La Teoría de la Tectónica de Placas
Origen de la teoría:
• En 1915, Alfred Wegener propuso la “Deriva Continental” al observar cómo las costas de África y América
del Sur encajaban, además de compartir similitudes en rocas y fósiles. También notó que el norte
magnético y verdadero eran distintos, llamándolo “deriva polar”.
• En los años 60, Harry Hess planteó la “Expansión del fondo marino”, sugiriendo que las dorsales oceánicas
eran zonas donde el manto ascendía y se expandía.
• En 1968, ambas ideas se integraron en la teoría de la Tectónica de Placas.
¿Qué es la Tectónica de Placas? Es una teoría que explica el movimiento de la litosfera mediante procesos como la
subducción y la expansión del fondo oceánico. Este movimiento genera montañas, volcanes, terremotos y otros
fenómenos geológicos.
Características principales:
• La litosfera se divide en 12 placas principales y otras menores, que se mueven a velocidades de 2.5
cm/año.
• Los movimientos de las placas son impulsados por:
1. Convección: Transferencia de calor por magma.
2. Conducción: Fricción entre placas.
3. Push-Pull Slab: Hundimiento de placas densas y ascenso de magma.
Tipos de límites entre placas:
1. Divergentes: Las placas se separan, permitiendo el ascenso de magma (e.g., dorsal mesoatlántica).
2. Convergentes: Las placas chocan, formando zonas de subducción o cadenas montañosas (e.g., Himalaya).
3. Transformantes: Las placas se deslizan lateralmente (e.g., falla de San Andrés).
Fenómenos asociados:
• Formación de montañas (e.g., Andes, Alpes).
• Actividad volcánica, especialmente en zonas de subducción y el “Cinturón de Fuego del Pacífico”.
• Terremotos en bordes de placas.
Conclusión: La Tectónica de Placas es clave para entender los procesos geológicos y la evolución de la Tierra. Sus
efectos son visibles en montañas, volcanes, fallas y terremotos.
¿Qué es la tectónica?
Es una rama de la geología que estudia las estructuras geológicas formadas por la deformación de la corteza
terrestre, así como los procesos que las generan. Estas estructuras pueden influir mucho en la forma del relieve
terrestre.
Tipos de estructuras geológicas:
1. Estructuras originales: Se forman al mismo tiempo que la roca.
o Ejemplos:
▪ Rocas sedimentarias → estratos
▪ Rocas volcánicas → coladas y conos
▪ Rocas intrusivas → plutones y diques
2. Estructuras deformadas: Se producen cuando rocas ya formadas sufren esfuerzos naturales que cambian su
forma y disposición.
Relación con la geología estructural:
La tectónica se enfoca en las estructuras de deformación, por lo que muchas veces se usa como sinónimo de
geología estructural.
Escalas de deformación tectónica:
Las estructuras varían mucho en tamaño, desde microscópicas hasta continentales. Se clasifican en:
• Microtectónica: Estructuras microscópicas
• Minitectónica: Del milímetro al metro
• Mesotectónica: Del metro al kilómetro
• Macrotectónica: Del kilómetro a cientos de kilómetros
• Megatectónica o Tectónica Global: Miles de kilómetros, relacionada con la tectónica de placas
Tipos de movimientos tectónicos:
• Movimientos verticales (epirogénicos):
o Lentos y amplios o Buscan recuperar el
equilibrio isostático
• Movimientos horizontales (orogenéticos):
o Causan plegamientos y fracturas en la corteza
o Dan origen a montañas y cordilleras
¿Qué es la geotectónica?
Es la ciencia que estudia la estructura, movimientos, deformaciones y evolución de las capas superiores de la
Tierra, principalmente la corteza terrestre y el manto superior, conocido como tectonósfera.
¿Qué se entiende por estructura?
La distribución desigual y estratificada de las rocas. Esta heterogeneidad se debe a los movimientos tectónicos,
que afectan no solo la corteza, sino también capas más profundas.
¿Por qué ocurren los movimientos tectónicos?
Se deben a la búsqueda de equilibrio de los materiales internos de la Tierra, que se ve alterado por:
• Factores internos:
o Acumulación de calor por desintegración
radiactiva o Transición de sólidos a
fundidos en zonas profundas o Diferenciación
gravitacional de materiales
• Factores cósmicos:
o Cambios en la rotación de la Tierra o
Variaciones en el campo gravitacional
Disciplinas de la Geotectónica
1. Geotectónica morfológica (también llamada tectónica o geología estructural):
Estudia las formas estructurales causadas por los movimientos tectónicos y las clasifica.
Se enfoca en estructuras pequeñas y medianas.
2. Geotectónica general:
Estudia grandes estructuras de la corteza y tectonósfera como un todo.
3. Geotectónica regional:
Analiza cómo están distribuidas las zonas tectónicas en la corteza terrestre actualmente.
o Crea mapas tectónicos
o Identificaregiones geoestructurales
¿Qué es la neotectónica?
Es una rama de la tectónica que estudia los movimientos y deformaciones recientes o actuales de la corteza
terrestre, especialmente los que han ocurrido después de la última gran orogenia (formación de montañas).
Se enfoca en procesos geológicos y geomorfológicos activos, como terremotos, formación de montañas y fallas
recientes.
Definiciones clave:
• Spyros Pavlides (1989):
La neotectónica estudia eventos tectónicos recientes que aún pueden observarse o analizarse con métodos
modernos, como la sismología.
• Universidad de Nevada, Reno:
Se enfoca en los movimientos recientes de la corteza, especialmente los causados por terremotos, para
entender el peligro sísmico y el crecimiento de montañas.
Importancia del tiempo geológico:
• Se distingue entre:
o Periodo paleotectónico: Movimientos antiguos o Periodo neotectónico: Movimientos recientes o
actuales
• No hay una fecha fija para el inicio del período neotectónico, ya que varía según la región. Ejemplo: en
Europa comenzó hacia el Mioceno medio.
• Hoy se considera más útil hablar de un régimen tectónico vigente: un campo de esfuerzos que sigue activo
hoy y controla las fallas actuales.
Tectónica activa y fallas activas:
• Tectónica activa (Wallace, 1986):
Son los movimientos tectónicos que pueden ocurrir dentro de un periodo que afecta a la sociedad.
• Falla activa:
o Según Stewart & Hancock (1994): Falla que ha tenido movimiento dentro del régimen tectónico
vigente. o Según la EPA (1981): Ha tenido movimiento en los últimos 10.000 años (Holoceno).
o Falla capaz:
▪ Definida por la U.S. Nuclear Regulatory Commission (1982):
▪ Un movimiento en los últimos 35.000 años
▪ Al menos dos en los últimos 500.000 años (Pleistoceno)
