LA RESPONSABILIDAD SOCIAL DE LA EMPRESA Y EL DERECHO DE LA
COMPETENCIA EN COLOMBIA
1. Objetivo y enfoque general
El artículo se propone determinar si una de las responsabilidades que se derivan del
derecho a la libre competencia, reconocido en el artículo 333 de la Constitución de
Colombia, es también una responsabilidad social por parte de las empresas hacia los
diversos grupos de interés que afectan o son afectados por su actividad económica.
Para abordar esta cuestión, el autor parte del estudio del concepto de Responsabilidad
Social Empresarial (RSE) desde distintos enfoques teóricos. Luego, examina los aportes de
la jurisprudencia constitucional colombiana en relación con la economía social de mercado y
la libertad de competencia, con el fin de demostrar cómo el comportamiento responsable del
empresario puede medirse a través de los impactos de su actividad sobre dichos grupos.
La propuesta metodológica se basa en la multi-stakeholder theory, una herramienta que
considera no solo a los accionistas, sino también a trabajadores, clientes, proveedores,
comunidad, medio ambiente, etc., como sujetos relevantes en la evaluación de la
responsabilidad social de la empresa.
2. La Responsabilidad Social Empresarial (RSE): concepto y teorías
2.1 Definición y evolución
El concepto de RSE ha evolucionado más allá de la visión tradicional de que la empresa
existe únicamente para generar lucro. Autores como Palma, Restrepo y D’Andreis señalan
que la RSE implica compromisos voluntarios de las empresas con aspectos sociales,
ambientales, éticos y laborales. La RSE es una respuesta de las empresas a los reclamos
sociales, y también una estrategia empresarial para generar legitimidad y sostenibilidad.
2.2 Corrientes teóricas: económica vs. social
El artículo identifica dos grandes corrientes en el tratamiento de la RSE:
● Corriente económica o liberal: Representada por Milton Friedman, sostiene que el
único deber de la empresa es maximizar ganancias para los accionistas. Cualquier
iniciativa social que desvíe recursos de ese propósito se considera injustificada. Esta
visión se fundamenta en la mano invisible del mercado de Adam Smith, que asegura
que el bienestar general se logra si cada agente busca su propio beneficio.
● Corriente social o integradora: Considera que la empresa tiene obligaciones morales
y sociales con su entorno. La empresa no solo responde ante sus dueños, sino
también ante la sociedad, que le permite operar. Esta corriente promueve una visión
de la empresa como un actor socialmente responsable, que debe buscar un
equilibrio entre lo económico y lo ético.
2.3 La teoría de los stakeholders
La teoría de los stakeholders, propuesta por Edward Freeman, plantea que la empresa debe
considerar los intereses de todos aquellos que se ven afectados directa o indirectamente
por su actividad. Esto incluye a empleados, accionistas, clientes, proveedores,
comunidades, e incluso al medio ambiente. Esta teoría se convierte en una herramienta útil
para evaluar el comportamiento ético y social de la empresa.
En resumen, el autor aboga por una visión ecléctica de la RSE, que reconcilie los intereses
económicos con las exigencias sociales. Una empresa puede ser rentable y al mismo
tiempo cumplir con su responsabilidad ética y social.
3. Economía Social de Mercado y Derecho a la Competencia
3.1 Economía social de mercado en la Constitución de 1991
Colombia, con la Constitución de 1991, adopta el modelo de economía social de mercado,
que combina los principios del liberalismo económico con los valores de una economía
planificada y justa. En este modelo, la libertad de empresa y la libre competencia son
derechos garantizados, pero no absolutos: están sujetos a responsabilidades y límites,
especialmente cuando afectan al bien común.
La Corte Constitucional ha reconocido que la economía social de mercado busca equilibrar
la iniciativa privada con el interés público, permitiendo la intervención del Estado para
corregir desigualdades y evitar abusos en el ejercicio de las libertades económicas.
3.2 La libertad de competencia: alcances y restricciones
El derecho a la libertad de competencia implica que cualquier empresa puede entrar al
mercado y ofrecer sus productos o servicios en igualdad de condiciones. Este derecho
otorga tres facultades esenciales:
1. Acceder libremente al mercado.
2. Ofrecer productos bajo condiciones propias.
3. Competir por la preferencia de los consumidores.
No obstante, este derecho no es absoluto. Existen límites constitucionales y legales, tanto
para proteger el interés público como para evitar prácticas abusivas o monopolios. La Corte
Constitucional enfatiza que el objetivo de la libre competencia debe ser el beneficio social
general, y no solo la ganancia individual del empresario.
4. Conexión entre RSE y Derecho a la Competencia
El autor afirma que hay una relación directa entre la responsabilidad social y el derecho a la
competencia. La empresa que actúa de forma ética y legal en el mercado, respeta a sus
competidores, ofrece productos de calidad y promueve el desarrollo social, está cumpliendo
con ambos principios.
La Constitución impone a las empresas obligaciones sociales como parte de su ejercicio del
derecho a competir. Así, un empresario debe conciliar su derecho a ganar con su obligación
de no perjudicar a otros actores del entorno.
La multi-stakeholder theory es la herramienta adecuada para medir este equilibrio. No basta
con analizar los efectos sobre el consumidor final; también se debe observar el impacto
sobre trabajadores, proveedores, comunidad, medio ambiente, etc. La empresa responsable
es aquella que minimiza los daños y maximiza los beneficios para todos los grupos de
interés.
5. Normativa relevante en Colombia
El artículo menciona tres leyes claves para la regulación del derecho a la competencia en
Colombia:
● Ley 155 de 1959: Regula las prácticas comerciales restrictivas y permite la
intervención del Estado cuando hay afectación a la competencia.
● Ley 256 de 1996: Desarrolla el régimen de competencia desleal, prohibiendo
prácticas que distorsionan el mercado.
● Ley 1340 de 2009: Refuerza la protección de la libre competencia, establece
procedimientos de investigación y sanciones para prácticas restrictivas.
Estas normas buscan asegurar que el ejercicio del derecho a la competencia sea
compatible con los principios constitucionales de equidad, bienestar general y justicia social.
6. Conclusión general del autor
El autor concluye que la libertad de competencia, tal como está concebida en la
Constitución colombiana, incluye una dimensión social, y no puede entenderse como una
libertad absoluta. El modelo de economía social de mercado exige a las empresas que,
junto con sus objetivos de rentabilidad, asuman responsabilidades con los actores que
interactúan en su entorno.
La responsabilidad social empresarial es un mecanismo que permite cumplir con esas
exigencias, y su evaluación debe considerar todos los efectos de la actividad económica, no
solo los económicos. La teoría de los stakeholders ofrece una forma más justa e integral de
valorar la actuación empresarial.
