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POLÍMEROS
TEMA # 9
Los polímeros (del Griego: poly: muchos y mero: parte, segmento) son macromoléculas
(generalmente orgánicas) formadas por la unión de moléculas más pequeñas llamadas
monómeros. (1)
Ejemplo el poliestireno es un polímero formado a partir de la unidad repetitiva conocida como
estireno.
Los polímeros son un tipo particular de macromolécula, que se caracteriza por tener una
unidad que se repite a lo largo de la molécula.
Las pequeñas moléculas que se combinan entre sí mediante un proceso químico, llamado
reacción de polimerización, para formar el polímero se denominan monómeros. La unión de
todas estas pequeñas moléculas da lugar a una estructura de constitución repetitiva en el
polímero y la unidad que se repite regularmente a lo largo de toda la molécula, se conoce con
el nombre de unidad constitucional repetitiva (ucr) o unidad monomérica.

En 1860, el inventor estadounidense Wesley Hyatt patentó el celuloide. • Nitrato de celulosa +

Alcanfor + Alcohol = Celuloide • Su producto, se utilizó para fabricar diferentes objetos,
desde placas dentales a cuellos de camisa, sin olvidar su aplicación en el cine. • El celuloide
tuvo un notable éxito comercial a pesar de ser inflamable y deteriorarse al exponerlo a la luz.
Sin embargo, no es hasta 1907 cuando se introducen los polímeros sintéticos, cuando el Dr.
Leo Baeckeland descubre un compuesto de fenol-formaldehído al cual denomina “baquelita”
y que se comercializa en 1909
POLIMERIZACIÓN
La reacción por la cual se sintetiza un polímero a partir de sus monómeros se denomina
polimerización. Según el mecanismo por el cual se produce la reacción de polimerización
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para dar lugar al polímero, ésta se clasifica como "polimerización por pasos" o como
"polimerización en cadena". En cualquier caso, el tamaño de la cadena dependerá de
parámetros como la temperatura o el tiempo de reacción, teniendo cada cadena un tamaño
distinto y, por tanto, una masa molecular distinta, de ahí que se hable de masa promedio del
polímero. (2)
TIPOS DE POLIMERIZACIÓN
Existen dos tipos fundamentales de polimerización:
Polimerización por condensación.
En cada unión de dos monómeros se pierde una molécula pequeña, por ejemplo agua. Debido
a esto, la masa molecular del polímero no es necesariamente un múltiplo exacto de la masa
molecular del monómero. Los polímeros de condensación se dividen en dos grupos: (3)

a) Homopolímeros: Formados a partir de un solo tipo de monómero. Los materiales como

el polietileno, el PVC, el polipropileno, y otros que contienen una sola unidad estructural,
se llaman homopolímeros. Los homopolímeros, además, contienen cantidades menores
de irregularidades en los extremos de la cadena o en ramificaciones.

b) Heteropolímeros: Formados por dos o más monómeros distintos. Cuando están formados
solo por dos tipos de monómeros, reciben el nombre de copolímeros. Por otro lado los
copolímeros contienen varias unidades estructurales, como es el caso de algunos muy
importantes en los que participa el estireno.

Polimerización por adición.

Se da cuando la molécula de monómero pasa a formar parte del polímero sin pérdida de
átomos, es decir, la composición química de la cadena resultante es igual a la suma de las
composiciones químicas de los monómeros que la conforman.

PROPIEDADES DE LOS POLÍMEROS

Propiedades eléctricas
Los polímeros industriales en general suelen ser malos conductores eléctricos, por lo que se
emplean masivamente en la industria eléctrica y electrónica como materiales aislantes. Las
baquelitas (resinas fenólicas) sustituyeron con ventaja a las porcelanas y el vidrio en el

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aparellaje de baja tensión hace ya muchos años; termoplásticos como el PVC y los PE, entre
otros, se utilizan en la fabricación de cables eléctricos, llegando en la actualidad a tensiones
de aplicación superiores a los 20 KV, y casi todas las carcasas de los equipos electrónicos se
construyen en termoplásticos de magníficas propiedades mecánicas, además de eléctricas y de
gran duración y resistencia al medio ambiente, como son, por ejemplo, las resinas ABS.
Para evitar cargas estáticas en aplicaciones que lo requieran, se ha utilizado el uso de
antiestáticos que permite en la superficie del polímero una conducción parcial de cargas
eléctricas.
Evidentemente la principal desventaja de los materiales plásticos en estas aplicaciones está en
relación a la pérdida de características mecánicas y geométricas con la temperatura. Sin
embargo, ya se dispone de materiales que resisten sin problemas temperaturas relativamente
elevadas (superiores a los 200 °C).
Las propiedades eléctricas de los polímeros industriales están determinadas principalmente,
por la naturaleza química del material (enlaces covalentes de mayor o menor polaridad) y son
poco sensibles a la microestructura cristalina o amorfa del material, que afecta mucho más a
las propiedades mecánicas. Su estudio se acomete mediante ensayos de comportamiento en
campos eléctricos de distinta intensidad y frecuencia. Seguidamente se analizan las
características eléctricas de estos materiales. (4)
Propiedades mecánicas
Son una consecuencia directa de su composición así como de la estructura molecular tanto a
nivel molecular como supermolecular. Actualmente las propiedades mecánicas de interés son
las de los materiales polímeros y éstas han de ser mejoradas mediante la modificación de la
composición o morfología por ejemplo, cambiar la temperatura a la que los polímeros se
ablandan y recuperan el estado de sólido elástico o también el grado global del orden
tridimensional. Normalmente el incentivo de estudios sobre las propiedades mecánicas es
generalmente debido a la necesidad de correlacionar la respuesta de diferentes materiales bajo
un rango de condiciones con objeto de predecir el desempeño de estos polímeros en
aplicaciones prácticas. Durante mucho tiempo los ensayos han sido realizados para
comprender el comportamiento mecánico de los materiales plásticos a través de la
deformación de la red de polímeros reticulados y cadenas moleculares enredadas, pero los
esfuerzos para describir la deformación de otros polímeros sólidos en términos de procesos
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operando a escala molecular son más recientes. Por lo tanto se considerarán los diferentes
tipos de respuesta mostrados por los polímeros sólidos a diferentes niveles de tensión
aplicados; elasticidad, viscoelasticidad, flujo plástico y fractura. (4)
Propiedades físicas generales de los polímeros

 Las propiedades físicas de estas moléculas difieren bastante de las propiedades de los
monómeros que las constituyen.
 Las propiedades van a estar influenciadas por la estructura interna, presencia de
fuerzas intermoleculares, etc.
 Al ser moléculas grandes, la estructura es generalmente amorfa. ● Notable plasticidad,
elasticidad y resistencia mecánica.
 Alta resistividad eléctrica.
 Poco reactivos ante ácidos y bases.
 Unos son tan duros y resistentes que se utilizan en construcción: PVC, baquelita, etc.
 Otros pueden ser muy flexibles (polietileno), elásticos (caucho), resistentes a la
tensión (nailon), muy inertes (teflón), etc. (3)

LA FAMILIA DE LOS ELASTÓMEROS

La principal característica de los materiales elastómeros es la alta elongación o elasticidad y

flexibilidad que disponen dichos materiales frente a cargas antes de fracturarse o romperse.
En función de la distribución y grado de unión de los polímeros, los materiales elastómeros
pueden disponer de unas características o propiedades semejantes a los materiales
termoestables o a los materiales termoplásticos, así pues podemos clasificar los materiales
elastómeros en: (5)

 Elastómeros termoestables - son aquellos elastómeros que al calentarlos no se funden o se

deforman
 Elastómeros termoplásticos - son aquellos elastómeros que al calentarlos se funden y se
deforman.

Propiedades de los materiales elastómeros:

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1. No se pueden derretir, antes de derretirse pasan a un estado gaseoso

2. Se hinchan ante la presencia de ciertos solventes
3. Generalmente insolubles.
4. Son flexibles y elásticos.
5. Menor resistencia al fenómeno de fluencia que los termoplásticos (6)

Ejemplos y aplicaciones de materiales elastómeros:

 Goma natural - material usado en la fabricación de juntas, tacones y suelas de zapatos.

 Poliuretanos - Los poliuretanos son usados en el sector textil para la fabricación de
prendas elásticas como la lycra, también se utilizan como espumas, materiales de ruedas,
etc...
 Polibutadieno - material elastómero utilizado en las ruedas o neumáticos de los vehículos,
dadas la extraordinaria resistencia al desgaste.
 Neopreno - Material usado principalmente en la fabricación de trajes de buceo, también
es utilizado como aislamiento de cables, correas industriales, etc...
 Silicona - Material usado en una gama amplia de materiales y áreas dado a sus excelentes
propiedades de resistencia térmica y química, las siliconas se utilizan en la fabricación de
chupetes, prótesis médicas, lubricantes, moldes, etc...(6)

Ejemplos de adhesivos elastómeros:

 Adhesivos de poliuretanos de 2 componentes.

 Adhesivos de poliuretanos de 1 componente de curado mediante humedad.
 Adhesivos en base siliconas.
 Adhesivos de silanos modificados.

CLASIFICACION DE LOS POLIMEROS

Existen varias formas posibles de clasificar los polímeros, sin que sean excluyentes entre sí.

SEGÚN SU ORIGEN O NATURALEZA

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 Polímeros naturales.
Existen en la naturaleza muchos polímeros y las biomoléculas que forman los seres
vivos son macromoléculas poliméricas. Por ejemplo, las proteínas, los ácidos
nucleicos, los polisacáridos
(como la celulosa y la
quitina), el hule o caucho
natural, la lignina, el almidón,
la seda y el ADN. etc. (7)

 Polímeros semisintéticos.
Se obtienen por transformación de polímeros naturales. Por ejemplo, la nitrocelulosa,
el caucho vulcanizado, etc.

 Polímeros sintéticos.

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Se elaboran a partir de compuestos derivados del petróleo, el gas natural o el carbón.

La mayoría de plásticos pertenecen a este grupo.

Muchos polímeros se obtienen industrialmente a partir de los monómeros. Por ejemplo, el

nylon, el poliestireno, el Policloruro de vinilo (PVC), el polietileno, el polietileno y la
baquelita, etc. (7)

POR SU ESTRUCTURA INTERNA Y AL ELEVAR LA TEMPERATURA–

Termoplásticos: Son aquellos que por su estructura interna, formada por cadenas lineales, se
desarman fácilmente con el calor y se reconstruyen al enfriarse, pueden fundirse y volver a
fabricarse muchas veces. Tienen buena capacidad para el reciclado.
Ejemplos: derivados polietilénicos, poliamidas (o nailon), sedas artificiales, celofán, etc.
Termoestables: Son aquellos que por su estructura interna, formada por cadenas
entrecruzadas, se degradan con el calor antes de que el plástico se funda, solo pueden
fundirse y fabricarse una vez. Poca capacidad de reciclado.
Con el calor se descomponen antes de llegar a fundir, por lo que no se les puede moldear.
Son frágiles y rígidos, debido a que los polímeros están muy entrelazados.
Ejemplos: Poliuretano, Resinas fenólicas, Melamina, etc.
Elastómeros: Son un tipo de termoestables, con lo cual solo pueden fundirse una vez, pero
debido a su estructura interna con cadenas ramificadas, presentan un elevado grado de
elasticidad, adherencia y baja dureza. Estructuralmente son intermedios entre los
termoplásticos y los termoestables.
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Ejemplos: Caucho natural, Caucho sintético, el Neopreno,etc. (8)

CLASIFICACIÓN SEGÚN SU COMPOSICIÓN

Concepto de tacticidad.
El termino tacticidad se refiere al ordenamiento espacial de las unidades estructurales
Polímeros isómeros.
Son polímeros que tienen esencialmente la misma composición de porcentaje estructural,
pero difieren en la colocación de los átomos o grupos de átomos en las moléculas.

SEGÚN SU COMPOSICIÓN QUÍMICA

POLÍMEROS ORGÁNICOS. Posee en la cadena principal átomos de carbono.

POLÍMEROS ORGÁNICOS VINÍLICOS. La cadena principal de sus moléculas está formada
exclusivamente por átomos de carbono, además tienen átomos de oxígeno o nitrógeno.
Dentro de ellos se pueden distinguir: (4)
• Poliolefinas, formados mediante la polimerización de olefinas (hidrocarburos
etilénicos).
Ejemplos: polietileno y polipropileno.
• Polímeros estirénicos, entre sus monómeros se incluyen al estireno.
Ejemplo: Poliestireno y caucho estireno- butadieno.
• Polímeros vinílicos halogenados, incluyen átomos de halógeno (cloro, Flúor) en
su composición.
Ejemplo el PVC.
• Polimeros organicos no vinilicos, además de carbono, tienen átomos de oxigeno
o nitrógeno en su cadena principal.
Ejemplo: Poliesteres, poliamidas y poliuretanos
• Polímeros inorgánicos, los principales son:
Basados en azufre, como son los polisulfuros.
Basados en silicio, por ejemplo la silicona.

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CLASIFICACIÓN SEGÚN SU ESTRUCTURA

a) Lineales: Formados por monómeros

difuncionales. Ejemplos: Polietileno,
poliestireno, kévlar.
b) Ramificados: Formados por monómeros
trifuncionales. Ejemplo: Poliestireno (PS).
c) Entrecruzados: Cadenas lineales
adyacentes unidas linealmente con enlaces
covalentes. Ejemplo: Caucho.
d) Reticulados: Con cadenas ramificadas entrelazadas en las tres direcciones del espacio.
Ejemplo: Epoxi. (8)

Ejemplos:

CLASIFICACION SEGÚN SUS UTILIDADES

Atendiendo a sus propiedades y sus usos finales, los polímeros pueden clasificarse en: (4)
 Elastómeros. Son materiales con muy bajo módulo de elasticidad y alta extensibilidad;
es decir, se deforman mucho al someterlos a un esfuerzo pero recuperan su forma inicial
al eliminar el esfuerzo. En cada ciclo de extensión y contracción los elastómeros
absorben energía, una propiedad denominada resiliencia.
 Plásticos. Son aquellos polímeros que, ante un esfuerzo suficientemente intenso, se
deforman irreversiblemente, no pudiendo volver a su forma original. Hay que resaltar que

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el término plástico se aplica a veces incorrectamente para referirse a la totalidad de los

polímeros.
 Fibras. Presentan alto módulo de elasticidad y baja extensibilidad, lo que permite
confeccionar tejidos cuyas dimensiones permanecen estables.
 Recubrimientos. Son sustancias, normalmente líquidas, que se adhieren a la superficie
de otros materiales para otorgarles alguna propiedad, por ejemplo resistencia a la
abrasión.
 Adhesivos. Son sustancias que combinan una alta adhesión y una alta cohesión, lo que
les permite unir dos o más cuerpos por contacto superficial.

ABREVIATURA DE LOS DIFERENTES POLÍMEROS

 Polietileno (PE)
 Polipropileno (PP)
 Poliestireno (PS)
 Cloruro de polivinilo (PVC)
 Polietilentereftelato (PET)
 Polietileno de alta densidad (HDPE)
 Polietileno de baja densidad (LDPE)
 Otros: Metacrilato, Teflón, Celofán, Nailon o poliamida (PA) (9)

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TÉCNICAS DE CONFORMACIÓN DE PLÁSTICOS

Extrusión
En el moldeo por extrusión se utiliza un transportador de tornillo helicoidal. El polímero
es transportado desde la tolva, a través de la cámara de calentamiento, hasta la boca de
descarga, en una corriente continua. A partir de gránulos sólidos, el polímero emerge de la
matriz de extrusión en un estado blando. Como la abertura de la boca de la matriz tiene la
forma del producto que se desea obtener, el proceso es continuo. Posteriormente se corta
en la medida adecuada. Se usa normalmente con termoplásticos. (9)

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Moldeo
a) Por compresión: Se emplean polímeros termoestables. En el moldeado por
compresión, el material se coloca en el molde abierto. Un taco calentado aplica
suficiente calor y presión para ablandar el polímero termoestable y llenar la cavidad
del molde. Las cadenas del polímero se entrecruzan rápidamente y el plástico se
endurece tomando su forma permanente, pudiendo ser retirado del molde. (9)

b) El moldeo por soplado: se

introduce en el molde una preforma en forma de tubo reblandecido a través de un
dosificador y, a continuación, se inyecta aire comprimido y esta se adapta a la forma
interior del molde. Una vez enfriado se abre el molde y se extrae el objeto final. (9)

c) El moldeo a alta presión, o moldeo por inyección, es el método más utilizado en la

producción de termoplásticos. Se utiliza una máquina parecida a la extrusora, que
proporciona alta presión y temperatura elevada al material. Una vez fundido se
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introduce el plástico a alta presión en el interior del molde. Gracias a la presión, el

plástico rellena el molde sin dejar huecos. El proceso es muy rápido, y permite
fabricar piezas complejas, por lo que se emplea para elaborar todo tipo de objetos. Un
caso particular de aplicación del moldeo por inyección es la fabricación de películas
de plástico. (9)

d) El moldeo rotacional, centrífugo o rotomoldeo, es una técnica de transformación de

plástico con un proceso de 4 etapas que comprende: (9)
(A) carga,
(B) calentamiento,
(C) enfriamiento y
(D) descarga del molde.
Consiste en aportar calor a un molde con material plástico en su interior mientras se le
mantiene girando dentro de un horno.
El material plástico, en contacto con
las paredes del molde, va aumentando
su temperatura hasta que se funde y

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se pega a las paredes del mismo, momento en el cual se procede a su enfriado y posterior des-
moldeo de la pieza.

Calandrado
El calandrado es un proceso de conformado que consiste en hacer pasar un material sólido a
presión entre rodillos de metal generalmente calientes que giran en sentidos opuestos. La
finalidad puede ser obtener láminas de espesor controlado o bien modificar el aspecto
superficial de la lámina. (9)

Conformado al vacío
Se coloca la plancha termoplástica bien sujeta mediante una brida a la caja del molde. Sobre
el conjunto se dirige el calor radiante de unos elementos de calefacción (rayos infrarrojos,
resistencias o aire caliente) hasta que la plancha se hace blanda y deformable. Se hace el
vacío en la cavidad cerrada del molde y la plancha es comprimida por la presión atmosférica
contra los contornos del molde en el espacio en el cual se ha hecho el vacío. Se deja enfriar
hasta que se solidifica con la forma del molde y se retira de éste. El conformado por vacío es
una técnica muy económica. Puede darse la combinación de termoconformado aplicando
vacío y presión a la vez. (9)

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USOS DE LOS POLÍMEROS

a) Polímeros de adición (10)

Polietileno (PE): Termoplástico, aislante térmico, inerte químicamente. Tuberías,
persianas, bolsas, botellas, vasos, film transparente, etc.
Polipropileno (PP): Reciclable, versátil, transpirable. Alfombras, juguetes, prendas
térmicas, salpicaderos, etc.

Policloruro de vinilo (PVC): Termoplástico, duro y resistente, aislante, no

biodegradable. Tuberías, platos, envases, discos, impermeables, etc.

Poliestireno (PS): Termoplástico, duro, aislante. Juguetes, envases, aislante, etc.

Politetrafluoretileno (PTFE = Teflón): No se oxida, insoluble, no reacciona con ácidos

o bases. Industria, fontanería, medicina, etc.

Caucho sintético (elastómeros): Elásticos. Neumáticos, prendas acuáticas, etc.

b) Polímeros de condensación (10)

Nailon 6,6 (una poliamida): Resistencia a la rotura, no arde, no atacado por polillas, no
encoge ni necesita plancha. Fibras textiles.
Kévlar (una poliamida): Más fuerte que el acero, flexible y ligero, no biodegradable,
gran resistencia química, resistente al fuego. Industria textil, paracaídas, blindajes
aviones, raquetas tenis, trajes espaciales, etc.
Polietilentereftalato (PET, nombre comercial: dracón; un poliéster): No se arruga,
termoplástico. Envasado alimentos, medicamentos, etc.
Poliuretanos: Fibras elásticas tipo Lycra, colchones, etc.
Baquelita: Insoluble en agua, resistente a los ácidos y al calor, termoestable. Enchufes,
mangos utensilios cocina, teléfonos color negro, etc.
Policarbonatos: Cristales de seguridad.
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Resinas epoxi: Pavimentos, pinturas, etc.

Siliconas: Naturaleza inorgánica (Si) y orgánica (radicales alquilos o railos) a la vez.
Inodoras, incoloras, inertes, inmiscibles con el agua. Lubricantes, adhesivos,
aplicaciones médicas, etc.
BIBLIOGRAFIA
Web-Grafía.

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2. Carlos Abraham Rivera. Polímeros [Internet]. Available from:

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8. ADICCIÓN A LA QUÍMICA Clasificación de los polímeros [Internet]. Available

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Otras Referencias Bibliográficas de Consulta.

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 [Link]
09_Polimeros.pdf
 [Link]
FUNDAMENTOS%20DE%20POLÍ[Link]

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