El Yacaré
El yacaré
(Caiman
yacare) es un
reptil
fascinante
que habita en
los ríos,
lagunas,
pantanos y humedales de Sudamérica,
especialmente en Argentina, Paraguay, Bolivia y sur
de Brasil. Prefiere zonas de aguas tranquilas, con
abundante vegetación y barro, donde puede
esconderse y cazar con facilidad.
Características físicas
Tiene un cuerpo alargado y robusto, cubierto
por escamas duras y una piel gruesa con placas
óseas. Su color varía entre verde oliva y marrón
oscuro, lo que le ayuda a camuflarse en el agua.
Posee un hocico ancho y fuerte, con numerosos
dientes afilados para sujetar a sus presas. Sus ojos y
fosas nasales están en la parte superior de la
cabeza, lo que le permite respirar y ver mientras casi
todo su cuerpo está sumergido. Los adultos pueden
medir entre 2 y 3 metros de largo, siendo los machos
más grandes que las hembras.
El yacaré no se encuentra en peligro de
extinción, pero en el pasado su población disminuyó
debido a la caza ilegal por su piel. Gracias a
programas de protección y criaderos sustentables,
su número se ha recuperado en muchas zonas. Hoy
está clasificado como "Preocupación Menor" por la
UICN (Unión Internacional para la Conservación de
la Naturaleza), aunque la destrucción de humedales
sigue siendo una amenaza para su hábitat.
Respira por pulmones y debe salir a la superficie
para tomar aire, aunque puede permanecer
sumergido por largos períodos. En el agua, se
desplaza con agilidad usando su cola musculosa y
patas palmeadas. En tierra, camina lentamente, pero
puede correr en ráfagas cortas si se siente
amenazado.
En la época de reproducción, la hembra
construye un nido con ramas, hojas y barro, donde
pone entre 20 y 40 huevos. Los protege hasta que
eclosionan y luego lleva a las crías al agua en su
boca. Las madres cuidan de los pequeños durante
un tiempo, protegiéndolos de depredadores.
Es un carnívoro oportunista que se alimenta de:
- Peces (su alimento principal)
- Caracoles, crustáceos y ranas
- Aves pequeñas y mamíferos que se acercan al
agua
- Insectos y reptiles (cuando son jóvenes)
Importancia ecológica
El yacaré cumple un rol clave en los ecosistemas
acuáticos, ya que controla poblaciones de peces y
otros animales, manteniendo el equilibrio natural.
Además, sus madrigueras ayudan a mantener los
humedales, beneficiando a muchas otras especies.
El yacaré es un sobreviviente de la naturaleza, pero
depende de la conservación de los humedales para
su futuro. Protegerlo asegura la salud de ríos y
pantanos en Sudamérica.
El Capibara (Hydrochoerus hydrochaeris)
¿Por qué se han vuelto
tendencia los capibaras?
Si en los últimos meses has
notado que las calles se han
llenado de personas llevando
pequeños capibaras en la
cabeza, o en accesorios, no es
tu imaginación. Lo que
comenzó como un simple
meme en redes sociales se ha convertido en una
tendencia que mezcla cultura pop, humor y moda.
Pero ¿qué son realmente los capibaras, de dónde
proviene su popularidad y por qué se han convertido en
el accesorio del momento?
El capibara es el roedor más grande del mundo,
habitando en las regiones tropicales y templadas de
Sudamérica. Este mamífero semiacuático se distribuye
desde Panamá hasta el norte de Argentina, siempre
asociado a cuerpos de agua como ríos, lagunas,
pantanos y manglares. Su presencia es fundamental
para el equilibrio de estos ecosistemas.
Características físicas y adaptaciones
Este singular animal posee un cuerpo robusto en forma
de barril, cubierto por un pelaje corto y áspero de color
pardo rojizo. Los adultos pueden alcanzar entre 27 y 65
kg de peso. Sus patas traseras son más largas que las
delanteras y presentan membranas interdigitales que le
permiten nadar con gran habilidad.
Comportamiento y hábitos
Los capibaras son animales altamente sociales que viven
en grupos de 10 a 20 individuos. Su actividad es
principalmente crepuscular, siendo más activos durante
el amanecer y atardecer. Son excelentes nadadores
capaces de permanecer sumergidos hasta cinco
minutos. Durante las horas más calurosas del día, suelen
revolcarse en el barro para regular su temperatura
corporal.
Alimentación y reproducción
Su dieta es exclusivamente herbívora, compuesta
principalmente por plantas acuáticas, pastos tiernos,
cortezas de árboles y frutos.
En cuanto a su reproducción, las hembras tienen una
gestación de 130 a 150 días, dando a luz camadas de 2 a
8 crías que nacen completamente desarrolladas y
pueden seguir a su madre pocas horas después del
parto.
Importancia ecológica y conservación
El capibara cumple roles ecológicos vitales como
dispersor de semillas y presa fundamental para grandes
depredadores como jaguares y caimanes. Aunque la
UICN lo clasifica como especie de Preocupación Menor,
enfrenta amenazas por la caza ilegal y la pérdida de
hábitat.
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El coquí es una rana pequeña originaria de
Puerto Rico. Su tamaño varía entre los 2 y 5
centímetros de largo. Tiene una piel suave y
húmeda, generalmente de color marrón, beige o
verde, lo que le permite camuflarse entre la
vegetación. Sus ojos son grandes y saltones, adaptados para ver en la oscuridad. A
pesar de su tamaño, su canto es muy potente y distintivo: suena como “co-quí”.
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El coquí cumple un rol importante en el equilibrio ecológico de los bosques
tropicales. Se alimenta de insectos, ayudando a controlar plagas, y a su vez, es
alimento para aves, serpientes y otros animales. Al formar parte de la cadena
alimentaria, contribuye al buen funcionamiento del ecosistema.
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Una de las adaptaciones más sorprendentes del coquí es que no necesita cuerpos
de agua para reproducirse, ya que sus huevos no pasan por la etapa de renacuajo.
También tiene la capacidad de absorber humedad a través de la piel, lo que le
permite vivir en ambientes húmedos sin tener que entrar al agua. Su canto fuerte
sirve para atraer pareja y para defender su territorio.
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El coquí es nocturno. Durante el día se esconde bajo hojas y troncos, y al anochecer
comienza a cantar y a buscar alimento. Es un animal territorial: cada macho canta
desde un lugar fijo y no permite que otros machos se acerquen. Su canto cumple
funciones sociales y reproductivas.
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Algunas especies de coquíes están en peligro por la pérdida de hábitat, la
contaminación, el cambio climático y la introducción de especies invasoras. En
Puerto Rico se han implementado campañas de educación y conservación para
protegerlos. Es importante conservar los bosques húmedos donde viven para evitar
su extinción.
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El coquí se alimenta principalmente de pequeños insectos como grillos, mosquitos,
hormigas y arañas. Su dieta lo convierte en un gran aliado para el control de plagas.
En cuanto a la reproducción, los machos cuidan los huevos que depositan las
hembras en lugares húmedos, como debajo de hojas. De esos huevos nacen
pequeñas ranas completas, sin pasar por la etapa de renacuajo, lo que es una
adaptación única entre las ranas.
