Diplomado
E N E R G Í A NUCLEAR
Usos, beneficios
y desaf íos
Di pl om ado ENERGÍA NUCLEAR
Usos, beneficios y desafíos.
Módulo V1
Protección Radiológica
Autores: Pablo ANDRES
Di pl om ado ENERGÍA NUCLEAR
Usos, beneficios y desafíos.
Índice
Introducción 1
El sistema de protección radiológica 1
¿A quiénes queremos proteger? 3
¿Cómo podemos irradiarnos? 3
Posibles situaciones de exposición 5
Magnitudes de protección radiológica 6
¿Mucha dosis? ¿Poca dosis? 7
Efectos en la salud humana por exposición a la radiación ionizante 10
Marco legal 14
Comentarios finales 15
Bibliografía 16
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Usos, beneficios y desafíos.
Introducción
Desde el descubrimiento de los rayos X a finales del siglo XIX, los riesgos asociados
a la exposición a las radiaciones ionizantes, en particular los efectos en la salud de
los seres humanos, han sido amplia y profundamente estudiados. Esto ha dado lugar,
entre otras cosas, a la formación de la Comisión Internacional de Protección
Radiológica (ICRP, por sus siglas en inglés) y a la definición de un sistema con
principios fundamentales (justificación de la práctica, optimización de la protección y
limitación de dosis) y valores éticos (beneficencia/no maleficencia, dignidad,
prudencia, justicia) que le dan soporte.
La protección radiológica surgió de la observación de la interacción entre los seres
humanos y las radiaciones ionizantes, y de los efectos nocivos que esta interacción
pudiera tener en la salud humana. El término “protección” enfatiza el hecho de que
la integridad de los seres humanos, como también la flora, la fauna y el ambiente,
debe ser mantenida. La protección radiológica es una acción profundamente social,
al igual que una actividad técnicamente especializada. Los estándares que se aplican
son establecidos por seres humanos, con sus debilidades, necesidades y limitaciones,
pero también con su inteligencia y sus juicios de valor, su conocimiento y sus
realidades sociales. Estos estándares reflejan la propia realidad de quienes los
establecen, poniendo de manifiesto sus esperanzas, deseos, intereses, sesgos,
desilusiones y demandas. La protección radiológica es una ciencia compleja, que
abarca aspectos tanto de las ciencias sociales como de la física, la ingeniería, el
derecho, la biología, la medicina (ICRP, 2009).
A lo largo de esta lección conoceremos las principales características del sistema de
protección radiológica, las magnitudes con las cuales se estima y se mide la dosis de
radiación y el riesgo radiológico y cómo se clasifican los efectos en la salud por
exposición a la radiación.
El sistema de protección radiológica
La ICRP se formó el 27 de julio de 1928 durante el Segundo Congreso Internacional
de Radiología (Estocolmo, Suecia), con el nombre de Comité Internacional para la
Protección del Radio y los Rayos X. Luego, en el año 1959 se reestructuró y adoptó
su nombre actual.
Las primeras recomendaciones generales de la ICRP se publicaron en 1928 y estaban
dirigidas a la protección de la profesión médica a través de la restricción de la
cantidad de horas de trabajo con fuentes de radiación. Se estima que esa restricción
implicaba una dosis anual de aproximadamente 1000 milisievert (mSv). Estas
primeras recomendaciones estaban orientadas a evitar efectos umbrales, de manera
cualitativa inicialmente. Fue necesario contar con un sistema de medición de dosis
para poder establecer una protección cuantitativa y poder definir límites de dosis. En
1934, se publicaron recomendaciones en base al concepto de umbral seguro, un valor
de dosis que se estima correspondía a diez veces el actual límite anual de dosis
ocupacional. En 1951, la ICRP propuso un límite que puede estimarse en un valor de
3 mSv por semana para radiaciones de baja transferencia lineal de energía. A partir
de 1954, el apoyo para el umbral comenzó a desaparecer gradualmente debido a la
evidencia epidemiológica emergente de un exceso de enfermedades malignas entre
los radiólogos estadounidenses y la primera indicación de exceso de leucemia en los
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sobrevivientes japoneses de las bombas atómicas (ICRP, 2007).
En la década de 1950 el desarrollo de la industria militar y de la energía nuclear llevó
a la ICRP a introducir recomendaciones para la protección del público. Fue así que en
el año 1956 se establecieron límites anuales para trabajadores (50 mSv) y para
miembros del público (5 mSv). Reconociendo la posibilidad de aparición de efectos
en la salud, conocidos actualmente como “estocásticos”, y la imposibilidad de
demostrar la existencia o no, de un umbral para este tipo de efectos, la ICRP
aconsejaba en 1955 “que [debería] hacerse todo el esfuerzo para reducir las
exposiciones a todos los tipos de radiación ionizante al nivel más bajo posible”. Esto
se puso de manifiesto en los años siguientes como la recomendación de mantener la
exposición “tan baja como sea factible” (1959), “tan baja como sea fácilmente
alcanzable” (1966) y finalmente “tan baja como sea razonablemente alcanzable
teniendo en cuenta consideraciones económicas y sociales” (1973) (ICRP, 2007).
En el año 1977, en su publicación 26, la ICRP cuantificó por primera vez los riesgos
de los efectos estocásticos por exposición a la radiación y propuso un Sistema de
Limitación de Dosis, con tres principios fundamentales: justificación de la práctica,
optimización de la protección, y limitación de la dosis individual. En el año 1990, este
sistema de limitación de dosis se amplió y generalizó tomando la forma de un Sistema
de Protección Radiológica. Los tres principios fundamentales continuaron siendo
válidos y se diferenció entre “prácticas” e “intervenciones” para tener en cuenta las
diferencias entre los distintos tipos de situaciones de exposición a las radiaciones.
Además, se puso énfasis en la optimización de la protección con la introducción del
concepto de restricciones de dosis con el fin de limitar la desigualdad que pudiera
resultar de los inherentes juicios económicos y sociales. En 1990 también se redujo
el límite anual de dosis para trabajadores a 20 mSv, decisión tomada en base a la
revisión del riesgo de los efectos estocásticos estimados del estudio durante toda la
vida de los sobrevivientes de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki. El límite de
dosis anual para los miembros del público se redujo a 1 mSv, con la posibilidad de
promediarlo a lo largo de cinco años consecutivos en circunstancias especiales (ICRP,
2007).
El objetivo primario del sistema de protección radiológica es “contribuir a un nivel
adecuado de protección de las personas y del medio ambiente de los efectos
perjudiciales de la exposición a la radiación sin limitar indebidamente las acciones
humanas beneficiosas que puedan estar asociadas a tal exposición”. El cumplimiento
de ese objetivo se logra a través de los tres principios fundamentales (ICRP, 2007):
- Justificación de la práctica: cualquier decisión que altera la situación de
exposición a la radiación debería ocasionar más beneficio que daño (o
detrimento).
- Optimización de la protección: la probabilidad de una exposición accidental, el
número de personas expuestas y la magnitud de sus dosis individuales
deberían mantenerse tan bajas como sea razonablemente alcanzable, teniendo
en cuenta factores económicos y sociales.
- Limitación de la dosis: la dosis total a todo individuo debida a fuentes
controladas en situaciones de exposición planificada, sin tener en cuenta la
exposición médica de pacientes, no debería exceder los límites apropiados
específicos por la autoridad regulatoria correspondiente.
Adicionalmente a los principios fundamentales, el sistema de protección radiológica
se apoya en tres pilares (Figura 1): la ciencia de la protección radiológica, es decir,
la combinación del conocimiento aportado por diferentes disciplinas científicas; un
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conjunto de valores éticos; y la experiencia acumulada a través de la práctica
cotidiana de los profesionales de la protección radiológica. Cada uno de estos pilares
realimenta a los demás y contribuye a la toma de decisiones en cada situación de
exposición considerando las características y circunstancias del caso. Así, en lugar de
una respuesta universal fija, se requieren juicios de valor para evaluar una situación
o circunstancia particular, y determinar cómo los pilares deberían combinarse y
aplicarse en cada caso. La aplicación de los tres principios fundamentales conlleva
implícitamente la consideración de cuatro valores éticos centrales para la protección
radiológica: beneficencia y no-maleficencia; prudencia; justicia; dignidad (ICRP,
2018).
Figura 1. El sistema de protección radiológica se apoya en tres pilares fundamentales:
conocimiento científico, experiencia operativa y valores éticos y morales.
Fuente: Elaboración propia a partir de ICRP (2018).
¿A quiénes queremos proteger?
La protección radiológica clasifica a las personas según su relación con la fuente de
radiación. En la Tabla 1 se presentan las diferentes categorías y sus características
principales.
¿Cómo podemos irradiarnos?
La irradiación externa se refiere a la exposición a la radiación ionizante proveniente
de una fuente que se encuentra fuera del cuerpo, mientras que la contaminación
implica la presencia de sustancias radiactivas en el cuerpo o sobre él. La
contaminación puede ser externa (en la piel o ropa) o interna (incorporada al cuerpo
por ingestión, inhalación, a través de heridas o por absorción de la piel). La Figura 2
representa estas situaciones.
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Tabla 1. Clasificación de las personas según su relación con la fuente de radiación.
Fuente: Elaboración propia a partir de ICRP (2007).
Características Tipo de exposición
Personal Aquel que en ejercicio y con Exposición ocupacional: se
Ocupacionalmente motivo de su ocupación laboral refiere a todas las exposiciones
Expuesto (POE) está expuesto a radiaciones incurridas por trabajadores en
ionizantes. su actividad laboral con
Relación directa con la fuente excepción de:
de radiación. 1.- Las exposiciones debidas a
Monitoreo individual. actividades exentas que
involucran fuentes o niveles de
radiación exentos.
2.- Las exposiciones médicas.
3.- Las debidas al fondo local
de origen natural.
Miembros del público No tiene relación directa con la Exposición del público:
fuente de radiación. exposición incurrida por los
Recibe un beneficio social por miembros del público
el uso de las radiaciones procedente de fuentes de
ionizantes. radiación, excepto cualquier
exposición ocupacional o
médica y la radiación natural
local normal.
Paciente Recibe un beneficio individual, Exposición médica:
sobre sí mismo, debido al uso exposición incurrida por los
de las radiaciones ionizantes. pacientes como parte de su
Exposición deliberada y propio diagnóstico o
voluntaria. tratamiento médico o dental;
por personas distintas de las
ocupacionalmente expuestas a
sabiendas, mientras que
ayudan voluntariamente en el
apoyo y confort de los
pacientes; y por voluntarios en
un programa de investigación
biomédica que implique
exposición a las radiaciones.
Ambiente Prevenir o reducir la frecuencia
de efectos nocivos de la
radiación a un nivel donde
tengan un impacto
despreciable sobre la
conservación de la diversidad
biológica, la conservación de
las especies, o la salud y
estado de los hábitats
naturales, comunidades y
ecosistemas.
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Figura 2. Formas de irradiación por exposición externa y contaminación (interna y externa).
Fuente: Apuntes de la Cátedra Protección Radiológica (Instituto Balseiro).
Posibles situaciones de exposición
Situaciones planificadas: son situaciones que involucran la introducción y operación
intencionada de fuentes de radiación. Pueden dar lugar a:
- Exposiciones normales: exposiciones que se espera que ocurran; situaciones
anticipadas. Ejemplos: operación normal de un reactor nuclear; uso de rayos X en la
práctica médica; uso de fuentes industriales.
- Exposiciones potenciales: exposiciones cuya ocurrencia no se puede anticipar.
Ejemplos: desviación de los procedimientos de operación planificados; accidentes que
involucran la pérdida de control de las fuentes de radiación; eventos
malintencionados.
Situaciones de emergencia: son situaciones que pueden ocurrir durante la operación
de una situación planificada, o a partir de un acto malicioso, o de cualquier otra
situación inesperada, y requiere tomar acciones urgentes para evitar o reducir
consecuencias indeseables. En este tipo de situaciones puede ocurrir: exposición de
los miembros del público, exposición de trabajadores, contaminación ambiental. Las
acciones de respuesta deberían estar planificadas porque las situaciones potenciales
de emergencia pueden ser evaluadas por adelantado, en mayor o menor grado.
Situaciones de exposición existentes: son situaciones de exposición que ya existen
cuando debe tomarse una decisión sobre el control, incluyendo situaciones
prolongadas de exposición después de emergencias. Ejemplos: radón en las
viviendas o lugar de trabajo; material radiactivo de ocurrencia natural (NORM);
situaciones existentes de exposiciones generadas por el hombre como los residuos
en el medio ambiente producto de emisiones radiológicas de operaciones que no se
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desarrollaron dentro del sistema de protección recomendado por la ICRP; suelos
contaminados debido a un accidente o evento radiológico.
Magnitudes de protección radiológica
Se requieren magnitudes de dosis para establecer límites que prevengan reacciones
tisulares y criterios de protección (límites, restricciones, niveles de referencia) para
optimizar la protección frente a efectos estocásticos. La ICRP utiliza la dosis
absorbida, la dosis equivalente y la dosis efectiva para estos fines. A continuación se
presentan estas magnitudes de manera conceptual (ICRP, 2007; ICRP, 2021).
Dosis absorbida: Es la magnitud física básica utilizada para todos los tipos de
radiación ionizante. Su unidad en el Sistema Internacional es el gray (Gy), donde 1
Gy = 1 J·kg-1. La dosis absorbida es una cantidad medible, y existen patrones
primarios para determinar su valor. Al utilizar esta magnitud en protección
radiológica, las dosis se promedian sobre volúmenes de tejido. Se asume que, a bajas
dosis o bajas tasas de dosis, el valor medio de la dosis absorbida promediado sobre
un órgano o tejido específico puede correlacionarse con el detrimento radiológico por
efectos estocásticos en ese tejido con una precisión suficiente para los fines de la
protección radiológica. El promedio de la dosis absorbida se realiza sobre el
volumen/masa de un órgano o tejido específico, o sobre la región sensible de un
tejido. Su expresión matemática es la siguiente:
𝑑𝐸𝑇
𝐷𝑇,𝑅 =
𝑑𝑚
donde 𝐷𝑇,𝑅 es la dosis absorbida en el órgano o tejido 𝑇, y 𝑑𝐸𝑇 es la energía total
impartida a ese órgano o tejido de masa 𝑑𝑚.
Dosis equivalente: La definición de dosis equivalente se basa en la dosis absorbida
promedio, 𝐷𝑇,𝑅 , debida a radiaciones del tipo 𝑅 en el volumen de un órgano o tejido
específico 𝑇. Los tipos de radiación 𝑅 se determinan por el tipo y la energía de la
radiación, ya sea incidente sobre el cuerpo o emitida por radionucleídos presentes en
su interior. La dosis equivalente en un órgano o tejido, 𝐻𝑇 , se define como:
𝐻𝑇 = ∑ 𝑤𝑅 𝐷𝑇,𝑅
𝑅
donde 𝑤𝑅 es el factor de peso de la radiación 𝑅. La suma se realiza sobre todos los
tipos de radiación involucrados. La unidad en el Sistema Internacional para la dosis
equivalente es el sievert (Sv), donde 1 Sv = 1 J·kg-1. En la Tabla 2 se presentan los
factores 𝑤𝑅 para cada tipo de radiación.
Dosis efectiva: se define matemáticamente como:
𝐸 = ∑ 𝑤𝑇 𝐻𝑇
𝑇
donde 𝑤𝑇 es el factor de peso para el tejido 𝑇 y ∑ 𝑤𝑇 = 1 y 𝐻𝑇 es la dosis equivalente.
El promedio se realiza sobre todos los órganos y tejidos del cuerpo humano para los
que se ha calculado un valor específico de detrimento por radiación y se han
especificado factores de peso para los tejidos (Tabla 3). Matemáticamente, la dosis
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efectiva es un promedio pesado de dosis equivalentes en órganos/tejidos. Los valores
𝑤𝑇 se eligen para representar la contribución de órganos y tejidos individuales al
detrimento radiológico total por efectos estocásticos, promediados en todas las
edades y ambos sexos.
Tabla 2. Factores de peso de la radiación.
Fuente: ICRP (2007). Traducción propia.
Tipo de radiación Factor de peso, 𝑤𝑅
Fotones 1
Electrones y muones 1
Protones y piones cargados 2
Partículas alfa, fragmentos de fisión, iones
20
pesados
Una función continua dependiente
Neutrones
de la energía del neutrón.
Tabla 3. Factores de ponderación de los tejidos.
Fuente: ICRP (2007). Traducción propia.
Tejido 𝑤𝑇 ∑ 𝑤𝑇
Médula ósea, colon, pulmón, estómago, mama, resto de
0,12 0,72
los tejidos*
Gónadas 0,08 0,08
Vejiga, esófago, hígado, tiroides 0,04 0,16
Superficie del hueso, cerebro, glándulas salivales, piel 0,01 0,04
Total 1,00
*Resto de los tejidos: adrenales, región extra torácica (ET), vesícula, corazón,
riñones, nódulos linfáticos, músculo, mucosa oral, páncreas, próstata, intestino
delgado, bazo, timo, útero/cérvix.
Los valores 𝑤𝑇 están redondeados y sólo presentan cuatro valores numéricos
distintos, a pesar de que sería posible una mayor diferenciación basada en el
detrimento relativo, con el fin de evitar dar la impresión de una precisión no
justificada en relación con los efectos de la radiación a bajas dosis.
La unidad de la dosis efectiva en el Sistema Internacional es el sievert (Sv), donde 1
Sv = 1 J·kg-1. La Figura 2 muestra cómo se llega a la estimación de la dosis efectiva
a partir de una situación de exposición a la radiación.
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Figura 2. Determinación de la dosis efectiva a partir de una
situación de exposición a la radiación ionizante.
Fuente: Elaboración propia a partir de ICRP (2007).
¿Mucha dosis? ¿Poca dosis?
El concepto de dosis efectiva se desarrolló como una herramienta para la protección
radiológica ocupacional y del público en general. Puede tener un valor práctico para
comparar dosis resultantes de diferentes actividades con radiación. También permite
la comparación de dosis resultantes de diferentes técnicas o tecnologías utilizadas
para una misma práctica.
La dosis efectiva no se definió para brindar una estimación precisa del riesgo de
efectos de la radiación en individuos. Para la evaluación del riesgo individual, así
como para estudios epidemiológicos, la dosis absorbida sería una magnitud más
adecuada. En el caso de exposiciones médicas, por ejemplo, la dosis efectiva colectiva
se utiliza para comparar las dosis estimadas en una población, pero no está destinada
a predecir la aparición de efectos sobre la salud en un individuo en particular.
La unidad de dosis efectiva es el sievert. Un sievert es un valor elevado; por ello, es
común utilizar submúltiplos de la unidad, es decir, milisievert (mSv), la milésima
parte de un sievert. La exposición a pequeñas dosis de radiación es una parte natural
y constante de nuestro ambiente. Los seres humanos estamos expuestos a diferentes
fuentes de radiación, tanto naturales como artificiales. Entre las primeras se
encuentran la radiación cósmica, el material radiactivo de ocurrencia natural que se
encuentra en el suelo, agua, alimentos y el cuerpo humano. Entre las fuentes
artificiales de radiación se encuentran las aplicaciones industriales con fuentes
radiactivas, los rayos X de uso médico, la energía nuclear.
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La exposición anual promedio a la radiación proveniente de todas las fuentes para la
población mundial es de aproximadamente 3 mSv/año por persona. En promedio, el
80% (2,4 mSv) de la dosis anual que una persona recibe de todas las fuentes se
debe al radón y otras fuentes de radiación de origen natural (radiación de fondo
natural), el 19,7% (0,6 mSv) se debe al uso médico de la radiación, y el 0,3%
restante (alrededor de 0,01 mSv) proviene de otras fuentes de radiación de origen
humano (Figura 3).
Figura 3. Exposición anual promedio a la radiación en el mundo (mSv). Total: 3 mSv.
Fuente: WHO (2016) adaptado de UNSCEAR (2010). Traducción propia.
En la Tabla 4 se presentan las dosis efectivas promedio anual debidas a fuentes
naturales y artificiales de radiación.
Tabla 4. Dosis promedio anual y rangos típicos (mSv).
Fuente: Elaboración propia a partir de datos de UNSCEAR (2010).
Dosis promedio anual y rangos típicos
Fuente
(mSv)
Inhalación (radón) 1,26 (0,2 – 10)
Ingestión (alimentos y agua) 0,29 (0,2 – 1)
Terrestre externa 0,48 (0,3 – 1)
Radiación cósmica 0,39 (0,3 – 1)
Total natural 2,4 (1 – 13)
Diagnóstico médico 0,6 (~0 – 20+)
Otras ~0,005
Total artificial 0,6 (~0 – 20+)
Total 3 (1 – 20+)
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La Tabla 5 muestra las dosis efectivas típicas para diferentes procedimientos de
radiodiagnóstico y otras actividades y su equivalencia en términos del número de
radiografías de tórax (adulto) y la duración de la exposición a la radiación de fondo
natural.
Tabla 5. Dosis efectivas típicas para diferentes actividades.
Fuente: Elaboración propia a partir de datos de UNSCEAR (2010)
Período
Actividad / procedimiento Nro. equivalente equivalente de Dosis efectiva
médico de RX de tórax exposición a (mSv)
radiación natural
RX tórax (adulto) 1 3 días 0,02
CT cabeza (adulto) 100 10 meses 2
CT tórax (adulto) 350 3 años 7
CT abdomen (adulto) 350 3 años 7
RX intraoral 0,25 < 1 día 0,005
Panorámica dental 0,5 1,5 días 0,01
Vivir un año cerca de una
2,5 7,5 días 0,05
central nuclear
Viaje en avión Tokio-Nueva
10 30 días 0,2
York (ida y vuelta)
Dosis anual debida radiación
500 1 año 10
natural en Guarapari (Brasil)
Efectos en la salud humana por exposición a la radiación
ionizante
Los efectos biológicos por exposición a la radiación ionizante son los cambios que se
producen como consecuencia de la absorción de energía al interactuar con algún tipo
de radiación ionizante. Surgen cuando la radiación ionizante interactúa con un
organismo o tejido y deposita algo de su energía en ese material. El proceso por el
cual los fotones son absorbidos por la materia depende de su energía y del número
atómico del material absorbente.
La interacción de la radiación con el material biológico es un evento probabilístico:
puede o no dar en el “blanco” y causar o no un daño. Tiene las siguientes
características:
- Es una interacción “no selectiva”, es decir, la energía se deposita al azar.
- Los cambios producidos en las células, tejidos u órganos no pueden
generalmente distinguirse del daño causado por cualquier otro tipo de trauma.
- La deposición inicial de energía ocurre en un período de tiempo muy corto
(aproximadamente 10-17 segundos).
- Los cambios biológicos se manifiestan cuando la célula intenta dividirse; por
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ello ocurren luego de un período o tiempo (período de latencia) que depende
del tipo de tejido y de la dosis.
En la Figura 4 se puede observar cuál es la secuencia de eventos desde que la
radiación ionizante interactúa con material biológico.
Figura 4. Cadena de eventos en una célula expuesta a radiación ionizante.
Fuente: Elaboración propia a partir de IRPS (2018).
Los eventos iniciales son ionizaciones y excitaciones de átomos y moléculas del medio
a lo largo de las trayectorias de las partículas ionizantes. Naturalmente, las
características de la radiación incidente determinarán el número de trazas por unidad
de recorrido dando un efecto biológico diferente.
En esta etapa física ocurren eventos fisicoquímicos, en particular la radiólisis del
agua. Entonces, para un efecto biológico dado, se deben considerar la energía de la
radiación incidente, la transferencia lineal de energía, la distribución temporal de la
dosis absorbida y la transferencia de esa energía al medio biológico. Los efectos
propiamente dichos resultarán de la convergencia de depósitos energéticos en el
volumen blanco (mecanismos directos) y la generación de moléculas con gran
reactividad que continuarán el daño en los distintos niveles considerados
(mecanismos indirectos).
El organismo humano podría verse como el producto de la interacción de elementos
estructurados en distintos niveles de organización. Dentro de los niveles de
organización, y entre ellos, existen vías de comunicación entre una variedad de
estructuras, determinando funciones integradas en orden creciente, desde átomos,
moléculas, células, órganos y organismos. La organización jerárquica determinará
una cascada de respuestas específicas ascendentes que comprometerán a todo el
sistema en su conjunto en relación a la dosis entregada.
Una célula comprometida por un evento ionizante puede morir o sobrevivir. Si
sobrevive, podrá continuar con sus funciones dentro del conjunto o podrá
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transformarse, esto es, sufrir modificaciones que redundarán en la pérdida de los
mecanismos de control sobre su capacidad de multiplicación.
El proceso de ionización supone necesariamente cambios en átomos y moléculas,
aunque sólo sea de manera transitoria, que a veces puede dañar a las células. Si se
producen daños celulares y no se reparan adecuadamente, puede ocurrir que las
células afectadas mueran o se vea impedida su reproducción, o bien que se origine
una célula viable, pero modificada. Ambos extremos tienen implicancias
profundamente distintas para el organismo.
En la Figura 5 se pueden observar todas las alternativas que tiene una célula desde
que sufre un daño por radiación ionizante.
Figura 5. Resumen de los eventos que pueden ocurrir luego del daño celular por radiación 1.
Fuente: Elaboración propia.
La mayoría de los órganos y tejidos del cuerpo no se ven afectados ni tan siquiera
por la pérdida de un importante número de células. No obstante, si la pérdida es lo
suficientemente elevada se producirá un daño susceptible de ser observado, que será
el reflejo de una pérdida de funcionalidad del tejido. La probabilidad de que se
produzcan tales daños será cero a dosis pequeñas, pero por encima de un
determinado nivel de dosis (umbral) aumentará rápidamente hasta la unidad. Por
encima del umbral aumentará asimismo la gravedad del daño con la dosis. Este tipo
de efectos se denomina “determinísticos” o “reacciones tisulares”.
1
Apoptosis: es una vía de destrucción o muerte celular programada o provocada por el mismo organismo, con el
fin de controlar su desarrollo y crecimiento, puede ser de naturaleza fisiológica y está desencadenada por señales
celulares controladas genéticamente. La apoptosis tiene una función muy importante en los organismos, pues hace
posible la destrucción de las células dañadas, evitando la aparición de enfermedades como el cáncer, consecuencia
de una replicación indiscriminada de una célula dañada.
La necrosis es el patrón morfológico de la muerte patológica de un conjunto de células o de cualquier tejido en un
organismo vivo, provocada por una putrefacción de órganos que causa una lesión tan grave que no se puede reparar
o curar.
La mutagénesis es el proceso por el cual se producen cambios permanentes en el material genético de un
organismo, específicamente en el ADN.
Carcinogénesis: es el proceso mediante el cual células normales se transforman en células cancerosas. Este proceso
es complejo y ocurre a través de una serie de cambios genéticos y moleculares que alteran la forma en que las
células se desarrollan, crecen y se dividen. Es la secuencia de eventos que lleva al desarrollo del cáncer.
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El resultado será muy diferente si en vez de producirse la muerte de la célula
irradiada, esta queda alterada. A pesar de la existencia de mecanismos de defensa
altamente efectivos, el clon de células resultantes de la reproducción de una célula
somática modificada pero viable pueden, tras un período de retardo prolongado y
variable (período de latencia), dar lugar a la aparición de una condición maligna. La
probabilidad de aparición de un cáncer radioinducido aumenta con la dosis, pero su
gravedad es independiente de la dosis. Estos tipos de efectos se denominas
“estocásticos” o probabilísticos, es decir, de naturaleza aleatoria o estadística.
Entonces, desde la perspectiva de la protección radiológica, los efectos en la salud
por exposición a la radiación se agrupan en dos categorías generales:
- Efectos determinísticos o reacciones tisulares, debidos en su mayoría a
la muerte o malfuncionamiento celular luego de una exposición a dosis
elevadas.
- Efectos estocásticos, por ejemplo: cáncer y efectos hereditarios que
involucran tanto el desarrollo de cáncer en los individuos expuestos debido a
la mutación de células somáticas o enfermedad hereditaria en su progenie
debido a la mutación de células reproductivas.
Las características generales de los efectos estocásticos son:
- No tienen umbral de dosis. Hay un riesgo asociado con cualquier nivel de dosis
(modelo lineal sin umbral).
- Su probabilidad de ocurrencia aumenta con la dosis.
- Período de latencia largo.
- Generalmente ocurre a partir de una sola célula mutada.
- Su severidad no cambia con la dosis.
Las características generales de los efectos determinísticos (reacciones tisulares)
son:
- Ocurren a altas dosis cuando una suficiente cantidad de células de un órgano
o tejido mueren o ya no pueden reproducirse y funcionar normalmente (hay
una pérdida de función del órgano).
- La severidad aumenta con la dosis.
- En algunos casos, el comienzo de los síntomas se da en el corto tiempo (días,
semanas). Son los llamados “efectos tempranos”. También existen “efectos
tardíos” (ej.: cataratas, ulceración).
- Existe un umbral2 de dosis por encima del cual se observan clínicamente
efectos en un órgano o tejido.
La Figura 6 resume lo expresado anteriormente.
2
Dosis umbral: dosis necesaria para provocar un efecto en el 1% de los individuos expuestos.
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Figura 6. Resumen de los eventos que pueden ocurrir luego del daño celular por radiación y
de los efectos biológicos que pueden desarrollarse.
Fuente: Elaboración propia.
Marco legal
Hay una gran expectativa de la sociedad puesta en aquellas personas encargadas de
tomar decisiones y realizar acciones relacionadas con la seguridad; se espera que
tengan un nivel adecuado de experiencia, conocimiento e idoneidad tal que le brinde
a la sociedad la confianza necesaria en los juicios, consejos y decisiones que estos
profesionales tomen. Estas decisiones y consejos deben hacerse dentro de un marco
legal, por lo que es cada vez más frecuente el reconocimiento que los esquemas
formales dan a las acciones tomadas en situaciones sensibles a la seguridad de los
individuos.
En Argentina, el ente nacional competente para la regulación y fiscalización en las
áreas de seguridad radiológica y nuclear, protección y seguridad física, y
salvaguardias y no proliferación, es la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN) que
desarrolla las funciones establecidas por la Ley 24.804 (Ley Nacional de Actividad
Nuclear). La ARN establece normas y guías regulatorias que conforman el marco
regulatorio de la actividad nuclear. Por otro lado, la instalación y utilización en todo
el territorio del país de equipos específicamente destinados a la generación de rayos
X cualquiera sea su campo de aplicación y objeto a que se los destine están bajo la
órbita de la Ley 17.557 “Disposiciones para la instalación y utilización de equipos
específicamente destinados a la generación de rayos X”.
A través de la Norma AR 10.1.1 “Norma básica de seguridad radiológica” la ARN
establece los requisitos fundamentales para la protección radiológica en Argentina.
Define principios, prácticas seguras y límites de exposición para proteger a
trabajadores, miembros del público y el ambiente de los efectos nocivos de las
radiaciones ionizantes, promoviendo su uso responsable y controlado en actividades
médicas, industriales, nucleares y científicas. En la Tabla 6 se presentan los límites
de dosis actualmente vigentes.
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Usos, beneficios y desafíos.
Tabla 6. Límites de dosis vigentes en Argentina.
Fuente: Elaboración propia a partir de datos de la Norma AR 10.1.1.
Aplicación Límite de dosis
Dosis efectiva (trabajadores) 20 mSv
Por año promediado sobre un período definido de 5
años consecutivos.
2 mSv en abdomen (mujer embarazada)
Dosis efectiva (miembros del público) 1 mSv
Por año promediado sobre un período definido de 5
años consecutivos.
Dosis a pacientes No aplica
Niveles de referencia de radiodiagnóstico
Dosis equivalente anual (trabajadores)
- Cristalino 20 mSv
- Piel 500 mSv
- Extremidades 500 mSv
Dosis equivalente anual (público)
- Cristalino 15 mSv
- Piel 50 mSv
Comentarios finales
El sistema de protección radiológica constituye un marco integral y dinámico que ha
evolucionado significativamente desde el descubrimiento de los rayos X hasta la
actualidad, en respuesta al crecimiento del conocimiento científico y al desarrollo de
nuevas tecnologías. Basado en tres principios fundamentales –justificación,
optimización y limitación de dosis-, este sistema busca resguardar la salud humana
y el ambiente de los efectos nocivos de la radiación ionizante. Además, se sustenta
en pilares esenciales como la ciencia, la ética y la experiencia profesional, lo que
permite su adaptación contextualizada ante distintas situaciones de exposición, ya
sean planificadas, de emergencia o existentes.
La distinción entre los tipos de exposición –ocupacional, médica y del público-, así
como la clasificación de las personas expuestas según su relación con la fuente de
radiación, refuerza la necesidad de medidas específicas de protección según cada
caso. Del mismo modo, las magnitudes de dosis (absorbida, equivalente y efectiva),
junto con los límites de dosis establecidos, permiten cuantificar y controlar los
riesgos, garantizando decisiones fundamentales y comparables entre diferentes
prácticas. La comprensión clara de los efectos determinísticos y estocásticos, su
umbral o falta de él, y sus implicancias biológicas y en la salud, es esencial para
aplicar correctamente el principio de optimización y evitar daños innecesarios.
En definitiva, la protección radiológica no sólo es una disciplina técnica y normativa,
sino también una práctica con profundas implicancias sociales y éticas. Su aplicación
responsable requiere profesionales capacitados y sistemas regulatorios sólidos. La
existencia de normas claras, límites precisos y valores éticos compartidos fortalece
la confianza pública en el uso seguro de las radiaciones ionizantes, y permite que sus
beneficios se aprovechen sin comprometer la salud de las personas ni el equilibrio
del entorno.
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Usos, beneficios y desafíos.
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