.
▪ En caso de congelación leve, caliente rápidamente ▪ Si los dedos de las manos o de los pies están
la parte afectada mediante contacto piel con piel, congelados, coloque una gasa seca y estéril
por ejemplo con un entre ellos para mantenerlos
mano caliente. separados (Fig. 16-8, B). Si el daño es en los pies,
no permita que el paciente camine.
▪ Si la lesión es más grave, vuelva a calentar la
parte del cuerpo sumergiéndola suavemente en
agua no más caliente.
▪ Evita romper las ampollas.

que unos 105° F (41° C). Si no dispone de ▪ Tome precauciones para evitar la hipotermia.
termómetro, compruebe la temperatura del ▪ Vigile a la persona y atienda el shock.
agua ▪ No administre ibuprofeno ni otros antiinflamatorios
usted mismo. Si la temperatura es incómoda al no esteroideos (AINE) cuando esté cuidando a su
tacto, está demasiado caliente. Mantenga la parte hijo.
congelada en el agua hasta que recupere el color por congelación.
normal y se sienta caliente (de 20 a 30 minutos) (Fig.
16-8, A).

CRÍTICO Su prioridad al atender a un paciente con congelación es sacarlo del frío.

DATOS Manipule la zona congelada con cuidado. Recaliéntala en agua caliente, pero sólo si no
hay riesgo de que la parte del cuerpo se vuelva a congelar y no estás cerca de un centro
médico. Vende la zona sin apretar. Si los dedos de manos y pies están congelados,
coloca gasas secas y estériles entre ellos. Evita romper las ampollas y toma precauciones
para prevenir la hipotermia.
400 |Respuesta Médica de Emergencia
PREVENIR LAS ENFERMEDADES ANAFILAXIS
RELACIONADAS CON EL CALOR Y Las reacciones alérgicas graves a los
LAS EMERGENCIAS venenos son raras, pero cuando se produce
una, es realmente una vida...
RELACIONADAS CON EL FRÍO emergencia médica. Esta reacción, denominada
En general, las enfermedades causadas por la anafilaxia, es una forma de shock. Puede estar
sobreexposición a temperaturas extremas se pueden causada por la picadura de un insecto o por
prevenir. La forma más fácil de prevenir las contacto con determinados fármacos,
enfermedades causadas por temperaturas extremas medicamentos, alimentos y sustancias químicas.
es evitar estar al aire libre durante las horas del día en La anafilaxia puede producirse por cualquiera de
que las temperaturas son más extremas. los cuatro modos de intoxicación (ingerida,
Por ejemplo, si se trabaja al aire libre cuando hace inhalada, absorbida e inyectada) descritos en el
calor, es más seguro hacerlo a primera hora de la Capítulo 15.
mañana o al atardecer, cuando el sol no es tan fuerte.
Cuando hace frío, es más seguro trabajar en el Cada año en Estados Unidos, menos de
exterior durante las horas más cálidas del día. 100 muertes se deben a la anafilaxia. Afortunadamente,
algunas muertes pueden evitarse si la anafilaxia se
Una ropa adecuada al tiempo y al nivel de actividad reconoce inmediatamente y se atiende con rapidez.
añade protección contra las enfermedades. Cuando
hace calor, es mejor llevar ropa de colores claros, que
Reacciones alérgicas
ayudan a reflejar los rayos del sol. Cuando hace frío, la
mejor ropa es la de fibras tupidas, como la lana, que Nuestro sistema inmunitario nos ayuda a
atrapan el aire caliente contra el cuerpo. La cabeza mantenernos sanos combatiendo los agentes
debe cubrirse tanto con calor como con frío. Un patógenos nocivos que pueden causar
sombrero o una gorra protegen la cabeza de los rayos enfermedades. Pero a veces nuestros sistemas
del sol en verano y evitan que se escape el calor en inmunitarios reaccionan de forma exagerada e
invierno. intentan combatir cosas ordinarias
Además, otras zonas del cuerpo, como los dedos de que no suelen ser perjudiciales, como ciertos
las manos y de los pies, las orejas y la nariz, deben alimentos, la hierba o la caspa de las mascotas
protegerse de la exposición al frío llevando cubiertas (pequeñas escamas de piel que desprenden los
protectoras. animales). Una persona puede tener alergia a casi
cualquier cosa. Entre los alérgenos
Tome precauciones adicionales, como cambiar el nivel (desencadenantes de alergia) más comunes están
de actividad y hacer descansos frecuentes. Por las picaduras de insectos venenosos, ciertos
ejemplo, en condiciones de mucho calor, es mejor alimentos, la caspa de animales, el polen de las
hacer ejercicio sólo durante breves periodos y luego plantas, ciertos medicamentos (como la penicilina y
descansar en una zona fresca y a la sombra. Los las sulfamidas) y el látex. Más de 15 millones de
descansos frecuentes permiten al cuerpo reajustarse a personas en Estados Unidos padecen alergias
la temperatura corporal normal, lo que permite alimentarias. Cada año en Estados Unidos, más de
soportar mejor los breves periodos de exposición 200.000 visitas a los servicios de urgencias se
a temperaturas extremas. Evite el ejercicio intenso deben a alergias relacionadas con los alimentos.
durante las horas más calurosas o frías del día. Ciertos tipos de
Las temperaturas extremas favorecen la fatiga, lo que alimentos suelen provocar una reacción alérgica en
dificulta la capacidad del organismo para adaptarse a personas con sensibilidad a esos alimentos. Los
los cambios del entorno. cacahuetes y los frutos secos son los alimentos que
provocan más casos de reacciones alérgicas mortales
Tanto si hace frío como calor, es importante beber y casi mortales.
suficiente líquido. Beber al menos seis vasos de 8 Otros alérgenos alimentarios frecuentes son la
onzas de líquidos al día es la forma más importante leche de vaca, los huevos, el marisco (sobre todo
de prevenir las enfermedades relacionadas con el el crustáceo), la soja y el trigo.
calor y las emergencias relacionadas con el frío. Es
mejor beber líquidos cuando se toma un descanso.
Beba líquidos fríos en verano y calientes en invierno.
Signos y síntomas de la anafilaxia Una
Los líquidos fríos y templados ayudan a reacción alérgica puede ser de leve a muy grave. Una
el cuerpo mantenga una temperatura normal. Si no persona que sufre una reacción alérgica de leve a
dispone de bebidas frías o calientes, beba mucha moderada puede desarrollar una erupción cutánea,
agua. Evite las bebidas que contengan cafeína o congestión nasal u ojos rojos y llorosos. La piel o la
alcohol, que dificultan el mecanismo de regulación zona del cuerpo que ha estado en contacto con el
de la temperatura corporal. alérgeno suele hincharse y enrojecerse.

Capítulo 16: Emergencias medioambientales | 401

 Una persona que sufre una reacción alérgica grave y (por ejemplo, epinefrina) utilizados para el tratamiento
potencialmente mortal (anafilaxia) puede desarrollar uno de urgencia de la anafilaxia, ofrézcase a ayudarles a
o varios de los siguientes signos y síntomas en utilizar la medicación. Si está solo, ayude al paciente a
cuestión de segundos o minutos tras entrar en administrarse la medicación y luego llame para solicitar
contacto con el alérgeno: recursos adicionales. Mientras espera a que llegue el
personal médico avanzado, asegúrese de que el
▪ Dificultad para respirar paciente está sentado en una posición cómoda, o haga
▪ Hinchazón de la cara, el cuello, la lengua o los labios que se tumbe si muestra signos de shock.

▪ Sensación de opresión en el pecho o la garganta

Epinefrina
▪ Reacciones cutáneas (como urticaria, picor o rubor)
La epinefrina es un fármaco que ralentiza o detiene los
▪ Calambres estomacales, náuseas, vómitos o diarrea efectos de la anafilaxia. Si se sabe que un paciente padece
▪ Mareos una alergia que puede provocar anafilaxia, puede llevar
▪ Pérdida de conocimiento consigo un autoinyector de epinefrina (un sistema de
jeringuillas, disponible únicamente con receta médica, que
▪ Signos y síntomas de shock (como sed contiene una dosis única...).
excesiva, piel fría o húmeda).
y se ve pálido o grisáceo; un nivel alterado de de epinefrina). Existen dispositivos que contienen
conciencia; y un latido del corazón rápido y débil). diferentes dosis, ya que la dosis de epinefrina se
basa en el peso (0,15 mg para niños que pesan
Para determinar si un paciente está sufriendo una entre 33 y 66 libras, y 0,3 mg para niños y adultos que
reacción alérgica grave y potencialmente mortal pesen más de 66 libras). Muchos profesionales
(anafilaxia), hay que observar la situación, así como sanitarios aconsejan que las personas con
los signos y síntomas del paciente (Tabla 16-1). antecedentes conocidos de anafilaxia lleven consigo un
de epinefrina (es decir, dos autoinyectores) en todo
momento (Fig. 16-9). Esto se debe a que puede ser
Cuidados en caso de anafilaxia necesaria más de una dosis para detener la reacción
Si sabe que el paciente ha tenido antes una anafiláctica. Sólo se administra una segunda dosis si el
reacción alérgica grave, y el paciente tiene personal médico de urgencias se retrasa y el paciente
problemas para respirar o muestra signos y sigue presentando signos de anafilaxia.
síntomas de anafilaxia, llame a personal médico más y síntomas de anafilaxia entre 5 y 10 minutos después
avanzado. Si el paciente lleva medicación de administrar la primera dosis.

Tabla 16-1:
¿Cómo sé si es anafilaxia?
SITUACIÓN BUSCAR

No sabe si el paciente ha estado expuesto a un • Cualquier reacción cutánea (como urticaria, picor o rubor) O
alérgeno. • Hinchazón de la cara, el cuello, la lengua o los labios MÁS
• Dificultad para respirar O
• Signos y síntomas del shock

Cree que el paciente puede haber Cualquiera de los DOS siguientes:

estado expuesto a un alérgeno. • Cualquier reacción cutánea
• Hinchazón de la cara, el cuello, la lengua o los labios
• Dificultad para respirar
• Signos y síntomas del shock
• Náuseas, vómitos, calambres o diarrea

Sabe que el paciente ha estado expuesto a un • Dificultad para respirar O

alérgeno. • Signos y síntomas del shock

402 |Respuesta Médica de Emergencia

Fig. 16-9: Es aconsejable llevar un kit que contenga al menos dos dosis de epinefrina, ya que puede ser necesaria más de una dosis para detener la
anafilaxia. EpiPen® es una marca registrada propiedad de las empresas Mylan.

Es importante actuar con rapidez cuando un paciente

presenta una reacción anafiláctica, ya que tanto la
dificultad para respirar como el shock ponen en peligro
la vida. Si el paciente no puede autoadministrarse la
medicación, es posible que tenga que ayudarle. Puede
ayudar a un paciente a utilizar un autoinyector de
epinefrina cuando el paciente tenga un diagnóstico
previo de anafilaxia y se le haya prescrito un
autoinyector de epinefrina; el paciente presente signos
y síntomas de anafilaxia; el paciente solicite su ayuda
para utilizar un autoinyector; y las leyes de su estado
permitan prestar asistencia. Cuando las leyes
estatales y locales lo permiten, algunas organizaciones
(como los organismos de seguridad pública o las
escuelas) mantienen una reserva de autoinyectores de Fig. 16-10: Al empujar el autoinyector contra la pierna se activa el
epinefrina para los miembros del personal designados dispositivo. Debe utilizarse en la zona muscular del muslo medio-
que han recibido la formación adecuada. externo de la persona.
para utilizarlo en caso de emergencia por anafilaxia.
Si utiliza un autoinyector de epinefrina de stock, siga el muslo medio-externo del paciente (Fig. 16-10).
el plan de acción de emergencia de su organización, Una vez activado, el dispositivo inyecta la
que puede incluir verificar que el paciente presenta epinefrina en el músculo del muslo. El dispositivo
signos y síntomas de anafilaxia, asegurarse de que se debe mantenerse en su sitio durante el tiempo
le ha prescrito epinefrina en el pasado según recomendado.
corresponda y asegurarse de utilizar un dispositivo (por ejemplo, 3 segundos, aunque el tiempo
que contenga la dosis correcta en función del peso recomendado puede variar según el dispositivo) para
del paciente. administrar la medicación.
Es posible que quede medicamento en el autoinyector
Existen diferentes marcas de autoinyectores de
incluso después de terminar la inyección. Después de
epinefrina, pero todos funcionan de forma similar.
retirar el autoinyector, masajee el lugar de la inyección
Empiece por sujetar firmemente la pierna del
durante varios segundos (o haga que el paciente
paciente justo por encima de la rodilla para evitar
masajee el lugar de la inyección). Manipule el dispositivo
que se lesione y, a continuación, active el dispositivo
usado con cuidado para evitar pinchazos accidentales.
empujándolo contra la palma de la mano.
Cuando deposite el autoinyector usado en un
contenedor de objetos punzantes, sujételo con una
mano y evite tocarlo

Capítulo 16: Emergencias medioambientales | 403

 la punta. Si no se dispone de un recipiente para
objetos punzantes, entregue el autoinyector al
personal del SME que lo transporta cuando llegue
para que puedan desechar adecuadamente el
dispositivo descargado. Para obtener instrucciones
paso a paso sobre cómo ayudar a un paciente a
utilizar un autoinyector de epinefrina, consulte la
Hoja de Técnicas 16-1.

Si el paciente está despierto y es capaz de utilizar el

autoinyector, ayúdele en todo lo que le pida. Por
ejemplo, sacando el autoinyector del bolso, del
coche, de casa o de un portador o cinturón
especialmente diseñado; sacándolo del tubo de
plástico; o ayudándole a administrar la inyección.
Fig. 16-11: Retire el aguijón de un insecto raspándolo de la piel con
el borde de un objeto rígido, como una tarjeta de plástico.

MORDEDURAS Y PICADURAS Limpie la zona y cúbrala con un apósito. Puede

Insectos aplicarse una compresa fría en la zona para reducir el
dolor y la hinchazón. Pregunte si el paciente tiene
Entre el 0,5% y el 5% de la población
antecedentes de alergia a las mordeduras o
estadounidense es gravemente alérgica a las
picaduras de insectos y observe si hay signos de
sustancias contenidas en el veneno de abejas,
reacción alérgica, aunque no haya antecedentes
avispas, avispones y avispas amarillas. Para las
conocidos. Una reacción alérgica puede ir desde una
personas muy alérgicas, incluso una sola picadura
pequeña erupción cutánea localizada hasta la anafilaxia.
puede provocar anafilaxia, una afección
Busque signos de anafilaxia, incluyendo:
potencialmente mortal. Estas reacciones alérgicas
causan una media de 34 muertes por picaduras de
insectos. ▪ Dificultad para respirar, sibilancias o falta de
aliento.
cada año. Para la mayoría de la gente, sin embargo, las
picaduras de insectos pueden ser dolorosas o ▪ Sensación de opresión en el pecho y la garganta.
molestas, pero no ponen en peligro la vida. ▪ Hinchazón de la cara, el cuello o la lengua.
▪ Debilidad, mareos o confusión.
Cuidados en caso de picadura de insecto ▪ Erupción cutánea o urticaria.
Para atender una picadura de insecto, siga las
precauciones habituales y examine el lugar de la
▪ Presión arterial baja.
picadura para ver si el aguijón está en la piel. Si aún ▪ Shock.
está presente, retírelo. Raspe el aguijón para retirarlo Si se produce anafilaxia, proporcione atención de
de la piel con el borde de un depresor lingual o una emergencia inmediatamente, incluida la asistencia
tarjeta de plástico, como una tarjeta de crédito (Fig. con el autoinyector de epinefrina prescrito al
16-11). En una picadura de abeja, el saco de veneno paciente.
puede seguir unido al aguijón y continuar liberando o administrar un autoinyector de epinefrina, si los
veneno hasta varios minutos después. No utilice protocolos locales lo permiten. (Para más información
pinzas para agarrar el aguijón o el saco de veneno sobre la administración de un autoinyector de epinefrina,
que todavía podría estar unido al aguijón. Si agarra el consulte la sección sobre anafilaxia). Administre oxígeno
aguijón o el saco de veneno, podría apretarlo y liberar suplementario según los protocolos locales y llame a
más veneno. personal médico más avanzado.

CRÍTICA En Estados Unidos, hasta el 5% de la población es gravemente alérgica a los insectos.

HECHOS picaduras. Estas reacciones alérgicas causan aproximadamente 34 muertes al año.

Si se produce anafilaxia, proporcione atención de emergencia inmediatamente, incluida la

asistencia con el autoinyector de epinefrina del paciente o la administración de un
autoinyector de epinefrina si los protocolos locales lo permiten. Administre oxígeno
suplementario según los protocolos locales y llame a personal médico más avanzado.

404 |Respuesta Médica de Emergencia

 A B
Fig. 16-12, A-B: (A) Una garrapata, como esta garrapata del ciervo que transmite la enfermedad de Lyme, puede ser tan pequeña como la
cabeza de un alfiler. Foto: iStockphoto.com/Martin Pietak. (B) Una persona con la enfermedad de Lyme puede desarrollar una erupción cutánea.
Foto: iStockphoto.com/Heike Kampe.

Enfermedad de Fiebre, dolor de cabeza, fatiga y

Garrapatas Lyme una erupción cutánea
Las garrapatas pueden contraer, portar y transmitir característica (por ejemplo, "ojo
enfermedades graves a los seres humanos. Entre ellas de buey").
se incluyen la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
y la enfermedad de Lyme (Fig. 16-12, A-B). Para
conocer los signos y síntomas de estas enfermedades,
véase la Tabla 16-2.

Atención a las picaduras de garrapata

Si la garrapata sigue incrustada en la piel, hay que
extraerla. Con la mano enguantada, sujete la
garrapata con unas pinzas de punta fina, puntiagudas,
sin muescas ni rasguños (superficie interior lisa) lo
más cerca posible de la piel.

Tabla 16-2:
Infecciones por garrapatas
ENFERMEDAD
SIGNOS Y SÍNTOMAS
ES
INFECCIOSAS
Fiebre Fiebre, náuseas, vómitos, dolor
maculosa de muscular, falta de apetito, dolor de
las Montañas cabeza intenso, erupción cutánea,
Rocosas dolor abdominal, dolor articular y
diarrea.
Infección Síntomas inespecíficos parecidos a
por los de la gripe, como fiebre,
babesia escalofríos, sudoración, dolor de
cabeza, dolores corporales, pérdida
de
falta de apetito, náuseas o
fatiga, y anemia que puede
provocar ictericia y orina oscura
Ehrlichiosis Fiebre, dolor de cabeza, fatiga,
dolores musculares, náuseas,
vómitos, diarrea, tos, dolores
articulares, confusión y,
ocasionalmente, erupción cutánea.

Capítulo 16: Emergencias medioambientales | 405

piel como sea posible. Tire lenta, constante y
firmemente (Fig. 16-13).

▪ No intente quemar la garrapata.

▪ No aplique vaselina ni esmalte de uñas sobre
la garrapata.

Colocar la garrapata en un frasco con alcohol para

matarlas. Limpiar la zona de la picadura con agua y
jabón, y aplicar una pomada antiséptica o antibiótica
si los protocolos lo permiten y el paciente no presenta
alergias o sensibilidades conocidas a la medicación.
Aconsejar al paciente que acuda al médico, por el
riesgo de contraer una enfermedad transmitida por
garrapatas. Si no se puede extraer la garrapata, el
paciente debe buscar atención médica más
avanzada.

Arañas y escorpiones
Pocas arañas de Estados Unidos tienen veneno que
cause enfermedades graves o la muerte. Sin
embargo, las picaduras de las arañas viuda negra y
reclusa parda

Fig. 16-13: Retire una garrapata que aún esté incrustada en la piel
tirando lenta, constante y firmemente de la garrapata con un par
de
pinzas de punta fina, puntiagudas, sin muescas ni estrías.

406 |Respuesta Médica de Emergencia

puede, en raras ocasiones, ser mortal (Fig. 16-14, A- Las mordeduras suelen producirse en las manos y los
B). El veneno de la araña reclusa (conocida como brazos de las personas que se acercan a los lugares
reclusa parda, violinista o violinista) es necrotizante donde residen las arañas. La picadura de la araña
(destruye tejidos), mientras que el veneno de la viuda negra y sus parientes es la más dolorosa y a
viuda (negra, roja y parda) contiene neurotoxina y menudo la más mortal, sobre todo en pacientes muy
afecta a la función neuromuscular. Los síntomas jóvenes y adultos mayores. La picadura suele causar
varían en función de la cantidad de veneno un dolor punzante inmediato, seguido de un dolor
inyectado y de la sensibilidad del paciente al veneno. sordo en la zona de la picadura. A veces, sin
La mayoría de las picaduras de araña se resuelven embargo, no se siente dolor inicialmente. Otros signos y
por sí solas sin efectos adversos ni cicatrices. Los síntomas pueden incluir rigidez muscular en hombros,
signos y síntomas de las picaduras de arañas pecho, espalda
venenosas pueden parecerse a los de otras y abdomen; inquietud; ansiedad; mareos, dolor de
afecciones. Los únicos cabeza y sudoración profusa; debilidad; y caída o
na forma segura de saber que una persona ha sido hinchazón de los párpados.
picada por una araña es haber sido testigo de ello.
Una picadura de araña reclusa parda puede
producir poco o ningún dolor inicialmente, pero el
dolor localizado se desarrolla un
hora o más tarde. La araña reclusa parda también se
conoce como araña violín, por la forma de violín que
tiene en el dorso.
la parte delantera del cuerpo. Bajo la superficie de la
piel se forma una ampolla llena de sangre, a veces en
forma de diana. Con el tiempo, la ampolla
aumenta de tamaño y acaba por romperse, provocando
la necrosis (destrucción) del tejido y una costra negra.

Otra araña potencialmente peligrosa es la araña

parda del noroeste, o araña vagabunda. Puede
producir una herida abierta de cicatrización lenta
similar a la de la reclusa parda.

Para las picaduras de viuda negra existe un

antiveneno que contrarresta los efectos venenosos
del veneno. El antídoto se utiliza sobre todo en niños
y adultos mayores, y rara vez es necesario cuando
las picaduras se producen en adultos sanos.

Los escorpiones suelen vivir en regiones secas del

suroeste de Estados Unidos y México, pero también
son comunes en otras regiones del sur de Estados
Unidos, incluida Florida. Suelen medir unos 5 cm de
largo y tienen 8 patas y un par de pinzas parecidas a
las de los cangrejos (Fig. 16-15). Al final de la cola

Fig. 16-15: Escorpión. Fotografía: iStockphoto.com/John Bell.

B

Fig. 16-14, A-B: (A) Araña viuda negra. Foto: ©iStockphoto.com/ Mark
Kostich; (B) araña reclusa parda. Foto: Departamento de Entomología,
Universidad Estatal de Ohio.

Capítulo 16: Emergencias medioambientales | 407

 es un aguijón, utilizado para inyectar veneno. Los Atención a las mordeduras de araña
escorpiones viven en lugares frescos y húmedos, y las picaduras de escorpión
como sótanos, montones de chatarra, pilas de leña y
Si un paciente ha sido mordido por una araña o
bajo la corteza de árboles vivos o caídos. Son más
picado por un escorpión, lave bien la herida y
activos al atardecer y por la noche, que es cuando se
véndela. Además, considere la posibilidad de
producen la mayoría de las picaduras. Al igual que
aplicar una pomada antibiótica tópica a la picadura
las arañas, sólo unas pocas especies de escorpiones
para prevenir la infección, si los protocolos lo
tienen una picadura potencialmente mortal, y éstas
permiten y el paciente
se encuentran sobre todo en el suroeste. Los
no tiene alergias o sensibilidades conocidas al
escorpiones del sudeste del país no suelen ser
medicamento. Aplique una compresa fría en el lugar
venenosos. Su picadura puede causar
de la picadura para reducir la hinchazón y el dolor. El
reacciones alérgicas similares a las de una picadura
paciente debe buscar atención médica o, si presenta
de abeja y pueden tratarse del mismo modo. Sin
síntomas graves, debe ser trasladado a un centro
embargo, como es difícil distinguir los escorpiones
médico, manteniendo la zona mordida elevada y lo
muy venenosos de los que no lo son, todas las
más quieta posible.
picaduras de escorpión deben tratarse como urgencias
médicas. Si
si es posible y seguro hacerlo, intente capturar Serpientes venenosas
cuidadosamente el escorpión para que el Centro de Las mordeduras de serpiente matan a pocas
Toxicología pueda identificarlo como venenoso o no personas en Estados Unidos. De las 7000 a 8000
venenoso. personas que mueren por mordedura cada año,
menos de cinco fallecen. La mayoría de las muertes
Los signos y síntomas generales de las mordeduras de
se producen porque la persona tiene una reacción
araña y las picaduras de escorpión pueden incluir:
alérgica, tiene mala salud o porque demasiado tiempo
antes de que la persona reciba atención médica. La
▪ Marca que indica una posible mordedura o picadura.
Fig. 16-16, A-D muestra los cuatro tipos de serpientes
▪ Dolor intenso en la zona de la picadura o mordedura. venenosas que se encuentran en Estados Unidos. Las
▪ Ampolla, lesión o hinchazón en el lugar de entrada. serpientes de cascabel son responsables de la
mayoría de las mordeduras de serpiente y de casi
▪ Náuseas y vómitos.
todas las muertes por mordeduras de serpiente.
▪ Articulaciones rígidas o dolorosas.
▪ Escalofríos o fiebre. Los signos y síntomas de una mordedura de
serpiente venenosa incluyen:
▪ Dificultad para respirar o tragar o signos de
anafilaxia.
▪ Una o dos heridas punzantes distintas, que
▪ Sudoración o salivación profusas. pueden sangrar o no. La excepción
es la serpiente de coral, cuyos dientes dejan una
▪ Ritmos cardíacos irregulares.
marca semicircular.
▪ Dolores musculares o fuertes dolores
abdominales o de espalda. ▪ Dolor intenso y ardor en la zona de la herida
inmediatamente después o en las 4 horas
▪ Mareos o desmayos. siguientes a
▪ Dolor en el pecho. el incidente.
▪ Elevación de la presión arterial y de la frecuencia ▪ Hinchazón y decoloración en el lugar de la
herida inmediatamente después o en las 4
cardíaca. horas siguientes a
▪ Infección de la picadura. el incidente.

CRÍTICO Si un paciente ha sido mordido por una araña o picado por un escorpión, lavar y vendar
HECHOS la herida. Considere la posibilidad de aplicar un antibiótico tópico si no existen alergias
o sensibilidades conocidas al medicamento y los protocolos locales lo permiten. Aplique
una compresa fría para reducir la hinchazón y el dolor.

El paciente debe buscar atención médica. Los síntomas graves requieren el traslado
inmediato a un centro médico. Mientras busca atención médica más avanzada, mantenga la
zona mordida elevada y lo más quieta posible.

408 |Respuesta Médica de Emergencia

 A B

C D
Fig. 16-16, A-D: (A) Serpiente de cascabel. Foto: ©Audrey Snider-Bell, 2010, Usada bajo licencia de Shutterstock.
com; (B) boca de algodón. Fotografía: ©Leighton Photography & Imaging, 2010, utilizada con licencia de Shutterstock.com;
(C) copperhead. Foto: Rauch, Ray/USFWS; (D) serpiente coral. Foto: iStockphoto.com/Mark Kostich.

Atención a las mordeduras de serpiente Aunque se considera controvertido según las pruebas
Si la mordedura es de una serpiente venenosa, disponibles, algunos protocolos locales recomiendan el
como una serpiente de cascabel, una cabeza de uso de un vendaje de inmovilización por presión
cobre, una boca de algodón o una serpiente de coral, (vendaje elástico) para frenar la propagación del
llame a personal médico más avanzado. Prestar veneno a través del sistema linfático en todas las
cuidados hasta que llegue la ayuda: serpientes venenosas de Norteamérica. Sin embargo,
la evidencia apoya el uso de un vendaje de
inmovilización por presión sólo para la serpiente coral
▪ Lavar la zona con agua y jabón. Mantenga
cuando el acceso a cuidados avanzados y antiveneno
la zona lesionada quieta y más baja que el
corazón. Considere la posibilidad de entablillar la es tardío. Para aplicar un vendaje de inmovilización
extremidad si es factible. El paciente debe por presión siga estos pasos:
caminar sólo
si es absolutamente necesario. ▪ Compruebe la sensibilidad, el calor y el color de la
extremidad y anote los cambios de color y
▪ Para cualquier mordedura de serpiente: temperatura de la piel.
• No aplique hielo. ▪ Coloque el extremo de la venda contra la piel y dé
vueltas superpuestas.
• No corte la herida.
• No aplique succión. ▪ La envoltura debe cubrir una sección larga del cuerpo,
como un brazo o una pantorrilla, comenzando en el
• No aplique un torniquete. punto más alejado de la piel.
• No utilice descargas eléctricas, como las desde el corazón. Para una articulación, como la
de una batería de coche. rodilla o el tobillo, utiliza giros en forma de ocho para
apoyar la articulación.

Capítulo 16: Emergencias medioambientales | 409

 CRÍTICA Para atender una mordedura de serpiente venenosa, lave la herida y mantenga inmóvil la zona
lesionada
HECHOS y más bajo que el corazón.

Para cualquier mordedura de serpiente, nunca apliques hielo, cortes la herida, apliques
succión, apliques un torniquete ni administres una descarga eléctrica.

410 |Respuesta Médica de Emergencia

▪ Compruebe por encima y por debajo de la lesión ▪ Consiga que un socorrista saque al paciente
si hay sensibilidad, calor y color, especialmente del agua lo antes posible. Si un socorrista
en los dedos de manos y pies, no está disponible, utilice un dispositivo de ayuda
después de aplicar una venda elástica. Comprobando para alcanzar al paciente, si es posible. Evite tocar al
antes y después de vendarte, podrás saber si el paciente con las manos desnudas, ya que podría
hormigueo o el entumecimiento se deben a la venda exponerse a los tentáculos urticantes.
elástica o a la lesión.
▪ Utilice guantes o una toalla para retirar los
▪ Compruebe que el vendaje esté bien ajustado: un tentáculos. El borde o la cáscara de una tarjeta
dedo debe pasar fácilmente, pero no suelto, por de crédito pueden
debajo del vendaje. utilizado para raspar suavemente los tentáculos restantes.
el vendaje.
▪ Si sabes que la picadura es de medusa, riega la
▪ Mantener la zona lesionada inmóvil y más baja parte lesionada con abundante agua de mar.
que el corazón. Transporte al paciente en lo antes posible durante al menos 30 segundos.
camilla o Esto puede ayudar a eliminar los tentáculos y detener
llevar al paciente. El paciente debe caminar sólo si la inyección de veneno.
es absolutamente necesario.
▪ No frote la herida ni aplique un vendaje de
inmovilización por presión, sulfato de aluminio, carne
Picaduras marinas ablandador u otros remedios porque pueden aumentar
Las picaduras de algunas formas de vida marina no el dolor.
sólo son dolorosas, sino que también pueden
enfermarte y, en algunas partes del mundo, pueden ▪ Una vez detenida la acción urticante y
retirados los tentáculos, cuidado con el
matarte (Tabla 16-3). Los efectos secundarios dolor
incluyen reacciones alérgicas que pueden causar por inmersión en agua caliente. Haga que el
problemas respiratorios y cardíacos, así como paciente tome una ducha caliente si es posible
parálisis y muerte. Los socorristas y funcionarios de durante al menos
seguridad pública de su zona deben conocer los tipos 20 minutos. La temperatura del agua debe ser tan
de vida marina que pueden estar presentes. caliente como se pueda tolerar (sin escaldar) o
alrededor de 113° F (45° C) si se puede medir la
Signos y síntomas de las temperatura.
picaduras de fauna ▪ El dolor de la mayoría de las picaduras de
marina medusa en aguas estadounidenses se resuelve
en 20 minutos. Si el dolor persiste,
Los signos y síntomas de las picaduras de fauna marina
considere la posibilidad de aplicar un gel o
incluyen:
crema tópica de lidocaína de venta libre.
▪ Erupción cutánea, que puede ser roja, elevada o ▪ Si sabe que la picadura es de una raya, un
violácea en forma de tentáculos. erizo de mar o un pez espinoso, lave la
herida con
▪ Tentáculos pegados a la piel. agua del grifo. También puede utilizarse agua de
▪ Heridas punzantes (de rayas o erizos de mar). mar. Mantenga inmóvil la parte lesionada y
▪ Dolor o picor. sumerja la zona afectada en agua caliente no
hirviendo (tan caliente como pueda soportar el
▪ Hinchazón.
paciente) durante al menos 20 minutos.
▪ Signos y síntomas de una reacción alérgica. o hasta que desaparezca el dolor. Si no se
dispone de agua caliente, la arena caliente
Atención a las picaduras de fauna marina Solicite puede tener un efecto similar.
recursos de soporte vital avanzado si el paciente no sabe suficiente. Limpie cuidadosamente la herida y
qué le ha picado, tiene antecedentes de reacciones coloque un vendaje. Esté atento a los signos y
alérgicas a las picaduras de fauna marina, le pica en la síntomas de infección y consulte a un profesional
cara o el cuello o empieza a tener problemas para sanitario.
respirar. Otras medidas a tomar si se encuentra con para determinar si se necesita una vacuna
alguien que ha sufrido una picadura de vida marina antitetánica o cuidados adicionales.
son:

CRÍTICA Las picaduras de algunas formas de vida marina no sólo son dolorosas, sino que pueden hacerte
HECHOS enfermo y, en algunas partes del mundo, puede matarte. Los efectos secundarios de una
picadura de vida marina pueden incluir reacciones alérgicas que pueden causar problemas
respiratorios y cardíacos, así como parálisis y muerte.

En caso de picadura de raya, erizo de mar o pez espinoso, lave la herida con agua del grifo
o del océano, inmovilice la parte lesionada y sumérjala en agua tan caliente como el paciente
pueda soportar durante 30 minutos o hasta que cese el dolor.

Capítulo 16: Emergencias medioambientales | 411

 Tabla 16-3:
Vida marina venenosa
VIDA MARINA SE ENCUENTRA HABITUALMENTE

Medusas Costas este y oeste de Estados Unidos continental

Hombre de guerra portugués (medusa azul) Aguas tropicales y subtropicales

Mantarraya Aguas tropicales y subtropicales

Erizo de mar Océanos de todo el mundo (aguas cálidas y frías)

En charcos de roca y fango, en rocas expuestas al oleaje, en arrecifes
de coral, en bosques de algas y en praderas de algas marinas.

Fotos: medusas, iStock.com/Mshake; medusa portuguesa, Yann Hubert/Shutterstock.com; raya, iStock.com/naturediver; erizo de mar, iStock.com/naturediver.

412 |Respuesta Médica de Emergencia

Animales domésticos y salvajes Al igual que con las mordeduras de animales, si la
herida es leve, límpiela con grandes cantidades de
La mordedura de un animal doméstico o salvaje
suero fisiológico o agua limpia y controle cualquier
conlleva el riesgo de infección, así como de lesiones
hemorragia. Aconsejar al paciente que acuda a un
en los tejidos blandos.
profesional sanitario para que le haga un
Las mordeduras de perro son las más comunes de
seguimiento.
todas las mordeduras de animales domésticos o
o centro médico. Si la mordedura es grave, controle la
salvajes.
hemorragia y prepare al paciente para su traslado a un
centro médico.
Atención a las mordeduras de animales
Un paciente mordido debe ser retirado de la situación
si es posible, pero sólo sin poner en peligro su vida o EMERGENCIAS RELACIONADAS CON EL
la de otros. No sujete ni capture al animal. Su
preocupación debe ser su propia seguridad y el
AGUA
cuidado del paciente. Limpie las heridas leves con Incidentes de ahogamiento
grandes cantidades de suero fisiológico o agua limpia y Una de las emergencias más comunes relacionadas
controle cualquier hemorragia. Hay que trasladar al con el agua es el ahogamiento. El ahogamiento se
paciente o aconsejarle que acuda a un profesional produce cuando una persona experimenta una
sanitario para recibir atención médica más avanzada. alteración respiratoria debido a la inmersión en el
Si la herida sangra mucho, controle la hemorragia y agua. El ahogamiento puede
traslade al paciente para que reciba más atención no provocan la muerte; sin embargo, es la quinta
médica. causa más frecuente de muerte por lesiones no
intencionadas en Estados Unidos entre todas las
Puede ser necesario vacunarse contra el tétanos y
edades, y se eleva a la segunda causa de muerte
la rabia, por lo que es vital notificar las mordeduras
entre las personas de 1 a 14 años. Más de 3500
de animales salvajes o domésticos desconocidos a
estadounidenses mueren anualmente por
las autoridades competentes.
ahogamiento, y más del 50% de las víctimas de
departamento de salud local u otro organismo según
ahogamiento tratadas en los servicios de urgencias
los protocolos locales. Siga los protocolos locales en
requieren hospitalización o traslado para recibir
relación con el contacto con el control de animales
cuidados posteriores. Los niños menores de 5 años
para capturar al animal.
tienen la tasa más alta de ahogamientos.
Intente obtener y facilitar una descripción del
animal y de la zona en la que fue visto por última
vez. Factores contribuyentes
El ahogamiento no puede producirse por sí solo. La
Humanos persona debe encontrarse en una situación que
provoque la inmersión. Estas situaciones incluyen:
Las mordeduras humanas son bastante comunes
y se diferencian de otras mordeduras porque
pueden ser más
▪ Niños pequeños que se quedan solos o sin
supervisión cerca del agua (por ejemplo,
contaminadas, tienden a producirse en zonas del bañeras, piscinas, lagos).
cuerpo de mayor riesgo (especialmente en las manos)
y a menudo reciben atención tardía. Los niños suelen ▪ Consumo de alcohol y drogas recreativas, que
pueden llevar a las personas a hacer cosas que
ser los infligidores y los receptores de las heridas por de otro modo no harían.
mordedura humana. no lo haría.

CRÍTICA La mordedura de un animal doméstico o salvaje conlleva el riesgo de infección, así como de
HECHOS lesión de tejidos blandos. Las mordeduras de perro son las más comunes de todas
las mordeduras de animales domésticos o salvajes.

Limpie las heridas leves de mordeduras de animales y controle la hemorragia. Los pacientes
deben buscar atención médica más avanzada. Las hemorragias intensas requieren control
inmediato y transporte a un centro médico.

Puede ser necesario vacunarse contra el tétanos y la rabia. Es vital que las mordeduras de
animales salvajes o domésticos desconocidos se notifiquen al departamento de salud
local o a otro organismo de acuerdo con los protocolos locales.

Las mordeduras humanas son frecuentes, tienden a estar más contaminadas que otras
mordeduras y se producen en zonas de mayor riesgo, y a menudo reciben atención tardía.
Los cuidados de las mordeduras humanas son los mismos que los de las mordeduras de
animales.

Capítulo 16: Emergencias medioambientales | 413

 ▪ Lesión traumática, como zambullirse en una masa Gravedad
de agua poco profunda. La muerte de las personas depende del tiempo que lleven
▪ Afección o discapacidad, como cardiopatía, sumergidas y no puedan respirar. También puede
trastorno convulsivo o trastorno neuromuscular, depender de la temperatura del agua. Se ha conseguido
que pueden causar debilidad repentina o reanimar a niños sumergidos en agua helada tras
pérdida de conciencia mientras se está en el periodos de tiempo considerables.
agua.
El daño cerebral o la muerte pueden empezar a
▪ Antecedentes de enfermedad mental; producirse en tan sólo 4 ó 6 minutos. Cuanto antes se
por ejemplo, depresión, intento de
suicidio, ansiedad o detenga el proceso de ahogamiento sacando al paciente
trastorno de pánico. del agua, abriéndole las vías respiratorias y
proporcionándole reanimación (ventilaciones o RCP),
mejor.
Apagón en aguas las posibilidades de sobrevivir sin daños cerebrales
poco profundas permanentes. Si la inmersión dura más tiempo, el
resultado suele ser la muerte. Estos tiempos son
La práctica de la hiperventilación voluntaria estimaciones; el daño cerebral y/o la muerte pueden
(respiración extremadamente rápida o profunda) ocurrir más rápidamente.
seguida de la contención de la respiración y
luego nadar bajo el agua o aguantar la Signos y síntomas de ahogamiento
respiración durante largos periodos de tiempo Los signos de un ahogamiento incluyen:
es peligrosa
y puede ser mortal. Algunos nadadores utilizan ▪ Tos persistente.
esta técnica para intentar nadar largas
distancias bajo el agua o para intentar ▪ Falta de aliento o ausencia total de respiración.
aguantar la respiración durante un periodo ▪ Desorientación o confusión.
prolongado mientras están sumergidos en ▪ Inconsciencia, aunque el paciente puede haber
un mismo lugar. recuperado el conocimiento.

La gente cree erróneamente que haciendo ▪ Vómitos.

una serie de respiraciones profundas en ▪ Parada respiratoria y/o cardíaca.
rápida sucesión y exhalando con fuerza,
Los signos de un ahogamiento mortal incluyen:
pueden aumentar la cantidad de oxígeno que
respiran, lo que les permite aguantar la
respiración más tiempo bajo el agua. Esto no es ▪ Inconsciencia.
cierto. Por el contrario, reduce el nivel de dióxido ▪ No respira.
de carbono en el cuerpo. El nivel de dióxido de ▪ No hay pulso.
carbono en la sangre es lo que indica a una
persona que debe respirar. ▪ Rigor mortis.
Dado que las víctimas de ahogamiento pueden
Cuando una persona hiperventila y luego nada parecer fallecidas cuando en realidad no lo están
bajo el agua, el nivel de oxígeno en la sangre (ritmo cardiaco y respiración imperceptibles), se
puede descender hasta un punto en el que el recomienda en todos los casos la reanimación
nadador se desmaya antes de que el dióxido de cardiopulmonar y los esfuerzos de emergencia.
carbono
es lo suficientemente alto como para
desencadenar la necesidad de inhalar. Rescates acuáticos
Cuando la necesidad de inhalar finalmente Antes de iniciar el rescate, considere el estado del
se dispara instintivamente, el agua se precipita paciente, el estado del agua y los recursos disponibles
hacia la boca y la nariz de la persona una vez que el paciente esté en tierra firme. Tenga en
inconsciente, provocando laringoespasmo y cuenta también la capacidad de los socorristas para
permitiendo que comience el proceso de realizar el rescate de forma segura. Debe hacer todo lo
ahogamiento. Incluso los nadadores más expertos posible por ayudar sin entrar en el agua.
pueden morir por esta práctica.

CRÍTICO Los factores que contribuyen a los incidentes de inmersión incluyen niños que se quedan solos o
HECHOS sin supervisión alrededor o con acceso al agua, consumo de alcohol y drogas recreativas,
lesiones traumáticas, enfermedad repentina o enfermedad mental.

414 |Respuesta Médica de Emergencia

Estado del paciente ▪ Peligros adicionales. En inundaciones o situaciones
Hágase las siguientes preguntas: en las que un vehículo de motor está sumergido,
existe la
potencial de exposición a un material peligroso,
▪ ¿El paciente responde y puede cooperar con el
como petróleo o gas. Los materiales peligrosos
rescate? Si es así, el método más seguro puede ser
una ayuda para alcanzar o lanzar, por ejemplo también pueden escapar de los edificios en una
utilizando una pértiga o una cuerda. inundación.

▪ ¿En qué posición se encuentra el paciente? Si

Recursos disponibles
el paciente está sumergido, el soporte vital
básico probablemente Determine qué otros recursos están disponibles
de inmediato. La inmersión también puede para ayudar en un rescate acuático. ¿Es usted el
dificultar la localización del paciente en aguas ¿Es el único que responde? ¿Habrá otros
turbias o turbias. socorristas disponibles una vez que el paciente esté
en tierra firme? ¿Saben todos nadar? ¿Hay
▪ ¿Parece que el paciente está herido? Si es así, es
suficientes dispositivos personales de flotación
posible que tenga que sacar al paciente del agua.
antes de prestar asistencia. (PFD) para cada socorrista?

▪ ¿Su estado puede deberse a un traumatismo

Rescatar a la víctima
craneal o cervical (por ejemplo, un accidente de
buceo)? Si es así, puede Las personas que se ahogan no siempre se encuentran
necesidad de estabilizar la columna vertebral en situaciones fáciles de manejar. Si el paciente está en
mientras se intenta sacar al paciente del agua. el agua, tenga en cuenta ante todo su propia seguridad
al intentar un rescate acuático.
Estado del agua
Como ya se ha mencionado, los rescates acuáticos
Hay varios aspectos del estado del agua que influirán
requieren una formación especial y sólo deben
en la forma de responder a un rescate acuático, entre
intentarlos quienes estén debidamente formados. Para
ellos:
intentar un rescate acuático, debe estar:
▪ Visibilidad. ¿Puede ver al paciente y visualizar
▪ Un buen nadador.
las lesiones? ¿Puede ver cualquier
¿peligros bajo el agua? ▪ Especialmente formado en rescate acuático.
▪ Temperatura del agua. Deberá continuar la ▪ Llevar un PFD.
reanimación en caso de ahogamiento en agua
fría hasta que ▪ Acompañado por otros intervinientes cualificados.
el paciente se vuelve a calentar en el hospital. Si usted no está entrenado en rescate acuático, no lo
También hay que tener en cuenta el tipo de ropa intente a menos que el paciente esté consciente y
que el paciente cerca de la orilla y la emergencia haya tenido lugar en
lleva puesto. Un traje de neopreno ofrece mucha aguas abiertas y poco profundas con un fondo estable.
más protección contra la hipotermia que la ropa
de calle. Antes de entrar en el agua, asegúrate de que estás
bien sujeto para que no te arrastren. Cualquier objeto
▪ Movimiento del agua. ¿A qué velocidad fluye el
resistente que se pueda agarrar servirá.
agua? El agua que fluye rápido puede ser
engañosa.
fuerte. Si el agua te llega por encima de las Sigue la técnica "alcanzar, lanzar, remar y luego ir"
rodillas, no intentes vadearla sin arnés. De lo (Fig. 16-17, A-C). Puedes alcanzar con un objeto,
contrario, podría ser arrastrado. Además, tenga como un remo, una rama resistente o incluso una
en cuenta que la ubicación de un paciente puede toalla grande. Si la víctima está demasiado lejos para
cambiar en aguas que se mueven rápidamente. alcanzarla, puede lanzarle un objeto flotante para que
se agarre, como un salvavidas o incluso un chaleco
▪ Profundidad del agua. ¿Es la profundidad del salvavidas.
agua tal que podrás mantenerte de pie o te
¿requieren equipos adicionales?

CRÍTICO Las situaciones de inmersión no siempre son fáciles de gestionar. Tenga en cuenta su propia
seguridad
HECHOS por encima de todo cuando se trabaja en un rescate acuático. Los rescates acuáticos
requieren una formación especial y sólo deben ser realizados por personal
debidamente formado.

Para realizar un rescate acuático, siga la técnica "alcanzar, lanzar, remar y luego ir". "Ir" es solo
para quienes están entrenados para realizar rescates en aguas profundas.

Capítulo 16: Emergencias medioambientales | 415

 A B

Fig. 16-17, A-C: (A) Ayuda para alcanzar; (B) ayuda para lanzar; (C) ayuda para remar. Considere su propia
seguridad antes de seguir la técnica "alcanzar, lanzar, remar y luego ir" para rescatar a una persona del agua. "Vaya"
sólo si está entrenado para hacerlo.

ampliar la formación en salvamento acuático.

nevera de picnic vacía. Ate una cuerda a este
objeto si es posible, para poder tirar de la víctima
hasta la orilla.

Si es posible, utilice una embarcación para

acercarse (remar), pero no lo suficiente como para
que la víctima pueda agarrarse al lateral de la
embarcación y volcarla. La parte de "ir" de esta
técnica es sólo para quienes están entrenados y
pueden realizar rescates en aguas profundas.
En otros cursos de la Cruz Roja Americana,
como el de Socorrismo Acuático, se puede

416 |Respuesta Médica de Emergencia

Atención en caso de ahogamiento
Saque del agua lo antes posible a
cualquier víctima de un incidente de
ahogamiento. Cómo y cuándo sacar a
la víctima depende de su estado
general (por ejemplo, pérdida del
conocimiento), su tamaño, la posibilidad
de lesión medular, lo pronto que se
espera que llegue la ayuda y si alguien
puede ayudar. La prioridad de la
asistencia en un accidente acuático
emergencia es asegurarse de que la cara del
paciente (boca y nariz) está fuera del agua y
de que recibe la atención adecuada

Capítulo 16: Emergencias medioambientales | 417

 se administra. Las ventilaciones y/o la RCP deben PONERLO TODO JUNTO
iniciarse inmediatamente en un paciente que no
responde y que Las emergencias medioambientales abarcan una amplia
no respira y no tiene pulso. En el agua se pueden gama de situaciones que a menudo se producen en
iniciar ventilaciones, pero no compresiones el transcurso de acontecimientos cotidianos. Como
torácicas. Si se requiere RCP, primero se debe médico de urgencias
sacar al paciente del agua. Si se sospecha de una (EMR), es importante que sepa identificar los signos y
lesión medular, minimice los movimientos en la síntomas de las emergencias medioambientales y que
columna vertebral, pero debe darse prioridad a la sea capaz de proporcionar la atención adecuada.
gestión de las vías respiratorias. Asegúrese de que
Mantener la temperatura corporal es vital para el
se ha avisado al personal adicional.
correcto funcionamiento de las células. Si la
Siga los protocolos locales para la restricción del temperatura corporal desciende por debajo o sube por
movimiento de la columna vertebral. Esto puede incluir encima del nivel aceptable, el cuerpo intenta protegerse,
la aplicación de un collarín cervical, así como el uso de pero sólo puede hacerlo hasta cierto punto. Si el cuerpo
una tabla u otro dispositivo de extracción para sacar al no puede protegerse, empieza a apagarse. Por lo tanto,
paciente del agua. Antes de colocar al paciente es crucial que usted sea capaz de identificar las
en el tablero, asegúrese de que hay suficientes diversas cuestiones que pueden contribuir a las
socorristas ayudándole. Su función es asegurarse de enfermedades relacionadas con el calor y a las
que la cara del paciente no quede sumergida. Una vez emergencias relacionadas con el frío, incluyendo quién
estabilizados la cabeza y el cuello, deslice la tabla por corre mayor riesgo de enfermar y cómo ayudar a un
debajo del paciente. Deje que la tabla flote hasta que paciente que está sucumbiendo a una emergencia de
esté contra la espalda del paciente. Asegure al este tipo.
paciente a la tabla. Aunque hay muchos miles de especies de
Muchos pacientes que han sido sumergidos serpientes, arañas e insectos, sólo unas pocas
vomitan porque les ha entrado agua en el estómago son
o les ha entrado aire durante las ventilaciones. Si el venenosas y supongan algún peligro para el ser humano.
paciente vomita, colóquelo de lado para evitar la La rápida actuación del REM puede minimizar o reducir
aspiración o el atragantamiento. Para retirar el los efectos de una picadura o mordedura con potencial
vómito de la boca, utilice un dedo o un dispositivo para causar una reacción grave.
de succión. Por último, con todo el acceso al agua que hay en este
Lleve siempre al hospital a los pacientes que hayan país, ya sea una bañera, un cubo lleno de agua, un
sufrido un ahogamiento, aunque crea que ya ha arroyo o el océano, la gente está constantemente
pasado el peligro. Las complicaciones pueden aparecer expuesta al peligro
hasta 72 horas después del incidente y pueden de ahogamiento, sobre todo los niños pequeños. Como
ser fatal. siempre, es esencial que los REM garanticen su propia
seguridad antes de intentar ayudar a otros, por lo que
Para más información sobre rescates acuáticos, consulte debe conocer sus límites cuando se trata de rescates
el Capítulo 32. acuáticos. No puedes ayudar a una persona que se
ahoga si tú mismo te conviertes en víctima.

Los ahogamientos pueden deberse a otras

emergencias, como una lesión medular o una parada
cardiaca. Un REM debe estar preparado para cualquier
situación cuando se trata de un rescate acuático.

Usted es el interviniente en emergencias médicas

Basándose en sus hallazgos, sospecha que la serpiente era venenosa y el paciente parece estar
reaccionando a la mordedura. ¿Qué cuidados iniciales puede proporcionar? ¿Qué más debe hacer
y por qué?

418 |Respuesta Médica de Emergencia

 Hoja de habilidades

Ficha 16-1

Administración de un autoinyector de epinefrina

Después de examinar el lugar, comprobar al paciente y llamar a personal médico más avanzado, compruebe el
autoinyector:
■ Si es necesario, extraiga el autoinyector del tubo portador o del envase.
■ Si procede, confirme que está prescrito para el paciente.
■ Compruebe la fecha de caducidad del autoinyector. Si ha caducado, no utilice el autoinyector.
■ Si el medicamento es visible, compruebe que el líquido es transparente y no turbio. Si está
turbio, no lo utilice.
Póngase guantes desechables sin látex y asegúrese de que el paciente está sentado o tumbado.
NOTA: Estas instrucciones se basan en el EpiPen® . Si utiliza un dispositivo diferente, siga las instrucciones del fabricante.
Si el paciente no puede autoadministrarse el autoinyector, y si la normativa estatal lo permite y usted está
autorizado por su organización para hacerlo:

PASO 1
Con el paciente sentado o tumbado, localice el centro exterior de un muslo para utilizarlo como punto de
inyección.
NOTA: Si se inyecta a través de la ropa, compruebe que no hay obstrucciones en el punto de inyección
(como una costura del pantalón, llaves o un teléfono móvil).

PASO 2
Sujete firmemente el autoinyector con un puño y retire el tapón de
seguridad con la otra mano.
NOTA: Sujete el autoinyector con la punta naranja (extremo de la
aguja) hacia abajo; tire hacia arriba del tapón azul de seguridad
sin doblarlo ni retorcerlo.
NOTA: No coloque nunca el pulgar, los dedos o la mano sobre los
extremos del autoinyector.

PASO 3
Sujete firmemente la pierna del paciente justo por encima de la rodilla para limitar el movimiento durante
la inyección. Mientras sujeta la pierna del paciente, asegúrese de que sus manos están a una distancia
segura del lugar de la inyección.

▼
(Continuación
)

Capítulo 16: Emergencias medioambientales | 419

Hoja de habilidades

Ficha 16-1

Administración de un autoinyector de epinefrina Continuación

PASO 4
Sostenga el autoinyector de modo que el extremo de la aguja del
autoinyector esté contra la parte externa del muslo del paciente
en un ángulo de 90 grados (perpendicular) al muslo.

PASO 5
Introduzca rápida y firmemente la punta en la parte externa del muslo. Oirá y/o sentirá un clic que indica
que se ha activado el mecanismo de resorte del autoinyector.

PASO 6
Mantenga el autoinyector firmemente en su sitio durante 3 segundos (contando "1-1000; 2-1000; 3-1000")
para administrar la medicación.

PASO 7
Retire el autoinyector del muslo con cuidado y masajee (o haga
que el paciente masajee) la zona de inyección con las manos
enguantadas durante 10 segundos.

PASO 8
Anime al paciente a permanecer sentado e inclinarse hacia delante para facilitarle la respiración. Si hay
signos y síntomas de shock, anime al paciente a tumbarse y tranquilícelo mientras espera la llegada de
personal médico más avanzado.

▼ (Continuación)

420 |Respuesta Médica de Emergencia

 Hoja de habilidades

Ficha 16-1

Administración de un autoinyector de epinefrina Continuación

PASO 9
Manipule el autoinyector usado con cuidado mientras lo coloca en
un recipiente para objetos punzantes con una mano, y evite tocar
la punta del autoinyector. Si no se dispone de un contenedor para
objetos punzantes, entregue el autoinyector al personal del SEM
que lo transporte cuando llegue para que puedan desechar
adecuadamente el dispositivo descargado.

PASO 10
Después de administrar la inyección, asegúrese de que se ha llamado a personal médico más avanzado
si no se ha hecho ya, y controle la respuesta del paciente de la siguiente manera:
■ Continúe tranquilizando al paciente.
■ Pregunte al paciente cómo se siente.
■ Compruebe la respiración del paciente.
Si, transcurridos de 5 a 10 minutos, no ha llegado personal médico más avanzado y si los síntomas de
anafilaxia no han mejorado o han mejorado pero han vuelto a empeorar, administre una segunda dosis de
epinefrina en el otro muslo.

Capítulo 16: Emergencias medioambientales | 421

 ENRIQUECIMIENTO
Rayo
Por término medio, los rayos causan más muertes al año en Estados Unidos que cualquier otro peligro meteorológico,
incluidas las ventiscas, los huracanes, las inundaciones, los tornados, los terremotos y las erupciones volcánicas. El
Servicio Meteorológico Nacional (NWS) calcula que los rayos matan a casi 100 personas al año y causan heridas a unas
300 más.
Los rayos se producen cuando las partículas de agua, hielo y aire que se mueven dentro de una nube de tormenta
pierden electrones. Al final, la nube se divide en capas de partículas positivas y negativas. La mayoría de las corrientes
eléctricas discurren entre las capas del interior de la nube. Sin embargo, ocasionalmente la carga negativa destella hacia
el suelo, que tiene carga positiva. Una corriente eléctrica viaja de un lado a otro entre el suelo y la nube muchas veces en el
momento en que se ve el relámpago. Cualquier cosa con altura demostrable (por ejemplo, una torre, un árbol o una
persona) puede proporcionar una vía para la corriente eléctrica.
Un rayo, que se desplaza a una velocidad de hasta 300 millas por segundo, puede lanzar a una persona por los aires,
quemarle la ropa y hacer que el corazón deje de latir. Los rayos más graves emiten hasta 50 millones de voltios de
electricidad, suficiente para iluminar 13.000 hogares. Los rayos pueden "centellear" sobre el cuerpo de una persona o, en
su trayectoria más peligrosa, pueden atravesar vasos sanguíneos y nervios hasta llegar al suelo.
Además de quemaduras, los rayos también pueden causar daños neurológicos, fracturas y pérdida de audición o
visión. A veces, el paciente se muestra confuso y puede describir el episodio como un golpe en la cabeza o una
explosión.
La gente debe usar el sentido común durante las tormentas eléctricas para evitar ser alcanzado por un rayo. En caso de
amenaza de tormenta, el NWS aconseja a las personas que:

▪ Posponga las actividades con prontitud y no espere a que empiece a llover. Los truenos y relámpagos pueden caer sin lluvia.
▪ Métete rápidamente en un edificio completamente cerrado, no en una cochera, un garaje abierto o un patio
cubierto. Si no te conviene un edificio cerrado, una cueva es una buena opción en el exterior, pero aléjate lo más
posible de la
entrada de la cueva.
▪ Observe los patrones y las condiciones de las nubes en busca de señales de una tormenta que se aproxima.
▪ Designe lugares seguros y desplácese o evacue a un lugar seguro al primer sonido de un trueno. Cada 5 segundos
entre el destello del rayo y el sonido del trueno equivale a 1 milla de distancia.
▪ Utilice la regla 30-30 cuando la visibilidad sea buena y no haya nada que obstruya la visión de la tormenta.
Cuando vea un relámpago, cuente el tiempo que transcurre hasta que oiga un trueno. Si ese tiempo es de 30
segundos o menos, la
tormenta eléctrica en un radio de 6 millas. Busque refugio inmediatamente. La amenaza de rayos se prolonga durante
mucho más tiempo de lo que la mayoría de la gente cree. Espere al menos 30 minutos después del último trueno antes
de abandonar el refugio.
▪ Si está en el interior durante una tormenta, manténgase alejado de las ventanas. Si se rompe una ventana,
pueden producirse lesiones por los escombros o cristales que salgan despedidos.
▪ Manténgase alejado de tuberías, equipos eléctricos y cables durante una tormenta. El agua y el metal son excelentes
conductores de la electricidad.
▪ No utilices un teléfono con cable o un radiotransmisor salvo en caso de emergencia.
Si las personas se ven atrapadas en una tormenta al aire libre y no pueden encontrar refugio, deben evitarlo:

▪ Agua.
▪ Terreno elevado.
▪ Espacios abiertos, como prados, campos de fútbol y campos de golf.
▪ Todos los objetos metálicos, incluidos cables eléctricos, vallas, maquinaria, motores y herramientas eléctricas.
▪ Lugares inseguros, como bajo toldos, bajo pequeños refugios de picnic o para la lluvia, o cerca de árboles.

418 |Respuesta Médica de Emergencia

ENRIQUECIMIENTO
Rayo GONT/NUED
Si cae un rayo cerca cuando la gente está fuera y no puede acceder a un refugio, debe hacerlo:

▪ Agáchese y limite la parte del cuerpo que toca el suelo (Fig. 16-18). Los pies deben estar juntos. Si es posible, el peso
debe recaer únicamente sobre la planta de los pies. Las manos pueden colocarse sobre las orejas
para minimizar los posibles daños auditivos provocados por los truenos.
▪ Evite la proximidad a otras personas. Debe mantenerse una distancia mínima de 15 pies entre las personas.
Si se produce una alerta de tornado, debe localizarse lo antes posible un lugar previamente especificado (según indique el
plan de catástrofes). Puede ser el sótano o el nivel interior más bajo de un edificio.

Fig. 16-18: Si cae un rayo cerca cuando las personas están al aire libre y no pueden acceder a un
refugio, deben agacharse y limitar la parte del cuerpo que toca el suelo. Foto: cortesía de la Cruz Roja
Canadiense.

Capítulo 16: Emergencias medioambientales | 419

 ENRIQUECIMIENTO
Emergencias de submarinismo y apnea
La creciente popularidad de los equipos de respiración subacuática autónomos (SCUBA) y de la apnea ha
incrementado el número de incidentes relacionados con el buceo que se producen cada año. La mayoría de estos
incidentes son el resultado de complicaciones derivadas del hecho de que la presión bajo el agua es mayor que en
tierra, con un aumento de la presión en relación con la profundidad.

SCUBA
Barotrauma significa simplemente lesión (traumatismo) relacionada con la presión (baro), y resulta de la incapacidad de
igualar la presión interna del cuerpo con la del medio externo. Los ejemplos más frecuentes de barotrauma se dan en los
viajes en avión y en el buceo. La presión externa ejerce una fuerza de tipo aplastante sobre las partes del cuerpo
afectadas; de ahí el apodo de "compresión pulmonar". El barotrauma puede afectar a múltiples zonas del cuerpo. Los signos
y síntomas pueden ser
varían en función de la parte o partes del cuerpo afectadas. Las zonas más comúnmente afectadas son los pulmones, la cara y
los oídos, con signos y síntomas predominantes que incluyen dolor en la zona afectada, desorientación, mareos, náuseas y
sangrado por la boca, la nariz o los oídos.

Síndrome de sobreinflación pulmonar

El síndrome de sobreinflación pulmonar (POIS), o síndrome de sobrepresión pulmonar, se produce porque los gases bajo
presión (incluido el aire) se contraen y ocupan menos volumen. El aire inhalado en profundidad se expandirá durante el ascenso
al disminuir la presión, y puede superar la capacidad de los pulmones. Si un submarinista contiene la respiración mientras
asciende, los pulmones pueden romperse, de ahí el nombre común de "pulmón reventado". El POIS también puede provocar
una embolia gaseosa arterial, ya que el exceso de volumen de aire creado en el ascenso puede pasar al torrente
sanguíneo y llegar al cerebro. Los signos y síntomas pueden incluir entumecimiento u hormigueo de la piel, debilidad,
parálisis y pérdida de conciencia.
Bajo presión, los gases inertes del aire inhalado -principalmente el nitrógeno- son absorbidos por los tejidos corporales
en una concentración superior a la normal. Cuanto más tiempo se pasa a profundidad, más ocurre esto. Además, a mayor
profundidad, los fluidos y tejidos corporales absorben más gases debido al aumento de la presión.

Enfermedad por descompresión

La enfermedad por descompresión se produce cuando un buceador asciende demasiado rápido, sin tiempo suficiente
para que los gases salgan de los tejidos corporales y sean eliminados del cuerpo mediante la exhalación. Estos gases se
expanden al disminuir la presión durante el ascenso, creando burbujas en el cuerpo. La enfermedad de descompresión se
conoce a menudo como "las curvas" porque cuando estas burbujas se producen en las articulaciones (concretamente en
el codo, el hombro, la rodilla y/o la cadera), la articulación o articulaciones afectadas se sienten mejor cuando se
mantienen dobladas en lugar de rectas. Los signos y síntomas de la enfermedad por descompresión de tipo I incluyen:

▪ Erupción.
▪ Dolor sordo, profundo y/o punzante en los tejidos corporales o las articulaciones.
▪ Sensación de picor o quemazón en la piel o burbujas bajo la piel (enfisema subcutáneo).

Los signos y síntomas del tipo II pueden tener una aparición retardada de hasta 36 horas e incluyen los siguientes:

▪ Problemas pulmonares, como:

• Sensación de quemazón en el pecho al inhalar.
• Tos no productiva
• Dificultad respiratoria
▪ Shock hipovolémico y síntomas neurológicos

420 |Respuesta Médica de Emergencia

ENRIQUECIMIENTO
Emergencias de submarinismo y apnea GONT/NUED
Narcosis por nitrógeno
Otro peligro común para los buceadores recreativos es la narcosis por nitrógeno. Esta afección se produce a profundidades
superiores a 100 pies cuando la presión hace que el nitrógeno se disuelva en las membranas nerviosas del cerebro. Esto
provoca una interrupción temporal de la transmisión nerviosa, lo que da lugar a una alteración de la LOC similar a la
intoxicación. Es particularmente peligrosa porque, como cualquier tipo de intoxicación, el juicio se ve afectado y un mal juicio
bajo el agua puede conducir a las condiciones mencionadas anteriormente o al ahogamiento.

Buceo libre
La apnea es un deporte extremo en el que los buceadores compiten para ver a qué profundidad pueden sumergirse sin
ningún aparato de respiración subacuática. Esto se consigue mediante una excesiva contención de la respiración e
hiperventilación. Es una actividad peligrosa por el riesgo de pérdida de conciencia debida a la falta de oxígeno en el
cerebro (hipoxia), con el consiguiente ahogamiento. Algunos buceadores utilizan dispositivos de flotabilidad para salir a
la superficie si pierden el conocimiento, pero no es un método fiable para llegar al oxígeno a tiempo. Otras afecciones
asociadas a la apnea son el barotraumatismo, la perforación del oído, la narcosis por nitrógeno y el ahogamiento.

Prestación de cuidados
Todas las afecciones mencionadas ponen en peligro la vida y requieren atención médica inmediata. El buceador necesita
atención médica inmediata si pierde el conocimiento, presenta parálisis o síntomas de apoplejía en los 10 minutos siguientes
a salir a la superficie.

▪ Si el paciente está alerta, colóquelo en decúbito supino.

▪ Si su estado mental está alterado, coloque al paciente en decúbito supino (boca arriba).
▪ Si se sospecha una lesión medular, mantenga la restricción de movimiento de la columna vertebral.
▪ Si la respiración parece adecuada, administre oxígeno suplementario, si está disponible, según los protocolos locales.
▪ Si la respiración es inadecuada, inicie la ventilación con presión positiva y registre el tiempo exacto de administración de oxígeno.
▪ Si es necesario, inicie las ventilaciones o la RCP y aplique el DEA.
▪ Intente obtener el diario de buceo del paciente y llévelo al hospital. (Los buceadores llevan registros de inmersión para
saber matemáticamente cuánto tiempo han estado a una profundidad determinada y así evitar el síndrome de
descompresión).
▪ Transporte inmediatamente o llame a personal médico más avanzado.
▪ El control médico determinará si el paciente debe ser transportado directamente a un centro con cámara de
recompresión (hiperbárica). La Divers Alert Network (DAN) mantiene una lista de instalaciones de recompresión
y puede ponerse en contacto las 24 horas del día llamando al 919-684-9111 o al 919-684-4326 a cobro revertido; también
puede visitar diversalertnetwork.org.

Capítulo 16: Emergencias medioambientales | 421

 EMERGENCIAS
DE
7 COMPORTAMI
1 ENTO

Usted es el interviniente en emergencias médicas

Su unidad de rescate de bomberos acude a un centro comercial local en relación con un
hombre que amenaza con violencia a cualquiera que se acerque a él. Cuando llegan, la policía
y los guardias de seguridad tienen al hombre en custodia preventiva e intentan calmarlo.
Cuando empiezan a interrogar al hombre y a tomarle declaración, su estado de ánimo cambia
bruscamente a uno de remordimiento y tristeza. Su aliento huele a alcohol. ¿Cómo
respondería a este paciente y qué puede hacer para ganarse su confianza?
 TÉRMINOS CLAVE

Trastorno de ansiedad: Afección en la que la ansiedad Manía: Aspecto del trastorno bipolar caracterizado por
normal se vuelve excesiva y puede impedir a las euforia, hiperexcitabilidad y pensamientos, habla y
personas funcionar con normalidad; entre los tipos se acciones acelerados.
incluyen el trastorno de ansiedad generalizada, el
trastorno obsesivo-compulsivo, el trastorno de pánico, el Pánico: Síntoma de un trastorno de ansiedad,
trastorno de estrés postraumático, las fobias y el caracterizado por episodios de miedo intenso y
trastorno de ansiedad social. síntomas físicos como dolor en el pecho, palpitaciones,
dificultad para respirar y mareos.
Comportamiento: Forma en que las personas se
comportan o responden a su entorno. Paranoia: Afección caracterizada por sentimientos de
persecución y nociones exageradas de amenaza
Emergencia conductual: Situación en la que una percibida; puede formar parte de muchos trastornos de
persona muestra un comportamiento anormal salud mental y rara vez se observa de forma aislada.
que es
inaceptable o intolerable, por ejemplo la violencia hacia Fobia: Tipo de trastorno de ansiedad caracterizado por
uno mismo o hacia los demás. temores fuertes e irracionales a objetos o situaciones
que suelen ser inofensivos; puede desencadenar un
Trastorno bipolar: Trastorno cerebral que provoca ataque de ansiedad o de pánico.
cambios anormales y graves en el estado de ánimo, la
energía y la capacidad de funcionamiento de una Violación: Relaciones sexuales no consentidas, a menudo
persona; la persona oscila entre los mínimos extremos realizadas mediante el uso de la fuerza, la amenaza o la
de la depresión y los máximos de la manía; también violencia.
llamado trastorno maníaco-depresivo.
Síndrome de trauma por violación: Las tres etapas por
Maltrato infantil: Acción que tiene como resultado el daño las que suele pasar una víctima tras una violación:
físico o psicológico de un niño; puede ser físico, sexual, aguda, adaptación externa y resolución; una respuesta
verbal y/o emocional. común a la violación.

Negligencia infantil: El tipo de maltrato más Esquizofrenia: Enfermedad mental crónica en la que la
frecuentemente denunciado en el que un padre o tutor persona oye voces o siente que sus pensamientos son
legal no proporciona a un niño los cuidados necesarios controlados por otros; puede causar alucinaciones,
y adecuados a su edad; atención médica o emocional delirios, pensamiento desordenado, trastornos del
insuficiente o falta de respeto hacia un niño. movimiento y retraimiento social.

Depresión clínica: Trastorno del estado de ánimo en el que los Automutilación: Autolesión; daño deliberado al propio
sentimientos de tristeza, pérdida, ira o frustración cuerpo utilizado como mecanismo de afrontamiento
interfieren en la vida cotidiana durante un periodo malsano para hacer frente a emociones negativas
prolongado. abrumadoras.

Maltrato de ancianos: Acción que tiene como Agresión sexual: Cualquier forma de contacto sexualizado
resultado el daño físico o psicológico de un adulto con otra persona sin su consentimiento y realizado
mayor; puede ser mediante el uso de la fuerza, la coacción o la amenaza.
físicas, sexuales, verbales y/o emocionales, normalmente
sobre alguien discapacitado o frágil. Suicidio: Acto intencionado de acabar con la propia
vida, normalmente como resultado de sentir que no
Abandono de ancianos: Tipo de maltrato en el que un hay otras opciones disponibles para resolver los
cuidador no proporciona los cuidados necesarios a un propios problemas.
adulto mayor.

Alucinación: Percepción de un objeto sin realidad; se

produce cuando la persona está despierta y
consciente; puede ser visual, auditiva o táctil.

OBJETIVOS DE APRENDIZAJE

Después de leer este capítulo y completar las actividades • Tomar decisiones apropiadas sobre la atención cuando
de clase, dispondrás de la información necesaria para: se le da un ejemplo de una emergencia en la que
alguien está experimentando una emergencia
• Identificar el comportamiento que sugiere que una conductual.
persona puede estar experimentando una
• Identificar los factores de riesgo de suicidio.
emergencia conductual.
• Describir cómo abordar y atender a un paciente • Describir cómo evaluar a un paciente que está
que experimenta un cambio de comportamiento contemplando o ya ha intentado ejercer violencia
o una crisis psicológica. contra sí mismo.

Capítulo 17: Emergencias conductuales | 423

 INTRODUCCIÓN no significa necesariamente que lo sea. Una persona
puede llevar un arma u otro objeto, o tener uno cerca,
El comportamiento es la forma en que las que podría causarle lesiones. Esté siempre preparado
personas se comportan o responden a su entorno. para cualquier amenaza potencial, no pierda de vista a
Una emergencia conductual es una situación en la persona y nunca le dé la espalda.
la que un paciente
Muestra un comportamiento anormal que es Observe el aspecto general y el comportamiento de la
inaceptable o intolerable. Suele ser el caso de personas persona mientras habla. Determine el nivel de
que se vuelven violentas, intentan quitarse la vida o consciencia (LOC) y el nivel de actividad de la persona.
creen que otras personas quieren hacerles daño. Una ¿Está activa o apagada? ¿Cómo habla? Explíquele lo
emergencia conductual puede plantear problemas que le gustaría hacer, incluida la comprobación de las
únicos que, como interviniente médico de urgencia constantes vitales y la atención de cualquier lesión,
(REM), tendrá que gestionar. como una hemorragia externa. Si la familia o los
amigos del paciente están disponibles, pregunte si el
paciente tiene antecedentes de comportamiento
EMERGENCIAS DE agresivo o si hay
COMPORTAMIENTO problemas médicos subyacentes. Una persona
aparentemente intoxicada puede tener una enfermedad
Una emergencia conductual puede darse en subyacente que desencadene su comportamiento.
alguien que actúa de forma anormal o de manera
inaceptable o peligrosa para sí mismo, su familia o la Los signos y síntomas que suelen observarse durante
comunidad en general. Personas una emergencia conductual pueden presentarse con un
Las personas que muestran un comportamiento anormal inicio rápido e incluir:
pueden ser violentas consigo mismas o con los demás.
Pueden parecer agitados o hablar de forma rápida o ▪ Reacciones emocionales como pánico, ansiedad,
incoherente, o pueden estar sometidos o retraídos. miedo, agitación, depresión, retraimiento, confusión
También pueden parecer intoxicados. y
rabia.

Evaluación ▪ Apariencia inusual.

Asuma que un paciente con una emergencia conductual ▪ Patrones de habla inusuales.
tiene un estado mental alterado. Evaluar la escena ▪ Comportamiento o patrones de
recopilar información relevante para la seguridad. pensamiento anormales o extraños.
Tenga en cuenta el mecanismo de lesión (MOI) o la ▪ Pérdida de contacto con la realidad.
naturaleza de la enfermedad. Cuando sea seguro
entrar en la escena, manténgase cauteloso al acercarse
▪ Comportamiento agresivo, incluidas amenazas o
intención de hacerse daño a sí mismo o a otros.
a la persona (Fig. 17-1). El hecho de que la escena
parezca segura

Fig. 17-1: Acérquese con precaución a una persona que tenga una emergencia conductual.

424 |Respuesta Médica de Emergencia

 CRÍTICO Una emergencia conductual es una situación en la que un paciente muestra un comportamiento
anormal
HECHOS que es inaceptable o intolerable. Es lo que suele ocurrir con las personas que se vuelven
violentas, intentan quitarse la vida o creen que los demás quieren hacerles daño.

Los signos y síntomas que suelen observarse durante una emergencia conductual pueden
presentarse con un inicio rápido y pueden incluir reacciones emocionales, como
miedo, pánico o ira; aspecto o habla inusuales; comportamiento anormal o agresivo;
pérdida del control de la vejiga y alucinaciones.

▪ Ciertos olores en el aliento del paciente, como persona afronta o no afronta puede conducir a una
el alcohol. situación emocional que la persona no puede
manejar. Las personas pueden reaccionar con llanto
▪ Pupilas dilatadas, contraídas o que
incontrolable, negación, ira o depresión.
reaccionan de forma desigual.
▪ Exceso de salivación.
Otras circunstancias que pueden provocar alteraciones
▪ Pérdida del control de la vejiga. del comportamiento son la exposición al calor o al frío,
▪ Alucinaciones visuales. la diabetes, los niveles bajos de azúcar en sangre, la
falta de oxígeno, el shock, los traumatismos
craneoencefálicos, las infecciones cerebrales, los
Cambios de comportamiento trastornos convulsivos, el envenenamiento o la
Causas de las emergencias conductuales Las sobredosis de drogas, la abstinencia de alcohol o
causas principales de las emergencias conductuales drogas, el abuso de sustancias que alteran la mente o
incluyen: de sustancias y los problemas del sistema nervioso
asociados al envejecimiento.
▪ Lesiones. Cualquier afección que reduzca la
Algunas urgencias de comportamiento pueden
cantidad de oxígeno que llega al cerebro, como un
traumatismo craneoencefálico, puede suponer un peligro especial para el REM, para el
provocar un cambio significativo en el paciente y para los demás, por ejemplo cuando el
comportamiento. Muy poco oxígeno puede hacer que paciente muestra agitación, pensamientos y
una persona normalmente tranquila se vuelva comportamientos extraños, peligro para sí mismo o
repentinamente ansiosa o incluso violenta. peligro para los demás.
Los cambios cognitivos asociados a los
traumatismos craneoencefálicos también pueden
ser factores de cambio conductual. Síndrome del delirio excitado
El síndrome del delirio excitado plantea retos tanto a la
▪ Enfermedad física.
policía como al personal de los servicios de
▪ Antecedentes de emergencia conductual. emergencias. En el delirio excitado, la persona presenta
▪ Uso o abuso de alcohol o drogas. algunos o una combinación de los siguientes signos y
síntomas:
▪ Incumplimiento de la toma de medicamentos
psiquiátricos prescritos.
▪ Efectos adversos de los medicamentos prescritos. ▪ Agitación

▪ Enfermedades mentales. Las enfermedades

▪ Comportamiento violento o extraño
mentales que pueden alterar el comportamiento ▪ Insensibilidad al dolor
incluyen la depresión, la esquizofrenia
y el trastorno bipolar. No siempre se conoce la ▪ Aumento extremo de la temperatura corporal
causa exacta de la enfermedad mental, pero a Los individuos con delirio excitado desarrollan
veces es el resultado de una anomalía química en temperaturas corporales elevadas. También pueden
el cerebro. El comportamiento mostrado por un mostrar un aumento de la fuerza corporal. Por
paciente con una enfermedad mental puede ser desgracia, este síndrome pone en peligro la vida y, si
extraño y puede incluir comportamientos excitados o no se busca una intervención médica avanzada
depresivos. inmediata, suele acabar en muerte. Este síndrome se
asocia con mayor frecuencia a incidentes en los que
▪ Estrés extremo. La angustia emocional extrema,
está implicada la policía. Puede estar asociado al
como el dolor por la pérdida de un ser querido,
puede consumo de drogas, en particular cocaína.
desencadenar un cambio en el comportamiento de o metanfetamina, pero también puede darse en
un individuo. Las personas reaccionan de forma personas que no consumen drogas.
diferente ante las situaciones estresantes. El
impacto del incidente y la forma en que

Capítulo 17: Emergencias conductuales | 425

 EMERGENCIAS PSICOLÓGICAS Una persona que tiene una reacción fóbica, como un
ataque de ansiedad o de pánico, puede mostrar
Ansiedad y pánico cualquiera de estos comportamientos:
Aunque cierto grado de ansiedad es una reacción
normal al estrés, la ansiedad excesiva puede formar ▪ Miedo irracional
parte de un trastorno de ansiedad. Existen varios ▪ Ansiedad inexplicable e incontrolada
tipos de trastornos de ansiedad y pánico, todos con
potencial para tener efectos dramáticos en la persona ▪ Deseo de huir de la situación o evitar el objeto
afectada. Las personas que sufren un ataque grave ▪ Incapacidad para seguir funcionando mientras la
de ansiedad o pánico están realmente angustiadas y persona se encuentre en la situación o el objeto
esté presente.
necesitan ayuda. La ansiedad y el pánico de una
p e r s o n a suelen basarse en la sensación de que no ▪ Reconocimiento de que la reacción de miedo es
tiene control sobre desproporcionada en relación con la situación o el
acontecimiento.
la situación y el miedo a lo que pueda ocurrir a
continuación. Las crisis de ansiedad pueden durar ▪ Síntomas físicos como palpitaciones, dificultad
cualquier tiempo, pero las crisis de pánico no suelen para respirar y sudoración.
durar más de 30 minutos.
Depresión clínica
Una persona que sufre un ataque de ansiedad puede
mostrar cualquiera de estos signos y síntomas: Aunque la depresión clínica es una enfermedad
crónica, las personas que la padecen pueden tener
▪ Fatiga una urgencia que puede desencadenar pensamientos
suicidas.
▪ Dolores de cabeza
La depresión es algo más que "el blues". Es una
▪ Tensión muscular enfermedad médica reconocida que puede requerir no
▪ Dolores musculares sólo terapia psicológica, sino también intervención
médica.
▪ Dificultad para tragar
▪ Temblores o espasmos Es importante tener en cuenta que hay muchas
formas en que las personas pueden presentar
▪ Irritabilidad
signos y síntomas
▪ Sudando de depresión, incluidos los pensamientos de suicidio
▪ Sofocos inminente. Para más información sobre el suicidio,
consulte la sección que aparece más adelante en este
Las personas que experimentan un ataque de pánico
capítulo.
pueden presentar cualquiera de los signos y síntomas
anteriores, así como: Los signos y síntomas de la depresión clínica son
numerosos. Incluyen, entre otros, los siguientes:
▪ Dificultad para respirar.
▪ Palpitaciones. ▪ Sensación persistente de ser inútil.
▪ Una sensación de descontrol. ▪ Pérdida de interés por las actividades habituales.
▪ Sentirse desesperado o culpable.
Fobias ▪ Tristeza inexplicable.
Las fobias son miedos irracionales a objetos o ▪ Hechizos de llanto.
acontecimientos que suelen ser inofensivos. Pueden
provocar un ataque de ansiedad o de pánico. Cuando
▪ Irritabilidad e inquietud.
las personas tienen una fobia a una situación o ▪ Insomnio o dormir demasiado.
acontecimiento determinados, pueden mostrar una ▪ Falta de apetito o comer en exceso (seguido
respuesta exagerada de miedo, denominada reacción de pérdida o aumento de peso).
fóbica, cuando se exponen a la situación o ▪ Incapacidad para concentrarse y tomar decisiones.
acontecimiento.
▪ Dolores físicos sin base médica.
▪ Pérdida del deseo sexual.
▪ Pensamientos suicidas.

CRÍTICO Las causas primarias de las emergencias de comportamiento incluyen lesiones, enfermedades
físicas, enfermedades pasadas...
HECHOS antecedentes de emergencias conductuales, consumo/abuso de alcohol o drogas,
incumplimiento de la toma de medicamentos psiquiátricos prescritos, efectos adversos de
los medicamentos prescritos, enfermedad mental y estrés extremo.

426 |Respuesta Médica de Emergencia

Trastorno bipolar Los pacientes paranoicos pueden mostrar
comportamientos como:
El trastorno bipolar es una enfermedad mental en
la que la persona oscila entre la depresión y la
manía. Una persona con manía muestra euforia,
▪ Comprobación de escuchas telefónicas (micrófonos) en
hiperexcitabilidad y cada habitación.
pensamientos, habla y acciones acelerados. El ▪ Acusar a la gente de seguirles o escuchar sus
trastorno bipolar a veces se denomina maníaco- conversaciones.
depresivo.
Debido a los cambios extremos de humor, la persona
▪ Sospechar de cualquier persona que se
les acerque.
puede correr el riesgo de autolesionarse cuando se
encuentra en cualquiera de los extremos del espectro. ▪ Negarse a comer o beber algo que no hayan
preparado ellos.
Cuando está deprimida, la persona puede plantearse el
suicidio. Cuando está maníaca, la autodestrucción
o comportamientos de riesgo podrían provocar Esquizofrenia
lesiones graves o la muerte. La esquizofrenia es una enfermedad mental grave y
crónica en la que la persona oye voces o siente que
Una persona que se encuentre en un episodio
sus pensamientos están siendo controlados por otros.
depresivo mostraría signos y síntomas de depresión
Estas voces o pensamientos pueden inducir a la
como sentirse inútil o desesperanzada, alternar entre
persona a hacer cosas que de otro modo no haría,
dormir demasiado o demasiado poco, ser incapaz de
como ponerse violenta con un familiar o un
ir a trabajar y no poder concentrarse. Cuando
desconocido. Por este motivo, debe tener especial
experimenta la fase maníaca, la persona podría
cuidado cuando intente ayudar a un paciente que
mostrar signos y síntomas como:
sepa o sospeche que padece esquizofrenia.

▪ Habla rápida y patrones de pensamiento que Una persona con esquizofrenia puede mostrar algunos o
cambian rápidamente. todos de los siguientes síntomas:
▪ Incapacidad para permanecer sentado y/o
concentrarse. ▪ Alucinaciones (visuales o auditivas, pero sobre
todo auditivas)
▪ Incapacidad para terminar una tarea.
▪ Delirios
▪ Euforia.
▪ Falta de cuidado o higiene personal
▪ Aumento de la actividad física.
▪ Emociones inadecuadas para la situación o
▪ Participar en actividades de riesgo. ausencia total de emociones.
▪ Incapacidad para dormir. ▪ Ira
▪ Aumento del deseo sexual. ▪ Sospechas y comportamiento paranoico
▪ Agitación. ▪ Aislamiento social
▪ Comportamiento agresivo.

VIOLENCIA
Paranoia Las emergencias de comportamiento requieren una
La paranoia es un trastorno caracterizado por sensibilidad especial. Cada persona lo afronta de una
sentimientos de persecución y nociones exageradas manera diferente y cada persona tiene un punto de
de amenaza percibida. Puede formar parte de ruptura. Las personas que experimentan una
muchas emergencia conductual pueden no tener control sobre
trastornos de salud mental y, en raras ocasiones, lo que sienten en un momento dado, y esos
se observa de forma aislada. La paranoia se sentimientos son reales y válidos. Una emergencia
caracteriza por un comportamiento irracional y conductual puede hacer que una persona se vuelva
delirante. Los individuos paranoicos suelen violenta consigo misma o con los demás. Una lesión
creer que alguien o varias personas "van a por ellos". en la cabeza, un nivel bajo de azúcar en sangre en
La paranoia puede limitarse a creer que están siendo una persona con diabetes, la falta de oxígeno y las
vigilados o seguidos, o bien sustancias que alteran la mente (como el alcohol, los
puede llegar a ser de naturaleza más fantástica, depresores, los estimulantes o los narcóticos) pueden
como creer que hay implantes en el cerebro hacer que una persona actúe de forma violenta.
vigilados por personas que quieren hacer daño a la
persona paranoica. La paranoia también puede ser
un efecto secundario del consumo de
Pacientes violentos consigo
medicamentos o drogas recreativas, sobre todo mismos
estimulantes. Los pacientes violentos consigo mismos pueden
intentar suicidarse o amenazar con hacerlo. Su principal
Si un paciente está paranoico, puede resultarle difícil preocupación
prestarle atención porque puede temer que usted
forme parte del complot o del grupo que intenta
causarle daño.
Capítulo 17: Emergencias conductuales | 427
 CRÍTICO Las personas que experimentan una emergencia conductual pueden no tener control sobre lo que
HECHOS que sienten en un momento dado y pueden volverse violentos consigo mismos o con los
demás.

Los varones tienen unas cuatro veces más probabilidades de suicidarse que las mujeres,
aunque éstas tienen más probabilidades de tener pensamientos suicidas. Las personas
de cualquier edad, raza o nivel socioeconómico corren el riesgo de intentar suicidarse.

como REM es tratar cualquier lesión o afección médica ▪ Enfermedad grave o fallecimiento de un
derivada de la violencia o el intento de suicidio y, a familiar o amigo cercano.
continuación, trasladar al paciente a un centro donde
pueda recibir tratamiento médico y psiquiátrico. Si es
▪ Enfermedad personal grave, prolongada o crónica.
necesario para evitar que el paciente le haga daño a ▪ Un largo periodo de fracaso laboral o escolar o
un largo periodo de desempleo.
usted, a sí mismo o a otros, usted
puede ser necesario utilizar sujeciones médicas para ▪ No alcanzar un éxito profesional, educativo o
transportar al paciente. económico suficiente.
▪ Cambio drástico en la economía.
Suicidio ▪ Sensación de aislamiento.
El término suicidio hace referencia a un acto ▪ Suicidios en masa (por ejemplo, en un entorno de
intencionado para acabar con la propia vida. Las
grupo/secta).
personas que se suicidan a menudo sienten que no
tienen otra opción para resolver sus problemas que ▪ Reticencia a buscar ayuda para problemas de
acabar con su propia vida. Los hombres tienen unas salud mental debido al estigma asociado al suicidio.
cuatro veces más probabilidades de suicidarse que pensamientos suicidas, intentos de suicidio o
las mujeres, aunque éstas tienen más probabilidades problemas generales de salud mental.
de tener pensamientos suicidas. Las personas de ▪ Imposibilidad de acceder a los servicios de salud mental.
cualquier edad, raza o estatus socioeconómico
corren el riesgo de intentar suicidarse. Al evaluar el riesgo de suicidio de un paciente, tenga en
cuenta lo siguiente:
Las personas de entre 15 y 34 años son las que corren
mayor riesgo de morir por suicidio. El suicidio es la ▪ Tome en serio cualquier amenaza de suicidio,
segunda causa de muerte en este grupo de edad en asegúrese de que el paciente es transportado
para su evaluación
Estados Unidos. y preguntar al paciente si alguna vez ha pensado
en el suicidio.
Evaluación del riesgo de suicidio ▪ Abordar cualquier lesión o afección médica
Muchas personas que intentan suicidarse sufren relacionada con un intento de suicidio.
algún tipo de problema o enfermedad mental o
emocional,
▪ Escuche siempre con atención, ya que el paciente
puede revelar información importante de forma
especialmente la depresión. El uso indebido o abuso de indirecta (Fig. 17-2).
sustancias, principalmente alcohol y otras drogas,
desempeña un papel importante en los intentos de
▪ No desestime lo que pueda considerar
sentimientos sin importancia.
suicidio.
▪ No emita juicios de valor y recuerde que cada
En cualquier emergencia conductual, es importante persona reacciona de forma diferente ante los
distintos problemas.
evaluar el riesgo del paciente de intentar suicidarse.
Algunos factores de riesgo incluyen: ▪ Puede que el paciente le diga que todo va bien,
pero transpórtelo de todos modos, ya que la ayuda
puede
▪ Trastornos mentales o emocionales,
seguir siendo necesaria.
especialmente depresión.
▪ Antecedentes de uso indebido o abuso de ▪ Hacer planes específicos para ayudar al
paciente, por ejemplo, hacer arreglos para que el
sustancias. paciente
reunirse con un determinado profesional
▪ Sentimientos de desesperanza.
sanitario o clérigo.
▪ Tendencias impulsivas o agresivas.
▪ Intentos de suicidio en el pasado. ▪ Tenga cuidado de no mostrar asco o miedo
cuando atienda al paciente. Estos
▪ Relación fallida o fracasada con el cónyuge, la familia sentimientos pueden
o un amigo. revelarse a través de tus palabras y tu lenguaje
corporal.

428 |Respuesta Médica de Emergencia

 Fig. 17-2: Al evaluar el riesgo de suicidio de un paciente, escuche atentamente la información importante que pueda
comunicarse indirectamente y tómelo siempre en serio.

▪ Nunca niegue que el paciente intentó suicidarse. Automutilación

Esto puede dar el mensaje de que usted es incapaz La automutilación o autolesión consiste en dañar
aceptar los sentimientos del paciente. deliberadamente el propio cuerpo mediante actos
▪ Nunca intente utilizar emociones fuertes para como quemarse o cortarse. Por lo general, no se
asustar a la persona y que no intente suicidarse o trata de un intento de suicidio, sino de un
para llamar a la policía. mecanismo de afrontamiento malsano.
el farol de la persona y provocarla. emociones negativas abrumadoras, como tensión, ira y
frustración. El individuo experimenta una calma
Para evaluar mejor al paciente, hágale preguntas
momentánea y una liberación de la tensión, pero luego
para comprender mejor la situación. Estas
siente rápidamente vergüenza y culpabilidad, además
preguntas incluyen:
de un retorno de los sentimientos negativos que la
persona intentaba evitar. La automutilación puede ser
▪ ¿Cómo se sienten?
un componente de una enfermedad mental como la
▪ ¿Piensa el paciente en hacerse daño o depresión, un trastorno alimentario o un trastorno de la
suicidarse o en matar a alguien?
personalidad.
▪ ¿Es el paciente una amenaza para sí mismo o para
A veces, un paciente suicida puede cambiar de opinión
los demás?
en el último minuto e infligirse heridas no letales (a veces
▪ ¿Tiene el paciente algún problema médico? llamadas marcas de vacilación) para recibir
▪ ¿El paciente sufre un traumatismo reciente? ayuda o para castigar a alguien. Los sobrevivientes
de abuso infantil y violación pueden recurrir a la
▪ ¿Lleva el paciente algún arma encima o cerca?
automutilación, por ejemplo
▪ ¿Qué intervenciones son necesarias? cortarse o quemarse de forma no letal para hacer frente a

CRÍTICO Hay muchos factores a tener en cuenta a la hora de evaluar el riesgo de suicidio de un paciente.
Riesgo
HECHOS Entre los factores de riesgo se incluyen trastornos mentales o emocionales;
antecedentes de abuso de sustancias o intentos de suicidio en el pasado;
sentimientos de desesperanza o aislamiento; impulsividad o agresividad; relaciones
fracasadas; enfermedad personal; y fracaso laboral, escolar o financiero.

Capítulo 17: Emergencias conductuales | 429

 el traumatismo. Un paciente que se ha auto mutilado traumas físicos y emocionales, y deben ser
necesitará tratamiento para la hemorragia, el shock y tratados con sensibilidad.
otras lesiones de los tejidos blandos.
Violación
Pacientes violentos La violación se define como una relación sexual no
consentida, a menudo realizada mediante el uso de la
Los pacientes que sufren una emergencia conductual fuerza, la amenaza o la violencia. Es devastadora, y
pueden volverse agresivos o violentos. La violencia muchas pacientes entran en un estado de angustia
puede deberse a una urgencia médica, un problema emocional aguda y shock durante y después del ataque.
de salud mental, una intoxicación por alcohol o drogas,
una falta de oxígeno o un traumatismo craneal. Algunos signos y síntomas comunes son:
El comportamiento violento puede adoptar muchas
formas, desde abusos verbales hasta puñetazos,
▪ Estado de confusión y aturdimiento.

patadas, mordiscos y uso de armas. Aunque la ▪ Náuseas, vómitos, náuseas o ganas de orinar.
violencia no vaya dirigida contra ti, puedes convertirte ▪ Dolor intenso por agresión y penetración.
fácilmente en una víctima indirecta atrapada en medio. ▪ Shock psicológico y físico y parálisis.
En algunos casos, estos actos pueden ir dirigidos
específicamente a personas en posiciones de ▪ Posible hemorragia o secreción de fluidos corporales.
autoridad, como tú. Intenta identificar rutas de salida o ▪ Ropa rasgada o desprendida.
escape para tu seguridad.
Debido a las importantes cuestiones legales, es vital
La postura y los comentarios de un paciente pueden manejar adecuadamente la escena de la violación para
indicar violencia potencial. Comentarios preservar las pruebas que serán necesarias para la
amenazadores investigación policial. Si es posible, el paciente debe ser
y la postura, como apretar los puños o adoptar una atendido por alguien del sexo que elija para evitar un
postura de lucha, pueden indicar las intenciones del mayor trauma emocional. Si está presente, colabore
paciente. con la enfermera examinadora de agresiones sexuales
(SANE). Si es posible, traslade a la víctima a un centro
Esté atento a las siguientes señales: médico que disponga de una unidad de crisis por
violación y pueda tomar las muestras adecuadas, así
▪ Agitación; el paciente puede caminar o como consolar a la víctima.
moverse erráticamente.
Explique al paciente lo que va a hacer y por qué lo hace.
▪ Habla rápida o incoherente
Recomiende que se atienda al paciente sobre una
▪ Gritar o amenazar sábana blanca limpia. Si la víctima tiene que quitarse la
▪ Puños cerrados o postura de lucha ropa o si hay que quitársela para atenderla, hágalo
mientras está sobre la sábana blanca limpia para
▪ Utilizar objetos como arma o lanzar objetos
recoger cualquier resto que haya quedado sobre el
paciente durante el crimen. Intente determinar el estado
Agresión sexual emocional del paciente y realice una evaluación del
La agresión sexual se define como cualquier forma mismo, comprobando si presenta traumatismos
de contacto sexual, contra la voluntad de una alrededor de la parte inferior del abdomen, los muslos y
persona, a menudo mediante coacción, fuerza o las zonas genital y anal. No limpie al paciente. Evite que
amenaza. Las víctimas de violación y agresión el paciente se duche, se bañe, se lave los dientes u
sexual suelen conocer a sus agresores: un amigo, orine, ya que la limpieza puede destruir pruebas. La
un familiar, un pariente, una cita o un amigo de la policía
familia. Estos pacientes sufren

CRÍTICA Hacer preguntas al paciente le ayudará a evaluar mejor la situación. Estas

HECHOS Las preguntas pueden incluir: "¿Cómo se siente?"; "¿Está pensando en hacerse daño a sí
mismo o a otra persona?"; "¿Ha sufrido un trauma personal recientemente?"; o "¿Tiene un
arma cerca?".

Los pacientes que experimentan una emergencia conductual pueden volverse agresivos o
violentos. El comportamiento violento puede adoptar muchas formas, desde abusos
verbales hasta puñetazos, patadas, mordiscos y uso de armas. Esté alerta a los signos de
violencia, como agitación, habla rápida o incoherente, gritos, amenazas, puños cerrados u
otras posturas agresivas, lanzamiento de objetos o uso de objetos como arma.

430 |Respuesta Médica de Emergencia

responsable de la recogida de pruebas. Cualquier ▪ Laceraciones o abrasiones inexplicables,
prueba que recoja mientras atiende al paciente por especialmente alrededor de la boca, los labios y
lesiones debe ser aislada, y cada prueba debe ser los ojos.
embolsada individualmente en una bolsa de papel. ▪ Lesiones en los genitales; dolor cuando el niño
para evitar la contaminación cruzada. Las bolsas de se sienta.
plástico no permiten la circulación del aire y provocan
el deterioro del ADN debido a la acumulación de ▪ Más lesiones de las habituales en un niño de
la misma edad.
humedad. Siga los protocolos locales y entregue las
pruebas a la policía lo antes posible. ▪ Llamadas repetidas a la misma dirección.

La mayoría de las víctimas de violación experimentan La negligencia infantil es un tipo de

síntomas de maltrato en el que el padre, la madre o el tutor
síndrome de trauma por violación tras una legal no proporciona los cuidados necesarios
y adecuados a la edad del niño.
violación. Consta de tres etapas: un niño.

▪ Aguda. Se produce inmediatamente después Los signos y síntomas incluyen:

de la violación, un momento en el que el
paciente necesita cuidados críticos.
apoyo. Tanto si ha sufrido lesiones físicas como si
▪ Falta de supervisión adulta.
no, la víctima de una violación ha experimentado un ▪ Un niño que parece estar desnutrido.
trauma emocional importante. Esta fase dura entre ▪ Un entorno de vida inseguro.
unos días y unas semanas.
▪ Enfermedad crónica no tratada; por ejemplo,
un niño asmático sin medicación.
▪ Adaptación externa. Esta fase puede durar
semanas o meses después de la agresión. La
víctima Cuando atienda a un niño que pueda haber
reanuda lo que parece ser su vida "normal", pero sufrido malos tratos, su primera prioridad será
experimenta una agitación interna que incluye atender sus lesiones o su enfermedad. Un niño
depresión, rabia y flashbacks. maltratado puede estar asustado, histérico o
retraído. Puede que no quiera hablar del
▪ Resolución. Superar una violación puede llevar
incidente para proteger al agresor. Si sospecha
meses o años y puede implicar la intervención de
profesionales. que se ha producido un maltrato, explique sus
asesoramiento para ayudar al paciente a superar el preocupaciones a los agentes de policía u otro
trauma emocional duradero. personal de los servicios médicos de urgencia
(SEM) que acudan, si es posible.

Consideraciones pediátricas Si cree que tiene motivos razonables para

Malos tratos y abandono infantil creer que se han producido malos tratos,
Es posible que se encuentre con una situación deberá
en la que haya un niño herido y tenga motivos debe informar de sus sospechas a las
para sospechar que ha sufrido malos tratos. El autoridades competentes. Familiarícese con las
maltrato infantil es la agresión física, verbal, leyes de notificación obligatoria de su estado o
psicológica o sexual de un niño que provoca jurisdicción. Dependiendo de la función que
lesiones y/o desempeñe y del estado en el que se encuentre,
o trauma emocional. Normalmente, las lesiones puede que se le considere un informador
del niño no tienen una explicación lógica, obligatorio y se le exija que informe sobre
o un progenitor o tutor legal da una versión presuntos incidentes de abuso o negligencia.
incoherente o sospechosa de cómo se
No tenga miedo de denunciar sospechas de
produjeron las lesiones.
malos tratos por temor a verse implicado o a ser
Los signos y síntomas del maltrato infantil demandado. En la mayoría de los estados,
incluyen: cuando usted denuncia de buena fe, puede
quedar exento de responsabilidad civil o penal o
▪ Situaciones en las que la descripción de la de sanciones, aunque haya cometido un error. En
lesión no se ajusta a la causa. este caso, "buena fe" significa que usted cree
honestamente que se ha producido un abuso o
▪ Patrones de lesiones que incluyen
que existe la posibilidad de que se produzca y que
quemaduras de cigarrillo, marcas de
látigo y huellas de manos. una persona prudente y razonable en la misma
situación también lo creería. No es necesario
▪ Fracturas evidentes o sospechosas en un
que se identifique cuando denuncie un maltrato
niño menor de 2 años.
infantil, aunque su denuncia tendrá más
▪ Fracturas inexplicables. credibilidad si lo hace.
▪ Lesiones en diversas fases de curación,
Consulte el capítulo 25 para más información.
especialmente contusiones y
quemaduras.

Capítulo 17: Emergencias conductuales | 431

 Consideraciones para las personas El abandono de ancianos es un tipo de
mayores maltrato en el que un cuidador no presta los
Malos tratos y abandono de ancianos cuidados necesarios a un adulto mayor.
Al igual que ocurre con el maltrato infantil,
los adultos mayores también son Los signos y síntomas del abandono de
susceptibles de sufrir maltrato por infligir ancianos incluyen:
intencionadamente lesiones físicas o
sexuales. ▪ Un aspecto descuidado.
agresión, maltrato emocional y negligencia. El ▪ Ropa inadecuada para las
maltrato de ancianos es un problema creciente condiciones meteorológicas.
en Estados Unidos a medida que envejece la ▪ Falta de disponibilidad de alimentos, agua o servicios
población. Los REM pueden encontrarse con
públicos.
una situación que implique el posible maltrato de
un adulto mayor. ▪ Un entorno de vida inseguro.

Los signos y síntomas del maltrato a las personas

▪ Deshidratación.

mayores incluyen: ▪ Enfermedades crónicas o no tratadas.

▪ Confusión o desorientación.
▪ Cualquier lesión inexplicable o que tenga una ▪ Comportamiento retraído, triste o temeroso
explicación poco probable. y falta de contacto visual.
▪ Quemaduras, hematomas o zonas ▪ Comportamiento alterado o temeroso cuando
enrojecidas que no desaparecen. el agresor entra en la misma habitación.
▪ Abrasiones en brazos, piernas o torso.
Si piensa que tiene motivos razonables para creer
▪ Caída inexplicable del cabello.
que se ha producido un caso de maltrato o
▪ Lesiones en diversas fases de abandono de ancianos, comunique sus sospechas
curación (especialmente contusiones a las autoridades competentes (Fig. 17-3).
y quemaduras).
Familiarícese con las leyes de notificación
▪ Arañazos, cortes o marcas de mordiscos. obligatoria de su estado o jurisdicción.
▪ Cortes y arañazos alrededor de los pechos, Dependiendo de su función y de su estado, puede
las nalgas o los genitales; vaginales o que se le considere un informador obligatorio y se
rectales le exija que informe de los incidentes sospechosos
sangrado. de maltrato o abandono de ancianos.
▪ Comportamiento retraído, triste o temeroso
Consulte el Capítulo 26 para más información.
y falta de contacto visual.
▪ Comportamiento nervioso o temeroso cuando
el agresor entra en la misma habitación.

Fig. 17-3: El abandono de ancianos es un tipo de maltrato en el que un cuidador no proporciona los
cuidados necesarios a un adulto mayor.

432 |Respuesta Médica de Emergencia

ATENCIÓN DE EMERGENCIAS Algunos pacientes pueden experimentar alucinaciones
o delirios. No les siga el juego.
CONDUCTUALES miente al paciente y dile que crees que son reales.
Tamaño de la escena y seguridad
No pienses que puedes gestionar una situación de
personal crisis emocional por ti mismo. Un suicida o una víctima
Cuando responda a una posible emergencia de violación necesitan asesoramiento profesional.
conductual, evalúe la escena para identificar cualquier Llame a personal más avanzado. Puede tratarse de las
posible fuente de daño para usted, el paciente o los fuerzas del orden, el personal del SEM o el personal
transeúntes. No se acerque al lugar a menos que se del centro local de salud mental o de crisis por
sienta seguro de que puede hacerlo. Desconfíe de los violación. Mientras esperas a que lleguen los demás,
cambios bruscos de comportamiento del paciente, que sigue hablando con el paciente.
son la causa más frecuente de lesiones al personal
sanitario.
Establecer una buena relación
Asegúrese de identificar y localizar al paciente antes Una vez que haya entrado en la escena, tendrá que
de entrar en el lugar. Un individuo perturbado puede establecer una buena relación con el paciente antes de
intentar asaltarle por detrás o cogerle por sorpresa. acercarse demasiado. Para ello, háblele directamente
Intente identificar las vías de salida o escape para su y mantenga el contacto visual. Reconozca que el
seguridad y asegúrese de permanecer entre el paciente paciente parece alterado y dígale que usted está allí
y una salida, de modo que pueda abandonar la escena para
si es necesario para su propia seguridad. Tan pronto ayuda. Dígale al paciente quién es usted y exactamente
como sea posible, limpie el lugar de cualquier objeto qué quiere hacer para ayudarle. Use una voz tranquila
que pueda utilizarse para herir al paciente o a otras y tranquilizadora, y mantenga la distancia hasta que el
personas. No entre en la escena si el paciente tiene paciente haya indicado que es aceptable acercarse.
algún tipo de arma. Realice movimientos lentos y deliberados. No toque al
Ten en cuenta que puede haber más de un paciente paciente sin permiso. El tacto puede ser muy
(como en un pacto suicida). perturbador para algunos pacientes, sobre todo para
los que han sido víctimas recientes de un ataque.
Evaluar el lugar de los hechos también puede darte
pistas sobre lo que ha ocurrido para provocar la crisis o Una vez establecida la relación con el paciente, puede
contribuir a ella. ¿Hay botellas vacías de cerveza, licor o empezar a comunicarse para averiguar qué ha pasado
pastillas? ¿Ves parafernalia de drogas o signos de y determinar qué intervenciones son necesarias. Hable
lesiones, como manchas de sangre? directamente al paciente y muéstrese comprensivo y
empático, nunca amenazador, crítico o polémico.
Al igual que en otras emergencias de Demuestre que está escuchando repitiendo y
comportamiento, su primera tarea al llegar al lugar de reformulando las respuestas del paciente a sus
un posible suicidio es garantizar su propia seguridad. preguntas, asintiendo con la cabeza o diciendo frases
Algunos métodos de suicidio, como el monóxido de como "continúe" o "lo entiendo". Asegúrate de que
carbono en los humos de un motor de vehículo en nadie interrumpe, salvo en caso de necesidad médica.
marcha en un recinto cerrado o las emisiones de una
estufa de gas, pueden crear un
ambiente peligroso para los intervinientes. Además, el
suicida puede ponerle en peligro...
atacándole o intentando atacarle para impedir su
interferencia.

CRÍTICO Cuando responda a una posible emergencia de comportamiento, evalúe la escena para identificar
HECHOS cualquier posible fuente de daño para usted, el paciente o cualquier transeúnte.

No piense que puede gestionar usted solo una situación de crisis emocional. Llame a
personal más avanzado y siga hablando con el paciente mientras espera a que llegue la
ayuda.

Una vez que haya entrado en la escena, tendrá que establecer una relación con el
paciente antes de acercarse demasiado. Una vez establecida la relación con el paciente,
puede empezar a comunicarse para averiguar qué ha ocurrido y determinar qué
intervenciones son necesarias.

Capítulo 17: Emergencias conductuales | 433

 Evaluación del paciente Consideraciones jurídicas
Observe al paciente y busque signos de Sujetar a una persona sin justificación puede dar lugar a
desorientación o condiciones que pongan en peligro una demanda por agresión con lesiones. Usted puede
su vida, como una lesión grave o dificultad para se le exigirá que obtenga autorización policial antes
respirar. Asimismo, siga observando al paciente en de poder utilizar sujeciones de pacientes. Conozca
busca de signos de violencia potencial, como una las leyes relativas al uso de sistemas de contención de
postura amenazadora o la posesión de un arma. pacientes en su jurisdicción. Espere a que alguien
Busque signos de miedo, ansiedad, confusión, ira, autorizado utilice las sujeciones si usted no está
manía, depresión, retraimiento o pérdida de contacto legalmente autorizado a hacerlo. Solicite dirección y
con la realidad. Busque también cambios repentinos aprobación médica antes de aplicar sujeciones.
de comportamiento, como un retraimiento tranquilo Conozca y siga los protocolos locales relativos al uso
seguido de una ira repentina y explosiva. de sujeciones de pacientes.

Una vez que consigas que el paciente hable, intenta Asegúrese de que el paciente inmovilizado puede
averiguar qué ha pasado. Determina el nivel de respirar. Se debe colocar al paciente boca arriba y
orientación y capacidad de respuesta, e intenta vigilar su respiración con regularidad.
averiguar cuál es la queja principal. Si el paciente lo Un paciente en apuros que parece calmarse puede
permite, tome estar sufriendo en realidad dificultades respiratorias o
una serie de constantes vitales basales. Intente haber perdido el conocimiento.
también obtener una MUESTRA de antecedentes. Si
el paciente está inconsciente, realice una evaluación Por motivos legales, es importante documentar
rápida de la cabeza a los pies e intente obtener una todo lo que haga mientras participe en el uso de
MUESTRA de antecedentes de la familia, amigos u sujeciones.
otros transeúntes.

Calmar al paciente PONERLO TODO JUNTO

Además de mantener una voz tranquila y Las emergencias conductuales plantean retos especiales
movimientos lentos y deliberados, se pueden utilizar a los REM. Los pacientes que experimentan emergencias
varias técnicas para ayudar a calmar al paciente. Si conductuales pueden actuar de forma inesperada y suponer
el paciente está desorientado, explíquele quién es un peligro para sí mismos o para los demás al reaccionar
usted, dónde está y qué está ocurriendo. Tranquilice de forma violenta o agresiva. Las emergencias
al paciente diciéndole que la desorientación es conductuales pueden desencadenarse por lesiones,
temporal. No se acerque demasiado al paciente. Si enfermedades físicas o mentales, estrés extremo o
los amigos del paciente consumo de alcohol u otras drogas.
o familiares estén cerca, pregunte al paciente si le
Cuando atienda a un paciente con una emergencia
parece bien que otras personas le ayuden a
conductual, comience por evaluar la escena para
calmarlo.
identificar cualquier posible fuente de daño para usted,
paciente. Anime al paciente a que le cuente cuál es el paciente o los transeúntes. No entre en la escena a
su problema y explíquele que usted está ahí para menos que se sienta seguro de hacerlo. Tenga cuidado
escucharle. No deje nunca solo al paciente y esté con los cambios bruscos de comportamiento del
atento a cualquier cambio en su estado emocional. paciente, que son una causa frecuente de lesiones al
personal sanitario.
Sujeción del paciente
Cuando los pacientes están tan agitados o violentos Considere la necesidad de personal policial.
que no es posible acercarse a ellos con seguridad y Si un paciente parece ser una amenaza para sí
pueden suponer un peligro para sí mismos o para los mismo o para los demás, o parece ser víctima de
demás, es posible que tenga que ayudar al personal una agresión sexual, violación o maltrato infantil,
del SME con el uso de sujeciones. Si esto ocurre, siga llame inmediatamente a las fuerzas de seguridad.
sus instrucciones al pie de la letra. Intente
Al tratar con un paciente violado o agredido
mantenerse alejado de los brazos del paciente.
sexualmente, recuerde que el trauma emocional estará
y las piernas. No utilice medios de inmovilización a
presente, incluso cuando no haya lesiones físicas. El
menos que se lo indique un médico o un abogado más
shock emocional agudo es una reacción normal.
avanzado.
Tenga cuidado de no alterar las pruebas encontradas
personal encargado de hacer cumplir la ley.
en el lugar de los hechos.
Cuando se utilizan medios de inmovilización, el
Los casos de maltrato o abandono infantil deben
objetivo es emplear la mínima fuerza necesaria. Por lo
documentarse cuidadosamente. Si sospecha que las
tanto, la cantidad de fuerza utilizada dependerá de
lesiones se deben a malos tratos o negligencia, debe
factores como la fuerza del paciente y su nivel de
seguir los protocolos locales de notificación obligatoria.
agitación. Las correas suaves de cuero o tela se
consideran sujeciones humanas, mientras que las
esposas metálicas no lo son.

434 |Respuesta Médica de Emergencia

Evalúe el estado físico y mental del paciente Sujetar a un paciente debe ser el último recurso, y
haciéndole preguntas específicas de forma calmada debe hacerse en consulta con las fuerzas de
y tranquilizadora. Evalúe el estado mental del paciente seguridad y con dirección médica avanzada.
observando su aspecto, comportamiento, nivel de Utilice sólo la fuerza necesaria para inmovilizar al
actividad y habla. Pregunte a los transeúntes si el paciente y siga siempre los protocolos locales.
paciente tiene enfermedades subyacentes o Asegúrese de documentar claramente todas las
antecedentes de problemas mentales o actos circunstancias en caso de que sea necesaria la
violentos. No deje solo al paciente. Una buena inmovilización médica, incluidos los nombres e
capacidad de comunicación, el respeto y la empatía información de contacto de terceros.
pueden desactivar situaciones potencialmente observadores de las partes, personal de las fuerzas
explosivas. del orden y personal médico.

Usted es el interviniente en emergencias médicas

Mientras sigues entrevistando con calma al paciente, te vas ganando su confianza y pronto te
enteras de que ha tenido problemas para dormir y no ha comido mucho en las últimas 2 semanas.
Dice que salió de rehabilitación hace tres meses. Lleva aproximadamente un mes sin tomar la
medicación prescrita y recientemente ha perdido a dos familiares muy cercanos. El paciente dice
que "como que se desanimó". ¿Qué otras medidas debe tener en cuenta para atender
adecuadamente a este paciente? ¿Qué recursos adicionales debe tener en cuenta?

Capítulo 17: Emergencias conductuales | 435