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Efectos y usos del movimiento reflejo
1) La iniciación del movimiento reflejo constituye un medio
de estimular la actividad del mecanismo neuromuscular cuando
el esfuerzo voluntario es ineficaz o insuficiente por el propósito
que se persigue. Se usa en casos de parálisis flaccida y de lesio-
nes cerebrales para facilitar la iniciación del movimiento y com-
batir los efectos de la inactividad. 6
2) E l movimiento articular normal y la extensibilidad de los
músculos se mantienen por este tipo de movimiento cuando la RELAJACIÓN
parálisis espástica hace imposible el movimiento voluntario.
3) La circulación se mejora por la contracción de los músculos
y el movimiento de las articulaciones conseguidos durante estos Los músculos que se hallan relativamente libres de tensión y
movimientos. en reposo se dice que están relajados. La tensión se desarrolla en
4) La relajación temporal de los músculos espásticos se obtie- los músculos a medida que trabajan durante la contracción, y esta
ne por los movimientos repetidos de este tipo por medio de la tensión se reduce a un grado variable a medida que los túsculos
inervación recíproca. Se logra así la oportunidad para el desarrollo llegan al reposo durante la relajación.
de la capacidad voluntaria para realizar los movimientos en casos
de parálisis espástica. Tono muscular
5) Los reflejos posturales se hallan condicionados a la repro- E n condiciones ordinarias,, los músculos vivos nunca se hallan
ducción de un tipo satisfactorio de postura por el uso repetido de totalmente libres de tensión ya que conservan una calidad de
estos tipos. Esta es la base de la reeducación postural. firmeza conocida como tono muscular aun cuando se hallan en
estado de completa relajación.
E l tono muscular, que representa un estado de preparación
de los músculos en reposo, se admite actualmente que se mantiene
durante toda la actividad del conjunto del huso muscular. Las
fibras eferentes de esta pequeña fibra nerviosa de la vía refleja
transmiten los impulsos que producen una contracción efectiva de
las pequeñas fibras musculares de los husos del músculo, mientras
que las grandes fibras situadas por fuera del huso relacionadas
con la producción del movimiento voluntario permanecen rela-
jadas.
Tono postural
La contracción que persiste en los músculos relacionados con
el mantenimiento de la postura (principalmente los músculos anti-
gravitatorios) se denomina tono postural. Este tono postural se
mantiene y regula por un mecanismo reflejo, cuya base fundamen-
tal es el reflejo miotático o de estiramiento, aunque los centros
superiores ejercen también una influencia reguladora. Cualquier
estiramiento por una fuerza externa, tal como la fuerza de la
gravedad, estimula los receptores sensitivos situados en el inte-
rior de los propios músculos, originando así una descarga de i m -
pulsos motores a los mismos músculos. Estos impulsos motores
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dan lugar a la contracción de un suficiente número de unidades Como el miedo, en cualquiera de sus variantes, es la causa
motoras musculares para aumentar adecuadamente la tensión para más frecuente de tensión persistente, el fisioterapeuta debe pro-
permitir los efectos de la fuerza que producen el estiramiento curar tranquilizar al paciente y ganar su confianza y cooperación.
para contrarrestarla. U n ambiente de reposo, tanto físico como mental, contribuirá al
Como que la tensión en estos músculos se aumenta, por una éxito ayudando al paciente a adquirir el arte de la relajación
fuerza externa, en respuesta al estiramiento de sus fibras, y en voluntaria.
proporción al grado de estiramiento al que están sometidas, es
fácil deducir que las medidas que tiendan a reducir o eliminar Grados de relajación
el efecto de esta fuerza contribuirán a producir su relajación. Es muy variable el grado a que puede reducirse la tensión
E l grado y localización del tono postural varían con cualquier muscular y es mejor considerar el término «relajación» como una
alteración de la postura. Es mayor en las posiciones de pie, eh las simple indicación de que se ha producido cierta reducción de la
que la fuerza de la gravedad tiende a estirar con mayor potencia tensión. Es posible, a menudo, valorar el grado de relajación con-
los músculos, que en las posiciones de decúbito, en las que los seguido mediante la palpación de los músculos, como por ejemplo
efectos de la fuerza de gravedad sobre ellas están adecuadamente durante el masaje, y el hecho de que el paciente se duerma duran-
contrarrestadas por el apoyo completo del cuerpo. Dichas posicio- te el tratamiento constituye una prueba evidente del éxito del
nes de decúbito, que procuran un completo apoyo a todos los método de lograr la relajación general.
segmentos del cuerpo son, por tanto, más adecuadas para lograr
la relajación general. Tensión patológica en los músculos
U n aumento persistente y acentuado en el tono o tensión mus-
Movimiento voluntario cular es el hecho dominante de muchos procesos patológicos que
Los músculos se contraen a medida que trabajan para iniciar afectan al sistema nervioso central. Las lesiones de los centros
o regular el movimento, pero al final del movimiento en cuestión motores superiores y las que interfieren con la función normal de
se relajan y quedan en reposo. La contracción en cualquiera de los las vías nerviosas que los unen con el arco reflejo espinal, con-
grupos musculares se acompaña de una relajación recíproca del ducen generalmente a un estado anormal de tensión muscular
grupo antagonista para permitir que el movimiento se realice que varia desde la hipertonía a la espasticidad o la rigidez. E n
suavemente. Este hecho es muy importante para los métodos des- algunos casos, puede lograrse una reducción temporal de esta
tinados a lograr la relajación de un grupo determinado de tensión en la zona afecta con medios adecuados que produzcan la
músculos. relajación, lo que permite la reeducación de cualquier actividad
funcional susceptible de recuperación.
Actitudes mentales
Las actitudes mentales, tales como el miedo, la angustia o la
excitación, producen un aumento generalizado de la tensión mus- TÉCNICA
cular que sirve como preparación de los músculos para la acción
Relajación general
rápida o potente.
Normalmente, esta tensión, que se desarrolla para servir con Apoyo, comodidad y ambiente de completo reposo son las
un propósito útil, se relaja cuando no es requerida durante algún condiciones básicas para la relajación general y pueden ser efec-
tiempo, pero en algunos casos persiste y se convierte en habitual. tivas sin otros procedimientos adicionales.
La existencia de un estado de tensión seguida de relajación
voluntaria de los músculos representa un medio de ayuda al pa- a) Apoyo
ciente para economizar energía nerviosa, y en los casos en que la Se usan diversas formas y modificaciones de la posición de
tensión ha producido una reducción de la amplitud normal del decúbito para conseguir el completo apoyo del cuerpo; la relativa
movimiento de una articulación, puede lograrse un aumento de eficacia y utilidad de cada una de ellas varía según el estado del
la movilidad. paciente y las preferencias del fisioterapeuta. De esta forma, el
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peso del cuerpo se halla perfectamente equilibrado por la presión 3) Suspensión total. Cada parte del cuerpo se suspende en
uniforme hacia arriba de la superficie de apoyo o por la suspen- una hamaca adecuada colocada por debajo del centro de gravedad
sión, en una posición de semiflexión que descarta toda tensión de dicha parte y se une a una cuerda dirigida en sentido vertical
mecánica sobre los músculos y ligamentos.
1) Posición en decúbito supino. Es esencial una superficie
firme y resistente, siendo ideal un buen colchón de muelles ya que
se amolda a los contornos del cuerpo e incluso proporciona como-
FIG. 44. — Decúbito supino para la relajación.
FIG. 47. — Suspensión total mediante hamacas.
didad y presión. Deben evitarse a toda costa las tablas o camas
plegables ya que comprimen el tórax y añaden así un nuevo i m - hacia un potente soporte superior. Los brazos se disponen en lige-
pedimento a los músculos inspiratorios. Se requiere una almohada ra abducción con los antebrazos en pronación y los pies se sos-
para la cabeza que sea lo suficiente blanda para impedir que se tienen en posición intermedia mediante una hamaca de soporte y
decante hacia uno u otro lado y que se amolde perfectamente una cuerda. La adición de muelles de tensión procura una mayor
para sostener el cuello por la parte posterior. U n a pequeña almo- comodidad y una sensación de flotación ya que se distienden y
hadilla por debajo de las rodillas disminuye la tensión sobre los
encogen con los movimientos respiratorios.
músculos posteriores del muslo y la cintilla iliotibial, permitiendo,
por tanto, que la pelvis se curve hacia atrás con lo que se ende- 4) Posición prona. La cabeza se gira hacia un lado y se
reza y ap^ya la columna lumbar. Los pies se sostienen en posi- hace descansar sobre una pequeña almohada para mayor como-
ción media con sacos de arena u otros dispositivos semejantes, y didad. U n a almohada por debajo de las caderas y de la parte
los brazos con los hombros en ligera abducción y los codos en inferior del abdomen impide la lordosis de la espalda, y en las
flexión, descansan sobre almohadas.
2) Posición en semidecúbito. Es semejante a la posición an-
terior, pero la respiración es más fácil ya que no produce tanto
FIG. 48. — Decúbito prono como para la relajación.
mujeres debe extenderse hasta más arriba para impedir que se
ejerza una presión excesiva sobre las mamas. Deben elevarse
las extremidades inferiores para que las rodillas estén ligeramente
flexionadas y los dedos se hallen libres. Es conveniente una dis-
creta rotación interna de las caderas para que los talones se
mantengan separados y se logre la sucesiva relajación de las
FIG. 45. — Semidecúbito adaptado para la FIG. 46. — Otro método de semidecúbito. extremidades inferiores. Muchos individuos encuentran muy có-
relajación.
moda esta posición y la adoptan para dormir; otros no la toleran
debido a la posición de rotación de la cabeza.
peso sobre la espalda y se reduce la presión abdominal contra la
superficie inferior del diafragma. 5) Semipronación. E l grado de relajación lograda se regula
U n sillón representa un buen substitutivo de la tabla o cama; por la eficiencia con que se estabilizan los cinturones escapular y
los muslos se hallan completamente apoyados y los pies descansan pelviano. E l brazo y la pierna situados hacia arriba pueden des-
sobre el suelo, en una alfombra o en un soporte en forma de T . cansar en una superficie de apoyo en lugar de hallarse sobre
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almohadas, pero entonces parte del peso recae sobre el tronco y ceptibles a la acción perturbadora de los ruidos. Algunos i n d i v i -
se dificulta la respiración. U n a almohada sirve de apoyo al cuello duos se atormentan por el silencio absoluto, pero, en general, la
y a la cabeza y los mantiene en correcta alineación con el cuerpo, mayoría se afectan por los ruidos continuos o intermitentes pro-
no debe ser muy alta. La mayoría de los individuos duermen ducidos en su proximidad, por lo que es conveniente evitarlos; el
sobre este lado, pero muy pocos se dan cuenta del papel que zumbido amortiguado y lento de los ruidos del tráfico tiende a
desempeña esta posición en la relajación. ejercer un efecto sedante. Se admite que la luz brillante y los
colores fuertes, como el rojo y el amarillo, son estimulantes o exci-
tantes, mientras que una habitación con una luz discreta y difusa
y una decoración de color verde o rosado constituye un lugar
adecuado para la relajación.
E l factor más difícil e importante en la creación de un am-
biente de reposo, y el que determina en último extremo el éxito o
el fracaso del tratamiento, es la actuación y la conducta del fisio-
FIG. 49. — Decúbito lateral para la relajación (véase desde arriba). terapeuta. Debe inspirar confianza, ya que el temor, en cualquiera
de sus modalidades, constituye el principal factor de tensión que
b) Comodidad debe contribuir a disipar. Debe ser de aspecto pulcro e ir correc-
tamente vestido; debe actuar con firmeza y moverse pausadamente,
Además del apoyo y de la posición preferida según las cir-
sin prisas ni dudas. Su conducta debe ser cortés, agradable y
cunstancias, acerca de los cuales ya. se han expuesto algunos por-
comprensible, y su voz suave y clara. Todas las explicaciones e
menores, los factores que contribuyen a la comodidad comprenden instrucciones al paciente deben expresarse en términos y lenguaje
la facultad de una libertad de la respiración profunda, temperatu- fácilmente comprensibles, con lo que se logrará descartar la an-
ra ambiente agradable, quietud abdominal y un grado discreto siedad o el temor de lo desconocido. Debe tenerse en cuenta que
de fatiga física. Es conveniente aflojar todos los vestidos que las situaciones y costumbres que llegan a ser familiares, aparecen
causen compresión, así como también deben eliminarse los boto- como extrañas y terroríficas cuando se enfrentan por vez primera.
nes, tirantes, cinturones y sostenes. La habitación debe estar a Aparte de estas instrucciones, debe dirigirse la conversación hacia
una temperatura agradable, pero con un libre aporte de aire cauces que sean apacibles y agradables al paciente.
fresco; en invierno debe proporcionarse calor adicional mediante
La confianza en el fisioterapeuta se logra a medida que ha
mantas ligeras pero calientes o por radiaciones infrarrojas no l u -
transcurrido ya un cierto período de tiempo en el curso del trata-
minosas, pero debe evitarse el sobrecalentamiento ya que éste per-
miento; no deben esperarse resultados inmediatos, que raramente
turba el reposo. E l uso del baño con agua caliente representa un
se consiguen, ya que casi siempre existen factores psicológicos que
aporte agradable de calor, pero debe procurarse que no se per-
escapan al dominio del fisioterapeuta y del paciente. E n los casos
turbe su efecto calmante por la acción de frotación demasiado
favorables, el hábito de la relajación sucede al de tensión, pero
enérgica con toallas. U n a comida ligera bien equilibrada, una
su consolidación requiere mucho tiempo. Es esencial la práctica
actividad física acompasada de corta duración, como por ejemplo
regular y frecuente por parte del paciente, hasta que se convierta
un paseo ligero al aire libre, y la evacuación de la vejiga antes finalmente en un experto en el arte de «relajarse», y pueda esta-
de empezar el tratamiento, son medidas aconsejables que condu- blecerse nuevamente el ritmo normal de vida, en el que la activi-
cen felizmente a la relajación general. dad alterne con la relajación.
c) Ambiente tranquilo d) Métodos complementarios para producir la relajación
Como existe una estrecha relación de dependencia entre la La tensión puede persistir'a pesar de todas las condiciones
relajación mental y física, debe procurarse la consecución de un favorables conducentes a la relajación, en cuyo caso será conve-
estado de reposo mental. La habitación en donde se realiza el niente emplear métodos complementarios para ayudar al paciente.
tratamiento debe ser lo más silenciosa posible ya que muchos i n - Poco es lo que debe intentarse al principio y sólo debe hacerse
dividuos en quienes se halla indicada la relajación son muy sus- a medida que progresa la capacidad de relajación.
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RELAJACIÓN 81
Consciencia de la respiración. Bajo condiciones de quietud
consigue la relajación general. Siempre que sea posible debe
y de comodidad, la mente del paciente puede permanecer activa
permitirse que se despierte naturalmente; a intervalos debe des-
interesándose por sus problemas y ansiedades, con la consiguiente
pertársele suavemente durante «1 tiempo suficiente para que se
asociación de tensión física; en este caso, puede ayudársele a con-
levante y vista sin precipitación. M á s tarde, el paciente aprende
centrarse en su propio ritmo de respiración, que debe ser profunda
a relajar los músculos a su voluntad desde el estado de tensión en
con una ligera pausa al final de la espiración. La espiración cons-
que normalmente los mantiene y sin una contracción voluntaria
tituye una fase de la relajación y se acompaña de una sensación
previa.
de «relajación» en todo el cuerpo.
Movimientos pasivos. Los movimientos pasivos rítmicos de
Relajación progresiva. Por parte de Jacobson, de Chicago,
los miembros y de la cabeza pueden contribuir, en algunos casos,
se ha preconizado un método que permite conseguir progresiva-
a producir un cierto grado de relajación general. Estos movimien-
mente la relajación, bastante semejante al descrito en la literatura
tos se logran generalmente con la ayuda del masaje. Son preferi-
moderna sobre el sistema yoga con la denominación de «savasana» bles los movimientos conjuntos de las articulaciones, como por
o «posición de sosiego». ejemplo, la flexión y extensión de la cadera, rodilla y tobillo, pero
N o es rara la dificultad de apreciar la sensación de relajación; se requiere una gran habilidad por parte del fisioterapeuta para
el paciente no sabe si sus músculos están tensos o lo que tiene lograr buenos resultados. Algunos pacientes prefieren el ritmo de
los pequeños movimientos pendulares en suspensión total.
La capacidad de lograr un estado de relajación dependen, en
gran parte, del fisioterapeuta y del paciente con quien se enfrenta,
siendo por ^nto muy variados los detalles de los métodos conve-
Fio. 50. — «Savasana». «Posición de sosiego». nientes. Raramente concurren las condiciones ideales que, verda-
deramente, serían muy deseables, si se tiene en cuenta que muchos
que hacer para relajarlos. Con frecuencia, debe recurrirse a ense- pacientes solamente aprenden a relajarse donde y cuando se les
ñárselo por la demostración del contraste entre la contracción presenta la oportunidad propicia, por ejemplo, después de un lar-
máxima y el grado subsiguiente de relajación; el paciente debe go viaje en tren o en la cima de una montaña después de una
aprender a contraer enérgicamente cualquier otro grupo o serie ascensión extenuante. E n algunas ocasiones, puede lograrse la
de músculos y entonces «soltarlos». Pueden conseguirse buenos relajación en grupos de individuos, como en el caso de las mujeres
resultados mediante otro método en que se incita al paciente a embarazadas y de algunos pacientes asmáticos y bronquíticos a
forzar esta contracción preliminar hasta que esté tan cansado que los que se les han dado algunas instrucciones individuales previas.
se vea obligado a ceder; en este método existe un gran, compo-
nente de sugestión ya que es improbable y hasta indeseable que
llegue a producirse un estado de fatiga. Este método se basa en el Relajación local
principio biológico de que la actividad de las células vivas va La relajación general requiere mucho tiempo y no siempre es
seguida de la inhibición de dicha actividad. esencial o deseable. Los métodos para lograr la relajación local
La contracción corriente seguida de relajación se realiza en dependen, en cierta manera, de la causa y de la distribución de la
cada zona del cuerpo, procurando [Link] ponga atención en la tensión.
sucesión de miembro a miembro y de aquí al tronco y a la cabeza,
incluyendo el cuello y los músculos de la cara, hasta que todas las Preparación para el masaje y los movimientos pasivos
zonas puedan permanecer relajadas al propio tiempo. Debe tener-
se mucha práctica para conseguir este estado, y no es raro obser- E l masaje y los movimientos pasivos presuponen la relajación
var que los músculos de la pierna, por ejemplo, se pongan nueva- de la zona sometida a tratamiento. La relajación de una zona de-
mente tensos mientras la atención se halla enfocada hacia los terminada se logra por la aplicación a dicha zona de los principios
músculos de la cara. Pero, por regla general, antes de que se al- generales ya descritos para todo el organismo en conjunto. N o
cance la relajación de todas las zonas, el paciente se duerme y se obstante, una actitud general de reposo puede contribuir a lograr
el objetivo perseguido, por ejemplo, el brazo en abducción y en
