Microbiología y Parasitología- Tecnicatura Superior en Enfermería
Genética Bacteriana- 2
Cromosoma bacteriano. Genes
El cromosoma de las células procariotas (cromosoma bacteriano) consiste en una sola
molécula de ADN, covalentemente cerrada y dispuesta de modo compacto en una zona
nuclear, aunque a diferencia de las células eucariotas, no se encuentra rodeado por una
membrana nuclear.
La morfología del cromosoma depende de la fase de desarrollo del microorganismo,
aunque generalmente adopta una disposición redondeada y está unido a la membrana
citoplasmática directamente o por medio de mesosomas (invaginaciones de la
membrana citoplasmática).
El ADN se encuentra dividido en unidades funcionales o genes. Estos genes pueden
ser de dos tipos:
a) Aquellos cuyas secuencia de bases codifica cadenas polipeptídicas o moléculas
de ADN (genes estructurales), y
b) Los que únicamente tienen una función reguladora en la expresión de los
anteriores (genes reguladores). Es decir, los genes reguladores actúan
activando o deteniendo la actividad de los genes estructurales de acuerdo con
las necesidades de las células.
ADN Extra- cromosómico, Genes Extra- cromosómicos. Plásmidos
Los plásmidos son moléculas circulares de ADN; son extra- cromosómicos, llevan genes
no esenciales para la bacteria y se replican independientemente del cromosoma
bacteriano. Su tamaño es mucho menor que el del cromosoma y en una misma célula
bacteriana pueden coexistir varios plásmidos. La información que reside en los
plásmidos no es vital para la célula bacteriana, aunque su presencia puede suponer
ventajas en condiciones adversas. Los plásmidos pueden transferirse entre bacterias o
recombinarse (integrarse) en el ADN cromosómico o en otros plásmidos. La cadena de
ADN del plásmido se abre y se suelda a la cadena de ADN del cromosoma o de otro
plásmido, que evidentemente se hace más grande al incorporar el plásmido.
Análogamente, los plásmidos integrados en el cromosoma pueden separarse de éste y
convertirse de nuevo en plásmidos libres. Cuando un plásmido integrado en el
cromosoma de una bacteria lo abandona para convertirse de nuevo en plásmido libre,
puede arrastrar pegado a él otros genes contiguos del cromosoma o dejar alguno de
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sus genes en el cromosoma. De esta manera se puede producir un intercambio de
genes dentro de una misma bacteria entre el cromosoma y los plásmidos.
La clasificación de los plásmidos está en función de los caracteres fenotípicos que
originan:
1- Determinantes de patogenicidad: codifican toxinas o factores de virulencia
(por ej. plásmidos inv: confieren invasividad en mucosa intestinal por
microorganismos enteroinvasivos); plásmidos ent: codifican enterotoxinas.
2- Plásmidos sexuales: codifican pili sexuales, permiten la transferencia de genes
cromosómicos.
3- Plásmidos R (determinantes de resistencia): codifican enzimas responsables
de resistencia de bacterias gramnegativas a antimicrobianos (p. ej.
betalactamasas que inactivan antibióticos betalactámicos).
En ocasiones, se desconoce la función de algunos plásmidos bacterianos, a los que
se denomina plásmidos crípticos.
Variaciones Genéticas bacterianas
Las variaciones (cambios) que pueden aparecer en una población bacteriana son de
dos tipos:
1. Variaciones que sólo afectan a sus caracteres fenotípicos (no heredables),
generalmente como consecuencia de la influencia del medio ambiente externo,
son las llamadas variaciones fenotípicas. Por ejemplo, el aumento de producción
de la enzima penicilinasa por algunos estafilococos en respuesta a la presencia
de penicilina.
2. Variaciones que afectan al genoma y son, por tanto, heredables: son las
llamadas variaciones genotípicas. Esas variaciones son consecuencia de
mutaciones o de transferencia de material genético entre bacterias.
Mutaciones
Son cambios o alteraciones en la secuencia de nucleótidos del ADN de la bacteria, no
relacionados con la transferencia de material genético. La mutación produce un cambio
en el patrón del ADN (secuencia de bases), lo que lleva a que se sintetice un ARN
anómalo. Este ARN alterado produce la síntesis de proteínas alteradas. Estas proteínas
alteradas pueden originar un cambio observable, es decir, un cambio en el fenotipo (p.
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ej. aparición de resistencia a un antibiótico). Otras veces las proteínas alteradas son
proteínas no funcionales y en este caso no se observan alteraciones aparentes. Si la
proteína afectada es vital para la bacteria, la mutación lleva a la muerte de esta última.
Las mutaciones pueden producirse espontáneamente (baja frecuencia) o pueden
inducirse por agentes mutágenos (p. ej. bromouracilo, hidroxilamina, mitomicina C,
radiación UV, etc.).
La mutación puede afectar a un solo par de bases complementarias (mutaciones
puntuales) o a fragmentos de ADN. Las mutaciones puntuales pueden originarse por
sustitución (cambio de unas bases por otras) o por adición o pérdida de un nucleótido.
Otro mecanismo de mutación es la traslocación (escisión e integración) de
transposones o secuencias de inserción. Las secuencias de inserción son
secuencias cortas y repetitivas presentes en el cromosoma bacteriano o en los
plásmidos. Los transposones son fragmentos de ADN limitados por dos secuencias de
inserción con una elevada movilidad dentro de la misma molécula de ADN (ya sea
plásmido o cromosoma) o entre moléculas distintas. El desplazamiento de transposones
es uno de los principales mecanismos de los que disponen los microorganismos para la
adquisición de nuevos genes, lo que tiene un gran interés, ya que pueden codificar
resistencias a antibióticos o propiedades metabólicas.
Intercambio genético
Los mecanismos por los que las bacterias pueden adquirir material genético de otras
bacterias o de virus de bacterias son las siguientes: transformación, transducción y
conjugación. Los mecanismos de intercambio de material genético tienen lugar
fundamentalmente dentro de las especies bacterianas, pero son posibles incluso entre
especies bacterianas distintas.
1. Transformación: incorporación por una bacteria de ADN libre presente en el
medio procedente de la lisis de otras bacterias. Una vez dentro de la bacteria
receptora, el ADN ha de integrarse en el cromosoma receptor, replicándose y
expresándose con éste.
2. Transducción: transferencia de ADN cromosómico o plasmídico de una
bacteria a otra utilizando como vehículo un bacteriófago (virus que utiliza
bacterias para su desarrollo y reproducción).
3. Conjugación: intercambio de material genético entre dos bacterias (donante y
receptora) mediante contacto físico entre ambas. En bacterias gram negativas,
la unión entre donante y receptor se efectúa mediante los pili conjugativos
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(estructuras microtubulares proteicas) que posee el donante. Los pili
conjugativos son estructuras en forma de tubo hueco que unen al donante con
el receptor y a través de las cuales pasa el material genético (plásmidos) entre
las bacterias.
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