I.
EL CONDUCTISMO SEGÚN THORNDIKE
Edward Thorndike, psicólogo y educador estadounidense el cual que
aunque no se identificó exclusivamente con el conductismo, sentó las
bases de esta perspectiva mediante sus experimentos y teorías, en
particular con la formulación de la denominada Ley del Efecto. Este
enfoque revolucionó la comprensión del aprendizaje al colocar a la
conducta y sus consecuencias en el centro del proceso educativo y
experimental (Sanchez, 2024).
3.1. La Ley del Efecto:
Thorndike desarrolló su teoría a través de experimentos con gatos en
lo que se conoce comúnmente como la “caja rompecabezas”. En
estos ensayos, se colocaba a un gato en una caja diseñada de modo
que, mediante ensayo y error, el animal debía descubrir cómo
escapar para obtener una recompensa, generalmente un premio
alimenticio (Toro, 2024). De estos experimentos se derivó la Ley del
Efecto, que establece que:
Las respuestas que resultan en consecuencias satisfactorias se
fortalecen y se repiten en futuras ocasiones (Triglia, 2025).
Las conductas seguidas de consecuencias desagradables
tienden a debilitarse o extinguirse.
Este principio permitió demostrar de forma empírica cómo el
aprendizaje se produce a partir del refuerzo, es decir, las conductas
pueden ser “programadas” en función del feedback positivo o
negativo que las sigue.
3.2. Tipos De Aprendizaje según thorndike:
Condicionamiento clásico.- Se basa en la asociación entre dos
estímulos para producir una respuesta. Tradicionalmente, este
tipo de condicionamiento se atribuye a los experimentos de
Iván Pávlov, donde un estímulo inicialmente neutro (como el
sonido de una campana) llega a provocar una respuesta (como
el reflejo salivar) tras emparejarse repetidamente con un
estímulo incondicionado (la comida), que de por sí genera la
respuesta.
Aunque el condicionamiento clásico no fue desarrollado por
Thorndike, comprenderlo es importante para distinguirlo del enfoque
que él propuso. En comparación, Thorndike se centró en estudiar
cómo la conducta voluntaria cambia en función de las consecuencias
que la siguen, lo que lo lleva al concepto de condicionamiento
instrumental.
Condicionamiento instrumental.- Conocido como
condicionamiento operante, es el proceso por el que se aprende
a partir de las consecuencias de una conducta. Thorndike fue
pionero en este enfoque a través de sus famosos experimentos
con la "caja rompecabezas". En estos experimentos, observó
cómo los gatos, mediante el ensayo y error, aprendían a realizar
una serie de acciones para escapar de la caja y obtener una
recompensa.
3.3. Principios Metodológicos y Aplicaciones:
El enfoque de Thorndike se caracteriza por el uso de métodos
cuantitativos y experimentales, lo que marcó un hito en la transición
de la psicología hacia una disciplina más rigurosa y empírica (Triglia,
2025). Al centrar su estudio en las variables observables, como el
tiempo de respuesta, el número de ensayos y la secuencia de
acciones, Thorndike contribuyó a la elaboración de métodos de
investigación que permiten medir objetivamente el proceso de
aprendizaje.
Las implicaciones prácticas de sus hallazgos han sido profundas. La
Ley del Efecto se convirtió en la piedra angular para el desarrollo de
técnicas de modificación de conducta y de programas educativos que
emplean refuerzos positivos. Este principio ha sido ampliado en
teorías posteriores, como el condicionamiento operante, popularizado
por B.F. Skinner (Sanchez, 2024).
3.4. El conductismo de thorndike en la Psicología y la
Educación:
Aunque las críticas han señalado que el enfoque de Thorndike puede
resultar reduccionista al centrarse únicamente en lo observable y
cuantificable ignorando aspectos cognitivos y emocionales internos,
su contribución fue esencial para iniciar un cambio paradigmático en
la manera de estudiar el aprendizaje. Al enfatizar la importancia de
las consecuencias en la configuración del comportamiento, su trabajo
abrió el camino para diversas aplicaciones en el ámbito educativo y
en terapias de cambio conductual.
Su legado se refleja en la continua influencia en la educación, donde
los principios del refuerzo positivo se aplican para incentivar la
repetición de conductas deseadas, y en la psicología experimental,
que sigue utilizando métodos objetivos para analizar y modificar el
comportamiento humano y animal (Sanchez, 2024).
