Atletismo
¿Qué es el atletismo?
El atletismo es uno de los principales y más antiguos deportes
olímpicos. Consiste en poner a prueba el cuerpo humano en diferentes
modalidades competitivas, como son la carrera, el salto y el
lanzamiento.
Entre los deportes y prácticas olímpicas, el atletismo goza de una
importante reputación. A menudo se lo considera como el “deporte
natural”, es decir, como el que implica los movimientos básicos del
cuerpo con relación al desarrollo humano, como son correr, saltar y
lanzar.
En este sentido, la práctica del atletismo reúne sobre un mismo
estadio diferentes pruebas, divididas según el tipo de ejercicio.
La realización de estas actividades atléticas conlleva la ejercitación
muscular, empleando principalmente la fuerza.
Las principales pruebas actuales de la práctica del atletismo son:
Carreras de diferentes metros de longitud.
Saltos de distintos tipos.
Lanzamientos de distintos objetos.
Pruebas deportivas combinadas.
Etimología de “atletismo”
La palabra “atletismo” proviene del vocablo griego athlos,que
significa “competencia” o “contienda”. De allí también
proviene la palabra “atleta”, que refiere al individuo que
compite con el fin de obtener un reconocimiento.
Historia del atletismo
Si bien las raíces del atletismo se remontan a diferentes
prácticas deportivas de la Antigüedad, el atletismo como
disciplina tuvo su origen en los juegos y competiciones que
se llevaban a cabo en el espacio público en los tiempos
antiguos de Grecia y Roma.
De hecho, la primera referencia histórica del atletismo
data del año 776 a. C. y consiste en una lista de atletas
premiados en una competición de la Antigua Grecia. En ese
entonces, las pruebas que componen el atletismo formaban
parte de los Juegos Olímpicos que se celebraban en al menos
38 ciudades griegas.
A partir de 186 a. C., el atletismo comenzó a ser practicado
por los romanos, y gozó de tal popularidad que en 86 d. C. se
construyó el Estadio de Domiciano exclusivamente para su
práctica. Sin embargo, tras la caída del Imperio romano,
estas prácticas desaparecieron por estar asociadas al mundo
pagano.
A lo largo del medioevo, diferentes tipos de carreras y
competencias atléticas surgieron en distintos rincones de
Occidente. Eventualmente, estas prácticas volvieron a
converger en el siglo XIX, y en 1825 se celebró la primera
competición de atletismo moderno, en las afueras de
Londres, Inglaterra.
Esta nueva disciplina se extendió pronto a Francia y
posteriormente a Estados Unidos, y alcanzó el resto de las
naciones occidentales a finales del siglo. En 1912, se creó la
Federación Internacional de Atletismo, conforme la práctica
amateur daba paso a la profesional, y a partir de la segunda
mitad del siglo XX el deporte se internacionalizó y se
convirtió en un importante deporte olímpico, con
participación universal.
Disciplinas del atletismo profesional
Las pruebas que integran una competición de atletismo
profesional en la actualidad son: carreras, saltos y
lanzamientos.
Carreras
Las carreras consisten en alcanzar la meta antes que los
demás.
El atletismo involucra diferentes tipos de carreras, en las que
cada atleta o equipo de atletas debe alcanzar la meta antes
que sus adversarios, recorriendo a toda velocidad alguna
distancia.
Los principales tipos de carreras son:
Carreras de velocidad. Son algunas de las pruebas más
conocidas del atletismo y han formado parte de este deporte
desde sus comienzos. Consisten en el recorrido de una
distancia que varía entre 100 y 400 metros, en el menor
tiempo posible.
Carreras de fondo. Son pruebas que consisten en un
recorrido de espacio superior a los 3.000 metros de distancia,
poniendo a prueba la resistencia física de cada atleta.
Maratones o carreras de larga distancia. Son las
carreras más intensas y exigentes, en las que se recorre una
distancia de 42.195 metros. En este caso, sin embargo, los
atletas no compiten directamente contra los demás, sino
consigo mismos, es decir, contra sus tiempos establecidos,
para tratar de romper su marca personal.
Carreras de media distancia. En estas pruebas, la
distancia que se debe recorrer se encuentra en el punto
intermedio entre las carreras de velocidad y las fondistas:
entre 800 y 3.000 metros.
Carreras con obstáculos. También llamadas “carreras de
vallas”, son competiciones en las que los atletas deben
combinar la carrera con el salto controlado por encima de
una serie de vallas que se encuentran puestas en el camino.
Pueden ser carreras de 2.000 a 3.000 metros de longitud.
Carreras de relevos. Son pruebas que se compiten en
equipos de cuatro atletas cada uno, repartidos a lo largo de
la pista a razón de uno cada 100 metros de distancia. El
propósito es entregar un testigo o talento al siguiente
corredor antes que los atletas de los otros equipos, ya que el
primero en llevar el testigo al punto de partida (cumpliendo
la vuelta entera de 400 metros) es el equipo ganador.
Carreras en rutas o calles. Estas pruebas no se reconocen
como disciplina en los Juegos Olímpicos u otras
competiciones. Se suelen practicar fuera de la pista o el
estadio de atletismo, en rutas, carreteras o calles de un
pueblo o ciudad.
Carreras campo a través. Si bien en la actualidad no son
pruebas que se encuentren en los Juegos Olímpicos, sí lo
fueron en ediciones anteriores. Consisten en el recorrido de
una distancia dentro de un circuito natural sin rasgos
urbanos. Hay modalidades individuales y por equipos.
¿Por qué se llama “maratón”?
El maratón es la prueba atlética por excelencia. Recuerda la
hazaña lograda en el año 490 a. C. por el soldado griego
Filípides, enviado desde la ciudad de Maratón hasta la de
Atenas, con el objetivo de anunciar la victoria de los
atenienses sobre los persas en la batalla de Maratón.
Saltos
Los saltos ponen a prueba la fuerza del atleta para empujar el
propio cuerpo por el aire.
Los saltos en el atletismo pueden ser de distintos tipos,
dependiendo de los implementos con los que el atleta se
impulse para saltar. Se trata de pruebas que ponen a prueba
la fuerza con que el cuerpo humano se impulsa por el aire.
Los principales tipos de saltos atléticos son:
Salto con pértiga. También conocido como “salto con
garrocha”, consiste en pasar el cuerpo por encima de una
barra horizontal en pleno salto, ayudándose con una barra
larga y flexible llamada “pértiga” o “garrocha”, luego de
tomar impulso durante una distancia de 30 metros.
Salto de altura. Es similar al salto con pértiga, pero se
realiza sin la ayuda de ningún instrumento, simplemente
tomando impulso y luego saltando un listón o barra
horizontal. Se repite en tres oportunidades distintas.
Salto de longitud. Consiste en saltar la máxima distancia
posible sobre un espacio horizontal, a través del impulso
conseguido tras un recorrido previo. El salto se suele dar
sobre una superficie de arena, para medir la distancia total
de cada salto con las huellas dejadas por el cuerpo.
Triple salto. Se trata de una variante del salto de longitud,
en el que se sigue una secuencia de pasos específica para
dar el salto: dos saltos preparatorios consecutivos con la
pierna no dominante, y luego el impulso final con un cambio
de pierna.
Lanzamientos
El lanzamiento de jabalina consiste en lanzar una jabalina lo
más lejos posible.
Los lanzamientos en el atletismo se clasifican según el
instrumento que se arroja, pero su lógica es la misma:
superar la mayor distancia posible con el objeto arrojado.
Existen los siguientes tipos de lanzamiento atlético:
Lanzamiento de peso. Consiste en el lanzamiento de una
bola por parte de un competidor.
Lanzamiento de disco. Consiste en el lanzamiento de un
objeto con forma circular y de peso pronunciado.
Lanzamiento de jabalina. Consiste en el lanzamiento de
una jabalina hecha con material autorizado.
Lanzamiento de martillo. Consiste en el lanzamiento de
una bola metálica unida a una empuñadura mediante un
cable de acero. Este objeto se arroja luego de que el atleta da
varias vueltas consecutivas sobre su propio eje.
Pruebas combinadas
Además de las pruebas básicas del atletismo, existen varias
pruebas combinadas, es decir, que integran distintas pruebas
en una, involucrando disciplinas distintas del atletismo. Cada
prueba es realizada por el mismo atleta, a lo largo de uno o
dos días.
Las principales pruebas combinadas son:
Triatlón. Se combinan tres disciplinas deportivas, que suelen
ser la carrera a pie, la natación y el ciclismo. Se compite de
manera individual en circuitos de distinta extensión y
complejidad.
Pentatlón. Se combinan cinco disciplinas deportivas a lo
largo de uno o dos días. Estas disciplinas suelen ser la carrera
a pie, la natación, la esgrima, la equitación y el tiro deportivo.
Heptatlón. Se combinan siete disciplinas deportivas
diferentes, a lo largo de dos días consecutivos. Estas
disciplinas son la carrera de vallas, el salto de altura, el
lanzamiento de peso, la carrera de velocidad, el salto de
longitud, el lanzamiento de jabalina y la carrera de media
distancia.
Decatlón. Se combinan diez disciplinas distintas a lo largo de
dos o tres días. Estas suelen ser cuatro carreras, tres saltos y
tres lanzamientos, a elección del comité organizador.
Atletismo y Juegos Olímpicos
El atletismo está directamente relacionado con el
establecimiento de los Juegos Olímpicos, que constituyen la
manifestación deportiva más grande a nivel mundial. El
atletismo estuvo entre las disciplinas de las primeras
olimpíadas modernas, celebradas en Atenas en 1896, y
desde entonces ha formado parte indispensable de sus
competiciones.
En la primera mitad del siglo XX, la mayoría de los
practicantes olímpicos de este deporte provenían de Europa y
Estados Unidos. A lo largo de las décadas, diferentes países
se fueron incorporando a la práctica profesional del atletismo,
y a partir de 1980, se consagró como un deporte universal,
fundamental para la cultura deportiva contemporánea.
